Южная пустошь – 7

Глава 45

— Мама! Мама, нет! — Анни вскочила и замерла, таращась в пустоту Изнанки.

Проклятая магия! Белая, безжизненная пустота порожденная магией, разрослась, как плесень, скрывая будущее от мысленного взора наследницы Древнего Бога. И Анни до последнего не знала, что ждет ее или ее близких, после того, как очередная капля горячего воска стечет с горящей свечи, отмеряющей время.

Она только что вела беседу с советниками, обсуждая торговые пошлины. И не сразу поняла, почему вспыхнула незримая нить, связывающая ее с Абрегором. И только когда ярко-алая вспышка осветила пространство Изнанки, осознала, что мамы больше нет.

— Мама… Мамочка… — горло сжал невидимый кулак, заставляя хрипеть и задыхаться, а на глазах вскипели слезы. — Нет… Нет…

— Анни! — из пустоты появилась Хурра и с ревом кинулась к сестре, с разбега повиснув не ее шее. Анни машинально подхватила ее. — Мама! Она… Ее…

— Анни! — всхлипнула маленькая Виктория, дернув за подол, — Мама…

Анни, не выпуская Хурру присел на корточки и обняла Викушу. Их общее горе было слишком большим, чтобы его можно было пережить в одиночку.

— Это я виноват, — Фиодор смотрел на плачущих сестер, сжавшихся одной кучкой в зыбком тумане Изнанки. — Простите меня…

Он опустился на колени рядом с ними и обнял всех разом, прижимая к себе…

— Братик, — Анни обняла его и разрыдалась, прижимаясь к груди, — не вини себя.

— Да, — Хурра всхлипнула, — ты же не знал…

— Мы все не знали, — Викуша одной рукой обняла брата. — Мы все виноваты…

Малышка вытерла слезы и встала. За ее спиной, возвышаясь над пятилетней девочкой словно длинная тень перед закатом, появился образ Великой Матери.

— Но мы можем все исправить, дети мои…

Ани подняла голову и с надеждой взглянула на Великую Мать. Тень наполненная сверкающими искрами появилась перед ней. Старший из Древних Богов — Абрегор подал ей руку, помогая встать.

Фиодор поднялся сам, и ощутил, как ладони Грилора легли ему на плечи, поддерживая и помогая справиться с тяжестью вины, которую он взвалил на себя.

Непривычно серьезная Аддия появилась рядом с Хуррой и замерла без движения. Хурра машинально нащупала ладошку Богини и сжала в руке, словно делясь болью, разрывающей сердце.

— Мы можем все исправить, — повторила Великая Мать. — Елина достойна еще одного шанса…

— Но как? — прошептала Викуша. — Ее душа… Она испарилась вместе с…

— Нет, — качнула головой Великая Мать. — Я сберегла ее…

Богиня вытянула руки и раскрыла ладони, сложенные лодочкой. Там едва теплился крохотный огонек.

— Мама, — выдохнула Анни — Мамочка…

— Великая Мать, — из пустоты появился еще один Бог. Щуплый рыжий мальчишка со слишком взрослым и мудрым для такого облика взглядом, — вы забыли одни очень важный момент. Решение принято и приговор вынесен. И всем вам придется следовать его условиям…

— А вы кто такой? — нахмурился Фиодор.

Рыжий усмехнулся.

— Можете называть меня Михась. Я тот, кого отправили сюда с инспекций. Это я обнаружил множество нарушений регламента, которые привели к опасным для нас последствиям. Никогда и не нигде не было такого, чтобы Боги служили людям, которые принуждали бы Их действовать согласно своей воле. Это очень опасный прецедент. Если бы люди люди были чуть более одержимы властью, мне не удалось бы убедить руководство, что повторение этой ситуации невозможно. И ваш мир был бы уничтожен.

— Уничтожен⁈ — Ахнула Анни. — Но почему⁈

— Потому что тот, кто может приказывать Богами, несет угрозу миру Богов, — прошептал побледневший Фиодор.

