Последняя из древнего рода 2. Тень забытых клятв

Глава 26

С одной стороны, я понимала, что Виртэн всё делает правильно – древогорцы ценили силу и смелость, а эта глыба мышц и вовсе о «праве сильнейшего» заявлял, но с другой стороны, я была готова свалиться в обморок, потому что Арию достаточно будет одной оплошности Виртэна, одного его неверного шага, чтобы прихлопнуть его. И что-то мне подсказывало, что Вождь древогорцев не будет бить в полсилы.

Вызов, брошенный Виртэном Арию, был единственно верным решением в этой ситуации. Это было решение не только влюблённого мужчины, на чью женщину заявили права самым бесцеремонным образом, это было решение человека, который взял на себя ответственность за всех… сам, добровольно. Потому что без посохов древогорцев нам нечего было противопоставить дархинам, и если они окончательно разрушат сдерживающие их стены, то сметут и нас с лица земли, и Теросию, и древогорцев, и всех, до кого смогут дотянуться… Глава рода Рэдвел это понимал, а вот Арий Беспощадный – нет.

Древогорцы радостно шумели, предвкушая зрелищную схватку или быструю победу своего Вождя, который самый-самый… под шумок к нам переместились Граш и те древогорцы, которые в первых рядах вызвались свою доблесть в битве с порождениями Дархэйлера проявить. Гор Мудрый тоже незаметно к нашему обществу прибился, словно так и надо было.

– Эй, Рэдвел, ты это… – почесал Граш макушку, – если не хочешь новым Вождём стать, Ария до смерти не ломай…

То есть, только меня одну смущали несоответствия веса и размеров будущих поединщиков?

– У тебя молниеносная реакция, скорость и сила, а ещё ты войдёшь в Круг Силы за победой. Я ставлю на тебя, долинник, – усмехнулся Граш.

– Времена меняются, лишь горы и древогорцы остаются неизменны… – решил поделиться очередной мудростью Гор Мудрый, – в чём-то это верно, а в чём-то и нет… через несколько веков мы можем превратиться в легенды, и раствориться в памяти мира. Скажи мне, Эллия из рода Гэррош, если бы не угроза, скрытая в Хрустальных, ты бы отважилась пройти путём смелых для встречи с нами?

– Нет, – без колебаний ответила ему. – Ваши опасения справедливы, уважаемый Гор, о древогорцах забывают. Как вы не интересуетесь жизнь за пределами горных вершин, так никто из Теорсии не испытывает интереса, что происходит в Зеленоскале…

– Я так и думал, – покачал головой Гор, погрузившись в свои мысли.

Круг Силы… такое звучное название, а по факту древогорцы, сами образовали этот круг, сгрудившись в центре пещеры и сформировав своими телами границы места для поединка. Я стояла у самого края круга, Суар и лорд Рэйст пристроились по бокам, а за спиной сгрудились древогорцы из отряда Граша Выносливого, которым мы совершенно вид не загораживали.

В воздухе висело густое, как смола, напряжение и жадное предвкушение. Все взгляды древогорцев были направлены в центр круга и в их тёмных глазах застыла уверенность… уверенность в победе своего вождя, Ария Беспощадного.

Они стояли друг напротив друга, два воина, двое мужчин, два мира… Сбросив верхнюю одежду, остались лишь в одних штанах, обтягивающих их сильные, напряжённые тела. Отблески магических сфер, играли на их мускулах, вырисовывая рельеф каждого движения, каждого вдоха… казалось, само время замерло, заворожённое этим зрелищем.

Ни Виртэн, ни Арий не спешили начинать поединок… оба медлили, изучали друг друга, словно хищники перед прыжком. Их взгляды скрещивались, пронзали друг друга, стараясь продавить противника, пошатнуть его отвагу, и в этой безмолвной дуэли читалось всё: сила, опыт, решимость, упрямство…

Арий – огромный, мощный, даже массивный, был живым воплощением несокрушимой мощи яростной стихии… Виртэн – стройный, крепкий, излучающий спокойную уверенность и силу.

Древогорец не выдержал первым. Быстрый, просто молниеносный удар, направленный в корпус Рэдвела, который должен был не просто его сокрушить, а в лепёшку превратить. Я видела, как напряглись мышцы этого исполина, как он сконцентрировал всю силу в этом ударе, как резко выбросил вперёд руку... неосознанно вцепилась в чью-то руку, впиваясь в неё ногтями, и забыла, как дышать… Виртэн… он был тенью, расплывчатой и неуловимой. Лёгкий, быстрый, он без труда ушёл из-под удара, словно его тело само знало, куда надо сместиться. Это была не просто ловкость, отточенная множеством тренировок и схваток, это была магия движения, танец жизни и смерти… и в этом танце глава рода Рэдвел знал каждое движение.

Вождь, взревев диким зверем, обрушил на Виртэна град ударов, и каждый его замах заставлял моё сердце замирать от страха. Но каждый раз Виртэн ускользал, его движения были столь стремительными, что я не успевала их отследить… он не пытался ни блокировать удары Ария, ни отвечать на них, он постоянно уклонялся, дразнил и откровенно издевался над сильнейшим из древогорцев.

