Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 6 - Кара I. Глава 23: В разгаре событий

Ноябрь, 1981, Чикаго, штат Иллинойс

Дни становились все короче — ну, дневная часть, во всяком случае, потому что сутки все еще длились двадцать четыре часа — и погода становилась все прохладнее.

В понедельник Майк, парень из моего класса по расчету, спросил меня, не хочу ли я вступить в братство. Он был членом Тета Кси. У них был дом, большинство ребят увлекались инженерией, а их президент был главным ассистентом доктора Бауэра. Это делало его в меру интересным, потому что знакомство со Стивом Крастевым было бы полезным, но я не был уверен насчет вступления в братство.

Он пригласил меня прийти на вечеринку в пятницу 20-го, в последний учебный день перед каникулами в честь Дня благодарения, и познакомиться со всеми. Он сказал, что у них есть девушки из школы медсестер и колледжа для девочек, которые были «младшими сестрами» — девушками, которые регулярно приходили на вечеринки. Я понял, что в студенческом городке, который почти на 90 процентов состоял из мужчин, это очень круто, но у меня не было проблем со знакомством с девушками. Я не сказал ему об этом, но его «приманивания» меня не прельстили. В конце концов, я решил проверить, чтобы хотя бы познакомиться со Стивом Крастевым.

Я не видел проблемы в том, чтобы пойти на вечеринку, потому что я уже поговорил со Стефи о наших планах на каникулы. Она улетала домой в пятницу вечером и договорилась о поездке в аэропорт с девушкой из общежития, которая улетала в то же время. Я просто сказал ей, что поеду на вечеринку братства. Я поеду домой в субботу утром. Элис поедет домой на своей машине, а я возьму с собой Кэти. Кэти предложила Курту поехать с ней, но он еще не решил. Я сказал ей, что в машине будет достаточно места для него, если он захочет. Я поговорил с Бетани, она приедет из Мэдисона, но Джин собирался домой в Колорадо. Она хотела иметь свою машину на неделю в Милфорде, поэтому мы не собирались ехать вместе, как это было на День труда.

Во вторник я приехал в здание Стюарт на тридцать минут раньше, чтобы поговорить с Джеки, как она и просила.

«Спасибо, что пришел пораньше», — сказала Джеки, когда мы уселись в студенческой гостиной с чашками кофе, которые она принесла с собой.

«Что я могу для тебя сделать?» ровно спросил я.

«Надеюсь, ты не будешь обижаться на меня за поведение Папии. Я бы хотела с тобой подружиться. И я прошу прощения за то, что сказала, что хочу быть с тобой таким образом. Ты примешь мои извинения?»

«Да. Послушай, не пойми меня неправильно, Папия вольна делать все, что хочет, и я ее не осуждаю, но она сказала некоторые вещи, которые меня действительно беспокоят, особенно когда она ясно дала понять, что считает измену нормальным явлением».

«Она просто хочет секса. Ее не волнуют отношения и то, есть ли они у парня. Все дело в том, чтобы найти лучших парней, которых она вообще может найти. Она расстроена, потому что ты первый парень, который отказал ей, и она говорит, что ты был лучшим из всех».

Я усмехнулся: «Ой, ради Бога. Я имею в виду, что мне хотелось бы думать, что я настолько хорош, но достаточно хорош, чтобы она расстроилась?».

«Ну, не хочу показаться бестактной, но она говорит, что ты выебал из нее всю душу, заставил ее кончить несколько раз и продержался двадцать минут. Это чертовски впечатляет».

«Неважно. Мы можем сменить тему, пожалуйста?» спросил я.

Она засмеялась: «Ты смущаешься?».

«Нет. Просто я бы предпочел забыть об этом и сосредоточиться на том, чтобы стать твоим другом. Для меня это было «сделал и забыл». И точка».

«Она будет пытаться».

«Позволь ей. Я скажу ей «нет». Понимаешь, она сказала почти дословно то, что другая девушка сказала мне об измене. А я просто не могу смириться с таким мышлением. И прежде чем ты подумаешь, что я какой-то лицемер, у меня есть твердое правило не встречаться с девушками, которые находятся в серьезных отношениях. Если бы у меня были серьезные отношения, я бы не подошел к Папии ни за какой чай в Индии», — усмехнулся я.

