Южная пустошь – 7

Глава 25

— Я ведь и, правда, любила его, — глаза Олиры подернулись поволокой воспоминаний. — Но что я могла сделать против Богини? Она все равно увела бы его. Заставила бы забыть обо мне…

— Так это была ты… — по позвоночнику галопом промчались мурашки, замораживая меня ледяными лапками, — первая жена Ее возлюбленного… Но ты же умерла!

— Это Она тебе рассказала? — фыркнула Ягурда. — Соврала…

— Но я же… — я хотела сказать, что видела сон, в котором была Ею. Но Ягурда перебила меня, не дав договорить:

— Мне всегда казалось, что для полного счастья мне чего-то не хватает. Когда я смотрела на одну подругу, то хотела быть такой же красивой, как она. Когда смотрела на другую, мечтала быть такой же веселой… И Она сделала мне предложение, от которого я не смола отказаться. Она предложила освободить мою душу и дать мне возможность быть кем угодно, вселяясь то в одно тело, то в другое…

Бывшая верховная нахмурилась и вздохнула. Ей неприятно было вспоминать прошлое.

— Я думала, что буду жить их жизнью, но все оказалось совсем не так. Ты слышала легенду о неприкаянной душе?

Я на мгновение закопалась в своей памяти, а потом честно ответила:

— Нет…

— Вот именно! — невесело усмехнулась Ягурда. — обо мне никто не знал. Я думала, что займу их тела и буду жить их жизнью. Но вместо этого я была всего лишь зрителем. Видела, слышала, чувствовала, но ничего не могла изменить. Я просила Ее вернуть мое тело, но Она отказалась. И я болталась неприкаянная, среди чужих жизней несколько веков, пока не попала в тело очень юной, но очень талантливой магички, которая и придумала заклинание магического поводка. Она была та еще стерва, — фыркнула бывшая Верховная. — А я поняла, что если учиться магии, то может быть когда-нибудь у меня появится шанс. Я потратила на это много жизней. Я смотрела и училась, запоминала слова, мотивы, движения… Искала способ хоть как-то влиять на происходящее. Но все было тщетно… Я знала много, но все мои знания были бесполезны. До тех пор, пока Она сама не допустила ошибку.

Она замолчала.

— Какую? — спросила я…

Не потому, что мне было интересно, а потому что я заметила кое-что странное: пока бывшая Верховная говорила, Мехмед и ахиры стояли неподвижно: не дышали, не моргали, и даже легкий сквознячок, как будто бы, не шевелил их одежды. А вот я сохранила подвижность. И пользуясь тем, что Ягурда не видит, а остальные не могут ничего сказать, старательно растягивала магические веревки, которыми были связаны мои руки. И у меня получалось.

Мой маленький кинжальчик, которым я убила Ильку, все еще со мной. Я подобрала его, когда уходила. И если Ягурда останется сидеть там, где сидит сейчас, то я смогу дотянуться им до ее горла. И тогда одного взмаха мне хватит, чтобы все закончить.

Но мне нужно было время… Еще немного времени. И я сделала вид, что мне страшно интересно то, что рассказывает бывшая Верховная.

— Она стала тщеславна и захотела, чтобы люди ей поклонялись, — усмехнулась Ягурда. — Создала касту жриц. Построила храмы. Назвала себя Великой Матерью. И тогда я пришла к ней. Я говорила, что она всего этого достойна, что смертные должны восхвалять ее за те блага, которые получили благодаря ей. Мы не виделись несколько тысяч лет. И она поверила в мою лесть. И решила вознаградить. — Ягурда скривилась. — Нашла какую-то убогую девчонку, у которой руки и ноги почти не двигались после болезни, а разум застыл в младенчестве. И отдала мне ее тело. Чтобы исправить физические проблемы у меня ушло больше десяти лет. Сложно творить магию, когда твои руки и ноги непослушны, а губы способны только мычать. Но я справилась. Следующие два десятка лет я оттачивала навыки магического танца и слова. И, когда была готова, пришла к Ней снова.

Я почти вытащила руку. Оставался еще один рывок и тогда…

— И что было потом? — спросила я, чтобы заставить Ягурду говорить.

