Последняя из древнего рода 2. Тень забытых клятв

Глава 29

Вход в пещеру зиял чёрной бездной в скале, почти полностью скрытый мокрыми кустами и тонкими лианами, охраняющими проход, словно ядовитые змеи. Порывы ветра то и дело шевелили их, придавая ещё большего сходства с опасными чешуйчатыми. Над входом было выбито название – «Хрустальная слеза», почти стёртое с поверхности камня временем и стихиями, сейчас оно выглядело, как и все здесь: заброшенное, увядшее и забытое. А ведь когда-то здесь кипела жизнь, ярко горели огни, звонко стучали кирки и молотки трудолюбивых представителей гномьего царства, выгрызая из твёрдой породы сверкающие драгоценные камни… всё изменилось в одночасье, когда дархины впервые почувствовали вкус свободы.

Мужчины сделали первый шаг и остановились, настороженно прислушиваясь. Снаружи всё ещё хлестал дождь, но внутри висела странная и пугающая тишина, нарушаемая лишь глухим стуком капель и тяжёлым дыханием. Давящая сила дархинов, чуждая этому миру, здесь ощущалась ещё сильнее… казалось, ею были пропитаны на только стены, но и сам воздух, она проникала внутрь, заставляя кровь стынуть, а сердца сжиматься от необъяснимого ужаса.

– Так… пришли… – тихо произнёс лорд Эйшар, и его голос поглотила окружающая тьма. – Давайте, осторожненько, создаём световые сферы, нужно осмотреться. Только очень аккуратно, и к стенам особо их не прижимайте!

Один за другим в пространстве начали формироваться магические светлячки. Как и просил лорд Эйшар, свет этих сфер был бледноват, мужчины опасались напитывать их силой, и не совсем понятно было, чего именно они боялись больше – недовольства светловолосого лорда или непредвиденных последствий использования магии в этом месте. Светлячки освещали путь лишь на пару шагов, отгоняя мрак, но не рассеивая его… тьма отступала вглубь, клубилась, уплотнялась и приобретала причудливые формы. Воздух в заброшенной шахте был тяжёлым и спёртым, пахнул сыростью и чем-то неуловимым… какой-то древней угрозой.

– Ну-с, уважаемые, вперёд! Я иду первым, вы за мной. Сильно не прижимайтесь, но и не отставайте, и будьте готовы…

– К чему? – сдавленно спросил Баур, бросая настороженные взгляды во все стороны.

– А бездна его знает, – легкомысленно отозвался лорд Эйшар, только его острый и внимательный взгляд совершенно не соответствовал шутливому тону.

Оспаривать главенствующую роль у лорда Эйшар даже в голову никому не пришло – его знания и опыт были наиболее подходящими для исследования этого места.

Осторожно и практически бесшумно Эйшар двинулся вперёд, за ним пошёл Дарвурд, потом Баур, и лорды Виар и Таурус из Поднебесной. Светлячки послушно поплыли за своими хозяевами, выхватывая из темноты детали давно заброшенной шахты: стены, некогда тщательно обработанные, сейчас были покрыты мхом и плесенью, но сквозь них то и дел проглядывались блестящие жилы – рубины, сапфиры, изумруды…

Баур гулко сглотнул, осознавая, какое состояние ушло из его рук… эх, будь у него чуть больше времени, чуть больше храбрости… они же могли полностью завладеть этой шахтой и набить сундуки бесценными сокровищами, даже не углубляясь в неё… здесь же камни едва ли не под ноги сыпятся!

– Что, лорд Рагош, прошлое никак не отпускает? – бросил на вздыхающего Баура насмешливый взгляд лорд Эйшар. – Вы к стенам повнимательней присмотритесь, а на камушки блестящие поменьше внимания обращайте…

К его словам прислушались все и все уставились на стены, на которых едва различимая призрачная паутина сдерживающих заклинаний была. Невероятно сложные плетения, секрет которых остался в далёком прошлом… лишь Родерику Эйшар было по силам разобраться в этом хитросплетении нитей, но и его лицо, то и дело принимало озадаченное выражение.

