Последняя из древнего рода 2. Тень забытых клятв

Глава 28

Хрустальные вершины. Примерно в то же время…

Рёв ветра заглушал всё, кроме громоподобных взмахов крыльев, разрывающих воздух над головой. Баур Меченый, он же лорд Рагош, пригнулся к мощной шее своего дракона, не просто крепко вцепившись в его острый гребень, он старался стать с ним единым целым. Это внизу ещё было относительно тепло, а здесь, в небесных просторах, да ещё и в горах, приближение осени отчётливо чувствовалось порывами пронизывающего до костей холода, от которого не спасала одежда, а плащ и вовсе телепался бесполезной тряпкой где-то за спиной. Баур впервые летел на драконе, как-то раньше ему не доводилось свести знакомство с представителями Поднебесной, и завистливо косился в сторону уверенно восседающего на своей зверюге лорда Эйшар, который совершенно не обращал внимания на жуткий ветер, то и дело норовящий сорвать его со спины дракона.

Тяжёлые, свинцовые тучи угрожающе клубились над головами. Они почти полностью скрывали острые, как клинки, пики Хрустальных вершин – их цель.

Первым летел лорд Кристиан Дарвурд в своём величественном чешуйчатом обличье – его чёрная чешуя вспыхивала багряными бликами при каждом движении, словно тлеющие угли в бесконечной тьме. Сразу за ним, чуть левее, держался лорд Родерик Эйшар. Его дракон, хоть и уступал размерами зверюге второго наследника Поднебесной, был более изящным и стремительным, и почти с аристократическим достоинством, написанным на его шипастой морде, нёс своего всадника. Лорд Родерик Эйшар, не просто потомок древнего рода, а его родоначальник, мастер клинка и острых замечаний, непревзойдённый маг и интриган, привык держать лицо даже в самых невыносимых условиях. Вот и сейчас, невзирая на все неудобства, он восседал на драконе с лёгкой полуулыбкой, надменно выгнув бровь, словно ему всё было нипочём… правда, прежде он весьма предупредительно зафиксировал себя магическими нитями.

Справа от Дарвурда держался дракон Баура. Бывшему главарю шайки разбойников, получившему прощение и шанс на новую жизнь, приходилось хуже всего. Мало того что он не обладал сообразительностью лорда Эйшар, и ему приходилось крепко держаться, так ему ещё и надо было высматривать место для приземления. Баур изо всех сил напрягал зрение, продираясь им сквозь пелену влажного воздуха и рваные клочья тумана… наконец-то он увидел его: ровный, относительно открытый участок земли в предгорье, достаточно просторный, чтобы три дракона могли безопасно опуститься и принять человеческий облик, прежде чем гроза обрушится на них в полную силу.

– Лорд Эйшар, – заорал Баур во всю мощь, но его голос едва пробивался сквозь рёв ветра и хлопанье драконьих крыльев. – Внизу! Слева! Площадка!

Едва ли не срываясь, он распластался на жёсткой чешуе драконе, указывая рукой направление. Ветер тут же попытался воспользоваться этой безрассудной беспечностью и утащить мужчину за собой вниз. Баур едва удержался.

Лорд Эйшар услышал призыв Баура и немедленно перевёл свой острый взгляд… только не на площадку, которая была их целью, а вверх, на исполинские, тёмные из-за туч склоны Хрустальных вершин. И сейчас Родерик видел не просто горы – он видел неприступную стену, скалы, острые гребни, изрезанные редкими уступами, но изобилующие трещинами и провалами, а ещё он видел небо…

Встревоженный вгляд лорда Эйшара скользнул от ровного участка, предложенного Бауром, к нависающим над вершинами свинцовыми тучами. Он понимал, что даже если они приземлятся сейчас, то до пещеры, где их с нетерпением дожидались дархины, им придётся карабкаться по этим диким и причудливо изломанным скалам… карабкаться под проливным дождём, который вот-вот обрушиться им на головы, и превращающий каждый камень в скользкую ловушку… сколько им там обещал Баур… часов пять-шесть хода? Родерик совершенно не горел желанием лазить по горам столько времени. Не только время потеряют, но ещё и угробиться можно, что уж точно никак не входило в планы блистательного лорда Эйшар.

