Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 5 - Стефани. Глава 24: Карин, часть I

Июль 1981, Милфорд, штат Огайо

В субботу утром я проснулся раньше обычного, взволнованный и нервный. Я не видел Карин целый год и не знал, чего именно ожидать. Мы с Карин общались еженедельно, но в разговорах, которые длились менее десяти минут, можно было сказать очень многое. Ее письма часто были легким описанием того, что она сделала на той неделе, что сказали ее друзья и так далее. Сейчас ей было пятнадцать. Ей было двенадцать с половиной, когда умерла Биргит. Мне теперь было восемнадцать, а когда умерла Биргит, мне было пятнадцать.

Мы со Стефани поплавали и позавтракали, а потом я собрал сумку, чтобы остаться у Спенсеров. Я снова поговорил об этом с папой, и он сказал, что сообщит маме, потому что ему очень не хотелось конфликта. Конечно, я знал, что это должно произойти, когда у нас будет вечеринка для Карин, но папа обещал увезти маму на день. Я не знаю, почему она вообще беспокоилась об этом, но она все еще казалась чертовски нацеленной на создание конфликта, вместо того чтобы просто попытаться поладить.

«Стив, можно мне поехать с тобой в аэропорт?» — спросила Стефани. — «Ты мог бы подбросить меня домой по дороге к Мелани».

Я проезжал мимо Оверлука на Клондайке, направляясь с автострады в Вулфпен-Плезант-Хилл, так что я легко мог это сделать. Хотел ли я этого? Я мог бы поговорить с Карин по-шведски для конфиденциальности, но это было бы неправильно. Конечно, у меня будет десять дней, чтобы поговорить с ней, так что час или около того в машине не так уж важен. С другой стороны, это может быть важно для моей сестры. Она так много сделала для меня, что я был в долгу перед ней.

«Конечно, Мелкая. Иди спроси папу и я возьму тебя с собой».

Она выскочила из моей комнаты и побежала по коридору искать папу. Она вернулась через две минуты с огромной улыбкой на лице.

«Он согласился, но при условии, что вы остановитесь здесь, чтобы он мог познакомиться с Карин!» — хихикнула она.

«Я не против!» — усмехнулся я. — «Он обещал забрать маму на время вечеринки».

Мы вышли из дома чуть позже 10:00 утра. До аэропорта было всего около часа езды, но я не хотел опаздывать. Пробок на I-275 не было, и даже несмотря на моросящий дождь, мы вовремя добрались до выезда из аэропорта. Мы припарковались на краткосрочной стоянке и прошли в терминал. Мы проверили табло ее прибывающего рейса из Чикаго и увидели, что он прибывает вовремя, поэтому мы прошли через металлоискатели и заняли места у выхода.

В тот самый момент, когда часы на табло переключились на 12:02 вечера, статус ее рейса изменился на «приземлился». Через несколько бесконечно долгих минут «Боинг 727» приземлился у выхода на посадку. По моему мысленному призыву шлюз медленно протянулся к входной двери. Я был рад, что Карин прошла иммиграционный и таможенный контроль в Чикаго, потому что это означало, что как только она выйдет из самолета, я смогу ее увидеть. Дверь открылась, и пассажиры начали выходить из самолета. Казалось, что половина Чикаго прилетела этим рейсом, прежде чем я потерял дыхание, увидев потрясающе красивую светловолосую девочку-подростка, которую я помнил. Она была на год старше, но в остальном казалась такой же, какой я видел ее в последний раз год назад в Стокгольме. Я указал на нее Стефани и начал идти к Карин.

«Она великолепна!» — прошептала Стефани.

«Я знаю!» — сказал я, сияя.

В отличие от Катт, Карин грациозно подошла ко мне, и мы обнялись. Никакой бурной демонстрации эмоций, никаких прыжков в мои объятия. Просто обычное объятие. Меня это немного удивило, но потом я вспомнил, что она находится в чужой стране и всегда была спокойной и сдержанной, как большинство шведов, которых я знал. Я также знал, что у нас с ней были некоторые нерешенные вопросы.

«Hej Steve!»

«Hej Karin! Det här är min syster, Stephanie.» («Это моя сестра, Стефани.»)

«Привет, Стефани! Я Карин!»

«Я знаю!» — хихикнула моя сестра, когда две девушки коротко обнялись.

