Белоснежка для босса

Глава 23. Враг Батянина

У меня всё холодеет внутри, когда я вспоминаю тот его вопрос.

Тогда Короленко произнес это имя целиком, чеканя каждый слог, со странным, почти осязаемым нажимом. Словно не спрашивал, а выплевывал яд, который копился в нем годами. Но два года назад я была слишком беспечна. Имя влетело в одно ухо и мгновенно вылетело в другое — я лишь пожала плечами. Откуда мне было знать, каких «старых знакомых» может искать этот пугающий человек у моей квартирантки? Я просто ответила короткое «нет», и он ушел, оставив после себя едкий шлейф иррационального страха и липкой ледяной тревоги. А Яна так больше и не появлялась у меня тогда. Она вообще не вернулась и словно испарилась из города, бесследно исчезнув на целых два года...

...Герман Мрачко!

Это имя сейчас бьет мне в виски набатом.

То самое имя, которое я всего полчаса назад произносила с кокетливым смешком, забавляя гостей историей про своего «чудаковатого поклонника». Я так самозабвенно расписывала его нелепость: как он падает из-за меня в лужи, как спокойно улыбается мне снизу вверх, строя из себя безобидного влюбленного придурка.

Имя, которое оборвало смех у Яны и после которого Короленко пошёл к Батянину, как по сигналу тревоги.

Боже мой...

Мир вокруг начинает мелко дрожать. Я чувствую себя человеком, который нашел в старом чулане забавную игрушку, долго вертел её в руках, смеясь над странной формой, и только сейчас понял, что держит в руках активированную бомбу с выдернутой чекой.

В памяти, как в замедленной съемке, начинают одна за другой всплывать наши «случайные» встречи у остановок. Человек, который тоже называл себя Германом... Теперь, сквозь призму ледяного страха, я вижу всё, с ним связанное, иначе. Каждое свидание, каждый наш разговор происходили в «слепых зонах» — подальше от всевидящего ока камер наблюдения, подальше от парадного входа в корпорацию, от бдительных охранников и турникетов.

Он ведь ни разу — ни единого раза! — не переступил порог здания корпорации «Сэвэн». Хотя рассыпался в уверениях, что он крупный инвестор и присматривается к нашим проектам. Но разве настоящие инвесторы не жаждут признания? Разве они не заходят в офис с гордо поднятой головой, привлекая к себе внимание шуршанием дорогих костюмов и уверенным голосом?

Но только не этот Герман.

Он жался к тени и хитроумно караулил меня там, где человеческий поток стирает лица, а всевидящее око камеры превращается в бесполезный декор. Для него объективы были хуже чумы.

А его поразительная, почти святая лояльность к моим косякам и промахам?

Его мягкость в моменты, когда любой нормальный мужчина уже давно бы вышел из себя и вспылил или хотя бы вежливо высказал вслух своё раздражение?

Откуда вообще взялся этот маниакальный, неоправданный интерес к простушке, которая не давала ему ни малейшего повода для флирта, не кокетничала, не завлекала?

Самое тошнотворное в том, что я ведь чувствовала эту странность. Ощущала кожей некую липкую неестественность его внимания. Но я малодушно отмахивалась, убеждая себя не зацикливаться на «безобидных чудачествах» человека, который для меня ничего не значил.

Как же я ошибалась!

Теперь всё встало на свои места. Герман крутился рядом со мной вовсе не ради романтики или моих красивых глаз. Весь этот маскарад, все эти нелепые комедии с падениями в лужи и прочими чересчур мягкими реакциями на неприятности — лишь камуфляж. Тщательно продуманный образ «безобидного дурачка», за которым скрывался холодный расчет. Если внутри корпорации завелись шпионы, значит, против Батянина ведется война на уничтожение.

И я, сама того не осознавая, стала фигурой в этой партии. Пешкой, которую пытались использовать на доске чужие, грязные руки.

Не зря мне казалось, что за мной следили.

Через меня прощупывали почву, искали слабые места в броне Батянина. А я... я была преступно беспечна. Я выбалтывала ему незначительные подробности своей жизни, делилась рабочими моментами, вскользь упоминала какие-то мелочи из быта корпорации, которые мне казались несущественным мусором. Но для профессионала этот «мусор» мог стать бесценным фрагментом мозаики.

Господи, что же я наделала?

Пальцы начинают мелко дрожать, и я прячу руки, чтобы никто не заметил моей слабости. Всё внутри сжимается в тугой, болезненный узел от одной мысли: всё это время рядом со мной находился враг. Враг важного для меня мужчины, который сейчас стоит в нескольких шагах от меня. Я сама открывала ему двери, сама позволяла подходить ближе, улыбаться, входить в доверие...

Кто бы мог подумать, что я буду так беспечно шутить о нем здесь, в логове льва? Для этих людей имя «Герман» — не повод для смеха. Это горящая спичка, брошенная в полный бак бензина!

От этой ужасной мысли внутри всё словно покрывается инеем, парализуя и волю, и способность рассуждать здраво.

