Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 4 - Бетани. Глава 49: Откровение

Февраль 1981, Милфорд, штат Огайо

Воскресенье было первым днем работы Кристы со мной и Бет. Я заметил, что Стефани проводила с нами гораздо больше времени, чем обычно. Я подозревал, что она присматривает за Кристой, потому что все знали, что Криста флиртовала со мной весь год. Ей только что исполнилось четырнадцать, что означало, что мои правила ограничения возраста не действуют. Мне показалось забавным, что девочки анализировали все угрозы. Это было похоже на то, как военные оценивают врагов и готовят запасные варианты. Криста немного флиртовала, но Бет всегда возвращала разговор к текущей работе, что я очень ценил.

Во второй половине дня, пока я работал, Бетани заехала за Стефани. Они забирали Кару, а потом триумвират отправлялся за мороженым. Я подумал, что они слишком хорошо проводят время, сговорившись против меня, и понял, что Кара втягивает в заговор и Джойс. Конечно, все складывалось в мою пользу. Все было спокойно и стабильно, я занимался сексом с самой красивой девушкой, которую знал, и мои друзья поддерживали мои отношения. Это было хорошее чувство. Единственным минусом на данный момент было то, что я полностью испортил отношения со Стефани.

В понедельник все шло как обычно, хотя Мишель Бейтман предприняла еще одну попытку завлечь меня. Она действительно отталкивала меня, как и Конни Аббаделли, когда она была агрессивной. Обе девушки были похожи тем, что думали, будто предлагают мне то, чего у меня нет. Хотя это было правдой, что Мишель предлагала то, что, как я подозревал, Кара никогда бы не сделала. И Мишель предполагала, что у нас с Карой не будет секса. И это на самом деле было положительным моментом. За обедом я сказал об этом Каре.

«Интересная реакция», — заметила Кара. «Все как на ладони. Большинство девушек в замешательстве, потому что они знают обе наши репутации и не могут понять, как мы вместе, потому что не думают, что кто-то из нас изменится. Думаю, все сходятся на том, что ты видишь во мне вызов и что хоть раз в жизни тебе не удастся получить вишенку, которую ты хотел».

Я усмехнулся: «Они даже не догадываются!»

«Иногда мне просто хочется встать на стул здесь или в церкви и крикнуть: «Я занимаюсь сексом со Стивом Адамсом, и он доставляет мне умопомрачительные оргазмы!» — прошептала она, хихикая и слегка краснея.

«Кара, — усмехнулся я, — если ты собираешься сделать это, ты можешь использовать слово на букву «F»!»

«О, типа «Стив Адамс и я ебемся все время, и он заставляет меня кончать очень сильно несколько раз своим большим членом в моей маленькой киске!»?» — прошептала она, покраснев.

«Кара!»

«Прости, я ничего не могу с собой поделать! Мне нравится дразнить тебя. Я также знаю, что ты бы предпочел, чтобы я была немного более дикой».

«Кара Бланшард, я никогда не говорил ничего подобного!»

«Тебе и не нужно», — мягко сказала она и вернулась к обеду.

Мне стало интересно, была ли это тема для разговора в воскресенье. Казалось, открыто говорить о сексе с другими людьми не в стиле Кары, но она шутила с Джойс и даже шутила о сексе втроем. Я не думал, что она когда-нибудь пойдет на такое, да и Джойс не казалась мне человеком, способным на такое; «плохая Джойс» могла бы пойти на это при подходящих обстоятельствах, хотя я сильно сомневался в этом.

Примерно в середине обеда я заметил, что некоторые из банды поменялись местами, и Мэри и Джош сидели рядом друг с другом. Я сомневался, что в Милфорде найдется более счастливый второкурсник. Это также сулило хорошие перспективы для его поездки в Швецию. Мне нужно будет поговорить с ним об этом. Он был таким хорошим парнем, что я был уверен, что ему повезет так же, как и мне. Было бы совсем здорово, если бы он оказался в районе Гётеборга, где у меня было много знакомых.

После ужина тем вечером я пообщался со Стефани и расспросил ее о встрече в воскресенье днем.

«Какой любопытный!» — рассмеялась она.

«Вообще-то, да. Учитывая, что и Бетани, и Кара беспокоятся о том, чтобы заставить меня идти по пути, не думаешь ли ты, что имеет смысл рассказать мне, что происходит?»