Я попросил у Карин ее бирки и мы пошли в зону выдачи багажа. Девочки начали болтать, а я более или менее игнорировал их девичью подростковую болтовню, не то чтобы у меня был выбор, так как они, казалось, были совершенно довольны, игнорируя меня! Примерно через двадцать минут мы получили две ее сумки, я погрузил их на тележку, которую принесла Стефани, и мы отправились к машине. Я уложил ее сумки в багажник, а Стефани села на заднее сиденье. Карин устроилась на переднем пассажирском сиденье, и я поспешил закрыть за ней дверь. Я обежал машину, сел в нее, закрыл дверь и включил зажигание, запустив двигатель, чтобы продемонстрировать его горловой рев.

«Vilken bil!» («Какая машина!»).

«Наверное, лучше говорить по-английски с моей сестрой, Карин. Мы можем поговорить по-шведски позже».

«Прости, да, это было грубо с моей стороны!» — сказала Карин. — «Это хорошая машина».

«Как прошел полет?» — спросила Стефани.

«Долго! Ну, не последняя часть. Из Чикаго летели меньше 90 минут. Но перелет через океан был долгим. Я спала, в основном».

«Мы собираемся остановиться у моего дома, чтобы высадить мою сестру, и чтобы ты могла бы познакомиться с нашим папой. Я также возьму свою сумку, чтобы отвезти ее в дом Спенсеров».

«Я рада, что ты останешься со мной! Но как насчет встречи с твоей мамой?» — спросила Карин.

«Ты не хочешь знакомиться с нашем мамой!» — сказала Стефани. — «Она будет в полном «восторге» от того, что мой брат живет с тобой. А если она тебя увидит, то назовет тебя шлюхой».

«Шлюхой?» — спросила Карин.

«Slampa» по-шведски», — сказал я. — «Это слово моя мама использует для любой девушки, которую увидит со мной. Она сразу же предполагает, что я занимаюсь сексом с любой девушкой, с которой встречаюсь. Поскольку она не одобряет добрачный секс ни в каком виде, ни в какой форме, она считает любого, кто им занимается, абсолютно аморальным. Вспомни «gamla kärringar» в песне группы Factory «Susie och Lena». Та же идея».

«Вау. Я знаю, что в США нравы не так свободны, как в Швеции, но это полное безумие!»

«Это моя мама!» — сказала Стефани. — «Просто не обращай на нее внимания. Мой папа проследит, чтобы ее не было, когда мы будем устраивать вечеринку, и ты сможешь познакомиться с друзьями Стива».

«Звучит заманчиво. Что еще ты запланировал, Стив?».

«Förutom att älska?» — усмехнулся я. («Кроме занятий любовью?»)

«Ja, förutom det!» — хихикнула она. («Да, кроме этого»).

Стефани засмеялась. «Это должно было быть о сексе!»

Я просто улыбнулся и перешел обратно на английский.

«Ну, я надеялся сводить тебя на бейсбольный матч, но игроки сейчас бастуют, так что игр не будет. Мы можем сходить в зоопарк и посмотреть на белых бенгальских тигров и на аттракционы Остров Кинга, который является парком развлечений, как Грёна Лунд. В остальном мы проведем время с Мелани и Питом и, если моя младшая сестра будет вести себя хорошо, с ней и ее парнем».

«Хорошо! В остальном, я думаю, нам просто нужно провести время вместе, чтобы разобраться во всем. Ну, я думаю, что тебе нужно разобраться во всем».

«Да, нам есть о чем поговорить», — сказал я. — «Я очень рад, что ты здесь».

«Я тоже!»

Мы приехали домой чуть позже 14:00 и вошли в дом. Карин сразу же сняла туфли и я сказал ей, что в США так не принято. Мы обычно делаем это в своих собственных домах, но не в чужих. Я вел Карин обратно к кабинету отца с большим трепетом, но был рад увидеть папу одного.

«Папа, это Карин. Карин, это мой папа, мистер Адамс», — сказал я, подчеркивая, что не использую имена, как это принято в Швеции.

«Привет, Карин. Приятно познакомиться», — сказал он, вставая. — «Стив, твоя мама вышла за покупками».

Я вздохнул с облегчением, а Стефани ухмыльнулась. Я подумал, что папа каким-то образом сумел организовать поход по магазинам.

«Я собираюсь провести экскурсию для Карин, а затем отвезти ее в дом Мелани. Номер телефона Спенсеров есть в моей записной книжке и Стефани знает, где я ее храню».

