Южная пустошь – 7

Глава 12

Когда Адрей с юным Гиремом вошли в столовую, я уже полностью взяла себя в руки и контролировала эмоции.

— Проходите. Присаживайтесь, — махнула я рукой, показывая на противоположный край низкого стола. Отсутствие кабинета в «женской» половине дворца уже стало напрягать. Столовая не место для важных разговоров. Но любой другой вариант был еще хуже: все комнаты в нашем крыле либо имели несколько входов, без дверей, либо предназначались для уединения или сна.

— Ваше величество, — бледный, с темными кругами под глазами, Адрей с порога попытался польстить мне, — благодарим вас за милость…

Я досадливо поморщилась. И не стала сдерживаться. Лучше сказать все сразу, чем рисковать, что еще одна капля негативных эмоций снова прорвет плотину ярости и страха перед будущим, который вопреки моей воли раскручивался спиралью. Гирем определенно что-то скрыл от меня. И вряд ли это что-то хорошее. Хорошее не нужно прятать.

— Хватит, — остановила я его взмахом руки, — Адрей, ты был моим мужем столько лет, неужели так и не понял, что я ненавижу лесть⁈ И твоя попытка не вызывает во мне никаких других чувств, кроме еще большего презрения к тебе и твоему роду.

— Ваше величество, — побледнел еще больше он. От этого темные круги под глазами стали еще темнее, превратив лицо бывшего супруга и бывшего герцога Бокрей в театральную маску. — Простите…

— Лучше помолчи, — цыкнула я.

Вряд ли Адрей нарочно злит меня, скорее всего сам напуган до полусмерти. Я перевела взгляд на съежившегося мальчишку. Он выглядел совсем не так самоуверенно, как вчера вечером. Не смотрел дерзко в глаза, а царапал взглядом свои собственные коленки и ладошки, сжатые между ними. И, вообще, больше всего маленький Гирем напоминал замерзшего воробья, сидевшего на заборе во время зимней стужи.

— Гирем, — обратилась я к нему, — Хурра сказала, что ты взял мои письма из-за вашего спора с ней? И, что именно она провела тебя в мою комнату, чтобы ты увидел где что лежит?

Стоило мне произнести имя моей дочери, как мальчишка вздрогнула, быстро, метнул на меня взгляд испуганных глаз, а потом и вовсе покраснел до кончиков волос.

— Ваше величество, — съежился он еще больше, — не наказывайте Хурру! Она ни в чем не виновата!

Его голос, полный отчаяния, дрогнул. Скорее всего дед тайком, пользуясь тем, что низкий столик скрывает от меня движения его рук, дернул мальчишку за одежду, призывая помолчать. И я понимала почему. Фактически сейчас я дала ему возможность оправдаться. Сказать, мол, вы правы, ваше величество, это был спор с ее высочеством. И тогда у меня не будет никакого морального права наказать нарушителя и не наказать Хурру, ведь часть вины окажется на ней.

— Хурра не виновата! — Гирем метнул взгляд на Адрея, потом на меня и снова уткнулся в свои колени. — Это я сам! Ваше величество…

Когда его глаза встретились с моими, я увидела в них отчаянную решимость защитить мою дочь от меня же. Я не хотела, но именно тогда в моей душе что-то дрогнуло. На короткий миг мне показалось, что это сам Третий советник смотрит на меня, умоляя простить. В горле мгновенно встал ком, а в голове всплыли мои собственные мысли о том, что надо научиться прощать. Просто так. Чтобы навсегда закрыть еще одну страницу ненависти, которая отравляла мне жизнь долгие годы.

— Хорошо, — кивнула я и медленно произнесла, — раз Хурра не виновата, значит за свой проступок ответишь ты сам.

Мальчишка едва заметно дернул губами в короткой улыбке и облегченно вздохнул. У него получилось. Хурра теперь в безопасности. Он сумел защитить ее. От меня.

А мне вдруг стало легко. Легко простить того, кто на твоей стороне, кто искренне заботиться о дорогих тебе людях и готов пойти на любой риск, чтобы не навредить им. Захотелось дружески потрепать Гирема по волосам и улыбнуться ему в ответ. Но я сдержала свой порыв, хотя если бы не Адрей, который, резко побледнев, испуганно вскрикнул, то, пожалуй, мне не удалось бы остаться на месте.

