Последняя из древнего рода 2. Тень забытых клятв

Глава 36

– Как это произошло? – растерянно посмотрела я на Виртэна… хотя откуда ему было знать, если лесную тропу моя сила контролировала.

– Пока ещё не знаю, – честно признался Виртэн, внимательно осматриваясь по сторонам и не выпуская мою руку, – но я не почувствовал никакого постороннего вмешательства в открытую тобой лесную тропу.

– Надеюсь, все остальные благополучно добрались до Жемчужного, в противном случае боюсь даже представить, как может воспринять эту ситуацию лорд Тшерийский, – передёрнула я плечами лишь об одном упоминании имени беловолосого супруга леди Аэриты. – Подумает ещё, что это спланированное покушение на леди Аэриту… как такая милая девушка могла полюбить такого жутко неприятного типа… от него буквально веет опасностью.

– За это можешь совершенно не беспокоиться. Дарвурд и Эйшар не дадут мыслям Тшерийского даже дёрнуться в этом направление. Меня, наоборот, беспокоит, если они начнут волноваться и решат на помощь нам броситься… вот здесь и могут быть проблемы… причём, проблемы будут у них с уважаемым Вайлдвуртом, – улыбнулся Виртэн.

– Думаешь, мы по воле Вайлдвурта здесь оказались? – более внимательно осмотрелась я по сторонам.

В лесном царстве царила тишина… очень подозрительная тишина, потому что обычно лес всегда был наполнен разными звуками, полными жизни, но здесь было тихо и сумрачно. Кроны исполинских деревьев, переплетались так плотно, что небо над нами превратилось в зыбкий зеленоватый туман, через который едва-едва пробивался солнечный свет, но не освещая, а лишь подчёркивая тени и добавляя таинственности.

– Была такая мысль, но Хозяин Леса не был замечен в излишней скромности, и вряд ли отрезал бы нас от остальных, но даже если и так, то должен был уже появиться. Тебе знакомо это место, родная?

– Нет, – качнула я головой, – посмотри, здесь нет даже намёка на тропинки, значит, мы почти в самом сердце леса. Давай, я попробую открыть лесную тропу?

– Если почувствуешь, что не получается, не трать много сил, – одобрил моё предложение Виртэн, отпуская мою руку, но обхватывая талию, словно боялся, что если отпустит, лес тут же утянет меня от него.

Сосредоточилась. Сила привычно откликнулась на мой призыв, и изумрудные ленты магии скользнули из моих ладоней к ближайшим кустарникам, но едва коснулись их… растворились. Я попробовала снова, вливая больше силы, чувствуя, как привычное тепло внутри откликается горячей волной, но результат был тот же. Словно сам воздух и каждая травинка жадно впитывала мою силу, не оставляя от неё и следа.

– Лес поглощает магию, словно не хочет, чтобы ты отсюда уходила, – напряжённо сказал Виртэн, удерживая меня, когда меня немного повело от усердий. – Не трать её впустую.

Я кивнула, с трудом переводя дыхание. Это было довольно странно. Обычно лес помогал мне, а сейчас отчаянно сопротивлялся моему вмешательству.

– Допустим, – отказывалась я сдаваться после первого поражения, – сейчас попробую портал открыть.

Честно говоря, я в себя очень даже верила. У меня ведь буквально полчаса назад почти идеальная портальная арка получилась! Поэтому я смело потянулась к пространственным граням… и они буквально выскользнули из рук, не оставляя ни единого шанса зацепиться за них.

– Довольно, родная, – пресёк мои тщетные попытки Виртэн, прижимая к себе и умащивая подбородок на моей макушке. – Это ничего не даст. Попробуй его позвать.

– Кого? Лес? – скосила на него полный недоумения взгляд.

– Хозяина Леса, Лия, – улыбнулся Виртэн и легко прикоснулся к губам, словно утешая за мою несообразительность. – Если кто и может открыть нам путь к Жемчужному или хотя бы объяснить, почему мы здесь оказались, то только Вайлдвурт. Я подозреваю, что раньше сюда никто не заходил не потому, что не мог, а потому что лес сам скрывал это место и не пускал сюда, уводя тропинки в сторону.