— Верно, — кивнул Михась. — Но это еще не все. Я тот, кто по собственной воле вызвался стать палачом и надзирателем. И я заблокировал связь между Богами и вами, наследниками их крови. Теперь вы станете обычными людьми. Без тех способностей, которые дарила вам Сила Богов. Но вы, наверное, уже заметили это…

Викуша, Анни и Хурра растерянно переглянулись и прислушавшись к себе, кивнули. А Фиодор вздохнул:

— Да, я потерял Дар полководца. Я больше не могу управлять огромными массами людей, заставляя их поступать так, как мне надо. Нам придется туго… Завтра-послезавтра начнется война с магами…

— И ты должен справиться с этим без нас. — кивнул Михась. — Людям, даже тем, в чьих жилах течет кровь Богов, пора привыкнуть надеяться только на свои силы…

Фиодор снова вздохнул… Ощущение, что этот новый Бог намекает на его поступки, с каждым мгновение становилось все сильнее.

— Я больше не смогу посмотреть последствия того или иного решения? — Анни всхлипнула, — мама говорила, что я должна научиться не подглядывать будущее, а анализировать факты…

— А мне мама говорила, — Викуша вытерла слезы, — что я должна научиться отпускать мертвых… Даже если мне тяжело без них…

Хурра ничего не сказала, просто уткнулась в грудь Аддии и заплакала.

— Ваша мама была права, — голос Михася на миг дрогнул. Но дальше он говорил прежним, ровным и спокойным тоном. — И последнее… С этого момента Богам категорически запрещено использовать Божественную силу в этом мире, чтобы не провоцировать увеличение магического потенциала людей. Это слишком опасно и может привести к непредсказуемым последствиям. Если кто-то из вас выпустит в мир хотя бы еще одну каплю своей силы, то мир будет уничтожен.

— Но почему⁈ — вспыхнула золотистыми искрами Аддия. — Мы ведь ничего плохого не делаем!

— Потому что таков приговор, — холодно ответил Михась. — И я поставлен следить за его исполнением. Кстати, вам четверым запрещено покидать пределы мира до тех пор, пока не иссякнет магия, созданная благодаря вашей силе. И я лично прослежу, чтобы вы исполнили это наказание.

— Но что мы будем делать⁈ — Аддия обвела взглядом Абрегора, Грилора и Великую мать. Как будто бы надеялась, что они поддержать бунт своенравной Богини. Но они отвернулись и промолчали…

— Ты, Аддия, будешь учиться сдерживать свою взбалмошную натуру и следовать голосу разума, — отрезал Михась. — И поверь, если ты думаешь, что сможешь втихаря нарушить приказ, то лучше не надо. Я слежу за тобой гораздо пристальнее, чем за другими.

— Да, как всегда все я! — возмутилась юная Богиня. — Мама, скажи ему!

Великая мать вздохнула:

— Михась прав, милая. Тебе нужно научиться сдерживать свои порывы.

— Но, мама! — закричала она…

— Хватит, Аддия, — перебила ее Викуша. — Вы можете поспорить об этом потом. У вас еще есть время. А сейчас надо решить, что же делать с душой нашей мамы…

— Отпустить, — первым ответил Михась.

— Она слишком слаба, — Великая мать вздохнула. — Если ее отпустить, она может погаснуть… Ты мог бы сохранить ей жизнь… Не обязательно было бить так сильно…

— Это не я, — Бог нахмурился. — Я хотел уничтожить только одного… Но на нем было слишком много артефактов, и они сдетонировали, кратно увеличив мощь моего удара…

— Артефакты, — прошептал Фиодор и сразу же вспомнил, что когда он уже был лишен своей силы, Ирха с легкостью управляла самыми дальними подразделениями, отдавая незримые приказы. — Если вы не можете использовать новую Божественную силу, то может быть нам хватит старой?

— Что ты имеешь в виду? — спросил Грилор… Он тоже чувствовал себя некомфортно после разрыва связи. Привык, что все мысли и желания молодого короля как на ладони.

— Я имею в виду артефакты! Их по всему миру разбросано довольно много… При создании артефактов Мастер заключает в них крохотную искру Божественной силы. Значит она уже находится в нашем мире. И если мы соберем ее, то сможем вернуть Елину, а вы не нарушите условия приговора…

— Это может сработать, — кивнул Абрегор. — Пусть мы с Анни больше не можем заглянуть в будущее, но благополучный исход нам кажется вполне вероятным…

— И мама вернется, — выдохнула Хурра.

