Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 6 - Кара I. Глава 30: Домой на Праздники, часть I

Декабрь, 1981, Милфорд, штат Огайо

Мы с Кэти хорошо провели время, возвращаясь в Милфорд в субботу днем. Мы быстро пообедали в Лафайете, но в остальном ехали прямо до Милфорда, довольно много разговаривая по дороге. Мы обсудили ее отношения с Куртом и мои с Карой. Мы оба были довольны тем, как обстоят дела и как они развиваются. Я сообщил ей, что у Элис и Уоррена все серьезно, а также рассказал о Стефи.

«Хм. Это может затруднить наши с Куртом визиты».

«Мы все уладим», — сказал я. «Нам с Элис нравится, когда вы приезжаете. Я подумываю продать свой диван и заменить его диваном-кроватью. Так будет проще, когда у нас будут гости. Если вам с Куртом неудобно спать в гостиной, я буду использовать ее, чтобы вы могли пользоваться моей кроватью».

«Ни за что, Стив. Мы не можем вот так взять и отнять у тебя кровать».

«Вы не забираете, я предлагаю. Я не знаю, насколько комфортно было бы Курту в такой ситуации».

«Ну, мы узнаем! Ему придется привыкнуть к подобным вещам, если он собирается быть твоим другом!»

Я усмехнулся: «Полагаю, это правда. У вас двоих все так серьезно?»

«Ну, я не собираюсь обручаться в ближайшее время, но я не видела ничего, что бы меня насторожило. Он добрый, нежный и внимательный».

«И благодарен за то, что сексуальная бывшая чирлидерша трахает его мозги!» Я ухмыльнулся.

«Ну, это есть! Он единственный парень, с которым я была, кроме тебя, который не считал, что я обязана ему раздвигать ноги».

«И пусть так и будет! Я давно говорил тебе, что это плохо. Я рад, что ты, наконец, с этим справилась».

«Я тоже. Конечно, если бы в восьмом классе я просто сделала то, что должна была сделать…», — вздохнула она.

«Теперь все это в прошлом, Кэти. Мы отличные друзья. Все идет на пользу нам обоим».

«Да, это так!»

Когда я подвез ее к дому, я проводил ее до двери. Она обняла меня и нежно поцеловала по-французски, давая понять, что она будет доступна в будущем, если с Куртом все изменится. И ее заявление, что, в конце концов, нам будет хорошо вместе, если мы когда-нибудь захотим попробовать. Она не ожидала этого и не ждала, но не собиралась дать мне забыть об этом.

Я приехал к Спенсерам чуть позже восьми вечера и вошел в дом, взяв ключ, который они разрешили мне оставить. Мелани и Пит ждали меня в гостиной. Я отнес свои вещи в комнату для гостей, а затем вернулся вниз, чтобы присоединиться к ним. Мы поговорили минут десять, а потом я встал, чтобы сделать пару телефонных звонков.

Я позвонил Элис, чтобы узнать, как прошли дела с Уорреном. Она сказала, что все было ОК, но я не услышал особого энтузиазма. Она не сообщила больше никакой информации, и я не стал настаивать. Я дал ей номер Мелани и сказал, чтобы она звонила в любое время.

Затем я позвонил сестре, чтобы сообщить ей, что приду утром, чтобы поплавать и приготовить ей завтрак. Она сказала, что ей нужно сделать несколько покупок, и спросила, не отвезу ли я ее в воскресенье днем. Я сказал, что отвезу, и мы повесили трубку. Мой последний звонок был Каре, чтобы узнать, хочет ли она пойти куда-нибудь. Она попросила меня заехать за ней прямо сейчас, так как ей нужно быть дома к 23:00. Я рассказал Питу и Мелани, в чем дело, потом поехал за Карой и привез ее в дом Спенсеров.

«Мы можем воспользоваться сауной?» спросила Кара у Мелани.

«Конечно. Мои родители относятся к Стиву как к сыну, которого у них никогда не было, поэтому он может свободно распоряжаться в доме. Вы двое хотите побыть одни?»

«Ничего страшного, если вы хотите присоединиться к нам в сауне. Я потом оставлю Стива одного!» — ухмыльнулась она.