«Может быть!» — хихикнула она.

Я вздохнул: «Кара и Джойс очень хорошо поладили, Мелкая. Теперь мне просто нужно придумать, как познакомить ее и Элис».

«Нет, я думаю, это необязательно, Стив. Элис вообще не участвовала во всей этой драме. Кара доверяет тебе и ей. Ты получил очень благоприятный отчет от Бетани о Танце Влюбленных, и, конечно, Кара видела, как вы с Джойс были вместе. Ужин с Элис — это нормально, Стив, если только ты останешься в рамках своих границ».

«Так и будет. Элис не позволит этому выйти за рамки того, что есть сейчас, пока Джен на горизонте. Кара и Джойс даже обсудили это вкратце, и я говорил об этом с Карой».

«Я знаю. Все твои друзья, кроме Мелани, считают, что между вами с Дженнифер все кончено, и что ты просто не осознаешь этого».

«А ты что думаешь?»

«Я думаю, вы с Карой — отличная пара. Чем больше я с ней общаюсь, тем больше она мне нравится. Но чувствуешь ли ты с ней связь, как с Дженнифер или Карин?».

«Нет. Мы очень близки, и я ее очень люблю, но связь не очень сильна. Не такая, как с Дженнифер или Карин, или даже с Бетани», — сказал я, смягчив голос, — «И совсем не такая, как с тобой, Стефани».

«Итак, тогда я должна задать тебе важный вопрос. Мог бы ты иметь спутницу жизни, с которой у тебя не было бы сильной связи?» сказала Стефани, нежно коснувшись моей руки.

«Мог бы? Наверное. Но очевидно, что для меня важна связь. Я бы предпочел жениться на ком-то, с кем у меня была бы такая же сильная связь, как с Биргит, — сказал я, положив свою руку на руку Стефани, — или на тебе».

«Стив, сосредоточься, пожалуйста. Я недоступна, уж точно не в этом смысле, и ты это знаешь».

«Я знаю, Мелкая, мне просто грустно за нас».

«Ну, старший брат, ты должен был подумать об этом, прежде чем засунуть свой член туда, где ему не место», — сказала она, отмахнувшись от моей руки, как от пощечины.

«Я знаю, Стефани, я знаю», — сказал я, мой голос потрескивал, когда я подавлял болезненные эмоции, которые я испытывал.

«Вот твой ответ, как я его вижу. Вы с Дженнифер не закончили. На самом деле, я думаю, что вы еще и не начинали. Вы никогда не были эксклюзивными. Когда вы поедете в Чикаго, вы должны будете это сделать. Тебе придется порвать с Карой. Ты можешь сделать это мягко. Ты будешь в отъезде и не будешь возвращаться домой, разве что по праздникам. Я думаю, она поймет. У тебя есть год до выпуска Кары, чтобы разобраться с Дженнифер.

«Лично я думаю, что как только вы снова будете вместе, будете жить вместе и встречаться, все встанет на свои места, и к моменту окончания колледжа вы будете помолвлены. И я не думаю, что это выдача желаемого за действительное; я думаю, что так и произойдет. Хотя это действительно зависит от тебя. Ты можешь остаться с Карой, и я думаю, что ты будешь вполне счастлив, хотя вам двоим, вероятно, придется решать некоторые моральные и религиозные вопросы. Но ты знаешь мое мнение на этот счет».

«Так когда я должен сказать Каре, Мелкая? Сейчас? В конце лета? В другое время?»

«Думаю, это зависит от тебя, Большой Брат. С моей точки зрения, чем дольше ты будешь общаться с Карой, тем лучше. Ты заметил, насколько все стабильно и спокойно? На самом деле, если бы не инцидент с Бекки, то с тех пор, как ты начал встречаться почти исключительно с Дебби, у тебя не было бы драмы. И, даже после инцидента с Бекки, не было твоей обычной драмы. Подумай об этом! Я знаю, что Бетани говорила с тобой об этом. Это хорошо для тебя и хорошо для девочек. Чем дальше, тем больше вероятность того, что в конце концов ты сдержишь клятву отказа от всех остальных».

«Вы с Бетани говорите очень разумно. И это совпадает с тем, что Джойс говорила мне в прошлом году».