«Мило», — сказала Джеки, — «Так почему так много шума из-за измены? Как это вышло?»

«Потому что я сказал ей, что вряд ли сделаю это снова, потому что я работаю над отношениями с особенной девушкой. Она сказала, чтобы я не говорил девушке, и что я не должен беспокоиться об этом, потому что это был, цитируя ее, «просто трах». Такое мышление меня беспокоит. Поэтому я не буду делать этого снова, даже если бы у меня не было особенной девушки. Добавь к этому, что она думает, что она настолько хороша, что я прибегу обратно. Нет, спасибо.»

«Итак, какая девушка тебя ДЕЙСТВИТЕЛЬНО интересует?»

«Умная, заботливая и открытая».

Джеки рассмеялась: «Хватит нести чушь. Парней больше всего интересует внешность».

«Может быть. Но я получил урок на этот счет. Одна из самых потрясающих девушек, с которыми я когда-либо занимался сексом, была невзрачной и немного толстоватой. Она думала, что никто никогда не захочет заниматься с ней сексом. Но она — одна из самых восторженных и умелых любовниц, которые у меня когда-либо были. Так что, конечно, горячие тела — это хорошо, и все такое, но в конце концов, личность всегда побеждает».

«Кто ты такой и где ты был всю мою жизнь?» спросила Джеки.

«Может, ты просто ищешь любовь не в тех местах».

Она засмеялась: «Я видела этот фильм. Он был довольно плохим, вообще-то».

«О, я не знаю, «Городской ковбой» не был таким уж ужасным. Я бы дал ему шесть или около того по шкале от одного до десяти. Но если серьезно, как ты выбираешь парней?»

Она вздохнула: «По тому, как они выглядят. Возможно, ты прав. Но у тебя очень сексуальные глаза, ты знаешь об этом?».

«Так мне говорили. Но что во мне тебе нравится?»

«Кроме этих чертовых глаз из спальни?» — хихикнула она. «Ну, ты умный, веселый и, похоже, хороший парень».

«А если бы у меня не было хотя бы проходной внешности, ты бы вообще заговорила со мной настолько, чтобы узнать? Разве Папия предложила бы мне стать вашим партнером по проекту?»

«Нет, наверное, нет», — вздохнула она, на мгновение опустив взгляд. «Не хочешь ли выпить кофе по утрам во вторник перед занятиями, как сейчас?»

Я решил, что это безопасно.

«Конечно. Друзья?» спросил я.

«Друзья!» — сказала она.

Мы шли на занятия. Папия посмотрела на меня, подмигнула и облизала губы. Обычно, когда сексуальная девушка так делает, мне хочется с ней заговорить. В данном случае это просто отталкивало меня. Может быть, это была мысленная ассоциация с Бекки, которая, к счастью, не перезвонила, а может быть, просто отвращение к тому, как она относится к людям, как к вещам, которые можно использовать.

Я знал, что меня можно обвинить в этом, исходя из того, как я обращался с девушками в прошлом. Возможно, это было самооправдание, но за редким исключением девушки не жаловались и не чувствовали себя использованными. И я извлек урок из тех немногих, которые жаловались. Отчасти именно это заставило меня задуматься о Стефи.

После занятий я встретился со Стефи за обедом и воспользовался возможностью рассказать ей о вечеринке. Она улыбнулась и просто сказала, чтобы я наслаждался. Когда мы закончили, она пошла на следующий урок, а я отправился домой, чтобы забрать компьютерное оборудование для демонстрации.

Я проехал около часа до Даунерс-Гроув, пригорода к западу от города. Демонстрация прошла без заминок, и я сразу же получил заказ. Бет провела фантастическую работу по продаже по телефону. Я предоставил список того, что ему нужно будет купить, и сказал ему позвонить мне, когда он будет готов, чтобы я приехал установить компьютер и обучить его и его сотрудников.