Мелани поднялась наверх, чтобы включить сауну и убедиться, что в каждой комнате есть два халата. Она также разложила полотенца. Через несколько минут мы все поднялись и пошли в свои комнаты, чтобы раздеться, а затем прошли в халатах в сауну. Мы повесили халаты на крючки снаружи и сели. Я налил много воды на камни, как я обычно делал, и пар с шипением поднимался от них.

«Ты любишь много пара, Стив!» сказала Мелани.

«Да, люблю. Чем больше, тем лучше!»

«Прямо как секс!» хихикнула Кара.

Я усмехнулся. Кара открывалась и была намного свободнее в своих словах, и она определенно была более открыта в отношении наготы, по крайней мере, в несексуальных ситуациях. В прошлый раз она даже немного раздвинула эти границы с Джойс. Мне было интересно, но я не хотел спрашивать, как далеко она собирается зайти. Я узнаю со временем, и это меня устраивало. Я понял, что она экспериментирует сейчас, до того, как переедет к нам, поскольку в этот момент, по нашему соглашению, другие будут под запретом, даже если мы не помолвлены. Это давало ей ограниченное время, и было бы интересно понаблюдать за развитием.

«Надеюсь, ты не против, если я скажу, что ты очень, очень отличаешься от того, какой я представляла тебя Карой», — сказала Мелани.

«Вини Стива! Это он во всем виноват! Если бы он не флиртовал со мной на уроке химии, я бы так и осталась прежней, скучной Карой. Он помог мне освободиться».

«И насколько же ты свободна?» Мелани ухмыльнулась.

«Мел!» предупредил Пит.

«Нет, Пит, позволь ей задать свой вопрос», — чопорно сказала Кара. «Тот, который она действительно хочет задать».

Мелани посмотрела на меня, и я просто пожал плечами. Мне было интересно, какую игру ведет Кара. Я был уверен, что она есть. И я был уверен, что Мелани вот-вот получит свое возмездие.

«Ты бы хотела поменяться парнями на вечер?»

Пит выглядел шокированным, но я посмотрел на него и взглядом сказал, чтобы он подождал, пока все это разыграется.

Кара улыбнулась: «Да, Мелани. При одном условии».

«Правда?» завизжала Мелани. «Какое условие?»

«Что твой парень попросит меня потрахаться. Прямо здесь и прямо сейчас».

Это был ее гамбит. Она знала, из всего, что я ей рассказал, что Пит никогда не сделает этого. Я изо всех сил старался сохранить стоическое выражение лица.

«Нет, спасибо, Кара», — сказал Пит. «Ты великолепна, но нет».

«Пит!» ныла Мелани. «Пожалуйста? Пожалуйста? Я очень хочу этого!»

«Нет», — твердо сказал Пит. «Ты знаешь, Мелани».

«Это нечестно!» ныла Мелани. «Она сказала, что сделает это! Это нечестно! Я хочу этого!»

«Попалась!» ухмыльнулась Кара. «Я знала от Стива, что Пит никогда не согласится! Я бы ни за что на свете не согласилась. Без обид, Пит», — усмехнулась она.

«Никаких обид», — ответил Пит с легкой улыбкой, — «но это было довольно смело — дразнить ее таким образом».

«Стив рассказал мне все о твоей невесте!» сказала Кара. «Я решила немного поразвлечься с ней, и это сработало».

«Я вас всех ненавижу!» сказала Мелани, вставая и выходя из сауны.

Пит начал вставать, но я остановил его.

«Дай ей остыть», — сказал я. «Она вернется через пять минут или меньше».

Он сел обратно, улыбаясь. Я был прав. Через четыре минуты Мелани вернулась в сауну с растерянным видом.

«Прости, Кара», — сказала она. «Я должна научиться контролировать это желание. Я просто питаю слабость к Стиву. Прости меня, Пити».

«Ты и половина девушек в Милфорде, Мелани», — ответила Кара. «Назови хоть одну девушку, которую он знает, кроме тебя, которая не поменялась бы со мной местами прямо сейчас».

«О, моя невеста поменялась бы с тобой местами», — сказал Пит. «Но Стив — стойкий парень. Когда они расстались много лет назад, он был непреклонен в том, что больше не будет с ней. Она порвала со мной, а он все равно не дал ей того, чего она хотела. Мало того, он подтолкнул ее обратно ко мне. Я люблю ее больше всего на свете, несмотря на ее слабость к моему приятелю».

