Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 5 - Стефани. Глава 3: Она сделала это снова, часть III

Июнь 1981, Милфорд, штат Огайо

«Я еще не знаю», — ответил я. — «Чего я не стану делать, так это предпринимать что-либо на отскоке. Это было бы глупо. Мне просто нужно время, чтобы смириться с этим и убедиться, что я не действую на эмоциях».

«Он больше не с Дженнифер, Джойс! Ты можешь забрать его сейчас!» — хихикнула Кара.

«И тебя это устроит? Или ты хочешь поделиться?» — поддразнила Джойс.

«Поделиться? Типа обе с ним встречаемся?» — спросила Кара.

«Нет, я имею в виду, что мы с тобой возьмем его на ту кровать и будем трахать его, пока он не забудет Дженнифер!» — поддразнила Джойс.

«Ему бы это понравилось, не так ли?» — Кара покраснела. — «Но я не думаю, что когда-нибудь смогу сделать что-то подобное! Это так непослушно!»

Я положил руку на руку Джойс и слегка покачал головой, чтобы сказать ей, чтобы она отступила. Кара была слишком пьяна для таких разговоров.

«Ему бы это понравилось», — согласилась Джойс, — «Но не тогда, когда он все еще разбирается с откровением Дженнифер, и НЕ тогда, когда ты выпила, Кара».

«Я чувствую себя прекрасно!» — надулась Кара.

Еще бы. Несколько глотков вина раньше, а теперь два бокала менее чем за час? Держу пари, она чувствовала себя ОЧЕНЬ хорошо!

«Спасибо, Джойс», — ответил я, — «Просто дай мне немного времени, чтобы все уладить». Я сделал паузу, а затем добавил с ухмылкой: «Тогда ты сможешь трахать меня, пока я не забуду Дженнифер!».

«Тебе действительно стоит поговорить с ней, Стив», — сказала Джойс, — «По крайней мере, пусть она скажет тебе, почему, даже если это неубедительная отговорка. Это многое тебе скажет».

«Я подумаю», — сказал я, надеясь, что это убедит ее отступить.

«Это значит, что ты не сделаешь этого. Ты должен это сделать. Ты должен это сделать для нее. Ты должен это сделать для себя. И, что более важно, ты должен это сделать для Кары».

«Что? Для Кары?» — сказал я, заметив, что Кара, похоже, тоже была озадачена этим комментарием.

«Да, для Кары. Если ты не поговоришь с Дженнифер, это съест тебя. В конце концов, ты захочешь узнать. Ты захочешь разобраться. Ты такой, какой ты есть, Стив Адамс. И пока ты не получишь ответ, это будет влиять на все, что ты делаешь и говоришь. Несмотря на то, что я подразнила тебя, секс с тобой будет ОЧЕНЬ плохой идеей, пока ты не разберешься с этим. Так что, если ты когда-нибудь снова захочешь это потрясающее тело, во всех смыслах, как на моем Выпускном, — ухмыльнулась она, — тебе нужно поговорить с Дженнифер».

Комментарий Джойс не остался без внимания Кары.

«Во всех смыслах?» — Кара задохнулась. — «И с тобой тоже?!» — заскулила она, откинувшись на спинку стула.

Я бросил еще один взгляд на Джойс. Она наслаждалась этим, но я правда волновался за Кару.

«Джойс, я подумаю об этом», — сказал я, надеясь, что Кара просто оставит вопрос без ответа.

Я помог Джойс прибраться, оставив Кару сидеть за столом. Мы помыли посуду и упаковали остатки еды в холодильник. Когда мы закончили, я отнес холодильник вниз к ее машине, а затем вернулся наверх. Кара и Джойс стояли у двери.

«Я собираюсь уходить», — сказала Джойс. — «Увидимся на следующей неделе?»

«Да! Давай я тебя провожу».

«О, поцелуй ее прямо здесь, Стив, все в порядке», — хихикнула Кара. — «Я тебе это уже говорила!»

Я пожал плечами, и мы с Джойс обменялись обжигающим французским поцелуем, который ясно показал, что наше желание все еще не угасло.

Мои глаза искали глаза Кары, но она наблюдала за нами, раскрасневшаяся, ее грудь вздымалась, она прикусила губу, как будто пытаясь сдержать желание, которому не хотела поддаваться.