Когда я вернулся домой, на автоответчике было сообщение от Тео. Я говорил с ним только один раз, не считая обычных конвертов с еженедельной зарплатой. Я стер сообщение и перезвонил ему. Он сказал, чтобы я встретился с ним в кафе на 50-й улице через десять минут. Я сразу же пошел и был там, когда он вошел. Официантка принесла нам кофе, и я стал ждать, что ему от меня нужно.

«У меня проблема с парнем, который не платит, как договаривались. Я хочу, чтобы ты пошел со мной, когда я буду с ним разговаривать. Ты не должен ничего делать, только стоять там и выглядеть крутым. Надень шляпу, надень куртку, чтобы было похоже, что у тебя есть ствол».

«Он будет нужен?»

«У тебя есть ствол? Еще лучше. Да, возьми перед встречей со мной. Он тебе не понадобится, но выпуклость на твоей куртке покажет ему, что мы всерьез. Он знает, что у меня есть ствол, но если он увидит второго человека, это может просто расшевелить его».

«Когда и где?»

«Сегодня вечером. Около 21:30. Встретимся по этому адресу. Можешь дойти пешком», — сказал он, протягивая мне клочок бумаги.

Я взял бумажку и запомнил адрес, затем разорвал ее на кусочки и положил в пепельницу. Тео кивнул.

В тот вечер, после ужина и карате, я сказал Элис, что у меня есть поручение, пошел в свою комнату и надел кобуру, которую дал мне Андреас, а затем взял в кобуру пистолет, который я принес в дом, когда вернулся после встречи с Тео. Я натянул ветровку, которую я расстегну, когда мы встретим этого парня. Я поцеловал Элис на прощание и прошел семь кварталов до адреса. Тео стоял на углу чуть дальше по улице и курил сигарету.

«Как раз вовремя, парень. Пошли. Не расстегивай молнию, пока мы не окажемся у двери. Не хочу, чтобы какой-нибудь чикагский коп что-нибудь увидел».

Я кивнул и последовал за ним к ступенькам дома. Он расстегнул куртку и снял с пояса револьвер. Я расстегнул куртку, опустил фетровую шляпу, чтобы немного прикрыть лицо, и стал ждать. Тео сильно постучал в дверь. Открыл парень, не намного старше меня, и тут же побелел, так как кровь отхлынула от его лица.

«Я пришел забрать твои ставки, Джек. Ты опоздал с выплатой на неделю, так что есть еще и проценты. Пятьсот. Сейчас же.»

«Но у меня их нет!» — ныл он.

«Парень, ты сделал ставки. Мы принимали их, потому что ты всегда был хорош. Мы платим тебе, когда ты выигрываешь. Ты не можешь слиться, когда проигрываешь. Если ты не можешь заплатить, тогда плати проценты. Это пятьдесят баксов. Но на следующей неделе это будет еще пятьдесят и так далее, пока ты не вернешь четыреста пятьдесят, которые проиграл. Мой друг будет возвращаться каждую неделю, чтобы забрать деньги. Теперь мы будем считать это просто займом. Но больше никаких ставок, пока ты не расплатишься. И что ты будешь делать?»

Тео поднял пистолет, но он был направлен на дверную раму, а не на Джека. Я решил, что нет смысла стрелять в парня, потому что тогда он никогда не заплатит. Я также был рад, что никогда не занимался ставками. Слишком легко было проиграть. А за пределами Лас-Вегаса этим наверняка занималась мафия, что означало, что они не звонили в коллекторское агентство, чтобы получить свои деньги! Ну, во всяком случае, не легальное. В тот момент мы с Тео были сборщиками долгов. Я снова задумался и понял, что азартные игры в Вегасе, вероятно, в какой-то степени связаны с мафией.

«Подожди здесь. Я принесу полтинник».

Он вернулся примерно через тридцать секунд и передал деньги Тео, который взял их и сунул в карман.

«На следующей неделе, в это же время, придет мой друг. Если ты заплатишь всю сумму, ты снова будешь на хорошем счету. Если нет, будешь платить проценты, пока не найдешь деньги».