Это был не совсем точный пересказ истории, потому что в нем отсутствовал Выпускной Мелани, но для этого разговора этого было достаточно. И Каре не нужно было знать о Выпускном Мелани, потому что это было за полтора года до того, как мы с Карой встретились.

«Ты права, Кара», — сказала Мелани. «Он мог предложить любой из дюжины девушек выйти за него замуж, и они бы согласились. Он выбрал тебя».

«Я знаю!» радостно воскликнула Кара. «Мне до сих пор кажется удивительным, что чуть больше года назад он впервые поцеловал меня. Потом мы полюбили друг друга. Я никогда не ожидала, что это произойдет, но я счастлива от этого. А следующим летом мы будем жить вместе в Чикаго. Жаль только, что до этого еще семь месяцев. Но он настаивает, чтобы я закончила старшую школу и поступила в колледж».

«Конечно, настаивает!» ответила Мелани. «Стив никогда не смог бы жениться на ком-то, кто не был бы ему ровней во всех отношениях. Просто ему потребовалось много времени, чтобы повзрослеть и понять это. И ты очень помогла ему в этом».

«Ты должна радоваться, что не знала его раньше», — сказал Пит. «Он был стойким парнем, но его жизнь была одним драматическим кризисом за другим, пока не появилась ты».

«Ну, я люблю своего Медвежонка таким, какой он есть сейчас. Я не беспокоюсь о том, кем он был раньше».

«Мишка-обнимишка?» Мелани хихикнула.

Я театрально закатил глаза.

«Прекрати, Стив!» скомандовала Кара. «Тебе нравится, когда я так тебя называю. А теперь, Мишка-обнимишка, я хочу, чтобы ты занялся со мной любовью. Давай примем душ и пойдем в твою комнату!»

Глаза Мелани расширились от такой смелости, а Пит покачал головой. Мы с Карой вышли из сауны, быстро ополоснулись, затем пошли в мою комнату и занялись любовью. Когда мы закончили, мы пошли в другой душ, вымылись, воспользовались феном Мелани, чтобы высушить волосы Кары, а затем спустились вниз и увидели Пита и Мелани, сидящих на диване в обнимку.

«Меньше часа? Ты теряешь хватку, Стив», — поддразнила Мелани.

«Золушка должна быть дома к 23:00, иначе ее злой отец превратит меня в тритона», — улыбнулся я. «Или, по крайней мере, не даст мне увидеться с ней, что было бы одно и то же».

Мы вышли к моей машине, и я направился к дому Кары.

«Это была довольно рискованная дразнилка, Кара. Что, если бы Пит сказал, что сделает это? Ведь ты самая красивая девушка из всех, кого мы знаем».

«Я бы сказала, что дразнюсь, но я была уверена, что он откажется. Он не хочет позволить Мелани иметь тебя снова. Это убьет его. Он знает, что она в каком-то смысле зациклилась на тебе, и он боится, что если она займется сексом с тобой, это разрушит весь его мир. Он тоже прав. Она бы бросила его через секунду, если бы думала, что может получить тебя. Ты много рассказывал мне о своей истории, помнишь?».

«Да. И не думайте, что я не заметил, что вы стали довольно рискованной в эти дни, юная леди!»

«Я просто развлекаюсь. За исключением случая с Джойс на Дне благодарения, все это просто дразнилки и веселье».

«А с Джойс?»

«Я не знаю», — ответила Кара, тихо вздохнув. «Ты сказал, что я спрошу, и я думала об этом. Много. Но я не знаю».

«Это лучшая причина не делать этого, которую я могу придумать. Если и когда тебе будет удобно, тогда это может произойти. Если нет, не беспокойся об этом. Я говорил тебе, что если ты будешь единственным человеком, с которым я буду заниматься сексом до конца жизни, я буду счастлив».

«Я знаю. И ты единственный парень, с которым я когда-либо хотела бы заняться сексом. Может быть, единственный человек».

Я подъехал к подъезду Кары, и у нас было еще десять минут до того, как она должна была войти в дом. Я сказал Каре, что в воскресенье днем отвезу Стефани за покупками, но как только закончу, заеду за ней, и мы пойдем ужинать.