«ОК», — сказал мой папа. — «Если что-то случится, мы тебе позвоним. Карин, тебе здесь рады в любое время».

«Спасибо, мистер Адамс», — сказала она ярко.

Я показал Карин дом и она была поражена. Поскольку Стефани была с нами, мы говорили по-английски.

«Наша квартира поместилась бы здесь в нескольких комнатах! Твоя комната такая же большая, как моя и Биргит вместе взятые, и больше, чем комната моих родителей!»

«Это дом не обычного для США размера. Мой папа специально построил его так, чтобы он был похож на два дома, которые у нас были в Калифорнии. Конечно, в том, который был с бассейном, был открытый бассейн. В центре другого был розовый сад».

Когда мы закончили экскурсию, я взял свою сумку, и мы вернулись в машину, чтобы поехать к дому Мелани. Я знал, что нам с Карин есть о чем поговорить, и решил, что будет лучше, если она устроится у Мелани, возьмет что-нибудь поесть, если ей это нужно, немного отдохнет, если нужно, и тогда мы сможем начать разговор. Я более или менее позволил Карин диктовать темп. Я знал, что она практически бросила все дела, чтобы приехать ко мне из-за звонка моей сестры. Я не был уверен, знает ли Карин, что я узнал об этом. Это тоже должно было выясниться сегодня.

Мы снова начали говорить по-шведски. Я решил, что мы будем говорить как можно больше по-шведски, хотя, когда рядом были другие, мы будем говорить по-английски.

«Как близко к вам живут Спенсеры?»

«Около четырех километров. Мы будем там примерно через пять минут. Ты устала?»

«Немного, но мне просто любопытно. Не забывай, что я привыкла к Стокгольму с метро и автобусами, а не ездить везде на машине, как, похоже, делаешь ты!».

«Верно. Здесь, в районе Цинциннати, почти нет общественного транспорта. Они пытались построить метро один раз, еще в 1920-х годах, но так и не достроили его из-за Великой депрессии и Второй мировой войны. Есть автобусная система, но она очень ограничена по сравнению со Швецией. Чтобы передвигаться здесь, нужно иметь машину».

«Это так странно по сравнению с домом. Но многие вещи странные, судя по тому, что Биргит рассказала мне и что ты сказал».

«Да, например, то, что Спенсеры разрешили нам остаться вместе, — это ненормально для США. Большинство родителей никогда бы такого не допустили. Только родители Мелани относятся к этому спокойно. Они больше похожи на шведов. Родители Дженнифер терпят, но им это не нравится».

«И твои родители не в восторге от того, что ты живешь со мной?»

«Мой папа не против, я думаю, но моя мама будет в бешенстве из-за этого. Папа собирается сказать ей об этом сегодня. Я уверен, что она позвонит Спенсерам и будет ругаться. Но ты не волнуйся. Это не проблема!»

Мы подъехали к дому Спенсеров и я припарковался на улице, так как не хотел загораживать проезд. Мелани, должно быть, наблюдала за нами из окна, потому что она выскочила из машины как раз в тот момент, когда мы выходили.

«Карин!» — взволнованно сказала Мелани.

«Мелани! Как ты?»

Я схватил сумки Карин, пока девочки обнимались и болтали. Мы вошли в дом, я отнес сумки Карин в свободную спальню, затем вернулся в машину за своей сумкой, пока Мелани знакомила Карин с родителями и быстро провела экскурсию по дому.

«Как дела, Стив?» — спросил Фрэнк Спенсер.

«Хорошо. Пару раз, когда я приезжал к Мелани, вы были на работе. Прости, что так долго тебя не видел».

«Все в порядке. Труди сказала тебе, что тебя ждут здесь в любое время, я уверен. И, конечно, ты можешь остаться с Карин. Она специально спросила нас, можно ли это сделать».

«Спасибо, мистер Спенсер. Я ценю это».

Миссис Спенсер поставила фрукты, печенье и напитки, и мы все сели за кухонный стол. Ужин был запланирован на 18:00, но он должен был быть легким — салат цезарь с курицей, поскольку никто не знал, сколько Карин захочет съесть и насколько она устанет. Учитывая разницу во времени, в Швеции был ранний вечер, поэтому внутренние часы Карин еще не говорили ей, что пора спать.

Карин отвечала на вопросы о своей поездке и о том, что она хотела бы сделать, когда будет здесь. Мы закончили наши закуски, Карин спросила, может ли она принять душ и переодеться, и Мелани отвела ее наверх. Я остался и разговаривал с мистером и миссис Спенсер в течение двадцати минут, пока Карин не было. Она спустилась вниз свежевымытая и одетая в повседневную одежду.

