Последняя из древнего рода 2. Тень забытых клятв

Глава 22

– Не отходи от меня ни на шаг, – произнёс Виртэн одними губами, поправляя сумку на моём плече. – Если что-то пойдёт не так, держись около Рэйста, он вытащит тебя.

Я согласна была с его первой просьбой, но вот второе заявление вызвало гнев, который я всеми силами пыталась передать Виртэну, уставившись на него сверкающим негодованием взглядом: никого я бросать не буду! Что это ещё за новости? Глава рода Рэдвел мой сердитый взгляд напрочь проигнорировал, затушил костёр и повернулся к терпеливо дожидающимся нас древогорцам.

– Идёмте, путь не близкий, – кивнул Граш, следя за нашими сборами, – смотрите под ноги, это вам не по ровной земле ходить, здесь любой шаг последним может стать.

– Да у нас тоже дороги не коврами выложены, – буркнул Суар, пристраиваясь за лордом драконом и бросая настороженный взгляд на двух молчаливых древогорцев, которые ему в затылок дышали, – то яма, то трясина, то завал…

– У вас одни опасности, у нас другие, – вполне миролюбиво отозвался Граш, – только в низинах вас не пришибёт внезапным обвалом и тропа не уйдёт из-под ног, увлекая в бездонную пропасть… а так да, у вас опасность на каждом шагу, того и гляди нога в дом какого-нибудь мелкого грызуна провалиться, тот и цапнет с перепугу! – и голос у него такой главное раскатисто-ровный был, что и не поймёшь, издевается он или серьёзно говорит.

Мне всё же казалось, что издевается, да и позиция этих суровых мужиков была понятна – они жизнь повидали, а мы так, неженки, которые и рядом с ними не стояли.

Суар только рот открыл, чтобы возмутиться, но Виртэн ему одним лишь взглядом его закрыл. Стражник недовольно засопел, но перечить командиру не посмел. Было в кареглазом лорде нечто такое, что заставляло всех безропотно его приказы выполнять.

– Уважаемый, Граш Выносливый, – обратилась я к древогорцу, который на себя роль нашего проводника взял, в смысле, он первым шёл, за ним Рэдвел, едва ли на пятки ему не наступая, а потом и мне место выделили, – а с господином Браем вы дела вели?

– Это уж как придётся, хозяйка Леса, кто будет в дозоре, с тем сделку и заключает ваш Брай. Делов-то, травы и склянки забрать, мешочек с монетами отдать, тут любой справиться, – отозвалась спина Граша.

Потом он резко остановился, вскинул голову к небу, внимательно высматривая что-то в совершенно почерневшем небе, пошевелил губами и вынес свой вердикт:

– В течение нескольких часов дождь хлынет, и ветер усилится, надо поторопиться. Пока непогода не разыгралась, мы должны успеть пройти Пожирающий Выступ, там до пещеры рукой уже подать будет, – в тёмных глазах древогорца промелькнула тень тревоги, когда с неба он на меня взгляд перевёл.

– Рэйст, давайте верёвки! – резко бросил Виртэн дракону, а потом не менее жёстко у Граша спросил: – Что за пещера?

– Там портальные артефакты лежат, только оттуда мы в поселение сможем попасть или месяц по горам будем лазить, – не стал юлить древогорец.

Да бездна с ней, с этой пещерой, меня совершенно другое насторожило:

– А Пожирающий Выступ — это…?

– Единственный проход к ней, вдоль скалы над пропастью, откуда прямой путь в Бездну начинается, – усмехнулся Граш и конец верёвки вокруг пояса обмотал. – А выступ тот жизни пожирает, отсюда и название.

Можно было и не уточнять, я уже и сама догадалась.

– Может, переждём непогоду? – не то чтобы я трусила, но и под дождём по горам лазить не было никакого желания.