«Трахнуть что-то около сорока девушек — это не рецепт спокойной, стабильной, свободной от драмы жизни! Я уверена, что это было весело, но если ты хочешь иметь семью, в какой-то момент это должно прекратиться. Я думаю, ты с подругами уже прошли ту стадию, когда секс — это просто забавная игра. Все вы собираетесь искать мужей и жен. Это делает вещи совершенно другими».

«Ты довольно умна для девочки, которой еще нет четырнадцати!»

«Я такая, не так ли!» — сказала она, высунув язык.

«Не делай этого, если не готова его использовать!» сказал я с улыбкой.

«Ух ты, давно я от тебя такого не слышала!» сказала Стефани с улыбкой.

«Это просто было правильно, Мелкая», — сказал я.

«Я знаю, Стив, я знаю», — мягко сказала она.

«Итак, твой совет — оставаться с Карой до конца лета, а потом разорвать отношения?»

«Если это продлится так долго, то да. Я не говорю, что я что-то знаю, но кто знает, что произойдет? Это твои первые подобные отношения».

«Очень верно. Спасибо. Ты знаешь, я очень ценю твою помощь. Я тебя очень люблю».

«Я знаю, старший брат. Я тоже тебя люблю», — тихо сказала она.

Я обнял ее, и она вздохнула, положив голову мне на грудь.

Я отпустил ее, взял ее руки и глубоко заглянул в ее глаза.

«Когда-нибудь, я надеюсь, ты сможешь простить меня и снова довериться мне».

«Я тоже, старший брат, я тоже».

Она выронила мои руки и пошла в свою комнату. Я смотрел, как она уходит, а потом сидел, глядя на дверь, через которую она только что вошла, и думал, будут ли наши отношения когда-нибудь такими, как прежде. Через несколько минут я подошел к своему столу, сделал домашнее задание, написал в дневнике и крепко заснул.

Во вторник, после того как Кара составила мне компанию в компьютерном классе и я отвез ее домой, она спросила, можем ли мы немного поговорить. Я доехал до центра города, припарковался, и мы пошли посидеть на скамейке вдоль реки.

«Что случилось, Кара?».

«Я собираюсь задать тебе очень серьезный вопрос, и надеюсь, ты не обидишься».

«Просто спроси. Я практически открытая книга».

«Что происходит между тобой и Стефани?»

В моей голове громко зазвенели предупреждающие колокола. Предупреждающие клаксоны громко завывали. Появились красные мигающие огоньки. Кара заметила при первой же встрече, что у нас со Стефани особые отношения. Мы со Стефани даже обсуждали, насколько это очевидно для моих друзей, но, к счастью, не для моей мамы. Теперь казалось, что Кара может всерьез что-то заподозрить. Это было плохо. И опасно.

«Что ты имеешь в виду, Кара? У нас очень близкие отношения, ты заметила это, когда была у меня дома».

«Да, но я… это сложно. Вы двое физически близки, Стив?».

«Нет, Кара, нет. Ты думала, что между нами что-то происходит?»

«Я не знаю. Просто вы двое гораздо ближе, чем любые брат и сестра, которых я когда-либо видела, и она очень, очень оберегает тебя, как оберегала бы девушка, даже скорее жена. И между вами есть какая-то аура».

«Все это правда, но мы не близки физически».

Что было полной правдой. И Стефани закрыла этот вопрос, так что в будущем этого тоже не случится.

«Может быть, я задала неправильный вопрос. Хочешь ли ты этого?» — сказала она, глядя на меня и слегка наклонив голову. «Я думаю, она хочет, Стив. Это очевидно».

Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

«Это опасная тема со всевозможными плохими последствиями для всех, кто в нее вовлечен».

«Ты не ответил на мой вопрос, Стив. Хочешь ли ты заняться сексом со своей сестрой?».

«Да», — сказал я, едва ли достаточно громко, чтобы Кара услышала.

Кара немного помолчала. Она пожевала нижнюю губу, явно пытаясь осознать это откровение.

«Твои самые близкие друзья знают об этом, не так ли?».

«Некоторые. Мелани и Дженнифер были теми, кто рассказал мне о том, что Стефани хочет физической близости. Это было почти два года назад. Бетани знает, и Карин тоже. А теперь и ты».

