Последняя из древнего рода 2. Тень забытых клятв

Глава 24

В пещере мы задержались ровно настолько времени, сколько заняла обработка всех ран. В основном у всех пострадали руки. У мужчин раны были глубже – они ещё и верёвкой их разодрали.

Один лорд Рэйст отказался от моей помощи, заявив, что он дракон и у него регенерация… а вот когда глава рода Рэдвел попытался по-детски спрятать руки за спиной и до конца соответствовать своему образу бесстрашного и несокрушимого воина, я удивлённо вскинула на него брови и поинтересовалась, с каких это пор он себя тоже к драконьему роду относит и на регенерацию надеется? Виртэн со смехом признал, что к драконам никакого отношения не имеет, и позволил обработать и его раны. Даже древогорцы, несмотря на всю их суровость и силу, не отказались от моей помощи.

Я лорда Рэйста себе в помощники приспособила – он делал надрезы на мясистых листьях актинида, которые обладали отличными кровоостанавливающими и заживляющими свойствами, чтобы мутный сок быстрее на раны попадал. Я эту чудесную растительность на промытые раны шлёпала и, не жалея силу тратила, у меня каждый листик сиял в прямом смысле этого слова. Тряпки, в которые травы дедушка Дарт замотал, разорвала на узкие полоски и кое-как фиксировала этими лентами листья на широких мужских ладонях… на руке Виртэна ещё и бантик кокетливый получилось завязать. Раны на лицах просто обработала тем же соком, мерцающим изумрудными искорками родовой силы Гэррош.

Граш, заслонив широкими плечами большую часть дальней стены, пошуршал в тайнике и вернулся к костру с портальным артефактом, который представлял собой вытянутую медную пластину, на краях которой были расположены крупные овальные камни, таинственно вспыхнувшие тёмными гранями, едва на них отблеск пламени попал.

С интересом следила за всеми действиями Граша Выносливого. Древогорец положил пластину на пол пещеры, присел рядом на корточки, накрыл камни ладонями, и из его рук сила в кристаллы потекла, заставляя их разгораться всё сильнее и сильнее… потом это тёмное сияние вверх подниматься начало, формируя портальный переход без чётких очертаний и с колеблющимся тёмными волнами пространством по центру… подозрительный какой-то переход, честно говоря.

Я, конечно, не то чтобы опытный пользователь всякого рода артефактов… по правде говоря, я, вообще, ни одним не пользовалась. Когда со старостой Браем связывались, там господин Оларт переговорный артефакт активировал… но портал лорда Дарвурда и тот, через который лорд Эйшар появился в Жемчужном, разительно отличались от вот этого, который сейчас Граш активировал.

Опасения портал вызывал только у меня – остальные спешно тушили костёр, поправляли одежду, которая толком и высохнуть-то не успела, и были готовы шагнуть в это тёмное пространство. Подобралась поближе к Виртэну, рядом с ним я точно в безопасности буду, а для верности ещё и в руку его вцепилась. Лорд Рэдвел не возражал, но был предельно сосредоточен и внимателен, словно ожидал какого-то подвоха.

Первым в переход древогорцы прошли, следующими господин Суар с лордом Рэйстом, потом мы с Виртэном, и Граш последним был, он же поднял пластину с земли, и переход мгновенно развеялся, а мы в очередной пещере оказались.

Древогорцы взбодрились, приосанились, и с какой-то торжественностью, появившейся на их не слишком-то выразительных лицах, нас на выход повели.

– Зеленоскал! Наш дом и наша гордость! Как бы далеко не завели пути судьбы древогорца, его сердце всегда остаётся в этом месте! – величественно сказал Граш Выносливый. – Очень давно нога долинников не ступала на эти склоны, не хватало им ни смелости, ни ловкости, ни силы пройти теми дорогами, которыми мы ходим. Вы первые за много лет! Зеленоскал приветствует вас! – древогорцы, до этого момента закрывавшие выход своими мощными фигурами, расступились, и мы вышли из пещеры, чтобы замереть от открывшейся картины.

Перед нами раскинулась долина, словно сошедшая со страниц древних сказаний. Величественные и неприступные горы, словно заботливые стражи обнимали её со всех сторон. Их вершины терялись в сером небе, но даже сквозь пелену дождя чувствовалась их древняя мощь, пропитавшая каждый выступ, каждый камень, каждого древогорца.