— Ваше величество, — от ужаса Адрей не мог говорить. Только хрипел. — Пожалуйста… Умоляю.

Я перевела взгляд на бывшего мужа. И улыбнулась ему. Ободряюще. Потому то только что, впервые за почти три десятка лет, не ощущала ненависти ни к нему, ни к его отцу, ни к кому либо из бывшего рода Бокрей. Я простила их. Благодаря мальчишке мне, наконец-то удалось перевернуть страницу до конца.

— Гирем, выйди. Нам с твоим дедом надо поговорить наедине, — мягко, почти ласково произнесла я. И, дождавшись, когда за мальчишкой закроется дверь, повернулась к Адрею, — ты столько лет меня знаешь…

— Да, ваше величество, — Адрей стал белее снега на вершинах гор. Мне показалось, что он хотел добавить что-то еще, но одумался и замолчал, опустив голову.

— Ты помнишь, когда-то давно я спасла твою дочь и твоего внука от Великой матери, обменяв их жизни на дневник твоей матери? — Адрей еле заметно кивнул, по-прежнему уткнувшись взглядом в пол. — А ты взамен дал мне свободу от себя. Ты помнишь?

Он снова качнул головой. Хотя все еще не понимал, для чего я говорю все это.

— Наша сделка была выгодна обоим. И мы с тобой честно исполнили ее условия. И знаешь, что это значит?

Адрей подняла на меня глаза, в которых светилось непонимание. И мольба. И, несмотря ни на что, я соврала бы, если бы сказала, что я совсем не чувствовала удовлетворения, когда видела столь потерянного и униженного бывшего мужа. Где-то в глубине души мне все равно было приятно. Совсем немного, капельку…

— Это значит, Адрей, — улыбнулась я, — что, несмотря на все наши с тобой проблемы и разногласия, ты вполне договороспособный. Я могу тебе доверять. Поэтому я решила, что не стану наказывать твоего внука за глупую детскую шалость. Но кое-что попрошу у тебя взамен.

— Ваше величество! — ахнул Адрей. Его глаза в один миг наполнились шальным, безудержным счастьем. — Все,что угодно!

Как оказывается, меняются люди, когда им позволяют быть с теми, кого они любят по-настоящему. Если бы его отец не запретил юному Адрею жениться на его Малинке, то все могло бы быть по-другому. Хотя, когда-то мой отец пошел против воли короля и помог своему другу жениться на любимой. Но Третий советник не оценил его старания.

— Ты знаешь, сейчас идет война между магами и нами, наследниками Древних Богов. И, не буду скрывать, шансов у нас не так уж чтобы много, — я вздохнула. Улыбаться уже не хотелось. А перед глазами снова встали те, кого я уже потеряла в этой бесконечно битве. — Я бы сказала, что их очень мало. Сила не на нашей стороне. Поэтому мы очень нуждаемся в людях, способных встать на нашу сторону. Особенно, если Боги одарили их своими дарами. Как тебя и Гирема…

— Ты хочешь, чтобы я, — начал Адрей, но я не позволила ему договорить.

— Я хочу, чтобы вы оба были на моей стороне. Не буду врать, в этом нет никакого смысла, ты сам прекрасно все понимаешь. Я помню, ты говорил, что не хочешь больше никаких войн и схваток и мечтаешь о тихой и спокойной жизни со своей семьей. Но мне нужна твоя помощь. И я не приказываю, Адрей. Я прошу о ней. И если ты согласишься, то если мы победим, — я запнулась и исправилась, — когда мы победим, я подумаю о том, чтобы изменить свое решение, продиктованное ненавистью ко всей твоей семье. И верну титул… Нет, ты, конечно, не станешь снова Высоким герцогом Грилории, но бароном Южной Грилории вполне можешь быть.

Юный Гирем, который еще не понял, что его судьба давно определена, а сейчас мы с Адреем договариваемся совсем о другом, переводил тревожный взгляд полный ожидания с меня на деда и обратно.

— А если я откажусь? — хрипло переспросил мой бывший муж.

