Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life)

Книга 5 - Стефани. Глава 5: Альянсы и заговоры, часть I

Июнь 1981, Милфорд, штат Огайо

«Стефани!» — прошипел я, когда она вышла из своей комнаты для плавания.

«Что?»

«Иди сюда! Сейчас же!» — твердо сказал я.

Она вошла в мою комнату, и я закрыла дверь.

«Когда ты позвонила ей, Мелкая?»

«Кому звонила?» — сказала она, пытаясь, но безуспешно, изобразить невинность.

«Стефани, из-за чего Дженнифер попала в беду? Из-за чего у меня были проблемы с Бекки?»

Она заметно сдулась: «Вчера. Но я должна была! Я должна была! Ты собирался обручиться с Карой!».

«Я НЕ собирался обручаться с Карой».

«Конечно, собирался. Ты собирался выбрать ее, а когда ты выбрал бы ее, это был бы лишь вопрос времени, когда ты купишь ей кольцо! Ты купил ей бриллиант, и это меня напугало. Теперь я точно знаю, что ты собирался сделать. Я знала, что ты сделаешь это до того, как уедешь в Швецию. Так что у Карин не было бы никаких шансов!»

«И у Дженнифер тоже. Перестань, Мелкая, это слишком очевидно. Ты думаешь, что если Карин приедет сюда, это отодвинет ситуацию с Карой и Бетани и сохранит твои надежды на меня и Дженнифер. Но ты просчиталась! Это может выйти для тебя очень плохо несколькими способами.»

«Во-первых, я могу решить, что Карин — ТА САМАЯ девушка для меня, что не поможет Дженнифер. Во-вторых, мы с Карин можем решить, что мы не подходим друг другу, что не поможет Дженнифер, потому что здесь Кара и Бетани. Но все может стать еще хуже. Что если у нас с Карин ничего не получится, а Кара и Бетани решат, что то, что я с Карин, — хорошая причина отказаться от меня? Тогда у меня никого не будет! Ты подумала о таком исходе?»

«Этого не случится!»

«Ты можешь это гарантировать? Запомни, я не ХОЧУ Дженнифер! Если она разрушит мои отношения с Карой и Бетани, и у нас с Карин ничего не получится, то что мне тогда делать?».

Слеза скатилась по лицу Стефани: «Мне жаль, но я должна была что-то сделать!»

«Нет, ты ни черта не должна была делать! Все зависит от меня, помнишь? Это моя ебанная жизнь, Мелкая! Я знаю, что ты любишь Дженнифер и думаешь, что она мне подходит. А я нет. До прошлой среды я тоже так думал, но теперь нет. Ты все испортила. Все было спокойно и стабильно, а теперь полный хаос! Я был в месте, где мне было комфортно и хорошо. Теперь все мои отношения под угрозой из-за тебя! Какого хрена тебе понадобилось вмешиваться?».

Я кипел.

«Стив, пожалуйста, успокойся. Прости, но я сделала это, потому что считаю, что ты совершаешь огромную ошибку, а ты меня не послушал! Ты всегда меня слушаешь!»

«Слушаю. Я всегда тебя слушаю. Но мы здесь говорим об остальной части моей жизни, Мелкая. Мне решать это. И я был доволен своими вариантами».

«Ты хочешь увидеться с Карин, Стив, ты знаешь это».

«Хочу, но мне не нравится бардак, который все это вызовет. Ты должна была поговорить со мной, прежде чем делать это. Точно так же, как Дженнифер должна была поговорить со мной, прежде чем решила поступить в Стэнфорд!»

«Мне жаль», — сказала она, слезы бежали по ее щекам.

«Если ты продолжаешь делать что-то за моей спиной, как я могу тебе доверять? А если я не могу тебе доверять, то я не могу быть с тобой так, как мы были».

Глаза Стефани выпучились, слезы текли по ее лицу, а рот превратился в широкую букву «О». Она наконец поняла, что она сделала и что может случиться с нами из-за этого. Я обнял ее и крепко прижал к себе. Я любил ее так сильно, что не мог долго сердиться из-за нее, но я должен был заставить ее прекратить попытки манипулировать моей жизнью, чтобы она была такой, какой, по ее мнению, должна быть.

«Стив, ты мне нужен. Люби меня, пожалуйста», — прошептала она.