«Мама, папа, я думаю, мы должны дать Стиву и Карин побыть вместе, чтобы они могли поговорить».

«Поговорить?» — ухмыльнулась миссис Спенсер.

«Вытащи свои мысли из сортира, мама!» — усмехнулась Мелани. — «Да, поговорить. Им есть о чем поговорить. Я уверена, что в какой-то момент они сделают то, на что ты намекаешь!».

«Ого, Стив. Раньше ты краснел от таких вещей», — поддразнила миссис Спенсер.

«Правда. Но хорошая доза Мелани с годами это вылечила. В конце концов, однажды мы даже спустились на ужин голыми!»

«Я слышала об этом!» — с улыбкой сказала Карин. — «Мелани рассказала об этом Биргит. Мы обе так смеялись».

Мы с Карин встали из-за стола и пошли наверх в свободную комнату. Это была комната Биргит, но я никогда не был в ней, когда она была здесь. Конечно, я занимался любовью в этой комнате, но это было с Мишель Паркер много лет назад и, как я помнил, с Сарой Леонард, до того, как я уехал в Швецию. Комната не хранила таких воспоминаний и не имела такой ауры, как комната Биргит в Стокгольме, и я был рад этому. Я знал, что мне нужно видеть Карин как Карин, а не как некий суррогат или замену Биргит.

«Ничего, если я начну распаковывать вещи?» — спросила Карин.

«Конечно. Мы можем поговорить, пока ты это делаешь. Я тоже распакую свои вещи, хотя я взял с собой не так много, как ты! Я всегда могу сбегать домой за всем необходимым!»

«Правда!» — сказала она, закрывая дверь.

«Прежде всего», — сказал я. — «Я знаю, почему ты здесь. Я знаю, что моя сестра позвонила тебе и сказала, что если ты сейчас не приедешь, то можешь проиграть Каре или Бетани».

«Как ты узнал? Она тебе сказала?» — повернувшись ко мне с внезапным беспокойством.

«Нет, просто это было слишком своевременно. Через несколько дней после того, как Дженнифер фактически разорвала наши отношения, ты удивила меня планами приехать в гости, которые мы даже не обсуждали. У меня возникли подозрения, поэтому я поговорил со своей младшей сестрой, и она призналась».

«Ну, а то, что она сказала, было правдой? Ты собирался выбрать одну из них и взять на себя обязательства перед ней? И подумать о женитьбе на одной из них?».

«Да, вероятность этого была велика. Ситуация была очень сложной, но в основном я встречался исключительно с Карой, а Бетани оставалась моей лучшей подругой. Я планировал быть с Дженнифер в Чикаго, о чем ты знала».

«Да. Это та, о которой я думала, что она может увести тебя у меня, но я думаю, что этого не случится».

«Нет, не случится. Мы с Дженнифер больше не пара. Я собираюсь увидеться с ней в следующем месяце, когда она приедет в гости, но что бы ни случилось, когда она будет здесь, мы расстанемся максимум как друзья. Я не могу доверять ей настолько, чтобы даже думать о долгосрочных отношениях с ней».

«Так расскажи мне о Каре и Бетани. Почему Стефани решила, что мне нужно сюда приехать?».

«Во-первых, я хочу, чтобы ты знала, что я ОЧЕНЬ рад, что ты здесь. Это удивительно — видеть тебя, и гораздо раньше, чем мы планировали. Но моя сестра сказала тебе приехать сюда не для того, чтобы мы с тобой влюбились друг в друга. Она хотела, чтобы ты приехала сюда, чтобы мы с Дженнифер в конце концов снова сошлись».

«Что?!» — Карин выдохнула. — «Это нелепо! Она сказала мне, что вы с Дженнифер расстались и что из-за того, что ты так расстроен, ты собираешься сделать какую-нибудь глупость и, возможно, даже попросить Бетани или Кару выйти за тебя замуж! И что если я не приеду сейчас, то когда ты приедешь в Швецию в следующем году, будет уже слишком поздно!»

Она нахмурилась, в ее глазах поднимался гнев. Я не сомневался, что она чувствует себя обманутой моей младшей сестрой.