— А потом я накинула на Нее поводок, — усмехнулась она. — И заставила делать все, что я хочу. Больше всего я хотела отомстить Ей… Заставить ее пережить то, что столько тысяч лет терпела сама. Я захотела сделать Ее такой же неприкаянной. Чтобы она точно так же мучилась и страдала от забвения. Я заставила жриц составлять списки страданий, думать только о себе и своих обидах, а не заботиться о других. Я взрастила в них отвращение ко всем вокруг, научила презирать тех, кто нуждается в помощи. А потом взялась за Ее детишек, — оскалилась она. — Я рассорила их между собой. Посеяла ненависть и вражду друг к другу. Научила убивать ничтожных людишек ради великих целей. Это я внушила им, что запрет Великой матери на бездумное использование Божественной силы существует только потому, что Она боится, что Они окажутся сильнее. И люди назовут Богами Их, а не Ее. И они мне поверили…

Ягурда довольно расхохоталась.

— Кстати, — она смотрела на меня с легкой, презрительной улыбкой, — если ты думаешь, что я ничего не вижу, то ты ошибаешься. Я позволила тебе вытащить руку, чтобы показать: ты никогда не сможешь убить меня…

— Это мы еще посмотрим, — я взмахнула освобожденной рукой, изо-всех сил сжимая кинжальчик. Целилась я прямо в горло.

Но Ягурда легко уклонилась от моего удара. И, перехватив мою руку, с силой разжала пальцы и швырнула оружие в воздух. Короткое заклинание, слово-активатор и кинжальчик, ослепительно вспыхнув под потолком, исчез без следа.

— А я предупреждала, — покачала она головой. — Ты меня разочаровываешь… Я давно обезопасила свое новое тело Щитом Смерти и не позволю себе погибнуть от какого-то убогого оружия. Или «молитвы»… Неужели ты забыла, что даже Великая Мать, пыталась вышвырнуть меня из этого тела, снова превратив в неприкаянную душу, но у нее ничего не вышло?

— Я все равно не сдамся, — выдохнула я сквозь зубы. Боль, хлынувшая в меня после нападения, безжалостно выворачивала суставы. Вероятно, я все же слегка коснулась Щита Смерти и его магия отреагировала на вторжение.

— Это тело прекрасно, — Ягурда довольно улыбалась, то ли не услышав меня, то ли не обратив внимания на мои слова. — Великий отец уже получил свою награду за то, что подарил мне его. Это я внушила ему мысль захватить мир, научила самым опасным заклинаниям и предупредила, что магия вернется очень скоро, и он должен быть готов к ее возвращению, если хочет, чтобы маги стали силой, которая правит миром. Мне только нужно немного подрасти, чтобы удержать в своих руках магический поводок, привязанный к Богине… К сожалению, в первый раз я просчиталась. Великая Мать смогла вырваться и уйти. Я подождала еще немного, но второй раз получился еще более неудачным… Ну, ты видела… Я надеялась, что твое присутствие ослабит ее. Но я ошиблась, это я все еще была слишком слаба сама. Однако сейчас, — бывшая Верховная широко улыбнулась, — Великая Мать снова моя верная собачонка… Верно? — спросила она в пустоту.

И я ощутила, как мое тело мгновенно наполнилось Ее присутствием, избаавляя от фзиической боли, но по самую макушку наполняя душевной болью, отчаянием и горечью поражения. И услышала, как мои губы произнесли:

— Верно, моя госпожа…

Ягурда легко встала. Она смотрела на меня с превосходством. В ее глазах читалась жажда мести, которую она холила и лелеяла сотни тысяч лет…

— А сегодня в полночь, — она оскалилась в широкой, но злой улыбке, — я накину поводки и на деток… Зря я не сделала это раньше. Не думала, что мелкие ублюдки смогут получить такую силу. А все ты, Елина… Если бы ты не объединила их снова в одну семью, не научила любить друг друга и людей, то я, пожалуй, как и прежде оставила бы их без внимания. А вместо этого мне пришлось таскаться с тобой по лесам и весям, чтобы скопить магию для создания Цитадели… Старая Цитадель слишком слаба, ее магия на исходе. Боги слишком сильно бушуют, когда на них надеваешь магический ошейник, и могут ненароком убить… Ты помнишь, — хохотнула она, — как ты, Великая, пыталась снять его?

— Да, моя госпожа, — прошептала Она моими губами. — Я не подумала, что используя божественную силу, делаю его магию только крепче…

— Ты, — проворчала Ягурда, — разворотила половину мира, погубила тысячи людей, которых якобы любила…

— Я не стану звать своих детей, — перевела я разговор в другое русло. Слышать, как мерзкая старуха нарочно унижает Богиню было нестерпимо. — И ты ничего не сможешь сделать! Для меня нет ничего страшнее, чем то, что ты хочешь сделать с ними!