«Мы не можем. Нам нужно идти плавать, а потом у тебя церковь. Мама и папа скоро встанут. И если ты думаешь, что сейчас все в беспорядке, то что будет, если нас застанут за сексом?».

«Пожалуйста!» — сказала она, пытаясь протолкнуть свою руку в мои плавки.

Я осторожно взял ее за руку, а затем выпустил из объятий. Я вышел из комнаты и направился к бассейну. Она последовала за мной и мы проплыли несколько кругов. Когда мы прошли через холл, чтобы принять душ и одеться, я попросил ее не заходить в душ. Она была так расстроена, что думала о риске меньше, чем обычно. Это было то, о чем мне предстояло поговорить с ней. Даже малейшее подозрение могло обречь нас на провал.

Мы вместе позавтракали, и Стефани отправилась в церковь с моей мамой и братом. Я не мог сразу позвонить Мелани, потому что она, как и Кара, в это время была в церкви. Ларри тоже должен был быть в церкви. Я мог бы позвонить Бетани, но мне казалось, что я должен поговорить и с ней, и с Карой одновременно, и без моей младшей сестры. Бет и Криста приедут сразу после обеда. Я позвоню Каре и Бетани и спрошу, смогут ли они после этого сходить за мороженым.

Я пошел в свою комнату, чтобы немного подумать и написать в дневнике. Очевидно, что я не смогу принять никакого решения до отъезда Карин, что было на месяц позже, чем я планировал. К тому времени до переезда в Чикаго оставалась всего пара недель. Мне нужно было поскорее решить, что я буду делать в Чикаго. Мне нужно было позвонить Элис, так как ей нужно было уточнить свои планы. Ожидание до среды только сокращало количество времени, которое у нас было бы на поиск жилья, если бы она все еще хотела жить вместе. Я снял трубку и набрал ее номер.

«Привет, Элис», — сказал я.

«Это сюрприз!» — радостно ответила она. — «Что случилось?»

«Ты все еще заинтересована в совместном проживании в Чикаго?».

«А как же Дженнифер?»

«Мы расстались. Она сказала мне пару дней назад, ни с того ни с сего, что решила поступать в Стэнфорд. Она решила это в январе, но сказала мне только несколько дней назад. На этот раз все еще хуже, чем тогда, когда она скрывала от меня свой переезд в Сиэтл».

«Обычно я не говорю людям «я же тебе говорила», но я тебе говорила. Как у тебя дела?»

«С помощью Кары, Бетани и моей сестры у меня все хорошо. Я расстроен, но держу себя в руках».

«Хорошо. Да, конечно, мне интересно. О чем ты думал?»

«Ну, я посмотрел на карту и думаю, что лучший вариант — это квартира в Гайд-парке возле твоей школы. От UofC до IIT можно доехать на машине или быстро доехать на «El»[181]. Район вокруг IIT довольно плохой, согласно тому, что я нашел, но в Гайд-парке много студентов и много квартир. Я собираюсь в конце этого месяца посмотреть, как Катт катается, так что я могу поискать место, а потом мы могли бы поехать через пару недель и выбрать место, если ты, конечно, не против, чтобы я его выбрал самостоятельно».

«Я доверяю тебе в этом, Стив. Найди место и я буду в порядке. Ты ожидаешь, что мы будем спать вместе?»

«Нет, не рассчитываю. Я думал о квартире с двумя спальнями. Это сохранит открытость. Если мы решим разделить кровать, мы сможем. Если мы решим этого не делать, у нас будет личное пространство, если мы захотим встречаться с другими. Честно говоря, я вполне могу представить это и как платоническую связь, так и бытие парой. Я просто не хочу решать что-то подобное на ходу».

«Это довольно умно, на самом деле. Я рада видеть, как ты растешь и лучше справляешься с трудностями. Мы можем поговорить подробнее в среду. Я рада этому. Я знаю, что ты встречаешься с Карой, поэтому понимаю, что это может быть просто платоническим, но мы с тобой отлично ладим. Даже если мы будем просто друзьями, я буду счастлива. С другой стороны, я обещала потрясти твой мир, так что никогда не знаешь, что нас ждет впереди!».

Как будто все и так не было сложно! К счастью, Элис всегда была практичной, и я знал, что она не будет пытаться подтолкнуть меня к отношениям.