— Тогда я отпущу вас. Но, полагаю, вам придется уехать из крепости. Потому что очень скоро война придет сюда… И я не знаю, куда ты поедешь. Больше нет места, где было бы так же безопасно, как раньше. Дар твоего внука слишком лакомый кусок, Адрей. И Великий отец непременно захочет прибрать его к рукам. Потому что магия не способна на что-то подобное. Даже моя Хурра, наследница Древней Богини Аддии призналась, что ей не под силу вытащить письма из запертого ящика так, чтобы не открывать его.

— Мы спрячемся…

— Куда, Адрей⁈ — я невесело усмехнулась. — Маги всюду. И их магия невидима. Они не станут уговаривать тебя. Они просто используют магию, чтобы подавить твою волю и твой разум. И ты даже не узнаешь, что уже ввязался в войну. А я хотя бы не стану тебе врать.

Да, изначально я собиралась заставить Адрея и его внука принять мою сторону. Но разговор с Гиремом что-то изменил во мне. А потом пропала ненависть. И я решила, что лучше не давить, а сотрудничать. Тем более у нас с Адреем уже был успешный опыт договора на взаимовыгодных условиях.

— Я могу подумать?

— Только не долго, — вздохнула я. — Ты видел моих спутников. Это маги. И очень скоро они начнут действовать.

— Но вы, ваше величество, пришла с ними, — Адрей все еще сомневался. И я не стала скрывать:

— Невозможно выигрывать все битвы, — ответила и невесело усмехнулась, — тебе ли не знать, что в любой войне бывают не только победы, но и поражения. В начале весны маги захватили меня в плен. Поначалу я не могла сбежать, а потом сама не захотела. Потому что, Адрей, пока враг действует в твоих интересах, глупо ему мешать.

— Эта крепость скоро начнет меняться, — задумчиво произнес он, — мой Дар говорит об этом.

— Ты прав, — кивнула я. — Маги хотят создать здесь Цитадель, способную отразить магический удар любой силы.

— И вы хотите завладеть ею? — тут же догадался Адрей.

— Хочу, — кивнула. Я не собиралась рассказывать ему все, но и скрывать все не имело никакого смысла. Мне нужен был Адрей. А еще больше мне нужен был Гирем… Если он сможет достать Кинжал Жизни, то я найду способ убить Великого отца.

— А если не получится?

Я вздохнула.

— Все может быть, Адрей. Я, напомню, не всегда побеждаю и довольно часто проигрываю. Я всего лишь человек, такой же как ты, и как любой другой. Но главное мое отличие в том, что каждый раз я готова идти до конца, чтобы в конце-концов одержать победу. Я не умею сдаваться.

Он улыбнулся. Кивнул:

— Это точно, ваше величество… Что я должен сделать, если соглашусь на ваши условия?

Я на мгновение прикрыла глаза, чтобы он не увидел, насколько легче мне стало. Если адрей начал торговаться, значит глобальное согласие уже получено.

— Ты должен будешь забрать семью и уехать из крепости в Южную пустошь. Там найти моего брата и рассказать ему все.

— Думаете, его величество мне поверит, — невесело усмехнулся он.

— Думаю, мой брат не дурак и способен забыть разногласия перед лицом большой беды, — с легким нажимом ответила я. — К тому же я дам тебе письмо, написанное моей рукой, где расскажу все. И даже если я снова проиграю, Фиодор исполнит наш договор вместо меня.

Адрей на миг задумался, кивнул. А потом спросил:

— Что-то мне подсказывает, что это не все…

— Ты прав. — Качнула я головой. — У меня будет к вам еще несколько поручений. Во-первых, мне нужно наладить связь с братом. Причем такую, чтобы мои письма никто не мог перехватить и прочесть. Способность Гирема доставать конверты из моего ящика, и класть тих обартно, придется как никогда кстати. И самое главное, обмен информацией будет происходить практически мгновенно. Ты же понимаешь, как это важно?

Гирем, услышав свое имя уставился на меня ошеломленно. Мол, вы просите меня делать то, за что едва не отправили на каторгу? Я улыбнулась ему и подмигнула.

— Во-вторых, твоя способность узнавать будущее вещей, к которым прикасаешься, уже однажды сыграла мне на руку. И, я уверена, такой талант пригодиться нам еще не один раз. Маги сильны, но мы станем сильнее, если объединим все дары Древних Богов.

