Южная пустошь – 7

Глава 35

Фиодор еще вчера умчался на помощь Идору и Илайе, и в землянке я ночевала одна. Но если вчера вечером, устав после седьмицы бешеной скачки, я заснула, едва стало смеркаться, то сегодня сон никак не шел. Время близилось к полуночи, я давно закончила с делами, и уже больше свечи ворочалась на узком и жестком топчане, заменявшем кровать. Перед мысленным взором вереницей перемещались люди, встреченные мной здесь, в лагере за эти два дня: Вайдила, Аррам и их маленькая наследная принцесса, вынужденная жить в убогой землянке посреди пустоши, Го и его юная жена, решившаяся на беременность в бегах, в условия полной неопределенности, изуродованная дикой магией Хелейна с огромным животом и плачущая воительница Господа Олайна, Ирха и Гриха, оставившие всех своих многочисленных детей на старшего сына, чтобы привести сюда тех, кто готов взять оружие в руки и направить его против могущественных магов.

И мне было страшно…

Я боялась не оправдать их ожидания. Боялась, что их жертвы будут напрасны, что мы все просто погибнем, не оставив детям, ни единого шанса даже на такую жизнь, которая была у нас. У меня тошнило и во рту появлялся кислый вкус, когда я пыталась представить, что будет с ними: с нашими потомками, если мы проиграем.

Сколько из них погибнет от магии, сколько перестанет ценить свободу и право самому принимать решения, сколько станет магами, такими же, как те, против кого завтра будут биться их родители. Любой из возможных вариантов будущего вызывал глухую боль в груди.

А что ждет моих детей? Фиодора, Анни, Хурру и Викторию? Зеркало Великой Матери и Странный Венец с острым, как лезвие бритвы, ободом лежали в моих сумках. Но я не представляла, как сделать так, чтобы артефакты, способные заставить Богов повиноваться, никогда не попали в руки людей.

Спрятать навсегда не получится, кто-нибудь когда-нибудь обязательно их найдет. Или случайно, наткнувшись на тайное захоронение при строительстве погреба, например. Или нарочно, узнав об их существовании в старинных книгах. И тогда потомки моих детей снова рискуют попасть под власть очередного обезумевшего человека.

— Я так и знал, что ты опять думаешь всякую гадость! — ликующий голос Хигрона бесцеремонно влез в мои размышления.

Я открыла глаза, в темноте землянке при свете одинокой свечи, которая едва тлела, очень хорошо было видно большое светлое пятно призрачного мага, которое мельтешило надо мной в странном танце.

— Хигрон, — искренне улыбнулась я, — рада тебя видеть! Ты совсем пропал, и я боялась, что Ягурда расправилась с тобой…

— Со мной⁈ — завопил Хигрон. И захохотал, — кишка у нее тонка, Елька! Но я тебе потом расскажу! Я страшно рад, что ты выжила и выбралась! Жаль не могу тебя обнять! У меня все еще нет материального тела.

— Мне тоже, жаль, что я не могу тебя обнять, — рассмеялась я.

— Ты не представляешь, какой тарарам вы устроили! — Восторг в голосе мага стал слегка отдавать нетерпением, — я думал, мир не выдержит! Рассказывай, как и что было!

— Тарарам знатный, — кивнула я, — но я думала, что ярость Богов коснулась только Цитадели! Разве нет⁈

Я попыталась вспомнить видела ли где-то еще вспаханные божественной силой земли, изменившие свой ландшафт навсегда, но ничего такого припомнить не могла. С тех пор, как мы с Фиодорм и Жереном выехали за пределы разбитой степи вокруг крепости, никаких признаков атаки Богов мы больше не видели.

— Ну, конечно, нет! — рявкнул Хигрон, всеми оттенками голоса показывая, как сильно его возмущает мое неведение. — Перепаханная степь вокруг Цитадели — это такая мелочь!

Я совсем забыла, что этот призрачный маг совершенно бессовестно читает мои мысли, несмотря на кольцо-артефакт, что на какое-то мгновение изумилась, как ему стало известно о чем я подумала.

— Ты бы видела, Елька, что было здесь…

— Где здесь? — нахмурилась я.

— Здесь, где я… Вы называете это изнанкой. Так, рассказывай же!

— Ягурда поработила Богов, а Гирем убил Ягурду, — ровно произнесла я, одновременно мысленно пробегаясь по событиям, намертво запечатленным в памяти, чтобы Хигрон увидел все моими глазами. Опустив только одно событие, воспоминание о котором все еще причиняло слишком сильную боль.

