Последняя из древнего рода 2. Тень забытых клятв

Глава 16

В гостиной нас ждала весьма примечательная и вполне ожидаемая расстановка сил: лорд Эйшар и красноволосый дракон с царственным видом восседали в креслах, неспешно вели беседу и совершенно не обращали внимания на представителей рода Даахт. Те, в свою очередь, оккупировали дальний угол, и Эйван о чём-то весьма эмоционально рассказывал своему отцу, который слушал с непроницаемым выражением лица; но самой интересной была фигура Лиары, которой не нашлось места в обществе благородных лордов и род Даахт тоже отказался уделить ей время – девушка замерла в одной позе с несчастным выражением на прекрасном лице, боясь пошевелиться лишний раз… наверное, впервые в жизни она почувствовала себя ненужной.

Рядом с нами беззвучно пристроились щенки, которые проспали торжественную встречу, что и неудивительно, они же всю ночь бдели, зато теперь были полны сил и задора принять живейшее участие во всём, до чего смогут дотянуться.

– Эллия, наконец-то, – встрепенулась Лиара, первой заметившая наше появление, и тут же на мне отыграться решила за отсутствие внимания. – Оставить наших гостей это так нев…

– Лиара, дорогая, благодарю, что ты украсила своим присутствием общество наших благородных гостей. Можешь быть свободна и заняться своими обязанностями, – перебила я её и рукой на дверь махнула, едва ли не вровень с прислугой поставив.

«Сокровище» рода Гэррош мгновенно вспыхнула, на нежной коже проступили алые пятна злости, и она обиженной кошкой за дверь выскочила… главное, чтобы не нагадила нигде.

– Прошу простить леди Лиару, она никак не может пережить утрату матери, – спокойно сказала присутствующим.

Виртэн, как верный рыцарь, помог мне занять место на диванчике, стал за моей спиной, а я сперва неторопливо расправила складочки на юбке, и лишь потом подняла взгляд на главу рода Даахт, который покинул своё убежище, и теперь стоял довольно близко, сцепив руки за спиной и пронзая меня недовольным взглядом.

– Как я посмотрю, в Жемчужном при вашем управлении, леди Эллия, многое поменялось… – протянул лорд Даахт, однозначно на что-то намекая, но этот намёк был настолько тонок, что я его не уловила. Вскинула бровь, изобразила крайнюю степень непонимания и заинтересованности и промолчала, ожидая подробностей, которых, к сожалению, не последовало, – я бы хотел поговорить с вами наедине, леди Гэррош. Нам необходимо обсудить наше дальнейшее сотрудничество.

– Наедине? – дрогнули у меня губы в улыбке, в понимающий такой. Это не понравилось лорду Даахт и его брови сошлись на переносице, а сам он так и прожигал меня взглядом, словно пытался в душу заглянуть и понять, какую ему стратегию выбрать. – Что же, давайте всё обсудим наедине. Лорды, прошу простить, – присела в поклоне перед поднимающимися мужчинами. – Я скоро вернусь, и мы продолжим наше обсуждение, так не вовремя прерванное…

– Ну что вы, леди Гэррош, не стоит извиняться. Вы лишаете нас своего прекрасного общества не по своей вине, – мягко сказал мне второй наследник Поднебесной, а на лорда Хэмира бросил презрительный взгляд.

– Благодарю за понимание, лорд Дарвурд. У нас с вами были совершенно другие планы, но непредвиденные обстоятельства нарушили их ход… Идёмте, лорд Даахт, у меня действительно очень много дел, – я пошла вперёд, даже не проверяя, следует он за мной или остался кипеть от злости.

С Дарвурдом мы отлично сработали, словно репетировали не один день. Хорошенько так приложили по высокомерному носу главу рода Даахт, который считал, раз он соизволил приехать – все вокруг него плясать должны.

– Итак, лорд Даахт, я вас внимательно слушаю, – начала я разговор, когда мы разместились в кабинете, слуги принесли лёгкие закуски и кувшин из запасов ещё лорда Фарита. Мрак занял пост около дверей, неотрывно следя за моим собеседником.

– Эллия, вам не кажется, что вы слишком много себе позволяете? – вальяжно откинулся на спинку лорд Даахт и смерил меня не менее презрительным взглядом, чем его Дарвурд. – Или это было показательное выступление перед высокопоставленными мужчинами? Я прекрасно знаю, кто вы и что из себя представляете! Это другие не знают, что вы всего лишь незаконнорождённая дочь Фарита, прислуга и поломойка! Решили поиграть в благородную леди? Пусть будет так, я прощу вам эту вольность, но вы примете все мои условия!

Ого! Что? Вот так прямо с угроз и шантажа начал? Фу… я ожидала тонкой игры, изящных намёков… честно говоря, я была разочарована.

– Нет, – я тоже с улыбкой откинулась назад, – я не собираюсь принимать ваши условия, пока их не услышу. И меня совершенно не пугает ваша угроза моего разоблачения, лишь по той причине, что место главы рода я занимаю по праву. На моей руке сияет метка главы рода, во мне течёт родовая сила и мне плевать на все ваши угрозы!