Чем ниже они спускались по извилистому, постепенно идущему вниз тоннелю, от которого расходились десятки ему подобных собратьев, тем плотнее становилась защита, начинавшая пульсировать едва уловимыми магическими искорками, и тем ощутимее становилось действие давящей силы первых и единственных творений Дархэйлера… она уже не просто пульсировала в висках, она сжимала горло, лишая дыхания, она пыталась заползти в разум, посеять страх и панику…

Казалось, лорд Эйшар, взял на себя основной удар этой силы – его силуэт подёрнулся серебристым щитом родовой силы Эйшар, его плечи были напряжены, но он не сбавлял шаг, внимательно изучая каждый участок стены, каждый узел плетений, каждую нить. С непоколебимой уверенностью он шёл вперёд, пробиваясь сквозь невидимое сопротивление чужеродной силы и прокладывая путь остальным к источнику почти осязаемой тьмы, что скрывалась в самом сердце Хрустальных.

Давящая сила дархинов становилось просто невыносимой, воздух в шахте дрожал от её концентрации, а искры на охранных плетениях вспыхивали всё чаще, словно сигнализируя об опасности.

Баур и два дракона побледнели… даже Дарвурд, дракон из императорского рода, чей магический резерв был куда больше, чем у остальных, напрягся, его янтарные глаза сузились, а движения потеряли лёгкость и стремительность.

Эйшар резко остановился и обернулся к своим товарищам по подвигу. Прошелся по ним оценивающим взглядом и сокрушённо покачал головой.

– Вы втроём на выход. Ждите нас наверху и будьте наготове. Дальше вы не пройдёте, а нам ещё как-то возвращаться надо будет… а лорд Дарвурд принципиально не хочет на себе никого возить!

Троица беспрекословно повиновалась, им действительно невероятно сложно давался каждый шаг. На их лицах проступило облегчение, смешанное с чувством вины, но все понимали, что в случае чего они станут просто обузой, а не помощью.

– Будем ждать, – коротко кивнул Баур.

Родерик проводил их взглядом, затем перевёл его на оставшегося Дарвурда, и в его глазах лукавые искорки заплясали, а губы дрогнули, словно он и для второго наследника Поднебесной какой-то повод придумал и подальше от опасности собрался его отправить.

– Даже не думайте, лорд Эйшар, – прошипел Дарвурд и его глаза упрямым янтарём засверкали, – а если что-то придумали, то можете смело забыть! Я никуда не пойду! – на этом категоричном заявление брови Родерика удивлённо вверх поползли. – Точнее, я на выход не пойду! У меня достаточно сил, чтобы продолжить путь!

– Вообще-то, я хотел поделиться плетением щита, который уменьшит давление силы, но раз у вас и так всё хорошо, Ваше Чешуйчество, то не буду навязывать ненужные советы, – с непроницаемым лицом заявил Эйшар, внутренне ухохатываясь от вытянувшегося лица красноволосого дракона.

– Лорд Эйшар, я был бы очень признателен, если вы поделитесь этим знанием, – мгновенно пошёл на попятную Дарвурд, с завистью рассматривая филигранное плетение щита, окружавшего Эйшар.

– Зачем? Вы же сами сказали, что у вас достаточно сил, – даже не обернулся Родерик, – это я немощный старик, которому любая защита пригодится… годы ведь уже не те…

– Лорд Эйшар! – зазвенел голос Дарвурда, которому не настолько легко давался спуск, но гордость мешала в этом признаться.

Родерик усмехнулся, но не стал продолжать издеваться над драконом… во-первых, вдвоём всё-таки лучше и спокойнее, чем одному, а во-вторых, к Дарвурду он испытывал симпатию, своеобразную, конечно, но симпатию.

Несмотря на установленные щиты, каждый шаг всё равно давался с трудом. Стены шахты словно сжимались, давя со всех сторон, а воздух стал настолько плотным, что хотелось достать клинок и прорубить себе путь. Сила дархинов пыталась сломить их волю, защитные плетения на стенах уже не просто мигали, а тускло и равномерно светились, и были видны не только опытному магу, но и любому, кто волей судьбы мог здесь оказаться.

На очередном повороте шахта резко обрывалась… всё пространство впереди было затянуто не просто магической паутиной плетений, а плотной искрящейся стеной магии. Сотни, а может, и тысячи заклинаний, переплетённых между собой, сияли и вибрировали, создавая непреодолимую преграду для дархинов.

