An ordinary sex life (OSL)

Книга 4. Глава 3. Новый год. Часть 2

Берт, Ким, Аврора и я вместе пообедали. Но после обеда я решил нанести особый визит тому, кто заслуживал благодарности. Я прошел по хорошо знакомой дорожке к ее двери, постучал и был доволен, когда она пригласила меня внутрь.

«Виктория», сказал я своим глубоким властным голосом, а затем выжидательно посмотрел на неё.

Она подняла глаза и улыбнулась мне. «Привет, Бен».

Я приподнял бровь. Я ожидал превращения из стойкого профессора Айс в моего личного сексуального раба, но никаких изменений не последовало. Тем не менее, я привык к рутине. Итак, я глубоко вздохнул и скомандовал: «Прими позицию».

Виктория вдохнула и откинулась на стул. Я увидел дрожь её губ, но она взяла себя в руки и сцепила пальцы. И, прижав указательные пальцы к переносице, она закрыла глаза и сказала: «Мне очень жаль. Я больше не могу этого делать».

На моем лице было видно разочарование, но я остановился, чтобы собраться с мыслями. На самом деле я забыл, что Виктория сказала мне, что это продлится только на лето, и что среди многих других изменений мне придется снова называть ее «профессор Исакова», когда начнется новый учебный год. Новый год начался СЕЙЧАС.

Тем не менее, я не мог не надуть губы, когда сказал ей: «Я просто хотел поблагодарить тебя за то, что ты собрала мою команду именно так».

Она лучезарно улыбнулась. Виктория всегда выглядела очень красивой, когда на самом деле улыбалась. «Добро пожаловать», тепло ответила она, а затем снова глубоко вздохнула. И все еще выдыхая, она вздохнула: «Я чувствую, что мне бы очень понравился твой способ выразить благодарность».

Ее акцент сделал комментарий довольно сексуальным, и я усмехнулся. «Да, я бы позаботился об этом». Затем я приподнял бровь и сделал шаг вперед. Эй, я пришел сюда в ожидании великолепного траха, а я все еще был довольно возбужден. «Конечно, я не могу соблазнить тебя его продемонстрировать?»

«Нет, Бенджамин».

Даже использование моего полного имени меня не остановило. «В последний раз?»

Она сделала еще один глубокий вдох, на этот раз глядя на меня немного холоднее, без тени улыбки. Этот холодный синий взгляд принес ей прозвище «Профессор Айс». Моя сексуальная рабыня полностью исчезла. «Нет, Бенджамин. Я покажу тебе сдержанность, которая приходит со зрелостью и возрастом. У нас было чудесное лето, но оно закончилось».

Из меня вылетел воздух. Я вздохнул, мои плечи опустились, больше не держа спину прямой, как с того момента, когда вошел в комнату. «Я полагаю, что да. Я не могу сказать, что ты меня не предупреждала».

Она услужливо покачала головой.

«Что ж, спасибо», сказал я спокойным голосом. «За всё, правда. Этим летом я многому научился».

Виктория кивнула, а затем, немного подумав, встала из-за стола и пошла мне навстречу. Она расположилась всего в нескольких дюймах от меня, ее каблуки подняли ее рост настолько, что ей не пришлось слишком сильно задираться голову, чтобы смотреть мне в глаза. Она была поистине восхитительно красивой женщиной, с блестящими волосами и прекрасным цветом лица. Только легкие морщинки в уголках глаз выдавали ее, и я понял, что мне действительно будет не хватать более близких отношений с этой взрослой женщиной.

В последнее время я не особо о ней думал, но мне стало интересно, чем сейчас занимаются Кира Макнил и маленький Колин.

Но потом мои мысли вернулись к настоящему, поскольку впервые Виктория крепко схватила мое лицо обеими руками. А затем, наклонив голову, мы собрались для последнего, раскаленного добела поцелуя.

Все закончилось слишком быстро. Так же сильно, как она прижала мои губы к своим, она оттолкнула меня, повернувшись и целенаправленно шагнув обратно к своей стороне стола. Мне показалось, что я уловил мимолетный проблеск печали на ее лице, когда она повернулась, но выражение ее лица было нечитаемым к тому времени, когда она снова взглянула на меня.

«До свидания, Бен».

«До свидания… профессор Исакова».

Она улыбнулась, когда я использовал ее титул. А потом я повернулся, чтобы выйти из комнаты.

Но как только я добрался до дверной ручки, мне в голову пришла мысль. Я сделал паузу, а затем посмотрел на своего бывшего любовника. «Ты… э… собираешься провести подобный разговор с Ким?»

Виктория покраснела и склонила голову, позволяя прядям темных волос упасть на левый глаз. И когда она посмотрела на меня, это была свежая Чеширская улыбка. «Не совсем. До свидания, Бен».

Я задумался на мгновение, затем открыл дверь и ушел.

Аврора, Берт и я вернулись в дом вечером и обнаружили, что он уже открыт. Наши сестры, должно быть, пришли домой раньше нас. И почувствовав себя бодрым, я крикнула: «Привет, дорогая, мы дома!»

«Добро пожаловать домой, дорогой!» ответила Гвен тем же шутливым тоном.

Я бросил взгляд на Аврору, которая только хихикнула и обняла меня за руку, когда мы вошли в гостиную. Гвен Танненбаум и Робин Олдрин, друзья Авроры со школы, тоже посмеивались, когда мы завернули за угол. Гвен, с ее длинными грязно-светлыми волосами, ниспадающими кудрями и волнами на ее красивые сиськи, полностью откинулась, поставив ноги на журнальный столик и скрестив лодыжки. Робин, миниатюрная брюнетка в черных очках в стиле ретро, сидела в позе лотоса рядом со своей лучшей подругой, пока они смотрели телевизор. В нашем доме была не только самая большая гостиная среди всех, но и самый большой телевизор. Так что дом определенно был местом наших встреч.

