Последняя из древнего рода 2. Тень забытых клятв

Глава 13

Испытание прошли меньше половины… большая часть из тех, кто вошёл в лес с жадностью и тёмными помыслами, из него не вышла. Те, чьи сердца были слишком темны, чьи грехи не могли быть искуплены, остались навеки в лесных владениях Вайлдвурта, поглощённые вечной тенью.

Новые жители баронства Гэррош выходили из леса потерянные. Они шли очень медленно, словно каждый шаг давался им с трудом, или они боялись нарушить то хрупкое равновесие, которое воцарилось в их душе. Они были живыми свидетелями того, что даже в самых тёмных душах может тлеть искра света и теперь ей нужен шанс разгореться.

Я рассчитывала на большее количество, но и так неплохой результат… наверное. Шестеро мужчин, столько же женщин, господин Гонт со своей семьёй и лорд Баур Рагош, который вскинул на меня посветлевший взор.

– Леди Гэррош, сейчас я стою перед вами не как Баур Меченый, главарь тех, кого вы привыкли считать лишь разбойниками, но как человек, душа которого была взвешена самими Богами… я увидела себя таким, каким был в глазах тех людей, которым причинял зло своими руками. Я лорд Баур Рагош, прошу у вас прощения за каждый украденный обоз, за тот страх, что жил в сердцах ваших подданных. Прошу прощения за свои планы по захвату земель Гэррош, пусть им и не суждено было сбыться, и они родились в тени, отбрасываемой моей гордыней и поисками лёгких путей, – Меченый опустился на одно колено и его примеру последовали все те, кто долгое время поддерживал его. – Мой взор и моё сердце было ослеплённо собственными амбициями, и я не видел ценности того, что разрушал. Милостивые Боги дали мне шанс. Шанс увидеть свои ошибки и исправить их. Они вывернули мне душу наизнанку и показали то, чего я был лишён по своей глупости. Я потомок достойного и благородного рода, и я готов служить вам, леди Гэррош. Служить верой и правдой, используя свои знания и силу не на разрушение, а на благо и на защиту ваших земель, которые, я надеюсь, станут моим настоящим домом… я прошу у вас возможности доказать, что даже в самой тёмной душе зародился свет раскаяния и преданности… ну, не совсем тёмной, скорее серой, – всё же вспыхнула лукавая улыбка на лице Баура.

Видимо, пока он говорил, то сумел совладеть с теми чувствами, которые всколыхнули в его душе… мне сложно было даже представить, что произошло с этими людьми, и что им пришлось пережить, но слова Баура тронули меня.

Тут же начали говорить все остальные, сперва неуверенно, раскаиваясь и прося прощения за былые поступки, но с каждой секундой шум голосов набирал силу, и люди вспоминали, кем они были и чем могут быть полезны баронству. Вычленить из этого гула что-то конкретное было сложно. Я подняла руку, призывая их к тишине.

– Вы были разбойниками, что прошли сквозь огонь и тьму, вы воровали, лгали и убивали, но вы всё же прошли испытание, которое показало, что даже в самой глубокой тьме есть место свету и добру. Я рада, что вас сочли достойными шанса на новую жизнь, потому что любая жизнь – бесценна, и мне хотелось бы верить, что вы это поняли, – я старалась, чтобы мой голос звучал ровно и уверенно, даже властно, но он всё равно дрожал... волнительно всё же было. – И в вашей новой жизни, слово «разбойник» будет лишь тенью прошлого. Я возьму вас на службу, дам вам крышу над головой, горячую еду и уверенность в завтрашнем дне. Вы будете служить роду Гэррош, и это будет нелёгкий путь, но вам всегда окажут поддержку и протянут руку помощи. Вам придётся доказать свою верность и преданность, не только словами, но и поступками. Но я также верю, что вы способны на это, я верю, что вы можете стать опорой, а не угрозой. Если вы готовы назвать меня своей госпожой, то я приму ваши клятвы, если нет – вы вольны уйти…

– Я бы на их месте поостерёгся уходить, – протянул лорд Эйшар, – лес у вас уж больно самостоятельный и непредсказуемый, леди Гэррош.

– Что, переживаете уже, уважаемый? Как домой будете возвращаться? – сверкнул с его сторону ехидным взглядом Дарт.