– Неплохо постарались… я половину плетений, вообще, впервые вижу, – тихо выдохнул лорд Эйшар, изучая творение древних магов, – но есть и знакомые, – порадовал он Дарвурда, который немигающим взглядом на этот щит уставился…

За мерцающей стеной двигались безликие тени… плотные сгустки первозданной тьмы. Бесформенные силуэты, чья жуткая и зловещая сила ощущалась каждой клеточкой тела.

Лорд Эйшар не медлил и сразу же шагнул вперёд, приближаясь к мерцающей стене заклинаний. Его сосредоточенный взгляд изучающе скользил по переплетению магических нитей, для Родерика это была не просто магическая защита – это был сложнейший гобелен, сотканный из знаний и магий много веков назад, и для него было делом чести разобраться в нём, найти основные узлы и ведущие нити, обеспечивающие его целостность… это был вызов его острому уму и его знаниям.

Дарвурд стоял за его плечом и напряжённо сопел. Его янтарные глаза следили за каждым движением пальцев Родерика, за каждым отблеском магии… и ни бездны не понимал. Никогда в своей жизни он не сталкивался с подобным… эти плетения были слишком сложные, слишком древние.

Эйшар же, напротив, нашёл нечто смутно знакомое… пять разных плетений, соединённых в одной точке, и вот этот узел Родерик знал, он использовал такие же в защитном контуре родовых земель, и знал, какие нити надо напитать силой, чтобы усилить всю конструкцию… Светловолосый лорд улыбнулся и осторожно поддел нужную нить – серебристая магия Эйшар тут же хлынула в ослабевшую структуру щита, напитывая его и укрепляя.

Дарвурд, затаивший дыхание на этом моменте, шумно выдохнул:

– Получилось! Лорд Эйшар, вы просто гений!

– Да не сопи ты! – шикнул на него Родерик, у которого от напряжения пальцы слегка дрожать начали, но родовая гордость Эйшар не допускала и мысли о том, чтобы в этом признаться. – Да, я такой… гениальный. Хорошо бы ещё три узла подпитать, это даст нам запас времени – дархинам снова придётся их расшатывать.

– У вас сил хватит?

– А ты на что? Я ещё один подпитаю, остальные два на тебе, так что следи внимательно!

Второй наследник Поднебесной уверенно кивнул и с удвоенным вниманием за движениями лорда Эйшар принялся следить.

Родерик глубоко вдохнул, и его руки вновь уверенно потянулись к следующему узлу, расположенному симметрично первому. Но на этот раз что-то пошло не так… возможно, это была «обманка» от древних магов, или плетения оказались хитрее хитроумного лорда Эйшар, или Дарвурд слишком сильно сопел в ухо, или дархины, почувствовали вмешательство и усилили свой напор, или совокупность всех этих факторов послужили причиной того, что нить выскользнула из рук Родерика и родовая сила Эйшар устремилась прямиком в центр узла, не усиливая защиту, а разрушая её!

По шахте пронёсся резкий треск и стена заклинаний, в которой не было ни единого просвета из-за плотности магических нитей, задрожала, а в том месте, где Родерик упустил нить – начала образовываться тонкая щель…

Для дархинов этого было достаточно… из глубины темницы мгновенно вырвалась волна тьмы… она была осязаемой, ужасающе холодной и пропитанной голодной злобой, и эта тёмная сила хлынула в образовавшуюся щель, расширяя её и разрушая магическую защиту… а за преградой, отделяющей весь мир от чудовищного зла, намного чётче проступали очертания безликих теней, поднимающихся из мрака тысячелетней темницы.

– Да чтоб вам в бездне сдохнуть! – вырвалось у Родерика, который спешно пытался стянуть плетения и вернуть целостность защитному контуру.

Он не успел. Тёмная сила дархинов, вырвавшаяся из образовавшейся бреши, отшвырнула его и Дарвурда волной абсолютного парализующего ужаса, хорошо так приложив об стену. Родерик, несмотря на потрясение от удара и злясь на свою ошибку, на ногах оказался в следующую же секунду, вздёргивая вверх и красноволосого дракона.

– Дарвурд, не спи! – рявкнул Эйшар. – Сделай парочку поглощающих магию контуров в тоннеле, я сейчас залатаю эту дыру, и мчим отсюда во весь опор.