«Если ты хочешь», — прошептала Джойс, повернулась и вышла за дверь.

Я закрыл дверь и увидел, что Кара уселась на диван.

«Если ты хочешь!» — хихикнула она.

«Кара Бланшард, ты пьяна!» — твердо сказал я.

«Нет!»

«Ты выпила два бокала вина. Как минимум, ты навеселе. Сейчас я ни за что не буду с тобой ничего делать».

«Ты даже не поцелуешь меня?» — надулась она.

«Нет, потому что ты прекрасно знаешь, к чему это приведет. Я не позволю тебе нарушить твое собственное правило, когда ты выпила слишком много вина».

«Может, ты хотя бы обнимешь меня?» — спросила она.

«Если ты пообещаешь вести себя хорошо!»

Она кивнула, немного надувшись, и я пошел и сел с ней на диван. Мы сидели, обнявшись, и не разговаривали почти час. Дыхание Кары было медленным и ровным, как будто она спала.

«Стив?» — сказала Кара, наконец-то зашевелившись. — «Я действительно сказала слово на букву «F» за ужином в присутствии Джойс?»

«Да, сказала», — усмехнулся я.

«О нет! Не могу поверить, что я это сделала!» — воскликнула она, уткнувшись лицом в свои руки.

«Не только это, вы с Джойс даже шутили о сексе втроем».

«О нет!» — застонала она, — «Что она подумает обо мне?».

«Ничего. Ни черта. Она дразнила и шутила с тобой. Она не подумает о тебе плохо. Черт возьми, я думаю, она бы пошла на это, если бы ты была трезва! Она не из твоих друзей-евангелистов, Кара. Тот факт, что у тебя был секс со мной, делает тебя потенциальным союзником, в конце концов».

«Союзником? Как?»

«Смена альянсов. Я видел, как девушки объединяются в пары и пытаются устранить остальных соперниц. Это как ты и Бетани — каждая из вас думает, что победит, но в ваших интересах не допустить никого другого. Даже моя сестра так делает. Она давно заключила союз с Дженнифер».

«Но она работала со мной и Бетани, Стив».

«Так ли это? Или она была вовлечена, чтобы защитить позицию Дженнифер. Подумай об этом».

Кара задумалась на минуту, затем сказала: «Она все время была за Дженнифер, не так ли?».

«Да. Вот почему она сейчас в шоке. У них с Дженнифер были особые отношения».

«Что ты имеешь в виду?» — спросила она, недоумевая.

Я не мог раскрыть ЭТУ тайну, но я мог объяснить это по-другому.

«Они были очень, очень близки. Стефани была опустошена, когда подумала, что мы с Дженнифер расстались год назад. Сейчас она не показывает этого внешне, но она ощущает сильный конфликт в том, что делать. Дженнифер сильно расстроила ее, но еще больше ее расстраивает то, что мои отношения с Дженнифер закончились».

«У тебя очень сложная жизнь», — сказала Кара.

«Именно это я и сказал отцу. Он согласен. И он надеется, что я снова буду вместе с тобой».

«Но что же ты?»

Я вздохнул: «Давай пока просто продолжим встречаться. Мы скоро во всем разберемся».

«Я думаю, Джойс права», — сказала Кара.

Я решил, что в этот момент можно немного поддразнить ее.

«Я тоже так думаю. Вам двоим следовало бы взять меня в постель и трахать до тех пор, пока я не забуду о Дженнифер!» — Я ухмыльнулся.

«Я не это имела в виду, Стив Адамс!» — хихикнула она, легонько ткнув меня локтем. «Я имела в виду, что ты должен позвонить Дженнифер».

«Я знаю, но я должен был поддразнить», — мягко сказал я.

«Но ты хочешь этого, Стив?» — спросила она, покраснев и опустив глаза. — «То, что сказала Джойс?»

Я повернул ее подбородок так, чтобы мы могли смотреть друг другу в глаза. Она глубоко заглянула в мои, и уголки ее рта приподнялись в небольшой, нервной улыбке.

«Я говорил тебе, Кара, если ты хочешь экспериментировать, ты должна спросить. Джойс перегнула палку. Она не должна так дразниться, когда ты рядом».