По мере того как я говорила, сила начала сгущаться вокруг меня, заискрив изумрудными вспышками. Воздух начал потрескивать от напряжения, а лорд Даахт, оценив мои возможности, мгновенно назад сдал.

– О, дорогая Эллия, Эйван ничуть не преуменьшил ваши возможности… простите мне грубые слова и эту небольшую проверку, которую я вам устроил. Всё же я привык доверять своим глазам, а не словам, – расплылся в широкой улыбке лорд Хэмир. – Если бы вы только знали, сколько раз меня пытались обмануть! Сколько раз пытались подсунуть некачественный товар! Но я всегда всё проверяю лично!

Это он меня сейчас с товаром сравнил и клеймо качества поставил?

Внутри я вся подобралась, готовясь к схватке.

– Это было больше похоже на прямое оскорбление, лорд Даахт, чем на проверку. При чём оскорбление главы рода… не уверена, что готова прощать такие слова, – чуть наклонив голову, я насмешливо смотрела прямо на него.

Я могла себе позволить такую наглость – у меня поддержка такая, которой у Даахт даже в самых смелых мечтах никогда не будет.

– Ну что вы, милая Эллия, не принимайте так близко к сердцу, – пожурил он меня за чувство собственного достоинства и гордости, – тем более мы же скоро станем с вами буквально одной семьёй. Какие могут быть счёты между родственниками? Я обещаю вам загладить свой поступок, столь ранивший вас… возможно, золотой браслет сможет стереть этот неприятный момент из вашей памяти.

Я усмехнулась, но промолчала. Он определённо путает меня с Лиарой.

Даахт же расценил моё молчание в выгодном для себя ключе.

– Эллия, давайте поговорим откровенно. Положение главы рода – это не только лучшие покои в замке, право носить лучшие наряды и украшения, но это ещё и уйма проблем и обязанностей, под весом которых порой ломаются и крепкие мужчины, не говоря уже о слабых женщинах. Вы ведь должны понимать, что не сможете самостоятельно управлять своими землями? Сейчас у вас в Жемчужном столько благородных лордов, которые, возможно, и смогут помочь вам советом, но они не будут находиться на ваших землях вечно. Не обманывайтесь их расположением, Эллия, столь высокопоставленные господа всегда действуют лишь в своих интересах… особенно, лорд Эйшар, это страшный и опасный человек, поверьте мне, и от него лучше держаться подальше.

Возможно, для лорда Хэмира лорд Эйшар и был опасен, потому что знал слишком много, а я ему доверяла.

– К чему столь долго предисловие, лорд Даахт? Вы говорили, что не любите откладывать дела, а сами рассуждаете о вещах, которые не имеют к вам совершенно никакого отношения. Вы хотели поговорить о делах, но я пока и слова о них не услышала.

– В вас чувствуется характер, Эллия.

– Леди Гэррош, – перебила я его. Пусть мне и нравилось, как мелодично звучало моё имя, но не из его уст. – Будьте любезны. Мы с вами всего лишь соседи, и род Гэррош намного древнее вашего, лорд Даахт.

– Хорошо, леди Гэррош. Мне очень не нравится, что мою заботу и советы вы воспринимаете в штыки, но молодость всегда знает лучше. Что же, я наслышан о плачевном положении дел в баронстве, – самодовольно улыбнулся тот, кто лично приложил к этому руку, – и о том, что род Гэррош настолько обеднел, что уже в следующем месяце у вас не будет возможности выплатить жалование вашим мастеровым и слугам. Ваших запасов не хватит на зиму, и очень велик шанс…

– Лорд Даахт, я так понимаю, вся эта информация у вас от господина Тирса?

– С вашей стороны, леди Гэррош, было весьма неосмотрительно выгнать управляющего, который вёл все дела вашего отца и как никто другой разбирался в делах баронства. Его опыт и знания стали бы вам отличным подспорьем, – усмехнулся лорд Даахт, – к счастью, я встретил его по дороге в Жемчужный и отправил в свой замок. Управляющему, с таким опытом и рекомендациями, всегда найдётся работа.

– Господин Тирс, которого вы так расхваливаете, вор и предатель, – припечатала я не только словами, но ещё и ладонью по столу приложила. – У меня есть все доказательства его вины, лорд Даахт. А ещё вы зря не послушались моего совета, когда я настоятельно предлагала вам отдохнуть и давала время обсудить всё с сыном. Лорд Эйван бы поведал вам много интересного, а не только про мою магию успел рассказать… Например, что я значительно отличаюсь от всех Гэррош и говорить со мной так, как вы привыкли, заранее провальный ход. Ваш сын, пользуясь моим гостеприимством, имел наглость весьма нелицеприятно отзываться о травах и зельях, которые не только излечили его, но и являются гордостью моего рода. Также он посмел указывать мне, с кем мне торговать и на каких условиях! – закипала я всё сильнее, сила бурлила внутри, поддерживая и толкая на решительные действия. Не в силах усидеть на месте от злости, я поднялась, оперлась о стол ладонями, наклонившись в сторону лорда Хэмира, в глазах которого промелькнул лёгкий испуг, потому что вокруг меня опять родовая сила светопреставление начала. Да ещё и Мрак за его спиной глухо зарычал. – Вы начали не с того, лорд Даахт, и я не дам вам второго шанса всё переиграть. Мне не нужны ни ваши советы, ни ваша помощь! Вы достаточно наживались на роде Гэррош! Меня не интересует сотрудничество ни с вами, ни с кем-либо из рода Даахт! Я лучше буду есть кору, чем продам вам хоть один флакончик зелья или корзину редких трав! Я не буду заключать с вами никаких сделок и договоров!

