Южная пустошь – 7

Глава 15

У меня не было выбора… Однако, когда Ягурда выхватила написанное мной письмо, на душе было гадко и мерзко. Как будто бы я сама отправила собственного зятя на эшафот. Хотя, по большому счету, так и было. Не знаю, кто и каким образом сдаст Гордея Великому отцу, но вне всякого сомнения мое письмо способно стать не просто кирпичиком, а целым фундаментом для обвинения в измене.

Когда я вышла от Ягурды меня трясло. Мне хотелось все рассказать Анни, чтобы она смогла убедить меня: я ни при чем. Император давно сошел с ума и видел в своем единственном и долгожданном сыне угрозу и без моего вмешательства. Но в то же время я страшно не хотела ничего говорить. Я, вообще, не представляла, как взглянуть в глаза дочери после того, что совершила. Ей же теперь придется все это расхлебывать, если она хочет сохранить корону империи для сына. Но если я не смогу остановить Ягурду, то может случиться, что никакой короны и вовсе не будет и сохранять будет нечего.

А еще меня немного беспокоило то, то за все время разговора Ягурда не вспомнила про остальных моих детей, невольно ставших заложниками в будущей Цитадели. То ли ей еще не доложили, что они перестали выходить из своих покоев, то ли уже доложили по какой причине, и она в нее поверила.

— Мама, — встревоженная Анни мчалась ко мне навстречу, — что-то случилось… Я уезжаю завтра. Я должна немедленно вернуться в Абрегорию.

Мне захотелось выругаться. А еще запереть дочь и никуда не пускать.

— Анни, — я запнулась. Слова о том, что именно случилось никак не шли с языка.

— Мам,- она не стала ждать, когда я соберусь духом и продолжила, — Катрила едет с нами. Она уже собирает вещи, а я иду к Гирему. Мы должны уйти этой ночью. Иначе будет поздно.

— Анни, — я схватила дочь, готовую пробежать мимо за локоть. Я не привыкла прятаться от последствий своих решений, как бы мне этого ни хотелось, пусть я еще никогда не портила будущее своих детей своими собственными руками. И, мысленно сжав сердце в кулак, чтобы оно не трепыхалось в истерике, произнесла, — Ягурда узнала, что кто-то собирает армию, чтобы выступить против Великого отца. И захотела присоединиться.

— Проклятые маги, — нахмурилась Анни. — Зато теперь понятно, почему большой поток вероятностей скрыт от моего взора плотным туманом. Там прячется война между магами.

— Армия Вайдилы, и добровольческая армия Республики Талот и княжества Славия, под предводительством Митки, прямо сейчас движутся на запад, — продолжала я, не позволяя себе проявить слабину, — И Ягурда решила, что собирать армию могут либо Фиодор, либо Гордей…

— Гордей? — удивленно вздернула бровь Анни. И насмешливо фыркнула, — мой муж способен собрать только коллекцию солдатиков. Для всего остального у него кишка тонка.

— Мне удалось убедить ее, что это не Фиодор. — И закончила, — я вынуждена была написать письмо Гордею, в котором изложила просьбу Ягурды. И мне кажется, это письмо может стать основой обвинений принца Гордея в государственной измене.

Анни на миг замерла, уйдя в себя. Она смотрит будущее, догадалась я. А по спине медленно поползла капля холодного пота. Вдруг дочь не простит меня?

— Да, мам, вижу, — наконец-то она ожила и качнула головой, — твое письмо придет уже после того, как обвинения будут выдвинуты, и станет всего лишь подтверждением. Гордей не глуп, но слишком наивен. О нем слишком сильно заботились в детстве, и он не привык действовать самостоятельно. И ты ни в чем не виновата. Он сам совершил ошибку, когда доверил свои крамольные мысли своему гувернеру, который доложил императору, что мальчишка задумал сместить отца с трона. Как интересно! — воскликнула она удивленно.

— Что интересно⁈ — теперь встревожилась я.

