Последняя из древнего рода 2. Тень забытых клятв

Глава 39

Лесная тропа открылась легко и просто. Я едва успела подумать об этом, как сила сама начала сплетать контур арки, превращая несколько дней пути в несколько шагов. Виртэн не просто отходил от меня ни на шаг, он мёртвой хваткой вцепился в мою руку, едва ли не до боли сжимая мою ладонь… я не возражала. После пережитого я и сама не хотела его отпускать от себя ни на секунду… слишком свежо ещё было воспоминание о последнем испытании, когда мы едва не потеряли друг друга.

Тропа послушно истончилась под ногами, едва мы с Виртэном шагнули на залитую лучами уходящего солнца поляну перед Жемчужным. Немыслимо… леди Эйшар и её супруга мы встречали утром, а сейчас уже вечер – почти целый день мы провели в лабиринтах разума, борясь со своими же внутренними страхами и искушениями. Воздух здесь пах свежеиспечённым хлебом, жареным мясом и мёдом настолько аппетитно, что я невольно сжала губы, сдерживая голодный вздох.

– Ну, конечно, – пробормотала я, рассматривая это незапланированное пиршество. – В самом деле, чего за нас переживать!

Под стенами замка стояло несколько длинных деревянных столов, которые раньше точно в людской были, за ними обычно слуги и рабочие обедали, а сейчас они были накрыты светлыми скатертями и уставлены глиняными мисками, кувшинами с душистым отваром и настойкой Дарта, и подносами с румяными пирогами. За щедро накрытым столом, расположились абсолютно все значимые персоны, пребывающие на этот момент в Жемчужном, они смеялись, о чём-то спорили, вскидывали чаши, будто они и не заметили нашего отсутствия, и им даже крошечной мысли в голову не пришло хоть немного поволноваться за нас!

Виртэн рядом со мной тихо хмыкнул.

– Похоже, пока мы сражались с собственным страхом и лианами, наши друзья нашли чем себя занять, – произнёс он без тени улыбки, но в глазах мелькнула усмешка.

– Интересно, кому пришла в голову эта гениальная мысль?

– Ты серьёзно об этом спрашиваешь? – Виртэн кивнул на дедушку Дарта, который что-то горячо доказывал лорду Эйшар, так активно жестикулируя, что светловолосый лорд едва успевал отклоняться от воинственного пирожка, зажатого в руке представителя рода Гэррош.

Мрак с Дарой нас первыми заметили, и с оглушительным тявканьем к нам бросились, всем своим видом выражая радость от встречи и стремясь эту самую радость всеми доступными способами до нас донести… Виртэну пришлось обоих щенков на руки подхватить, потому что когти у них всё-таки острые были, а характер весьма настойчивый. Мрак умудрился в руках Рэдвела вывернуться и от всей своей лохматой и преданной души меня в нос лизнуть. Дара была истинной леди и просто преданно заглядывала Виртэну в лицо и тёрлась о мужской подбородок.

– Вернулись!

– Хозяйка вернулась!

– Леди Гэррош!

Закричали все и сразу, и такой же дружной волной сорвались с места и к нам бросились.

– Элька! Дурочка! Прошла! Все испытания прошла! – сжимал меня в объятиях дедушка Дарт, ловко обойдя всех молодых и резвых. – Эля… до чего же ты глупая… ну чего вы за этим америумом попёрлись? Это же путь в одну сторону. Просто чудо, что вы вернулись! Вы совсем сдурели?

– Ваша вера в наши силы греет моё сердце, лорд Дартин, – насмешливо заметил Виртэн, слегка пошатываясь под дружескими хлопками, которые щедро сыпали ему на спину и лорд Эйшар, и лорд Дарвурд, и все древогорцы.

– Нет! Ладно у нас леди Гэррош сперва делает, потом думает, но вы-то, лорд Рэдвел! – мгновенно переключился на него Дарт. – Я же искренне поверил в ваше благоразумие! Я же вручил вам в руки самое ценное! И что? Вы едва оба за грань не ушли! А о нас вы подумали? А о своих землях? Один другого стоит! Оба бестолковые!

