Последняя из древнего рода 2. Тень забытых клятв

Глава 25

Гор Мудрый прошёл вперёд, остановился на равном расстоянии между нами и креслом вождя, и его голос хорошо доносился до всех древогорцев, находившихся в Пещере Власти.

– Все мы слышали боль гор, в чьих глубинах веками спало зло. Все мы чувствовали холодное дыхание бездны, когда это зло начало пробуждаться, потревоженное колебаниями пространственных граней. Но не все вы знаете, что однажды это зло являло свой лик, однажды оно уже пробуждалось и собрало кровавую жатву… – решил зайти издалека Гор Мудрый, а древогорцы внимательно слушали его, в пещере настолько тихо стало, что слышен был ровный шум дождя с улицы. – Единственные дети Дархэйлера, того, кто не мог найти себя в этом мире и отправился покорять другие, спали в недрах гор со времён сотворения нашего мира в ожидании своего творца, пока их сон не был потревожен людьми и гномами, их алчностью, их желанием владеть всеми сокровищами, спрятанными глубоко в горах. Дархины, так называют тех, кто по своей мощи сравнимы с самими Всемудрыми и Всемогущими, вырвались на свободу, сея вокруг себя ужас, смерть и хаос. Высокой ценой их удалось сдержать, кровью окрасились склоны Жемчужных, кровью людей, гномов и древогорцев. Род Гэррош, те, кто хранят в своей крови первозданную силу жизни, те, чьи леса имеют свою волю, смогли создать зелье, сдерживающее дархинов в самой тёмной и глубокой пещере гор. Маги смогли обуздать неистовую жажду крови дархинов сложными плетениями, смысл которых давно утерян, а древогорцы, о чьей силе и храбрости слагают легенды, смогли дать достойный отпор этим порождениям Тёмного Бога, потому что в их руках было грозное оружие, невиданное по силе, и держали его крепкие руки, привыкшие разить без жалости и промаха… – древогорцы одобрительно загудели, потрясая своими боевыми посохами, Виртэн хмыкнул, и я была с ним полностью согласна… – Мы сохранили заветы предков, мы приумножали силу и храбрость, ибо горы не терпят слабость, а люди растеряли эти качества, всё больше надеясь на артефакты, высокие стены замков и слова на бумаге… Но пришло время объединиться нам вновь, пришло время, когда спокойствие всего мира требует, чтобы древогорцы стали плечом к плечу с людьми. Хозяева Леса заключили с нами договор, принесли много побегов ценных растений, напитали своей силой, чтобы они прижились, это была их помощь и их благодарность… они исправно снабжали нас травами и зельями, а мы щедро платили им сокровищами, на которые не скупятся наши склоны. И поклялись Гэррош – если им понадобится помощь, древогорцев будет вправе попросить любую награду! Пусть давно утеряны те договора, и обязательства по ним забыты, но это вина двух сторон. Мы должны были нести дозор на склонах Жемчужного, Гэррош обеспечивать нас зельями… шли долгие годы, а дархины никак не проявляли себя… так и забылось всё. Но эхо клятв всё ещё звучит в наших горах, навеки запечатлённое в камне, раз Хозяева Леса вернули себе силу и дошли к нам, значит, и данную клятву сдержать смогут!

Вот мне совсем последние слова этого старика не понравились! Что значит – «любую награду»? Кто, вообще, такими необдуманными клятвами разбрасывается? Да и по факту, обе стороны как-то не слишком придерживались договора.

– Мы вели наших гостей дорогами древогорцев! – взял слово Граш Выносливый, едва Гор замолчал. – Мы подтверждаем их силу и храбрость. Мы обязаны им жизнью и пойдём с ними, если они пришли за помощью. Огонь схватки и славная победа – будет нашей наградой!

Граш решительно выступил вперёд из толпы своих сородичей, за его спиной бессменными тенями замерли Борг и Драх. Потом к ним подтянулось ещё человек десять, судя по всему, связанных с ними кровными узами, или просто уставших сидеть без дела в Зеленоскале, храбрецов.

– Не спеши, Граш, – сказал Арий Беспощадный, словно валун с горной вершины рухнул. – Пусть сперва Огненная госпожа озвучит причину, заставившую отправиться её в столь сложный путь.