Древогорцы, который ни минуты не сомневались в исходе поединка, затаили дыхание, и их уверенность, которая была такой же незыблемой, как и сила их Вождя, начала таять.

Схватка набирала обороты. Арий, несмотря на постоянные промахи, отказывался понимать, что ему ни за что не достать противника, если тот только сам не захочет… он ревел, рычал, и каждый новый удар был яростнее предыдущего. Виртэн кружил вокруг него хищной птицей, не только выматывая противника, но и доводя его до того состояния бешенства, когда гнев застилает глаза и ярость берёт вверх над выдержкой…

Секунда. Всего лишь секунда, когда Арий, уставший от бесконечной череды бесплодных атак, замешкался и Виртэн сделал свой ход.

Это был не просто удар, это было нечто иное. Виртэн не бросался вперёд, не замахивался… он словно растворился в пространстве, смещаясь в нужную сторону, затем с невероятной скоростью его рука метнулась вперёд, к мощной шее древогорца… я не успела отследить момент удара, я увидела лишь, как Арин Беспощадный, который казался монолитной скалой, отшатнулся, его глаза расширились от удивления, рот раскрылся то ли в немом крике, то ли в желание сделать жадный глоток воздуха, а затем он рухнул на землю, словно подкошенный… с таким же грохотом камни с обрыва катились, и земля под ногами дрожала.

В Пещере Власти тишина повисла… древогорцы даже не дышали, пытаясь осмыслить произошедшее…

– Мы так не дерёмся! - выкрикнул кто-то из молодых и резвых.

– Долинник победил в честном бою. Арий сам призвал Богов в свидетели этого поединка. Бой был без магии и стали, – голос Гора Мудрого был наполнен силой, которую сложно было от него ожидать.

– Слава, долиннику! – первым грянул Граш и его клич подхватили сотни голосов.

– Слава! – гремело под сводами Пещеры Власти, а я заволновалась, чтобы мы навеки в этой пещере не остались, потому что от их ора, не только трещинки в скальной породе проявились, но и мелкие камушки с потолка посыпались.

– Леди Эллия, – жалобно шепнул мне на ухо Суар, чью руку я в заложники взяла и во время поединка всё сильнее ногтями в неё впивалась… с трудом разжала захват, освобождая пленницу. – Благодарю, – с неимоверным облегчением выдохнул мужчина, незаметно растирая пострадавшее место.

Виртэн склонился над поверженным противником, обхватил шею Ария так, что его большие пальцы оказались в районе ключиц древогорца, потом встряхнул с такой силой, что у того аж зубы клацнули, и Вождь сделал рваный вдох. Их взгляды вновь сцепились. Виртэн выровнялся и протянул руку Арию… секунды размышления лежащего на полу Ария Беспощадного стали для меня вечностью, но вот он поднял свою стволообразную руку, и предплечье Виртэна буквально исчезло в его захвате…

Какой-то восторженный гул пронёсся над древогорцами, когда глава рода Рэдвел одним движением вздёрнул древогорца, который, на минуточку, был как два, а то и как три Виртэна, на ноги. По-моему, этот Беспощадный и сам удивился той силе, которая была скрыта в кареглазом лорде.

– Ты победил, пусть твоя манера боя и весьма странная, – прогудел Арий.

– Вы дерётесь лишь между собой, и с горянами, на моём пути встречалось куда больше разнообразие противников, – усмехнулся Виртэн.

– Разжигайте костры ярче, несите мясо, тащите бочонки с пенным, мы будем славить победу Виртэна Рэдвела! Долинника, который смог победить меня, Ария Беспощадного! – громогласно распорядился он устроить праздник, и всё в движение пришло.

Виртэна окружили воины, шумно выражая свой восторг и стараясь вогнать в землю дружескими хлопками по спине, плечу… в общем, куда доставали, туда моему избраннику и прилетало. Наша троица, которая особыми навыками валить здоровых мужиков с одного удара не обладала, опасливо к ближайшей стене прижалась – древогорцы развели бурную деятельность и запросто могли смести нас с пути и не заметить. Драх с Боргом около нас остались, видимо, Граш им наказ дал за нами присматривать.

Столы выдвигались на середину, из дальних пещер тащили бочонки, с улицы приволокли пару туш, которые тут же водрузили над костром, гремели посудой, быстро накрывая на столы…

Эмоции у древогорцев долго не заканчивались. Виртэн бросал на меня извиняющиеся взгляды, мол, и рад вырваться, но никак. Казалось, каждый житель Зеленоскала считал своим долгом поздравить его с победой или просто поглазеть вблизи на того, кто самого Ария Беспощадного на обе лопатки уложил.