«Но ты никак не ответил на это? Совсем?»

«Кроме объятий и редких поцелуев в щеку, нет».

«Но ты думал об этом? И твои друзья знают, что ты думал об этом?»

«Да. Ответ на оба вопроса — «да».

«Но дальше этих мыслей ничего не пошло? Ты вообще говорил об этом со Стефани?».

«Мы говорили об этом, довольно много, на самом деле. Но из этого ничего не вышло, и похоже, что и не выйдет. Я расскажу тебе всю правду, ничего не утаивая».

Я сделал паузу, чтобы собраться с мыслями и подумать, что мои следующие слова могут разрушить все мои отношения с Карой.

«Когда Дженнифер и Мелани рассказали мне, я был в полном шоке, но в конце концов я пришел к какому-то спокойствию по этому поводу. Я убедил Стефани подождать, пока ей не исполнится четырнадцать, а это будет в следующем месяце, и мы планировали быть вместе во время весенних каникул. Я серьезно постарался над формулировками при обещании тебе, чтобы убедиться, что это не нарушит то, что я пообещал».

«Я заметила, что ты был очень осторожен в выборе слов. Но я не знала, почему. Теперь я знаю. Но ты говоришь так, будто сейчас этого не произойдет».

«Именно так. Из-за Бекки. По сути, я тоже изменил Стефани».

«Теперь я понимаю, почему Стефани ударила тебя! Теперь это имеет полный смысл. Теперь я понимаю, почему она так вовлечена в твою жизнь и твою реабилитацию, если так сказать. Она все отменила, не так ли?».

«Да. Однажды она сказала мне, что если я когда-нибудь снова буду с Бекки, то не смогу быть с ней».

«И ты признался ей первым», — мягко сказала Кара.

«Признался. Теперь ты знаешь, почему. И ты знаешь, почему она дала мне такую сильную пощечину. И почему она так рассержена на меня».

«Стив, подумай очень хорошо. Ты занялся сексом с Бекки, чтобы это произошло? Чтобы не совершить инцест?»

Вот дерьмо! Это было оно? Это было недостающее звено? Это бы точно объяснило, почему я так легко попал в лапы Бекки. Неужели я подсознательно реагировал на что-то, что общество считало очень, очень неправильным, что расстраивало Карин, и я знал, что Кара не сможет это принять? Было ли это действительно так? Я прокрутил это в голове и понял, что Кара может быть права. Но я определенно не мог рассказать доктору Мерсер о реальной причине, не нарушив доверия Стефани и не навлекая на нас обоих гнев.

«Возможно, ты права», — сказал я медленно и осторожно. «Возможно, ты попала в яблочко. Это было бы подсознательно, потому что сознательно я точно не размышлял в таком ключе».

«Ты вообще не думал, за исключением, возможно, своего пениса. Но что-то внутри тебя сделало тебя восприимчивым к Бекки. Я подозреваю, что это было чувство вины, Стив. И это меняет весь характер произошедшего. Я думаю, нам четверым нужно поговорить об этом».

«Ты имеешь в виду Бетани, Стефани, тебя и меня?» спросил я.

«Да, я имею в виду».

«А что касательно нас с тобой?»

«Ничего не изменилось. Ты все еще мой парень. Но нам нужно все обсудить и понять, что мы можем сделать, чтобы помочь тебе. Подбрось меня до моего дома, а после ужина, может быть, мы сможем встретиться вчетвером».

«ОК. Спасибо за понимание. Я боялся, что ты бросишь меня, если узнаешь о моих чувствах», — сказал я, чувствуя некоторое облегчение.

«Чувства — это одно. Действия — совсем другое. С чувствами я могу справиться. Действия, ну, не будем сейчас об этом беспокоиться».

«Я люблю тебя, Кара.»

«И я тоже тебя люблю, Стив. Поехали.»

Я отвез Кару домой, а затем отправился домой сам. Я позвонил Бетани и спросил, свободна ли она после ужина, и она была свободна. Я пошел в комнату Стефани и сказал ей, что мы встретимся после ужина. Я отклонил ее вопросы о причинах, а затем позвонил Каре, чтобы подтвердить. Стефани пошла спросить разрешения, которое получила от папы.

