Южная пустошь – 7

Глава 41

— Я благодарна тебе за поддержку, — Лирия встала рядом со мной и тоже впилась взглядом темно-серое пятно из тысяч магов на противоположном берегу.

Я ничего не ответила. Даже не повернулась. Только еле заметно кивнула, принимая благодарность.

— Ты знаешь, я изначально была против того, чтобы ты принимала участие в этой битве. Я думаю, что ты сделала достаточно. И ты не воин. Я говорила Фиодору, что тебя надо отправить в Цитадель. Если мы проиграем битву и погибнем, только ты сможешь снова объединить людей против Великого отца и дать всем нам второй шанс. Пусть между нами никогда не было особой приязни, но я всегда преклонялась перед твоей способностью идти вперед, несмотря ни на что. И хотела быть такой же.

Я снова молча кивнула. Я помнила, Лирия хотела сама надеть на свою голову Венец Трех Богов… Но она не знает, я предпочла бы сбежать в сердце пустоши и закопать себя заживо, чем отдать артефакт подчинения Древних богов в чужие руки.

— Если хочешь, — Лирия продолжила после короткой паузы, — я заберу тебя с собой… Когда придет время отступать. Если придет… Но пока я не могу уйти. Посмотри на магов… Ты видишь? Они не просто так остановились именно там. Они точно знают, где стоят вешки. И не заходят за них… А это значит, что среди нас есть предатель. Причем он среди нас. Среди тех, кто принимает решения. Я должна его выследить. Пока у меня не получается, хотя я уже несколько дней пристально слежу за всеми. Но, я уверена, в этом бою все раскроется…

Я вздохнула. Не знаю, права она или нет: никто не застрахован от предательства. Но все же я склонна думать, что это просто совпадение. Если приглядеться внимательнее, то местами маги все же зашли за вешки, но не глубоко, на полтора-два десятка шагов. Просто нам не выгодно бить по краю, нужно дождаться, когда под ударом наших магов будет как можно больше противника.

Наверное, я должна была указать на эти моменты Лирии. Но я только-только перестала ее ненавидеть. И оказалась совсем не готова к тому, чтобы сделать еще один шаг к сближению. Поэтому неопределенно мотнула головой, не соглашаясь с ее доводами, но и не опровергая их.

А Лирия все не унималась. Словно почувствовала мою слабину и теперь надеялась продавить меня еще больше.

— Антос не хочет со мной говорить. Он даже сейчас сделал вид, что меня нет. И я не знаю, как убедить его, что я сожалею о своих поступках. Если бы можно было вернуть все назад, я преступила бы через свою гордость и обратилась за помощью к Вайдиле, а не стала бы продавать братьев, чтобы получить возможность биться на равных с другими девочками.

Я снова ничего не ответила. Откровенность непривычно разговорчивой Лирии меня раздражала, и я несколько раз пыталась отодвинуться от нее, чтобы заставить замолчать. Но стоило мне сделать шаг в сторону, она, как привязанная, двигалась вместе со мной. И продолжала шептать о том, что беспокоило ее здесь и сейчас. То ли беременность на ней так сказалась, то ли напряжение перед боем. Хотя бои были и раньше, и я не замечала за Илайей такой болтливости.

Еще немного и я вспылила бы. Но от ссоры нас уберег Антос.

— Ваше величество, смотрите, — мой племянник, занявший крайне-левое окно, повернулся к нам и махнул рукой, подзывая к себе. — Кажется, началось…

Мы кинулись к окнам, чтобы взглянуть на армию Великого отца.

Антос оказался прав. Определенно в стане врага началось какое-то движение. Маги в белых одеждах, до этого момента рассредоточенные по разным местам, начали стекаться в центр, образуя круг…

— Мне кажется, они хотят поставить магическую защиту, — Идор прищурившись смотрел вдаль. — Смотри, Антос, тебе не кажется, что это заклинание Щита Бога?

— Очень похоже, — кивнул Антос…

— Впервые о таком слышу, — нахмурился наш третий маг — Керик.