Адрей кивнул. А я продолжала:

— Но самое главное, ты должен забрать с собой моих младших дочерей: Хурру и Викторию. И внуков… Всех…

Произнести это оказалось сложнее, чем я думала. Но я изначально хотела заставить Адрея вывезти детей из крепости, которая очень скоро станет полем битвы. Детям не место на войне, и я заранее обговорила все с дочерьми, заручившись их согласием. Правда, я рассчитывала оставить себе, в качестве гарантии, юного Гирема и его мать… Но сейчас поняла, в таком случае Адрей просто откажется уезжать.

— Ты доверишь мне своих детей, внуков и даже наследника императора? — не поверил он. Впрочем я и сама очень сильно сомневалась. Но…

— После того, как ты принесешь клятву Древним Богам, что не причинишь им никакого вреда и довезешь до Фиодора живыми и здоровыми, — кивнула я. И добавила, — Я же говорила, что доверяю тебе, Адрей, хочу забыть прошлые обиды и просто сотрудничать…

— Но это мог бы сделать Гирем…

— Гирем? — я усмехнулась. — Мои дети и внуки — самый простой способ заставить меня прогнуться, Адрей. На месте Олиры я бы первым делом запретила им выезжать из крепости. И боюсь, она уже сделала это. Поэтому Гирем, который постоянно на виду, вряд ли незаметно увезти столько детишек. Полагаю, даже сегодняшняя прогулка отца с дочерью пройдет в сопровождении магов. Другое дело ты. Сын своего отца, бывший муж, которого я ненавижу и который ненавидит меня за то, что я лишила его всего. Тебя они не станут брать в расчет.

— А вы не боитесь, что получив ваших детей и внуков, я захочу прогнуть вас? Или императора? — неуверенно спросил Адрей.

— После того, как ты притащил своего внука с украденными письмами, а твой внук предпочел рискнуть головой, но выгородить мою дочь? — вскинула я брови, — нет…

Я врала. Я боялась. Но, если мои дети останутся здесь, я буду бояться за них еще больше. Адрей не идеальная нянька, но Ягурда гораздо хуже. Но эта ложь была моим спасением. Моя уверенность заставит Адрея думать, что я каким-то образом подстелила соломки…

— Когда мы должны уехать?

— До того, как я приехала в крепость, Адрей, — честно призналась я. — Но раз уж уехать вовремя не получилось, то, полагаю, сегодня я накажу твоего внука, залезшего в мою комнату из детского любопытства, и стащившего письма, которые я, проявив безалаберность, оставила на столе. И Мехмед по моей просьбе выставит тебя и твою семью из крепости. Вы уедете в ночь, спрятав моих детей в обозе.

— Значит вы официально признаете, что мой внук совершил кражу?

— У меня нет выбора. Думаю, Олира уже в курсе, или очень скоро узнает о том, что случилось. Рабыни только кажутся невидимыми и бессловесными, но на самом деле они прекрасно все видят, понимают и отлично умеют говорить. Маги не упустят из виду такой источник информации.

— Я понял, — кивнул Адрей. — И оценил вашу искренность, ваше величество… И я принимаю ваше предложение. Я готов принести клятву прямо сейчас. А потом мы пойдем собираться в дорогу.

Я кивнула… И вроде бы все было хорошо, и моя интуиция блаженно молчала по поводу Адрея, но на душе было неспокойно. Ведь собиралась доверить самое дорогое в своей жизни тому, кого столько лет считала врагом. Надеюсь, я не ошиблась, и Адрей не врал, он вправду изменился.

Не прошло и четверти свечи, как все формальности были улажены. Адрей принес мне клятву. Вернее две. Сначала он призвал Древних Богов в свидетели своего слова, гарантируя, что доставит моих детей и внуков в целости и сохранности. А потом он сделал то, чего я от него никак не ожидала. Он принес клятву верности мне, королеве Южной Грилории, приняв мое подданство. Пусть пока и не оформленное официально.

Он ушел. Я осталась одна. По-крестьянски положила руки на низенький столик и, нарушая все приличия, положила на них голову. Мне хотелось плакать. Я опять шла на риск, вручая жизни своих детей чужим людям. Хотя больше всего на свете хотела сама растить их. Как раньше, когда мы с Анни и Лушкой жили в крохотном маленьком домике Селесы в ремесленной слободе. Сейчас мне казалось, что только тогда я была по-настоящему счастлива.

Хотя, возможно, это просто тоска по юности…