Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 5 - Стефани. Глава 30: Начиная все с нуля, часть I

Август 1981, Милфорд, штат Огайо

Мы со Стефани зашли в комнату Дженнифер и я закрыл за нами дверь.

«Ты в порядке, старший брат?» — спросила она.

«Да. Это были сумасшедшие двадцать четыре часа, но я в порядке. Она рассказала мне много вещей, которые важны, но не важны, если ты понимаешь, о чем я. Что действительно имеет значение, в конце концов, это ложь и обман. С того момента, как я встретил ее, и до вчерашнего дня! Четыре проклятых года, Мелкая!»

«Я знаю. Она говорила мне ту же ложь. Она сказала тебе то, что я сказала ей, когда разговаривала с ней?»

«Да. Я знаю, что ты любишь меня, Мелкая, и ты заботишься обо мне. Ты сказала ей, что она разрушает мою жизнь и уничтожает все хорошее, что сделали Кара и Бетани. Но ты кое-что упустила. Ты упустила все хорошее, что ТЫ сделала. Я не смог бы быть там, где я сейчас, без тебя».

«Я тоже люблю тебя, старший брат. Что мы можем сделать сейчас?»

«Быть ее друзьями. Ей предстоит долгий путь. Ей понадобятся друзья. Ей также нужна наша любовь. И она должна знать, что мы любим ее».

«Я люблю ее. Она знает это!»

«Знает ли, Мелкая? Я сегодня весь день с ней разговаривал. Я не уверен. Мы должны убедиться, что она знает. Мы должны заняться с ней любовью».

«Что?!» — Стефани задохнулась. — «Ты не серьезно! Не после всего, что произошло! Ты сказал, что никогда не сделаешь этого!»

«Я нужен ей. Я сомневаюсь, что есть что-то, что может вернуть нас вместе, как раньше, но я могу сделать это для нее. Я собираюсь сделать это для нее. Тебе решать, хочешь ты этого или нет. В любом случае, ты знаешь, что я люблю тебя больше всего на свете».

«Могу я подумать об этом? Я знаю, что говорила тебе, что хочу этого, но теперь я не уверена. Я не уверена, смогу ли я быть с ней, и я не уверена, что это хорошая идея — быть с тобой. Я даже переосмыслила свою просьбу о последнем трахе. Между нами все по-другому, Стив».

«Да. Не пойми меня неправильно, но меня не тянет к тебе, как раньше. О, поверь мне, мысли о твоем сексуальном теле заставляют меня напрягаться, но это не то же самое, что было раньше. Это желание, которому я могу сопротивляться. Раньше я не мог этого сделать».

«Именно так. Я все еще чувствую это желание, но я могу ему сопротивляться. Дай мне подумать об этом. Когда тебе нужно знать?»

«Я думаю, это может подождать до утра вторника. Если ты не можешь или не хочешь этого сделать, тогда я просто отведу ее в квартиру и займусь с ней любовью. Если ты сможешь, то мы пойдем вместе. Я не стану думать о тебе хуже, Мелкая».

«Спасибо, старший брат».

Я крепко обнял ее, а когда отпустил, мы обменялись очень нежным поцелуем. Я почувствовал вспышку старого фейерверка, но только вспышку и она почти мгновенно угасла.

«Стив, ты это почувствовал?»

«Да, только проблеск. Смешанные эмоциях, Мелкая. Я хочу вернуть это, но в то же время не хочу».

«Я тоже. Как я и сказала, я подумаю об этом».

Мы отправились вниз, чтобы присоединиться к нашим друзьям на вечеринку. Дженнифер, казалось, была в несколько лучшем настроении. После ужина мне удалось спокойно поговорить с каждым из наших друзей — Бетани, Ларри, Мэри, Мелани и Питом. Я дал им понять, что Дженнифер понадобится серьезная помощь и поддержка, и что, хотя мы находимся за несколько тысяч миль, открытка, письмо или телефонный звонок могли бы сотворить чудеса.

Все остались примерно до 11 часов вечера. Ларри отвез Стефани домой, за что я его поблагодарил. Пит и Мелани пошли в ее комнату, хотя по выражению лица Пита я понял, что он не в восторге от того, что занимается сексом с Мелани в ее доме. Я внутренне усмехнулся, потому что я уже несколько раз спал с Мелани здесь, и я спал с Дженнифер, хотя с Дженнифер сон не был эвфемизмом для секса. Пит был воплощением консерватизма, по крайней мере, в социальном плане, и именно это, в конечном счете, беспокоило Мелани. В конце концов, они пришли к какому-то согласию, и это давало мне надежду в отношении Кары.