Я усмехнулся: «По одному шагу за раз. Я найду жилье, когда буду там через пару недель. Я позвоню в UofC и спрошу, как лучше найти жилье».

«Круто. Увидимся в среду!»

Мы попрощались и повесили трубку. Одна проблема была решена, но оставалось еще много других. Я решил, что мне нужно рассказать Джойс о Карин, и набрал ее номер. Я понятия не имел, будет ли она в церкви или нет. На самом деле, я не знал, ходит ли она в церковь регулярно или нет. Она была дома.

«Джойс, у нас тут такое развитие событий; сюрприз из левого поля!»

«Насчет Дженнифер?»

«Нет, я поговорил с ней, как ты и все остальные сказали мне сделать. Между нами все кончено. Я сказал ей, что вряд ли мы сможем быть больше, чем друзьями, и даже тогда проблема доверия останется. Но дело не в этом. Сегодня утром Карин сказала мне, что приедет в гости в следующем месяце».

«Как раз то, чего я хотела, больше конкуренции!» — хихикнула она.

«Ты хорошо это воспринимаешь».

«Я смогу быть с тобой только в том случае, если останусь последней оставшейся на дистанции. Карин всегда была на горизонте, так что это ничего не меняет. И знаешь что? Я думаю, что у нас с тобой есть хороший шанс. Мы продолжаем общаться, несмотря на все изменения, несмотря на все неурядицы и несмотря на то, что ты иногда бываешь полным говнюком», — хихикнула она.

«Ну спасибо», — сказал я, в моем голосе звучал сарказм.

«Я пережила некоторых из твоих других девушек, Стив Адамс. Кара еще в школе, Бетани учится в колледже, а Карин совсем юная. Все они изменятся. Так же, как Дженнифер. Как и ты. Сегодня мои шансы мне нравятся гораздо больше, чем на прошлой неделе!»

«Ты не перестаешь меня удивлять».

«У меня тоже есть козырь, которого нет ни у кого из них. Ты работаешь на моего дедушку. Я знаю, что тебе придется делать. Я могу справиться с этим. А они?»

«Ты говорила об этом много лет назад», — ответил я, — «Это хорошая точка зрения, безусловно. Но это также не решающий фактор, что, я уверен, ты знаешь».

«Я также могу трахнуть тебя на расстоянии дюйма от твоей жизни так же хорошо, как Кара или Бетани. Или Карин. Или, Стив Адамс, даже твоя младшая сестра».

Вот дерьмо! Она знала! Она знала! И до сих пор она не произнесла ни слова! Ну, это было не совсем так. Она намекала на это раньше, давно. Я должен был прикинуться дурачком и убедиться, что она не просто что-то выпытывает.

«Что?!» — сказал я, изображая шок.

«Ты слышал, что я сказала. Как ты думаешь, насколько я тупая? Я и раньше намекала на вас двоих. Когда я увидела тебя и ее вместе на ужине, тогда это стало очевидно. Я не знаю, как твои родители не видят этого. А что насчет Кары?»

«Она знает. Как и Бетани. Дженнифер тоже. И Карин тоже».

«Черт, Стив, это опасно по целому ряду причин».

«Ох, расскажи мне об этом. Но никто из них ничего не скажет. А ты?»

«Нет. Если бы я хотела, я бы уже сделала это, ты так не думаешь? А как же твои родители?»

«Они слепы к этому, я думаю. Мы со Стефани всегда были близки и ни разу даже не поцеловались в щеку или обнялись более чем ненадолго в их присутствии. Они ничего не подозревают, я в этом уверен. Но как насчет тебя?»

«Если бы у меня были с этим проблемы, я бы сказала. Это, конечно, не нормально, но, скажем так, это не такая уж редкость, как ты думаешь».

«У тебя нет брата. Ты с Конни?»

«Ни в коем случае! Но мои двоюродные кузины Сара и Мэри точно. Им, конечно, нравятся парни, но они постоянно дурачатся. И так уже много лет. И у меня есть еще одна подруга, которая дурачится со своим кузеном-мужчиной. Просто пообещай мне одну вещь. Если мы с тобой когда-нибудь станем парой, это должно прекратиться».

«Это обещание. Это была моя сделка со Стефани, когда она ясно дала понять, чего хочет».