– Давай попробуем, всё равно вариантов особо нет. Можем просто попытаться выйти из леса, но это несколько дней пути, и если твоё предположение верно, а, скорее всего, так и есть, то мы будем просто ходить по кругу… ну, или можно построить шалаш.

– А мне этот вариант нравится… ты, я и больше никого… хотя бы на несколько дней, – соблазняющие прошептал он мне, ещё сильнее прижимая к себе.

Отличный план! Просто великолепный, только вот…

– Боюсь, что Жемчужный может не пережить знакомства дедушки Дарта с лордом Тшерийским, – с огромной неохотой отстранилась от Виртэна, прикрыла глаза и обратилась к своей силе, которая мгновенно окутала меня изумрудным сиянием: – Силой рода Гэррош, словом главы рода Гэррош, по праву древней крови, я призываю тебя Вайлдвурт, Хозяин Леса и Хранитель жизни. Мне нужна помощь.

Сила хлынула от меня сокрушительной волной, пронизывая деревья, корни, покрытые мхом, кусты, листья… изумрудная волна уходила всё глубже в лес, не теряя своей силы, и лес ожил, отвечая на мой призыв. Зашумели ветви, зашептали листья, тени послушно отступили вглубь, а кусты, ещё минуту назад создававшие непроходимый заслон, ощерившийся колючими ветвями, начали медленно и величественно раздвигаться, образовывая проход для истинного Повелителя Леса…

Вайлдвурт услышал и поспешил нам на помощь по первому же зову… Внешность Хозяина лесных угодий не сильно-то и изменилась, разве что веточек в волосах добавилось, да листья в густой бороде запутались… видать, трудится не покладая рук. Сколько времени лес без твёрдой руки хозяина был, теперь весь в делах… мне даже неловко стало, что я столь занятую личность потревожила.

– Уважаемый Вайлдвурт, силы корням и роста деревьям, прощу прощения, что оторвала вас от дел, но у нас здесь… некоторые трудности возникли, – приветствовала я Хозяина Леса вежливым поклоном, – мы, как бы сказать, застряли.

– Да не иссякнет сила жизни в твоём сердце, юная Гэррош, – почтительно склонил голову Вайлдвурт, – я не вижу здесь ни трясины, ни топи…

Зачем, спрашивается, буквально всё так понимать?

– Мы перемещались лесной тропой от границ земель Гэррош в Жемчужный. Часть нашего отряда без проблем прошла, а едва мы вступили на тропу, как она перенесла нас в это место, – чётко сформулировал нашу проблему Рэдвел.

– Лес всегда откликается на мысли той, кто своей силой питает его корни. Лес отозвался на твои мысли, юная Гэррош, на твои самые сокровенные желания, – и взгляд у него главное такой проницательный был, и улыбка добрая, понимающая…

А мне неловко до ужаса стало… особенно под удивлённым взглядом Виртэна.

– О чём ты думала, сердце моё? – ласково поинтересовался мой кареглазый лорд, но я упорно хранила молчание… как-то стыдно было признаваться, что мечтала я о совершенно банальных вещах, а не о великих свершениях или хотя бы героических подвигах.

– Юная Гэррош думала о защите, защитник жизни. Она думала о том, как избавиться от тени дархинов, что висит угрозой уничтожения всего живого; думала о спокойствие и процветание; думала о жизни с тем, кто дорог её сердцу, и о том, что хочет подарить ему новую жизнь… – без всякого зазрения совести сдал меня Вайлдвурт. К тому же делал он это неспешно, давая возможность Виртэну прочувствовать каждое слово… и в карих глазах главы рода Рэдвел практически обожание вспыхнуло.

Мне и так неловко было, а сейчас я была готова сквозь землю провалиться!

– Да! – с вызовом тряхнула волосами. – Именно так! Я думала, как бы побыстрее лишить дархинов и призрачного шанса на свободу, чтобы жить без страха и без битв, чтобы больше не проливалась кровь невинных людей, чтобы мы могли принести брачные клятвы с Виртэном и просто быть вместе! Не вижу ничего предосудительного в этих мыслях!