Джек кивнул головой и закрыл дверь.

«Легкотня, парниша. Спасибо, что согласился. Забавно, как много людей сопротивляются, даже когда я размахиваю пистолетом. Но если я приведу второго человека? Они платят каждый раз. Он заплатит тебе в четверг. Он уже делал это однажды, когда сделал плохую ставку. В этот раз он поставил на «Бенгалс», а «Сэйнтс» обыграли их на 10».

«Нет проблем. Я зайду и заберу деньги. Что мне с ними делать?»

«Просто занеси их ко мне домой. Положи в конверт, пометь «Цинци» и опусти в мой почтовый ящик. Если он не заплатит, позвони мне».

Я вернулся домой и пошел прямо в свою комнату, положил пистолет обратно в ящик, затем побежал к машине и запер его в багажнике. Вернувшись в дом, я надел удобную одежду и сел на диван к Элис.

«Что это было?» — спросила она.

«Просто мне нужно было кое-что сделать для друга. Все в порядке. В четверг я готовлю ужин для Стефи, и меня не удивит, если она снова останется».

«Что с ней вообще? Ты не из тех, кто ложится в постель с девушкой только для того, чтобы спать!»

«Наоборот, я так делал раньше! Она просто ошеломлена приездом из маленького городка в Джорджии в большой город. Если подумать, в ее городке всего 175 взрослых, а на нашей лекции по химии столько же ребят. Она настолько выбита из колеи, что ей нужно утешение и хороший друг».

«Что будет, когда Кара приедет в Чикаго?».

«Надеюсь, мы со Стефи останемся друзьями. Она знает о Каре. Я надеюсь, что к концу первого курса Стефи достаточно хорошо адаптируется. Честно говоря, есть большая вероятность, что мы никогда не зайдем так далеко, как ты намекаешь».

«Просто будь осторожен. Завтра я снова планирую пойти на свидание с Уорреном. Курт и Кэти снова приедут на выходные?».

«Да. Она не звонила, чтобы сказать, что их не будет. Кажется, мы вошли в удобную и комфортную колею».

Она сказала мне, что в субботу вечером будет вечеринка, на которую Уоррен попросил ее пойти. Я сказал ей, что она должна пойти, и она сказала, что остальные тоже приглашены. Я сказал, что мы посмотрим, что Кэти хочет сделать, но я не против. Мы немного поговорили, а затем отправились спать.

Когда я вернулся домой в среду, то обнаружил в почтовом ящике письмо от Татьяны, в котором она приглашала меня в Вашингтон, округ Колумбия, в январе. Они с мамой будут гостить у ее отца в течение недели на Рождество. Она объяснила, что российский календарь отличается от американского, и что 25 декабря по российскому календарю — это 7 января по календарю США. Я вспомнил что-то об изменении дат в 1752 году, когда в США был введен новый календарь, но подробностей не помнил. Она надеялась, что я приеду в Вашингтон 7 января и пробуду там до 10 января. Ее отец снимал дом, и меня приглашали остановиться в комнате для гостей, если я пожелаю.

Я написал ей ответ и сообщил, что буду рад приехать и что она должна сообщить мне как можно больше подробностей. В письме я сообщил ей, что буду в Цинциннати в последней половине декабря, и указал номер младшей сестры в качестве контактного телефона. Я также написал, что вернусь в Чикаго к 29-му числу.

Еще в ее письме было написано, что ее приняли в Гарвард и она поедет в Бостон в марте. Я проверил даты, и это было во время моих весенних каникул. Это было бы нелегко объяснить Каре, поэтому я написал Татьяне, что мне нужно посмотреть, возможно ли приехать в Бостон, и если да, то только на два дня, и даже это была лишь маловероятная возможность. Меньше всего мне хотелось портить отношения с Карой.

В тот вечер, после того как я обрадовался весточке от Татьяны, нежелательный звонок от Бекки вернул меня на землю. Я не позвонил ей, и она звонила, чтобы выяснить причину. В этот момент я не был уверен, что она не поняла, но я терпеливо объяснил ей все еще раз.