«Я подозревала, что она — хищник, а ты — добыча, учитывая твой подход к сексу. Она как львица, охотящаяся на раненую зебру!»

«Теперь я раненая зебра?» — усмехнулся я.

«Нет, но ты вполне можешь им быть. Ты — пластилин в ее руках, и всегда им был».

«Ты меня удивляешь».

«Значит ли это, что ты предложишь мне заняться любовью, Стив Адамс?»

«Позволь мне разобраться с Карой и Бетани, прежде чем я что-то сделаю. Они еще не знают о приезде Карин. Мы с тобой сможем поговорить после этого. Пока никаких обещаний».

«Да, я знаю тебя достаточно хорошо. Не волнуйся. Просто дай мне знать, и в худшем случае я увижу тебя и Кару через неделю».

Мы попрощались, как раз когда моя мама и брат с сестрой вернулись из церкви. Я отозвал Стефани в сторону и рассказал ей о том, что сказала Джойс, а также о том, что нужно быть очень осторожными и не давать нашим родителям повода для подозрений. Стефани сказала, что Мелани была в церкви, поэтому я взял трубку и набрал ее номер.

«Я думала, когда ты позвонишь», — сказала она после того, как я сказал «алло», — «Я полагаю, ты говорил с Карин сегодня утром?»

«Да, Мелани, говорил. Вы, ребята, быстро все устроили!»

«Она звонила вчера и говорила с мамой о визите. Ты знаешь мою маму; она сразу же согласилась. А когда Карин объяснила ей причину, мама, по сути, разрешила тебе остаться здесь на всю неделю или около того».

«Что создаст еще больше дешевых острых ощущений для твоей мамы, верно?» — усмехнулся я.

«Она пытается получить их с Питом, но он такой чертовски сдержанный и правильный, что это не работает. Он не хочет спать со мной в моей постели в моем доме! Он скучный, Стив!»

«Чушь, Мелани! Хватит сравнивать его со мной. Ты говорила мне, что от него у тебя подгибаются пальцы на ногах».

«Да, это так. Оргазмы великолепны, но он просто не готов быть сумасшедшим, как ты».

«Мелани, почти никто не сходит с ума так, как я! И это в основном твоя вина. Ты создала меня. Просто понадобилась Катт, чтобы раскрыть весь мой потенциал в отделе сумасшествия!»

«Дженнифер позвонила мне. Я знаю.»

«Конечно, она звонила. Ты всегда была ее союзником. Не могу дождаться, когда ты попробуешь сыграть в Швейцарию! Карин Андерссон против Дженнифер Блок. Кого ты выберешь, Мелани? Твою подругу Дженнифер или младшую сестренку твоей названной сестры Биргит? Это должно быть забавно!» поддразнил я.

«Это несправедливо! Выбирать сторону — это неправильно. И именно это я сказала твоей младшей сестре, когда она пыталась заручиться моей помощью. То, чего хочу я, не имеет значения. То, что я считаю правильным, не имеет значения. Я пыталась объяснить это Стефани, но она действительно напугана всем этим с Дженнифер. Настолько, что я предполагаю, что она позвонила Карин и привела все это в движение».

«Хорошее предположение», — ответил я, — «Но держи это при себе, пожалуйста. Я думаю, это может сильно испортить систему поддержки, которая у меня есть с Карой, Бетани и моей сестрой. Я не хочу разрушать ее, выставляя Стефани плохим парнем».

«Плохим парнем? Твоя младшая сестра устроила так, что твоя горячая пятнадцатилетняя шведская подружка приезжает к тебе и оттрахает твои мозги до отключки, и это делает ее плохим парнем?»

«Да, это так. Потому что она сделала это, чтобы помешать мне сделать выбор между Бетани и Карой и придерживаться его, возможно, навсегда».

«Вот дерьмо! Ты серьезно? Стив Адамс? Уходишь с рынка?»

«Так и было задумано. Теперь снова бардак. Теперь я точно ничего не смогу сделать до приезда Карин».

«На этот раз твоя сестра действительно вмешалась. Я даже представить себе не могу, как ты на нее злишься. Она действовала за твоей спиной, а это грех номер один в твоей книге — хранить важные секреты. Именно из-за этого Дженнифер оказалась в собачьей будке, из которой она вряд ли выберется».