После еды мы со Стефани вышли из дома, заехали за Бетани, а затем за Карой. Я направился в квартиру, которая была, пожалуй, единственным местом, где мы могли спокойно поговорить. Стефани никогда не была там раньше и была рада, что наконец-то увидела ее.

«Значит, это место, где происходят все события?» спросила Стефани с ухмылкой.

«О, тише, Мелкая!» игриво сказал я.

Триумвират сел на диван, а я сел в мягкое кресло.

«Кара, ты хотела этой встречи, так что, думаю, тебе стоит начать», — сказал я, гадая, чем все это закончится.

«Мне кажется, я точно знаю, почему Стив занимался сексом с Бекки», — твердо сказала Кара.

«Что?» сказала Бетани.

«Он сделал это, потому что его подсознание гложет его из-за желания заняться сексом со Стефани».

Бетани и Стефани лишились воздуха в легких, а в глазах Стефани навернулись слезы.

«Кара!» Стефани не хватало дыхания, ее голос дрожал.

«Стефани, она знает, — сказал я, — она задала мне прямой вопрос ранее, и вы все знаете, что я не умею лгать об этом. Черт возьми, я не умею лгать ни о чем. Я не сосу во вранье, и это, наверное, хорошо. В любом случае, она знает всю историю, хотя я рассказал ей только краткую версию».

«Стефани, я догадалась. Твой брат сказал мне, что Дженнифер и Мелани тоже догадались. Полагаю, он когда-то рассказывал тебе, Бетани».

«Да, еще в августе. И он рассказал Карин, когда был в Швеции прошлым летом».

«И Стефани, ты сказала Стиву прошлой осенью, что если он когда-нибудь займется сексом с Бекки, ты никогда не будешь с ним заниматься».

«Да», — сказала Стефани.

«Итак, улавливаете связь?» спросила Кара.

Девушки на мгновение замолчали, каждая обрабатывала свои мысли.

«В этом есть смысл, Кара», — сказала Бетани. «Я даже не смогла сложить два и два, а я много разговаривала со Стивом, много консультировала его и была с ним на консультации. Я думаю, ты все поняла».

«Бетани, — сказала Кара, — могу я спросить, почему ты не против этого? И почему Дженнифер и Мелани не против этого?».

«Когда я узнала об этом, — сказала Бетани, — я поговорила со Стефани, чтобы убедиться, что Стив не давит на нее или что-то в этом роде. Ты этого не знаешь, но меня изнасиловали, когда мне было тринадцать лет, и я была очень обеспокоена тем, что Стив может каким-то образом принуждать Стефани к физическим отношениям. Я очень долго с ней разговаривала и выяснила, что если уж на то пошло, то агрессор здесь она. Стив был более или менее оленем[161], попавшим в фары встречного грузовика по имени Стефани.

«Чтобы понять, что я чувствую по этому поводу, тебе нужно знать, что я использовала Стива, чтобы пережить свое изнасилование. Я хотела соблазнить его и сделать своим парнем, но все это время я говорила ему, что просто ищу того, с кем мне будет комфортно заниматься сексом после изнасилования. Я была девственницей, когда меня изнасиловали, забеременела и сделала аборт. Стив помог мне понять, что секс может быть прекрасным и любящим. Он узнал, что я скрывала свои мотивы, и ни разу не осудил меня и не обиделся на меня. Более того, в конце концов он влюбился в меня. Если он не осуждал меня за то, что я сделала с ним, то кто я такая, чтобы осуждать его? Я точно не была безгрешной».

«А Мелани и Дженнифер? спросила Кара.

«Я могу ответить на этот вопрос», — сказала Стефани. «Им обеим просто наплевать на то, что думает общество по этому поводу. Они знают, что мы любим друг друга и что мы ближе, чем большинство супружеских пар. И, по словам Бетани, у нас глубокая эмоциональная, психологическая и физическая связь. Я думаю, они увидели это и поверили, что то, что мы вместе, как идеальное выражение нашей любви, — это нормально, независимо от того, что думает общество».