«Я просто хочу быть другом», — сказала Бекки. «Ничего больше. Мы можем встретиться, где захочешь, и я обещаю, что не пытаюсь затащить тебя в постель или что-то в этом роде. Просто, пожалуйста, будь моим другом?»

Моя проблема заключалась в нашей истории. Я не был уверен, что могу доверять себе, чтобы увидеться с ней, и не было смысла даже ставить себя в такое положение, чтобы узнать это. Дело в том, что я действительно любил Бекки и понимал, почему она делала то, что делала. Но что я не мог стерпеть, так это ее отношение к измене. Это меня очень сильно раздражало. Хотя я, конечно, не был святым, за исключением моего очень короткого периода «к черту все», я был непреклонен в соблюдении своего правила. Да, я нарушил его с Софией, но, как отметили мои друзья, это был особый случай, и иногда правила нужно было нарушать ради важных целей. Отношение Бекки, как и Папии, меня просто отталкивало.

«Это просто не очень хорошая идея», — сказал я. «Мы обсудили всю нашу историю, и там столько багажа, что даже быть друзьями трудно. Думаю, будет лучше, если мы просто оставим это».

«Я бы хотела, чтобы ты передумал», — умоляла Бекки. «Нам всегда было весело вместе и мы много чего делали вместе. И я не говорю о сексе. Та ночь, которую ты провел со мной, когда мы расстались? Несмотря на несчетное количество оргазмов, что я действительно помню, так это приготовление ужина с тобой. Я просто хочу быть твоим другом. Пожалуйста?»

В ее словах был смысл, но любая подобная история с Бекки быстро закончится тем, что мы окажемся в постели. Я был уверен в этом. И это был бы конец для меня и Кары, меня и Бетани, меня и Дженнифер, и это расстроило бы мою сестру так сильно, что она могла бы никогда больше не разговаривать со мной. Даже дружбу с Бекки пришлось бы скрывать от них.

«Бекки, учитывая нашу историю, ты знаешь, что произойдет. Это плохая идея».

Она вздохнула: «Пожалуйста, подумай об этом. Я бы хотела, чтобы ты передумал. Может, я позвоню тебе перед рождественскими каникулами?».

Она не собиралась сдаваться, но звонок был лучше, чем ее появление на моем пороге.

«Если ты этого хочешь, то давай. Я просто не думаю, что ситуация изменится».

Мы повесили трубки, и я просто покачал головой. Мне нужно было найти способ оттолкнуть ее раз и навсегда, но без грубости. Я был уверен, что она тяжело переживает все, что с нами произошло, включая беременность, которую потом прервала, и чувствует потребность в общении со мной, пусть даже в незначительной степени. Проблема была в том, что в последний раз, когда я видел ее, я почти выбросил все, что было мне дорого, за две ночи безумной страсти. К счастью, Кара простила меня. Как и Стефани, Дженнифер и Бетани. Но больше они так не поступят.

Мне также позвонил Ричи. Он сказал, что они заинтересованы в установке компьютеров для Фрэнка еще в двух борделях, доведя их общее количество до пяти, плюс установка программы для отслеживания ставок. Им понравилась идея о том, что можно будет нажать одну кнопку или провести магнитом по диску, чтобы стереть записи, а не пытаться утилизировать тысячи маленьких бумажек со ставками. Когда все будет сказано и сделано, я буду получать 400 долларов в неделю, и, кроме еженедельного сбора денег у Джека, мне не нужно было делать ничего опасного. Я сказал ему, что заберу оборудование в субботу утром и встречусь с Ричи у двух домов. Программы для ставок будут готовы в январе.

Деньги от моих итальянских друзей, плюс деньги, которые Криста клала на банковский счет компании, плюс продажи, которые я делал в Чикаго, гарантировали, что я смогу без проблем оплатить оставшуюся часть своего обучения в колледже и сокращу сумму, которую Бет должна была занимать. Криста откладывала деньги, и когда через два с половиной года она окончит школу, у нее будет достаточно средств, чтобы поступить в Колледж в Огайо на четыре года, не занимая ни цента.