Я вытеснил эти мысли из головы, пока переодевался в шорты и футболку, а Дженнифер переодевалась в ночную рубашку. Мы вместе свернулись калачиком в постели, и я крепко обнял ее. Она быстро заснула, и я заснул вскоре после этого. Я крепко спал, а когда проснулся, снова выскользнул в ванную. Когда я вернулся в комнату, Дженнифер уже сидела в постели и ждала меня.

«Что мы делаем сегодня?» — спросила она.

«Я теряю счет дням», — сказал я. — «Сегодня понедельник, верно? Я запланировал обед с Карой, но мы можем отменить его, если ты не готова».

«Нет, я хочу встретиться с девушкой, которая приручила Стива Адамса. Я слышала от Бетани, что Кара может быть Той Самой».

«Ты правильно слышала, я думаю. Но ты не хуже меня знаешь, что мы не можем контролировать будущее, и иногда то, что мы планируем, не происходит, и довольно часто не происходит то, чего мы хотим.»

«Ты имеешь в виду Биргит или меня?»

«И то, и другое, Джен. И то, и другое», — грустно сказал я. «Судьба просто обожает мучить меня. Мое решение в краткосрочной перспективе — принимать все по одному дню за раз. Когда придет время, я сделаю «прыжок веры», и настанет моя очередь мучить судьбу».

«Где мы сейчас находимся, Стив?»

«Ты мой друг и я люблю тебя. Думаю, это возвращает нас в декабрь 1977 года. Мы начинаем все с нуля. Ну, не совсем с нуля, потому что мы друзья».

«Тогда, я думаю, следующим этапом будут шахматы на раздевание!» — хихикнула она.

«Вот это Дженнифер, какую я помню», — усмехнулся я. — «Если ты шутишь, тогда, наверное, ты также захочешь хороший завтрак. Мне не нужно говорить миссис Спенсер, что тебе подать?».

«Нет. Последние две ночи я спала лучше, чем за последние шесть месяцев. И аппетит у меня лучше, чем со времен после Выпускного. Давай примем душ и пойдем завтракать».

«Давай. Ванная свободна. Я займу свою после тебя».

«Ты не пойдешь со мной?»

«Пойду, если понадобится, но я думаю, что сейчас ты вполне можешь сделать это одна. В четверг ты будешь делать это сама».

«ОК», — сказала она, надела халат и направилась в ванную.

Она вернулась чуть меньше чем через десять минут и сбросила халат, чтобы одеться. Она выглядела несколько лучше, но это было связано в основном с тем, что она чувствовала себя лучше и лучше заботилась о себе. Несколько дней правильного питания, безусловно, способствовали повышению уровня ее энергии. Я не сомневался, что ей предстоит пройти еще долгий путь, но это казалось хорошим началом. Если она сможет держаться подальше от алкоголя и травки, я думаю, у нее есть все шансы добиться успеха.

Я рассказал Стефани о том, что планировал сделать, но у меня возникли сомнения. Меня беспокоило, что, хотя Дженнифер нуждалась в подтверждении любви, она может воспринять это неправильно. У меня был еще день на раздумья, и поскольку я ничего не сказал Дженнифер об этом, это не означало, что я ее подбиваю. Это было трудное решение.

Я взял свои вещи и пошел в душ. Вернувшись, я надел нижнее белье, затем сбросил халат и закончил одеваться. Мы пошли завтракать, и Дженнифер съела достаточно, чтобы удовлетворить меня. Закончив завтрак, мы спустились в подвал, чтобы пообщаться. Мелани сказала, что присоединится к нам через некоторое время.

«Как у тебя дела сегодня, Джен?» — спросил я.

«Лучше. Думаю, правильное питание и сон помогают. Я все еще очень подавлена и расстроена. Я просто хотела бы все исправить с тобой».

«Я знаю. Я уверен, что говорю как заезженная пластинка, но пока ты не исправишь ситуацию для себя, у тебя не может быть никаких отношений. Доверие трудно восстановить. Стефани, Бетани и Каре потребовалось время, чтобы доверять мне настолько, что они чувствовали себя комфортно, но я думаю, что в их сознании всегда будет присутствовать какой-то уровень сомнений. Раз я подвел их, то можно ли говорить, что я не подведу их снова?».