— Если вы позволите нам воспользоваться этим способом, — Великая Мать уставилась на Михася…

Тот задумался. С одной стороны Фиодор был прав, если забрать уже отданную миру силу из артефактов, то формально ничего нарушено не будет. Но с другой стороны…

— Вы забываете, что Елины больше нет… Она сгорела дотла… Но даже если бы ее тело сохранилось, то вернуть душу все равно было бы невозможно. Мертвая плоть не способна жить.

— Мертвая нет. Но мы можем отдать ей живое тело…

— И рискнуть получить еще одну неприкаянную душу? — Михась вздернул брови ко лбу, изображая удивление. — Я не согласен. Это слишком большой риск. Да, Елина совсем не похожа на Ягурду, но люди могут меняться.

— Нет, — Фиодор терпеливо выслушал перебившего его Бога и продолжил, — я говорю не про взрослое тело. Мы можем подарить ей тело младенца… Он ведь все равно получает душу во время рождения…

— Но тогда она будет жить не с нами, — Хурра вскинула заплаканные глаза.

Фиодор улыбнулся. Впервые с того момента, когда яркая вспышка прочертила небосвод, разделяя их жизнь ее смертью…

— Или с нами… У нас с Лирией скоро родится малыш…

— С Илайей⁈ — ахнула Анни.

Фиодор кивнул.

— А она не будет против?

— Думаю, я смогу убедить ее…

Все замолчали… Возможное решение, которое устроило бы всех было найдено. Осталось дождаться вердикта того, кто имел право решать. Все взгляды скрестились на рыжем мальчишке…

— Михась? — тихо спросила Великая Мать. — Что ты скажешь?

Он нахмурился… обвел взглядом смотревших на него людей и Богов, в глазах которые светилась надежда… одна на всех…

— Хорошо, — решился он. — Я принимаю этот план, но с одним условием… Никакого принуждения. Артефакты, из которых будет извлечена Божественная сила, должны быть отданы добровольно, без принуждения. А будущая мать должна дать искреннее согласие на то, чтобы изменилась судьба ее будущего ребенка. В противном случае, — в голосе Михася опять проскользнули горькие нотки, — вы отпустите душу Елины на покой…

Фиодор вынырнул с Изнанки, вернувшись в тот самый момент, из которого его забрали Боги. Его рука все еще сжимала ладонь Агора. За рекой по-прежнему лежали убитые маги и тлела ярко-алая воронка, в которой погибла Елина… Но как же все изменилось!

Теперь его не пугали ни предстоящие стычки с фанатиками, ни будущая война с магами за освобождение городов и стран. Теперь он знал, он сделает все, чтобы она была с ними… И даже больше…

— Что-то не так? — свел брови Великий инквизитор.

— Все так, — улыбнулся Фиодор. — Я очень рад, что вы с нами. У нас не так много магов, и ваша помощь нам пригодиться. Антос ты будешь моим доверенным лицом в Епархии… А я вынужден бежать. У меня столько дел… И всего восемь месяцев, чтобы закончить войну.

И король совсем не по королевски рванул бросился бежать наверх, карабкаясь по отвесному обрыву.

— Что это с ним? — спросил Агор у Антоса. — И почему именно восемь месяцев?

— Не знаю, — бывший ученик растерянно пожал плечами. — Я сам ничего не понял…

Агор вздохнул… Вытянул руку, магией помогая королю, и скупо улыбнулся Антосу:

— Ну, что, бывший ученик… Теперь снова будем работать вместе…

Мальчишка кивнул и хотел что-то ответить, но его перебил крик короля:

— Чуть не забыл! Предварительные договора будут готовы к вечеру. На закате снова жду вас здесь!

Великий инквизитор качнул головой, соглашаясь. Он придет вечером. А пока ему тоже не следует терять время, у него тоже слишком много дел.

Фиодор стремительно ворвался на командный пункт. Ирха, увидевшая его приближение, согнулась в поклоне…

— Ваше величество, мне кажется, сегодня битвы не будет, и я отпустила людей отдыхать. И еще…

— Ирха, — махнул рукой Фиодор, — потом, все потом… Первым делом, прикажи Жерену вернуться. Мне срочно нужно поговорить с Лирией.

— Она очень разозлится, когда поймет, что вы с ней сделали, — ответила Ирха и отвернулась, чтобы король не увидел ее покрасневшие от слез глаза.