– Здесь негде спрятаться, хозяйка зелёных угодий, это не твоя земля, где убежище можно найти под густой кроной или в мощных корнях, что вздымаются над почвой, – усмехнулся Граш, словно прописные истины ребёнку объяснял. – Горы… они живые, они дышат, они чувствуют, они меняются, а когда идёт дождь, они начинают двигаться. Сотни лет может лежать камень на склонах гор, обрастая мхом, врастая в землю и, кажется, что нет силы, способной сдвинуть его с места, но вот на него начинает лить вода… сначала она просто стекает по его шершавым бокам, но её становиться всё больше, она размывает землю под ним и камень, который казался незыблемым монолитом, начинает скользить по склону, увлекая за собой другие камни, деревья, кусты… всё, что окажется на его пути… и неосторожных путников тоже. Одни тропы заваливает, а в самых неожиданных местах открывается новый путь… Дождь в горах – это не просто вода, это мощная сила. Сила, которая может снести всё на своём пути: она может обрушить скалы, вызвать лавины и затопить долины. И если мы будем стоять на одном месте, то окажемся лёгкой мишенью для её неукротимой ярости.

Весьма доступно объяснил. Вопросов больше не имею, хотя… есть ещё один:

– Неужели у вас нет с собой ни одного портального артефакта? А вдруг что-то случиться и нужно будет срочно вернуться в поселение? Вдруг кто-то будет ранен? Это же неразумно!

– Если кто-то будет ранен, то он сам виноват, и у него должно хватить сил и выдержки, пересилить боль и вернуться домой… среди древогорцев не место слабым. Горы не любят слабых. А ставить под угрозу целое поселение из-за жизни одного воина… вот что неразумно! – хмуро ответил Граш Выносливый и резким движением стянул волосы в тугой хвост.

– Горные племена почти всегда в состоянии вражды между собой, это разумная мера предосторожности – защищать свой дом ценой жизни, а если они будут таскать с собой артефакты, то считай, что они дали своим врагам ключ от крепости, – поддержал древогорца Виртэн, проверяя узел у меня на талии и перекидывая верёвку лорду Рэйсту. – Мы пойдём вперёд, мы станем частью этой силы, а не жертвами. Горы требуют уважения, осторожности и постоянного движения. Найдём убежище – переждём непогоду, если нет – будем двигаться дальше.

– Хорошо сказано для долинника, – одобряюще приложил Рэдвела по спине Граш, по-дружески так сказать, а мне показалось, что на спину моему избраннику, как минимум кусок скалы рухнул, аж гул пошёл… но Виртэн даже не поморщился, едва качнулся под этим проявлением «братских» чувств, но ни на миллиметр не сдвинулся. – Силён, – довольно прогудел Граш, – а с виду и не скажешь.

– Никогда не стоит оценивать противника лишь по внешнему виду, – угрожающе процедил Виртэн, – есть клинки, которые и камень с одного удара могут разрушить, главное удар в нужное место направить.

– Будет время, обсудим, – довольно кивнул Граш, явно силой с Виртэном намереваясь померяться.

– Само собой, – не стал отказываться Виртэн от возможности подкорректировать мнение древогорцев о «долинниках» и максимально приблизить его к реальности, а то они, эти жители гор, совершенно нас не ценят.

– Драх, что у вас? – крикнул Граш своим спутникам.

– Готово, можем выдвигаться! – отозвался один из двух древогорцев, которые замыкали наш отряд и у которого чёрная шкура на плечах гордо красовалась.

Мужчины ещё раз проверили все узлы, поправили оружие, подтянули, закрепили, и мы пошли. Граш уверенно вёл нас вперёд по узкой дорожке, которую и тропинкой нельзя было назвать. Мы спешили изо всех сил, но всё равно не успели… Граш ошибся – дождь начался раньше.

