Развод с императором. Лед истинности

Глава 1

Воздух покинул мои лёгкие резко, будто кто-то вырвал у меня из груди этот выдох.

Колени подогнулись, но я удержалась на ногах, сильнее впившись пальцами в край камина.

В ушах застучала кровь: «Лжец! Лжец! Лжец!», отсчитывая секунды распада мира.

— Я готов дать любую клятву, — произнес Иавис не дрогнувшим голосом. Он повернулся ко мне. — Прости, Ингрид. Но я не могу лгать своему брату. Разве я лгал тебе когда-либо, брат?

Меня душило от бессильной ярости. Она была холодной, тяжелой, оседающей под ребрами тяжестью. Ярости, что меня не слышат! Что слово брата весит больше, чем мое!

— Можешь! И лжешь! — задыхающимся голосом перебила его я, глядя на мужа. — Ред! Он лжет. Я тоже могу поклясться всем, что у меня есть, что между нами ничего не было!

— Я никогда тебе не лгал! — произнес Иавис. — Вспомни. Было ли хоть раз, чтобы я сказал тебе неправду? Зачем мне лгать сейчас?

— Нет, ты мне никогда не лгал, — голос императора был тихим. Уставшим. Мертвым.

Черт! Проклятье! Дерьмо!

Все тело сжалось аж до скрежета зубов.

— Смотри, как она злится. Ингрид, я тебя прошу. Прекрати оправдываться! — произнес Иавис спокойным голосом.

Есть ведь такие люди, которые долгое время говорят правду в мелочах, чтобы однажды соврать по-крупному! Чтобы эта ложь стала нерушимой — поддерживаемой годами доверия.

А меня сейчас просто трясет от того, что я не могу ничего поделать! Что каждое мое движение, каждое мое слово звучит как «запирательство во лжи». У меня слезы проступили от напряжения и унижения. Эта ложь просто… просто… Арррх!

— Но сейчас он лжёт! — не унималась я, стараясь не броситься на Иависа и не вцепиться ему ногтями в лицо. Слова рвали глотку, оставляя вкус крови. Или это была кровь из прикушенной губы? Я не чувствовала боли — только ледяной ком в животе, расширяющийся с каждой секундой.

— С того момента, как твоя метка вспыхнула на руке моей невесты, — продолжил Иавис, глядя на императора.

Его янтарные глаза блестели от слёз — настоящих ли?

— С того момента, как отец сказал: «Иавис, мы найдём тебе другую!». Я любил эту женщину. Обожал. Обожествлял. И когда она пришла ко мне, я не смог сдержаться… Обычно я старался держаться подальше от неё. Это тебе может подтвердить во дворце кто угодно! У любого спроси! Но в этот раз не смог. Прости меня, брат.

Метка. Я вспомнила золотой знак на своем запястье — драконий узор, выжженный в день помолвки.

Иавис смотрел на брата-императора тогда так, будто он отнял у него солнце. А я не знала тогда, что его взгляд — не боль утраты, а голод хищника, лишившегося добычи.

Император молчал. Я видела, как напряглась его челюсть. Как сжались его могучие кулаки. Как взгляд уперся в огонь камина.

Слово любимого брата против слова любимой жены.

— Сейчас вернётся Брина! — дрогнувшим от возмущения голосом произнесла я.

В груди колотилось сердце — не от страха. От надежды.

— И ты узнаешь, что твой брат лжёт!

Слёзы невольно катились по моему лицу. Я сказала правду. Я даже немного нарушила слово, которое я давала! Я открылась. Я была уязвима, а меня предают в моей уязвимости.

— Найти Брину! И привести сюда! — резко произнёс император, открывая дверь и обращаясь к страже.

Магические светильники в коридоре вздрогнули, как от сквозняка. Но я знала, что это — аура дракона так действует на магию, заставляя ее трепетать перед ним.

Я выдохнула, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Сейчас придёт Брина и всё расскажет. И Иаред убедится в моей правде. Осталось просто подождать.

Я ждала. Все ждали. Минута. Вторая. Третья… Я считала удары сердца — раз, два, три — будто они были последними в моей жизни. На четвёртой минуте пальцы онемели. На десятой — по спине пополз холодный пот, несмотря на жар камина. На двадцатой — в животе заворочалась тошнота.

Ну где же она? Где Брина, когда она так нужна!