Южная пустошь – 7

Глава 46

— Лирия, — Фиодор с отчаянием смотрел на свою будущую жену, — неужели ты не понимаешь⁈ Мы можем сделать так, чтобы наш ребенок нес в себе ее душу!

— И ее судьбу тоже! — Лирия с трудом сдерживала свой гнев. Она страшно злилась на короля за то, что тот применил к ней Дар Древних Богов. Но куда большую ярость вызывало то, что он собирался сделать с их ребенком. — Ты хотя бы представляешь, через что ей пришлось пройти⁈ Как можно осознанно желать подобной судьбы своему ребенку⁈

— Какой судьбы⁈ Неужели ты думаешь, что все может повториться? Что меня убьют и ей снова придется бежать с младшим братом? Лирия, любимая, все будет не так! Судьба Елины — быть королевой Грилории! И так и будет! Наш ребенок станет наследником или наследницей трона!

Фиодор нервничал. Он больше переживал, что Лирия будет злиться за то, что он применил к ней свой дар. Он готовился к тому, что придется долго извиняться, корить себя и обещать никогда не поступать с ней таким образом. Но принцесса внимательно выслушала его извинения и рассказ о том, что на самом деле сделала Елина. И ничего не ответила. Молча взяла запасной кинжал, привязала к рукояти длинную алую ленту и отправилась тренироваться.

Вернее, хотела отправиться тренироваться, но Фиодор преградил ей путь и поведал вторую часть истории. О том, что Боги готовы помочь Елине родиться снова. И оказался совсем не готов к категорическому отказу.

— Лирия, — он попытался обнять невесту, но она ловко увернулась, оказавшись за его спиной. — Если ты согласишься, я сделаю для тебя все, что ты хочешь! Я обещаю!

— А твоим обещания разве можно верить? — Она фыркнула. — Ты обещал не применять ко мне свой Дар, ты обещал, что не будешь настаивать, чтобы я уехала, пока здесь не станет слишком опасно. И что из этого ты исполнил, Фиодор⁈

— Лирия, пожалуйста! Я тебя очень прошу, — взмолился он. — Я понимаю, вы ненавидели друг друга, но я-то люблю вас обоих! И это же хороший шанс забыть про взаимную неприязнь и стать по-настоящему одной семьей!

Лирия уже почти покинула их крошечный походный шатер, который стал их приютом с того самого момента, как они уехали из лагеря в Южной пустоши, обернулась. Взглянула на жениха, смотревшего на нее с мольбой…

— Лирия, — выдохнул он, — пожалуйста…

— Я ненавидела ее, — кивнула она, — а она ненавидела меня. Ты прав. Но, Фиодор, эта ненависть никогда не мешала нам уважать друг друга. И только поэтому я осталась с тобой, а не уехала навсегда, как обещала. Я была не права, когда обвинила Елину в предательстве. Однако, это не значит, что я готова к тому, что ребенок, которого я ношу под сердцем, станет ею. Я не хочу ему ее судьбы. И я не хочу, чтобы наш сын, или дочь ненавидел меня только потому, что ты пожелал дать Елине вторую жизнь.

— Лирия! Все будет не так!

— Никто не знает, как все будет на самом деле Фиодор. — Мотнула головой Лирия. — Я понимаю, ты хочешь исправить свои ошибки, снять с себя чувство вины за ее смерть.

— А ты⁈ — перебил он ее. — Ты не хочешь⁈

Но Лирия сделала вид, что не услышала его. И продолжила тем же тоном, отвечая, однако, на вопрос.

— И, возможно, в какой-то степени я тоже хотела бы все исправить… Если бы это не касалось моего ребенка и его будущего.

И не дожидаясь, когда он скажет еще что-нибудь, Лирия стремительно вышла из шатра, оставив короля одного.

Фиодор тяжело вздохнул и обессиленно рухнул на широкий топчан, заменяющий им роскошное супружеское ложе королевских покоев.

По большому счету отказ Лирии ничего не менял. Он ни за что не откажется от идеи вернуть ее к жизни.

— Послезавтра на рассвете мы уходим, — Агор прибыл в «крепость» на закате. Король снова встречал его на берегу вдвоем с Антосом. — Большинство магов приняли мое главенство. Теперь я Отец. Завтра мы запалим погребальные костры. И потом отправимся домой. Нам надо устраивать жизнь по новым правилам.