«Кара, я поговорил с Трейси о ее вечеринке. Кажется, слухи и факты не совпадают. Там только пары и, за одним заранее оговоренным исключением, только пары занимаются чем-то большим, чем поцелуи и легкие ощупывания».

Кара рассмеялась: «Ты, как никто другой, слушал слухи вместо того, чтобы спросить?»

«Да, я знаю. Я просто хотел дать тебе знать, что я ошибся».

«Так ты хочешь пойти на следующую вечеринку?»

«Тебе интересно», — ухмыльнулся я.

«Не знаю, смогу ли я быть настолько откровенной с незнакомцами. Но ты можешь пойти. Может быть, возьмешь с собой Элис».

«Она работает над отношениями с Уорреном. Если все получится, мы с ней расстанемся. Ты знаешь мое правило. И мы с Элис не афишируем наши отношения, чтобы избежать недоразумений».

«Правда. Тебе было интересно поехать? Я имею в виду с ограничениями?»

«Не очень. Если бы это были люди нашего возраста, а не пятнадцати-шестнадцати лет, я бы поехал. С ограничениями, конечно. Но я просто не вижу, чтобы это произошло. И ты тоже не пойдешь, если только это не будут люди, с которыми тебе комфортно».

«Верно. А теперь, давай, проводи меня до двери, пока мой папа не вышел посмотреть, что происходит», — усмехнулась Кара.

Мы дошли до двери, обнялись и поцеловались, а потом я сел в машину, чтобы вернуться в дом Мелани. Я еще немного подумал о вечеринке, я знал, что Джессика с удовольствием пойдет туда, а Трейси будет рада, если я приду, но я все еще склонялся к тому, чтобы не идти, по причинам, которые я назвал Каре. Когда я приехал к Спенсерам, я вошел в затемненный дом, поднялся в свою комнату и лег спать.

В воскресенье утром я поплавал со Стефани, приготовил ей завтрак и после того, как мы поели, позвонил Карин. Я также позвонил Джошу и смог говорить с ним в основном по-шведски. Он был примерно на том же уровне, что и я в тот момент, но его словарный запас был немного скудным. После того, как Стефани ушла в церковь, я провел некоторое время с отцом, а затем пошел сделать телефонный звонок, который должен был сделать несколько недель назад.

Я позвонил Катт, чтобы узнать, как дела у нее и Микаэля. Прошло несколько месяцев с тех пор, как мы разговаривали в последний раз, так что нам нужно было кое-что наверстать. У них все было отлично как в личной жизни, так и на льду: после Чикаго они занимали не хуже четвертого места в пяти различных соревнованиях. Она сказала мне, что у Лауры тоже все хорошо, и она даже нашла себе парня. Она спросила о встрече со мной, и я пригласил ее и Микаэля навестить нас с Карой в Чикаго в конце июля. Она сказала, что все уладит и сообщит мне подробности.

Когда Стефани вернулась домой из церкви, мы сразу же отправились в путь. У меня был список вещей, которые я хотел купить для своих друзей. Я также хотел купить что-нибудь для своих родителей. Для Стефани я купил бы что-нибудь позже на неделе, когда ее не будет рядом. Мы отправились в Tri-County Mall, потому что там был большой выбор магазинов. Мы пообедали в фуд-корте, а затем начали ходить по магазинам. Через три часа Стефани нашла то, что хотела для Эда, а также другие вещи, которые она хотела купить, а я нашел все, что искал.

«Что ты подаришь мне, старший брат?» — ухмыльнулась она.

«Если бы я сказал тебе, это не было бы сюрпризом!» усмехнулся я.

«Я могу дать тебе идею», — сказала она нахально.

Я отказался заглотить наживку: «Я уже знаю, что я тебе подарю».

«И ты знаешь, чего я хочу!» — ухмыльнулась она.

Я решил подыграть ей, но со своей изюминкой.

«Что ты получишь, так это шлепок, если не будешь осторожна!»

«Оооо! Это то, чего мы раньше не делали! Не хочешь?»

Я лукаво усмехнулся: «Есть кое-что, что действительно возбуждает при мысли о том, чтобы бросить тебя на колени и отшлепать твою голую задницу, пока она не покраснеет…»

«Стив!» — задыхалась она.

