taming 7

КЛЭР

- Я собираюсь умереть в одиночестве, и компанию мне составят только мои кошки!

- Нет, у тебя такого не будет.

- Да, это я, Шэн, - заявила я со своего насеста под рождественской елкой. Ладно, возможно, окунь - не совсем точное слово для обозначения того, что я лежу на спине в комбинезоне с единорогом, а изо рта у меня свисает спущенный праздничный стример. - Я уже сумасшедшая кошатница. - Драматично вздохнув, я протянула руку и погладила Херувим, которая примостилась у меня на груди, удовлетворенно мурлыкая. По крайней мере, одна из нас была счастлива. - Но это было мило, когда у меня был партнер по преступлению.

- Это не больно? - Спросила Шэннон рассеянно.

- О, действительно, это больно, Шэн, - серьезно ответила я. - На самом деле, я не думаю, что помню, каково это - не чувствовать боли в сердце.

- Не твое сердце, Клэр. Эти котята буквально рвут тебе волосы, - засмеялась она, указывая туда, где Том, Дик и Гарри использовали мои кудри в качестве игрушек для котят. - Ты похожа на Медузу с распущенными волосами.

- Они переживают трудные времена, - печально объяснила я. - Они скучают по своему отцу. - У меня вырвался еще один усталый вздох. - Ты могла бы подумать, что это буду я, но нет, Джерард - сторонник дисциплины, когда дело доходит до общения с этими плохими кошечками.

- Знаешь, я должна признаться, что никогда об этом не думала, - усмехнулась она, а затем схватила телефон, когда он завибрировал на подлокотнике дивана.

- Дай угадаю, - простонала я. - Это сообщение от Джонни, в котором он желает своей маленькой реке счастливого Нового года с кучей нежных поцелуев.

- На самом деле, это Джонни.

- Черт возьми, Херувимчик, - захныкала я. - Никогда не покидай меня.

- Клэр?

- Хм?

- До полуночи осталось три минуты. Как ты думаешь, мы сможем увидеть фейерверк в городе с твоей дороги?

- Вероятно.

- О, хорошо. - Сунув телефон в передний карман халата, Шэннон вскочила с несколько излишней бодростью, учитывая мой экзистенциальный кризис, который был в самом разгаре. - Давай выйдем на улицу и посмотрим.

- Зачем беспокоиться? - Я застонала. - Мы можем просто посмотреть их по телевизору.

- Вставай, - со смехом приказала Шэннон, наклоняясь, чтобы схватить меня за руку. - Ты не будешь встречать новый год под рождественской елкой со своими кошками, - добавила она, поднимая меня на ноги. - Мы выйдем на улицу, чтобы сделать это как следует.

- Отлично, - фыркнула я, натягивая капюшон с единорогом. - Но я даже не собираюсь быть веселой. - Надувшись, я позволила ей вытолкать меня из дома. - И я также оставляю за собой право ... - Мои слова оборвались, когда я вышла из дома и посмотрела на мальчика, стоящего на другой стороне дороги в комбинезоне с кенгуру. - Джерард?

- Медвежонок-Клэр.

- С Новым годом, дружище, - усмехнулась Шэннон мне на ухо. - Люблю тебя. - Она поцеловала меня в щеку, прежде чем перебежать дорогу к другому мальчику. - Привет, Джонни.

- Привет, Шэннон, - ответил он, легко поймав ее, когда она бросилась в его объятия. - С Новым годом, детка.

В тот момент, когда наши взгляды встретились, воздух наполнился звуком взрывающегося фейерверка. Мгновение спустя ночное небо взорвалось разноцветными брызгами мерцающих огней.

- Джерард? - У меня перехватило дыхание, и мне пришлось слегка стукнуть в грудь, чтобы сердце успокоилось, потому что, когда он поднял руку и помахал мне, оно остановилось.

А потом он переходил дорогу, направляясь ко мне сильными, целеустремленными шагами.

К сожалению для меня, ген “способности оставаться хладнокровным” явно обошел меня стороной, и все советы, уловки и уроки соблазнения, которые дала мне Ифа, улетучились.