Четверг и пятница были обычными днями, и Стефи провела ночь в пятницу. В субботу я оставил ее в общежитии и отправился в компьютерный магазин за компьютерами, которые собирался установить вместе с Ричи. Я вернулся в Гайд-парк на занятие карате и обед, а затем отправился на улицу. Я проверил адреса и направился сначала в Окбрук Террас, а затем в Орланд Парк. Когда я закончил, я направился обратно домой. Элис была на вечеринке с Уорреном, поэтому я сел за компьютер, чтобы поработать над программой ставок.

Я съел простой ужин в одиночестве и лег спать до прихода Элис. Я почувствовал, как она забралась в постель, но полностью не проснулся. В воскресенье я позвонил Карин рано утром и поделился новостями за неделю. Она поблагодарила меня за открытку и подарок, которые я послал ей на день рождения. Мы с Элис провели день, занимаясь и отдыхая.

Понедельник последней недели занятий перед каникулами был типичным — занятия, обед со Стефи, затем ужин и учеба с Элис.

Во вторник я пил кофе с Джеки. Казалось, она станет моей хорошей подругой, и я с нетерпением ждал наших встреч за кофе. После занятий, вместо того чтобы идти в компьютерный класс, я отправился в Даунерс Гроув, чтобы заняться настройкой компьютера для ветеринарного офиса. Я провел пару часов, обучая его сотрудников работе с компьютером, а затем отправился домой на ужин и занятия карате.

Среда была еще одним типичным днем: занятия и обед со Стефи.

Перед тем как лечь спать в среду, я позвонил отцу, чтобы сообщить ему, что буду ужинать на День благодарения у Кары. Он был опечален, но сказал, что понимает меня. Он сказал, что очень рад, что у нас с Карой все наладилось, и поинтересовался, где она собирается учиться. Я рассказал ему о наших планах, но попросил ничего не говорить моей маме. Он согласился.

«Ты ведь не подставляешь себя снова?» поинтересовался папа.

«Нет. Кара — не Дженнифер. И даже если предположить, что по какому-то причудливому стечению обстоятельств она не окажется в Чикаго, ничего не изменится. Мы с Элис просто будем соседями по комнате все четыре года колледжа. Если Кары не будет, мне будет грустно, но это не создаст потенциального беспорядка, как это сделала Дженнифер».

«Хорошо, сынок. Как я уже сказал, мне очень нравится эта девушка, поэтому я надеюсь, что все получится».

Я сказал ему, что мы с Карой приедем к бабушке в пятницу, если все будет хорошо, и он сказал, что, конечно, будет. Он поговорит с моей бабушкой и сообщит ей об этом. Я позвонил Каре, чтобы все подтвердить, и она была очень рада, что я возвращаюсь домой. Она сказала, что позвонит Джойс и перенесет дату нашего ужина на среду, чтобы нам не пришлось торопиться в пятницу. Я поблагодарил ее и сказал, что увидимся через несколько дней.

После занятий в четверг я встретился со Стефи за обедом. Я уже сообщил сэнсэю Джиму, что собираюсь пропустить занятия вечером, потому что хочу побыть со Стефи. Она уезжала в пятницу около 15:00, так что я смогу увидеть ее за обедом, но только через неделю. Мы закончили обед и вышли на прохладный осенний воздух.

«Что ты хочешь делать сегодня днем и вечером?» спросил я.

«Можно я у тебя переночую?»

«Конечно. Но до этого времени?»

«Пойдем ко мне в общежитие. У Полы сегодня днем занятия», — сказала она. «Мы можем сходить на ужин в какое-нибудь хорошее место, а потом вернуться к тебе».

Мы рука об руку прошли через кампус к ее общежитию, а затем поднялись на лифте на ее этаж. Она собрала свою сумку на вечер и поставила ее у двери, а затем села рядом со мной на кровать. Она легла поперек моих коленей, лицом ко мне, и я притянул ее к себе и обнял, что показалось мне тем, в чем она действительно нуждалась. Мы просидели так несколько минут.

«Ты не возражаешь, что мы так много обнимаемся?» спросила Стефи, читая мои мысли.