«Но мы все закончили, Стефани. По веским причинам».

«Я знаю», — мягко сказала она. «Я знаю.»

Я взял ее за руку, мы вышли из торгового центра и сели в машину, чтобы отправиться домой. Я был обеспокоен тем, что Стефани изменила свое отношение к нам. В кои-то веки у меня не было противоречий. Я знал, как правильно поступить. Оставалось только сделать это. Конечно, если у меня хватит силы духа сделать это. Или, скорее, не сделать этого.

Когда мы вернулись домой, мы со Стефани завернули все наши подарки и спрятали их в шкаф в моей старой комнате. Папа зашел сказать мне, что звонила Трейси Джонс и просила меня позвонить. Я понял, о чем идет речь. Я взял трубку и позвонил ей. Она пригласила меня на вечеринку к себе домой в пятницу и привести Джессику. Я сказал ей, что мне это не очень интересно. Трейси, как обычно, не стала давить на меня, а просто посоветовала подумать об этом.

Мы с Карой поужинали вместе, затем вернулись в дом Спенсеров и занялись любовью. После этого мы отправились в сауну и посидели под интенсивным паром, который я предпочитал. Мне нравилось, как от пара блестела кожа Кары, покрытая легким блеском пота.

«Какие у нас планы на ближайшие несколько недель?» спросила Кара.

«Ужин с Джойс, конечно. Может быть, в понедельник следующей недели? Я хочу устроить послерождественскую вечеринку 26-го числа. Я уже договорился об этом с папой. Мы пригласим обычную банду — Бетани, Эда, Бет, Брента, Ральфа, Джанет, Ларри, Джойс, Кэти и Мэри. Если хочешь, мы можем пригласить Сьюзи и ее парня».

«Конечно! Звучит заманчиво. Что-нибудь еще?»

«Мне нужно купить подарок для сестры, а в воскресенье я еду к дедушке Ларри и Джойс. В остальном, сочельник у меня дома, после этого наша небольшая встреча, утро Рождества у тебя дома, а после обеда Рождество у моей бабушки. Приходи. Кстати, как проходит рождественское утро у вас дома?».

«Завтрак, подарки, потом церковь. Я предполагала, что ты не пойдешь с нами в церковь».

«Это безопасное предположение. Я не уверен, что мне будут рады, и я не уверен, что смогу держать рот на замке, если ты понимаешь, о чем я».

«Понимаю. Мне все меньше и меньше нравится ходить в церковь. В некоторые моменты мне становится откровенно не по себе».

«Ты не думаешь так, как они, Кара. По крайней мере, уже нет. Ты можешь представить, чтобы кто-то в твоей церкви сидел голым в сауне, как сейчас? Или, что еще хуже, с Питом и Мелани, как это было у нас?»

Она засмеялась: «Нет! Они бы все просто взбесились. Для них нагота означает секс. Всегда!»

«А для тебя?»

«Очевидно, нет!»

«Во сколько завтрак в рождественское утро?»

«В 8:00 утра. Наша церковная служба начинается в 10:00 утра. Мы будем дома к полудню, и ты сможешь забрать меня, чтобы поехать к бабушке».

«Ты хочешь еще что-нибудь сделать, пока я буду дома?»

«Когда ты возвращаешься в Чикаго?»

«27-го или 28-го. Дженнифер будет в Чикаго с 29-го по 2 января. Она будет спать в комнате Элис. И да, я буду спать в своей комнате».

«Я помню твое обещание. Я рада, что ты тоже его помнишь!» — усмехнулась она.

Когда мы закончили нашу сауну, мы приняли душ, убедились, что волосы Кары высохли, а затем я отвез ее домой. Я вернулся к Спенсерам и лег спать.

Остаток недели прошел в обычном режиме: купание и завтрак со Стефани, а затем день с Карой. Мы закончили рождественские покупки, гуляли, ходили в сауну, обедали и ужинали и, конечно, занимались любовью. Это была почти идиллическая неделя.

В среду я смог выкроить время для короткого звонка Дженнифер, чтобы поздравить ее с днем рождения и сказать друг другу, что мы с нетерпением ждем новой встречи через пару недель.