– Баур, – голос Родерика, усиленный магией, не просто рванул сквозь бушующую стихию, он заглушил собой весь окружающий шум… вот что значит опыт. – Это площадка далеко от пещеры! Мы потеряем слишком много времени! Нужно что-то ближе! Хоть что-то… любой выступ подойдёт!

Медный дракон Родерика дёрнул мордой… непонятно было, то ли он поддерживал столь смелое заявление насчёт «любого выступа», то ли отказывался из себя кровососущее насекомое изображать, которое в любую щель пролезет.

– Баур, давай вперёд! Ищи место как можно ближе к этой проклятой пещере! Мы не можем тратить время на этот подъём под дождём! – в словах лорда Эйшар слышалась стальная решимость, и ни у кого и мысли не возникло ему перечить… разве что Дарвурд рыкнул что-то невразумительное, но кто поймёт, чего он там рычит, а Родерик и вовсе сделал вид, что не услышал… шумно ведь.

Баур резко кивнул. Приказ был предельно ясен, но всё равно отдавал лёгким безумством, пусть он и сам чувствовал беспокойство, глядя на то, как стремительно темнеют скалы, поглощая остатки даже не света, а той серости, что их окружала, но предпочёл бы приземлиться на безопасной площадке, переждать грозу, а уж после идти в пещеру… куда спешить, спрашивается? Эти дархины сидели тем прорву времени, никуда они не денутся за пару часов! Но его дракон уже изменил курс, с мощным взмахом крыльев он метнулся вперёд и вправо, обгоняя второго наследника Поднебесной, который едва заметно повернул мощную голову, бесстрастно наблюдая за перестроением.

Теперь Баур стал во главе их отряда, и его дракон с утроенной силой рассекал воздух, прокладывая путь в самое сердце надвигающейся бури. Сейчас на плечи бывшего разбойника легла ответственность не только за этих безрассудных лордов, но и за всех людей – он просто обязан был найти необходимый ровный выступ, с которого они могли бы начать свой путь. Каждый порыв ветра, каждая капля дождя, что уже начинала бить по лицу, лишь подгоняли его, заставляя напрягать зрение до предела, выискивая в сером хаосе хоть какой-то ориентир, хоть что-то похожее на ровную поверхность. Дождь начал набирать силу, и серая пелена мгновенно сменилась непроглядной дождевой стеной, делая задачу Баура не просто тяжёлой, а невыполнимой. Видимость упала до критической, и теперь каждый метр полёта становился испытанием. Но Меченый, слившись со своим драконом, лишь сильнее прищурился и продолжал всматриваться в не гостеприимные склоны Хрустальных… и наконец он увидел то, что было нужно: узкий, каменистый уступ, тёмное пятно на скальной породе… неудобное, слишком маленькое для полноценного приземления не то что трёх драконов, там и один-то с трудом поместиться, но вполне широкое, чтобы вместить их всех в привычном человеческом обличье.

– Лорд Эйшар! Уступ! – крикнул Баур, но в его голосе не было ни капли радости от этой находки.

Родерик, летевший чуть позади, уже и сам разглядел это каменистое недоразумение, и нахмурился. Опасно… очень опасно. Драконам придётся перевоплощаться буквально на лету: огромные чешуйчатые ящерицы, несущиеся на огромной скорости, должны будут окутаться магической дымкой, на несколько секунд лишиться обзора, и уже в человеческом облике прыгнуть на этот проклятый мокрый уступ. Малейшая ошибка – и Поднебесная недосчитается своих крылатых представителей.

Разбушевавшаяся стихия им особого выбора не предоставляла. Каждая лишняя секунда в небе повышала шансы словить молнию, что уже сверкали вдалеке.

Родерик повернул голову в сторону второго наследника, который, несмотря на набирающий обороты хаос, всё также держался с невозмутимым величием.