И Вождь древогорцев опять на меня тяжёлым взглядом уставился, словно на крепость проверяя.

Виртэн нахмурился, его недовольство не менее тяжёлой волной разлилось, но он промолчал, понимая, что говорить должна я, как глава рода Гэррош, но и без своей поддержки не оставил – его тёплая ладонь легла на мою поясницу, успокаивая и согревая.

– Я Эллия Гэррош, глава рода Гэррош, приветствую вас, бесстрашные жители гор, сохранившие силу и мудрость веков, – начала я свою речь, стараясь, чтобы голос не дрожал, а звучал уверенно и величественно, что весьма непросто было сделать под сотней взглядов древогорцев. – Гор Мудрый сказал всё верно: пробудилось зло, так долго скрытое от мира живых, что о нём уже успели забыть. Первые предвестники грядущей беды – ручные твари дархинов, которые не имеют облика и против которых бессильна магия, уже нашли лазейки и напали на мои земли. Нам удалось с ними справиться, но это лишь начало… из Жемчужного отправились два отряда: мы пошли к вам, а второй направился в Хрустальные, в ту самую пещеру, что стала вечной темницей для дархинов, чтобы проверить, насколько прочны заклинания и можно ли избежать беды. Нам известно, что ваши боевые посохи, единственное оружие, которое может сразить и призрачную тварь, и дархина… мы знаем, что ваши посохи – это не просто оружие, это неотъемлемая часть каждого древогорца, который вкладывает в них часть своей души и своего сердца, и они бесценны… но я готова предложить вам многое за них… В лесах Гэррош пробудился истинный Хозяин, Повелитель Вайлдвурт, чья сила может сравниться лишь с его мудростью, мы сможем обеспечить вас не только необходимыми травами, но и зельями, о которых вы даже не слышали… защитить вашу одежду от когтей хищников, сделать невидимыми ваши меткие стрелы… Вы сможете спускаться в Лес и пополнять запасы ягод, орехов, грибов, которые помогут пережить суровые зимы, когда заметёт все перевалы и тропы, а звери спрячутся в глубоких норах… – можно было бы предложить им ещё и золото, но что-то мне подсказывало, что древогорцы ценят его меньше всего, да и не настолько у меня его много. Из золота не сваришь горячую похлёбку, когда твой дом замело снегом, и золото не приложишь к ране, чтобы исцелиться. В Зеленоскале ценились другие вещи.

– Ты верно сказала, Огненная дева, наши посохи – это часть каждого древогорца, и никто не расстанется с ним по доброй воле, – не спускал с меня своего взгляда Арий Беспощадный, – твоё предложение довольно разумно и привлекательно. Нам нужны и травы, и зелья, и дары леса могут стать подспорьем… мы можем это обсудить позже. Мы не дадим вам наши посохи, но мы можем помочь по-другому. Целый отряд древогорцев может отправиться в Хрустальные, чтобы возродить былые обязательства…

Вождь замолчал. Но в его словах отчётливо слышалась некая недосказанность.

– Какова цена будет такой щедрой помощи? – и предчувствие такое нехорошее у меня появилось, что сейчас Арий запросит неподъёмную для меня плату.

– Я увидел в тебе храбрость и силу, ум и решительность, Огненная дева! Я увидел в тебе красоту души и тела, а огонь в твоих глазах обещает мне горячие ночи в твоих объятиях! Я хочу тебя, Эллия Гэррош. Ты станешь моей супругой, и Боги услышат наши брачные клятвы! Пламя твоих волос разметается на белоснежных шкурах северного баура, а пламя костра будет танцевать на твоей коже… – довольно усмехнулся Арий Беспощадный и резким движением сдёрнул с плеч белоснежную шкуру и швырнул к моим ногам. – Это мой дар тебе, как доказательство моей силы и непобедимости. Баур живёт высоко, на самых пиках Чёрной Гряды, редкий охотник может добраться туда, и уж вовсе единицы могут победить его, ибо даже малейшая царапина его когтей смертельна, и никакая магия не спасёт от его ярости, – похвастался Арий, а я осторожненько от шкуры отступила, хотя очень хотелось её ногой небрежно в сторону откинуть. – У тебя будут самые дорогие меха и самые крупные камни, за которые долинники готовы убить друг друга. Моё слово!