«Почему нет? В этом есть смысл, я думаю. Это немного размыто, но она сказала, что если я трахаю тебя, то дразнить меня по этому поводу — не такое уж большое дело».

«Так и есть. Но сейчас у нас нет близости, Кара», — сказал я.

«Что не так, Стив? Ты теперь не можешь использовать это слово?» — хихикнула она.

Я вздохнул: «Ты используешь это слово чаще, чем я, Кара! Я редко его использую. Ты знаешь это».

«Вообще-то, мне смешно. Я использую его, чтобы быть непослушной[180], хотя я не особенно непослушная. Ты очень непослушный, и все же ты не используешь это слово».

«Непослушный? Это звучит так, как будто я маленький ребенок и ты собираешься отправить меня спать без ужина!»

«Ты знаешь, что я имею в виду!» — запротестовала она.

Я осознал, что, несмотря на свое евангельское воспитание, Кара была типичным подростком. Это было время, когда мы взрослели и становились взрослыми, но во многом оставались детьми. Наши взгляды на вещи быстро менялись, и мы быстро менялись. Мне повезло, что моя основная группа друзей держалась вместе до сих пор, даже после окончания школы. Ну, все, кроме Дженнифер. Кажущиеся противоречия Кары на самом деле были вполне нормальными.

«В тебе много противоречий. Временами ты производишь впечатление искушенной женщины, а в другое время — маленькой девочки. Иногда ты очень чопорная и правильная, а иногда похожа на распутную блудницу. На людях ты играешь в «хорошую девочку», но наедине ты можешь быть почти такой же «непослушной», как я!».

«Я все еще в таком же замешательстве, как и в сентябре, Стив. Я все еще пытаюсь разобраться во всем. Я все еще пытаюсь понять, кто я и во что я верю. И пытаюсь решить, что правильно, а что нет».

«Это хорошие вещи. Я провел много времени, размышляя о таких вещах, и до сих пор размышляю. В конце концов, только ты можешь решить. Ты можешь слушать других людей, но когда дойдет до дела, ты должна быть уверена в том, кто ты есть и во что веришь».

«С тех пор как я встретила тебя, моя жизнь была сплошной неразберихой!»

«И?»

«И я бы ни на что не променяла свой юниорский курс. Я не могу представить, что не буду с тобой. Даже после всего, я бы вышла за тебя замуж прямо сейчас, если бы ты попросил, и ты знаешь, что мой папа дал бы свое благословение».

«И все же, ты изменила наши отношения, когда был все еще с тобой».

«Это даже близко не похоже на правду. У меня никогда не было тебя. Ты всегда был у Дженнифер. Всегда! Я знала это с самого начала. Моя цель — выйти за тебя замуж — зависела от того, решишь ли ты, что, в конце концов, она тебе не подходит».

«Теперь мы здесь».

«Нет, не здесь! Это не ТЫ решил, Стив. Это решила она. ОНА решила. Джойс была права. Пока ты не решишь, она будет маячить в любых твоих отношениях. Если бы я попросила тебя взять меня в постель прямо сейчас, и мы бы обручились, а потом поженились, однажды ты бы встретил Дженнифер и это была бы «Бекки» по-новой. Нет, Стив. Если ты хочешь меня, ты должен сначала поговорить с Дженнифер. Только тогда мы сможем говорить о каких-либо будущих отношениях».

Все до единой важные девушки в моей жизни говорили мне, что я должен поговорить с Дженнифер. Кара, Бетани, Джойс и Стефани. Я знал, что если я поговорю с Мелани и Ларри, они скажут то же самое, и доктор Мерсер тоже. Я был упрям, потому что она причинила мне боль, и потому что я боялся, что она причинит мне еще больше боли, придумав какое-нибудь дерьмовое оправдание.

Я вздохнул, смирившись с тем, что мне действительно придется позвонить Дженнифер и все выяснить. «Ладно. Я поговорю с ней».

«Хорошо. Когда ты поговоришь с ней, тогда мы сможем поговорить о нас, о том, как мы будем справляться с твоим пребыванием в Чикаго, и, — она сверкнула глазами, — не стоит ли нам с Джойс трахнуть тебя, пока ты не забудешь Дженнифер».

«Теперь ты просто дразнишь меня, Кара!» — усмехнулся я.