Он несколько часов крутился, как уж на раскаленном песке, решая одновременно сотни вопросов. Начиная от того, как заставить магов принять смерть Великого отца и свое главенство, как убедить их вернуться, как сделать так, чтобы тех, кто примет иное решение осталось как можно меньше и, и заканчивая тем, чем накормить всех на ужин… Обычно такие мелкие вопросы решались на местах, но сегодня маги были слишком ошеломлены случившемся и вели себя, как малые дети.

С другой стороны заботы не оставляли ему времени думать о ней. И вспоминать…

К вечеру жара сменилась легкой прохладой. И Агор наслаждался покоем, и одновременно ждал, что боль, которую он ощутил, когда понял, что произошло, и которая застыла зажатая навалившимися на него заботами, вернется.

— Вы можете остаться, — Фиодор смотрел падающее за горизонт солнце. По его лицу без всякой магии можно было прочесть, как сильно он расстроен. И даже как будто бы раздосадован. — Вернее, я даже настаиваю, что маги должны помочь нам освободить наши города от магов Великого отца…

— Разумеется, — не стал спорить Агор. — Я передам своих людей, тех в верности которых я абсолютно уверен, в ваше распоряжение. Это чуть больше двух сотен… Остальные, к сожалению погибли… Однако, на мой взгляд было бы неразумно вести всю нашу армию. Я, а значит и вы, можем потерять лояльность магов, если будем принуждать их выступить против своих же братьев.

— Согласен, — кивнул Фиодор. — Предварительные союзные договора готовы, но прежде чем приступить к их обсуждению, я хотел бы пригласить вас на наш общий сход… Мне нужно кое-что рассказать моим соратникам. И вам тоже…

Агор кивнул, хотя его несколько смутило подобное приглашение. Он предпочел бы сначала обсудить условия союза между людьми и магами, закрепить договоренности в предварительных договорах, и только потом принимать чью-то сторону. Он ничего не сказал Фиодору, но если король будет требовать невозможного, то ему придется отказаться от союза, от помощи… Магам нужна была возможность селиться по всему миру…

— Кстати, — король Гирлории как будто бы прочел его мысли, хотя это было невозможно. Он давно спрятался все так, что даже Великий отец не мог пробиться через его защиту, — я взял на себя смелость и передал ваше предложение правителям всех стран нашего мира. И все они присоединяться к нашему обсуждению. Мои сестры будут говорить через меня, королева Кларин и Князь Славии будут присутствовать лично. А от имени республиканцев выступить госпожа Ирха — их предводительница. Официальный статус у нее пока отсутствует, но я уверен, должность президента для нее всего лишь дело времени.

— Я благодарен вам, — кивнул Агор. — Вы правы, нам нужен мир со всеми… Надеюсь, что они не будут против союза с магами…

— Не будут, — уверенно ответил Фиодор. — У вас очень хорошие рекомендации. Моя… сестра… очень хорошо отзывалась о вас. Аррам, ее побратим, подтвердил, ваши слова. А пока, идемте… Нас уже ждут…

Их и правда ждали. Когда они поднялись выше, туда, где берег реки не просматривался с противоположной стороны, Агор увидел огромную толпу людей, которая встретила появление своего короля ликующими криками. Ее брата здесь искренне любили.

Но стоило им заметить его фигуру, облаченную в приличествующие его новой должности белоснежные одеяния, как радостные вопли смолкали, а в глазах вспыхивала неприязнь. Его ненавидели за то, что сделали маги с их жизнями.

Агор вздохнул… Им придется долго и трудно зарабатывать новую репутацию. Прежде чем люди начнут им доверять, надо добиться того, чтобы они хотя бы перестали видеть в них угрозу.

— Друзья мои! — тем временем его величество Фиодор поднял руку, призывая негодующее загудевшую толпу, у тишине, и заговорил, — вы все знаете, что произошло сегодня. Моя сестра, ее величество Елина ценой своей жизни уничтожила предводителя магов — Великого отца. Теперь у магов другой лидер, и он предпочитает дружить с нами, а не воевать. Поэтому сегодня после нашего собрания, мы с новым Великим отцом обсудим условия мирного договора с Монтийской Епархией…

Если Агор надеялся, что объявление короля о мире между магами и людьми обрадует собравшуюся толпу, то его надеждам не суждено было сбыться.