Родерик торопился. У него не получалось стянуть края контура, словно сила порождений Дархэйлера высушила их, но в его руках уже серебрилось совершенно новое плетение, значительно превышающее размер образовавшегося порыва, которое он и накинул сверху, привязывая его нитями к основе защитного контура, и от всей души напитывая силой.

Но было поздно… вместе с волной ударной силы наружу успел просочиться один дархин… Его появление было совершенно бесшумным, просто тень, отделившаяся от клубящегося мрака. Он материализовался в проходе, с наслаждением вдохнул воздух свободы и осмотрелся.

Дарвурд не думал – атаковал на инстинктах, из его рук вырвался поток обжигающего пламени, направленный на появившегося врага… этот удар был призван не просто уничтожить противника, а и горстки пепла не должен был от него оставить…

– Дарвурд, нет! – заорал Родерик. – Ты и защиту сейчас снесёшь и нас здесь под завалом похоронишь!

Красноволосый дракон сдавленно выругался и оборвал заклинание.

– Уходим, на выход, быстрее, пока этот переросток наслаждается прекрасными видами каменных проходов, и не очухался, – с силой пихнул Эйшар второго наследника Поднебесной, – где поглощающие контуры? Я тебя, о чём просил? Огнём плеваться? – Родерик пятился, возмущался, и успевал ещё на скорую руку проход запечатывать.

Вырвавшийся дархин медленно выпрямился, и его взгляд насмешливо следил за удаляющимися фигурами. Он был высок, выше лорда Эйшар, выше лорда Дарвурда, с абсолютно чёрными волосами, обрамляющими бледное лицо, ни разу не видевшее солнца… он был даже красив, но какой-то непривычной и жуткой красотой – резкие черты лица, точёный подбородок, идеальные пропорции, но его глаза были по-настоящему пугающими… полностью чёрные, без зрачков, словно две бездонные пропасти, в которых клубилась первозданная тьма. Свободная накидка из чёрного струящегося материала, перетянутая на поясе ремнем, лишь подчеркивала его рост.

Он не спешил. Не бросился в погоню. Он просто стоял, наслаждаясь моментом своей свободы, впитывая в себя ощущение этого мира, который был так долго недоступен ему. Его бездонные глаза следили за отступающими фигурами, а на тонких губах появилась ужасающая в своём предвкушении улыбка… в каждом его неспешном движении, в каждом повороте голове чувствовалось обещание неумолимой смерти… Он убьет всех, кто встанет на его пути к цели, а его цель – полная свобода для братьев, и уничтожение той силы, которая столько веков сдерживала их во тьме каменной тюрьмы…

Родерик и Кристиан мчались на выход изо всех сил.

– Да что ты ползёшь, как ящерица с перебитыми лапами? – пыхтел Эйшар, демонстрируя невиданные чудеса скорости.

– Под ноги смотрите, лорд Эйшар! А ещё лучше было бы с плетениями внимательнее быть! Тогда бы нам не пришлось изображать из себя гончих! – огрызался Дарвурд, у которого волосы на голове шевелились от оставленного за спиной ужаса. Бесстрашному дракону казалось, что дыхание тьмы за ними по пятам следует.

– Нечего было мне под руку шипеть!

– Да я, вообще, молчал, – справедливо возмутился Дарвурд.

– Вы слишком громко думали, и ещё громче сопели, Дарвурд, – первым выскочил к выходу Эйшар.

Баур с драконами мгновенно взвились на ноги, не понимая, что им делать.

– Защитный контур! Быстро! – крикнул Родерик, в один прыжок оказываясь на улице и разворачиваясь на ходу с уже готовым плетением, которое и полетело на вход в шахту, едва оттуда показался запыхавшийся Дарвурд.

Вход опутывался защитными и сдерживающими заклинаниями максимально быстро.

Когда дархин приблизился к выходу, тот встретил его достаточно плотной магической защитой. Медленно и неспешно он вышел из темноты, словно гулял по собственным владениям, бездонная тьма его глаз безразлично осмотрела мерцающую защиту, и в его руке появился клинок, выкованый не из металла, а из самой тьмы. Он поднял клинок неторопливым, почти ленивым движением, и одним взмахом этого мерцающего тьмой лезвия, все отчаянные усилия лордов были разорваны в клочья… магическая защита развеялась без следа, и дархин медленно двинулся вперёд.