– Да я особо и не спешу, – не уступал ему лорд Эйшар, – места у вас, опять-таки, примечательные и мной ещё не изученные… в общем, с радостью воспользуюсь вашим гостеприимством на более продолжительный срок… – голубоглазый лорд задумался, словно подсчитывал что-то в уме и выдал: – до весны точно могу задержаться…

– Не стоит менять свои планы, лорд Эйшар, я вам лесную тропу к границе лорда Рэдвела открою. Всё же ваш ясный ум и бесценные советы неоценимы для всего королевства, и столь длительное отсутствие может плачевно сказаться на благополучии всей Теорсии, – поспешила я сказать, пока эта личность, до краёв наполненная энтузиазмом и энергией, на ближайший год в баронстве не окопалась.

Виртэн одобрительно улыбнулся. Видимо, перспектива столь длительного и тесного времяпрепровождения с лордом Эйшар его тоже пугала.

– Да? К границе Виртэна, говорите? Знаете, не откажусь! Я там тоже давненько не был, опытом своим поделиться смогу, – расцвёл улыбкой лорд Эйшар, который категорически не хотел возвращаться в родные земли, пока в них всё волнения не улягутся.

Несокрушимый глава рода Рэдвел вздрогнул от такой перспективы, но мужественно принял эту новость, тяжёлым вздохом смирятся с ней как с неизбежностью судьбы.

Пока мы лорду Эйшар, считай, новый дом на ближайшее время искали, разбойники, которые уже и не совсем разбойники, для себя всё решили и слова клятвы прозвучали из их уст… не вредить, не замышлять зла, не воровать, служить верой и правдой роду Гэррош и работать на процветание земель. Клятвы я приняла и взяла на себя обязанности заботиться о них и беречь их жизни. Последние крохи магии изумрудными нитями связали меня с этими людьми.

– Гретта, позаботься о наших людях, – подозвала я к себе девушку, – необходимо обработать рану лорду Рагош, найти всем новую одежду, накормить и напоить укрепляющими отварами, не хватало, чтобы они все дружно с горячкой слегли. После жду всех в кабинете. Я с каждым по отдельности хочу поговорить.

А как иначе? Мне же нужно было знать, у кого какие навыки имеются, чтобы их к делу с наибольшей выгодой приставить.

– Милостивая госпожа, вам бы самой и поесть, и отвар выпить, а то вы бледная такая, как бы с хворью с какой не слегли, – с беспокойством вглядывалась в моё лицо Гретта.

– Так и сделаю, забирайте наших новых работников и идите все в замок, нечего под дождём мокнуть, а то у нас запаса зелий на всех не хватит! И проследи, чтобы все отвар выпили, а то делать больше нечего, как в непогоду на улице прохлаждаться, – ворчливо поторопила я её, действительно чувствуя слабость… но это скорее от нервов.

– Леди Эллия, я бы хотел всё же поговорить с вами, рана потерпит, это может быть важно, – Баур всё-таки крайне настойчивый мужчина.

Прошлась по нему внимательным взглядом: стоит весь бледный, рубашка в крови, даже пошатывается немного, но всё равно упрямо гнёт свою линию. Хорошее качество, когда оно на нашей стороне.

– Идите, лорд Рагош, за час ничего не изменится, нам всем кратковременный отдых пойдёт только на пользу, – а то потеряет ещё сознание во время разговора и выхаживай его потом… кому лучше, спрашивается, сделает?

Всё пришло в движении, и люди дружно потянулись в Жемчужный, численность жителей которого росла прямо на глазах. Дарт первым в замок потопал и обещал отварами заняться.

Мы тоже пошли, только я ещё господина Оларта попросила связаться с лордом Фраем, чтобы тот заканчивал свой отбор новобранцев и возвращался в замок. Пусть проявляет свои организаторские способности и берёт под свою руку новое поступление в рядах стражей, всё же бывшие разбойники со сталью должны уметь обращаться лучше, чем крестьяне. Добавить в каждый патруль по одному разбойнику, и под присмотром будут, и мыслями правильными проникнуться. Правда, в связи с наличием лесных стражей необходимость в увеличении численности воинов отпала, но… лишними не будут. Усилим ими те места, куда лес её дотягивается: границу с родом Даахт, там бы я вообще контрольно-пропускной пункт поставила, берег реки и выход в горы – самые слабые точки моих земель. Надо будет лорду Фраю идею подкинуть, чтобы он какие-нибудь обманные манёвры разработал, в смысле, чтобы врагов в лес заманивать, а там уже вопрос кардинально будет решён.