— Ничего удивительного, — фыркнул Идор. — Это самое мощное защитное заклинание, которое известно Великому отцу. Его держали втайне от всех. Мы с Антосом знаем только потому, что должны были стоять там, — он кивнул в сторону магов, — и участвовать в его создании.

— Самое сильное все же Щит смерти, — качнул головой Антос, — но им можно защитить только одного. А под Щитом Бога, как я полагаю, спрячется все командование… Это плохо. Мы не сможем выбить их издалека. Придется долго и упорно долбить магией с двадцати шагов максимум.

— Угу, — подтвердил Идор. — И не факт, что получится. Они просто выбьют нас на подступах… Жаль, что нельзя остановить их прямо сейчас. Пока заклинание не завершено, его можно уничтожить одним щелчком. Я могу попробовать спуститься к реке и подобраться поближе…

— Нет, — в разговор магов вмешался Фиодор. — Никакой самодеятельности. Мы будем придерживаться прежнего плана. Не думаю, что этот щит выдержит удар Бога. А значит не стоит беспокоиться, победа все равно будет за нами.

— Главное, самим не попасть под их удар, — буркнула я себе под нос, — когда они поймут, что люди натянули поводки и желают управлять Ими.

Но меня никто не услышал. Кроме моей интуиции. Я вдруг почувствовала, ответ на все вопросы где-то рядом. Прямо здесь…

Медленно обвела взглядом всю нашу компанию. Фиодор, Лирия и маги со своими помощниками прилипли к окнам, разглядывая лагерь магов. Вайдила, Аррам и амазонки, расположились на земле, чуть в стороне и тихо говорили о чем-то своем. Жерен и его парни сидели с другой стороны. Их глаза были закрыты, а лица расслаблены, но я точно знала, каждый из них ловит каждое слово, произнесенное на нашем пятачке, и замечает каждое движение…

Поэтому я совсем не удивилась, когда мой друг открыл глаза и взглянул на меня, стоило мне сделать крохотный шаг от стены в сторону выхода.

— Жерен, — прошептала я одними губами, абсолютно уверенная в том, что он все поймет правильно, — это единственный выход. Помоги мне. Не позволь им остановить меня…

В его глазах появилось беспокойство. Но он еле заметно кивнул. Я сделала еще одни шаг, старясь уйти незаметно… Чем позже они меня увидят, тем лучше… еще один шаг… Я так боялась, что под ноги попадет какой-нибудь камень, который выдаст меня тихим шорохом. Но маги постарались на славу, устраивая убежище. Пол на нашем пятачке был идеально гладкий.

Когда я добралась до короткой, в три ступени лестнице, ведущей вниз на землю, Жерен бесшумно поднялся и переместился в мою сторону, с тревогой глядя в мои глаза. Он как будто бы понял, что я хочу сделать и спрашивал, уверена ли я в своем решении.

— Уверена, — ответила я и попросила неслышно, с улыбкой глядя на друга, который всю мою жизнь был рядом. — Присмотри за ними, пожалуйста… И прощай, Жерен. Я счастлива, что такой, человек, как ты, был моим другом.

Он встревоженно нахмурился сделал тихий вдох, чтобы что-то сказать, но я приложила палец к губам, призывая к молчанию и покачала головой. Нет. Меня уже не остановить. Решение принято и я не отступлю. Пойду до конца. Как всегда.

Я опустила ногу и нащупала первую ступеньку, не сводя взгляда с замерших у окон Фиодора, Лирию и остальных. Лишь бы они не повернулись…

Нет, они, конечно, увидят все потом. Но тогда уже будет поздно.

Жерен бесшумно развернулся и одним плавным движением переместился, загораживая меня своей широкой спиной от всех. Он мне верил. Верил в меня. И мне сразу стало легче дышать.

Я не торопилась. Теперь уже ничего не изменить.

Медленно спустилась по ступенькам, одной рукой придерживаясь за шершавую каменную стену. Второй рукой придерживала сумку с артефактом. Никак не могла избавиться от глупого страха, что кто-то решит ее вырвать из моих рук. Хотя все, кто знал, какое сокровище лежит в простой холщовой сумке, остались наверху. Лирия осталась наверху.