«Они также поняли, что Стив понятия не имел, чего я хочу. Если бы они не сказали ему, то однажды ночью я бы просто забралась обнаженной в его постель и потребовала, чтобы он занялся со мной любовью. Сейчас я понимаю, насколько травматичным это могло бы быть и как плохо все могло бы обернуться. Но поскольку Мелани и Дженнифер рассказали ему, это не было проблемой. Ну, пока он не нарушил мое доверие и не занялся сексом с Бекки. Что, как ты теперь предполагаешь, могло быть подсознательным способом избежать необходимости пройти через это».

«Да, я так думаю, Стефани. В этом есть смысл», — сказала Кара.

«Для меня это тоже имеет смысл и многое объясняет», — согласилась Бетани.

«Вопрос в том, — задумчиво сказала Кара, — как нам решить эту проблему? Если мы этого не сможем разобраться, произойдет еще один такой же инцидент. Это может быть не Бекки, но это будет кто-то. Я вижу три возможных варианта. Во-первых, они придумают, как разорвать свою связь, чтобы у них не было притяжения. Во-вторых, Стив научится жить с этим и поймет, как не испытывать вину за свои желания. В-третьих, они действительно сделают это».

Мы со Стефани оба резко выдохнули.

«Ты хочешь сказать, что тебя это устраивает?» недоверчиво спросил я.

«Нет!» твердо заявила Кара. «Абсолютно нет! Даже близко нет! Мы пытаемся понять, как тебе помочь. У нас с тобой будет долгий разговор об этом, когда мы все выясним».

«Я сказала ему, что этого не будет», — твердо сказала моя младшая сестра. «Это должно было произойти во время весенних каникул, но после того, что случилось с Бекки, все кончено».

«Но у вас обоих все еще есть очень сильное желание», — сказала Кара. «Ты все еще хочешь его, даже если чувствуешь себя слишком преданной, чтобы сделать это, и ясно, что Стив все еще хочет тебя, хотя ты и говоришь, что не хочешь его. И чувство вины, вероятно, основано на его желании, а не на самом акте. Ты согласна, Бетани?»

«Согласна.» сказала Бетани, кивнув головой. «Я думаю, ты попала в самую точку».

«Ну, мы не решим ничего сегодня, — сказала Кара, — но я думаю, что это важный шаг вперед. Думаю, Стив может отвезти нас домой. Я подозреваю, что ему и Стефани нужно поговорить. И я знаю, что ему и мне нужно поговорить».

Мы направились к машине, и я высадил Кару у ее дома. Я проводил ее до двери, и она повернулась ко мне.

«Стив, что бы ни случилось, я люблю тебя и буду рядом», — сказала она.

Она поцеловала меня в щеку и вошла внутрь. Ее слова и поцелуй в щеку послужили четким сигналом. Депрессия началась почти сразу. Я вернулся в машину и отвез Бетани домой. Я проводил ее до двери.

«Стив, запомни это», — сказала Бетани. «Я люблю тебя. Я не против, что бы ни случилось. Ты это знаешь».

Она заключила меня в объятия и нежно поцеловала, что помогло улучшить мое настроение, но я все еще был подавлен.

Я вернулся в машину и молча поехал домой. Когда мы приехали домой, я пошел в свою комнату делать домашнее задание. Примерно через час Стефани вошла и закрыла дверь.

«Стив, нам нужно поговорить», — мягко сказала она.

«Да, Мелкая, нам нужно».

«Ты действительно согласен со всем этим? Что глубоко внутри, в твоем подсознании, ты чувствуешь вину за свою тягу ко мне?»

«Я уверен, что Кара права, Мелкая. В этом есть смысл. Это объясняет, почему я был так восприимчив к Бекки на конференции. И чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю точку зрения Кары. Помни также, что она выдвигает эту точку зрения и варианты, хотя ей все это противно».

«Я заметила, что она поцеловала тебя в щеку и не обняла. Что она сказала?»

«Что она любит меня и всегда будет рядом».

«Это довольно четкая линия расставания, старший брат. Мне жаль.»

«Ну, реакция Кары на всю эту ситуацию с Бекки была совсем не такой, как мы все ожидали. Я подозреваю, что ее реакция в конечном итоге будет зависеть от того, что мы с тобой решим делать».

«Решение уже принято».

Я взял руки Стефани в свои.