– Это чудесные мысли, Лия… знаешь, моя жизнь всегда была на грани, и я запрещал себе даже мечтать о подобном, но я сделаю всё, чтобы это стало реальностью, – спокойствие и выдержки, которые были неизменными спутниками Рэдвела, на этот раз ему изменили, и его голос дрогнул.

– Ты думала об америуме, юная Гэррош, лишь он может дать тебе всё, чего жаждет твоё сердце и твоя душа. Лес привёл тебя туда, откуда начнётся твой путь к нему… но этот путь не будет простым. Этот путь не просто скрытая тропа в сердце древнего леса, это извилистая дорога в саму себя, – вспыхнули глаза Вайлдвурта, и он многозначительно замолчал… ненавижу такие паузы, больше чем уверена, что сейчас либо какую-то гадость скажет, либо очередную мудрость, что в принципе, одно и то же. Мы с Виртэном благоразумно хранили молчание, ожидая продолжения: – Америум ждёт того, чьи корни глубоко в этой земле, чья кровь помнит, как первые ростки пробивались к солнцу, а ныне несокрушимой стеной охраняют лес… найти его не просто, и цена его высока. Тебе, Эллия из рода Гэррош, в чьей крови всё сильнее пробуждается первозданная сила жизни, предстоит найти в своей души истинный свет, который не погаснет перед лицом тьмы. Три испытания уготованы на пути к америуму… они проверят твою волю, твою веру и твоё сердце. И если ты поддашься искушению, если в твоём сердце поселится сомнение или отчаяние – америум будет потерям для тебя навсегда, и лес навеки станет твоим домом.

Да ну ладно… словно нам и так мало испытаний! У нас один переход через Пожирающий Выступ уже все возможные качества проверил! Это же просто издевательство очередное!

Бросила настороженный взгляд на Виртэна, и в его глазах промелькнула тревога.

– Я пойду за тобой куда угодно, Лия, наши жизни уже связаны, и это ничто не изменит. Твой выбор – это мой выбор, – как он изящно переложил решение на мои плечи, но и без поддержки не оставил… и на том спасибо.

– Испытания, значит… – пробормотала я под нос, не в силах насмотреться на Виртэна, словно в последний раз его вижу… хотя, такой вариант тоже не исключён. Я ведь далеко не идеал, чтобы утверждать, что пройду эти испытания. Как по мне, так лучше бы путь к этому легендарному цветку просто препятствиями непреодолимыми усыпали… ну, топи там, болота, кустарники ядовитые, ямы-ловушки… – Значит, испытания. Я готова пройти их.

– Хорошо, пусть будет так, – величественно кивнул Вайлдвурт, – трижды лес будет проверять тебя, трижды тьма будет пытаться затянуть тебя в свои объятия. Но я уверен, что мы с тобой встретимся вновь. Верь в себя, юная Гэррош, как в тебя верит твой избранник и твои люди.

Ха! Конечно, мы с ним ещё встретимся в любом из вариантов. Поддержка от Вайлдвурта так себе, если честно.

Хозяин Леса задерживаться не стал, и без малейшей подсказки, как пройти эти бездновы испытания, в чаще растворился, но там, где его плащ на землю ложился, тропа проявилась…

– Лия, любимая, – Виртэн развернул меня к себе и его спокойный взгляд, как и тепло его рук на моих плечах, вселили в меня веру в собственные силы, которой у меня совершенно не было: – Запомни, чтобы ни случилось, и чтобы ты не увидела, это не изменит того, кто ты есть, не изменит нас. Я всегда буду рядом с тобой…

Я хотела ответить, но лес содрогнулся, и противный туман, густой и липкий, пополз из-под корней, разделяя нас.

– Виртэн! – я рванула вперёд, вскинув руку в тщетной попытке ухватить его... и осталась совершенно одна.

Жемчужный, в то же время.

Едва лес возле Жемчужного подёрнулся изумрудной магией главы рода Гэррош, как несколько мальчишек наперегонки рванули к замку. Это теперь почётной обязанностью было – сообщать о возвращение хозяйки владений.