Я всё понимала и спокойно ждала, пока у древогорцев поутихнет восторг – теперь можно не волноваться. Виртэн сделал невозможное и у нас будет целый отряд древогорцев, может, под шумок, и на парочку их волшебных посохов удастся приболтать. Пока воины говорили о своём, о мужском, женщины споро собирали угощения на столы: плетёные корзины с румяными лепёшками; блюда с вяленым мясом, пока на открытом огне жарились туши, пропитывая воздух ароматом трав и дыма; блюда с мелкими жареными рыбёшками; головки овечьего сыра; глубокие миски с ягодами и зеленью…

Лишь когда Арий вскинул свою чашу, эдакое небольшое ведёрце, славя Виртэна, все начали рассаживаться и герой дня, наконец-то смог одеться. Вождь древогорцев посчитал это лишним, так и остался в одних штанах.

- Отряд из скольки человек вам нужен? – спросил Арий.

Стоит отдать ему должное, о договоре он не забыл, и прожигать меня своими глазищами тоже перестал.

– Мы будем рады любой помощи, – не стал наглеть Виртэн, неуловимо морщась при резких движениях… всё-таки эти древогорцы, что-то поломали ему своими медвежьими объятиями.

– Кто хочет проявить силу и отвагу? Кто пойдёт с Виртэном Рэдвелом и его Огненной девой против дархинов? – вскинул Арий вновь руку вверх со своим ведёрком, чьё содержимое щедро расплёскивалось по сторонам. В ответ вскинулось не меньше полсотни рук.

– Вполне достаточно будет двух десятков, – урезонил их Рэдвел, – необходимо будет обеспечить охрану Хрустальных вершин, точнее, самой пещеры.

– Значит, с вами пойдёт три десятка! Под моим предводительством! – шарахнул ладонью по столу Арий, ставя точку. А я поняла, почему у них столы такие массивные и все в трещинах, попробуй выдержать такие удары.

– Хозяйка Леса говорит, что о нас забывают на большой земле, – вот вроде Гор негромко сказал, а все как-то разом замолчали, и в мою сторону развернулись… а у меня кусок мяса в горле застрял от такого пристального внимания, и пока я его старалась пропихнуть, гневные взгляды в этого старого провокатора метала, – мол, сидим в своей долине, а жизнь мимо нас проходит.

– Я такого не говорила! – рявкнула в ответ, потому что вежливой быть как-то резко расхотелось, после таких заявлений. – Вы сами, уважаемый Гор, спросили у меня, помнят ли за пределами гор о храбрых древогорцах, и я вам правду ответила, что не помнят!

– Какая разница, кто кого спросил, суть-то остаётся неизменной! – невозмутимо погрыз какой-то корешок этот почтенный древогорец. – Сынам гор пора напомнить о себе миру…

– Весной спустимся с гор и напомним о себе всем! Пройдёмся мощью скал по землям долинников! Покажем, как силён народ древогорцев! Напомним о нашей силе! – взревел Арий, и, само собой, к его рёву многоголосье его сородичей присоединилось.

– Совсем свихнулись? – заискрила я от злости, зашипев на Гора.

Наш визит в Зеленоскал грядёт стать судьбоносным, если после него древогорцы в привычку возьмут на Теорсию время от времени нападать… исключительно в информационных целях! А мои земли и земли Виртэна, на минуточку, у них первыми на пути будут!

– Уймите своего Вождя, уважаемый Гор, – разошлась я не на шутку, – иначе, я вам ваши горы вам же голову обрушу!

У меня как раз уже сбор змеиного огня начался. Подумаешь, одни Хрустальные с землей равнять или половину горного массива… опять-таки, вид на Подгороное откроется.

– Осилишь? – прищурился на меня тот, кого по ошибке Мудрым назвали.

– Хотите проверить?

– Поверьте, вам лучше не проверять. Знания и сила рода Гэррош способны на многое, – накрыл мою искрящую изумрудной силой ладонь Виртэн, успокаивая меня.

– Арий, сядь, тебе только бы посохом махать! – обронил весомо Гор и, что удивительно, Вождь древогорцев послушался. – Я совершенно о другом говорил, что пора нам торговые связи восстанавливать… не только по необходимости к гномам и в лес спускаться, а на постоянной основе… хорошо бы нашим молодым новым боевым приёмам обучиться…

– Род Рэдвел испокон веков обучал и тренировал лучших воинов в своих школах. Я могу взять несколько желающих, – щедро предложил Виртэн, – сперва на полгода. Потом они вернутся домой, расскажут, что да как, вы оцените, чему они научились, и решите, стоит ли посылать новых учеников.

– Дело говоришь, долинник, – кивнул Гор. – Что думаешь, Вождь?

– Согласен. Плата за обучение будет щедрой! – махнул рукой Арий, и через несколько минут один из древогорцев небольшой сундучок притащил из тёмных коридоров. Поставил на пол, откинул крышку… а там крупные камни… алмазы, сапфиры, изумруды… – Горы всегда щедры к своим детям.

Интересно, это они сами какие-то жилы разрабатывают, или в заброшенных гномьих шахтах промышляют?

– Эллия из рода Гэррош, что ты хотела нам предложить? – полностью взял переговоры в свои руки Гор Мудрый.