Последняя из древнего рода 2. Тень забытых клятв

Глава 15

Глава рода Даахт благосклонно принял моё приветствие. Его губы растянулись в снисходительной улыбке, гладкой и отполированной, как и дерево его экипажа. В том, как он начал подниматься по ступеням, как держался, чувствовалось самодовольство и превосходство. Как же! Сам глава рода Даахт почтил своим визитом Жемчужный – все должны ахнуть от восторга и впасть в состояние благоговейного трепета в ожидании его милости. Я была больше, чем уверена, что у этого скользкого гада уже было заготовлено несколько договоров – один другого выгоднее для рода Даахт, но не для нас.

Лорд Даахт был торговцем, и он привык получать со всего прибыль. А земли Гэррош, мои земли, были для него сладким пирогом, от которого он постоянно отщипывал по кусочку, а сейчас собрался сожрать целиком под благовидным предлогом заботы и помощи.

Конечно! А как иначе? Он же сейчас прям спасителем себя выставит! Сперва отдал приказ уничтожить все наши запасы, а теперь будет предлагать нам зерно по завышенной цене, да и травы за медь выкупить захочет… ага, прям сейчас!

– Леди Гэррош, я рад видеть вас и прекрасную леди Лиару в добром здравии, да пошлют Всемилостивые Боги процветание вашим землям и благополучие роду Гэррош, – едва-едва склонил голову в приветствии лорд Даахт, чтобы сразу дать понять, что несмотря на то, что он прибыл, как гость, разговор будет идти по его правилам. – Примите мои соболезнования. Мой сын поведал мне о вашем горе. Гибель леди Саэры большая потеря для рода Гэррош, она была прекрасной женщиной, заботливой матерью, и умела вести дела…

Ну да, ну да… это лорду Хэмиру было удобно с ней вести дела, он-то свои сундуки чистым золотом набивал за счёт наших земель и эгоизма Саэры.

– У вас за столь незначительный срок произошло столько безрадостных событий… – участливым тоном продолжил глава рода Даахт. – Я поспешил в Жемчужный, чтобы протянуть вам руку помощи и поддержки, чтобы вы знали, что всегда можете положиться на род Даахт, как и прежде. Торговые договора и дружеские узы связывали наши рода не одно столетие, надеюсь, так будет и впредь… и даже больше, я искренне мечтаю, что в скором времени, наши семьи укрепят связи ещё более тесными узами, – мужчина сперва многозначительно посмотрел на меня, а потом на своего зеленоглазого отпрыска, который сделал шаг вперёд, приветствовал отца и главу своего рода низким поклоном, и в его глазах появился торжествующий блеск. Мол, всё, допрыгались, папа приехал – сейчас всё разрулит.

Как я и предполагала, Лиара оказалась не у дел, её лорд Даахт, который Хэмир, просто выкинул из своих планов, как мусор.

Всё же хорошо, что Лиара не отличалась острым умом и сообразительностью… она подумала, что речь идёт всё же о её союзе с Эйваном, от которого она просила спасти её, но сейчас мило покраснела и кокетливо опустила взгляд. Всё, я сдаюсь – понять Лиару просто невозможно.

– Всё в воле Всемилостивых и Всемогущих, лорд Даахт, – старалась я сохранить безмятежное выражение на лице, хотя хотелось хорошенько приложить его магией, как учил дедушка Дарт, и чтобы этот бессовестный вор все шероховатости дороги своей пятой точкой посчитал! Даже Меченый, когда разбойничал, был куда благороднее и честнее, чем этот убелённый сединами лорд. – Я принимаю ваши слова соболезнования и благодарю за них, в память о моём достойном отце. Но вы не совсем правы, лорд Даахт, Боги обратили на род Гэррош благосклонный взор и нам удалось вылечить вашего сына, лорда Эйвана и вернуть ему зрение… – я сделала паузу, ожидая слов благодарности от главы рода Даахт.

– Я был полностью уверен в способностях рода Гэррош и благодарен за это чудо, – определённо польстил мне лорд Хэмир, потому что сперва он все возможные способы перепробовал и только потом Эйвана в Жемчужный отослал, а вдруг помогут.