«Пока ты не поговоришь с Дженнифер, ты никогда не узнаешь!» — сказала она с заманчивой улыбкой.

«Будь осторожна — я могу подумать, что ты настроена серьезно, и принять это на веру!» — усмехнулся я.

«Позвони Дженнифер, Стив».

Я был абсолютно уверен, что она дразнится. Кару не интересовал секс без моногамных обязательств, а это не включало секс втроем. Я подумал, не действует ли на нее вино, хотя прошло уже почти два часа с тех пор, как она допила второй бокал. Если, конечно, она не выпила больше, а я об этом не знал.

«Я сказал, что поговорю с ней».

«Когда ты это сделаешь, тогда ты, Бетани и я сможем поговорить».

«А Джойс?» — Я ухмыльнулся.

Она хихикнула: «Тебя легко дразнить, Стив. Ты ведь знаешь это, да?»

«Знаю. Ты не против, если я отвезу тебя домой?»

«Да. Я не пьяна. Наверное, мне не стоило пить три бокала вина!»

«Три? Я видел только два. Ничего удивительного! Тебе нужно относиться к этому полегче, Кара. Я выпил только один, но это потому, что я за рулем. Но даже так, я никогда не пью больше двух бокалов, и я вешу больше тебя».

«Я никогда не пила алкоголь до того, как встретилась с тобой и Джойс. Мои родители не пьют».

«Еще один способ, которым я развращаю тебя, Кара!» — поддразнил я.

«Ты не просил меня делать ничего, чего бы я не хотела. Мне нравится то, что мы делаем. Все это. Даже дразнилки».

Я улыбнулся, она повернула голову, и мы нежно поцеловались.

«Сделаем это снова после того, как поговоришь с Дженнифер, Стив», — прошептала она.

Я кивнул, мы поднялись с дивана и пошли к машине. Я высадил Кару у ее дома, она обняла меня и поцеловала в щеку, а затем я отправился домой. Я нашел Стефани в ее комнате, вошел и закрыл дверь.

«Я собираюсь позвонить Дженнифер, Мелкая».

«Наконец-то! Наверное, Джойс и Кара на тебя насели?».

«Можно и так сказать. Они обе намекнули, что трахнут меня, как только я поговорю с Дженнифер», — ухмыльнулся я.

«Кара и Джойс? Вместе?» — хихикнула она. — «Вот это было бы безумием даже для тебя. Кара в тройничке?»

«Притормози! Они обе шутили об этом, но ты прекрасно знаешь, что Кара никогда не сделает ничего подобного. У нее хорошо получается дразнить, хотя она все еще довольно часто краснеет».

«Иди позвони ей, Стив. Я уверена, что она поговорит с тобой. Просто держи свои эмоции под контролем».

Я пошел в свою комнату и закрыл дверь. Взяв трубку, я на мгновение уставился на кнопки, затем сделал глубокий вдох, выдохнул и набрал номер Блоков. Мама Дженнифер ответила на втором звонке.

«Здравствуйте, миссис Блок, это Стив Адамс. Как вы думаете, Дженнифер поговорит со мной?».

«Конечно, поговорит! Она надеялась, что ты позвонишь. Она очень расстроена».

«Она не единственная», — сказал я, моя злость прорвалась наружу.

«Я знаю, что это тяжело. Она сама себя измучила из-за этого. Мы с ее отцом думали, что она рассказала тебе еще в январе. Если бы мы знали, мы бы что-нибудь предприняли. Ее отец был очень резок с ней, когда узнал, что она снова это сделала. Позволь мне позвать ее».

Я слышал, как она положила трубку и услышал удаляющиеся шаги. Примерно через тридцать секунд я услышал шаги, а затем трубку подняли. Я сделал глубокий вдох и выдохнул.

«Привет», — мягко сказала Дженнифер.

«Привет, Дженнифер», — сказал я как можно ровнее, поскольку все еще кипел.

Она начала всхлипывать: «Мне жаль, Стив. Мне так жаль. Я должна была сказать тебе! Я должна была поговорить с тобой об этом!».

Я ни за что не позволю ей легко отделаться. Не в этот раз. Не после шести месяцев обмана.