«Мотивы Стефани всегда были направлены на то, чтобы мы с Дженнифер снова были вместе. Ничего больше. Ты была для нее удобным орудием. Она надеялась, что ты приедешь сюда, я решу, что у нас действительно есть будущее, а поскольку до твоего выпуска из гимназии осталось три года, а до моего выпуска из университета — четыре, у нас с Дженнифер будет время помириться.»

«С другой стороны, если у нас с тобой ничего не получится, это внесет сумятицу в мои отношения с Карой и Бетани.Она рассчитывала, что этого будет достаточно, чтобы отложить принятие каких-либо решений на достаточно долгий срок, чтобы я смог простить Дженнифер и подумать о том, чтобы снова быть вместе. Стефани просто не могла принять тот факт, что я расстался с Дженнифер, и что даже дружить с Дженнифер будет сложно».

«Ого. И ты не рассказал мне все это? Почему, Стив? Я что, зря сюда приехала?»

Вот это был хороший вопрос. Зря ли? Был ли я предан Каре так, как думал? Могу ли я дать Карин реальный шанс на отношения? Должен ли я? Я не знал ответа. С другой стороны, у нас было десять дней на поиски. Тогда я бы лучше понял, что я чувствую к Карин.

В каком-то смысле, моя сестра преуспела. Я не собирался принимать никаких постоянных решений до возвращения из поездки в Швецию. Это означало, что я снова увижу Карин, и у меня будет много времени, чтобы проработать любые чувства, которые могут возникнуть. Я все еще верил, что мой лучший выбор — это Кара, и это вряд ли изменится, но это может случиться. И Кара могла измениться. Черт, я был в старой комнате Биргит у Спенсеров, и если Биргит не доказала, что все может случиться, как хорошее, так и плохое, то ничто не доказало.

Моя младшая сестра вмешалась, возможно, спасая меня от слишком раннего принятия решения.

«Нет», — сказал я. — «Ты не зря приехала сюда. За последний месяц я много думал и много разговаривал с Карой и Бетани, а также с сестрой и моими подругами Джойс и Элис. Я приму какое-либо решение только после того, как приеду в Швецию следующим летом».

«Хорошо. Я подозреваю, что в этой истории есть что-то еще. Хочешь ли ты поговорить об этом сейчас? Или сначала поговорим о твоей сестре?».

«Я полагаю, что моя сестра имеет наибольший смысл».

«Я видела, как она смотрела на тебя и вела себя рядом с тобой. Вы двое сделали то, что, как ты сказал, должно было произойти?»

«Да. Это случилось. И все закончилось. Я думаю, мы оба многое узнали о себе и своих потребностях и поняли, что нужно положить этому конец. Я не буду тебе лгать — это было правильно для нас, и для меня это кое-что прояснило. В каком-то смысле это облегчило разрыв с Дженнифер».

«Понимаешь, Дженнифер и Стефани очень похожи, и я думаю, что отчасти мое влечение к Дженнифер было связано с моим влечением к младшей сестре. Я не знал этого в то время, но это многое объясняет. В каком-то смысле Дженнифер была для Стефани тем же, чем ты была для Биргит».

«О! Значит, твои чувства к Дженнифер были направлены на твою сестру, но ты ничего не мог с этим поделать. Затем, когда вы сделали это, твои чувства к Дженнифер изменились».

«Да. Еще до того, как Дженнифер прекратила наши отношения, солгав мне, я чувствовал, что что-то изменилось. Многие мои друзья тоже так думали. С другой стороны, Стефани и Мелани так не считали, и мой друг Ларри тоже. Это он на той фотографии со мной и Биргит, которая стояла на ее столе, когда я был там».

Карин вздохнула: «Мы перенесли эти вещи. Фотографии теперь в гостиной. Мы переделали комнату, чтобы она больше не выглядела так, как при жизни Биргит. Мои родители считали, что это важно сделать, и, наверное, они были правы. Мне было очень грустно».

«Это печально, но, наверное, я могу понять. У меня в комнате все еще есть фотографии Биргит, но они больше не стоят на моем столе. В этом году Мелани перенесла свои в фотоальбом. Теперь у нее на столе лежат фотографии Пита. Нам всем пришлось жить дальше. Ты помогла мне двигаться дальше, Карин, и я благодарен тебе за это. То, что ты сделала для меня в Стокгольме в том декабре, не иначе как изменило мою жизнь».