Помахав ему в ответ, как сумасшедшая кошатница, я чуть не сломала шею, когда спешила к нему, споткнувшись о свои меховые тапочки, а затем поскользнувшись на особенно обледенелом участке подъездной дорожки.

- Господи, - усмехнулся Джерард, обнимая меня за спину и оттаскивая в безопасное место, прежде чем я успела упасть на задницу. - Эти тапочки - несчастный случай, который только и ждет, чтобы произойти. - Поставив меня обратно на ноги, он осмотрел их с озорным блеском в глазах. - Я люблю их.

- Ты не должен был говорить моим тапочкам, что любишь их, Джерард, - пожаловалась я, сжимая в кулаке перед его комбинезона. - Ты должен был сказать это мне.

- Правда? - Он склонил голову набок. - Я думал, это уже само собой разумеющееся.

Мое сердце забилось быстрее, и я покачала головой. - Я, ах, я не... Я имею в виду, я не была слишком уверена, что ты все еще любишь.

- Любовь - это не кран, Клэр, - сказал он, сокращая расстояние между нами. Волна эмоций захлестнула меня, угрожая поглотить до потери сознания. - Это так просто не выключается.

- Нет, - согласилась я с тяжелым вздохом. - Нет, это не так.

- Итак. - Сделав безопасный шаг назад, он засунул руки в свой комбинезон кенгуру и пожал плечами. - Хочешь поговорить?

Да, мне хотелось кричать во всю глотку, но страх прогнать его заставил меня подавить волнение и вместо этого робко кивнуть ему.

Поскользнувшись на подъездной дорожке, я пошла в ногу с ним, когда мы двинулись знакомым маршрутом к домику на дереве. Это было путешествие, в которое мы отправлялись тысячи раз, но на этот раз на нас навалился тяжелый груз. Как будто надвигающаяся взрослая жизнь, печаль и надежда сплелись в одно сложное утяжеляющее одеяло.

- Осторожно, - я не смогла удержаться от крика, когда первым взобралась наверх, а затем увидела, как Джерард чудом избежал луча, который чуть не убил его секирой во время нашего последнего предприятия. - На этот раз папы нет дома, чтобы спасти тебя.

- Забавно, - задумчиво произнес он, осторожно обходя балку, прежде чем сесть на пол домика на дереве напротив меня. - Он действительно вышел в этом году?

- Ага. - Я кивнула, повторяя его действия, сев напротив него, скрестив ноги. - Он пригласил маму поужинать и выпить.

- Иисус. - Потирая челюсть, он бесцельно огляделся. - Это впервые.

- Первая новогодняя ночь после того случая, - согласилась я.

- Хм.

Не в силах ничего с собой поделать, я позволяю своему взгляду блуждать по Джерарду, впитывая его, все время сопротивляясь желанию броситься в его объятия. Для этого между нами было слишком много невысказанных слов. Сначала нужно было поговорить.

- Итак, ах ... - Ухватившись за свободную нить, Джерард снова огляделся вокруг, прежде чем, наконец, сосредоточить свое внимание на мне. - Давай просто покончим с этим, а?

- Хорошо. - Кивнув в знак согласия, я резко втянула воздух. - Но прежде всего, могу я просто сказать, что мне очень жаль за то, как все вышло, Джерард.

- Как все вышло, - медленно повторил он. - Не хочешь ли ты сказать, что сожалеешь о том, что это вообще вышло?

- Нет, я имею в виду, что сожалею о том, как все вышло, - подтвердила я, укрепляя свою решимость. - Я не могу сожалеть о том, что вступилась за тебя, Джерард. Я не буду.

- Это было не твое письмо, чтобы его читать, Клэр.

- Нет, это не так, - неуверенно согласилась я. - Но это также не было твоим бременем, которое ты мог нести в одиночку, Джерард.

Он долго смотрел на меня, прежде чем его плечи обреченно опустились. - У меня все было хорошо. - Он опустил голову, когда заговорил. - У меня все было просто отлично, Клэр.

- Нет. - Я покачала головой. - Нет, не было.

- Как ты можешь так говорить? - требовательно спросил он жестким тоном.

- Потому что я знаю тебя лучше, чем саму себя, - возразила я, не желая отступать в такой колоссальный момент. - Мне только жаль, что я не увидела знаков раньше.