– Вашу благодарность мы обсудим чуть позже, когда вы отдохнёте с дороги, и придёт время для серьёзных разговоров, – протянула я с предвкушающей ухмылкой, – но это не все новости, которыми я хотела поделиться с вами, как с добрым соседом. Боги не только направили ваш путь в Жемчужный. Позвольте мне представить вам Его Высочество Кристиана Дарвурда, второго наследника Поднебесной, – янтарноглазый дракон небрежно кивнул, словно одолжение сделал, – лорд Родерик Эйшар, член Королевского Совета Теорсии, о котором, вы, безусловно, наслышаны, – тот кивнул лорду Даахт с тем же восхитительным превосходством, что и Дарвурд, только ещё смерил слегка побледневшего главу рода торгашей презрительным взглядом, – глава рода Рэдвел, лорд Виртэн Рэдвел, мой наречённый избранник.

Виртэн на этих словах просиял, а вот в серо-зелёных глазах лорда Хэмира буря поднялась, и он взгляд в своего сына метнул, который не настолько хорошо умел держать лицо, и оно у него удивлённо вытянулось, наглядно демонстрируя, насколько он рад столь знаменательному событию. Лиара ахнула, только непонятно было: от радости или от зависти.

Дав им несколько мгновений на осознание полученной информации, я поинтересовалась:

– Лорд Даахт, вы не поздравите нас? Столь знаменательное событие, как помолвка, требует хоть какого-то проявления… вежливости.

– Простите, леди Гэррош, я слегка растерян, столь неожиданная новость… само собой, я желаю вам всех благ в этом союзе… не сочтите за грубость, исключительно из лучших побуждений, я хотел бы заметить, что помолвка буквально через несколько дней после гибели вашей матери… как отреагирует высший свет? – а лорд Даахт молодец, и в руки себя быстро взял и почву осторожно прощупывать начал.

– Лорд Даахт, вам ли не знать, что леди Саэра не моя мать и никогда не испытывала ко мне тёплых чувств…

– А высший свет в моём лице реагирует исключительно хорошо на этот союз, – вступил лорд Эйшар, который и так слишком долго молчал. – А какие перспективы открываются, уважаемый Даахт, когда эти два достойные рода будут связаны брачными узами! Расширение территорий, увеличение объёма производства зелий! Род Рэдвел всегда славился своими воинами, а род Гэррош отличался исключительными талантами в зельеварение… они словно созданы друг для друга, вы не находите? – насмешливо поинтересовался он у лорда Хэмира, и не дожидаясь его ответа, продолжил: – Вы только представьте! Гэррош спокойно работают, их земли под надёжной защитой лесных стражей и рэдвеловских воинов, чьим способностям нет равных, а потом и обозы поедут по дорогам Теорсии под их надёжной охраной… и не только по дорогам Теорсии, но и в Подгорное, и в Северные Княжества – золото рекой польётся в их сокровищницы! А это, значит, что?

– Что? – скрипнув зубами, поинтересовался лорд Даахт под требовательным взглядом лорда Эйшар.

– А то, что это сулит процветание всей Теорсии, мой дорогой Даахт, – по-дружески закинул ему руку на плечо лорд Эйшар, – кому, как не вам, знать всё о королевском налоге, правда ведь? Налог с такого оборота значительно наполнит королевскую казну, которая пойдёт на улучшение жизни в нашем славном королевстве, не так ли?

– Слава Теорсии и долгих лет жизни Его Величеству Норвуду, – отозвался лорд Даахт.

– Вот-вот, и я о том же. Род Даахт всегда занимался торговлей, а последнюю сотню лет исключительно с эльфами и Ниорией…

– На это нет запрета, и наш род исправно вносит в королевскую казну все положенные пошлины! Благодаря нашим усилиям придворные красавицы могут наслаждаться тончайшим ниорийским шёлком и изящным эльфийским кружевом, блистать редкими драгоценностями на балах. Посуда, специи, вино, артефакты, предметы искусства… список наших интересов столь обширен, что можно говорить целый день. Мы работаем на благо нашего королевства, лорд Эйшар. Например, сейчас в тех телегах, – махнул рукой в сторону своего обоза лорд Даахт, – я привёз заказ леди Гэррош. Всё согласно её списку. И мне немалых трудов стоило разыскать нежно-лиловую ткань для драпировки с цветочным узором, выполненным серебряной нитью…

– Кто бы спорил, лорд Даахт, вы вносите неоценимый вклад в казну королевства, но я же совершенно о другом! Вот как вы ведёте дела? Например, с родом Гэррош? – дружелюбным тоном поинтересовался лорд Эйшар, только его глаза двумя острыми льдинками поблёскивали.