Она кивнула с застенчивой улыбкой. «Я знаю. Тебе действительно было больно, и тебе нужен был какой-то реальный способ попрощаться, помимо письма и слез на ее могиле. В каком-то смысле, это также помогло мне попрощаться с сестрой, исполнив ее фантазию, о которой я читала в ее дневнике, — заняться с тобой любовью в ее постели, полностью отдаться тебе. Я на самом деле рада, что мы не занимались любовью сами. Это были бы не мы. Я думаю, теперь это возможно».

«В этом есть смысл, и мы обождали со следующим разом, потому что мне нужно было разрешить ситуацию со Стефани».

«И это действительно конец?»

Это был более сложный вопрос. Все было кончено в том смысле, что мы больше не испытывали влечения друг к другу. Была вероятность, что мы окажемся в постели вместе с Дженнифер, но это было совсем другое дело. Оставалась возможность последней встречи, но я не был уверен, что она произойдет. Стефани уже отказалась от идеи секса на наши дни рождения. И если бы она и Эд стали постоянными, то по моему правилу она была бы вне зоны доступа. И она это знала.

«Притяжение и желание, которые у нас были, исчезли, Карин. Это абсолютная правда».

Возможно, это были изворотливые слова, но они были правдой, и мне было удобно сказать их Карин.

«ОК. Что случилось, когда ты узнал, что она позвонила мне?»

«Честно говоря, я была очень рассержен. Ей действительно не следовало вмешиваться. Я не могу сказать точно, что бы я сделал, потому что я еще не до конца решил. В тот момент я все еще был очень эмоционален после разговора с Дженнифер, поэтому я не могу доверять тому, о чем думал. Сейчас это уже в прошлом».

Мы закончили распаковывать вещи и сели на кровать лицом друг к другу, скрестив ноги.

«Тогда расскажи мне о Каре и Бетани».

«Бетани была моей подругой и иногда любовницей в течение четырех лет. Она была моей лучшей подругой в течение года. У нас были взлеты и падения, но я взял ее на Выпускной бал, который является официальными танцами в конце Старшей школы. Мы проводим много времени вместе, и да, мы снова стали любовниками после Выпускного, хотя до этого не были ими несколько месяцев».

«Кара — это девушка, с которой я познакомился в начале прошлого года. Мы узнали друг друга получше и в январе стали любовниками, и мы с ней были эксклюзивными до самого Выпускного. Она всегда знала, что я еду в Чикаго, чтобы быть с Дженнифер, а потом еду в Швецию, чтобы увидеться с тобой, так что она знала, что это должно закончиться в какой-то момент».

«Эксклюзивны? То есть она была твоей официальной девушкой?»

«Да. Если ты помнишь мою подругу Софию в Швеции, то Кара была такой же — она не могла делить меня ни с кем, и меня это устраивало. Но были проблемы. Она из семьи евангельских христиан, поэтому они очень, очень консервативны. Ей не разрешали ходить на танцы или в кино. Из-за этого я взял свою подругу Элис на танцы в феврале. С Элис я буду жить в одной квартире в Чикаго, но в разных спальнях. На данный момент мы никак не связаны интимными отношениями и не были связаны ими уже более двух лет».

«Итак, поскольку Кара не могла пойти на танцы, она решила порвать со мной, чтобы я мог взять Бетани на Выпускной, а мы с Бетани могли провести ночь в отеле. У Кары всегда были долгосрочные цели, но они зависели от того, развалятся ли мои отношения с Дженнифер. Они, конечно, развалились, но гораздо раньше, чем все ожидали. Это создало настоящий беспорядок во всех моих отношениях, и к тому времени, когда мы все уладили, Кара раскрыла родителям, что у нас с ней были интимные отношения, и это привело к тому, что отец посадил ее под домашний арест и не разрешает нам видеться, кроме обеда или ужина у нее дома под присмотром».

«Ладно. Ты меня немного запутал, но последняя часть — это бред, Стив! Разве Кара не твоего возраста?»

«На год младше. Ей семнадцать.»

«И это законно здесь, да?»

«Да. В Огайо с шестнадцати».

«Но родители запрещают ей видеться с тобой? Я не понимаю.»

«Они думают, что секс только для брака. На самом деле все сложнее, поскольку моя мама вмешалась и сказала отцу Кары, что я веду беспорядочную половую жизнь, что, я уверен, еще больше его разозлило. Ее мама кажется разумной, но она подчиняется отцу Кары».

«И это та девушка, о которой твоя сестра очень беспокоилась, не так ли? Она должна быть особенной, если ты терпишь такие вещи от ее родителей».