– Лорд Дартин, ну что вы в самом деле! Наши друзья вернулись с победой! – стал на нашу защиту лорд Дарвурд.

– Знаешь, Рэдвел, а я тебе сочувствую, – неожиданно решил поделиться своими мыслями лорд Тшерийский, которого немного пошатывало, но он благородно игнорировал этот факт. – Я думал, что это мне неимоверно повезло с родственником, но твой… это просто нечто! Он нас магии лишил! – с детской обидой в голосе заявил высокий беловолосый мужчина, а леди Аэрита, с трудом сдерживающая смех, аккуратно поддерживала свет своих очей под локоток.

– А нечего было в нас клинками тыкать! – тут же развернулся в его сторону Дарт. А меня прям гордость за наш род взяла, вон он как лихо не только нас словами прикладывает, но у другим спуску не даёт, к тому же успевает на все стороны атаковать. – По-моему, этот вопрос мы уже закрыли и договорились о хорошей скидке на порошок гнилушки, который и лишил вас магии… так сказать, в счёт извинений. Да и потерпите денёк, всё равно ведь решили, что вы в Жемчужном на несколько дней задержитесь.

О, а я смотрю, дедушка зря времени не терял…

– У нас же поединок завтра, забыл, что ли? – по-дружески пихнул в плечо лорда Тшерийского Арий Беспощадный, отчего того на пару шагов вперёд унесло. Леди Эйшар благоразумно выпустила руку своего мужа, не вмешиваясь в его полёт, но Дарвурд вовремя его подхватил.

Да дедушка Дарт здесь не просто зря времени не терял, он, вообще, поголовно всех споил! Надо будет пресечь его эксперименты на этом поприще.

– Если вас так беспокоит отсутствие магии, то могу предложить вам корень маргуса, он должен нейтрализовывать действие порошка и мгновенно восстановить силы, – с достоинством предложила я лорду Тшерийскому, стараясь не обращать внимания на своё потрёпанное и грязное платье, на исцарапанные руки… да и в общем, как-то мало я была похожа на леди после столь запоминающейся прогулки по лесу.

Дарт хмыкнул, но промолчал.

– То есть, способ есть? – негодующее посмотрел на Дарта лорд Тшерийский.

– Погодите-ка… – потребовал тишины лорд Эйшар, – маргус… маргус… что-то до боли знакомое… Точно! Вспомнил! Чудесный корень, а последствия его употребления ещё чудесней – полное обездвиживание, если не ошибаюсь… Давай, Тшерийский, выбирай, либо до утра без магии, либо до следующего вечера бревном лежать будешь и глазами потолок вот с таким же возмущением, как сейчас, сверлить.

Лорд Тшерийский действительно сверлил возмущённым взглядом… лорда Рэдвела.

Виртэн широко улыбнулся и развёл руками:

– Род Гэррош испокон веков славился своими зельями и знаниями целебных трав.

– Целебных? – слегка качнуло племянника кого-то там. – Скорее убийственных и издевательских!

Определённо в этих словах влияние лорда Эйшар проскальзывает.

– А мы америум нашли! – торжественно заявила я, стараясь разговор в нужное русло направить, то есть заслуженную похвалу услышать. И магическую сферу чуть выше подняла, чтобы всё желающие могли огненным чудом полюбоваться.

Раздался нестройный и малопонятный гул восхищения.

– Я ни секунды в вас не сомневалась! – звонкий голос леди Аэриты перекрыл этот разброд и шатание. – В ваших глазах сияет любовь, а она способна и горы сровнять с землёй, если это потребуется.

– А вот горы не трожь, дева со сталью во взгляде, – прогудел Арий.