Не зря я присутствовала на всех собраниях и слушала доклады Лирии и магов о процессе строительства укрепления. Я помнила, они говорили, что у Острия стрелы есть один, но существенный недостаток: пространство сразу под стеной почти не просматривается сверху. Но Фиодор посчитал, что если маги доберутся обрыва, то мы уже будем знать, что они здесь. И этот крохотный недостаток укрытия нивелируется. И он, конечно же, не предполагал, что кто-то может воспользоваться ситуацией, чтобы незаметно добраться до реки с нашей стороны.

Я прижалась спиной к полукруглой каменной стене и осторожно, крохотными шажочками начала двигаться к краю обрыва. Каждый мой шаг был выверен… Крохотный камушек, упавший вниз, мог привлечь внимание тех, кто оставался наверху. Я слышала их голоса. Фиодор с Лирией опять зацепились в яростном споре. Теперь предметом разногласий стало нежелание амазонки покинуть Острие стрелы и вернуться в командный пункт.

Спор оказался мне на руку, отвлекая внимание от обстановки вокруг. При очередном шаге я допустила ошибку и горсть мелких камней с громким шуршанием поползла вниз по бревнам, поддерживающим берег… Я в ужасе замерла, балансируя на одной ноге и вцепившись пальцами в серую стену.

— Я не могу тебя оставить! — в этот самый момент рявкнул взбешенный король, — Лирия, ты немедленно пойдешь со мной!

— Я сказала, что никуда отсюда не уйду! — нисколько не уступая Фиодору по силе голоса и накалу страстей, ответила будущая королева. Я невольно усмехнулась. Кажется, моего братца ждет сюрприз. На Лирию нельзя давить, с ней нужно договариваться. Кем бы они ни была в своем детстве,сейчас она независимая амазонка.

— Я король! И я приказываю тебе! — Ей удалось вывести его из себя. Я впервые слышала, как мой брат орал. Ну, если не считать его детства в Нижнем городе. Там не действовал дворцовый этикет, и крик не считался признаком бессилия.

— Приказываешь⁈ — взвилась Лирия. И совершенно неприлично завопила в ответ, — ты еще Силу свою используй! Как на Елине!

— Не надо упрекать меня меня в том, что я принял такое решение! У меня не было выбора!

— Ты мог бы хотя бы выслушать ее!

— Я король! И я готов ответить за каждое свое слово!

Они как будто бы забыли с чего все началось… Лишь бы не заметили, что меня там, наверху, среди них уже нет…

— И она королева! И я тоже королевских кровей! И если ты хоть раз посмеешь поступить со мной так же, как с ней, ты больше никогда не увидишь меня, Фиодор! Ни меня! Ни своего ребенка!

— Не смей мне угрожать!

— Я не угрожаю! Я предупреждаю!

Я наконец-то добралась до середины стены и медленно присела… Мне предстояло съехать вниз к реке по почти вертикально стоящим бревнам, покрытым сучками и шершавой корой. И я не представляла, как это сделать… Вернее, слишком хорошо представляла последствия. И драная юбка — меньшее из зол.

— Тетя Елина, — шепот Антоса раздался прямо над моей головой, заставляя вздрогнуть, — что вы задумали?

Я подняла голову. Мой племянник высунулся из окна, рискуя быть замеченным с той стороны реки, и смотрел на меня.

— Мне надо вниз, — прошептала я еле слышно, уже готова к тому, что мальчишка-маг сдаст меня. Но Антос смог удивить.

— Я помогу, — прошептал он. И быстро что-то пробормотал, вытянув вперед руку.

Невидимый вихрь подхватил меня и начал плавно опускать с обрыва…

Так получилось, что в этот самый миг я бросила взгляд на другой берег. И увидела, как среди толпы магов с темно-серых рясах, застыла одна фигура. Как будто бы споткнувшись об невидимую преграду. Маг поднял взгляд и уткнулся им четко в меня.