Пятница прошла, и я не пошел на вечеринку Трейси.

В субботу я поехал в Глен Эсте, чтобы пообедать с Элис. Она оставила сообщение у Спенсеров в четверг, пока меня не было дома, и я перезвонил ей в пятницу. Ее явно что-то беспокоило, поэтому я поговорил с Карой, и они со Стефани собрались на обед, пока я встречался с Элис.

Когда я вошел в закусочную, где мы встретились, я увидел, что что-то очень беспокоит мою соседку. Я решил, что это что-то связанное с Уорреном. Она встала из кабинки, обняла меня и поцеловала в щеку. Это не удивило меня, поскольку она скрывала интимную часть наших отношений от своих родителей, так как ее отец никогда бы не одобрил ее проживание со мной.

«Как прошли твои последние экзамены?» спросил я.

«Хорошо. У меня все «A», кроме английского, где у меня, наверное, «B». Я счастлива. Полагаю, у тебя все «A»?».

«Я почти уверен, да. Стефи очень помогла с химией, а я усердно готовился к немецкому».

Подошла официантка и взяла наши заказы на чизбургеры, картофель фри и колу.

«Что тебя беспокоит?» спросил я. «Все прошло плохо с Уорреном?».

«На самом деле все было хорошо. Не так хорошо, как у нас с тобой на свадьбе тети Дженни, но достаточно хорошо, я думаю. У него не так много опыта, но он прислушался к моим пожеланиям. Проблема в том, что случилось потом».

«О?»

«Да. Он сказал мне, что если я собираюсь быть его девушкой, то он не хочет, чтобы я жила с другим парнем, даже если у нас будут отдельные комнаты. Он сказал, что это просто не выглядит правильно».

«Он знает о нас?» тихо спросил я.

«Нет. Я ему не говорила, и я не понимаю, как он мог узнать. Но я с самого начала заметила, что ему немного не по себе от того, как мы живем».

«Несколько человек немного странно отреагировали на то, что у меня есть соседка, но, за исключением моих самых близких друзей женского пола, никто не знает, что мы как-то связаны. Я уверен, что у людей есть подозрения, но мне, честно говоря, наплевать на то, что думают другие люди. Меня волнует только то, что думаешь об этом ты и Кара».

«Я не говорю большинству людей, что живу с парнем, — сказала Элис, — потому что они просто предположат, что у нас что-то есть, даже если мы официально не встречаемся. Уоррен, конечно, знает, что мы соседи по комнате, как и некоторые девушки, с которыми я общаюсь в UofC, но кроме родителей, я никому не говорила дома. Так проще».

«И что ты собираешься делать?»

«Я точно не буду переезжать!»

«Ты сказала это Уоррену? И в таких выражениях?»

«Да», — вздохнула она. «Он воспринял это не очень хорошо. Он встал с кровати, оделся, сказал, что увидимся в январе, и ушел».

«Ты пыталась ему позвонить?»

«У меня нет его домашнего номера. Его родители живут в Мичигане, недалеко от Гранд-Рапидс, и я никогда не просила его номер».

«Я думаю, все, что можно сделать, это подождать до января и посмотреть, что произойдет. Может быть, если он увидит меня со Стефи, это поможет. Почему бы нам не пригласить его на ужин, как только мы вернемся? Я уверен, что Персики будет счастлива это сделать».

«Он мне нравится. Я очень надеюсь, что он сможет смириться с этим. Мне нравится жить с тобой, и это было бы правдой, даже если бы мы не занимались сексом. Это просто большой бонус», — добавила она с улыбкой.

«Мне тоже нравится жить с тобой. Даже без секса все было бы прекрасно. Мы всегда хорошо ладили, и мы совместимы, это точно. Если бы это было не так, ты бы не предложила мне брак!».

Она усмехнулась: «Предложение все еще в силе. Мы можем получить лицензию в понедельник!»

«Я не совсем уверен, как я объясню это Каре», — сказал я с улыбкой.

«О, я знаю. Это просто моя попытка обойти сложности в жизни. Ты меня знаешь; я люблю все простое. Если пропустить все эти свидания и помолвки, все будет гораздо менее драматично и гораздо проще!»