Первым его посланником стал ветер… его резкие и яростные порывы подчиняли своей воле кусты и деревья, трепали нашу одежду и завывали среди скал. С каждой минутой он усиливался, бесновался, гнул к земле тонкие деревца, которые отчаянно цеплялись корнями за склоны, и осыпал мелкие камни с обрывов. Едва он немного успокоился, словно давая нам возможность перевести дыхание, на землю упали первые тяжёлые капли… одна, другая, третья… а потом дождь хлынул сплошным потоком, размывая очертания и грозя воплотить в жизнь всё то, о чём рассказывал Граш Выносливый.

– Быстрее, если Боги будут милостивы, успеем проскочить! – крикнул Граш, перекрывая шум, и мы действительно ускорились, но ненадолго.

Дождь хлестал по лицу, а ветер, словно неукротимый дух гор, пытался сбить с ног, которые и так скользили по мокрым камням и размокшей земле. Каждый шаг давался с трудом и требовал предельной осторожности. Я смотрела лишь под ноги, крепко вцепившись в верёвку. Очередной поворот между насыпью камней скрыл нас от ветра, и мы едва ли не бегом пробежали этот расстояние, чтобы снова выскочить под резкие порывы стихии. Я слышала, как впереди ругался Граш, сетуя, что до ближайших пещер, идти ещё дальше, чем до Пожирающего Выступа, да и спуск там такой, что при такой погоде шею себе свернём. Видела, как напряжена спина Виртэна, как он пристально всматривается в непроглядную пелену дождя, словно пытается высмотреть безопасное укрытие. Но нам оставалось лишь двигаться вперёд и надеется на благосклонность судьбы.

Вдруг земля под ногами дрогнула… ну не может быть, чтобы эти твари выбрали столь удачное время для очередной попытки вырваться из своей темницы! Это, вообще, несправедливо! Я со злостью обернулась назад, вскидывая руку, которая мгновенно окуталась изумрудным мерцанием родовой силы…

Земля содрогнулась снова…

– Эллия! Держись! – голос Виртэна почти утонул в нарастающем грохоте.

В ужасе вскинула взгляд вверх. За нашими спинами, там, где мы прошли каких-то полчаса назад и там, где возвышались величественные пики, разворачивалась катастрофа. Огромные глыбы камня, куски скал, срывались вниз с оглушительным треском. Лавина камней и земли неслась вниз с ужасающей скоростью, поглощая всё на своём пути, превращаясь в бушующий поток… это был обвал, не просто оползень, а очередное проявление мощи стихий.

– Быстрее! – подгонял нас Граш, и мы бросились вперёд, в самую гущу дождя и ветра, подальше от того ужаса, который разворачивался за нашими спинами.

О том, как мы будем возвращаться, я даже не думала, тут сперва бы просто не сдохнуть в этих горах.

– Да вы издеваетесь! – прошипела я, едва мы остановились… не потому, что устали, а потому что дальше идти было некуда.

Передо мной открывался не величественный вид, а самый худший из кошмаров.

Мы замерли на маленьком пятачке, зажатые между двух стихий. Справа – скала, тёмная, отвесная, монолитная глыба, уходящая в серое небо и не проявляющая, ни капли сочувствия к нашей непростой ситуации. Слева – пустота… пропасть, бездна…в которой не было дна, лишь молочно-серая пелена тумана, которую рвал в клочья неистовый ветер. И между ними – наш путь… не тропа, не дорожка… да я даже на узкий выступ была согласна! Но то, по чему нам предстояло идти дальше, было просто мокрой каменной полоской, случайно прилипшей к основанию скалы, и шириной немногим больше моей ладони. Эта, извиняюсь, дорожка, тянулась вперёд, извивалась, как недобитая змеюка, и исчезала в мареве дождя.

– Пожирающий Выступ! – с какой-то идиотской гордостью произнёс этот сумасшедший древогорец, который нас самым сложным путём решил к Тартасу отправить. – Путь для самых смелых, ловких, сильных и отважных…

Суар побледнел, древогорцы приосанились, дракон нахмурился, явно прикидывая, каких из перечисленных Грашем качеств в нём больше имеется… а я… Да как здесь, вообще, пройти можно? Одно неверное движение, один порыв ветра, один скользкий камень под ногой и всё – я полечу в эту серую безразличную пустоту, и никто даже крика моего не услышит!