– Как обычно, – спокойно, даже уверенно ответил лорд Даахт, осторожно убирая наглую лапу не менее наглого лорда со своего плеча, и определённо не чувствуя подвоха. Я тоже не понимала, к чему клонит лорд Эйшар, но имея уже кое-какой опыт общения с этой непредсказуемой личностью, догадывалась, что он приготовил какую-то гадость для лорда Хэмира. – Мы дорожим своей безупречной репутацией, и у нас всё чётко прописано в договорах, мне нечего скрывать! Все мои сделки кристально прозрачны!

Лорд Эйшар иронично вскинул бровь, ожидая большей конкретики.

– Я покупаю у рода Гэррош травы и зелья по оговорённой цене…

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, многоуважаемые лорды, – раздался голос господина Оларта, – но лорд Даахт позволил себе не совсем точную формулировку… род Даахт берёт на себя обязательства продать травы и зелья по оговорённой цене… при покупке расчёт идёт сразу, а в нашем случае — лишь после факта продажи…

– А продаёте вы эльфам, правильно? – ещё шире усмехнулся лорд Эйшар, глядя на лорда Даахт.

– А можно, как-то ускорить процесс выяснения всех тонкостей? – недовольно пробурчал Дарт. – Я тут до ночи стоять не собираюсь! Только время зря теряю!

– Лорд Дартин, я буду вам признательна, если вы с господином Олартом, примите по бумагам наш груз и всё проверите, – мгновенно нашла я дело для заскучавшего дедушки.

– Всё сделаем, леди Гэррош, тока вот дождусь, когда светлая мысль лорда Эйшар пробьётся через плотный туман его словесных оборотов и намёков, – пригладил бороду Дарт, и взглядом лорда Родерика принялся буравить, понукая его к признанию.

Лорд Эйшар тяжело вздохнул и недовольно покачал головой, явно ему Дарт какую-то многоходовку испортил:

– Священные Леса — это суверенное государство, которое, как и Теорсия, ни перед кем не отчитывается. Например, уважаемый лорд Дартин, я взял на себя обязательства продать ваш хрустальный папоротник по цене один золотой за корзину папоротника, дальше я набиваю свой корабль разнообразным товаром и отправляюсь к ушастым, где продаю вашу зелень по пять золотых за корзину. Я свои обязательства перед вами выполнил, а остальное вас не касается, так же я получаю свою долю от оказанных услуг по продаже и перевозке вашего товара, кстати, сколько это…

– Треть от суммы, – любезно подсказал господин Оларт, сияя неприкрытым восторгом.

– Вот! Благодарю, любезный. Значит, лорд Дартин, если я продал вашего товара, допустим, на тысячу золотых, то вы мне должны заплатить триста монет, с которых я и заплачу королевский налог! – победно закончил свои подсчёты лорд Эйшар.

– Я тебе ничего не должен, уважаемый! Пошли, Оларт, от этих болтунов! Жульё одно собралось! – настолько искренне возмутился дедушка, что аж покраснел весь от возмущения.

– Лорд Эйшар, вы сейчас на что-то намекаете? – зазвенел праведным негодованием голос лорда Даахт.

– Ну что вы, лорд Даахт, – мгновенно открестился тот, кто только что всю мошенническую схему многоуважаемого лорда Хэмира озвучил, – ваш род один из столпов Теорсии, с богатой историей, всё на благо королевства… я всего лишь привёл пример для некоторых непонятливых личностей, остальные обо всём и так догадались, – и на лице лорда Эйшар появилось такое выражение… непонимающе-обиженное, что ли… мол, как вы можете меня в чём-то обвинять?!

А я поняла, что род Даахт не только наживался на нас, он и в королевскую казну недоплачивал значительную сумму, но доказать это было очень сложно. Скорее всего, у лорда Хэмира ещё и связи в Королевском Совете были, кто-то из очень высокопоставленных и приближённых к королю персон, которым он щедро платил за минимальное внимание к своим делам.

– Лорд Даахт, вы проделали долгий путь, возможно вам стоит немного отдохнуть с дороги? – всё-таки вспомнила я о законах гостеприимства, точнее, я о них и не забывала, просто беседа весьма примечательная была, и мне её прерывать не хотелось.

Да и хорошо бы сейчас лорду Даахт время дать на обдумывание новых вводных данных и смену линии поведения… там бы ещё и сынок ему чего по секрету бы нашептал, например, что с Гэррош лучше не связываться, а то ведь можно и в самом деле навсегда в наших лесах остаться…

Но лорд Даахт был настолько уверен в себе и в своих аргументах, что от моей вежливой заботы отмахнулся не глядя:

– Не стоит беспокоиться, леди Гэррош, я полон сил и не привык откладывать дела на потом.