- Знаки, - пробормотал он себе под нос.

- Да, Джерард, знаки, - отрезала я настойчивым тоном. - Мы все тебя здесь подвели. Все до единого, и за это я чертовски сожалею. Я должна была увидеть признаки. Я должна была быть той, к кому ты мог бы прийти, но я не была, и я никогда не прощу себя за это.

- Клэр, пожалуйста. - Он застонал, как от физической боли. - Мы можем не делать этого?

- Мы должны, - настаивала я, слыша разбитое сердце в собственном голосе. - Джерард, мы должны поговорить об этом. Мы должны пойти туда.

- Я никогда не причинял тебе боли, - выдавил он, его глаза вспыхнули эмоциями, когда он встретился с моими. - Я никогда никому не причинял боли. Я был хорошим человеком, делал хорошие вещи, соблюдал приличия, и мне не нужно было, чтобы весь гребаный мир знал, какой я слабак!

- Ты думаешь, что ты слабый? - У меня отвисла челюсть. - Джерард, ты самый сильный человек, которого я когда-либо знала.

- Чушь собачья, - огрызнулся он в ответ. - Сейчас я чувствую себя более беспомощным, чем когда мне было семь, Клэр.

- Правда? - Я резко втянула воздух, чувствуя ужас. - Почему?

- Потому что все знают. - Тяжело дыша, он протянул руку и запустил ее в свои светлые волосы. - Я так чертовски унижен, и я ничего не могу с этим поделать. Для меня нет кнопки перемотки назад, Клэр. Меня будут клеймить как жертву до конца моей жизни. - У него вырвалась болезненная дрожь. - Я не знаю, как мне смотреть в лицо школе на следующей неделе, не говоря уже о команде и всех моих друзьях.

- С высоко поднятой головой, - выпалила я, отчаянно желая утешить и подбодрить его. - Потому что ты здесь не сделал ничего плохого! - Мое сердце разбилось из-за него, и я не смогла удержаться, чтобы не потянуться к его руке. - Я никогда не хотела причинять тебе боль. - К счастью, он не оттолкнул меня. Вместо этого он позволил мне переплести его пальцы с моими. - Но я не смогла сохранить это в секрете.

- Я знаю, что ты не смогла, - донесся его прерывистый шепот. - Но теперь я не уверен, смогу ли.

Я почувствовала, как мое сердце раскололось. - Что это значит?

- Я никогда не хотел, чтобы ты знала об этом, Клэр. Об этой части меня. Об этом уродстве. - Он пожал плечами, сосредоточив внимание на наших соединенных руках. - И теперь, когда ты это делаешь, я не знаю, как нам двигаться дальше.

- Вместе, Джерард, - настаивала я. - Мы двигаемся вперед вместе. Потому что я все еще здесь, - прохрипела я, нуждаясь в том, чтобы он знал, что я никогда не уйду. Что я всегда буду здесь, рядом с ним. - Я все еще твой Медвежонок-Клэр.

- Теперь все по-другому.

- Отличаться - это не плохо, Джерард.

- Я не знаю, смогу ли я больше быть твоим Джерардом.

Возникло внутреннее ощущение, которое, как я могла только предполагать, было похоже на то, когда соломинка ломает спину верблюду, и я взорвалась.

- Как ты смеешь. - В ярости я отдернула руку и опустилась на колени. - Как ты смеешь говорить мне это?

- Клэр ...

- Нет, нет, нет. - Покачав головой, я полезла к выходу, не останавливаясь, пока не оказалась у подножия лестницы и не направилась к задней двери моего дома.

- Господи Иисусе, Клэр, подожди минутку, ладно?

- Зачем? - крикнула я через плечо, услышав, как его шаги хрустят по обледенелой лужайке. Я взорвалась от разочарования, или от гнева, или от любви? Я не могла сказать, но эмоции бушевали у меня в груди и вырывались изо рта. - Чтобы ты бросил меня дважды? Я так не думаю, Джерард.

- Я пытаюсь обсудить это с тобой, - рявкнул он, хватаясь за дверь патио, прежде чем я успела захлопнуть ее. - Это то, чего ты хочешь, не так ли? Этот ужасный гребаный разговор? Я имею в виду, это должно быть то, чего ты хочешь. Вот почему ты рассказала этому чертову миру об этом письме.