«Это еще более удручающе! Ты хочешь сказать, что никогда не будешь мне доверять?» — причитала она, по ее щеке бежала слеза.

«Это совсем не то, что я говорю. Я говорю, что на это нужно время. Но даже при наличии сомнений, доверие все равно может быть. Другими словами, доверие не совершенно. Я не уверен, что оно вообще когда-либо было идеальным, хотя до тех пор, пока оно не нарушено, мы часто просто считаем, что оно идеально. Это имеет смысл?»

«Наверное», — вздохнула она.

«У тебя есть много людей, с которыми тебе нужно восстановить доверие. Я, конечно. Моя младшая сестра. Твои родители. В какой-то степени, Ларри, Бетани и Мелани. И тебе нужно будет восстановить его с Китом».

«Кит? Почему? Я больше никогда не хочу его видеть!»

«Потому что ты стесняешься? Потому что ты боишься, что у тебя может быть с ним секс? Или по какой-то другой причине?»

«Наверное, обе причины, плюс я почти уверена, что в конце концов я просто использовала его. Как я уже сказала, я думала, что секс с ним просто решит проблемы между тобой и мной. Но я понимаю, что это не так. Я бы чувствовала себя дешевой и грязной, как это было с Тедом. С тобой я такого не чувствовала. А если бы я вернулась к нему, что бы я сказала? Прости, я просто хочу быть другом? Я обманула тебя насчет секса?»

«Насколько он тебе действительно нравился?» — мягко спросил я.

«Как друг, он был хорош, я думаю. Я очень скучала по тебе, и мне нужно было с кем-то побыть. Он был удобен и казался хорошим парнем. Через некоторое время он попытался меня поцеловать, но я отложила его до танцев на Вечере Выпускников. Тогда мы немного поцеловались, и я поняла, что нравлюсь ему, но я все еще планировала быть с тобой, поэтому не дала этому развиться дальше. Со временем я все больше и больше думала о нашем времени в Чикаго и очень переживала, что я приеду туда, мы будем вместе год, а потом ты бросишь меня ради Карин.»

«Тогда-то я и придумал свой дурацкий план. Так что, нет, я не хочу его больше видеть. Я не думаю, что в этом есть смысл. Я не собираюсь заниматься с ним сексом, а он все равно уезжает учиться во Флориду. Лучше просто оставить все как есть. Я никогда не смогу объяснить ему все это. А если бы я не объяснила, не думаю, что он смог бы понять, что произошло».

Мне было интересно, была ли у нее проблема именно с Китом или с любым другим парнем. И я задался вопросом о девушках тоже.

«У тебя были близкие подруги?».

«Была одна девушка. Какое-то время мы с ней ладили, но потом у нас произошла размолвка».

«Поссорились? Из-за чего?»

«Из-за всякой ерунды, это не так важно».

«Из-за чего, Дженнифер?»

Она вздохнула: «Я совершила ошибку, рассказав ей о Крис и Мелани, и она испугалась».

«Что только заставило тебя чувствовать себя еще более виноватой за эти отношения. Клянусь, осуждающие все и вся люди разрушат этот мир! Ты можешь представить себе мир, которым управляют такие люди, как моя мама и мистер Бланшард? Я думаю, часть урока заключается в том, чтобы быть осторожным с теми, с кем ты делишься подобными вещами. Я совершил подобную ошибку с бывшей подругой Кары, Сэнди. Это она пошла к своему отцу и создала все проблемы между мной и отцом Кары».

Мы молча смотрели друг на друга несколько мгновений, наверное, собираясь с мыслями.

«У тебя действительно нет там близких друзей, Дженнифер?»

«Нет. Я прожила в Милфорде почти всю свою жизнь. Наверное, я не умею заводить друзей там, как здесь».

«Это то, над чем тебе нужно работать. Ты уже начала со своим будущей соседкой по комнате. Она может стать другом».

«Может быть. Я просто боюсь, что с ней произойдет то же самое. Мне нужно с кем-то поговорить».

«Ты знаешь, что Мелани, Бетани, Ларри, Стефани и я не собираемся тебя осуждать. Черт, из всей этой толпы я единственный, кто не был или не хочет быть с кем-то того же пола! Иисус. Может, со мной что-то не так!» Я усмехнулся. «Просто будь осторожна со своей соседкой, пока не поймешь, как она относится к подобным вещам».