Этот кусок скалы уже смотрел на меня так, словно я на всё согласилась и на шкурах перед ним раскинулась! Хамло древогорское! Хочет он, видите ли! Я, может, тоже много чего хочу, но вынуждена стоять в дурнопахнущей пещере и выслушивать сомнительного качества подкаты!

По-моему, у меня даже волосы на голове зашевелились от гнева! А вот древогорцы одобрительно загудели на слова своего вождя, то ли признавая, что он знатный охотник, если баура смог завалить, то ли одобряя его выбор, то есть меня.

– Это невозможно! Леди Эллия моя невеста, и клятвы она принесёт только со мной! – холодно отчеканил глава рода Рэдвел, и его спокойная ярость, рассыпавшая по Пещере Власти острыми околками льда, заставила не только всех умолкнуть, но и неосознанно попятиться, словно сейчас именно он был самым опасным хищником.

– К сожалению, вождь Арий Беспощадный, ваше требование неприемлемо. В моём сердце живёт лишь один мужчина, и сейчас он совершенно чётко сказал: брачные клятвы я принесу лишь с ним, – постаралась я подобрать более мягкую формулировку, не столь категоричную, как Виртэн, но, судя по всему, Беспощадного совершенно не волновало, кто там живёт в моём сердце. – Мне жаль, что мы не смогли договориться о сотрудничестве на других условиях…

– Твой род давал клятву, Огненная дева, – мягко упрекнул меня Гор Мудрый, который, собственно, всю эту донную муть на поверхность и вытащил.

– Мы не просим вас о помощи, уважаемые, – покачала я головой, – я всего лишь предложила условия, которые в силах обеспечить, взамен ваших боевых посохов. Ваше право было согласиться на них или не согласиться. Вас они не устроили, и я принимаю ваше решение. Слово «помощь» ни разу не прозвучало. Если вы сейчас заикнётесь о договоре и об обязательствах, то я вам напомню ваши же слова, что это вина двух сторон! Проблема дархинов касается не только род Гэррош, и это понимают многие достойные и отважные лорды, кто не побоялся выступить против этих порождений тьмы, не имея никакого оружия, способного нанести им урон! Даже Поднебесная не осталась в стороне, не говоря уже о Теорсии… Так что я могу дать вам новую клятву, род Гэррош никогда не обратится к вам за помощью, если цена помощи – свобода!

Пространство вокруг меня изумрудные молнии разрезать начали, моё раздражение и злость яркими вспышками силы проявились. Мы, значит, ползли над этой прокля́той пропастью, чуть не сдохли там, едва под обвалом не погибли, промокли, устали… а этому козлу горному, видите ли, меня, да ещё на шкурах захотелось!

– В общем, благодарим за оказанную честь, за беседу, но мы, пожалуй, пойдём…

– Нет, вы останетесь, – поднялся со своего трона Арий, а мне вновь поплохело, окончательно так, потому что когда этот Беспощадный сидел, он немаленьким выглядел, а уж когда поднялся, то и вовсе огромным оказался. Да он на голову выше нас всех, и в два раза здоровее! – В тебе есть характер и сила, Эллия из рода Гэррош, и мне это нравится. Я сказал своё слово, ты станешь моей женой, а Зеленоскал станет твоим домом. Отряд древогорцев пойдёт к Хрустальным вершинам и уничтожит любую опасность! Я не бросаю слов на ветер. А что касается твоего жениха… – смерил он насмешливым взглядом Виртэна, который по сравнению с ним, казался хрупким деревцем, – то его никто не держит. Он и его люди получат проводника и покинут Зеленоскал, чтобы больше никогда сюда не возвращаться.

– Нет! – коротко и ёмко, а главное, невозмутимо ответил Виртэн и спокойно встретил взгляд Вождя древогорцев. – Не советую вам настаивать, уважаемый, леди Гэррош чётко и ясно объявила о выборе своего сердца, а принуждать леди… это как-то неприлично, не находите? – а вот сейчас в голосе Рэдвела отчётливо издевательские нотки лорда Эйшар проскользнули.