– Молодцы, конечно, – мимоходом похвалил Дарт, – но это не отменяет того, что вы могли навеки остаться в Лесу! А потом прямой дорогой к Тартасу отправиться! Америум оттого и назывался легендарным, потому как он вроде есть, но вживую его никто не видел. Многие хотели его найти, но удалось это лишь двоим из сотни Гэррош, и это было настолько давно, что воспоминания об этом стёрлись. О вас сложат легенды! Только в следующий раз, как удумаете что-то выкинуть – предупреждайте! Я чуть не поседел!

– Не хотелось бы говорить об очевидном, но вы и так седой, лорд Дартин, – с улыбкой заметил Виртэн.

– Ты посмотри, какой умный выискался, – восхищённо встопорщились дедушкины брови в сторону Виртэна. – Одно дело приобретать благородную седину, как показатель мудрости прожитых лет, и совершенно другое – из-за молодёжи, которой на месте не сидится. Давайте уже, герои, проводите себя в порядок и присоединяйтесь, я для вас самые лучшие и аппетитные кусочки припрятал, а то эти гости всё подчистую метут, успевай только подносить.

Изумительная просто встреча! Клянусь, я её в памяти надолго сохраню, а потом при удобном случае напомню!

Я уже едва держалась на ногах, усталость после испытаний накатывала тяжёлыми волнами, под которыми даже магия свернулась клубочком где-то под сердцем и притихла.

Оставив всех и дальше наслаждаться гостеприимством Жемчужного в целом, и лорда Дартина в частности, мы с Виртэном молча прошли через двор, утащив по пирожку со стола… ну а что, вполне достойная награда за легендарный америум!

Сейчас мне хотелось только одного: тишины, тёплой воды и небольшой передышки.

Леди Аэрита ласково уговорила своего супруга проводить её до выделенных покоев, и, судя по голосу главы рода Эйшар, сегодня её супруг больше ни с кем о поединках договариваться не будет – спать будет под пристальным контролем супруги. Остальные расходиться не собирались.

Гретта, не просто умница, а бесценное сокровище! Она успела подготовить ванну, чистое платье, да ещё и поднос с едой притащила. Надо будет обязательно ей отрез самой лучшей ткани подарить… а хотя нет, сперва пусть все эти широкоплечие и мужественные драконы и древогорцы Жемчужный покинут, а то ведь Гретта и так на них постоянно заглядывается, так что точно уведут! А мне самой такие ценные кадры нужны!

Я не знаю, собирался ли Виртэн поступить, как благородный лорд, в смысле, довести меня до покоев, и уйти, или не собирался, но я не стала ни спрашивать, ни приглашать, а просто не отпустила его руку и всё. Мне было совершенно плевать, что и кто может подумать, сейчас я просто физически не могла бы с ним расстаться.

Пока я смывала с себя грязь и остатки страха, буквально засыпала в тёплой воде. Пир? Нет, никакого пира, и без нас скучать не будут. Гретта без лишних слов и косых взглядов сбегала за чистой одеждой для Виртэна. Пыталась ещё и щенков увести, но те на неё рычали и огрызались… мелкие комки шерсти тоже переволновались и сейчас умостились рядышком на кровати, не спуская с нас настороженных глаз, мол, если нас куда-то опять понесёт, то в этот раз уж точно только с ними.

Когда Виртэн закончил с водными процедурами, я практически спала. Сфера с америумом заняла место на столике, и лишь её золотистое сияние освещало спальню. Кровать прогнулась под весом мужчины, и Виртэн тут же притянул меня в объятия. Удобно устроившись на его плече, почувствовала, как его руки бережно сомкнулись на моей талии, словно я была хрупкой драгоценностью… Его дыхание становилось глубже и спокойнее. Лорд Рэдвел был вымотан не меньше моего, а может, и больше, но он же всё равно не признается в этом.