Я улыбнулся: «Нет. Я просто думал об этом. Мы вроде как перешли от поцелуев к объятиям».

«Ты уверен, что это нормально?»

«Да, Персики, все в порядке. Все, что тебе нужно».

«Спасибо. Если ты хочешь целоваться, мы можем поцеловаться. Или что угодно.»

Я решил, что немного поддразнивания — это нормально; я просто не буду нажимать слишком сильно.

«Что угодно?» сказал я с ухмылкой и приподнятой бровью.

Я был удивлен ответом.

«Да. Все, что тебе нужно, Стив. Просто скажи мне».

«Мне нужно, чтобы моя подруга была счастлива и чувствовала себя в безопасности. Ничего больше», — сказал я.

«Месяц назад ты сказал мне, что хочешь заняться со мной любовью. Это изменилось?»

«Вовсе нет, Персики. Но ты сказала все, что мне нужно знать. Я сказал тебе. Мне нравится то, что у нас есть, и я не хочу это портить. Если мы проведем остаток года, просто обнимаясь и изредка целуясь, я буду счастлив».

«А ты не расстраиваешься?»

«Почему я должен? Дело не в том, чтобы делать то, что я хочу, а в том, чтобы делать то, что правильно. И мне кажется, что обнимать тебя — это правильно».

«А если я захочу большего?»

«Если и когда ты будешь готова, тогда мы об этом и поговорим. Ты готова? Отсутствие поцелуев, кажется, говорит об обратном».

«Правда?»

Меня осенило, что нет. Это означало, что она знала, к чему это приведет, и нервничала или боялась потерять контроль. Я уже сталкивался с обоими этими проблемами, с Анни — плохо, потому что она зашла слишком далеко и слишком быстро, а с Ким — нормально. А с нервозностью мне пришлось бороться несколько месяцев в случае с Бекки. И несмотря на ужасы, которые пришли позже, то первое занятие любовью с ней, когда нам было по пятнадцать, было совершенно особенным.

«Ну, другая альтернатива — это то, что ты нервничаешь или боишься зайти дальше, чем хочешь».

«Наверное, и то, и другое. От поцелуев мне становится очень тепло внутри, если ты понимаешь, о чем я. И когда ты держишь меня за грудь, когда мы спим, мне действительно очень хорошо. Я говорила тебе, что не делала ничего, кроме поцелуев. Ты первый парень, которому я позволила так прикасаться ко мне. Даже когда мы с Красным целовались, он никогда не пытался дотронуться до меня. На самом деле, ТЫ не пытался дотронуться до меня, Янки. Почему?»

«Именно по той причине, о которой ты только что сказала, Персики. Я могу так тебя завести, что ты пойдешь дальше, чем хочешь. У меня такое случалось, и все закончилось плохо. Поэтому я очень осторожен в этом вопросе».

«Ты совсем иной парень, ты знаешь это? Все мои подруги говорят мне, что им приходится отбиваться от парней. Но я могу даже лечь с тобой в постель, и ты не пытаешься воспользоваться этим. Поэтому с тобой я чувствую себя в безопасности. Вот почему я сказала тебе, что все, что ты захочешь, это будет ОК».

Я крепко притянул ее к себе. Мне хотелось заняться с ней любовью прямо там и тогда, но я знал, что сейчас не время и не место. Она все еще была слишком растеряна.

«А как насчет Дэрила? Мы не так много говорили о нем в последние несколько недель, но что если вы снова будете вместе этим летом или после колледжа? Примет ли он «падшую женщину»?».

«Ни за что. Если я сделаю это с тобой, это закроет книгу о мистере Дэриле Флетчере».

«Но если бы ты и Красный сделали это, разве это было бы не то же самое?»

«Я тогда не была с Дэрилом, помнишь? Я бы не встречалась с ним, если бы это случилось».

«Я забыл о времени.»

Она хихикнула: «Просто молчи и целуй меня!»