«Полагаю, это лучшая идея. И нет, с тобой все в порядке, Стив. Просто ты самый натурал из всех натуралов, кого мы знаем. Но почему бы и нет? У тебя был секс с десятками красивых девушек! Черт, да они сами приходят и умоляют об этом!»

Мы оба рассмеялись.

Мелани спустилась в подвал и спросила меня, может ли она немного поговорить с Дженнифер наедине. Я согласился и отправился наверх. Было еще несколько часов до того, как я должен был отправиться к Каре, поэтому я решил пойти домой, чтобы поплавать и взять дополнительную одежду. Я сказал миссис Спенсер, куда иду, сел в машину и поехал домой.

Я нашел свою младшую сестру, сказал ей, что собираюсь поплавать, и пошел надевать плавки. Стефани присоединилась ко мне, и мы вместе проплыли несколько кругов. После душа она немного посидела со мной, пока я укладывал новую одежду в сумку для ночевки.

«Я все еще не знаю, что делать с завтрашним днем», — сказала Стефани.

«Я тоже, Мелкая. У меня есть сомнения, потому что я не хочу давать Дженнифер повод думать, что мы снова будем вместе. Я просто не думаю, что это возможно при любых обстоятельствах. Я ничего не говорил Дженнифер, так что это не значит, что я ее подбивал или что-то в этом роде. Она тоже об этом не говорила».

«Ты все еще очень любишь ее, не так ли, старший брат?»

«Конечно, люблю, как и ты. Но этого недостаточно. Ты не перестала любить меня в январе, но этого, конечно, было недостаточно».

«Правда. Я дам тебе знать утром. Может быть, ты, Дженнифер и я пойдем на завтрак. Потом мы можем потусоваться. Так мы будем вместе, когда и если мы решим это сделать».

Я обнял сестру и направился обратно к дому Мелани. Они с Дженнифер все еще были в подвале и, по словам миссис Спенсер, не поднимались. Я сел на диван с чашкой чая и стал ждать. Мелани пришла около 11 часов утра и попросила поговорить со мной. Мы поднялись в ее комнату.

«Она все еще питает какую-то отдаленную надежду, что сможет восстановить ваши отношения. Я не думаю, что это реалистично, но думаю, что именно это заставило ее принять нашу помощь и решить обратиться к психологу, как мы с тобой, когда у нас были проблемы. Я думаю, что лучший вариант действий для вас — это поддерживать эту мысль. Я не говорю, что ты должен вводить ее в заблуждение, но не исключай эту возможность полностью. Пусть все идет своим чередом, и если вы с Карой окажетесь вместе следующим летом, тогда ты сможешь рассказать Дженнифер. Но сейчас лучше позволить ей поверить в то, что есть какой-то шанс, пусть и очень маленький. Но самое главное, она должна знать, что ты все еще любишь ее».

«Я сказал ей, что люблю ее. И я был честен в этой ситуации. Я не сказал ей, что шансов нет, но я ясно дал понять, что она должна получить помощь, чтобы мы могли даже говорить об этом. Через несколько минут мы отправимся к Каре, и я думаю, что Дженнифер будет иметь четкое представление о том, с чем она столкнулась, так сказать».

«И Кара знает все о Дженнифер, верно?» — спросила Мелани.

«Да. На данный момент Кара знает практически все. Она подробно говорила обо мне с Джойс и Бетани».

«И она все еще с тобой?! Я должна сказать, что это довольно удивительно, учитывая ее происхождение и ее отца».

«В этом я с тобой согласен! Но нам пора идти. Давай я возьму Дженнифер и пойдем».

Я пошел в подвал и нашел Дженнифер, свернувшуюся калачиком на диване. Я подумал, что это может быть связано с встречей с Карой. Это, независимо от того, что было сказано, ясно показало бы, где сейчас находится Дженнифер. Я снова сомневался, как правильно поступить, но в данном случае я чувствовал, что это необходимо. Я взял Дженнифер за руку, мы поднялись наверх и пошли к машине. Мы проехали небольшое расстояние до дома Кары, и Кара встретила нас у двери.

Я представил девочек друг другу и мы пошли садиться на наше обычное место в гостиной. К моему удивлению, Дженнифер спросила, можно ли поговорить с Карой наедине. Кара кивнула и я пошел на кухню, чтобы посидеть с миссис Бланшард, пока она готовит обед.