«Она особенная. Но и ты тоже, Карин».

Она улыбнулась: «Спасибо. Я знаю из наших разговоров, что у тебя были и другие девушки. Ты все еще встречаешься с кем-то еще или ты бросил их всех ради Кары?».

«Ну, сейчас я встречаюсь с Бетани, есть еще Джойс, которая была мне подругой и любовницей, плюс моя подруга Кэти, иногда. Мы с Катт Сундстрем виделись несколько раз, но сейчас она встречается со своим партнером по танцам на льду и это хорошо. Так что, думаю, ответ таков: только мы с Бетани регулярно занимаемся сексом. Остальные двое — лишь время от времени. И мы с Карой занимались бы, если бы могли быть вместе».

«И эти девушки, по-твоему, могут стать спутницами жизни?»

«Точно не Кэти. Мы с ней просто очень хорошие друзья, которым нравится заниматься сексом вместе. У нас с Джойс особые отношения, но я не думаю, что мы будем вместе. Думаю, ответ на твой вопрос заключается в том, что это будешь ты, Кара и Бетани».

«Тогда мне придется потрудиться!» — хихикнула она. — «Ты знаешь, что я чувствую. Это ничуть не изменилось».

«Да. Думаю, я бы сказал, что я сильно изменился. Ты знаешь меня в основном по рассказам своей сестры, ее дневникам и тем коротким периодам, когда мы были вместе в Стокгольме, плюс наши звонки и письма. Но я гораздо больше, чем это, и многое произошло с тех пор, как Биргит была здесь. Я думаю, что наша цель на следующие десять дней — узнать друг друга получше. Ты не Биргит, ты Карин. А я не тот Стив, который парень Биргит».

Карин вздохнула: «Наверное, это правда. Может быть, у меня и было какое-то идеализированное представление о тебе, как о каком-то идеальном парне мечты. Но наш разговор в прошлом году изменил мое представление о том, что ты идеален. У меня было много времени подумать об этом, и я думаю, что десять дней совместной жизни помогут прояснить ситуацию для нас обоих. Как бы я ни любила свою сестру, я не хочу быть Биргит, когда мы будем вместе. Не теперь».

«Хорошо. Очень хорошо.»

«Думаю, я бы хотела вздремнуть, если ты не возражаешь».

«Ты хочешь, чтобы я оставил тебя одну или остался с тобой?» — спросил я, не зная, что мне делать.

«Остаться. Можем мы поставить будильник на час? Так мы проснемся к ужину и, надеюсь, я не засну сегодня слишком рано!»

Я поставил будильник на радио-часах, и мы вместе легли на двуспальную кровать. Карин прижалась ко мне, а я обнял ее. Я не устал, но мне было приятно просто обнимать ее. Я понял, что мы еще даже не поцеловались. Она вела себя очень сдержанно, учитывая ее реакцию на мой комментарий о занятии любовью ранее. Дыхание Карин быстро замедлилось и она заснула.

Лежа рядом с ней, я думал о нашем разговоре и пытался привести в порядок свои мысли. Как только я оправился от своей глупости после откровения Дженнифер о ее переезде в Сиэтл, я сосредоточился на том, чтобы быть с Дженнифер в Чикаго. Все шло гладко, пока в январе у нас с Карой не начались отношения. Я начал сомневаться, но продолжал следовать своим планам. Потом, когда все развалилось с Дженнифер, я более или менее сосредоточился на Каре. Как теперь Карин вписывалась в эту картину?

Честно говоря, я не знал. У меня было десять дней или около того, чтобы прийти к какому-то выводу. Я не мог отправить Карин домой без него. Я был обязан ей и обязан Каре. Возможно, в нашем будущем ничего не будет, возможно, что-то случится, и нам придется посмотреть и подождать, как пойдут дела в течение следующих трех лет. Единственное, в чем я был совершенно уверен, так это в том, что я не собираюсь брать на себя такие обязательства перед ней, о которых я думал в отношении Кары.

В общем, моей целью на следующие три недели должно было стать ограничение беспорядка в моей жизни. У меня был хороший план для Чикаго на следующий год. Если Кэти согласится, я буду более или менее относиться к ней как к своей девушке на учебный год. Я был уверен, что она согласится, ведь мы так хорошо ладили и получали истинное удовольствие от наших физических отношений. В некотором смысле, это было бы похоже на Дебби В. Элис была бы там как подруга, а с Бетани и Карой я бы виделся, когда позволяло время. Я поеду в Швецию, чтобы посмотреть на выпускной своего класса в Шиллерске и снова увижусь с Карин. Затем я приму окончательное решение относительно Кары.

