taming 7

КЛЭР

Было 6 января 2006 года, первый день нового учебного семестра, и я нервничала, ожидая, что меня ждет в 2006 году. Если это было что-то похожее на тот год, который мы оставили позади, то нас ждала неровная дорога, но парень, в машине которого я сидела, определенно составил отличную компанию.

Все безвозвратно изменилось в наших жизнях. Не только для Джерарда, но и для меня тоже.

Теперь я чувствовала себя по-другому.

Старше.

Пресыщенней.

Активнее.

Я знала, что нам предстоит пройти долгий путь, и Джерард только начинал свое исцеляющее путешествие, но пока мы держались вместе, я знала, что у нас все получится.

Я решила, что 2006 год будет нашим годом.

Больше никаких стен.

Больше никаких секретов.

Что бы ни встретилось нам на пути, мы встретим это вместе.

У нас все было бы в порядке.

- Там будет плохо, - сказал Джерард, отвлекая меня от моих мыслей. Припарковавшись на знакомом месте, он заглушил двигатель и дернул ручной тормоз, прежде чем повернуться ко мне лицом. - С Лиззи.

Да, я уже знала это.

Динамика всего нашего дружеского круга была нарушена, и хотя кое-что изменилось к лучшему, а именно мои отношения с Джерардом, еще куча всего изменилось к худшему.

Ни для кого из нас не было возможности повернуть назад. Единственным доступным направлением был прямой путь.

Линии были начерчены на песке, стороны были выбраны, и впервые в своей жизни я почувствовала, что стою на грани величия и боли одновременно. В этом году ничего не могло быть по-прежнему. Но мы были друг у друга. И прямо сейчас это было все, что нам было нужно.

- Я знаю, что ты в действительно плохом положении, - продолжал говорить мой парень, его щеки краснели, когда он говорил. - Но мне просто нужно, чтобы ты знала, что я не жду, что ты встанешь на чью-то сторону, хорошо? - Тяжело вздохнув, он потянулся к моей руке и запечатлел поцелуй на костяшках пальцев. - Ты можете быть и той, и другой.

- Все вместе?

Медленно кивнув, он запечатлел еще один поцелуй на костяшках моих пальцев. - Ты можешь быть ее другом и при этом обладать мной. - Протянув руку через консоль, он заправил непослушный локон, выбившийся из моего "конского хвоста", за ухо. - Это не обязательно должно быть то или другое.

- Вообще-то, так и есть, - услышала я свой ответ.

Брови Джерарда нахмурились. - Я не понимаю.

- Я сказала, что это имеет значение, Джерард, - объяснила я, обвивая рукой его шею и притягивая его лицо к своему. - Потому что я многое узнала о себе за прошедший год. О том, кто я, и кого я люблю, и кем я хочу быть. И я больше не боюсь постоять за себя или за то, во что я верю, и особенно за то, в кого я верю, - призналась я. - И это ты, Джерард. Все пути ведут к тебе. - Я беспомощно пожала плечами. - Так что, если мне придется наступить кому-то на пятки по пути, так тому и быть. Потому что с этого момента мы - команда. И если весь мир пытается победить тебя, тогда им придется победить и меня. - Улыбаясь, я еще раз поцеловала его в губы, прежде чем сказать: - Ты на первом месте, Джерард.

- Правда?

Неуверенная уязвимость в его голосе вызвала в моем сердце прилив желания защитить, и я притянула его ближе, сделав свой выбор. - Правда.

- Я не испорчу это, Клэр, - хрипло поклялся он, беря мою руку в свою. - Но я не собираюсь тебе рассказывать. Я собираюсь показать тебе.

- Вау. - Я лучезарно улыбнулась ему. - Ты действительно слушаешь меня, не так ли?

- Каждое слово, Медвежонок-Клэр, - ответил Джерард, подмигнув. - Каждое слово.

- Приготовь комнату для кровопролития, - раздался знакомый голос за мгновение до того, как по капоту машины Джерарда забарабанили. - Теперь у тебя мое время, Гибс.

Подавив стон, Джерард уронил голову мне на плечо и вздохнул. - Я говорил тебе, что ухожу из команды, кэп.

- А я говорил тебе, что не принимаю отставок. - Водительская дверь распахнулась. - А теперь поцелуй свою девушку на прощание, скажи ей, что увидишься с ней за ланчем, как всегда, и проваливай в раздевалку. - Сунув руку в машину, Джонни отстегнул ремень безопасности Джерарда и вытащил его наружу. - Потому что нам предстоит выиграть "Щит школьников", и я не намерен позволять Ройсу одержать победу в этом году.

- Ну, разве ты не самый большой лицемер, известный человечеству? - Джерард ворчал, борясь со своим лучшим другом возле машины. - Эй, черт возьми, не щипай меня, Джонатан.

- Тогда не расцарапывай меня, Джерард.

- Ты готова? - Знакомый голос Шэннон донесся из открытого пассажирского окна машины, и я повернулась, чтобы улыбнуться ей. - Да, но я нервничаю.

- Добро пожаловать в мой мир, - ответила она с мягким смехом. - Кажется, я провожу свою жизнь в постоянном нервном трепете.

- Все еще?

- О, да. - Она кивнула, все еще улыбаясь. - Это мое призвание.

- Ты ее уже видела? - Спросила я, вылезая из машины и забирая с заднего сиденья свою сумку и сумку Джерарда. - Лиззи?

- Видела, - осторожно ответила Шэннон, идя в ногу со мной. - Она не в лучшем виде.