— Пф, — фыркнула бывшая Верховная, — очень надо… Ты нужна мне совсем для другой цели. Твоя младшая дочь слишком мала, чтобы вместить в себя всю божественную мощь Великой Матери. Поэтому, пока она не подрастет, я буду использовать твое тело, как вместилище Ее сути. А чтобы позвать твоих деток, у меня есть кое-кто другой…

— Гирем тоже не станет! — торопливо проговорила я. Боялась, что сомнения и страх, поднявшие голову после слов Ягурды, возьмут вверх, и я не смогу произнести эту фразу достаточно уверенно.

— И не надо, — усмехнулась. — Хурра сама придет, стоит только причинить боль ее отцу… И в этом, кстати, твоя вина. Боги, с тех самых пор, как я приложила свою лапку к их воспитанию, никогда не отличались особым человеколюбием. А друг друга и вовсе ненавидели. Но ты все испортила. Снова научила Их любить… Но мне это даже на руку. В полночь ты все увидишь. А пока мне пора, надо отдохнуть. Мехмед, дорогой, мы уходим… Девочки, спасибо за помощь, — она обвела взглядом ахир, — сегодня в полночь вы умрете. Я исполню свое обещание и заберу ваши никчемные жизни.

— Спасибо, госпожа, — начали кланяться ахиры. А я только сейчас поняла, что та, первая, не просто так появилась у лестницы, ведущей в подвалы крепости.- Мы можем остаться здесь? Ходить очень трудно, — проплакали они вразнобой.

— Оставайтесь, — милостиво позволила Ягурда, прежде чем выйти из зала в сопровождении Мехмеда.

Она знала, доверять ему нельзя, и мой брат все еще находился под действием магии, поэтому двигался немного странно, словно был деревянной шарнирной куклой. Он даже споткнулся на месте и упал на колени, стоило ему сделать первый шаг.

Дверь в зал церемоний, Ягудра закрыла на ключ. Я слышала, как он заскрежетал в замочной скважине…

— Гирем, — шепотом позвала я, надеясь, что он придет в себя. — Гирем!

Но он не отзывался, продолжая лежать без малейшего признака жизни. Если бы не угрозы Ягурды, я решила бы, что эта тварь уже убила его. Застонав уткнулась лбом в холодные камни. Хотелось плакать от бессилия и от ощущения полнейшей безнадеги. Как же я могла так просчитаться?

Как, как… Очень просто! Кто мог представить, что Великий отец не главная угроза нашему миру, а всего лишь марионетка в руках маленькой девочки? Что Ягурда не просто душа бывшей Верховной жрицы, но та, которая жила еще в те давние времена, когда Богиня сама только пришла в это мир? Кто бы мог догадаться, что все настолько сплетено и запутано с тех самых пор, когда и Богов-то еще никаких не было.

Сколько я так пролежала, не знаю. Ахиры стихли, наверное, задремали. Гирем по-прежнему лежал без движения, хотя я изредка принималась звать его, надеясь, что могу пробудить. Мое тело затекло, я почти не чувствовала рук и ног… Точно так же, как тогда, когда Михась вез меня к Ягурде…

— Елька, — тихий шепот Гирема прозвучал так громко и неожиданно, что я вздрогнула. Подняла голову и… Нет, он по-прежнему лежал в том же положении и не пришел в себя. А мое имя, скорее всего произнес неосознанно, во сне…

— Гирем, — всхлипнула я, чувствуя непреодолимое желание быть рядом с ним. Очень скоро все закончится. Мы проиграем. Проиграем не только битву, но и всю войну. Если Великий отец всего лишь послушная кукла в руках Ягурды, то решающая схватка будет именно сейчас. И, к сожалению, мы к ней совсем не готовы. А победа бывшей Верховной в последнем бою очевидна.

Я попыталась подползти к любимому, чтобы провести последние часы старой жизни рядом с ним. Жизни, когда Боги свободны, мои дети далеко, а я все еще принадлежу сами себе.