— Абрегорианская армия… Есть вероятность, что часть военных поддержит Гордея. Как раз после твоего письма. Гррдея, конечно, это не спасет, армия не рискнет выступить против императора. Но вот в поддержку Артора и против магов… Я должна быть там, когда это случиться, мам! И если получится, я приведу к Фиодору половину абрегорианской армии! Если мы поспешим и не будем останавливаться в дороге, то я успею вовремя.

— Анни, — выдохнула я, не знач что сказать. Половина абрегоринаской армии⁈ Это здорово! Но с другой стороны, где армия, а где моя дочь! Как она, вообще, поведет их за собой?

— Не за собой, — улыбнулась Анни, — а за Артором. Как удачно, что мы спрятали детей. Даже если император захочет его найти, чтобы мой сын был его флагом, но не сможет. Я по-прежнему вижу, что от Адрея его заберут по моему приказу.

— Анни, — повторила я, смирившись с тем, что дочь не удержать, — я тебя очень прошу, будь осторожна. Прежде, чем что-то сделать или решить, используй свои способности и посмотри в будущее как можно дальше. Некоторые наши поступки, которые помогают прямо сейчас решить проблему, в дальнейшем могут привести к беде.

— Конечно, мам, — отозвалась она. И на мгновение уйдя в себя вздохнула, — только сейчас не получается смотреть далеко…

— Магический туман? — понимающе кивнула я. — Но ведь ты сама говорила, он иногда рассеивается.

— Нет, мам… просто будущего нет. Все вероятности сходятся в одной точке, которую я не м огу разглядеть из-за плотного тумана, а потом начинается пустота. Нет, мам! — торопливо добавила Анни, увидев как я побледнела от ужаса. Будущее, в котором нет будущего, в моем понимании означало только одно: нас всех больше не будет. В этот раз магическая война имеет все шансы стать по-настоящему последней, уничтожив все живое. — мы не умрем. Наверное. Я не знаю, как это объяснить. Люди продолжают жить, уж смерти миллионов я точно смогла бы увидеть. Просто я этого уже не вижу… Это не похоже на туман, который создают маги. Просто пустота. Так иногда бывает и у людей: если какие-то факторы, способные кардинально изменить жизнь, еще не проявились и, соответственно человек еще не задумывается о том, что ему придется принимать столь важное решение… Только тут решение принимает не отдельный человек, а как будто бы сами Боги… Или даже те, кто повыше Богов…

И я опять вспомнила тот, странно-пугающий, взгляд Михася, которым он смотрел на меня в последнюю нашу встречу, и разговор Викушей. Снова «Они»? Другие Боги… Как сказала моя малышка. Если сложить все, что мне известно, то выходит очень неприглядная картина.

Другие Боги, те, которых боится сама Великая Мать, все таки вмешаются в то, что происходит в нашем мире. Причем вмешаются в любом случае: если будет война между магами и если ее не будет, если победят маги и если победим мы… Что бы мы не сделали, все вероятности сходятся в одной точке, сказала Анни.

Она убежала готовиться к отъезду. А я немного подумала и развернувшись, отправилась на поиски рыжего мага. Я должна выпотрошить из него все, что смогу. Я должна знать, кто такие «Они» и что хотят от наших Богов и нашего мира.

Изменившийся после взбучки маг и его товарищи поселились в казарме стражи. По сравнению с общей кельей их монастыря, условия здесь были не самые плохие, особенно если не соблюдать воинские правила и распорядок. Когда я нашла их, мальчишки предавались блаженному безделью, валяясь на постелях и болтая о чем-то друг с другом.

— Михась. — тихо позвала я, отвлекая мага от беседы, — мы можем поговорить.

— О, брат! — завопил один из товарищей, и скабрезно пошутил, — я так и знал, что ты не зря ходил как приклеенный к этой бабе! Смотри, она по тебе соскучилась! Видать, хорошо ублажал!

Михась бросил нечитаемый взгляд на товарища и взглянул на меня потерявшими цвет глазами:

— Нам не о чем говорить. Я не скажу тебе больше, чем уже сказал…

— Не надо больше, — мотнула я головой, слегка слукавив. — Просто скажи еще раз то же самое.