– Никакого уважения к нашим усилиям! – возмутился лорд Эйшар. – Что же, сам напросился! Дарвурд, можешь начинать плеваться огнём!

В дархина полетели заклинания, некоторые из которых, по своей силе должны были его просто уничтожить на месте… но всё было без толку, магия словно растворялась в нём, не причиняя ни малейшего вреда.

– Бессмертный, что ли? – искренне удивился Эйшар, а Дарвурд, зарычав от ярости, первым выхватил свой клинок и бросился в атаку, секундой позже его нагнал и Родерик.

– Сейчас проверим, – азартно отозвался Кристиан, занося клинок для удара.

Дархин лишь слегка наклонил голову на такую безрассудную храбрость. Его глаза неотрывно следили за ними, и едва лорды оказались в пределах досягаемости, он поднял свой клинок им навстречу… ни единого лишнего движения, не единой эмоции… он отбил их сдвоенную атаку с невероятной скоростью и мощью.

Лордам показалось, что они наткнулись на несокрушимую скалу… хотя даже от скалы можно отколоть малюсенький кусочек, а это чудовище даже поцарапать не удалось.

Дархин отбросил их с такой силой, что лорды спиной впечатались в острые камни… Дарвурд схватился за плечо, которое мгновенно окрасилось алым. Родерик застонал, его клинок вылетел из руки и со звоном отскочил от камня… малейшее движение доставляло боль, но он всё равно упрямо начал подниматься… на спине были глубокие раны от острых каменных граней…

– За какой бездной не сработали защитные артефакты? – болезненно морщась, Эйшар подобрал свой клинок.

– Этот урод либо блокирует магию, либо нарушает своим присутствием магические потоки, – начал подниматься на ноги и Дарвурд, перекидывая клинок в другую руку.

Баур с двумя лордами драконами тоже не сидели без дела, не переставая атаковать дархина заклинаниями, они также решили испытать свою удачу в поединке на клинках, и также были без труда отброшены в сторону…

– Как-то я не готов здесь умирать, – простонал Баур, – ещё есть идеи? Вариант отправиться в чертоги Тартаса меня не очень прельщает!

– Эллия! Нам нужна Гэррош! Дарвурд, зови Эллию! Вы же с ней связаны, она должна почувствовать! – потребовал Эйшар и бесстрашно навстречу смертельной опасности пошёл, то есть к дархину направился, точнее, гордо похромал.

Тот в долгу не остался и с зарекомендовавшей себя неспешностью к лордам двинулся. На его бледном лице появилась та же жуткая улыбка… он был доволен – здесь нет равных ему противников.

– Ты чего скалишься, упырь недобитый? – возмутился Эйшар, так же медленно начиная обходить это порождение ужаса по кругу. В прямую атаку он поостерёгся бросаться – сейчас нужно было выиграть время.

– Взываю к помощи связанных божественными узами взаимопомощи и дружбы, взываю своей кровью и магией, – разнеслись ритуальные слова в Хрустальных, и Дарвурд накрыл ладонью метку уз, напитывая её магией и активируя.

– А как они, вообще, сюда попадут? – задал вполне справедливый вопрос Баур, хромая к дархину.

– Придумают что-нибудь, они сообразительные, – расщедрился на комплимент Эйшар.

Дархин крутанулся вокруг оси, и Эйшар с Бауром вновь отлетели в «гостеприимные» объятия камней.

– Кажется, я руку сломал, – не падал духом светловолосый лорд, – болит зараза…

– Его, вообще, убить можно? – с безнадёжностью спросил Баур, вытирая залитое кровью лицо.

– Вот сейчас появится специалист по убиванию всяких неубиваемых и узнаем, – радостно отозвался Эйшар, пытаясь подняться на ноги.

Призыв лорда Дарвурда был услышан.

В пространстве, буквально в двух шагах от развернувшейся схватки, начал формироваться портал… уплотнялся воздух, сдвигались пространственные грани, проявлялись неровные края арки… им спешили на помощь.

– Это кто же так над порталами-то издевается? – с неимоверным облегчением откинулся обратно на камни лорд Эйшар, тут же застонал, и набок перевернулся.