«Это то, о чем ты говорила мне, что хотела с семи лет. Ты действительно готова так легко от этого отказаться? Я совершил ошибку, Мелкая, большую ошибку. Я сделал ее из-за своей собственной глупой неуверенности. Я сделал это из-за своих собственных страхов. Я разрушил то, чего ты ждала и планировала полжизни. Мне жаль. Правда.»

«Я знаю. Но, и это очень важно, старший брат, ты должен понять, почему ты виноват, или боишься, или что бы то ни было, что заставило тебя сделать то, что ты сделал. Тогда мы сможем поговорить об этом. Не раньше».

Она вынула свои руки из моих, поцеловала меня в щеку и вернулась в свою комнату. Я сел за свой стол с открытым дневником и думал и писал большую часть двух часов.

Девочки определили четкий внутренний конфликт, с которым мне предстояло разобраться. Я начал задаваться вопросом, не был ли этот внутренний конфликт ответственен не только за мои действия с Бекки. Мне стало интересно, не была ли моя поездка в Швецию побегом не только от мамы, но и от сестры. Пребывание в Швеции избавило меня от маминого контроля, а также от повседневного общения со Стефани. Была ли спокойная стабильность того года хотя бы отчасти результатом того, что мне не приходилось иметь дело с моими желаниями в отношении сестры?

Чем больше я думал об этом, тем больше понимал, что это может быть именно так. Я думал и о других факторах. Я был вдали от Дженнифер и Мелани, которые в основном поощряли меня использовать любую возможность, которая представлялась. Джойс была последовательным голосом разума, но я не особо ее слушал. Теперь я делал то, что она советовала. Потом была Элис, которая, за исключением момента слабости на свадьбе Дженни, смогла держать под контролем свои страсти, что, как я должен был признать, давалось мне с трудом.

В чем урок всего этого? Как Бетани и Кара вписались в то, о чем я думал? Я понял, что в моей жизни наступил переломный момент. Я пришел к выводу, что смогу разобраться во всем только после того, как буду со Стефани, но так ли это на самом деле? Она была важна, но может ли быть так, что решение заниматься любовью или не заниматься любовью с ней на самом деле было ключом к будущему?

Я вспомнил последние два года. Сначала я смирился с тем, что однажды мне придется сделать то, чего хочет Стефани. Затем я признал это. Затем я принял это. А потом, когда представилась возможность, я сделал то, что, по словам Стефани, положит этому конец. Если бы я смог понять, почему я так поступил, в чем причина, я бы понял, что делать.

У нас с Бекки были бурные отношения, в которых были и вершины страсти, и низы обмана. Которые сначала казались чистыми и невинными. Которые обернулись ужаснными и уродливыми, потому что я неправильно оценил, что будет означать лишение ее девственности. Не то чтобы я сделал это случайно, но я упустил тот момент, что она считала это обязательством на всю жизнь. Я более или менее повторил ту же ошибку с Анни, хотя и с гораздо менее негативными последствиями, по крайней мере, для меня.

Чем больше я думал об этом, тем больше понимал, что в конечном итоге и Дженнифер, и Бетани имели одинаковое представление о сексе со мной! Обе они занимались со мной любовью под ложным предлогом, хотя я не чувствовал себя обманутым ими. И конечно, я не чувствовал себя обманутым Бекки, пока не возник вопрос о беременности. Я расстался с ней, потому что она давила на меня, чтобы я полностью и без остатка посвятил себя ей, основываясь на том, что мы занимались любовью.

И в конечном счете, Дженнифер и Бетани хотели того же по тем же причинам. Они были достаточно мудры, чтобы не давить на меня. Они каким-то образом знали, что слишком сильное давление на меня может оттолкнуть меня. Это случилось с Бекки, и, хотя я никогда не занимался с ней любовью, с Конни. Это случилось с Мишель Бейтман. В какой-то степени и с Доной, и с Анни были похожие проблемы.

Я был близок к разгадке. Теперь у меня было четыре девушки, которые считали себя идеальными спутницами жизни для меня — Дженнифер, Бетани, Кара и Карин. Ни одна из них не давила на меня, чтобы я взял на себя обязательства. Они просто выжидали время, я думаю. Джойс и Элис тоже, но обе они ждали разрешения моих отношений с Дженнифер. И, если быть до конца честным, то и с самим собой тоже.