- Нет, Джерард, я рассказала миру об этом письме, потому что хотел защитить тебя! Потому что я хотела справедливости для тебя. Потому что я хотела помешать педофилу издеваться над другими детьми! Ты ведешь этот разговор, потому что пытаешься отгородиться от меня, - возразила я в ответ, неохотно отступая в сторону, пропуская его на кухню. - Ты выводишь меня из себя, Джерард, потому что это то, что ты делаешь, когда дело заходит слишком далеко. Я прыгаю, а ты колеблешься. - Когда мы оба оказались в доме, я с громким стуком захлопнула дверь во внутренний дворик. - Это то, что ты всегда делал, и я больше не собираюсь с этим мириться.

- Ты серьезно?

- Я никогда в жизни не была более серьезной. - Я повернулась к нему лицом. - Я не буду извиняться за то, что сделала, потому что люблю тебя. Ты меня слышишь? Я люблю тебя, Джерард Гибсон. Я люблю мальчика, которым ты был, и я люблю мужчину, которым ты стал. - Издав разочарованный рык, я подошла к нему и положила руки ему на грудь. - И я буду защищать все твои формы, ммалыш, мальчик или мужчина! Я буду бороться за тебя, даже если ты не сможешь сделать это сам, потому что так поступают лучшие друзья. - Сцепив пальцы в его комбинезоне, я сердито посмотрела на него, прежде чем добавить: - И я никогда не извинюсь за это.

Бурные серые глаза встретились с моими. - Ты не можешь любить меня так же.

- Ты прав, - согласилась я. - Потому что я люблю тебя больше.

- Не лги. - В этот момент его голос был душераздирающе уязвимым. - Пожалуйста, не говори этого, если ты не это имеешь в виду.

- Я люблю тебя больше, - повторила я непоколебимым тоном. - Я хочу тебя больше. Ты вызываешь у меня отвратительное влечение, Джерард Гибсон, и ничто в твоем прошлом не может этого изменить.

- Клэр. - Когда его руки легли на мою талию, по мне пробежала недозволенная дрожь. Зеркальная дрожь пробежала по его большому телу. - Я просто … Я не знаю, куда мне двигаться дальше.

Мое сердце разбилось еще немного больше от его признания, и, по правде говоря, я тоже не знала, но я знала, что мы должны были продолжать вместе. Итак, я сказала ему только это. - Мы, Джерард. - Протянув руку, я провела рукой по его волосам и одарила его, как я надеялась, ободряющей улыбкой. - Куда мы пойдем дальше. Мы команда, помнишь?

Меланхоличная смесь грусти и надежды наполнила его глаза. - Ты действительно это имеешь в виду, не так ли?

- Ага.

- Итак, что нам делать дальше, Медвежонок-Клэр?

- Ну. - Я пожала плечами. - Я могла бы начать с пожелания тебе счастливого Нового года, а ты мог бы продолжить, поцеловав меня.

- Это так? - Знакомая улыбка тронула его губы, и я впитала ее. - Тогда тебе лучше начать.

Прочистив горло, я улыбнулась ему. - С Новым годом, Джер…

Мои слова были поглощены его губами, когда они обрушились на меня.

Погруженная в ощущение его большого тела, прижатого к моему, его губ на моих губах и его кожи на моей, я поцеловала его в ответ с голодом, граничащим с безумием. Потому что каждая секунда паники, боли, вины и страха перед неизвестным, которые копились во мне с момента танца, вырывалась из моей головы в этот поцелуй.

- Я люблю тебя, - прошептал он, проводя губами от щеки к изгибу моей шеи. - Это всегда была ты, Медвежонок-Клэр.

Я знала, что он говорит правду, потому что для меня это было то же самое. Это всегда был он. Больше никто больше не был так важен.

- Мне просто нужно немного времени, чтобы понять, кем я должен быть сейчас, - хрипло объяснил он, прервав наш поцелуй. - Я так долго прятался; я даже не знаю, кто я. - Прерывисто вздохнув, он положил руки мне на плечи и беззащитно пожал плечами. - И мне понадобится некоторое время, чтобы сделать это.