- Это не моя проблема, - вот и все, что я могла сказать.

- Клэр.

- Это не так, Шэн, - настаивала я. - Я желаю ей всего наилучшего, надеюсь, она найдет счастье, но я больше не могу быть на ее стороне.

- Что ж, я все еще на вашей стороне, - грустно ответила Шэннон. - Я люблю вас обоих и не буду выбирать.

- Я тебя об этом не прошу.

- С другой стороны, он выбрал, - предложила она, указывая вперед, где Джонни и Джерард все еще боролись друг с другом во дворе. - Он в команде Гибси до скончания времен.

- Да, - ответила я, поправляя обе сумки за спиной. - Я тоже.

- Ты готова к этому, Шэн? - Спросил Джонни, когда мальчики вернулись к нам, оба запыхавшиеся от напряжения. - Еще шесть месяцев Томмена, детка.

- Я готова настолько, насколько вообще когда-либо буду, - услышала я ответ моей лучшей подруги, прежде чем вложить свою руку в его. - У меня все получится.

- У тебя, безусловно, получится, - согласился Джонни своим спокойным, ободряющим тоном, сжимая ее руку и одновременно хлопая Джерарда по спине. - У всех.

- У тебя действительно это получилось, - прошептала я на ухо Джерарду, когда он потянулся за своей школьной сумкой. Нервная дрожь в его теле заставила мое сердце забиться сильнее. Для него это было тяжело. Хуже, чем тяжело. Для него это было пыткой. Но вот он здесь, все еще стоит, все еще улыбается.

- Да. - Взяв меня за руку, он переплел наши пальцы и ободряюще сжал. - Давай покончим с этим, а?

Держась за руки, мы шли в нескольких шагах позади Джонни и Шэннон и вошли в знакомый дверной проем колледжа Томмена.

В ту минуту, когда мы вошли внутрь, начались таращиться, хотя, к счастью, никто не был настолько глуп, чтобы на самом деле прокомментировать.

- Итак, вот на что похоже пребывание в аквариуме, - попытался поднять настроение Джерард, сказав, когда мы шли сквозь толпу в направлении общей комнаты шестикурсников, не обращая внимания на бесчисленные взгляды, сверлящие нас насквозь.

- Верно, - задумчиво произнесла я, еще раз ободряюще сжимая его руку. - Или каково, должно быть, быть Джонни Каваной.

- Не обращайте на них внимания, - сказал нам Джонни, который протиснулся сквозь толпу, прежде чем добавить гораздо громче: - У людей короткая память и большие проблемы со взглядом в этой чертовой школе.

Это сделало свое дело.

Люди не могли достаточно быстро отвести взгляд.

Благодарная Джонни за вмешательство, я позволила ему взять инициативу в свои руки, зная, что в этом Дубе было что-то такое, что успокоило моего парня. Джонни заставлял Джерарда почувствовать себя заземленным, и прямо сейчас Джерарду нужна была вся заземленность, которую он мог получить.

Перемена в нашем дружеском кругу не могла быть более очевидной, когда несколько мгновений спустя мы вошли в общую комнату шестикурсников и столкнулись с тем, что я могла бы описать только как великое разделение.

Пока Джонни, Джерард и я стояли в дверях, Ифа и Кэти сидели на одном из шикарных кожаных диванов, а Патрик сидел на другом, тихо бренча на гитаре. Тем временем Хью прислонился к окну, обхватив голову руками, в то время как Джоуи и Лиззи разговаривали приглушенным шепотом на кухне. Посреди комнаты с растерянным видом стояла Шэннон.

- Главная восьмерка раскололась, - сказала Хелен, озвучивая мои мысли вслух, когда она бочком подошла ко мне и сказала: - Вау, никогда не думала, что доживу до этого дня.

- Хелс, ты имеешь в виду десятку, - вмешалась Шелли, указывая сначала на Джоуи, а затем на Ифу.

В тот момент, когда внимание Лиззи привлекли мы, стоящие в дверях, я почувствовала, как изменился воздух вокруг нас. Он сразу стал холодным, густым и липким. Ее голубые глаза перебегали с меня на Джонни, прежде чем остановиться на Джерарде.

Не в силах остановиться, я встала перед ним в защитную стойку, давая ей понять, что я здесь не для того, чтобы играть. Я бы защищала этого мальчика всем, что у меня было в арсенале. До самой смерти.

- Ну, это неловко, - пробормотала одна из девочек. Шелли или Хелен, я не могла сказать, кто именно. Я была слишком сосредоточена на наблюдении, которым в данный момент была занята.

Ощущение того, что кто-то тянет меня за руку, отвлекло мое внимание от Лиззи, и я повернулась, чтобы посмотреть на Джерарда. - Прогуляйся со мной, Медвежонок-Клэр, - мягко сказал он, нежно проводя большим пальцем по костяшкам моих пальцев.

- Куда угодно, - ответила я, сжимая его руку. - Я пойду с тобой куда угодно, Джерард Гибсон.

В его глазах светилась смесь облегчения, грусти и любви. - Возвращаюсь к тебе, Клэр Биггс.

А затем, не глядя больше ни на кого, я развернулась и вышла за руку из комнаты с единственным парнем, который когда-либо претендовал на мое сердце.

Между нашими друзьями назревали неприятности.

Я это почувствовала.

Я смогла попробовать это на вкус.

Но границы были подведены.

И я навсегда останусь с этим мальчиком.

В конце концов, "укрощение седьмого" было приключением всей моей жизни.