Арий расхохотался, смачно так, со вкусом… а вот древогорцы хранили молчание и внимательно следили за разговором.

– В Зеленоскале действует лишь одно право и лишь один выбор – сильнейшего! Так было испокон веков, потому что в горах не выживают слабые! Ты хочешь оспорить моё слово, долинник? Ты можешь оспорить моё право, долинник? Хватит ли у тебя сил отстоять свою женщину? Достоин ли ты её? – откровенно издевался над моим избранником этот горный тролль, нависая над ним ожившей горой.

Всемилостивые Боги! Я нисколько не сомневалась в силе и умениях Виртэна, но здесь силы откровенно были не равны.

Глава рода лучших телохранителей стоял гордо и прямо, не отступая ни на шаг, и с насмешливой улыбкой смотрел на Ария, словно специально провоцируя его. Но этот сильнейший древогорец был не просто могучим воином, он был воплощением мощи гор и грубой силы. Я видела, как ловко Виртэн управляется с клинком, но здесь нужен молот, а не изящная сталь.

– Я вызываю Ария Беспощадного на поединок силы! – уверенный голос Виртэна разнёсся по пещере, а у меня едва сердце не остановилось… это же безумие! – Не за право занять место вождя, не за право возглавить отряды древогорцев, а за выбор своего сердца и вашу помощь!

Теперь обидным смехом разразились все присутствующие, лишь четверо не разделяли это веселье – Гор Мудрый, который скрывал понимающею улыбку в бороде, и трое древогорцев, с которыми мы, собственно, и пришли сюда… лучше бы сразу у них посохи забрали, а тела в какое-нибудь ущелье бездонное сбросили…

– Я принимаю твой вызов, долинник! – отсмеявшись, так же громко заявил Арий. – Поединок без стали и без магии. Всё решит сила, и пусть Боги будут свидетелями! – вскинул вверх руки Арий, и толпа одобрительно взревела, ни капли, не сомневаясь в исходе поединка. – Впервые в Круг Силы войдёт долинник, чтобы остаться в нём навсегда!

Очередного всплеска радости древогорцев я не слышала… я всё ещё переваривала вот это вот «без стали и магии»… на Арие одежда трещала, и мышцы живыми скалами перекатывались, у меня аж в груди закололо, а по спине противный холодок ужаса пополз… перевела взгляд на Виртэна, в чьих глазах для меня был сосредоточен весь мир, и не увидела в нём ни тени страха или неуверенности. Глава рода Виртэн был абсолютно спокоен и собран, в глазах горела холодная решимость и непоколебимая уверенность в своих силах. Он не отступит, он никогда не отступает, он просто не умеет это делать…

– Не дайте ему себя обхватить, раздавит, – хмуро посоветовал Суар, принимая у Виртэна клинок и один... два…три… да сколько у него этих ножей и кинжалов?

– Он слишком тяжёл и неповоротлив, попробуйте измотать его, – не остался в стороне и лорд Рэйст, забирая у Виртэна вещи.

– Виртэн, если ты только посмеешь умереть, я тебя лечить не буду! А потом лично к Тартасу на аудиенцию отправлюсь, чтобы высказать всё, что думаю по поводу твоей смертоубийственной храбрости! Уверена, Повелитель Смерти не откажет в такой малости! – шипела я на Виртэна, стараясь скрыть свой страх.

– Я тоже тебя люблю, Лия! Всё будет хорошо! – улыбнулся Виртэн, стагивая сапоги.

– Я знаю, что ты справишься! Но только не затягивай поединок… мне здесь не нравится…

– Хорошо, душа моя, как скажешь, – он шагнул ко мне с такой скоростью, что я едва успела осознать его движение, его губы коснулись моих в резком, стремительном поцелуе… и в этом поцелуе была вся его сила, вся его решимость и вера в победу, потому что по-другому просто быть не может… потому что, если Виртэн не сокрушит эту глыбу, это будет какое-то издевательство судьбы! – Я быстро! – весело подмигнул он мне, подбирая волосы, чтобы в поединке не мешали.

Замечательно просто! Он ещё и что-то забавное во всей этой ситуации находит!