Внизу, в самой сердце этой природной чаши, раскинулось поселение древогорцев – Зеленоскал… я бы не назвала это городом, но древогорцы определённо могли гордиться своим домом. Здесь не было каменных стен или высоких башен. Вместо этого были дома, словно выросшие из самой земли, приютившиеся на склонах. Некоторые были срублены из дерева, и их крыши, покрытые мхом, сливались со склонами, на которых паслись овцы. Другие дома были высечены прямо в скалах, с деревянными навесами над входом, и змеиными тропками вниз. Древогорцы весьма рационально использовали всё, чем владели испокон веков… я никогда не видела ничего подобного. Это было место, где природа и жизнь сплетались в одно целое, где дома и люди были частью гор, а скалы наложили свой отпечаток на них.

Здесь даже дождь шёл по-другому… ровно и ласково, ничего и близко похожего на то, что нам пришлось пережить… Зеленоскал жил своей привычной жизнью: из домов и обжитых пещер вился дымок; несколько женщин шли с вёдрами, весело о чём-то перешучиваясь; звонко стучали кузнечные молоты; на склонах виднелись согнутые фигуры, явно собирающие дары природы; десяток мужчин развлекался тем, что швыряли немалых размеров камни и громко выражали своё одобрение при удачном броске товарища… в общем, все были заняты обычными делами, пока пространство не разорвал низкий, вибрирующий гул, мгновенно наполнивший всю долину и заставивший вскинуть верх головы жителей Зеленоскала.

Граш, усмехаясь, стоял около медного диска, подвешенного на цепях.

– Когда мы возвращаемся с дозора, узнав что-то важное или тревожное, мы собираем всех жителей Зеленоскала в Пещере Власти… это знак, что новости стоит услышать лично, – кивнул Граш на тропинку, которая вилась по горному склону и спускалась в долину, – а на вас захотят посмотреть все!

– Мы ценим оказанную честь, – ровно произнёс Виртэн, не выражая особого восторга, что к нашему появлению привлекли столько внимания.

Драх с Боргом ловко покатились по склону, мы медленно поползли следом… если честно, что-то я начала уже уставать от всех этих «вверх-вниз», куда приятнее было чувствовать под ногами ровную и устойчивую землю, которая не норовила при любом неосторожном шаге рассыпаться камнями, или хищно оскалиться трещиной.

– Видите вон тот навес, самый большой? – махнул куда-то рукой Граш.

Пришлось отвлечься от изучения тропинки на предмет разного рода опасностей и посмотреть, куда наш проводник указывал.

Увидела. Навес был не просто большой, он был огромный, словно выросший из самой земли. Сделан он был из дерева, такого тёмного и древнего, что казалось, оно помнит ещё те времена, когда горы были совсем молодыми. Массивные балки, грубо отёсанные, но удивительно гармонично вписывающиеся в общую картину, поддерживали его, уходя куда-то вглубь скалы.

Опорами служили не просто столбы, а настоящие произведения искусства… они были высечены из камня, тщательно обработаны, и умелые руки мастера пустили по холодному камню витиеватый узор, вьющийся от основания и до самого верха… отсюда сложно было разобрать, но мне показалось, что там плетущийся актинид изображен, он как раз так и растёт, оплетая мощные стволы, роль которых исполняли колонны. По бокам навеса свисали пологи, само собой, из шкур, а сам навес стоял не просто рядом со входом в пещеру, он буквально врос одним своим краем в скалу, и сам являлся величественным входом в Пещеру Власти.

– Это и есть Пещера Власти, – решил поделиться Граш Выносливый укладом жизни древогорцев, – там мы проводим собрания, там же находится Круг Силы, на котором решается правом сильного, кто возглавит наши отряды в борьбе с этими скальными крысами, которые называют себя горянами, и живут севернее… У них-то нет такого Зеленоскала, как у нас, вот они и точат зуб на нашу долину, так и пытаются путь разведать. Горяни всё больше по пещерам да по заброшенным шахтам кочуют, зимой к северянам внаём идут, те-то постоянно между собой драки устраивают, а остальное время на наших дозорных охоту обявляют… ну, и пару раз мы на них идём, хорошую драку устроить… у нас же и своих дел хватает. Брачные клятвы тоже в Пещере Власти приносят, мы столы длинные ставим, мясо жарим, пенное варим и до утра гуляем… Там же и споры всё решаем, а в дальних пещерах зерно и запасы на зиму храним, и Место Вождя тоже там…

Ясно, Пещера Власти у них прям для всего приспособлена – сердце Зеленоскала, так сказать.