«Теперь я еще больше запуталась, Стив. Ты привел еще одну свою девушку к Каре?».

«У нас с Дженнифер долгая история, но мы совсем не связаны отношениями. Я привел ее сюда по просьбе Кары. Кара и Дженнифер знают друг о друге. Не волнуйтесь, пожалуйста. Оставил бы я их вдвоем, если бы думал, что есть проблема, или если бы рассказал каждой из них разную историю?».

«Нет, думаю, нет. Я просто очень беспокоюсь за Кару, учитывая твою историю, и особенно из-за двух девушек, которых ты привел к Каре. Я спрошу тебя еще раз, ты все еще намерен просить Кару выйти за тебя замуж?»

«Миссис Бланшард, ничего не изменилось. Дженнифер — близкая подруга, которой нужна была моя помощь. Все ее хорошие друзья здесь и хорошо, что она приехала к нам. Она в довольно плохом состоянии из-за некоторых плохих решений, которые она приняла, но она очень хорошая девушка. Я клянусь вам, что между мной и Дженнифер нет ничего такого, что могло бы помешать моим отношениям с Карой. На самом деле, одна из главных причин, по которой я привез ее сюда, это чтобы она увидела нас с Карой вместе и поняла наши отношения».

«Понятно. Но эта девушка хотела бы вернуть тебя, если бы обстоятельства сложились иначе».

«Конечно, но этого просто не случится. Дженнифер нужна серьезная профессиональная помощь, чтобы справиться с проблемами, которые у нее есть. Надеюсь, она получит ее, как я и как наша подруга Мелани».

«Ты ходил к психиатру?» — спросила миссис Бланшар, и на ее лице промелькнуло выражение ужаса.

«Нет, к психологу», — ответил я. «Это проблема?»

«Почему ты ходил к психологу?»

«Чтобы справиться с горем, когда умерла моя подруга Биргит, а позже — чтобы справиться с депрессией, проблемами с мамой и некоторыми проблемами в отношениях. Это все в прошлом. Это проблема?»

«Будет для моего мужа. Церковь не одобряет психологию, потому что считает, что она прикрывает грех».

«Что ж, не могу согласиться. Психические заболевания — это не повод для насмешек, даже если это временная проблема. Моя депрессия из-за смерти Биргит не имеет ничего общего с грехом! Простите, но чем больше я слышу об этой церкви, тем больше я беспокоюсь о Каре и о наших отношениях».

«Да, я знаю. Но, полагаю, ты понимаешь, что она не согласна с учением церкви по многим вопросам».

«Да, это правда. Я просто добавлю это в свой список вещей, о которых не стоит говорить с вашим мужем».

«Это было бы мудро».

«А как насчет вас? Похоже, у вас очень разные мнения».

«Наверное, это не то, что мы должны обсуждать в данный момент. Сейчас я просто забочусь об интересах Кары».

«Я тоже, миссис Бланшард», — твердо сказал я. — «Я тоже».

Вскоре она приготовила обед и позвала девочек в комнату. Кара выглядела счастливой, а Дженнифер — немного грустной, но она выглядела так же, когда я видел ее в подвале. У меня будет возможность поговорить с ней позже в течение дня. Мне также хотелось поговорить с Карой, хотя я не был уверен, как это сделать до того, как Дженнифер уедет в среду.

Во время обеда миссис Бланшард немного поговорила с Дженнифер и задала несколько вопросов, но в основном мы говорили между собой об учебе осенью — колледж для Дженнифер и меня, Старшая школа для Кары. После обеда мы втроем вернулись в комнату, пока миссис Бланшард прибиралась на кухне. Мы болтали о всяких пустяках минут тридцать, а потом попрощались. Я обнял Кару, быстро поцеловал ее, и мы вышли за дверь. До дома Мелани мы ехали в тишине.

Когда мы приехали, Дженнифер захотела вздремнуть и пошла наверх. Я решил воспользоваться возможностью позвонить Каре и поговорить с ней.

«Я помню, что видела ее за столом с Ларри и Бетани, когда ты был в Швеции, так что, наверное, я знала, кто она, но мы никогда не встречались. Она действительно очень похожа на твою младшую сестру».

«Это правда. Может быть, ты расскажешь мне, о чем вы говорили?»

«О тебе, конечно, глупыш! Она все еще очень любит тебя и, хотя она этого не сказала, она, кажется, надеется, что когда-нибудь вы снова будете вместе. Есть ли в этом какая-то правда?»