«Да, ты должна была. Я не могу поверить, что ты снова так со мной поступила! Это даже хуже, чем в прошлый раз! В прошлый раз у тебя не было выбора! Но в этот раз, в этот раз все на твоей совести. Это было твое решение. Ты сделала мне больно, Дженнифер! Ты сделала мне очень больно!»

«Я знаю! Я совершила огромную ошибку! Я боялась сказать тебе. Я боялась того, что ты сделаешь и скажешь!»

«И это было бы хуже, чем сейчас? Мы могли бы поговорить об этом. Мы могли бы придумать альтернативные планы. Единственная причина, по которой я могу представить, что ты не сказала мне, это то, что ты не хотела строить альтернативные планы. Что ты не хотела, чтобы я был с тобой».

Теперь она всхлипывала громче. Я просто ждал, пока она придет в себя и заговорит.

«Я, я… это так трудно, Стив!»

«Если ты мне не скажешь, я ничего не смогу с этим поделать, и обсуждать тут нечего».

«Я так запуталась!»

Я снова подумал, не нарушила ли она свое правило и не занималась ли сексом. Сейчас в этом было столько же смысла, сколько и тогда, когда я думала об этом раньше.

«Дженнифер, — сказал я осторожно, — у тебя был секс с кем-то? Это то, что тебя смущает?».

«Нет! Я бы никогда этого не сделала. Я знаю, что бы это значило!»

«Но то, что ты сделала, гораздо хуже. С сексом я могу справиться. Ложь и обман — это совсем другое дело. Судя по тому, как ты говоришь, ты думаешь, что у нас с тобой есть шанс. Теперь я не понимаю, как это возможно».

Она снова зарыдала: «Я все разрушила. Я сделала это снова. Из-за своей глупости и страха я все испортила».

«В чем проблема? Что тебя так беспокоит, что ты так поступила?».

Ей потребовалось несколько минут, чтобы собраться с мыслями и ответить.

«Я боялась жить с тобой, быть так близко к тебе. А потом потерять тебя», — сказала она, подавляя рыдания.

«О чем ты говоришь? Потерять меня?»

«Следующим летом ты увидишь Карин. Я не смогу конкурировать с ней. Я не могу. Никто не сможет. Все, что ты видишь, это Биргит, и никто не может ее заменить, даже Карин. Но ты видишь Биргит в Карин. И из-за этого ты бы меня бросил. Я бы не выдержала».

«Господи, Дженнифер! Почему ты не могла поговорить со мной об этом? Я думал, ты хочешь со мной серьезных отношений! Мы могли бы все выяснить! Но нет, ты должна была обманывать меня во всем. Ты должна была позволять мне думать, что все в порядке, а потом сбросить все на меня, когда было уже слишком поздно, чтобы что-то с этим сделать!».

Я услышал, как открылась моя дверь.

«Стив, расслабься. Я слышу тебя в соседней комнате», — прошептала Стефани, а затем снова закрыла дверь.

Я сделал глубокий вдох и выпустил его: «Мне жаль Дженнифер. Я не должен был повышать голос».

«Я понимаю. Мне действительно жаль. Я знаю, что это не искупает того, что я сделала. Я знаю, что ты злишься и очень расстроен. И это все моя вина. Я не знаю, что делать!» — причитала она.

«Я тоже не знаю, что мы можем сделать. Мы не будем учиться в колледже вместе. Я бы сказал, что, похоже, мы будем врозь еще четыре года, несмотря ни на что. И даже тогда у нас все еще будет проблема, что ты не можешь говорить со мной о важных вещах. Это случалось уже несколько раз».

«Я знаю. Мне очень жаль. Я надеюсь, что в конце концов ты сможешь меня простить».

«Простить тебя — это одно, а доверять тебе — совсем другое. Я научился этому у Кары. Она сразу же простила меня за Бекки, но до недавнего времени она мне не доверяла, и это правильно».

«Вы все еще вместе?»

«Она порвала со мной, потому что мы с тобой собирались быть вместе в Чикаго, а она, как и София, не умеет делиться».

«Боже мой! Это из-за меня! О, Стив, мне так жаль!»

«Ты понимаешь, как сильно ты играла со всей моей жизнью? Все, что я делал в отношении следующего года, было основано на наших планах! Все!» сказал я сердито, но сохраняя свой голос на нормальном уровне.