«Точно. Игровой фол. Моя сестра понимает, как сильно она облажалась, но мы оставим это в секрете между нами. Почему Карин придет, не так важно, как то, что она придет. В этом случае я следую совету Джойс не быть «слишком честным», чтобы защитить Стефани, а также мою группу поддержки».

«Это хороший выбор», — ответила Мелани.

Мы поговорили еще несколько минут и договорились пообедать как-нибудь на неделе, затем попрощались и повесили трубки.

После обеда Бет и Криста пришли, как обычно, и мы принялись за работу. Я рассказал Бет о Дженнифер и она сказала, что не удивлена, что все развалилось, учитывая, сколько времени мы были в разлуке. Я сказал ей, что это не меняет наших деловых планов на будущее, и я по-прежнему поеду в Чикаго.

«Значит ли это, что в данный момент у тебя ни с кем нет отношений?» — спросила Криста с милой улыбкой.

«Да, именно это и значит», — ответил я с ухмылкой, понимая, чего она хочет.

Она не спросила в этот раз, но я был уверен, что спросит, и скоро. Я подумал, не стоит ли мне просто много дурачиться в этом и следующем месяце и подождать, что будет с Карин. У меня было достаточно предложений. Но меня больше всего беспокоило, как отреагирует Кара. Я должен был поговорить с ней.

Около 14:00 я освободился и пошел в комнату сестры, чтобы позвонить Каре и Бетани и договориться о походе за мороженым. Они обе были свободны, поэтому я сказал, что заеду за ними сразу после 21:00. Повесив трубку, я вернулся к работе с Кристой и Бет. Мы с Бет говорили о демонстрации, которую она запланировала через неделю в понедельник, и договорились, что возьмем с собой Кристу, поскольку ей, вероятно, тоже понадобится помощь в этой области. Бет и я постараемся возвращаться в этот район для демонстраций, если это вообще возможно, но экзамены и другие обязательства могут сделать это затруднительным.

Около 20:45 мы закончили работу, я переоделся и отправилась за Карой и Бетани. Когда мы добрались до Graeter's, мы взяли по мороженому и сели за угловой столик.

«Карин звонила сегодня утром», — сказал я, — «Она приезжает в США в июле».

«Что?!» — сказала Бетани, широко раскрыв глаза.

«Я не просил ее об этом и не договаривался об этом. Она сказала мне об этом неожиданно сегодня утром. Она говорила вчера с Мелани и ее мамой и сказала им, что хочет приехать, и они, конечно, согласились», — сказал я.

«Мелани? Она дружит с Дженнифер! Это какая-то подстава, Стив? Мелани как-то это организовала?».

«Нет», — ответил я, — «Я поговорил с Мелани. Она была удивлена, как и я, планами Карин приехать сюда. И я уверен, что Мелани говорит правду».

«И что это значит?» — спросила Кара.

«Это значит, что встреча Стива с ней сдвигается на год», — сказала Бетани, — «Это значит, что теперь нам придется ждать до ее визита, чтобы он мог принять какое-либо решение».

«Почему?» — спросила Кара. — «И как это меняет ситуацию?»

«Потому что, — ответила Бетани, — когда до этого оставался год и была лишь отдаленная возможность, Стив был готов отложить все в сторону, попросить тебя стать его постоянной девушкой и подумать о женитьбе на тебе. Теперь он не может этого сделать».

«Бетани, — сказал я твердо, — ты не знаешь, что я собирался делать, когда убедился, что не действую на эмоциях».

«Я знаю тебя уже четыре года, Стив Адамс. Ты рассказываешь мне все. Ты делал все возможное, чтобы не выдать своих мыслей, но я могу сказать, что ты решил выбрать Кару. Но с приездом Карин ты не собираешься ничего говорить до ее приезда».

«Раньше я расстраивался из-за Дженнифер, когда она делала такие вещи, но теперь я привык к этому! Все, что я могу сказать, это то, что да, теперь имеет смысл подождать до приезда Карин в июле. В конце концов, это, наверное, хорошо».

«Это хреново!» — сказала Кара. — «Я полагаю, ты будешь спать с ней?»

«Скорее всего, да».

Она откинулась в кресле и просто уставилась на меня.