Мы уже давно спустились со склона и теперь шли под внимательными и заинтересованными взглядами древогорцев, которые стекались ручейками со склонов, превращаясь в могучую и молчаливую реку, текущую по направлению к Пещере Власти. Жители Зеленоскала не проявляли ни враждебности, ни дружелюбия… но у некоторых мужчин, те, что постарше, в глазах читалось уважение, не яркое восхищение, но уважение, как к равным, к тем, кто смог пройти через испытания и выстоять. Древогорцы ценят силу, стойкость и храбрость, и мы эти качества продемонстрировали в полном объёме, и я очень надеюсь, что это поможет нам заслужить их доверие… потому что моя шальная мысль утащить у них боевые посохи просто так, была смертоубийственной – нужно будет договариваться.

А вот у молодых воинов этого отважного, но не так, чтобы многочисленного народа… да и не народа вовсе, а скорее племени, во взгляде было превосходство и даже лёгкая насмешка… ну, это мы уже проходили с Грашем… «долинники», «неженки» и прочее. У древогорцев даже женщины отличались крепким телосложением и суровыми лицами… вот наш дракон, который широкоплечий, как раз и соответствовал их габаритам… про себя я и вовсе промолчу, это в Теорсии я была вполне себе ничего, здесь же выглядела каким-то сухостоем на фоне внушительных форм горных дев.

Осторожно покосилась на Виртэна… смотрит или не смотрит? Взгляд главы рода Рэдвел был сосредоточен исключительно на приближающемся с каждым шагом входом в Пещеру Власти, словно мужчина пытался заранее просчитать, что нас там ждёт и продумать план, который бы учитывал все возможные развития событий… по сторонам он не смотрел.

Едва мы вступили под тень навеса, я нервничать начала… хоть и выпила убойную дозу успокоительного зелья, а пальцы всё равно мелко задрожали… сжала их в кулаки, не хватало ещё, чтобы кто-то из древогорцев заметил.

Пещера Власти поражала своими размерами и была именно такой, как и рассказывал Граш. Огромное пространство внутри горы было ярко освещено магическими светильниками, явно работы мастеров Подгорного; подальше от входа горели костры, чей дым подымался к бесконечным сводам и сизыми лентами просачивался наружу; в воздухе отчётливо висел запах дыма, кожи, мокрых шкур, жареного мяса и чего-то дикого… опасного… неприятный, в общем, запах, въедливый.

Грубые, длинные столы, вытесанные из цельных стволов деревьев, и такие же лавки, были сдвинуты к стенам, которые были завешаны множеством разномастных шкур…

В самом центре возвышалось массивное каменное кресло, скорее даже трон… Место Вождя, как сказал Граш, само собой, оно тоже было всё в белоснежных шкурах… кстати, именно белые впервые вижу у древогорцев. Если я правильно понимаю, шкуры у древогорцев, как знак доблести и силы, мол, ого-го-го какого я зверюгу завалил. Так как я по травам и листочкам всяким больше специалист, то расцветки этих пушистых знаков отличия мне ни о чём не говорили, но судя по той глыбе, которая восседала в каменном кресле, завалить он мог и мамонта… один… без подручных средств, голыми руками.

Я думала Граш Выносливый здоровый? Ха! По сравнению с их вождём, Граш эдаким изящным эльфом был… Никогда в жизни я ещё не видела такого внушительного мужика… Тёмные, как ночь волосы, обрамляли высеченное из камня лицо, густая борода скрывала нижнюю часть, но не могла утаить мощь его упрямо выдвинутой челюсти. Тело, облачённое в крепкую кожаную броню, казалось монолитной скалой. Горы мышц, которые одежда не только не скрывала, но и наоборот подчёркивала, просто кричали о силе, способной сокрушить врага одним ударом… да что там ударом, одним щелчком буквально или одним взглядом тёмных, глубоких и пронзительных глаз, в которых читалась жёсткость и бескомпромиссная вера в своё превосходство… стоит полагать, что эта вера у него не на пустом месте возникла.