«Я знаю», — сказала она очень тонким голосом, — «И что нам теперь делать?»

«Мы соберем осколки и продолжим жить дальше. Но уже не вместе».

«Все действительно кончено, не так ли?»

«Я не понимаю, как это может быть не так. Я не понимаю, как мы можем быть вместе».

«Ты сделаешь для меня одну вещь? Как друг?»

«Это зависит от того, что это будет».

«Поддерживай связь. И после встречи с Карин, если ничего не получится, прийди ко мне. Как друг. Если с Карин все получится, я приду на твою свадьбу».

«У нас есть еще одна свадьба, которая состоится раньше, чем твоя или моя».

«Пит и Мелани», — сказала она.

«Я буду шафером, а ты — подружкой невесты».

«Разве это не традиция, когда шафер и подружка невесты трахаются?» Дженнифер хихикнула.

Я был рад, что она перестала плакать. Немного легкомыслия помогло мне почувствовать себя немного лучше.

«Я этого не слышал, но если я не женат или не помолвлен, и ты тоже, то посмотрим. Многое может случиться до этого».

«Я знаю, я просто пыталась быть немного смешной. А если серьезно. Как только ты увидишь Карин, мы сможем поговорить, о нас?»

Я вздохнул: «Дженнифер, нет никаких «нас». Есть ты и есть я. «Нас» нет».

«Я знаю. И это моя вина. Я должна работать над своими проблемами, так же как ты работал над своими. Ты хорошо поработал, а я плохо. Просто пообещай, что мы сможем встретиться и поговорить».

«Ладно, Дженнифер, поговорим. Но я уже не в том положении, в котором был даже неделю назад. За год может произойти все, что угодно».

«Я знаю. И если я проиграю Карин или Каре, то только потому, что я была маленькой испуганной, глупой девочкой. Я всегда была такой».

«Мы все такие в то или иное время. Было много случаев, когда ты была взрослой, а я — глупым маленьким мальчиком. Ты помогла мне пережить все эти времена».

«Ты можешь помочь мне? Как друг?»

«Как друг, да».

«Спасибо. Будешь ли ты еще разговаривать со мной?»

«Когда тебе это будет нужно, да. Но звонить придется тебе. Я могу звонить тебе иногда, но это на твоей совести. И если ты хочешь моей помощи, ты должна быть полностью и абсолютно открытой и честной со мной, как я был с тобой».

«Всегда кажется, что тебе так легко это делать. Разве это не страшно?»

«Я никогда не делал этого по-другому, Джен. Чего бояться? Я всегда был таким. Ты знаешь это.»

«Ты назвал меня «Джен» — ты все еще любишь меня, даже после всего?»

«Конечно, люблю! Но это не значит, что мы пара или что вообще есть «мы». Это значит, что я глубоко люблю тебя. Но некоторые вещи просто невозможны, даже в любви».

«Я знаю. Спасибо, что позвонил мне. Я знаю, как тебе было трудно».

«Извини, что я бросил трубку. Я не должен был этого делать».

«Я люблю тебя, Стив. Это не изменилось. Ни на йоту».

Сказать ей это в ответ, в данном контексте, было бы неверным сигналом. Я и раньше говорил ей, что люблю ее, но отвечать на ее явно романтические слова было просто неправильно. На самом деле, ничего не оставалось делать, кроме как признать это.

«Я знаю, Дженнифер».

«Я скоро тебе позвоню».

Мы попрощались и повесили трубки. У меня не хватило духу сказать ей, что до ее звонка на днях я уже исключил Карин из числа реальных соперниц. Настоящей соперницей Дженнифер, в конце концов, стала Кара. Да, Бетани сыграла свою роль в моем решении, и я, конечно, мог бы видеть ее в качестве спутницы жизни, но Дженнифер нужно было беспокоиться именно о Каре. Дело в том, что я отложил Кару на потом ради Дженнифер. Все было решено в пользу Дженнифер. Если бы она хотя бы заговорила со мной о своих страхах, я мог бы ей рассказать. Она выиграла конкурс, как есть, и не осознавала этого. А после, она вырвала поражение из пасти победы.

