Вариация

ХАДСОН

— Ты должна! — услышал я крики Энн, второй раз за сегодняшний день поднявшись на крыльцо дома Алли.

От удивления брови поползли вверх. Я знал сестер Руссо много лет, но ни разу не слышал, чтобы Энн повышала голос. Ева? Сколько угодно. Лина? Может, раз или два. Но Энн? Никогда.

Видимо, она кричала на Алли, пыталась убедить ее согласиться с планом Джунипер. Я осторожно позвонил в дверь, сидящая рядом Сэди заскулила. Золотистый щенок так и не перестал дрожать, а ведь мы вышли от ветеринара полчаса назад.

— Все в порядке, — заверил я и потянулся ее погладить.

Дверь распахнулась. Энн сердито уставилась на меня и перевела взгляд на Сэди:

— Где она?

— Сбавь обороты, Энн, — предупредил я. — Я же сказал, что отвезу ее обратно в школу. — Я произнес эти слова очень медленно, будто мы не обсуждали то же самое всего час назад и не пришли к выводу, что нам нужно все обсудить без Джунипер. Мы с Алли проголосовали за, Энн — против, но она все равно осталась.

— Пропусти его, — безразлично бросила Алли.

С такой же интонацией она приветствовала меня в первый раз. Лучше бы она накричала или огрызнулась; что угодно, лишь бы не этот отсутствующий тон.

— У него собака. — Энн отошла в сторону, и я увидел Алли. Она сидела на второй ступеньке парадной лестницы, обхватив колени руками. — Сюда с собаками нельзя.

— Тогда давайте поговорим на крыльце, — предложил я.

Алли склонила голову набок и посмотрела на Сэди:

— Мамы нет, так что правила устанавливаем мы. Пусть заходят.

Если бы их мать была дома, меня бы в любом случае не пустили за порог, с собакой или без.

Энн вздохнула и жестом пригласила нас войти:

— Если собака хоть что-то испачкает, убирать будешь сам.

— Разумеется.

Я прошел мимо Энн в прихожую и сел на ступеньку рядом с Алли, будто для нас было обычным делом сидеть вот так, бок о бок.

— Это твоя собака? — Алли потянулась к Сэди и погладила ее по голове.

Я в жизни не был так счастлив оттого, что собака виляет хвостом.

— Нет, не моя. Примерно неделю назад я вытащил ее с тонущей лодки. Хозяин сказал ветеринару, что не будет ее забирать, и я взял ее себе. Ее зовут Сэди.

— Привет, Сэди, — прошептала Алли, и собака тут же перестала дрожать. Она придвинулась к Алли, протиснулась между нами и положила голову ей на колени. — А ты не из робких, да?

Алли едва заметно улыбнулась. Я улыбнулся в ответ.

Это был первый намек на радость в ее лице с тех пор, как я вытащил ее из воды на прошлой неделе. Внутри все перевернулось.

— Теперь, когда мы выяснили кличку собаки, — сказала Энн, закрыв дверь, — не соизволишь рассказать, как вышло, что твоя сестра удочерила нашу племянницу?

— Перестань, — сказала Алли с мягким упреком. — Это был выбор Лины.

— Ты уверена? — Энн прислонилась к двери и скрестила руки на груди. — Ты отец Джунипер?

Алли перестала гладить собаку. Я похолодел.

— Это физически невозможно, я даже не прикасался к Лине, — ответил я, с прищуром глядя на Энн. Для меня не существовало никого, кроме Алли.

Энн тоже прищурилась:

— Выходит, наша сестра родила ребенка, о котором никто не знал, и без малейших на то причин отдала его твоей сестре?

— Когда Алли рассказала мне о результатах теста, я удивился не меньше тебя.

— Я получила их всего за день до того, как… — выпалила Алли, и я тут же пожалел о своих словах, сообразив, что проболтался.

— Ты сообщила ему раньше всех? — срывающимся голосом закричала Энн. — Значит, он не случайно привез Джунипер с утра?

— Да, он был первым, кому я сказала, — ответила Алли, продолжая гладить собаку. — Может, не стоило, но он уже и так знал…

— Ты должна была сказать мне! — Энн взъерошила свои кудри.

— Знаю… — прошептала Алли.

— Как ты могла скрыть от меня? Оказывается, у нашей Лины есть дочь!

— Она охотно во всем признается, если дашь ей договорить, — вставил я, отпустив поводок Сэди.

— Следи за словами, — ощетинилась Алли и выпрямила спину.

Обе сестры гневно уставились на меня.

Черт, вот вляпался… Не стоило встревать в перепалку сестер Руссо.

— Отведи меня к ней, — велела Энн, не дав мне даже возможности извиниться. — Я и пары слов не успела сказать, прежде чем вы выпроводили ее отсюда, будто я ей враг.