Это была именно та проблема, которую я предвидел. Конечно, если быть честным с самим собой, это была именно та проблема, с которой я собирался столкнуться следующим летом. И это была именно та проблема, которую предвидела Дженнифер. Обманывал ли я себя по поводу Карин, так или иначе? И что я собирался делать со своей поездкой в следующем году? Будучи с Дженнифер я мог сколько угодно дурачиться в Швеции, а потом вернуться к ней. С этими девушками такое не прокатит, хотя с Бетани я мог бы договориться о некоторой свободе, хотя я сильно сомневался в этом.

Неужели я просто обманывал себя, принимая решение и придерживаясь его? Смог бы я увидеть Карин в Стокгольме и просто остаться друзьями? Если быть честным, то ответ, скорее всего, был отрицательным. Я более или менее планировал, что смогу иметь и Дженнифер, и Карин, и откладывал принятие решения до окончания колледжа. Я исходил из этого предположения вплоть до среды. Если бы с Дженнифер ничего не вышло, у меня все еще была Карин. А если бы не получилось там, я всегда мог вернуться к Бетани или Каре. Они были готовы подождать, чтобы посмотреть, что случится с Дженнифер. Теперь, когда она исчезла из поля зрения, с Карин все было совсем по-другому.

На самом деле было три варианта. Я мог сказать Карин, что она меня не интересует, и даже не пытаться. Я мог бы попробовать, и у нас все получилось бы, или я мог бы попробовать, и у нас бы ничего не получилось. Что касается первого варианта, я достаточно хорошо знал себя, чтобы понимать, что я всегда буду сомневаться и в какой-то момент все вернется, чтобы укусить меня. Если я попробую и ничего не получится, то я рискую потерять Кару и Бетани, потому что я попробовал. Если бы я попробовал, и все получилось, тогда у меня было бы четыре года разлуки с Карин.

Я ненавидел все эти возможности. Хотя Карин и сказала мне, что у меня будет свобода, пока мы будем врозь, я не был уверен, что действительно хочу этого. Даже краткосрочные приключения, которые устраивала Стефани, и возможность быть с Кристой не вызывали у меня такого восторга, как подобные возможности в прошлом. Я в корне изменил свое мировоззрение.

После ответа Каре я немного помолчал, но ни одна из девушек ничего не сказала.

«Извини, я просто задумался. Я открыт для советов», — сказал я.

«Я думаю, ты должен быть с ней», — сказала Бетани, — «Если ты этого не сделаешь, ты всегда будешь сомневаться, так же, как это было с Бекки, или если бы ты не поговорил с Дженнифер, или в нескольких других ситуациях, в которых ты был. Правда, с моей точки зрения, ты, вероятно, не собираешься ни на ком жениться, пока не закончишь колледж. Ты все равно собирался увидеться с ней следующим летом, а это только отодвигает время. Даже если вы поладите, люди меняются. Думаю, я бы сказала, что надо выяснить, а в августе мы все решим».

Несколько минут стояла тишина, пока мы ждали, что скажет Кара.

«Я запуталась», — медленно сказала Кара, — «До среды мне казалось, что я жду, когда ты примешь решение по поводу Дженнифер, но теперь ее нет, а Карин есть. Думаю, я не понимаю твоих отношений с ней. Ты не совсем ясно высказался о ней, когда мы обсуждали твою историю».

«Карин всегда была загадкой и для меня», — сказала Бетани, — «Я знаю, что вы разговариваете с ней каждую неделю, но я никогда не понимала, что именно происходит».

«Каждую неделю?» — удивленно сказала Кара.

«Да, каждую неделю», — подтвердил я, — «Это очень сложно, и, наверное, будет лучше, если я объясню это каждой из вас наедине. Это одна из тех вещей, которые просто не могут быть легко объяснены».

«Почему?» — спросила Кара, ее глаза сузились. — «Ты собираешься рассказать нам разные истории?»

«Нет. Абсолютно нет. Ты поймешь, когда я расскажу тебе, почему я считаю это необходимым. Мы можем встретиться завтра за обедом?»

«Конечно. А как насчет Бетани?»

«Я могу сказать ей сегодня вечером, после того как подвезу тебя. Поскольку ей исполнилось восемнадцать, родители смягчили комендантский час».

Мы все согласились с планом и я отвез Кару домой. Я спросил Бетани, где она хочет поговорить, и она предложила квартиру, а не один из наших домов. Мы вошли в дом, и я предложил ей чай, но она попросила воду со льдом. Я принес нам по стакану.