– Дарвурд! Вы сможете обернуться на лету? Вон тот уступ – наша цель! Видишь? – крикнул лорд Эйшар дракону императорского рода. Тот, скосив свой янтарный взгляд в сторону небольшой площадки, которая по сравнению с его размерами и вовсе крошечной выглядела, разразился обиженным рёвом… который можно было расценивать, как утвердительный ответ.

Огромный дракон рванул вперёд на невероятной скорости. Его мощные крылья сделали последний, стремительный взмах, набирая максимальную скорость, а затем тело чёрного дракона окуталось дымкой, скрывающей стремительное перевоплощение. Чешуя, когти, крылья – всё исчезало при обороте, и вместо дракона, прямо в воздухе, едва ли не кувыркаясь, вылетел красноволосый и янтарноглазый второй наследник Поднебесной. Лорд Дарвурд, уже в своём истинном облике, с коротким рыком, более присущим его драконьему облику, чем благородному лорду, впечатался в мокрый камень уступа, успев лишь выставить руки вперёд, чтобы не приложиться носом.

Приземлением это можно было назвать разве что с очень большой натяжкой… скорее, Дарвурд просто рухнул, мгновенно прижимаясь к камню и вцепившись в шероховатую породу, чтобы не быть сброшенным в пропасть сильными порывами ветра.

Это был беспрецедентный риск, но лорд Кристиан Дарвурд продемонстрировал, что это возможно. Он выпрямился, принял уверенную позу, и с тревогой следил за своими соратниками. Прежде чем драконы начнут оборачиваться, им нужно избавиться от всадников. Пока дракон Баура зашёл на разворот, медный дракон лорда Эйшар приближался к уступу.

У Дарвурда глаза расширились, едва он увидел, что на спине медного дракона, словно бросая вызов стихии, лорд Родерик Эйшар поднялся в полный рост. Его светлые волосы беспорядочно трепались на ветру, а на мокром от дождя лице сияла шальная улыбка, да и голубые глаза блестели нездоровым азартом человека, который обожает риск и авантюры.

В следующий миг лорд Родерик совершил невероятный прыжок: он оттолкнулся от спины своего дракона, пролетел сквозь плотный поток дождя, словно подчиняя себе стихию, на мгновение зависнув между небом и землёй… у Дарвурда в эту секунду сердце чуть не остановилось, едва он приставил, что эта не убиваемая тысячелетняя личность сейчас самолично угробит себя, а ему потом перед леди Аэритой ответ держать придётся… лорд Родерик Эйшар благополучно приземлился на уступ. Не просто приземлился – он встал рядом с Дарвурдом с ловкостью опытного гимнаста, а его улыбка стала просто лучезарной, едва он увидел отвисшую челюсть второго наследника Поднебесной. Светловолосый гений эквилибристики ласковым хлопком вернул челюсть на положенное место.

– Вот что я понимаю под приземлением, Кристиан, а не то, что вы тут изволили изобразить! – весело прокомментировал он своё безрассудство, оправдав его наглядным примером для молодого поколения героев. – Как видите, ничего сложного! Сколько лет без тренировок, а тело-то помнит!

У Дарвурда на это не нашлось достойного ответа, а то, что крутилось в голове, вслух он произносить поостерёгся… спорить с Эйшар – время терять.

Медный дракон пошёл на новый круг, а на уступ предстояло прыгнуть Бауру, у которого не было ни способностей Дарвурда, ни ловкости Эйшар. Его дракон, поблёскивая тёмно-зелёной чешуёй, сбросил скорость, подлетая максимально близко к уступу, и чуть выше над ним… Баур примерился и просто соскользнул с чешуйчатого бока, но что-то пошло не так… возможно, порыв ветра был сильнее, чем он ожидал, или мокрый камень уступа оказался слишком скользким, или он просто не рассчитал скорость… всё же не каждый день с дракона на лету спрыгиваешь. Вместо того чтобы приземлиться на уступ, Баур шлёпнулся на самом его краю и начал скользить с него вниз, в пропасть…

– Баур, держись! – довольная улыбка мгновенно исчезла с лица Родерика, и он бросился к нему на помощь.