Удалось мне не сразу, хотя Ягурда не стала снова связывать меня, словно в насмешку. Что я могу сделать сейчас, когда до окончательного поражения осталось несколько часов? Ничего…

Я тяжело дыша прислонилась к Гирему. Закрыла глаза и выдохнула. Теперь мы рядом. До конца… Пусть мы оба много раз выбирали не тот путь, который вел нас к счастью, а тот, который диктовал нам долг, но сейчас все как будто бы пришло к правильному финалу. Мы умрем в один день. Я знала это точно.

Ягурда убьет Гирема, чтобы призвать Аддию… А я перестану быть собой, потому что мое место займет Великая Мать. Ненадолго. Я помнила, тела простых людей не предназначены для Богов. Только наследники Их крови способны без вреда впускать в себя божественную суть. А значит мое тело быстро придет в негодность.

Но пока мы еще живы. И вместе…

Вместе было теплее. Холодный каменный пол медленно, но жадно высасывал жизнь из наших тел. Глупый… Мы умерм гораздо раньше, чем он способен убить нас. Мерный стук сердца Гирема совершенно неожиданно успокоил мои мысли и чувства. Отчаяние отступило, а боль от осознания безнадежности будущего для всего мира, перестала быть такой пронзительной. Я немного полежала с закрытыми глазами, слушая тихое еле слышное дыхание любимого. А потом открыла глаза.

Не то, чтобы я на что-то надеялась. Просто решила осмотреться…

Зал, в котором Ягурда собиралась провести церемонию, был очень большим и занимал почти весь первый этаж центральной башни. Приземистые, в два обхвата колонны, поддерживали потолок черный от копоти факелов, развешанных вдоль стен. Не слишком высокий для такого огромного помещения, и поэтому казалось, потолок давил на пространство, нависая над ними как символ неизбежности.

С полудня прошло достаточно много времени, и сумерки уже начали расползаться по углам, скрывая стены. Мой взгляд медленно скользил вокруг. Я то ли прощалась с миром, понимая, что больше никогда не увижу его сама, без присутствия Великой Матери. То ли просто слишком задумалась о чем-то неведомом, скрытом от моего сознания…

Наверное, поэтому я не сразу заметила, что там, где стоял мой брат, и где он споткнулся, когда уходил, лежал нож. Он почти сливался с камнями, и только темное лезвие, тускло поблескивая в последних лучах заходящего солнца, намекало, что кинжал мне не привиделся.

Надежда вспыхнула с такой силой, что я не выдержала и тихо рассмеялась. Я еще не проиграла! У меня еще есть шанс если не помешать победе бывшей Верховной жрицы, то очень сильно испортить ее вкус.

И нужно всего ничего… Просто убить себя. И тогда Великая мать останется без аватара, способно хоть сколько-нибудь долго выдержать Ее присутствие. Да, я не сомневалась, Ягурда быстро найдет мне замену, вряд ли ей потребуется на это больше нескольких седьмиц. Но даже эта пауза стоила моей жизни, которая все равно закончится через пару свечей.

Чтоб проползти несколько шагов, мне понадобилось больше свечи. На идеально гладком полу не за что было зацепиться свободной рукой, поэтому мне пришлось передвигаться, извиваясь всем телом, отчего магические путы причиняли сильную боль, от которой мышцы сводило еще более болезненной судорогой. Но я справилась. Слишком привлекательна была моя цель.

Наконец кончики пальцев коснулись простой костяной рукояти. Я закрыла глаза, чтобы успокоить дыхание и собраться силами для последнего рывка. Еще немного, уговаривала я себя, стараясь не обращать внимание на оглушительную боль в каждой мышце моего тела.

— Еще немного, Елина, — облизнула я пересохшие губы, только сейчас осознав, как сильно хочу пить. — Еще совсем чуть-чуть…

Я тянулась изо всех сил и как будто бы даже чувствовала, как рвались мои мышцы от нечеловеческого нарпяжения. Наконец мои пальцы сомкнулись на рукояти. Я еле сдержала радостный вопль. Подтянула книжал к себе и накрыла всем телом. Теперь мне надо было отдохнуть. А потом еще раз осмотреть добычу.

Потому что в самый последний момент, когда я уже готова была всадить бритвенно-острое лезвие в свое горло, я поняла: кажется, я уже видела однажды этот нож… Очень давно. Его принес мне Адрей. И попросил непременно передать Илайе. Чтобы избежать очень большой беды.

Но откуда у моего брата кинжал Жизни, который выкрала Зелейна, сбежав к Великому отцу? Я тихо рассмеялась… Кажется, Ягурда тоже немного просчиталась…