Посмотрела на Виртэна… мне бы его непоколебимую уверенность и спокойствие! Глава рода Рэдвел проверял верёвки и невозмутимо смотрел на выступ, оценивая каждый его изгиб и каждую его трещинку, словно мысленно выстраивал свой путь… куда поставить ногу, за что зацепиться… мой взгляд сам по себе скосился в пропасть… жуть просто!

– Эллия, – позвал Виртэн, и голос у него был низкий, уверенный, властный… – Ты пойдёшь за мной. Я тебя подстрахую, буду рядом. Прижимайся к скале. Не смотри вниз. Только вперёд. На меня. Ты сможешь. Ты самая сильная и храбрая. Смотри только на меня!

Легко сказать… но я всё равно уверенно кивнула и даже попыталась улыбнуться. Честно говоря, я совершенно не на такую прогулку рассчитывала… думала, посидим около костра, поговорим… поспорим там о ценах на зелья, слова нужные приготовила для древогорцев, чтобы они палками своими волшебными поделились… а здесь как-то всё не по плану пошло.

Первым пошёл Граш… он не просто слился со скалой, он стал её неотделимой частью. Медленно, но уверенно древогорец продвигался вперёд… конечно, ему легко, он здесь с детства туда-сюда бегает!

Потом начал движение Виртэн. Не спеша, с предельной осторожностью он буквально перетекал телом по скале, его силуэт начал размываться, верёвка натянулась и пришла моя очередь…

Всемилостивые Боги! Что я творю?

Сделала глубокий вдох и вцепилась пальцами в мокрую скалу. Осторожно нащупала ногой выступ… подошва чуть скользнула, и сердце пропустило удар. Если я сейчас здесь жизни лишусь, меня же Дарт убьёт! Прижалась к скале всем телом, чувствуя каждый острый камушек, каждую шероховатость… я не смотрела вниз, но я всё равно чувствовала эту безграничную пустоту за спиной… крошечными шагами двигалась вперёд, не отрывая подошвы от опоры и распластавшись по скале… Я справлюсь… ничего страшного, я смогу… у меня ещё слишком много дел, некогда мне ерундой заниматься. Почувствовала, как верёвка натянулась, потом ослабла – Рэйст тоже вступил на Пожирающий Выступ… удивительное меткое название для этого смертоубийственного аттракциона.

Шажок… ещё шажок… порыв ветра едва не оторвал меня от скалы, я мёртвой хваткой вцепилась в камень, чувствуя, как обожгло резкой болью ладони… порезалась об острые выступы. Прикрыла глаза, переводя дыхание, и тут же мою руку уверенно накрыл ладонью Виртэн. Он ждал. Он был рядом, и он не даст мне упасть.

Я кивнула, и мы поползли дальше… потому что ходьбой наше передвижение даже с натяжкой нельзя было назвать. Я даже какой-то ритм для себя уловила… вытянуть руку – нащупать опору, потом осторожно переставить ногу, слиться со скалой, переместить центр тяжести, вторая рука, нога… и так бесконечное количество раз… не торопиться, не спешить, не смотреть вниз…

Нам оставалось совсем немного. Граш уже прошёл Пожирающий Выступ и стоял на широкой площадке. Виртэн тоже мог быть уже там, если бы не контролировал каждый мой шаг.

Верёвка, соединяющая наши жизни в одну, то натягивалась, то провисала, передавая по этой тонкой связи каждый шаг, каждый вздох моих спутников… мой мир сузился до сиплого дыхания, до боли в ободранных ладонях, до спокойного взгляда карих глаз, вселяющих уверенность в свои силы… и вдруг… резкий, чудовищной силы рывок.

Отчаянный крик разорвал тишину. Верёвка, которая ещё секунду назад была нашей спасительной нитью, превратилась в петлю.