– Лорд Дарвурд, рассказывайте, – величественно бросил лорд Эйшар янтарноглазому дракону, когда мы все в мой кабинет переместились и тоже попали под мой приказ, в смысле нам и отвар принесли, и лёгким перекусом не обделили, – Как докатились до жизни такой, что с охраной вынуждены летать?

К слову, драконов Дарвурда Гретта тоже причислила к тем, кому нужна забота, и их высокие фигуры растворились по направлению в кухню.

– Да это не моя охрана! Это лучшие мечники Поднебесной! – возмутился лорд Дарвурд, гневно крылья носа раздувая. – Подумал, что в грядущей битве они точно лишними не будут! Не с пустыми же руками из империи возвращаться…

– Вы ничего не нашли? – поинтересовался Виртэн, хотя ответ и так был очевиден.

– Дал задание перерыть все архивы, сам копался в древних свитках сутки напролёт, но нашёл лишь незначительное упоминание о том, что каждый из Богов попробовал себя в роли творца… дархины, действительно, творения Дархэйлера. В связи с тем, что Тёмный Бог создал их небольшое количество, так как созидательный процесс был ему неинтересен, то и силы в дархинах действительно много, что значительно усложнит их уничтожение… Но! Также нашёл какое-то предсказание эльфийских провидцев, в котором говорилось, что первозданная сила жизни остановит вырвавшуюся тьму…

– От ушастых никогда толку не было, – поёжился лорд Эйшар.

– Согласен, – поддержал его Виртэн. – никакая тьма ещё никуда не вырвалась, и у нас есть время, чтобы это предотвратить! А эльфы всегда излишне впечатлительны были.

– Поэтому я и поспешил назад, боясь пропустить самое интересное, но, судя по всему, некоторые важные события прошли мимо моего внимания, – несчастным голосом заявил второй наследник Поднебесной. – Я буду очень благодарен, если вы всё же поделитесь со мной информацией, кто такой этот мужик с палками на голове!

Я так понимаю, что столь нелестное описание Вайлдвурту досталось исключительно по той причине, что он драконам воздушный коридор над моими землями закрыл.

Лорд Эйшар с огромным удовольствием взял на себя эту непосильную ношу, в смысле, разговором он полностью завладел и обо всём лорду Дарвудру поведал, который слушал его с каким-то детским восторгом. Да и чего уж, я и сама заслушалась, будто меня там и не было вовсе. Лорд Эйшар воистину обладал ораторским искусством в совершенстве.

Лорд Рэдвел проявлял наименьшую заинтересованность в беседе и безотрывно смотрел на меня, его глаза сияли теплом, а на лице воцарилось какое-то мечтательное выражение… сперва я просто бросала на него взгляды, но потом, не смущаясь, стала любоваться его лицом…

– Нет, это просто невыносимо! – прервал наши переглядывания лорд Эйшар. – Я для кого рассказываю? – и столько в его голосе было праведного негодования, что я рассмеялась.

– Лорд Эйшар, если вы не забыли, мы присутствовали при всех описываемых вами событиях, – легко пожала я плечами и вновь к своему кареглазому лорду с нежной улыбкой повернулась… у меня эта улыбка сама по себе возникала, и взгляд сам по себе Виртэн искал.

– Ну и что? А оценить мой слог? Эпитеты, в конце концов?

– Я всё оценил! – тут же заверил лорд Дарвурд, боясь остаться без продолжения.

Но до конца историю наших похождений красноволосый дракон всё равно не дослушал. Слуга доложил о просьбе лорда Рагош принять его.

– Ты смотри, и манеры сразу вернулись, – хмыкнул лорд Рэдвел, и за моей спиной стал.

Меченый вошёл в кабинет с охапкой бумаг. Выглядел он намного лучше: на лицо вернулись краски, в глазах сиял живой интерес, и рубаха чистая была, и штаны, и вообще, выглядел он вполне себе достойно, несмотря на всё обстоятельства.