Нам принесли еду, и мы начали есть. Она оставила эту тему, чему я был рад. Я надеялся, что она сможет наладить отношения с Уорреном, но меня беспокоило, что он не сможет смириться с тем, что она живет со мной. Конечно, мы делали именно то, о чем он беспокоился, но это тоже прекратится, если он и Элис станут парой.

Однако я уже начал уставать от осуждающих людей. За эти годы я столкнулся с очень многими из них, начиная с моей мамы, прежде всего. Но были еще Алан Бланшард, пастор церкви и его дочь Сэнди, друг Стефи Дэрил и другие люди, которых я встречал на протяжении многих лет. Мне такие люди не нужны. Я немного беспокоился о Джине, но Бетани заверила меня, что работает над этим.

Я сделал поблажки для Пита. У него были очень твердые, очень консервативные социальные взгляды, но он держал их в основном при себе. Мы время от времени разговаривали о разных вещах, особенно о Дженнифер, и хотя Пит действительно не одобрял ее, он никогда в жизни не произнес ни одного грубого или пренебрежительного слова. С этим я мог жить. С чем я не мог жить, так это с нетерпимостью. Я не считал, что все должны во всем соглашаться, это далеко не так, и я не хотел, чтобы мнения подвергались цензуре. Я просто хотел, чтобы все принимали друг друга такими, какие они есть, и оставили все как есть. Так я управлял своей жизнью.

Во многом это была реакция на мою маму, которая, сколько я себя помню, осуждала все и вся, что ей не нравилось, вплоть до попыток подвергнуть остракизму любого человека, которого она не одобряла. К ним относилось подавляющее большинство моих друзей по той или иной причине. Мой отец, с другой стороны, был полярной противоположностью, принимал моих друзей и делал все возможное, чтобы они чувствовали себя желанными. Хотя у меня были проблемы с отцом в раннем подростковом возрасте, к шестнадцати годам он был полностью на моей стороне.

Мы с Элис закончили наш обед, и она попросила меня вернуться к ней домой на час или около того, чтобы пообщаться. Я мог сказать, что она скучает по ежедневным встречам со мной. Я тоже скучал по ней — именно комфорт и постоянство наших отношений делали мое пребывание в Чикаго спокойным, мирным и продуктивным. Она поняла это еще в октябре, когда впервые затронула тему свадьбы.

Подумав об этом, я легко мог представить себя счастливым до конца жизни с кем-то вроде Элис или Кэти. В обоих случаях мы были прекрасными друзьями, очень совместимыми во всех областях, и в прошлом у нас были очень полноценные сексуальные отношения. Но чего-то не хватало — той искры, которую я всегда называл «связью». Когда-то у нас с Элис был проблеск этого, но я чувствовал, что это было следствием обстоятельств нашего первого занятия любовью — свадьбы ее тети.

Я чувствовал эту искру с Биргит, потом с Дженнифер, потом с Карин, потом с Бетани, потом, наконец, с Карой. Я чувствовал ее и со своей младшей сестрой, но это были особые обстоятельства. Из других девочек Биргит покинула нас, Дженнифер и Бетани теперь были подругами, а Карин была в Стокгольме. Между Карой и Карин я абсолютно точно чувствовал более сильную связь с Карой. Отчасти это было связано с тем, что я все еще подозревал, что связь с Карин была переплетена с Биргит. Я узнаю об этом в июне, когда поеду в гости. Со дня смерти Биргит прошло четыре года, и мы оба смирились с этим и жили дальше.

Когда мы зашли в подвал дома Элис, она села очень близко ко мне на диван.

«Что, если твои родители увидят, как мы обнимаемся? Не будет ли это проблемой?».

«Они не будут беспокоить нас здесь, внизу. Просто обними меня, пожалуйста», — попросила она.

Я немного подвинулся, и она повернулась, чтобы лечь на мои колени. Я обнял ее и крепко прижал к себе.

«Разве такие объятия запрещены, если я с Уорреном?» — спросила она.

«Это никогда не было запрещено. Как и объятия или быстрый поцелуй в губы, или даже обычная нагота, как в сауне, или когда мы иногда ходим в одну ванную по утрам. Но для меня эти вещи не являются сексуальными. Это вопрос того, как ты это воспринимаешь и в каком контексте. Я обнимал Катт, когда видел ее в последний раз, и Микаэль отнесся к этому спокойно, и в этом не было ничего сексуального. С другой стороны, я не мог обнимать Бетани, потому что она восприняла бы это неправильно, и Кара тоже. И Джин тоже».