Дарвурд среагировал с той же молниеносной скоростью.

Баур завис над бездной, удерживаемый двумя лордами.

– Благодарю, – прохрипел он, вцепившись в руки своих спасителей, чувствуя, как крепкая хватка Дарвурда и стальная рука Эйшар вытаскивают его из неминуемой гибели. Он был на волоске, и лишь невероятно быстрая реакция этих двоих спасла ему жизнь.

Пока они втроём переводили дух, два дракона вполне благополучно приземлились рядом с ними – Дарвурд брал с собой только самых лучших, да и насмотреться они успели на разные способы посадки, так что у них всё прошло без сучка и задоринки.

– Чего застыли? Окрестностями любуетесь? – рявкнул лорд Эйшар. – Это Рэдвелу сейчас хорошо с леди Гэррош, спрячутся в пещеру, костёр разведут, грозу спокойно переждут… так вот, я тоже хочу и костёр и всё остальное, так что продолжаем движение к цели, уважаемые, а не изображаем из себя часть пейзажа!

– Здесь недалеко, – буркнул Баур, который эти горы довольно неплохо знал, но ещё не успел отойти от того ужаса, который сковал его сердце, едва он над пропастью завис. – Будьте осторожны…

Многозначительный хмык от лорда Эйшар заставил несчастного сероглазого лорда зубами скрипнуть… ну да, осторожным быть надлежало только ему в этой компании.

Тропа, или то, что от неё осталось, была едва различимой, но Баур безошибочно находил каждый выступ, каждую расщелину, которая могла служить опорой. Спуск был крутым и скользким, каждый шаг требовал предельной концентрации внимания и осторожности. Камни крошились под ногами, потоки воды неслись вниз, превращая тропу в бурлящий ручей и усложняя и так непростой спуск.

Остальная четвёрка бесстрашных героев следовала за ним шаг в шаг, стараясь держаться максимально близко друг к другу. Идти было совсем немного, но чем ближе они подходили к пещере, тем тяжелее давался каждый шаг… по мере того, как они приближались к своей цели, их путь затрудняла не только стихия, но и непонятная давящая сила, незнакомая, опасная… сначала это было едва заметное давление в висках, лёгкое беспокойство на краю сознания, предчувствие опасности, неясное и необъяснимое… но чем ближе они подходили, тем сильнее становились эти ощущения.

Они накатывали волнами, словно невидимый вал, давя на грудь, затрудняя дыхание и заставляя остановиться, развернуться и бежать… бежать как можно дальше… Сила. Древняя. Чужая. Наполненная самой тьмой и ужасом, проникала буквально под кожу, заставляя сердце биться чаще, а мышцы напрягаться.

– Судя по всему, мы уже почти на месте, – сдавленно произнёс лорд Эйшар, как и все остальные, прекрасно ощущая влияние этой силы, но понимая намного больше других. Если сила расходится так далеко от своего эпицентра, в смысле, от темницы дархинов, значит, сдерживающие заклинания совсем в плачевном состояние… и одна надежда на Всемилостивых, что у него хватит знаний разобраться в плетениях, чтобы хоть немного укрепить их.

Дарвурд насторожился, словно прочитал мысли лорда Эйшар, который удерживал на лице лёгкую полуулыбку, но вот его взгляд был крайне задумчивым и даже тревожным. Вызвать тревогу у лорда Эйшар могут лишь исключительно неприятные вещи или, когда он не знал, что делать… а так как он знал почти всё и обо всём, то второй наследник Поднебесной насторожился ещё сильнее и приготовился к самому худшему, и сделал знак своим людям быть предельно внимательными.

Их шаги стали тяжелее, взгляды – настороженнее, а лица, мокрые от дождя, предельно сосредоточенными. Давящая сила, исходящая из глубин горы, становилась всё интенсивнее, осязаемее, пропитывая собой всё окружающее пространство.

Баур остановился перед тёмным входом – он сдержал своё слово и привёл отряд к месту, которое стало вечной тюрьмой для дархинов.