«Я думаю, что в истории с Карин больше, чем ты рассказал», — сказала Бетани.

«Да. Она немного странная и ты поймешь, учитывая характер Кары, почему я должен рассказать ей все наедине».

«Странно?»

«Да. Когда я был в Стокгольме в декабре, у меня был секс с Биргит».

«Она была мертва! О чем, черт возьми, ты говоришь?»

«Я знаю, знаю. Это была Карин, но я был в каком-то странном состоянии сна и назвал ее Биргит, а она откликнулась как Биргит. Я не знал, что был с Карин до следующего утра, когда проснулся и понял, что это был не сон».

«Подожди, ты занимался сексом с Карин, думая, что это Биргит? Даже если Биргит была мертва?»

«Она пришла ко мне, когда я был в полусне. Когда я назвал ее Биргит, она ответила, как будто она и есть Биргит. Когда я спросил ее позже, она сказала, что позволила мне через нее покончить с Биргит».

«Это жутко, Стив. То есть, по сути, она притворилась Биргит и занималась с тобой сексом».

«Бетани, она была девственницей».

«Что?! Она отдала тебе свою вишенку, притворяясь Биргит? А ты думал, что она Биргит! Странно, но это еще не все, Стив. И это вроде как объясняет, почему ты никогда не говорил, что у тебя был секс с Карин».

«Потому что это не так. То есть, был, физически, но эмоционально, духовно, психологически, какой бы термин ты ни использовала, это была не Карин, это была Биргит. Мы с Карин никогда не занимались любовью как Стив и Карин».

«Я не думаю, что Кара сможет справиться с этим, Стив. Я даже не уверена, что я справлюсь! Это настолько вне моего понимания, что я даже не знаю, что сказать».

«Она хотела заняться любовью как «мы» в июне прошлого года перед моим отъездом из Швеции, но этого не произошло. Мы планировали, что я увижу ее следующим летом и мы все выясним. Теперь она приезжает сюда, и я в полном замешательстве».

«Я могу это понять. Дженнифер действительно все испортила, не сказав тебе. Я полагаю, ты хочешь знать мое мнение?»

«Ты правильно полагаешь, Милая».

«Ты постоянно используешь это слово, но твое сердце принадлежит Каре».

«Ты действительно уверена в своей правоте, Бетани?»

«Думаю, да. Но помни, я рассчитывала, что буду рядом с тобой через четыре года, когда ты будешь готов, а не этим летом. Поэтому мой тебе совет, который немного корыстный, — пока ничего не решай. Развлекайся, но не сходи с ума. Не бери на себя никаких обязательств этим летом. Ты будешь в Чикаго. Кара будет здесь, я буду в Мэдисоне, а Карин — в Швеции. Найди девушку в Чикаго для свиданий и просто развлекайся, в пределах разумного».

«Осенью мы с Элис будем жить в одной квартире с двумя спальнями», — сказал я.

«Я догадалась. Ты упоминал об этом как о возможности. Я думаю, это хорошо. Но почему бы просто не жить вместе?»

«Потому что никто из нас не уверен, хотим ли мы этого. Так мы сможем относиться ко всему более спокойно, без давления и предположений. Она будет рядом со мной как хороший друг, несмотря ни на что. Ты же знаешь, мне это нужно».

«Да, это так. А как насчет Кэти Уилл? Она бы стала встречаться с тобой в одно мгновение».

«Да, стала бы. И она будет достаточно близко, чтобы я мог легко видеться с ней по выходным. Возможно, это лучший план. Я просто беспокоюсь о Каре», — сказал я.

«Я думаю, с ней все будет в порядке. Она уже была готова к тому, что ты будешь в Чикаго с Дженнифер, и просто надеялась, что все сорвется. Она уже говорила о колледжах в районе Чикаго. Так что на самом деле, в каком-то смысле, ничего не изменилось. Конечно, это разные люди, но, в конце концов, ты будешь в состоянии принять решение о Каре следующим летом, когда это будет действительно важно».

«А что насчет нас? Ты моя лучшая подруга и доверенное лицо».