«Я думаю, что ответ на этот вопрос — категорическое «нет». Ей нужно проделать большую работу, чтобы справиться со всеми своими проблемами, и я сказал ей, что эта тема полностью исключена, пока она этого не сделает. Другими словами, я бы даже не стал обсуждать это с ней. И я сказал ей, чтобы она не надеялась, поскольку очень маловероятно, что это вообще может произойти».

«Это не «категорическое нет», Стив», — с опаской сказала Кара.

«Наверное, это правда, но ты знаешь, как я отношусь к будущему — это то, что никто не может предсказать, и то, что часто бросает нам серьезные подачи. Я клянусь, что между нами ничего не изменилось. Ничего. У меня нет никаких планов даже пытаться снова сойтись с Дженнифер. Она сказала что-нибудь еще?»

«Ну, она сказала, что хочет для тебя лучшего. Я думаю, она очень расстроена тем, как все обернулось, и понимает, что совершила огромную ошибку. Она хочет все исправить, но я думаю, что она также больше отчаивается, что не сможет этого сделать. Ей понадобится много любви и много помощи».

«Это точно мои мысли», — сказал я. — «Вы вообще говорили о будущем?»

«Немного. Я сказала ей, что планирую поступить в колледж в Чикаго, и ее глаза выглядели так, будто она вот-вот заплачет. Ей удалось сдержаться, но я думаю, что это дало ей понять, какова ситуация».

«ОК. Спасибо, Сладкая. Увидимся в среду за обедом после того, как я отвезу Дженнифер в аэропорт!».

Мы попрощались и я повесил трубку. Я сидел с Мелани и Питом и разговаривал около часа, пока не спустилась Дженнифер. Мы с ней пошли в подвал, чтобы поговорить наедине.

«Она очень милая, Стив. Я понимаю, почему она тебе нравится. И я могу сказать, что она любит тебя. Теперь я уверена, что совершила самую большую ошибку в своей жизни, не поехав с тобой в Чикаго», — сказала она, в ее глазах стояли слезы.

«Дженнифер, это уже вода под мостом. Мы не можем ничего исправить. Все, что мы можем сделать, это двигаться вперед, а это значит, что ты должна решить свои проблемы».

«Я знаю. Но я боюсь, что к тому времени, как я это сделаю, ты будешь помолвлен с Карой. Я вижу, что она хочет этого. И я видела тот бриллиант, который ты ей подарил. Бриллиант, который ты подарил ей до того, как я сказала тебе, что не приеду в Чикаго!» — причитала она.

«Я подарил ей этот бриллиант, потому что я сказал ей, что не могу подарить ей кольцо, как она хотела! Я подарил ей его, зная, что еду в Чикаго, чтобы быть с тобой!»

«Я не уверена, что ты любишь меня так, как раньше. Я думаю, это изменилось, когда ты встретил Кару. Неужели в Чикаго все было просто потому что ты дал слово? Ты действительно давал мне шанс или твой план был провальным?»

Это был очень хороший вопрос, на самом деле. Хотел ли я подсознательно, чтобы все провалилось? Собирался ли я в Чикаго просто потому, что пообещал? Я уже думал об этом раньше, но у меня все еще не было хорошего ответа. Конечно, сейчас, задним числом, мой разум играл со мной всевозможные трюки, когда я пытался думать о том, что я чувствовал раньше. Может быть, чтение дневника поможет, но я не был уверен.

«Дженнифер, все, что я могу тебе сказать, это то, что я был настроен быть с тобой. Кара знала об этом. Думаю, бриллиант был своего рода утешительным призом. Правда, если бы у нас с тобой все развалилось, у нее был бы шанс, как и у Карин».

«А Карин знает? Что с ней?»

«Я только пообещал ей, что не буду ни в постоянных отношениях, ни помолвленным, когда поеду в Швецию в июне. В остальном я не давал никаких обещаний. Она познакомилась с Карой и была немного напугана. Ее также испугали Джойс и Бетани. Карин надеется, что расстояние от остальных не даст отношениям стать слишком серьезными до того, как она закончит гимназию. Хотя я не знаю, насколько это реалистично».

«Я так не думаю. Если ничего не изменится, вы с Карой будете вместе в Чикаго в следующем году. Как должна была быть я!» — сказала она, начиная всхлипывать.