Не знаю, кто такие «Они», но я точно знаю, что невозможно каждый раз рассказывать одно и то же одинаково, если у тебя не было цели заучить слова наизусть. И я надеялась, что из эого рассказа почерпну что-то новое, такое, что натолкнет меня на мысли и позволит разгадать загадку.

Приятели мага, конечно же, поняли мои слова по-своему. Они тут же заголосили, мол, смотри, как баба хочет «то, самое».

Будь они постарше, подобная мерзость меня бы задела. По-крайней мере, я бы хоть как-то отреагировала. Сказала что-нибудь. Но сейчас мазнула по подросткам равнодушным взглядом, и снова уставилась на Михася.

— Зачем тебе слышать то, что ты уже слышала? — в безэмоциональном голосе мага появилась тень любопытства.

— Хочу удостовериться, что все поняла правильно, — не стала скрывать я.

Михась кивнул, с трудом поднялся. В каменной казарме было довольно прохладно, несмотря на жаркое аддийское солнце, которое палило так, что на песках Хурстальной пустыни, которая находилась совсем рядом, можно было пожарить яйцо, и мальчишки укрывались легкими покрывалами. Когда маг откинул одеяло, стало понятно: состояние его здоровья за эти несоклько дней лучше не стало. Напротив, он как будто бы похудел еще больше, кожа стала полупрозрачной и матово поблескивала, когда на нее попадали лучи света.

Он слегка прихрамывал, и опирался об стену.

— С тобой все в порядке? — нахмурилась я. — может быть позвать лекаря?

Михась посмотрел на меня и усмехнулся:

— Боюсь, лекарь мне не поможет. Но благодарю за заботу. Я думал, беспокоиться о здоровье врагов не принято…

— Ты мне не враг. — покачала я головой, присаживаясь на скамейку у входа в казарму. Говорли мы тихо, и я не боялась, что кто-то может нас подслушать. — да, мы с тобой по разные стороны битвы, но ты мне не враг.

— Очень интересно, — в глазах мага вспыхнуло любопытство. — Кто же я для тебя?

— Глупый мальчишка попавший под влияние человека, ставшего моим врагом, — улыбнулась. — Но мальчишка всегда может поумнеть…

— И перейти на твою сторону? — вздернул он бровь.

— Или просто уйти… Так даже лучше. Если ты сможешь объяснить всем, как они заблуждаются, поддерживая госпожу Олиру, меня это устроит гораздо больше.

— Потому что твой враг станет слабее и ты легко сможешь победить ее?

Вопросы, которые задавал маг, или тот, кто воспользовался его телом, чтобы понаблюдать за людьми, были наивными и немного смешными. Но я чувствовала, что ответы нужны ему точно так же, как мне сведения о «Них». И так же важны.

— Нет, — покачала я головой. — Если Олира останется одна, то не будет никакого врага и никакой битвы. Любой конфликт происходит по одной единственной причине: кого-то внезапно перестала устраивать привычная жизнь и он захотел перемен. Неважно к чему ведут эти перемены: к хорошему или плохому, но тот, кто хочет все изменить, неизбежно сталкивается с тем, кто хочет оставить все, как прежде… Ты понимаешь, о чем я говорю?

Михась кивнул не отводя от меня взгляда.

— Чем больше сторонников у сторон конфликта, тем сильнее противостояние. Два человека могут покричать друг на друга и успокоиться. Толпа устроит драку. А две армии начнут войну.

— Но ты тоже собираешь армию, — резонно заметил он. А у меня в душе вспыхнула и моментально погасла искра страха, что он сдаст меня Ягурде. Не сдаст. Потому что «Они» здесь не для этого.

— Собираю, — не стала отрицать я. — Но только для того, чтобы остановить магов. Это ведь их не устраивает то, как мы жили раньше. Это они захотели перемен. А я всего лишь хочу сохранить то, что было. И если госпожа Олира и Великий отец внезапно потеряют сторонников, то никакой войны не будет. Я вернусь к тому, что делала раньше: буду воспитывать детей и строить города в своей стране. Как и мои сторонники.

— Ты хочешь сказать, — вскинулся Михась, — тебе не нужна власть над миром? Или Богами?