Несмотря на все, что произошло в этом году, несмотря на то, что она была в Сиэтле, несмотря на мои отношения с Бетани и Карой, Дженнифер по-прежнему занимала первое место в моем сердце. Дело не в том, что я чувствовал себя обязанным тем, что говорил ей, но глубоко внутри, в самой моей душе, я чувствовал, что между нами есть что-то особенное. Что-то, чего у меня не могло быть ни с кем другим, даже с Биргит, когда она была жива.

Это была странная мысль, правда. Биргит была моей первой настоящей любовью, кем-то, кто, как я чувствовал, полностью дополнял меня. Но у нас никогда не было возможности узнать это, проверить, так ли это на самом деле. Дженнифер, с другой стороны, была моей лучшей подругой, стала моей любовницей, а затем я глубоко влюбился в нее, еще до смерти Биргит. У нас были свои проблемы, вызванные в основном тем, что я хотел быть с Бекки, а также неуверенностью Дженнифер в себе. Но мы пережили все, что подкинула нам жизнь.

Когда я думал о Дженнифер и Каре, мне стало ясно, что я знаю, чего хочу и что должен делать. Я планировал быть с Дженнифер в Чикаго не из чувства долга. Не из каких-то представлений о том, что я дал обещание, которое должен выполнить. Я действительно хотел быть с ней. Я всегда хотел быть с ней. На самом деле ничего не изменилось. Конечно, мы были более или менее в режиме ожидания, потому что я уехал, а потом она уехала, но как только наступит август, мы будем сами распоряжаться своими судьбами и принимать решения вместе.

Джойс, Бетани, Кара и Элис говорили мне, что мы с Дженнифер изменились и что я должен быть готов к тому, что я не хочу думать об этом — что мы настолько отдалились друг от друга, что у нас нет совместного будущего. Я не верил в это, и ничто из того, что сказала или сделала Дженнифер, не заставило меня думать, что она тоже в это верит. Сам факт того, что она согласилась поехать со мной в IIT, говорил о ее приверженности.

И это поставило передо мной сложную задачу. Я хотел быть с Карой, надеюсь, до конца лета. Я не мог представить, что она заменит Дженнифер, но я также не хотел покончить с этим. Если Бетани могла стать моей лучшей подругой на всю оставшуюся жизнь, и она, вероятно, видела то же самое, то с Карой такое вряд ли было возможно. Она знала, чего хочет, и, в конце концов, ей казалось, что мы расстанемся, а потом вновь откроем друг друга, когда я закончу колледж. В этом она не отличалась от Бетани, которая думала примерно так же.

В чем урок всего этого? В случае с Дженнифер и Бетани, да и, по правде говоря, с Бекки, это было то, о чем я говорил с Дженнифер и Дженни много лет назад: секс, хотя и потрясающий, усложняет ситуацию, меняет нас непредсказуемым образом и может все испортить. Я видел это на собственном опыте со многими девушками, с которыми встречался. Очень немногие из них могли относиться к этому так непринужденно, как Мэри, Синди или Петра.

Я вдруг почувствовал себя так, словно на меня обрушилась тонна кирпичей. Это была первопричина моих страхов, моей неуверенности и вины! Занятие любовью со Стефани изменило бы нас! Это серьезно осложнило бы наши отношения и могло бы все испортить. Это могло бы полностью разрушить наши отношения, разлучить нас, так что мы никогда больше не были бы близки. Вот чего я боялся. Это было мое глубокое беспокойство. Что, если это все разрушит?

Несколько девушек предупреждали меня о том, чтобы я не испортил отношения со Стефани. Мелани, Дженнифер и Бетани ясно дали понять, что если я сделаю что-то, что разрушит эти отношения, это приведет к катастрофическим последствиям. Я был уверен, что они правы. И я боялся, что из-за того, что я был тупым мальчиком, ебанным идиотом, я сделаю что-то, что разрушит самые важные отношения, которые у меня были. Никто не мог заменить сестру в моей жизни. Никто!

Я положил ручку и закрыл дневник. Я тщательно запер его и, почистив зубы, разделся и лег в постель. Я знал, в чем дело. Теперь мне нужно было решить, что я хочу с этим делать. В конце концов, я должен был принять решение. Но даже принятие этого решения не было бы окончательным. Мне все еще нужно было, чтобы Стефани простила меня. И чтобы она сама приняла решение.