— Ого, как все было! Вы круто повоевали, и я страшно рад вашей победе. Ты молодец! Но то, что я тебе расскажу… Елька, это изменит все. Я уже давно понял, что что-то не так… Не так, как нам всегда казалось. Но все началось в тот день, когда… Ты ведь была сегодня у Хелейны? Видела, как дикая магия изменила бедную девочку?

— Видела, — вздохнула. — Ты точно уверен, что сможешь ей помочь?

— Думаю, что смогу, — ответил маг, — но все еще не уверен, что точно. Я еще не со всем разобрался. Поэтому и решил подождать, пока малыш родиться. Чтобы не навредить ненароком. Но сейчас не об этом. Выслушай меня и не задавай вопросов, я так долго молчал, что теперь мне не терпится рассказать все, как можно скорее.

— Хорошо, — улыбнулась, — рассказывай.

— Я тогда впервые встретил такого же призрачного мага, как я сам. И не просто какого-то призрачного мага. Я хорошо знал его при жизни. Понимаешь? Ты не представляешь, как я поначалу обрадовался. Я столько веков провел в одиночестве, что уже и не надеялся, когда-нибудь встретить, а тут передо мной появился мой старый друг! И одним махом уничтожил всех измененных тварей. И живых мертвецов. При жизни он был одним из самых сильных боевых магов. Я кинулся к нему, обнял. А он взглянул на меня мутными глазами, в которых застыло безумие.

— Погоди, — перебила я, — ты говоришь, кинулся к нему и обнял? Но ты же призрак. И тот маг тоже.

— Вот именно! — белое облако ликующе взлетело вверх и мягко опустилось на край кровати. — Но поначалу я не обратил на этот факт никакого внимания, слишком рад был тому, что увидел реального для меня человека.

Я кивнула. А Хигрон, выждав короткую паузу, продолжил рассказ:

— Я пытался заставить его прийти в себя, пробудить его сознание. Ведь он помог людям, значит что-то разумное в нем осталось, думал я. Но у меня ничего не вышло. Мой приятель по-прежнему не контролировал свою магию и она потекла из него в мир широким потоком. Ведь заклинание все еще было активно. И когда Хелейна закричала от боли, я понял, что должен во что бы то ни стало остановить его… Не знаю, почему я так решил… Наверное привык к ней, принял ее как одну из своих… Ну, и моему ученику она стала очень дорога… Елька, но ведь, девчонка, правда, хороша, да? Видела бы ты, как она билась, защищая Идора и его отца!

— Правда, хороша, — улыбнулась я. Все же Хигрон, несмотря на все его недостатки, хороший человек. Даже если он призрак.

— Вот я тогда от отчаяния и шандарахнул в своего приятеля магией.

— Магией? — нахмурилась я. — Но ты же говорил, что магия тебе больше не подвластна…

— Точно! Говорил! И я был прав. Магия мне не подвластна.

— Но ты только что сказал…

— Не кипишуй! — хохотнул маг. — Дай рассказать по порядку, как все было.

«Шандарахнул», «не кипишуй»… Где он такого набрался? Речь мага всегда была правильной, выдавая в нем, если не потомственного аристократа, то потомственно образованного человека. И откуда эти выражения из самых низов Нижнего города? Не иначе не только он учит магии своих учеников, но и они учат мага. Я еле слышно фыркнула, надеясь, что маг не услышит смешка в моих мыслях.

— Так вот, я шандарахнул его магией, — продолжил Хигрон. То ли на самом деле не услышал, то ли сделал вид, что не заметил. — Не знаю, откуда это во мне всплыло. Наверное, из-за того, что встретил старого друга, который к тому же был для меня реален, что-то свихнулось в моей голове, иначе я никогда не стал бы этого делать. Я же знал, что не могу управлять своей магией. Но как ни странно, моя магия послушалась меня и сделала именно то, что и должна была. Остановила моего друга. Получив убийственное заклинание, он упал, а потом медленно исчез… Как исчезает пар, стоит снять кастрюлю с огня.

Маг замолчал на мгновение, как будто бы ему нужно было перевести дух. И продолжил:

— Я не сразу понял, что случилось. Думал, он просто снова ушел в спячку и хотел разбудить его. Я все еще надеялся, что мой друг станет таким же, как я. И я больше не буду помнить все один. Но сколько я не метался по поляне, как ни искал его, ничего не было. Ни единого следа его присутствия. Как будто бы он ушел, или его никогда не было. Но уйти он не мог, я разыскал артефакт, в котором была заточена душа моего друга. Но там было пусто.

— Ты убил его… — кивнула я.

— Но понял это не сразу. А когда понял… — неестественная веселость призрачного мага сходила на нет и он превращался в привычно-занудливого старика. — Сначала не поверил самому себе.

