Каникулы в Лондоне

Глава 2

— Ты сумасшедшая! А если это маньяк? — кричала на меня Люда, отчаянно размахивая руками, словно это могло придать её речи пущей убедительности.

— Да я сама об этом думала… Не маньяк, конечно, но, может, ищет в России себе приключений.

Я перекусывала печеньем и запивала его кефиром — мой скромный провинциальный ужин, а заодно делилась с подругой и соседкой сегодняшними новостями.

— Вот именно! Говорю же, маньяк!

— Но так интересно! К тому же я никогда ещё не общалась с носителями языка. Это отличная практика.

— Точно, сумасшедшая! Ты правда думаешь, что он пригласил тебя для того, чтобы помочь с английским или попросить позаниматься с ним русским? Ха-ха!

— Да знаю я, знаю. Может, сходишь со мной? — отбросив печенье и умоляюще сложив вместе ладони, я взглянула на подругу самым искренним взглядом.

Её глаза округлились, как будто она услышала чушь несусветную.

— Меня там явно не ждут, — наконец вернув себе дар речи, фыркнула Люда.

— Но ты нужна мне! Послушай, если бы у него были нехорошие планы, он бы не стал назначать эту встречу в людном месте, в приличном ресторане.

— Можно подумать, ты хорошо мужиков знаешь! Как раз затем и назначил, чтоб пыль в глаза пустить, показать себя джентльменом. Как говорится: утром — деньги, вечером — стулья. И ты отлично знаешь, о каких стульях я сейчас веду речь!

Сказала как отрезала.

Я опустила голову и закрыла лицо руками.

Что делать?

Конечно, Люда права. Девяносто шансов из ста на то, что Пол — просто любитель развлечься. А если нет?

Но какие у нас могут быть общие интересы? Что он может мне предложить, если толком меня не знает? Не зря ведь спросил, давно ли я в Москве. Провинциальную дурочку легче провести одним лишь вопросом: «А не хотите ли в Лондон, baby?»

— У меня есть план получше, — вдруг выпалила подруга, и я не сразу поверила своим ушам. — Я приду за тобой спустя две минуты и сяду за столик неподалеку. Буду следить за обстановкой. Как только ситуация начнет выходить из-под контроля, дай знать. Нам нужно придумать условный сигнал.

Мы обе задумались, а потом я предложила:

— Если мне будет нужна твоя помощь, и я почувствую, что что-то не так и пора смываться, я стану покручивать волосы в хвосте. Так ты поймешь, что к чему.

— Подойдет, — одобрила Люда. — И смотри на «продолжение банкета» не соглашайся.

— Спасибо, — раскрыв руки и приглашая её в объятия, от души произнесла я.

— Только не ной мне потом, что твои мечты опять рухнули! Я тебя предупреждала!

— Да-да-да, — я подскочила и даже в ладоши захлопала от радости, пока подруга неодобрительно качала головой и в третий раз называла меня сумасшедшей.

— Неужели ты думала, что я тебя брошу? — не смогла она скрыть улыбку, охотно обнимая меня в ответ.

С Людой мы познакомились по Интернету, когда я искала себе соседку. Для меня было важно, чтобы человек, с которым придется жить (девушка, разумеется), не был навязчивым, не имел вредных привычек, не водил компаний и не оставлял на ночевку своего парня. И, надо же такому случиться, мне повезло без проб и ошибок. С Людой мы сразу сошлись характерами, не лезли в частную жизнь друг друга, стучали, прежде чем войти в чужую комнату (потом, правда, эта привычка потеряла свою актуальность), по-сестрински одалживали друг у друга продукты и деньги и, главное, обе были натурами творческими, всегда глядящими выше потолка — в небо, и ставящие себе огромные, но достижимые планки, которые другие люди часто называют мечтами и забывают о них, как о несбыточных. Им не хватает веры, терпения или трудолюбия. Или всего и сразу. Однако я не из тех, кто отступает. Люда тоже. Поэтому ей не стыдно рассказать о том, над чем другие давно бы засмеялись и обозвали детским лепетом и сумасбродством.

Меньше чем за год мы стали не просто соседками, но и подругами. И её присутствие в моей жизни заметно скрасило мой первый, не самый легкий год в столице.