Я рассмеялась.

— Конечно, нет. Желать власти над всеми может только тот, кто не понимает, что это такое власть. Я родилась принцессой и считалась наследницей своего отца пятнадцать лет. Я с детства знаю, что такое править. И никогда не мечтала о том, чтобы возглавить страну. Даже тогда, когда готова была принять корону. Потому что мой отказ от трона означал бы желание изменить существующий миропорядок и привел бы к серьезному конфликту. А может быть и к войне.

— Но ты устроила заговор против своего двоюродного брата, что сесть на трон.

— Чтобы посадить на трон брата — наследника моего отца, и вернуть все так, как должно быть, — кивнула я. — Иначе когда-нибудь его потомки, кровные родичи Древнего Бога Грилора, могли бы начать войну за корону. И тогда жертв было бы гораздо больше.

Михась задумчиво кивнул. И я сделала рискованный шаг:

— Вы ведь тоже сейчас пытаетесь исправить то, что когда-то изменила Великая Мать. Вернуть все в прежнее русло, — как бы между прочим заметила я. И совсем не была уверена в том, что права. Однако, мне повезло…

— Так, которую вы зовете Великой матерью, захотела перемен, — снова кивнул Михась. Его глаза еще больше обесцветились, зрачки почти слились с пожелтевшим от разрушения организма белком.

— И если бы остановили ее в самом начале, то последствий было бы гораздо меньше…

— Ты права, — он взглянул на меня полинявшими глазами, — ты очень интересный человек, Елина. Мне жаль, что я не могу пообщаться с тобой еще… Это тело умирает гораздо быстрее, чем я думал. И я больше не могу удерживать себя здесь… Прощай, — он улыбнулся, — я расскажу о том, что узнал тем, кто принимает решение… Может быть тебе повезет…

Маг крупно вздрогнул и кулем повалился со скамьи. Умер он до того, как коснулся земли…

Прежде чем закричать, призывая на помощь, я проверила пульс и убедилась, что Михась не дышит, а его сердце больше не бьется в груди. Я должна была уверена, что маги не смогут его спасти. «Он» покинул его тело, но вдруг маг запомнил что-то из нашего разговора? Не хотелось бы, чтобы Ягурда узнала правду о том, кто на самом деле собирает армию, готовую выступить против Великого отца.

Быстро обшарила тело, проверив карманы монашеской хламиды. Маловероятно, но вдруг тот, кто занимал его тело в последнее время, оставил что-то интересное? Но ничего не нашла.

И только тогда, громко, что есть мочи заголосила:

— Михась⁈ Михась! Кто-нибудь помогите!

Первыми к мертвому Михасю примчались два его приятеля. Они кинулись ощупывать тело и творить магию, пытаясь вернуть его к жизни.

Следом примчалась стража. На пятачке перед казармой стало многолюдно. Меня потихоньку оттеснили от тела. И я уже собиралась уйти, как увидела Ягурду, бежавшую от Центральной башки в сопровождении Ильки.

— Что тут случилось? — рявкнула она. Стража невольно отступила, пропуская юную «госпожу Олиру» к телу ее подчиненного.

Маги, приятели Михася, заговорила наперебой, рассказывая одновременно как в последние дни плох был их приятель, и как я пришла к нему за удовольствием. Илька молча потыкала носком мягкой туфли обмякшее тело. Здесь, в крепости, она носила покрывала, скрывавшие ее от макушки, до кончиков ног, и я не могла видеть выражение ее лица. Но почему-то мне казалось, что она презрительно морщилась и довольно усмехалась.

— О чем вы говорили? — Ягурда впилась в меня пронзительным взглядом.

И я ощутила, как едва заметно шевельнулось кольцо Древних Богов на моем пальце: бывшая верховная применила магию, хотя знала, что я надежно защищена от чтения мыслей. Но, мой ответ был так важен, что она рискнула попробовать.

— Ни о чем, — пожала я плечами. И улыбнулась, — я хотела, чтобы он сделал для меня кое-что… То, что делал раньше…

И с намеком подмигнула его приятелям.