Мы целовались минут двадцать, пока она не встала и не отлучилась в ванную. Когда она вернулась, мы решили отправиться в квартиру на ужин. Элис была там и собиралась присоединиться к нам. Она попросила Уоррена прийти, но он позвонил в последнюю минуту и сказал, что у него что-то случилось.

«С ним все в порядке?» спросил я.

«Да. Его тетя очень больна, и иногда ему приходится ухаживать за ней, когда его дяде нужно выйти. Так было несколько раз».

Я приготовил ужин, пока девочки болтали. Мы включили телевизор и посмотрели «Морк и Минди», который понравился мне, затем «Частный детектив Магнум», который понравился Стефи. Я не часто смотрю телевизор и, честно говоря, не видел в этом ничего привлекательного. Фильмы по телевизору были бы неплохими, если бы они не были урезаны и не были полны рекламы. Я подумывал о том, чтобы приобрести услугу HBO, но не сделал этого. У меня не было времени на телевизор из-за всего остального, что происходило.

Когда пришло время ложиться спать, я приготовился первым и был удивлен, когда Стефи вошла в спальню в футболке обычной длины и розовых атласных трусиках, а не в сорочке для сна длиной до колен. Я улыбнулся и одобрительно кивнул, когда она легла в постель. Я выключил свет, кроме настольной лампы, и забрался рядом с ней. Она повернулась ко мне лицом и прижалась своими губами к моим. Мы обменялись несколькими нежными поцелуями, а затем она повернулась и прижалась ко мне спиной.

Она взяла мою руку, как делала это последние несколько недель, но вместо того, чтобы положить ее поверх рубашки, она просунула ее под подол, и я почувствовал мягкую, упругую кожу ее груди. Ее сосок сразу же затвердел, и она тихонько застонала. Она сильно прижала свою руку к моей и вздохнула. От этого прикосновения эрекция стала очень твердой, и я поправил себя так, чтобы не прижиматься к ней.

«Я знаю, почему ты переместился», — хихикнула она. «Не беспокойся об этом!»

Я передвинулся так, что наши тела снова соприкоснулись, и она прижалась ко мне попкой. Через несколько минут ее дыхание замедлилось, и она уснула. Я уснул вслед за ней вскоре после этого, несмотря на прилив крови.

В пятницу, в последний день занятий, я отвез Стефи в ее общежитие и рано утром отправился на занятия по расчету. Майк напомнил мне о вечеринке вечером, и я сказал ему, что приду. Я пообедал со Стефи, мы обменялись поцелуем и объятиями, когда я проводил ее обратно в общежитие, и я направился на урок физики. Когда закончился урок немецкого языка, я зашел в небольшую закусочную рядом с парком Комиски и поужинал, а затем направился в дом Тета Кси.

Я увидел Майка, и он представил меня Стиву Крастеву и Роду Чемберсу. Мы стояли у бара и немного поговорили. Я пил колу, так как мне нужно было ехать обратно в Гайд-парк, а утром я собирался вернуться в Огайо. Элис сказала мне, что будет ждать меня, поэтому я не собирался задерживаться. Я хорошо поболтал со Стивом и Родом, познакомился с несколькими другими ребятами из братства, и все они показались мне хорошими парнями. Все шло хорошо, пока не пришли младшие сестры.

Я стоял в стороне от комнаты, когда увидел, как около дюжины девушек вошли в подвал, где проходила вечеринка. Я сразу же узнал одну из них, и меня осенило: это был колледж для девочек в пригороде — колледж Розари. Девушки, не глядя по сторонам, направились к бару, а я проскользнул в сторону комнаты и поднялся по лестнице. Я никак не мог остаться на вечеринке, где присутствовала Бекки ван Хук!

Я не смог попрощаться с Майком, потому что он был в подвале, поэтому я просто направился к своей машине и поехал домой. Элис удивилась, что я так рано, и я объяснил ей причину. Она кивнула, взяла меня за руку и повела к моей кровати. Мы занялись любовью и заснули, прижавшись друг к другу потными телами.

В субботу утром Элис уехала, как раз когда приехали Кэти с Куртом. Я взял свою сумку, мы сели в мой Trans Am и отправились в Огайо.