Я подумал, не требует ли моя политика открытости и честности рассказать ей об этих вещах, но решило, что это того не стоит. Все это зависело от того, сдержит ли она свои обязательства, и теперь, по сути, было древней историей. Рассказ ей ничего не дал бы, кроме еще большей депрессии, чем та, в которой она уже находилась. Возможно, именно это имела в виду Джойс, говоря о том, что иногда я «слишком честен». Я многому учился, но каждый шаг был болезненным.

Больше всего меня беспокоило то, что Дженнифер не следовала моим правилам «не навреди» и «поступай с другими». Если бы она следовала, мы бы поговорили об этом в январе и, возможно, нашли бы другое решение. Мы могли бы поехать в IIT и жить в общежитии на кампусе. Мы могли бы оба поехать в Стэнфорд и жить в общежитиях. Я мог бы развеять ее страхи по поводу Карин, как это было с Бетани. Но все это было уже в прошлом, поскольку Дженнифер предпочла причинить мне боль, вместо того чтобы поговорить со мной.

Стефани открыла дверь в мою комнату и вошла. Она подошла к столу, за которым я сидел, и встала позади меня. Она обняла меня за плечи и поцеловала в щеку.

«Я не слышала, чтобы ты снова повышал голос, старший брат. Это хорошо. Как все прошло?»

«Она сделала это, потому что боялась, что я выберу Карин», — сказал я, показывая свое раздражение.

«Что?!» — Стефани задыхалась.

«Помнишь, я говорил тебе, что было плохой идеей поднимать эту тему с Дженнифер? Так вот, оказалось, что это была НАСТОЛЬКО охуенно плохая идея».

«О нет! Это моя вина! О, Стив, мне так жаль!»

«Забудь об этом. Да, ты сказала ей что-то об этом, но это она решила, как к этому отнестись и что с этим делать. И это она решила не говорить со мной об этом. Я хочу, чтобы ты усвоила урок о том, что и когда говорить. Одно дело быть открытым и честным, другое дело — разжигать неприятности».

«И что теперь будет?» — спросила она, опустив плечи.

«Мы с Дженнифер больше не пара. Я не вижу, как может быть по-другому. Я по-прежнему буду ее другом. Мы будем общаться, но ее больше нет на горизонте. Я все еще очень эмоционально заряжен из-за этого. Ты слышала, как я повысил голос. Как только я буду уверен, что не работаю на эмоциональном форсаже из-за Дженнифер, я продумаю свои дальнейшие действия».

«Ты имеешь в виду, что будешь выбирать между Бетани и Карой, не так ли? И кого бы из них ты не выбрал, в конце концов, ты попытаешься сделать ее постоянной».

«Если не возникнут какие-то непредвиденные обстоятельства, то да. Кара сказала мне, что выйдет за меня замуж прямо сейчас, и что ее отец даст свое благословение», — усмехнулся я, — «Но я еще не совсем готов к этому».

«Похоже, ты уже принял решение, старший брат. Ты выберешь Кару. И ты женишься на ней, возможно, как только она закончит школу».

«Ты забегаешь далеко вперед, Мелкая. Даже если я выберу Кару, у меня нет планов жениться на ком-либо, пока я не закончу колледж».

«Не обманывай себя, Стив. Я знаю тебя достаточно хорошо. Сейчас ты не одержим и не сумасшедший. Ты изменился. И ты знаешь, чего ты хочешь. И то, чего ты хочешь, это Кара Бланшард».

«Оставь это. Я знаю, что ты в лагере Дженнифер, но Дженнифер сняла себя с соревнований».

«И ты не можешь дать ей шанс все исправить?»

«Я не могу ей доверять. Она это понимает. Черт возьми, даже ее родители понимают это. Она должна измениться, очень сильно. И это может занять очень много времени, и есть реальный шанс, что этого никогда не произойдет. Я не могу жениться на той, которая обманула меня дважды, Мелкая».

«Конечно, я на стороне Дженнифер! Но даже без этого, я не думаю, что тебе стоит так скоро нацеливаться на что-то так быстро. И, пожалуйста, не говори так о Дженнифер!»

«Мне очень жаль, но это правда. Что касается обязательств, то когда придет время, я сделаю это».

Она вздохнула: «ОК».

«Мелкая, мне нужно позвонить Катт и узнать, как дела в Чикаго. Ты все еще хочешь поехать со мной?»