Мне страшно осознавать, что пока я пряталась в дамской комнате, пытаясь унять дрожь, реальность за дверями зала превратилась в зону боевых действий, и те полчаса, что прошли с моей нелепой шутки про «Германа в луже», стали для корпорации точкой невозврата. Получается, я вернулась в самый финал. Пыль после грандиозного скандала ещё не улеглась, шпионы Мрачко позорно разоблачены, а гости замерли в гробовой тишине.

Казалось бы, самое страшное позади... но для меня-то кошмар только начинается!

Судорожно вздохнув, я поднимаю глаза... и неожиданно встречаюсь взглядом с Батяниным, который одновременно со мной повернул голову в мою сторону.

Он стоит в центре зала, окруженный верными людьми, но стоило ему заметить меня, как всё остальное перестает для него существовать. Наши взгляды сталкиваются с такой силой, что я физически ощущаю удар в грудь.

Его пронзительный, свинцово-тяжелый взгляд цепляет меня, как мясницкий крюк, и начинает безжалостно сканировать. Теперь я понимаю, что он не забыл мою «шутку». Наоборот, он вынашивал её всё то время, пока разбирался с предателями, и сейчас его ярость, отточенная и холодная, сфокусировалась на мне одной.

Сейчас в нём нет ни улыбки, ни того отстраненного невозмутимого спокойствия, к которому я привыкла в офисе. Сейчас я читаю в его глазах нечто совершенно иное — смутно-угрожающее, темное, давящее и не оставляющее шансов на оправдание. Это не просто взгляд, это безмолвный ультиматум: «Не вздумай прятаться. Не смей бежать. Иначе я за себя не ручаюсь».

Ощущение такое, будто я собственноручно поднесла спичку к фитилю, а теперь стою и смотрю, как пламя лижет мои собственные ноги.

Холод пробирает до самых костей, вышибая остатки воздуха из легких. Колени в одночасье становятся ватными и немеют, а по спине, под тонкой тканью платья, проносится лавина колючих мурашек. Я замираю, превращаясь в соляной столп, не в силах разорвать эту порочную визуальную связь.

Всё вокруг начинает стремительно отдаляться, теряя четкость и смысл. Нарастающий гул голосов, чьи-то возмущенные перешёптывания, надрывный плач какой-то тётушки в углу — всё это превращается в невнятный белый шум, бесконечно далекий фон.

Казалось бы, я стою посреди огромной толпы на этой нелепой, скандальной свадьбе, окруженная десятками людей, но ощущение такое, будто пространство вокруг нас схлопнулось. Мы вдвоем в абсолютно пустой, лишенной звуков комнате. И Батянин держит меня на привязи одним лишь взглядом, не давая пошевелиться.

Лишь спустя долгое мгновение реальность начинает возвращаться. Звуки обретают плотность: гости снова переговариваются, обсуждая произошедший позор, рассаживаются по местам, поправляя наряды. Кто-то яростно спорит, кто-то пытается утешить рыдающих родственников. Бедный тамада, окончательно потерявший нить управления, растерянно мнется в стороне, переводя взгляд с одного гостя на другого в ожидании хоть какого-то знака: продолжать этот фарс или признать, что праздник мертв.

Батянин наконец трогается с места, чтобы направиться в мою сторону.

Он идет сквозь толпу с той врожденной, пугающей грацией хищника, перед которым люди расступаются сами собой на уровне инстинктов. Движется по прямой, игнорируя попытки особо настырных гостей вклиниться со своими вопросами или замечаниями, и останавливается так близко, что я физически ощущаю исходящий от него жар.

Непроизвольно делаю судорожный вдох и чувствую его парфюм — едва уловимый, дорогой аромат с нотками кожи и горького дерева. В офисе генеральный всегда строго соблюдал границы, держал дистанцию, которая казалась незыблемой. Сейчас же это — прямой захват моего личного пространства. Бесцеремонное вторжение на мою территорию, которое раньше он себе так агрессивно никогда не позволял.

Секунду он возвышается надо мной, изучая сверху вниз, а затем наклоняется ниже, почти к самому лицу. В его черных зрачках полыхает холодное, яростное пламя — та же мрачная, сокрушительная сила, которую я видела во время его разговора со скользким Дибиром Давидовичем Агаевым и его подельником Вованом. Но сейчас эта мощь направлена на меня. И к ней примешивается что-то новое, от чего сердце начинает биться в горле. Нечто жесткое, собственническое и первобытное.

И где только тот прежний лояльный и рассудительный генеральный директор, к которому я привыкла? Перед кем я стою? Этого человека я не просто не узнаю...

Кажется, я его даже боюсь.

— Надо поговорить. Прямо сейчас, — его голос звучит негромко, но в нем лязгает металл.

Это не просьба. Это приказ без варианта отказа, не терпящий возражений. В нем нет места для «нет».

— Да... но я думала, мы поговорим позже, после банкета... - растерянно лепечу я, окончательно дезориентированная и ошеломленная своими открытиями.

— Нет, — отрезает он с такой пугающе жесткой фамильярностью, что я невольно вздрагиваю. — Ты пойдешь со мной прямо сейчас. Идем.

Его пальцы внезапно смыкаются на моем запястье, словно стальной капкан. Этот захват не оставляет шансов. Не дожидаясь ответа, он рывком разворачивает меня и подталкивает в сторону выхода, заставляя следовать за собой.