– Как вам будет угодно, лорд Даахт, я выслушаю вас сейчас, – посмотрела я свысока на мужчину, благо мне позволял это сделать и рост, и уверенность в своих силах.

Серо-зелёные глаза глава рода Даахт предупреждающе потемнели, мол, зря я себе так дерзить позволяю… ещё ведь извиняться буду и помощи у него просить.

– Позаботьтесь о сопровождающих лорда Даахт, – кивнула я господину Ролли, который тоже каким-то образом в почётном карауле оказался, скорее всего, из-за своих внушительных габаритов, – охрану благородного лорда разместить в казарме.

– В казарме? – недовольно посмотрел на меня лорд Даахт.

– Вы опасаетесь за свою жизнь, находясь в Жемчужном? Вы хотите оскорбить весь род Гэррош недоверием? – удивлённо спросила у нахмурившегося мужчины. – Безопасность гостей – это ответственность хозяина владений. Разве вы не знали об этом? Тем более, безопасность Жемчужного обеспечивает сам глава рода Рэдвел!

– Что же, пусть будет по-вашему, – скрипнул зубами лорд Даахт.

Среди копошащегося возле повозок народа я заметила того самого стражника, который господина Тирса отправился сопровождать… Суар, если не ошибаюсь. Его ещё лорд Фрай сообразительным назвал… Именно сейчас стражник что-то быстро рассказывал господину Оларту.

Решение я приняла мгновенно. Ничего не станется с лордом Даахт, если он подождёт несколько минут.

– Лиара, дорогая, будь любезна провести наших гостей в малую гостиную. Лорд Даахт, я подойду через несколько минут.

Подобрав юбки, быстро по лестнице скатилась, и к Суару с Олартом поспешила. Споткнулась, тут же была подхвачена надёжными руками своего кареглазого лорда, который ни на шаг от меня не отходил.

– Леди Эллия, – поспешно склонился в поклоне господин Суар и доложил быстро и исключительно по делу: – Господин Тирс приказал ехать в сторону границы с землями рода Даахт, по дороге мы встретили обоз лорда Хэмира. Господин Тирс обрадовался, и они почти полночи проговорили с лордом Хэмиром у костра. О чём говорили я не смог разобрать, они заклинаниями отгородились, но Даахт выглядел недовольным. Наутро они перегрузили груз со своей телеги в нашу, а в свою закинули вещи бывшего управляющего, и господин Тирс поехал в сторону графства Даахт.

– Недовольным, говоришь… – я широко улыбнулась, – отличная новость! Благодарю за службу, господин Суар!

– А я могу узнать о причинах недовольства лорда Даахт? – полюбопытствовал лорд Рэдвел, который так и не убрал своей руки с моей талии, а я совершенно не возражала.

– Конечно, мой дорогой! Господин Тирс много лет работал на должности управляющего и все договоры с родом Даахт – это именно его заслуга! Господин Оларт не раз указывал ему на невыгодность заключённых сделок для нас, но его мнение не учитывалось. Когда я заняла место главы рода, я предложила господину Тирсу либо принести мне клятвы, либо получить расчет, он выбрал второе, но вот собирать вещи ему пришлось под строгим надзором моих верных стражников! Ему не позволили вынести ни одно лишней записи, среди которых нашлось очень много рецептов наших зелий. К тому же, в свободное время господин Тирс прикидывал, как наладить максимально рациональное производство, без лишних отходов. По сути, очень умный и деловой подход, только вот все записи предназначалась для лорда Даахт. Раньше мы это просто подозревали, а теперь убедились в этом окончательно, – я улыбнулась, а господин Оларт согласно кивал на мои слова. – Господин Тирс мужчина в почтенном возрасте, и с этими бумагами он обеспечил бы себе благосклонность лорда Даахт, и безбедную старость, но теперь вряд ли этому суждено случиться. Хотя управляющий и так достаточно наворовал у нас, так что с голоду точно не помрёт… если только люди Даахт не позарятся на его сундучок и не прикопают где-нибудь под деревом.

Это я на одном дыхании выпалила и теперь довольно сопела, гордясь своей сообразительностью, а вот лорд Рэдвел нахмурился:

– А зачем было этого Тирса отпускать?

Хороший вопрос… наверное, потому, что я это я.

– Ну что, теперь послушаем, что скажет глава рода Даахт, – я потянула Виртэна обратно в замок.