И Фиодор понял, что опять поспешил… Опять поспешил приказать то, что нужно ему, не думая о людях, которые рядом, не давая им права говорить о том, что важно для них.

— Ирха, — он шагнул к купчихе и вдруг крепко обнял, — не плачь. Она вернется. Я знаю, что нужно делать, но мне нужна твоя помощь.

— Все, что угодно, ваше величество, — всхлипнула Ирха. И добавила, — я приказала Жерену ехать обратно.

— Хорошо, — кивнул Фиодор. — А теперь позови сюда ее величество Вайдилу и князя Го Ла Хофа. Чтобы вернуть ее нам нужны артефакты Древних Богов. Очень много артефактов. Анни и Хурра соберут их в империи и султанате, Катрила возьмет на себя Южную пустошь и Ургород, а вы трое, как правители своих стран должны будете сделать это у себя…

— Но я всего лишь купчиха, а не президент Республики Талот, — напомнила Ирха. И добавила, — когда мы победим магов, я вернуть в свою лавку и больше никогда не буду мечтать о большем…

— Нет, Ирха, у тебя не получится. Запомни, — Фиодор заглянул ей в глаза, — власть это не привилегия, это тяжкий груз. И если ты взвалила его на себя, то тебе и отвечать. А если бросишь ношу на половине пути, она упадет на кого-то из твоих близких, и им придется тащить на себе двойной груз. Если бы я понял эту истину раньше… Не повторяй моих ошибок…

Приказ Ирхи Жерен ощутил едва боевые укрепления оказались за горизонтом. Недовольно поморщился. Фиодор в последнее время все чаще огорчал его, принимая слишком поспешные и необдуманные решения. То ли Елька слишком сильно оберегала пацана, не давая повзрослеть, то ли корона давила ему на голову…

Вот и сейчас. То он приказывает тотчас отправляться в путь, не дожидаясь, когда будущая королева придет в себя и обрушит весь свой гнев на его голову. То через Ирху велит немедленно вернуться.

А он, что собачка бегать туда-сюда⁈

И ведь не откажешься… Воля Наследника Древних Богов не даст.

Больше года назад, когда стало известно, что в Ясноград вот-вот приедет Великий отец, Жерен сразу смекнул, что жизнь Фиодора под угрозой. Вряд ли проклятый маг станет терпеть рядом с собой того, кто по праву рождения должен править на этой территории… Тем более, что король и королева во всеуслышание объявили, что очень скоро у них родится наследник. Зачем Фиодор пошел на поводу у Живеллы, если точно знал, что не может быть отцом ее ребенка? Сам Фиодор так и не смог ответить ему на этот вопрос.

И теперь не имело никакого значения, его ребенок в утробе королевы или нет… Теперь, вообще, не имело значение беременна королев на самом деле и нет. Великий отец мог бы выдать за наследника Фиодора любого младенца. И магия помогла бы ему закрыть глаза тех, кто должен был следить за чистотой крови королевской династии.

Жерен тайком пробрался в королевский замок через тайные подземелья, которые ему открыла Елька много лет назад. Ему не удалось убедить Фиодора, что оставаться в замке небезопасно. И тогда он просто усыпил его порошком из измененной Сон-травы, и с помощью Михи и Сирги вынес из замка.

Ох, и крику-то было, когда «похищенный» король очнулся… Будь на месте Жерена кто-то другой, то не поздоровилось бы бедняге. К счастью, Фиодор еще не забыл, как дядька таскал его на руках, когда он был Лушкой.

Но силу Дара Древнего Бога Жерен ощутил сполна…

Потому и вез сейчас сомлевшую принцессу. Иначе заставил бы Фиодора привести девицу в чувство и поговорить, рассказать, что Елина не предательница, что поступила она так только для того, чтобы уничтожить самого Великого отца.

Да, и слово свое нарушать негоже. Коли пообещал, что может Лирия оставаться в укреплениях до тех пор, пока будет относительно безопасно, так то и исполнить изволь. А потом, он лично сопроводил бы ее высочество в Цитадель. Не потому что Фиодор приказал, а потому что этого бы хотела Елька…

Жерен вздохнул. В груди глухо и больно ныло сердце, беззвучно оплакивая смерть самого близкого, после Селены и детей, человека…

— Ну, что, ваше высочество, — кивнул он, застывшей в седле амазонке, — поехали обратно. Кажется, наш король маленько одумался…