Если бы по какой-то причине мы решили не жить вместе, она все равно осталась бы в Чикаго. Конечно, передумать в последний момент, если только это не было взаимно, было бы ужасно близко к тому, что сделала со мной Дженнифер. Это означало серьезный разговор с Карой до того, как она отправит свои заявления — разговор о том, что будет, если все сложится не так, как мы планировали. Именно на это надеялись Бетани и Джойс, и именно этого хотела бы Карин, если бы знала, о чем я думал последние несколько месяцев.

И снова, все, что я мог сделать, это принимать ситуацию по одному дню за раз и смотреть, что произойдет. Я должен был держать себя в руках и избегать любой драмы. У Джойс и Кары были разные инструкции, которые сводились к одному и тому же. Для Джойс я не должен был вести себя как говнюк. Для Кары я должен был вести себя хорошо. После инцидента с Бекки я вел себя прилично, и мне нужно было продолжать в том же духе.

Я удивился, когда из радиоприемника с часами заиграла музыка. Я был настолько погружен в свои мысли, что потерял счет времени. Карин зашевелилась, потом села и потянулась.

«Мне нужно было выспаться. И это было потрясающе, когда ты был рядом со мной! Я собираюсь наслаждаться следующими десятью днями!»

«Я тоже! Давай спустимся вниз. Уже почти время ужина. Если хочешь, после ужина мы могли бы воспользоваться сауной. Я уверен, что родители Мелани не будут против».

«Голыми?» — хихикнула она.

«Да», — улыбнулся я. — «Голыми».

«Хорошо! Ты понимаешь, что я не видела тебя голым? В тот вечер в декабре было темно, а потом в июле мы были в шортах и футболках!»

Я вспомнил. Пока я не встретил Кару, Карин была самой красивой девушкой из всех, кого я знал. Конечно, я не испытывал недостатка в красивых и милых девушках!

«Я помню это. Ты была такой красивой!»

«Ну, сейчас у меня немного больше грудь, хотя на самом деле она не такая уж и большая. И бедра немного шире».

Мы спустились вниз и застали Мелани и Пита сидящими в гостиной.

«Уже закончили знакомиться?» — Мелани ухмыльнулась. — «Я подумала, что мы не увидим вас двоих до завтра!»

«Мелани Мари Спенсер!» — сказал я с упреком. — «Мы поговорили. Так, как ты и сказала родителям!»

«Я пошутила и поддразнила маму. Вы правда говорили?»

«Мэл! Отвали», — сказал Пит своим лучшим голосом правоохранительных органов.

«Приятно видеть, что ты снова стала собой, Мелани, даже если Пит раздражен. Я был немного обеспокоен на вечеринке».

«Я вела себя глупо. Ты знаешь, что я могу зацикливаться на вещах. После вечеринки я записалась на прием к психотерапевту».

«Хорошо.»

«Ужин готов, дети», — позвала миссис Спенсер.

Мы сели за стол и стали есть. Мы говорили о наших планах на следующие десять дней, а также о поездке Карин и о том, как обстоят дела дома. Мелани сказала Карин, что хочет пообедать вдвоем в четверг, и Карин согласилась, посмотрев на меня и кивнув. Я договорился с Мелани, что смогу пообедать в доме Кары. После обеда я отвез бы туда Карин, чтобы они могли встретиться.

Когда мы закончили обед, Карин и я попросили разрешения воспользоваться сауной, и миссис Спенсер сказала нам, что мы можем пользоваться ею в любое время, и что они оставили для нас халаты в шкафу в спальне. Мелани спросила, могут ли они с Питом присоединиться к нам.

Я знал, что Питу будет некомфортно, но не смог удержаться от последней колкости.

«Конечно», — ответил я, сжав руку Карин, — «мы с Карин наденем купальники, так как в Швеции не принято ходить голыми».

Карин быстро поняла намек и просто серьезно кивнула. Глаза Мелани расширились от удивления, а Пит, не видя ее, закатил глаза.

«Все равно спасибо, Стив», — быстро ответил Пит, — «Вы двое идите вперед!».

Мелани попыталась сердито нахмуриться, но потерпела неудачу, так как ее выдали смешки.

Мы с Карин встали и направились наверх.