«Дженнифер, — сказал я, взяв ее за руки, — я знаю, что это расстраивает тебя, но в данный момент, что еще я могу сделать? Подумай обо всем, о чем мы говорили. Сейчас я действительно не могу поступить иначе. И пока ты не решишь свои проблемы, ты не сможешь быть ни с кем».

Я обнимал ее, пока она плакала. Когда она взяла себя в руки, она пошла за салфетками и высморкалась, затем подошла и села рядом со мной.

«Ты говорил мне все это по телефону, Стив. Просто трудно было увидеть это. Я думаю, может быть, раньше это казалось нереальным. Я просто не знаю, что делать!»

«Мы уже говорили об этом. Ты знаешь, что тебе нужно сделать. Я люблю тебя и буду поддерживать тебя, как смогу. Как и остальные наши друзья. Посмотри на Мелани, если хочешь увидеть пример того, как хорошо все может получиться. Ты была там в ее самый темный час, и я не думаю, что ты упала до того уровня».

«Нет. Я никогда не хотела покончить с собой».

«Хорошо. У меня нет никаких планов на вечер, но завтра Стефани хочет провести день вместе, только мы втроем. Ты не против? Мы заедем за ней пораньше, а потом пойдем завтракать. А там уже решим, что делать дальше».

«Хорошо. Может быть, мы могли бы пойти сегодня на ужин и в кино. Только ты и я».

«Конечно, все в порядке. Давай я возьму газету и посмотрю, что идет».

Просмотрев газету, мы согласились посмотреть «Прокол» с Джоном Траволтой в главной роли. На ужин мы выбрали TGI Friday's, а на десерт — Farrell's. Я сообщил миссис Спенсер, что мы не будем ужинать с ними и что во вторник мы пойдем на завтрак с моей младшей сестрой и будем гулять весь день. Мы с Дженнифер оделись и вышли.

«Ты понимаешь, что это самое первое настоящее свидание, на котором мы когда-либо были?» — сияя сказала Дженнифер.

«Что?»

«Ты получил права только после того, как я уехала. Мы никогда никуда не ходили, только ты и я, причем чтобы ты вел машину. Это наше первое свидание. Начинаем с нуля, как ты сказал».

«Интересная точка зрения. Думаю, в этом есть смысл. Ладно, первое свидание», — усмехнулся я.

Дженнифер улыбнулась: «Мы знакомы всего несколько дней, поэтому я вроде как доверяю тебе. Я не часто ходила на свидания».

«Правда?» спросил я, подыгрывая, — «Нет парня?».

«Постоянного парня нет. У меня было несколько хороших друзей-парней, но я никогда ни с кем не встречалась. А у тебя?»

«У меня много подруг. Я встречался со многими. С одной девушкой я встречался около пяти месяцев, но она порвала со мной отношения».

«О, мне жаль это слышать. Что случилось?»

«Это очень длинная история. Но короткая версия такова: я уезжал в Чикаго, а она оставалась здесь».

Дженнифер не смогла сдержаться и наконец начала смеяться. Я присоединился к ней. Но я также понял, что это именно то, что ей нужно. На самом деле, это было именно то, что нужно мне. Если мы с Дженнифер собирались стать друзьями, мы должны были с чего-то начать, и это было идеальное место для начала. Я решил, что это уже не игра.

«Это слишком смешно, Стив! Спасибо, что подыграл мне».

«Подыграл? Я думал, мы начинаем с нуля, как мы и говорили», — сказал я.

«Что? Правда? Ты серьезно? Это свидание?» — сказала она, дрожа от возбуждения.

«Да, Дженнифер. Действительно. Наше первое свидание».

После чудесного ужина в Friday's мы отправились в Farrell's за мороженым. После этого мы отправились в кинотеатр «Витрина» и купили билеты на «Прокол». Мы нашли места примерно в середине ряда, в центре кинотеатра. Трейлеры закончились, и пошли начальные титры.

Дженнифер наклонилась ко мне и прошептала: «Я не кусаюсь».

Я отбросил свой ответ умной задницы о том, что это очень плохо, и понял намек. Я обнял Дженнифер за плечи, и она прильнула ко мне ближе, хотя из-за сидений было трудно быть так близко, как, я был уверен, ей хотелось. Я держал руку вокруг нее в течение всего фильма, но не делал никаких других движений. Я был еще больше, чем раньше, озадачен тем, как лучше поступить.