– Я посмотрю, как через пару месяцев, когда голодные и озлобленные крестьяне будут стоять у стен Жемчужного, вы униженно приползёте на коленях, леди Гэррош, и будете умолять меня привезти вам зерно! – лорд Даахт тоже взвился со своего места, и в его глазах яростная буря поднималась.

– Не дождётесь! Я знаю, что вы были в сговоре с управляющим Тирсом, и именно он заключал столь выгодные вам договора; я знаю, что вы были в сговоре со старостой Вурхом и его дочерью! Именно по вашему указанию горели склады в Залесье и Лесной, уничтожая все продовольственные запасы! А потом вы благородно приходили на помощь и привозили зерно по завышенной цене! Я знаю, что вы хотите получить всё богатство Гэррош…

– Богатство? О каком богатстве вы говорите, леди Гэррош? У вас ничего нет! – он издевательски расхохотался.

– Лес, лорд Даахт, вот моё богатство! Земля, знания, налаженное производство… перечислять можно бесконечно!

– Всё это пустые слова глупой девицы! Как и слова лорда Эйшар! Мало ли что вы себе придумали! Это всё ещё доказать надо! – сорвался на крик лорд Даахт. – Эйван рассказал мне, какая угроза нависла над вашими владениями… и о Повелителе Леса тоже рассказал… я даже не знаю, поздравить вас или обвинить в том, что вы поставили под угрозу всё королевство? Как думаете, кому поверят при дворе, если я расскажу, что это именно вы, своими опытами и зельями пробудили древнее зло? Уважаемому роду Даахт, или захудалой баронессе-поломойке? Вы зря со мной вступили в противостояние, леди Гэррош! Вы молоды и неопытны, у вас нет сил выступать со мной на равных! Я сделаю предложение один раз и, если вы сохранили хоть крохи рассудка, вы примете его, а потом со всем почтением попросите прощения за своё отвратительное поведение, и мы не будем больше возвращаться к этому вопросу. Вы свяжете себя брачными клятвами с Эйваном, вы будете послушны его воле, вы родите наследников, вы будете исполнять каждую его прихоть и каждый день благодарить, что он взял на себя управление вашими землями…

– В своём желании получить земли Гэррош вы утратили здравый смысл, лорд Даахт! Я приняла кольцо лорда Рэдвела!

– Как приняли, так и вернёте, – рявкнул лорд Даахт, которого я окончательно вывела из себя и у него лицо багряной паутиной злости покрылось… как бы удар не хватил.

– А как же Лиара? Если я не ошибаюсь, это о её союзе с лордом Эйваном вы договаривались с леди Саэрой? Или она стала неинтересна, как только оказалось, что не она глава рода Гэррош?

Если лорд Даахт всё больше зверел, то я, наоборот, успокоилась и вновь вернулась к насмешливому тону.

– Её я тоже пристрою. У Лиары яркая внешность, а у меня есть один знакомый, который возьмёт на себя заботу о её благополучии…

– Прелесть какая, то есть представительницу древнего рода вы собрались отдать на потеху кому-то, чьё расположение хотите заслужить? А не занимает ли этот таинственный господин высокое место при дворе и не прикрывает ли он все ваши бесчестные махинации? Вы ему платите молодыми красавицами или и золотом тоже? Какой же подлый, мерзкий…

– Да как ты смеешь, мерзавка! Все бабы только для одного годятся, хоть аристократка, хоть крестьянка!

Лорд Даахт окончательно потерял выдержку. Его рука взметнулась в воздух с неожиданной для его возраста скоростью. Глаза блестели торжествующей злобой и каким-то садистским удовольствием, когда он занёс ладонь, целясь мне в лицо… Всемилостивые Боги, да он маньяк какой-то!

Я не успела ни испугаться, ни уклониться. В тот самый момент, когда его рука почти коснулась моего лица, кольцо Виртэна потеплело и меня окутал бледно-голубой щит родовой силы моего избранника, через секунду среагировало и кольцо главы рода Гэррош.

Раздался отчётливый удар, когда ладонь лорда Даахт врезалась в магическую защиту. Пространство заискрило лазурно-изумрудным сиянием и его с такой силой отшвырнуло от меня, что он врезался в противоположную стену, снеся по дороге массивное кресло, в котором до этого сидел.

В следующую секунду Мрак вцепился ему в руку, а дверь в кабинет просто снесло с петель, и в проёме оказался совершенно безумный Виртэн. Он даже клинок не обнажал, он мог убить одним взглядом, и этот убийственный взгляд остановился на лорде Даахт.