— Им нельзя верить!

— Убить магов! Всех до одного!

— Этот Великий отец ничуть не лучше первого! Обманет!

Негодующие крики не стихали, раскручивая спираль ненависти еще больше. Надо было что-то делать. Его величество Фиодор, по всей видимости, тоже не ожидал такой реакции, поэтому на миг растерянно замер, а потом нагнулся и что-то зашептал на ухо невысокой, полноватой женщине, которую Агор принял за кухарку. Что она сможет сделать? Еще немного и толпа ринется сюда…

И тогда агор сделал единственное, что могло исправить ситуацию, он выступил вперед и по примеру короля поднял руку, призывая к тишине:

— Я понимаю и принимаю ваши чувства! — закричал он. Сначала хотел увеличить громкость голоса заклинанием, но потом отказался от этой идеи. Про магию лучше пока забыть, чтобы не провоцировать.- Я сам на вашем месте всем сердцем ненавидел бы тех, кто уничтожил ваши дома, обрек на смерть ваших близких и лишил вас привычной жизни. Но не все маги шли за Великим отцом добровольно. Не все маги хотели, чтобы их магия несла смерть и разрушения. И сейчас, когда ее величество Елина, убила Великого отца, многие из нас готовы воспользоваться случаем и остановиться. Нам не нужна война! Мы не хотим воевать! Мы, так же, как вы, хотим просто жить! Растить своих детей так, как делали это всегда.

Сначала его слушали плохо, но чем больше он говорил, тем тише становилось вокруг. И когда сделал паузу, чтобы перевести дыхание, с удивлением заметил, что больше никто не кричит, народ внимал каждому его слову. И это заставило Агор удивленно замереть.

Кто-то тут же воспользовался затянувшейся паузой:

— А ты-то, Великий отец, — этот титул в устах высокого и худого мужичка с хриплым, каркающим голосом, прозвучал презрительно, — чем лучше того Великого отца? Сейчас ты говоришь, что хочешь мира, а завтра снова начнешь убивать наших женщин и детей и уничтожать наши города⁈

— Я не Великий отец, — Агор сделал вид, что не заметил одобрительного гула, покатившегося по толпе, — я просто Отец… Этот титул передается у нас так же, как титул короля или королевы. А Великим я себя не называю! Я считаю, что так меня могут назвать только простые люди и простые маги, когда увидят результаты моих трудов ради их благополучия. Величие надо заслужить, а не присвоить!

— Ты прав, маг! — закричал тот же самый мужик. — Только народ может назвать тебя по-настоящему Великим. Но чем ты докажешь, что твои слова не ложь?

— Ничем, — пожал плечами Агор. — Вы все равно не поверите сейчас ни одной моей клятве. И я вас не осуждаю. Маги причинили слишком много зла, принесли слишком много боли в ваши жизни, чтобы вы так легко могли снова поверить мне. Но завтра на рассвете мы покинем поле битву и уйдем обратно в Епархию. Не буду врать, за мной пойдут не все. Очень много магов прониклись идеями Великого отца и желают отобрать у вас ваши дома и ваши богатства. Война еще не закончена. И вам, и нам придется отвоевывать свою свободу и свое право жить так, как нам хочется. Мои маги встанут рядом с вами и, так же как вы, до последней капли крови будут биться с теми, кто решил, что магия дает им право вмешиваться в чьи-то жизнь.

— А ты сам-то чего, маг, домой сбежать хочешь? Трусишь⁈ — хохотнул кто-то из толпы.

— Нет, — Агор улыбнулся, оценив шутку, — я не трушу. Моя главная битва будет там, в Монтийской Епархии. Мы же не хотим, чтобы там появился еще какой-нибудь маг, возжелавший Величия, пока я здесь? Верно⁈

— Верно! — Закричал снова тот худой, что первым начал диалог. — А ты Хрусть, помолчал бы, коли в политике не рубишь! Чтоб победить врага, надо захватить столицу, а не все деревни на окраине! Давай, маг, покроши там всех, кто с нами не согласен!

Толпа снова закричала и заулюлюкала, но сейчас они поддерживали Агора, а не ненавидели.

— Ловко у вас получилось, — хмыкнул Фиодор. — Да, еще и без магии…

Агор пожал плечами:

— Елина говорила мне, чтобы магам начали доверять, они сначала должны показать людям, что они такие же люди. А магия — это всего лишь навык, которому можно обучиться, если есть талант для этой профессии.