Собираясь на встречу с Полом (хорошо хоть имя не забыла, а то было бы жутко неудобно!), я и сама готова была поставить на то, что вполне очевидно — я знаю, что ему нужно. Но крохотная надежда на какое-то чудо (какое, спрашивается?), всё-таки жила в моём сердце. Вдруг он владелец музея в Великобритании и хочет, чтобы я вела там экскурсии на английском и русском? Я бы не отказалась.

Англичанин оказался из числа пунктуальных. Когда я вошла в ресторан (кстати, на пять минут раньше семи часов), он уже сидел за столиком и лениво оглядывал зал. Заметив меня, оживился и приветственно махнул рукой.

Я присела напротив, положив сумку на колени и не теряя бдительности.

— Добрый вечер, — на корявом русском произнес он и заулыбался так, словно только что толкнул речь на «Оскар». Да ладно, это не самая сложная фраза. Попробовал бы «дефибрилятор» выговорить.

— Добрый вечер, — ответила я на английском, и его улыбка стала ещё шире.

— Что пожелаете? — вежливо предложил он меню. — Я пока заказал нам вино. Здесь сказали, что самое лучшее это, — он назвал какую-то марку, но это ни о чем мне не говорило. Я не ценитель.

— Хорошо, — кивнула в ответ и погрузилась в меню, слушая вполуха его беглую речь и время от времени тушуясь от того, что не понимаю смысл некоторых речевых оборотов и слов. Однако в целом мне всё было ясно, и изъясняться я тоже могла.

Пол рассказал о поездке в Россию (это второй его визит), о своей семье (жене и маленькой дочке), о том, в каком восторге он от Красной площади (и что в ней такого?) и утренней экскурсии на телебашне.

Наконец, завершив свою речь, он обратился ко мне. Стал расспрашивать, где я училась, почему не работаю по специальности, нравится ли мне работа экскурсоводом, в каких странах была и о чем мечтаю…

Информацию о себе я выдавала неохотно, внутренне ожидая подвоха и постоянно задаваясь вопросом: «Что ему надо?».

Из меню заказала только одно — самое дешевое блюдо, чтобы суметь за себя расплатиться, хотя моего спутника это очень расстроило. Пусть лучше думает, что у меня плохой аппетит, чем потом я буду краснеть и думать, как расплатиться.

Краем глаза успела отметить, что Люда на месте, и села крайне удачно — так, чтобы видеть нас, но не привлекать внимания.

Услышав, что я не была нигде, кроме ближнего зарубежья, но мечтаю объездить весь мир и ставлю большие цели, а также о том, что я всерьез увлекаюсь фотографией, Пол заявил:

— Хорошо. А теперь представьте, что вы могли бы учиться в лучшей фото-школе Лондона. Совершенно бесплатно. И какие возможности открылись бы вам в другой стране…

«Сутенер, — решила я. — Жду ещё пять минут и подаю Люде знак о том, что надо сваливать».

— Вы бы хотели увидеть мир? Пожить в Лондоне? Увидеть Америку?

Я посмотрела на него совсем другим взглядом, мол, знаем мы ваши уловки. Понятно, почему ты спрашивал меня о том, давно ли я в Москве и сколько мне лет. Думаешь, молоденькую дурочку легко развести?

— Хотела бы. Но я добьюсь всего сама.

— Не сомневаюсь, — не заметив, или притворившись, что не замечает моего тяжелого взгляда и резкого тона, улыбнулся Пол. — Я лишь хочу вам помочь. И предложить взаимовыгодную сделку.

— Какую? — спросила я прежде, чем успела затормозить свой язык.

Ну ясно же «какую»!

Он наклонился вперед, положил руки на стол и приглушённым голосом произнёс:

— Прежде, чем я озвучу своё предложение, Вы должны пообещать мне, что этот разговор останется строго между нами.

Ну конечно!

Может, диктофон включить на всякий случай?

— Я Вас слушаю, Пол.

Он расслабленно откинулся на спинку стула и поправил полу пиджака.

— Вы знаете Ларри Таннера?

Что?

К чему это он?

Я быстренько прокрутила список скудных фамилий иностранных звезд в своей голове и отрицательно ей мотнула.