Виртэн завозился, и я мгновенно открыла глаза, испугавшись, что он решил уйти, едва я усну, но нет… его взгляд был бесцельно устремлён в потолок и судя по застывшему лицу, он прокручивал в мыслях последние события… но вот его взгляд опускается на меня, и в тёмных омутах его глаз, обычно внимательных и цепких, появляется бездна нежности и любви. Всемилостивые Боги! Ну нельзя же так смотреть! Я девушка хрупкая, впечатлительная, а от таких взглядов и сердце остановиться может.

Лёгким поцелуем касается моих волос, настолько осторожным и бережным, что у меня опять сердце с ритма сбивается. Я наслаждаюсь каждым его прикосновением, каждым вздохом, тяжестью его ладоней на моём теле, которые притягивают меня ещё ближе, пока между нами не осталось ни малейшего пространства.

Я безумно люблю лорда Виртэна Рэдвела и не представляю своей жизни без его уверенного голоса, без его крепких и надёжных рук, без его взгляда, в котором отражается моя душа.

Пытаюсь бороться со сном, чтобы продлить это мгновение, насладиться им подольше, но усталость берёт своё, и последним, что я почувствовала, прежде чем провалиться в сон, был нежный поцелуй в макушку.

– Спи, нежная моя, – прошептал Виртэн, – спи. Я рядом… я всегда буду рядом.

Лорд Виртэн Рэдвел.

Полумрак спальни едва рассеивался мягким сиянием америума, но Виртэну не нужен был свет, чтоб любоваться Эллией. Он знал каждую чёрточку её лица, каждый изгиб тела, которое сейчас так доверчиво прижимались к нему.

Он сжимал Эллию в объятиях крепко, почти судорожно, словно всё ещё боялся, что она может исчезнуть, раствориться в лесных тенях, как призрачное виде́ние из тех жутких испытаний, которые они только что оставили позади.

Виртэн был не в силах оторвать от неё взгляд. На фоне светлых простыней её рыжие волосы казались всполохами затухающего костра. Несколько медных прядей упали на лоб, и он осторожно, едва касаясь нежной кожи, убрал их, боясь нарушить её чуткий сон.

Так же, как и он, Эллия боялась расстаться хоть на секунду… стоило ему пошевелиться, как она даже во сне прижималась ещё сильнее, обвивала собой, словно лоза. Всемилостивые, как же близко они были к опасной черте… в тот миг, когда эти бездновы испытания пытались разлучить их, когда тьма затягивала её в свои глубины, Виртэн впервые за всю свою жизнь познал настоящий, первобытный ужас. Не страх перед смертью, нет, за свою жизнь он совершенно не боялся, но ему было страшно остаться в мире, где не будет Эллии.

Словно вторя его мыслям, его рыжеволосое счастье, тихо вздохнула во сне и ещё теснее прижалась к его груди. Виртэн боялся даже глубоко вздохнуть, чтобы не нарушить этот миг… просто лежать, чувствуя её тепло, и слушать биение её сердца, уже было для него самой ценной наградой. Но такое безусловное доверие и близость столь желанной девушки совершенно не добавляли спокойствия и не способствовали сну.

Мысли мужчины приобрели несколько иную направленность, но в них также присутствовала Эллия… его рыжеволосая красавица, подарившая ему своё сердце и свою любовь.

Надо как можно быстрее принести брачные клятвы… но быстрее не получится, потому что его Лия заслуживает самой настоящей сказки и день их свадьбы должен остаться самым светлым воспоминанием в этой череде бесконечных опасностей.

Значит, он сделает всё возможное для этого. Попросит помощи у всех. Тем более, судя по застолью, все между собой поладили, а леди Аэрита не откажет ему… и никто не сможет помешать ему назвать Эллию своей женой, ни дархины, ни сами Боги!

Ночь ложилась на Жемчужный, и в тишине, нарушаемой лишь их общим дыханием, Виртэн наконец-то позволил себе расслабиться и закрыть глаза, но даже во сне он продолжал оберегать своё главное сокровище и будет хранить её до последнего вздоха, чего бы это ни стоило ему самому.