Сейчас поднимет шум… Успела подумать я обреченно. А потом поняла, что сердце ухнуло вниз совсем по-другому поводу…

— Агор, — выдохнула неслышно.

Это определенно был он. Я увидела его глаза и улыбку так, как будто бы он был совсем рядом…

В этот самый миг мои ноги коснулись земли. И, непроизвольно сделав шаг к воде, я прошептала:

— Агор…

Со дна реки медленно поднялся большой, плоский камень и, вопреки законам природы, подплыл ко мне и замер.

— Тетя Елина, — ветерок принес еле слышный голос Антоса. — Я не знаю, что ты задумала, но если ты хочешь переправиться на другой берег, то становись на камень. Я тебя перевезу…

— Спасибо, — шепотом поблагодарила я племянника. — И за помощь, и за то, что тоже веришь в меня.

Я не знала, слышит ли Антос мои слова или нет. Но не могла не сказать их.

На плавающий камень я наступала с опаской. Но он, хотя и качался на волнах, но все же держался довольно устойчиво. Если не дергаться, то вполне спокойно можно доплыть до противоположного берега.

С трудом установив равновесие снова взглянула на другой берег. Агора, или того, кого я приняла за него, уже не было. Маг в темно-серых одеждах растворился среди тысяч таких же. Я даже засомневалась, что на самом деле видела его…

Тихий плеск воды, рябь от солнечных лучей на воде… Если забыть к кому, для чего и зачем я плыву на другой берег, то можно было бы представить, что все хорошо, и я просто на прогулке.

— Великая Мать, — прошептала я, сунув руку за пазуху и сжав Зеркало в ладони изо-всех сил, — ты знаешь, что я задумала. Помоги мне… Пожалуйста… Я прошу тебя…

Тихий ветер, словно смеясь надо мной, мягко толкнул меня в плечо. А может быть это был Ее ответ? Я обернулась назад. И восхищенно замерла.

Передо мной открылась невероятная картина. Я никогда и ни за что не поверила бы, что такое может быть, если бы не увидела все своими глазами. Наши наспех сооруженные укрепления, которые, казалось, были расположены довольно хаотично, складывались в пространстве как пазл, образуя над высоким берегом видимость маленькой, но самой настоящей крепости.

Леса, которые мы высадили с флангов и в которых прятались жрецы были как будто бы частью гор, едва видневшихся вдали. Земляные насыпи, заложенные камнями, казались высокими стенами, а командный пункт и наш пятачок сливались, создавая единую композицию — центральную башню пограничной заставы.

Я рассмеялась. Не удивительно, что маги не рискнули подходить близко. Я бы на их месте, тоже не решилась бы приблизиться к крепости, которая появилась из ниоткуда.

Меня заметили только тогда, когда я доплыла почти до середины реки. Причем с обеих сторон сразу.

Маги в темно-серых рясах замахали руками и загомонила, поворачивая головы назад, как будто бы по цепочке передавая информацию о моем появлении.

— Елина! — крик Фиодора, по всей видимости усиленный магией, разлетелся по всей реке. — Что ты делаешь⁈

Услышав мое имя, маги Великого отца зашумели сильнее, забегали и засуетились. А несколько человек отделились от толпы и побежали к берегу, чтобы встретить меня.

— Предательница! — услышала я отчаянный вопль Лирии. — Елина предательница! Она предала нас!

Ветер принесший ее крик опять с силой толкнул меня в левое плечо. Но в этот раз я не устояла на ногах и рухнула на колени. Камень зашатался, почти опрокидывая меня в воду, но удержался на плаву, хотя прохладная вода плеснула на его поверхность, мгновенно намочив мои юбки.

Я уперлась руками с склизкую, скользкую поверхность, и расставив колени пыталась вернуть равновесие плавающему камню. Левое плечо почему-то ныло, а рука подламывалась. Я не сразу поняла, почему волны вокруг окрасились в красный. И только увидев длинную алую ленту, обвившую мой неправильный плот поняла: она все таки убила меня…

Боги не стали ждать пять десятков лет.