— Почему? — я не сразу уловила очевидную мысль, которую попытался донести до меня Хигрон. Наверное, слишком сильно устала.

Облако надо мной качнулось и опустилось на край кровати. А голос мага терпеливо пояснил:

— Потому что я — не имею телесной оболочки. Даже здесь, когда я обнял друга, его тело было таким, как в привычной реальности. Оно было похоже на… пламя… точно, — встрепенулся голос и задумчиво повторил, — оно было похоже на пламя… Вещество одной природы… Как я сразу не понял… Но почему… Может быть магия спровоцировала… а потом… длительность виляния… связь…

Бормотание призрака стало совсем не понятным, он ушел в себя, очевидно обдумывая свою догадку. Я немного подождала, давая ему время самому вернуться к разговору, а потом, кашлянув, напомнила о себе.

— Хигрон, так что ты хотел мне рассказать?

— Рассказать?.. Ах, да! Вы правы, ваше величество, — пробормотал он торопливо. — Мы раньше думали, что только богам под силу отпустить душу на перерождение, а мы, люди, не имеем никакой возможности влиять на мир, будучи мертвыми. Я ведь раньше пробовал использовать магию, но она не поддавалась мне и там, ни тут. Но когда у меня получилось, я понял, что я, начав общение с тобой, со своими учениками, изменился. Я теперь не тот дух, который был. Я что-то другое.

— Что-то другое?

— Да-да-да, — старик, наконец-то, оставил свои мысли, и заговорил гораздо живее, — я не понимал, что я теперь такое до тех самых пор, пока не встретился твоим братом. Не знаю даже, — хихикнул он, — кто больше удивился, я или Грилор…

— Грилор⁈- нахмурилась я. И догадалась, — ты хочешь сказать, что будучи там, на изнанке, ты Их видишь?

— Не просто вижу, Елька, — маг перешел на шепот. — они для меня даже реальнее, чем тот мой приятель. При первой встрече я тихонько потрогал край Его одеяния. И ткань оказалась почти материальна для меня. Понимаешь?

— Не совсем… — от признаний призрака, у меня было ощущение, что полочки моих знаний о мире вокруг сдвинулись, как стеклышки в калейдоскопе. И вроде бы все на месте, и ничего не изменилось, но картинка перед глазами была совершенно другой. И я пока не могла рассмотреть ее достаточно хорошо. — Я их тоже видела. Ну, в этом мире.

— И ты единственная могла говорить со мной, — согласился маг. — Я думал, что это из-за Зеркала, но потом, когда ты сняла артефакт, ничего не изменилось.

— Но Их видели и другие. Я точно знаю.

— Я думаю, что это не противоречит моей теории… понимаешь, я полагаю, что оказавшись в виде духа в том месте, которое твои дети зовут изнанкой, и активно взаимодействуя с тобой, учениками и их магией, я изменился. Стал как бы это правильнее сказать, более живым. Это не совсем верно, но я нашем языке просто нет слова, которое бы более точно описало мое состояние. И чем более живым я становился, тем сильнее менялся.

— Ничего не понимаю, — пробормотала я.

— Ничего страшного, — фыркнул маг. — Я тоже пока не уверен, что моя теория верная. Я ее только что придумал, и еще не успел проверить. Но давай обо всем по-порядку. Мы остановились на том, что я увидел Бога и смог его потрогать. Какое-то время я ходил, как пришибленный, не в силах разгадать суть явления, с которым столкнулся. А потом Ягурда решила поработить Богов.

Я кивнула. Наконец-то мы перешли к сути.

— Видишь ли, с того самого момента, как я увидел Грилора и тайком прикоснулся к краю его одеяния, я старался избегать встречи с Ним. Потому что ничего не понимал, и это непонимание вызывало во мне панику. В тот день было то же самое. Я старался держаться подальше. Но услышав громкий крик, полный боли и страха, я не смог остаться в стороне и рванул туда, к Нему… — маг выдержал паузу. — Я видел как на его шею захлестнула петля из нити, конец которой вел в неизвестном направлении… Грилор пытался схватить ее, но у него не получалось. Он так кричал от боли и ярости. Эта нить словно выжигала его… В общем, я не смог оставаться в стороне. И кинулся помогать. Это получалось как-то само собой. Неосознанно. У меня, конечно же, тоже не получилось снять раскаленную магическую петлю с Его шеи. Я закричал Грилору, мол, иди по нити и посмотри, кто это сделал с тобой. Он умчался, а я остался один.

Облако поднялось и снова закружилось над моей постелью в замысловатом танце.