— Ну уж нет, — покачала головой Алли. — Хватит того, что она приехала сюда без ведома Кэролайн. Мы же не будем портить девочке жизнь, а именно так…

— Она здорова? Счастлива? Какие у нее оценки? Дети в школе хорошо к ней относятся? — сыпала вопросами Энн.

— …и произойдет, если ты вмешаешься, — закончила Алли, почесывая Сэди загривок.

— Да, — ответил я. — Джунипер счастлива, когда добивается своего. Оценки неплохие. И в школе, насколько я знаю, ее все любят. Но Алли права. Если ты вломишься к нам домой, Кэролайн через суд запретит тебе с ней видеться. Она ужасно боится потерять Джунипер и сочтет тебя угрозой.

— Я имею полное право познакомиться с племянницей, — возразила Энн.

— А Кэролайн имеет полное право защищать дочь, — возразила Алли. — На Джунипер у нас нет никаких прав. Все по закону. Нравится нам это или нет, Лина отказалась от дочери. И наверняка у нее была причина даже не рассказывать о ее существовании.

— Я просто хочу поговорить с Джунипер.

Энн прислонилась к двери. Алли понурила плечи.

Ситуация была просто кошмарной.

— Кэролайн — прекрасная мама, да и я отдал бы жизнь за эту девочку, — добавил я. — Она в хороших руках.

— С чего вдруг нам доверять тебе? — огрызнулась на меня Энн.

— Не надо, — предостерегла Алли сестру. — Хочешь поссориться — лучше ссорься со мной.

— Я вполне способен… — начал я, но Алли подняла руку, и я тут же замолчал.

— Ты должна, — снова сказала Энн, чуть мягче, но так же решительно. — Пожалуйста, Алли. Ты должна притвориться кем угодно, если это поможет тебе сблизиться с Джунипер.

Алли смотрела на Сэди и делала вид, будто не слышит.

Несправедливо просить об этом Алли, но я уважал ее решения и держал рот на замке.

— Ей теперь негде жить? — спросила Алли, печально посмотрев на меня. — Собаке?

Быстро же она сменила тему.

— Негде. По крайней мере, пока я не нашел ей новое место. Хозяин моего дома запрещает держать домашних животных, да и я работаю сутками и не слишком гожусь на роль владельца. Но я подыщу ей дом.

— Ты же не сдашь ее в приют? — испуганно спросила Алли.

— Не собирался.

Я присмотрелся к Алли. Она казалась очень уставшей. Я понятия не имел, как она обычно выглядит, поэтому не мог сказать, нормально ли она питается и всегда ли у нее круги под глазами. Но готов был поспорить, что она не щадит себя и тренируется, пока не упадет без сил.

В этой семье никому и никогда не позволяли расслабляться.

— Ради меня, Алессандра, — повторила Энн, и я вздрогнул.

Конечно, дави на чувство вины.

Алли вздохнула.

— Хадсон, ты действительно считаешь, что Кэролайн запретит нам видеться с Джунипер, если правда вскроется? — спросила она, почесывая Сэди за ушами.

Я заломил козырек и задумался.

— Честно говоря, не знаю. С тех пор, как умер Шон, она склонна к гиперопеке. Сомневаюсь, что это изменится. Неприятно это признавать, но в одном Джунипер права. Если вы с Кэролайн познакомитесь поближе, у тебя больше шансов завоевать ее расположение.

Расположение расположением, но, когда сестра обо всем узнает, нам все равно крышка.

— По-твоему, это хорошая идея? — спросила Алли. — Хочешь, чтобы я пробралась в вашу семью под надуманным предлогом и втерлась в доверие к твоей сестре?

— Звучит ужасно, конечно, — сказал я и развернул кепку козырьком назад. — Даже не знаю. Будь вместо тебя кто-нибудь другой, я бы его послал куда подальше. Но раз речь о тебе… — Я судорожно сглотнул. — Мне кажется, Джунипер имеет право знать о своем происхождении. И когда до Кэролайн дойдет, что биологическая семья девочки не представляет угрозу, с ее плеч спадет тяжкий груз. Но мне противна сама мысль о том, что придется ей лгать. А уж если узнает ваша мама… — От страха перед матерью Алли у меня свело живот, хотя мне давно не восемнадцать.

— Мама слишком занята преподаванием. До нас ей дела нет, — перебила Энн, а Алли отвела взгляд. — Она не будет вмешиваться. — Энн подошла к Алли и тихо произнесла: — Джунипер — последнее… нет, единственное, что осталось от Лины. Нельзя упускать шанс познакомиться с ней поближе.

— Тогда сыграй его подружку сама. — Алли погладила Сэди по шее.

— Нет! — непроизвольно вырвалось у меня.

— Не сработает, — согласилась Энн. — Он не смотрит на меня так, как на тебя. Весь этот дурацкий план держится только на вашей химии. Хадсону достаточно посмотреть на тебя, и Кэролайн поведется.

Неужели все настолько очевидно?