Фиодор кивнул. И приказал, обращаясь к кухарке:

— Ирха, прикажи всем оставаться на местах, у меня важное объявление…

Ирха кивнула и на миг ушла в себя. И только тогда Агор понял: эта женщина та самая, которую его величество представил, как неофициального президента Республики Талот. И, судя по тишине, прокатившейся по толпе, Ирха эта обладала каким-то Божественным даром. Очень сильным даром…

Его величество Фиодор снова вышел вперед, чтобы говорить со своим народом. А Агор расслабленно закрыл глаза. Он свое дело сделал. Первые зерна доверия между магами и людьми брошены, и теперь главное ничего не испортить…

Правда, его спокойствие испарилось сразу же, как он понял, о чем говорит король.

— Друзья мои! — Фиодор внимательно смотрел на людей, стараясь, чтобы его слова проникли в сердце каждого. Только от него зависело, будет она жить снова или нет… Если бы можно было приказать, он ни секунды не сомневался бы. Но он помнил предупреждение Бога: артефакты Древних Богов должны быть отданы добровольно. — Мне и моим сестрам очень нужна ваша помощь и ваша поддержка. Многие из вас были знакомы с Елиной, моей сестрой, которая заменила мне мать. Она спасла мне жизнь, когда я был совсем мал, она вырастила меня, как сына, она помогла мне вернуть корону моего отца, она всегда была рядом со мной в самые сложные мгновения моей жизни. Это она дала всем нам надежду на победу над Великим отцом, когда многие из нас уже отчаялись и не знали, что делать. Это она объединила всех нас, собрав под одни знамена и меня, грилорского короля, и ее величество Королеву Вайдилу, и Великого князя Славии, и республиканцев. Это благодаря ей мои сестры стали правительницами Абрегорианской империи и Аддийского султаната. И уже отправили к нам свои силы, втайне от магов Великого отца. Это благодаря ей, в конце-концов, уничтожен Великий отец, а с магами будет подписан мирный договор…

Каждая его фраза била прямо в цель. Он видел это. Глаза людей вспыхивали, зажигаясь, как звезды на темнеющем прямо сейчас небе. И от этого казалось, что там, наверху, кто-то тоже внимает его словам…

— Но победа над Великим отцом стоила Елине жизни… Вы все видели тот страшный огненный смерчь, в котором сгорел и Великий отец, и моя сестра…

— Елина Великая! Великая! — заорал кто-то из толпы. Кажется, это был Хрусть. — Прав маг! Величие не дается просто так, его надо заслужить! Елина заслужила! Елина Великая!

Его крик подхватили. И через миг, весь народ в едином порыве скандировал:

— Елина Великая! Елина Великая!

Фиодор прикусил губу… Слезы набухли на глазах, как будто бы он снова был маленьким мальчиком, а не взрослым мужчиной и королем. Ему нестерпимо захотелось, как тогда уткнуться в ее колени и выплакать боль. И чтобы она снова обнимала его и, успокаивая, поглаживала по непослушным вихрам…

Он поднял руку, призывая толпу к тишине. Затихли они не сразу, но это помогло Фиодору справиться с чувствами, и когда он заговорил снова, только легкая хрипота выдавала пережитые эмоции.

— Древние Боги могут помочь нам и подарить Елине еще одну жизнь рядом со всеми нами. Но Они смогут сделать это только в том случае, если мы с вами сможем отказаться от Их даров… И вернуть Им силу Богов, заключенную в наших артефактах…

Фиодор надеялся, что толпа в тот же миг взорвется ликующими криками, но в вечернем сумраке, стремительно, как всегда на юге, переходящем в ночь стояла оглушительная тишина…

И он повторил:

— Если кто-то из вас готов добровольно вернуть Богам их Дары, то Елина родится снова. И будет жить среди нас…

Он замолчал… Теперь звезды сияли только на небе… И от этого, почему-то, боль стала просто нестерпимой…

— Фиодор, это правда? — он услышал влажный шепот за спиной, — она вернется?

Не сразу понял, что это Жерен… Качнул головой, подтверждая свои слова. И тяжело вздохнул. Никто не откажется от Даров, дающих людям силу Богов…

А потом сразу два человека одновременно сделали шаг вперед.