«Да, и твоя любовница. Я никогда не просила тебя об эксклюзивности и сейчас точно не буду. У нас впереди четыре года учебы, Стив. Мы будем поддерживать связь, видеться время от времени и, если ты захочешь, трахать друг друга до одури. Другими словами, все будет так, как было до того, как ты сделал эту глупость с Бекки, и после Выпускного. Так что, мой тебе совет — иди вперед и веселись этим летом. Ты точно переспишь с Карин. Сделай то, что хочет твоя младшая сестра. Дай Джойс ее шанс. Дай Кристе острые ощущения. Забери свой подарок от Трейси. Дай Мэри ее награду».

«Господи, Бетани, это не совсем сдержанно!»

«Это и не безумие. Один раз с Кристой, Мэри и Трейси», — ухмыльнулась она, явно понимая, как это прозвучало. — «По отдельности, я имею в виду! Один раз с подругами Стефани. Неделю или около того с Карин. В остальном, только ты со мной и ты с Джойс. Мы обе знаем, что Кара не нарушит своего правила. Две регулярные девушки с парой быстрых интрижек меня вполне устраивают, Стив. Так всегда было».

«Да, но если я тебя знаю, Кэти как-нибудь в этом поучаствует!»

«Тебе ведь нравится быть с нами двумя, не так ли?»

«Да. И ты не боишься, что мы с ней влюбимся друг в друга?»

«Нет. Если бы это должно было случиться, это произошло бы до того, как ты уехал в Швецию. Сейчас вам двоим просто нравится трахаться друг с другом. Типа как ты и Дебби. Я уверена, что в колледже ты найдешь и другие возможности. Но я не думаю, что ты станешь сходить с ума. Много секса — это вроде как норма для тебя, но ты действительно научился контролировать себя».

«Это звучит так, будто ты разрываешь Триумвират. Я не могу представить, чтобы Кара согласилась на это, хотя, полагаю, Стефани была бы не против».

«Поговори с Карой, открыто и честно. Она знает твою историю. Помни, она отдавала тебя Дженнифер, и она знала, что Дженнифер была довольно свободна с тобой. Так что я думаю, Кара была готова к этому. Только после того, как Дженнифер выкинула этот дурацкий трюк, Кара начала думать, что все может быть по-другому. Конечно, Карин — это препятствие, но она рано или поздно появилась бы. Я думаю, что отношения Кары с Джойс — это тоже хорошо. Для нее наличие подруги, который не является частью ее церковной группы, поможет ей расти и развиваться».

«Похоже, здесь складываются некоторые союзы», — усмехнулся я. — «Ты и Кэти, и, возможно, Элис, даже если они еще не знают об этом. Кара и Джойс. Стефани и Дженнифер».

«Я бы сказала, что это довольно точно. Если ты подумаешь об этом, то это имеет большой смысл. Настоящий конфликт происходит между Дженнифер, Карой и мной, а Стефани здесь выступает в роли суррогата Дженнифер. Дженнифер вроде как разнесла это в пух и прах, но твоя сестра, очевидно, все еще не теряет надежды. Это развитие событий с Карин очень удобно для нее, тебе не кажется?».

«К чему ты клонишь, Бетани?»

«Только то, что все это появилось неожиданно после того, как ты полностью убрал Дженнифер со стола. Я могу представить, как твоя младшая сестра звонит Карин и говорит ей, что если она не увидит тебя этим летом, то будет слишком поздно».

Я не мог отрицать этого, поэтому я ничего не сказал. Мы немного посидели в тишине.

«Я так и думала», — в конце концов сказала Бетани. — «Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что если бы это было неправдой, ты бы отрицал это. Но поскольку ты никогда не лгал мне, никогда, ты не можешь отрицать это, не так ли?».

«Нет».

«Я бы сказала, что Триумвират мертв, Стив. Сейчас мы не можем доверять твоей сестре. И я не уверена, что ты можешь».

«Я знаю Бетани. Я говорил с ней об этом. Я сказал ей именно это».

«Ты должен сказать Каре».

«Скажу».

«А теперь, — спросила она с ухмылкой, — не хочешь ли ты подурачиться, прежде чем отвезти меня домой?»

«Всегда, Бетани!» — сказал я.

У нас был хороший энергичный сеанс занятий любовью, который оставил нас обоих вполне удовлетворенными. Приняв душ, я отвез Бетани домой. Когда я вернулся домой, было около часа ночи, и все уже спали. Я лег в кровать и заснул, думая о разговоре, который мне предстояло провести с Карой.