— Я потушил несколько вспыхнувших костров там, где земли коснулись искры Его Божественной силы. К счастью, они разлетелись довольно далеко от лагеря, и никто из людей не пострадал. Через своих учеников успокоил людей, которые не понимали, что происходит, рассказал о том, что видел твоему брату… В общем, как мог привел ситуацию к норме.

— Ты молодец, — искренне поблагодарила я древнего мага, ернув ему позвалу. И добавила, — я очень рада, что ты с нами, Хигрон.

— А то как же, — хохотнул маг. И весело спросил, — а знаешь, что самое главное?

— Что? — улыбнулась я.

— Мы с Грилором сдружились. Он, конечно, еще совсем мальчишка, по сравнению со мной, но это не помешало нам стать приятелями. Теперь понимаешь⁈

— Целый Бог в приятелях⁈ — рассмеялась я. — Теперь понимаю. Такая новость, действительно, стоит той радости, которая владеет тобой.

— Не-е-ет! — протянул маг и рассмеялася, — ты все таки не поняла. Елька, я не просто дружу с Богом. Я, Елька, такой же как Он. По-крайней мере по природе нашего существования, — уточнил призрачный маг.

— Такой же как Он? — осознав, в чем именно смысл слов Хигрона, я резко села на топчане, глядя на белесое облако давно знакомого мне призрака, зависшее над краем постели.

— Ага, — кивнул он. И повторил медленно, разделяя слова. — Я. Такой. Же. Как. Он.

Я поперхнулась воздухом, на миг забыв как дышать и закашлялась.

— Ты хочешь сказать, что ты Бог⁈

— Нет, конечно! — возмутился маг, взлетая надо мной. — Чтобы быть Богом надо набрать паству, обучить жрецов и все такое. Но это не изменяет факта: по своей природе я такой же, как Он.

Я медленно опустилась на подушку. В голове образовалась каша, в которой невозможно было разглядеть ни одной связной мысли. И ухватив одну из них, я спросила невпопад.

— Но как же… Почему тогда Ягурда… Зачем ей надо было… Если она могла стать такой, как Боги?

— Я тоже задавал себе эти вопросы. Но думаю, нам повезло, что Ягурда поставила все на другую карту. Она хотела силы, большей,чем у всех остальных, но не поняла, что самая большая сила не в реальном мире, а здесь.

— Но она же, — я все еще не разобрала путаницу мыслей, поэтому говорила медленно, словно собирая пазлы из разбросанных тут и там кусочков одного вопроса, — много тысяч лет была в там, на изнанке… Ну, прежде чем обмануть Великую Мать и получить физическое тело?

— Верно, — не стал спорить Хигрон. — Я пока не уверен, но мне кажется, мало просто быть… Я ведь тоже сотни лет был. И мой приятель был. Но изменения случились именно после того, как я стал взаимодействовать с миром. Повторю, я не уверен в своей теории. Я понял ее только сейчас, и она совсем еще сырая, но мне кажется, не последнюю роль в моем преображении сыграла магия моих учеников.

— Ягурда тоже много лет провела в магической школе… — я «показала» магу свои воспоминания об откровениях бывшей Верховной.

— Угу… — пробормотал маг, — как интересно… Моя теория явно нуждается в доработке, хотя все же суть происходящего я уловил верно. Хотя… Возможно, нужно чтобы человечество, или даже каждый отдельный человек, перешел в своем развитии некую критическую точку? Или накопил некий магический потенциал… А тогда и мир был молод, и сама Ягурда была не слишком умна?.. И поэтому она так и не смогла…

Облачко мага поднялось под потолок и медленно уплыло прямо в стену, продолжая что-то бормотать.

Я осталась одна. Кипящая каша из мыслей потихоньку успокаивалась, и я снова могла мыслить трезво. Сон давно сбежал, я раскладывала факты по полочкам в своей голове и с ужасом понимала: то, что рассказал Хигрон идеально ложилось в логические цепочки происходивших и происходящих прямо сейчас событий. Более того, тихие позвякивания моей интуиции, как будто бы обрели смысл, я чувствовала, что упущенные мной факты, как ступеньки лестницы ведут в одном направлении. А призрачный маг, прямо сейчас подставил под мои ноги самую первую ступень.

— Кстати, — из стены раздался голос Хигрона, — я совсем забыл сказать. Магия, которой я уничтожил своего приятеля, совсем не магия. А…

— Божественная сила, — перебила его я… Холодок пробежал по спине. Я вспомнила холодный, чужой взгляд Михася. И его слова, о том, что весь наш мир может быть уничтожен.

Теперь мне стала понятно, что настоящая причина этих угроз — страх.