«Подожди! Ты можешь иметь полуголую Стефи в своей постели, и Кара не против. Ты можешь трахать меня, и мы можем спать вместе большую часть ночи, и Кара не против. Но она расстроится, если ты будешь обнимать Бетани полностью одетым?»

«Да», — сказал я. «Потому что каждая из этих вещей разная. В сознании Кары Бетани — ее главная соперница за мое сердце, и так было всегда. Теперь, когда Бетани рвет свою зависимость от меня и движется дальше, все, что мешает этому, плохо с точки зрения Кары. И я согласен с Карой. Бетани бросит Джина в мгновение ока, если я попрошу ее стать моей девушкой. Ей нужно быть с Джином, даже если по какой-то странной причуде судьбы она станет моей женой через пять лет, или когда бы это ни случилось. Бетани становится самостоятельной личностью и превращается в прекрасную молодую женщину, несмотря на свое прошлое. Все, что я сделаю, чтобы испортить это, будет лишним».

«Что касается Стефи, Кара не одобряет ее, так же как и тебя, Татьяну или Джойс, если уж на то пошло. Но она не видит ни в ком из вас риска для наших отношений. Я знаю, это может показаться странным, но есть много истории и проблем, которые привели Кару туда, где она сейчас. Если бы она хотела, мы были бы постоянны. Причина, по которой мы не вместе, — это я. Но она понимает, что произошло и почему, и готова терпеть ситуацию, которая ей не нравится, чтобы получить то, чего она в конечном итоге хочет».

«Это звучит довольно практично, правда», — ответила Элис. «Я знаю, что ты рассказал мне обо всем, что произошло с ней и Дженнифер, и о том, как все закончилось. Несмотря на мои попытки убедить тебя в обратном, ты уверен, что Кара — именно та девушка, которая тебе нужна. Я должна сказать, что ты, вероятно, прав. Кэти определенно так думает, и Бетани тоже, а эти двое знают тебя и твое прошлое лучше, чем кто-либо другой, особенно Бетани».

«Я знаю, что веду себя немного глупо, пытаясь обойти все проблемы, связанные со свиданиями и романтикой, но ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понять, что я люблю все как можно проще. Оказывается, Уоррен тоже так считает. Честно говоря, единственное, что меня в нем беспокоит, это вопрос о совместной жизни с тобой. Если мы сможем это преодолеть, он будет ОК. Как я уже сказала, у него не так много опыта, но это было приятно».

«Это еще большая причина не спешить с твоим набором трюков», — сказал я. «Тебе повезло в том, что у меня была куча опыта плюс отношения с двумя девушками, которые действительно раздвинули мои границы и открыли мне глаза. Если бы у меня не было этих отношений, я бы, наверное, совсем сошел с ума! Если хочешь мой совет, подожди несколько месяцев, а потом достань свой «персональный массажер» и попроси его использовать его на тебе. Просто расслабься».

«Ты знаешь, как это будет отстойно — не иметь возможности делать эти вещи в течение нескольких месяцев после того, что ты сделал со мной?»

Я усмехнулся: «Но ты два года обходилась без секса. Если я не ошибаюсь, единственный оргазм, который ты испытала без своих ручек, был оргазм прямо здесь, в подвале, от меня».

Она вздохнула: «Правда. Я встречалась, но никто и близко не засовывал руки в мою рубашку, не говоря уже о том, чтобы трогать меня там!».

Мы обнимались еще минут сорок пять, потом встали, и она проводила меня до машины.

«Увидимся в воскресенье 3-го числа», — сказала Элис.

«Что? Почему ты возвращаешься раньше?»

«У нас хоккейный матч!» — усмехнулась она.

Я улыбнулся: «Ты удивительная женщина, Элис Кларк!».

Она улыбнулась, коротко обняла меня и поцеловала в щеку, а я отправился за Карой, чтобы мы могли провести остаток дня вместе. Как и положено, мы поужинали, поговорили и занялись любовью, закончив сауной и душем.

В целом это была хорошая неделя.