— Он только становится известным. Он молод, но весьма перспективен. К нему уже пришел успех в Лондоне, но было бы здорово выйти на мировой уровень. А для этого нужно большое трудолюбие и хороший пиар. Вы знаете, что такое пиар?

— Конечно, — хмыкнула я. — Только никак не пойму, где моя роль во всем этом?

— Вы говорите абсолютно верно! У вас будет роль. Понимаете, недавно он попал в одну очень неприятную ситуацию — подрался. Молодой, вспыльчивый, с кем не бывает. Но папарацци выставили всё в таком свете, будто виноват он, тем самым разрушая образ хорошего парня — идеала для всех девчонок. К тому же в этом замешана девушка. Известная девушка. Разбираться в этом теперь уже мало смысла, но нужно переключить внимание прессы на что-то другое. Ему нужна девушка, о которой заговорят. Новая история должна перечеркнуть старую.

— И?

— Когда я увидел вас, то понял, что именно нужно. Русская девушка. Девушка-иностранка. Мы придумаем вам какую-нибудь историю, будто вы приехали по студенческой визе — ваше увлечение фотографией здесь очень хорошо впишется — заблудились в Лондоне, а он вам помог. Вы не признали в нем звезду, и это его подкупило. Что-нибудь романтическое, понимаете? Вы поиграете в чувства, при этом обставим всё так, чтобы публике лишь оставалось догадываться, девушка вы или просто подруга. Откуда вы, из какой семьи, что вас связывает — за всем будет стоять интрига. Пресса всё придумает за нас. А потом, когда внимание публики будет целиком и полностью сосредоточено на этом моменте, выпустим несколько синглов и мягко выведем вас из игры.

— Насколько я знаю, певцам и артистам выгодней быть холостыми, — резонно заметила я.

— О, да, но это в том случае, если они находятся на пике популярности. К этому моменту Ларри как раз останется один и якобы с разбитым сердцем. Это подогреет интерес.

— А вы тогда кто?

— Забыл представиться: я — его менеджер. А ещё администратор, костюмер, визажист и почти мать — пока мы не обзавелись собственным персоналом. Проще говоря, перед нами стоит задача заключить выгодный контракт со звукозаписывающей компанией, но этот парень… — он нахмурился и пожевал губы, словно пытаясь подобрать слово. — Он молод. Знаете, что это такое? Вот он влез в эту драку — уж не знаю, что там произошло на самом деле, но репутацию себе он подпортил и теперь её срочно нужно восстановить. Скандалы нам ни к чему. Не тот образ.

— И вы уверены, что это именно то, что поможет? — не знаю, откуда во мне столько скепсиса.

Я просто ему не верила. Выдумал Ларри Таннера какого-то. Думает, я совсем ненормальная?

— Я немного знаком с миром шоу-бизнеса и с интересами публики. Будет интерес зрителей — будет контракт. Никто не хочет связываться с коммерчески невыгодным продуктом, будь он хоть трижды талантлив и одарен. Все люди для бизнесменов — выгодный или невыгодный продукт.

Я невольно поморщилась, и Пол, заметив мою реакцию, поспешил заверить.

— Вас это никоим образом не коснется. Мы заключим контракт, согласно которому вам просто нужно будет появляться на публике вместе. Никаких отношений, в том числе интимных. Только сопровождение. Взамен мы обязуемся предоставить жилье в Лондоне и ежемесячное пособие. Всё это будет прописано в контракте. Это хорошая гарантия. Вы сможете учиться в лучшей фото-школе Лондона! Вы увидите новый мир! Ну, как вам такое предложение?

— Смахивает на аферу, — призналась я.

— Я могу дать вам сутки подумать. Но если вы согласитесь, то нужно срочно оформлять документы. Я постараюсь подключить свои связи. Послезавтра мы вылетаем в Лондон. Медлить нельзя.

Ещё один признак мошенника — слишком торопит.

— А Ларри в курсе вашей идеи?

— Еще нет. Но, уверен, он согласится.

— Хорошо. Я дам вам знать о своем решении завтра.

— Я буду ждать, — улыбнулся Пол своей самой обаятельной улыбкой. — А теперь, может, выпьем за встречу?