Начать все сначала было интересно, хотя я знал, что на самом деле это не так. Между нами было так много истории, которую я не мог забыть. Я больше думал о первых свиданиях и понял, что у меня самого их было не так уж много! А если исключить двойные свидания, как было у нас с Анной, Питом и Мелани, то круг сузился. Большинство моих «первых свиданий» были связаны с моими рандомными дефлорациями. Когда я думал об этом, меня это немного угнетало.

Нам понравился фильм. Было интересно увидеть Джона Траволту в роли кого-то другого, а не Винни Барбарино. Дженнифер, казалось, была счастлива просто быть со мной, так как я слышал, как она несколько раз удовлетворенно вздыхала. Когда фильм закончился, мы рука об руку дошли до машины и направились обратно к дому Мелани. Когда мы подъехали, я припарковался на улице, как обычно.

«Не хочешь зайти внутрь на несколько минут?» — мило спросила Дженнифер.

Она доводила эту идею «первого свидания» до логического конца. Конечно, я собирался пойти с ней в дом, а не ехать домой, но от того, как я отвечу на этот вопрос, будет зависеть, что произойдет. Я не был уверен, что это хорошая идея — продолжать идти по этому пути, но я решил, что Дженнифер нуждается во мне. И я собирался быть рядом с ней, по крайней мере, настолько, насколько это было в моих силах.

«Конечно, Дженнифер, я буду рад».

Мы вошли внутрь и увидели Пита и Мелани, сидящих на диване и разговаривающих.

«Могу я предложить тебе выпить, Стив?» — сказала Дженнифер.

Мелани посмотрела на меня, выгнув бровь, и я слегка покачал головой, показывая, что ей следует помолчать, а затем взглядом указал ей на лестницу. Она поняла намек.

«Пити, давай поднимемся в постель. Я немного устала», — сказала Мелани.

«Хорошо, Мел», — сказал Пит, наклонив голову, чтобы посмотреть на меня.

Я только улыбнулся. Он взял Мелани за руку и они пошли наверх. Мне было интересно, могут ли Пит и Мелани общаться таким образом. Мне казалось, что я могу это делать с Бетани, Дженнифер, Мелани и моей сестрой. У нас с Карой не было настоящей связи до недавнего времени, а мы с Карин не были вместе достаточно долго. Я должен буду спросить об этом Мелани в какой-то момент. Я был уверен, что она захочет поговорить со мной о том, что только что произошло.

Дженнифер вернулась с двумя бутылками 7-Up. Это был не мой обычный напиток, но так поздно и с ее проблемами со сном, я догадался, что она избегает кофеин. Мне только Mountain Dew не давал заснуть. Я забрал у нее бутылку, и мы сели на диван. Дженнифер придвинулась ко мне, едва касаясь.

«Мне понравилось наше сегодняшнее свидание, Стив. Надеюсь, ты скоро снова пригласишь меня снова!» — сказала она.

«Мне тоже понравилось. Жаль, что ты просто навещаешь свою подругу Мелани. Возможно, я не увижу тебя еще год или больше».

«Это правда», — вздохнула она. — «Но никогда не знаешь, что может случиться. Я знаю, что это немного бесцеремонно, но не мог бы ты меня поцеловать?».

Она знала, что я не собираюсь делать первый шаг, и, судя по тому, как она спросила, она не была уверена, что я соглашусь. Я недвусмысленно сказал ей, что секс маловероятен, поэтому она сильно рисковала, что я откажусь. Если бы я поцеловал ее, я бы тоже пошел на большой риск, поскольку точно знал, к чему это может привести. Дженнифер взяла на себя обязательство обратиться за помощью, так что это было в ее пользу. Настоящей проблемой была Кара.

Это делало поцелуй вдвойне опасным. Я достаточно хорошо знал себя, чтобы понять, что если я почувствую связь, то остановиться будет практически невозможно. С другой стороны, если бы я не почувствовал, как бы это повлияло на Дженнифер? У нас уже была такая ситуация, когда доверие было нарушено в последний раз. Как бы это отразилось на ее психическом состоянии, если бы не было связи? Будет ли она вообще заинтересована в том, чтобы двигаться дальше?

Я мог легко свести себя с ума! Оставалось только одно. Я наклонился к ней, и она встретила меня на полпути. Наши губы соприкоснулись в мягком, нежном поцелуе.

Он был приятным, сладким и любящим. Но в нем не было ничего, что хотя бы отдаленно напоминало нашу связь.