И этот взгляд ко мне прикипел, сперва прошёлся оценивающе по фигуре, задержался на моих волосах, которым Вождь древогорцев уделил особое внимание, и потом прямо в глаза мне уставился… мне аж поплохело немного, а по коже мурашки пробежали, быстро так, главное, старательно прячась от этого взгляда… потому что нехороший это был взгляд – взгляд хищника, оценивающего добычу… Добычей я быть категорически отказывалась!

Виртэн сместился так, чтобы прикрыть меня от этого взгляда, и с небрежным равнодушием встретил полный невысказанной угрозы взгляд Вождя древогорцев.

– Гости Зеленоскала! Те, кто прошёл Пожирающий Выступ; те, чья стойкость вызывает восхищение; те, кто достоин стоять в самом сердце Пещеры Власти! Представляю вам сильнейшего воина, чья сила и мощь, подобна горному обвалу, по праву занимающего Место Вождя Ария Беспощадного! – прогремел голос Граша на всю пещеру, а мне ещё сильнее поплохело… уж лучше бы этот Арий был Мудрым, или Храбрым, или Запасливым, но вот это вот… Беспощадный… что-то мне уже ничего не хочется, ни боевых посохов, ни торговых договоров… я даже по Пожирающему Выступу обратно изящной газелью проскочу, только выпустите отсюда! – Вождь, это Огненная госпожа, Хозяйка Леса, глава рода Гэррош, – едва ли пальцем не ткнул в меня древогорец, – глава рода Рэдвел, Виртэн Рэдвел, чьё кольцо она носит, и их сопровождающие! – не стал себя утруждать Граш перечнем всех имён, или не запомнил просто.

– Добро пожаловать в Зеленоскал! – произнёс Арий, и его голос был подобен обвалу скал, низкий, рокочущий… по-моему, даже магические светильники испуганно мигнули. – Если вы здесь, значит, вы и в самом деле достойны стоять среди нас!

Да у них самомнение выше пиков Черной Гряды! Нет, я всё понимаю, жизнь у них тяжёлая, камни постоянно таскают, мышцы укрепляют, но скромнее всё же надо быть.

– Приветствуем тебя, Арий Беспощадный, первый среди сильнейших, – ровным голосом произнёс Виртэн, а я даже не стала возражать, чтобы он переговоры вёл, мне и за плечом его вполне комфортно было. – Мы пришли с просьбой к великому народу древогорцев, и с предложением!

Виртэн определённо льстил, до «народа» древогорцам было далеко, всего лишь одно из горных племён, но и выбора иного у нас не было.

– Род Гэррош, чьи волосы пляшут языками пламени на ветру, вспомнили о давних клятвах и прошли путь смелых? – раздался за спиной скрипучий старческий голос, а я себя скалой почувствовала, определённо духом Зеленоскала прониклась, вот вроде и надо повернуться, посмотреть, что да как там, а не хочется… – Хозяева Леса пришли за помощью к детям гор?

Я всё же повернулась…

Непонятными фразами изъяснялся не просто старый, а какой-то древний древогорец. Абсолютно седые волосы и такая же борода, были заплетены в косы, только на бороде ещё серебряные широкие кольца виднелись. Его лицо было изрезано морщинами, каждая из которых могла рассказать свою историю о бесчисленном количестве зим, которые он видел, и изрисовано глубокими бороздами от старых шрамов. Несмотря на его почтенный возраст, спину он держал ровно, с лёгкостью неся груз прожитых лет, а взгляд у него был спокойный и мудрый…

– Долгих лет и спокойствия гор, уважаемый, – поприветствовала я его, – не уверена насчёт пути смелых, но мы действительно пришли к вам с предложением… и о клятвах хотелось поподробнее… род Гэррош что-то вам обещал?

– Говори, Гор Мудрый, я тоже послушаю! – пророкотал Арий, который, как и я, тоже не в курсе был, кто там чего и кому наобещал!

Представляю вашему вниманию Вождя древогорцев Ария Беспощадного!