– Позволил себе заглянуть в вашу библиотеку, леди Гэррош, – приветствовал он присутствующих лёгким поклоном, – и взять карты ваших владений, – без лишних слов сероглазый мужчина на столе карты развернул и принялся по ним уверено пальцем водить. – Смотрите, наш лагерь был здесь, – его палец остановился на Хрустальных вершинах, в достаточно удалённом месте лесных границ баронства, – а вот здесь, на запад от нашего лагеря, меньше недели пути, есть пещера, и оттуда дыхание бездны доносится. Мы, когда только лагерем стали, всю местность в двух днях пути исследовали, ловушки поставили, чтобы для нас гости сюрпризом не стали, потом когда уже обжились и решили, что в этом месте можно с комфортом устроиться, начали дальше горы проверять. Я хотел найти проход в Подгорное, но он ближе к северу, а там уже эти древогорцы невоспитанные, стрелами чётко дали понять, что это их территория и нам там делать нечего. Тогда мы на запад сместились, там местность, вообще, непроходимая, сплошные завалы, словно кто-то специально горы обрушил, чтобы проход завалить, – перемещался палец Баура по мере его рассказа, – мы на время это дело оставили, сигнальные артефакты поставили…

У меня под столом кулаки от злости сжались… вы только посмотрите, даже у разбойников системы безопасности лучше, чем у меня была! Спасибо, что Вайлдвурт пробудился и взял на себя эту обязанность.

– …потом, когда уже обжились окончательно, быт наладили, вновь в ту местность пошли и на эту пещеру наткнулись… оттуда словно дыхание бездны доносилось, вот вроде и не было в ней ничего необычного, там десятки таких пещер и заброшенных разработок, но волосы на голове шевелились, когда рядом стоял. Думаю, эти твари в её глубине скрываются.

– Смелости не хватило внутрь войти? – насмешливо уточнил Эйшар, внимательно изучая карту.

– Почему решил рассказать? – сурово спросил Виртэн, судя по всему, не до конца поверивший в результаты испытания.

– Я принёс клятвы верности леди Гэррош, а эти твари угрожают нашим жизням, – хмыкнул Баур, – как-то не хочется терять то, что только что обрёл.

– Вот и чудесно, – хлопнул в ладоши лорд Родерик, – значит так! Дарвурд, вы как, не прочь размять крылья, если вам их лианы не до конца помяли?

– Лесные стражи лорда Дарвурда не трогали! Не преувеличивайте, лорд Эйшар! – недовольно посмотрела в его сторону.

– Дельная мысль, пешком здесь полмесяца пути, – прикинул маршрут опытным взглядом Рэдвел, – а может, и больше, если на завалы наткнётесь. Драконы туда за полдня долетят, и местность проще с высоты исследовать, а потом уже и ножками можно. Лорд Эйшар, нужно не только эту пещеру найти, но и внутрь войти, нам необходимо оценить повреждения магического контура, который тоже сдерживает дархинов, и желательно обнаружить, где именно они находятся. Потом мы пропитаем стены их темницы зельем, окончательно замкнём контур, обрушим часть горы и повторим процесс, чтобы они уже никогда не увидели белый свет!

– Обрушим часть горы? – взлетели брови лорда Эйшар. – Ты как предлагаешь это сделать?

– Эта часть плана самая выполнимая их всех, – с превосходством на него посмотрела. Тоже мне нашёл проблему, главное, побольше змеиного огня насобирать и на горячих камнях его высушить, а жаркое пламя нам драконы обеспечат, – беда в том, что рецепт зелья ещё не найден…

– Найдём, – уверенно произнёс Рэдвел, не давая мне и шанса почувствовать страх, – если даже не найдём, за америумом пойдём… Лес отзовётся на твою просьбу, Лия.

У Дарвурда на этих словах вид очень удивлённым стал… очень. Только непонятно было, чему он больше удивлялся.

– Кстати, Дарвурд, я же забыл о самом важном рассказать, леди Эллия приняла кольцо Рэдвела! Ты представляешь? Вот так просто! Раз и уже с кольцом! Без всяких страданий и мучений со стороны Рэдвела! – возмутился лорд Эйшар, которому тема душевных метаний определённо покоя не давала.

– Мои поздравления! Тогда надо, как можно быстрее решать вопрос с этими дархинами! Свадебное торжество должно пройти без сучка и задоринки, – широко улыбнулся дракон.

– То есть, ты тоже на их стороне, да? – окончательно разобиделся Родерик, не находя понимания ни в ком из присутствующих.

– Смею заметить, что отказы от прекрасных леди только разжигают мужской интерес, – вклинился лорд Рагош, посчитавший себя полностью причастным к нашей дружной компании.

– Вы говорили, что дорожите своей жизнью… – опасное предупреждение заплескалось в глазах Виртэна.

В дверь проскользнула взволнованная Гретта:

– Милостивая госпожа, там…