— И, как бы глупо ни звучало, — продолжала Энн, — ничего лучше мы не придумали. Джунипер права, ты сможешь понравиться Кэролайн. У тебя золотое сердце, ты покоришь любого. Да и чего нам опасаться? В худшем случае Кэролайн все узнает и мы вернемся к началу: нам запретят видеться с Джунипер, хотя это и так запрещено. Терять нечего, зато выигрыш может быть огромным. Сходи на день рождения. Пожалуйста.

Энн опустилась на колени перед Алли, но та не потрудилась даже поднять глаза.

— Один вечер ничего не решает, я не смогу переубедить ее так быстро.

— Верно, — кивнул я. — Зная Кэролайн, я бы сказал, что на это уйдут недели, если не месяцы.

— Тогда будешь убеждать ее столько, сколько потребуется. — Энн ладонями накрыла стопы Алли и сбивчиво заговорила: — Мы должны быть уверены, что с Джунипер все в порядке. Мы в долгу перед Линой. И раз я не могу задать вопросы сама, удостовериться, что дочка Лины счастлива, ты сделаешь это за меня. Ты обязана, Алли. Тебя попросила Джунипер, отказать ей — все равно что отказать Лине…

— Ты перегибаешь, — перебил я, услышав резкий вздох Алли. — Я не стану помогать Алли делать то, чего она не хочет.

Энн сердито посмотрела на меня.

— Когда праздник? — Алли покосилась на меня.

— Ты не обязана. Не уверен, что это хорошая идея. — Я искал в ее глазах хоть намек на искорку, которую заметил, когда вытаскивал ее из воды или когда разговаривал с ней в баре, но увидел лишь мрачную решимость. — И что у нас получится.

— Получится, — сказала она, приподняв заостренный подбородок. — Я выжила, а Лина умерла. Я у нее в долгу. Просто скажи, ты поможешь или нет?

Я сжал челюсти. И еще раз. Я готов был сказать что угодно, лишь бы пробудить к жизни искорку в ее глазах. Пойти на что угодно, лишь бы увидеть ее улыбку и понять, что даже после всего пережитого она счастлива. Может, если она выберется из этого душного дома и балетной студии и побудет с моей странной, но дружной семейкой, ее это хоть чуть-чуть расшевелит? Общение пойдет ей на пользу. Особенно с Джунипер.

Но притворяться, что мы с Алли пара? Она ждала ответа. Сердце сжалось. Смогу ли я не потерять голову? Может, это мой долг? Моя расплата? Не стоило надеяться, что мы когда-нибудь будем вместе, — она ни за что меня не простит, если узнает всю правду. Но что, если это мой шанс хоть немного оправдаться? Может, я помогу ей вернуть искорку, даже если огонь в итоге обернется против меня?

— Суббота, полдень. Дома у моих родителей. Теперь это дом Кэролайн. Алессандра, чтобы все удалось, нам придется вести себя очень убедительно. От моих родных ничего не скроешь.

— Ясно. — Алли поднялась, и Сэди встала вместе с ней. — Подходы по пять минут, да? Ты сам предложил. И пока выполняешь свою часть сделки, я, так и быть, притворюсь, что я твоя подружка. Я умею вживаться в роль. — Она наклонилась и подобрала поводок. — Джунипер должна понимать, что в середине августа я вернусь в Нью-Йорк, так что скрывать правду бесконечно не выйдет. Если к этому времени я не понравлюсь Кэролайн, все пропало. — Алли пожала плечами. — Но ведь раньше мы могли проводить лето вместе, правда?

Ай! Удар пришелся в самое сердце.

— Ну да. Тогда договорились. На лето.

Похоже, дело сделано. Я кивнул, соглашаясь вступить в игру. Раз она хочет, я сделаю это ради нее, ради всех, даже ради Кэролайн. И мне почти не придется притворяться, что я хочу быть с Алли. Видимо, у меня все равно плохо получалось это скрывать.

— Свою часть сделки я выполню.

— Хорошо, тогда до субботы. А сейчас мы с Сэди пойдем вздремнуть. Не надо искать ей дом. Пусть остается со мной. — Алли пошла наверх, уводя щенка за собой. Ее голос и жесты казались такими безжизненными, что у меня сжалось сердце. — Ах да… Хадсон. — На верхней ступеньке она обернулась. — Если ты хочешь «вести себя убедительно», разблокируй мой номер, иначе не сможешь со мной связаться. Ты же, вероятно, поэтому не отвечал, когда я пыталась до тебя дозвониться?

— Да. — Я похолодел, ведь именно так и поступил тот недоумок, которым я был в восемнадцать. — Так и сделаю.

Алли зашла в спальню и закрыла дверь.

— Кажется, она только что присвоила твою собаку. — Энн поднялась на ноги и отряхнула колени.

— Это не моя собака. Я просто ее спас.

Теперь у Сэди будет лучший дом. Я встал, спустился с лестницы и остановился перед Энн:

— А теперь рассказывай, что творится с Алли и почему ты никак ей не помогаешь.