– Хозяйка возвращается! – звонкие детские голоса разнеслись по двору, и небольшой отряд из бывших разбойников, а ныне храбрых стражей Жемчужного, с положенным контрактом и жалованием, и молодых парней из Залесья, под начальством лорда Фрая марширующие в сторону тренировочного поля, мгновенно перестроили свой маршрут и свернули к воротам.

Начальник стражи мгновенно приосанился, одёрнул камзол и улыбнулся. Он чувствовал себя нужным и незаменимым, столько работы навалило, успевай только разгребать! Он уже и забыл, когда последний раз вино-то пил, всё некогда – молодняк готовить надо, да и за бывшими людьми Меченого глаз да глаз нужен, пусть и клятвы они принесли, а всё равно Фрай за ними приглядывал, одних не оставлял… не дай Боги, недоброе задумают против леди Эллии! Ещё лорд Фрай варианты прикидывал, как лучше с кораблями поступить, где команду надёжную взять, кто из его старых знакомых подсобить мог…

– Хозяйка лесную тропу открыла! – вопили мальчишки в замке и госпожа Шарн, проверяющая на кухне, достаточно ли мяса на обед приготовили, а то этих великанов горных попробуй ещё прокорми, бросив все дела, тоже поспешила на встречу леди Эллии, вознося благодарность всем Богам, что поставили они метку главы рода именно Эллии и что хватило у той сил сохранить и земли, и замок от загребущих лап рода Даахт, а уж за то, что в сердце голубоглазой главы рода вспыхнула любовь к соседу их, лорду Виртэну, вдвойне благодарила. Пусть этот лорд и улыбается мало, и не болтает много, как некоторые из его друзей, зато сразу видно, что надёжный и от любой беды убережёт! А то Эля вроде и умная, но добрая.

– Солнце моё ясное, что брови хмуришь? – почти у ворот её Дарт нагнал и тут же свои наглые руки постарался у неё на талии разместить.

– Брысь, безобразие седовласое! – воинственно встрепенулась госпожа Шарн. – Чего без дела маешься?

– Чего это сразу без дела? – довольно пригладил бороду лорд Дартин, одновременно восхищённым взглядом женщину окидывая. – С тобой вот хотел о будущем поговорить…

– А чего о нём говорить? Оно и так придёт, хоть говори о нём, хоть нет. Вот скоро свадьбу готовить будем для нашей госпожи, платье шить…

– Да Элька-то тут при чём? – возмутился Дарт, – Я же тебе о нашем будущем толкую! Замуж зову!

– Ты чего это, болезный, совсем того… – выразительным жестом у виска госпожа Шарн выразила всё, что думает о столь «романтичном» предложении.

– Значит, не пойдёшь? – нахмурился Дарт, и его брови обиженным кружевом вниз опустились.

– Да, погоди ты! – отмахнулась от него несравненная Фая, столько лет царившая в сердце Дарта Безродного, но вот только раньше ему было совершенно нечего ей предложить. – Ты погляди, тропа закрылась, а Эля наша где?

Больше двух десятков верных слуг замерли у ворот и выжидающе смотрели на деревья, которые больше не отливали изумрудной силой леди Эллии и выглядели даже пугающими. Потом все дружно перевели взгляд на весьма внушительную компанию… при чём эта компания внушала исключительно страх, в связи с наличием в ней почти десятка здоровых воинов, с демоническим огнём в глазах… и даже наличие знакомых им лорда Дарвурда и лорда Эйшар не могли развеять настороженность.

– А где госпожа Эллия? – пискнула Гретта, перехватывая и прижимая к себе Ольру, которая наперегонки с щенками мчалась. Два чёрных клубка пронеслись дальше, до самых деревьев, обнюхали их, потом повернули удивительно умные мордочки в сторону вновь прибывших, потом опять в сторону леса и тоскливый вой штыреней огласил округу.

– Они убили нашу госпожу? – раздался чей-то испуганный шёпот из задних рядов.

Несмотря на то что это был всего лишь шёпот, и непонятно было – прозвучало это как вопрос или утверждение, стража Жемчужного среагировала мгновенно и на удивление слаженно – их мечи угрожающе блеснули в сторону прибывших.

– Беги за древогорцами, – прошептала Гретта, разворачивая девчушку в сторону замка Жемчужного, – и лордом Бауром.