«Ты шутишь? Все, что позволит мне спать всю ночь с тобой, я сделаю! И еще, как насчет Триш и Шелли? Это в следующие выходные».

«Уточни это у Бетани, и ты сможешь получить свою групповушку вчетвером. Полагаю, ты хочешь, чтобы я взял соус для помадки, взбитые сливки и вишни?» Я ухмыльнулся.

«Конечно! И для тебя будет пара вишенок, старший брат!».

«Что?» — сказал я, удивленный таким намеком.

«Обе. Они считают тебя милым и хотят, чтобы ты взял их вишенки, большой брат. Может быть, даже все их вишенки!»

«Мне кажется, ты пытаешься меня убить!» — усмехнулся я.

«Я поговорю с Бетани и попрошу ее сказать тебе, что все в порядке, если она не против».

«Мне придется изменить свои планы с Карой и Джойс — мы должны были поужинать в пятницу».

«Нет, ты все еще можешь это сделать. Триш и Шелли могут прийти в субботу. Поскольку ты ничего не делаешь с Джойс и Карой, ты можешь трахнуть меня перед уходом, а потом мы можем переспать, когда ты вернешься домой. Я могу найти, чем заняться в пятницу, пока тебя не будет».

«Ты самая лучшая сестра в мире!» — Я ухмыльнулся.

«Как будто я не знаю!» — усмехнулась она. «Угостишь меня завтраком?» — ухмыльнулась она.

«Конечно! Я знаю, что ты не можешь без этого обойтись!».

Она ушла, а я поднял трубку, чтобы позвонить Катт. Она была рада меня слышать и сообщила, что у них с Микаэлем все отлично. Я сказал ей, что рад этому. Мы подтвердили даты, когда будем в Чикаго, и я сказал ей, что там будем только я и Стефани.

«Лаура не против встретиться с тобой, если тебе интересно. Она еще не нашла парня, и ей хотелось бы немного внимания, если ты понимаешь, о чем я».

«Никаких обещаний, Катт».

«И мне нужно, чтобы ты сделал для меня одну вещь, и Микаэль был не против».

Я понял, что будет дальше.

«И что же?» — усмехнулся я.

«Не это! Хотя если ты хочешь, я уверена, что все будет ОК. Нет, я просто хочу свернуться калачиком у тебя на коленях и обниматься. Я скучаю по этому».

«И это все? Просто обниматься?»

«Да. Конечно, если ты хочешь и другое, я буду рада. Микаэль не хочет этого делать!» — хихикнула она.

«Давай договоримся об обнимашках. Это я могу пообещать. Я скучаю по этому, да и по всему остальному, с тобой».

Мы попрощались и повесили трубки. Было уже достаточно поздно, чтобы я приготовился ко сну и лег спать. Этой ночью мне приснился странный сон: Кара, Бетани и Стефани жили со мной когда-то в будущем, и у меня были дети от всех троих!

В субботу утром, после плавания, мы со Стефани пошли на завтрак, а потом отправились в квартиру и пару часов возились там. Пока мы там были, мы постирали белье, вытерли пыль и вымыли ванную. Не очень сексуально, но необходимо. Стефани заметила, что все не так чисто, как должно быть, и обвинила меня в том, что я парень!

Когда мы вернулись домой, я позвонил Каре и Бетани, и мы договорились пойти куда-нибудь вместе в этот вечер. Я бы с удовольствием сходил в кино, но Каре по-прежнему не разрешалось смотреть ничего, кроме фильмов категории G, если у нее не было специального разрешения от родителей, а я знал, что эти просьбы вряд ли будут иметь успех у ее отца, как и Танец Влюбленных.

Мы со Стефани пообедали вместе и хотели выйти на веранду, но начался дождь. Вместо этого мы поиграли в бильярд и видеоигры. Когда мы устали от этого, оставался еще час до того, как я должен был уехать за девочками на наше свидание. Дождь закончился, но мы пошли в гостиную, включили телевизор и стали листать каналы. Единственное, что стоило смотреть, был бейсбольный матч, поэтому мы оставили его включенным.

Через несколько минут я увидел, как к подъезду подъезжает очень дорогой BMW. Я видел только силуэт через лобовое стекло, но сразу понял, кто это. Машина остановилась, и Бекки ван Хук вышла на подъездную дорожку.