«Эй как прошел твой день?» дружелюбно спросил Берт, плюхаясь на диван рядом с Робин и похлопывая ее по ноге. Эти двое встречались полтора года, прежде чем расстались прошлой весной, но им удалось остаться друзьями.

Я огляделся и спросил Гвен: «Наши сестры впустили вас?»

Гвен кивнула. «Они ушли двадцать минут назад. Сказали, что ужинают с некоторыми из своих одноклассников».

Я улыбнулся. «Это хорошо. Никогда не бывает легко заводить друзей на новом месте».

Аврора похлопала меня по спине. «У DJ здесь есть друзья из средней школы. Не волнуйся. Брук справится».

Мы все устроились, а Аврора, Ким и Гвен пошли на кухню, чтобы начать готовить ужин. Остальные из нас открыли свои книжные сумки, чтобы приступить к выполнению заданий, но мы просто сидели и разговаривали, вместо того чтобы учиться. Это была первая неделя в школе, и никто не был в настроении делать домашнее задание.

К обеду разговор перешел на наш бизнес-класс, и Гвен ухмыльнулась, спросив: «Серьезно? Вас ВСЕХ собрали в одну команду? Что вы сделали, устроили своему профессору опыт Биг-Бена этим летом?»

Аврора хихикнула, и Ким прикрыла рот. Затем Аврора взяла себя в руки и вздохнула. «Да, точно. Это же профессор Айс».

Гвен посмотрела на меня немного скептически после первой реакции девочек. Я только усмехнулся и покачал головой, не комментируя. Не то чтобы мне было стыдно за то, что мы делали, но некоторые вещи лучше оставить в секрете, особенно когда речь идет о профессоре. И я знал, что если открою рот, то как-нибудь выдам себя. Я по-прежнему оставался плохим лжецом.

На помощь снова пришла Аврора. «Конечно, профессор играет в фаворитов. Этим летом Бен и Ким были ее стажерами. Но в то же время она вполне могла быть с ними очень жесткой».

«Могу сказать», мрачно вздохнула Ким. «Все в классе знают, что мы были интернами у профессора Исаковой. Теперь у нас на спине большая мишень».

Я нахмурился. «Ты сказала, что мы бесплатно прокатимся до халявных А!» Я заскулил Авроре.

Моя девушка похлопала меня по руке. «Так и будет, пока реализовываем свой потенциал. Профессор знает, на что мы способны. Если мы расслабимся, она убьет нас при выставлении оценок».

Я застонал. «СЕЙЧАС ты меня убиваешь».

Все рассмеялись, но затем Берт сменил тему. «Эй, вы все еще думаете устроить большую домашнюю вечеринку, чтобы начать новый год?»

Мы с Авророй посмотрели друг на друга. Мы не обсуждали вечеринку. «Хм?»

Робин последовал за ним. «Да. Здесь была вечеринка в первую пятницу последние два года».

«Ох, хорошо». Пробежавшись по памяти, я вспомнил, как на первом курсе наши старшие сестры Дайна и Брэнди устроили большую вечеринку, на которой я познакомился со всеми их горячими друзьями. Линн Ариан и Фелиция Кларксон тоже приехали тогда. Но это было не очень весело, когда один из парней Дайны не принял «нет» в качестве ответа Авроры. А потом в прошлом году у нас была еще одна большая вечеринка, хотя и менее насыщенная. Вечеринка действительно казалась веселой. Но…

«Я не знаю», медленно протянула Аврора, глядя на меня в поисках подтверждения.

И снова мы оказались на одной странице. «Я просто не думаю, что мы такие социальные существа, какими были Дайна и Брэнди. У них всегда было круто танцевать, флиртовать и сходить с ума с полусотней своих ближайших друзей».

Гвен фыркнула и улыбнулась. «Звучит забавно».

«Хорошо, устроим вечеринку в ТВОЕЙ квартире», сказала Аврора.

«Я просто не знаю, кто относится к этому «мы», понимаете?» Я пожал плечами. «Кого мы вообще можем пригласить?»

Берт ухмыльнулся. «Я уверен, что есть группа Три-Дельт, которые не прочь были бы прийти. А твои сестры уже приводили сюда пару друзей. Я бы не прочь пообщаться с несколькими из этих вкусных молодых…»

«Берт», прервала его Робин. «Вытащи свою голову из задницы».

Берт только усмехнулся, а я покачал головой. Половину времени этот парень казался моим ботанистым альтер-эго, парнем, которым я мог бы стать, если бы мой скачок роста и Кира Макнейл не пустили мою судьбу по другому пути. Вторую половину времени он больше напоминал мне Кенни Дойла, моего лучшего друга/кобеля из средней школы.

«Как насчет барбекю?» предложила Ким в пространство. Она была дружелюбной девушкой, когда ей было комфортно (то есть, когда она была наедине со мной и Авророй), но она мало разговаривала в компании, что я должен был заметить это в ней раньше. И ее голос привлек всеобщее внимание. Она определенно говорила тогда, когда считала это логически обоснованным.

«Хм, барбекю…» Я прокрутил эту идею в голове. «Мы можем отпраздновать начало года и пообщаться с новыми людьми. Но это будет сдержанно. Это отличная идея, Ким».

Симпатичная японская девушка просияла.

«Тем не менее, нам всем придется поработать, чтобы спланировать это», осторожно предупредила Аврора. Остальные за столом кивнули в знак согласия.

Берт бросил на меня смертельно серьезный взгляд. «Но ты все равно собираешься пригласить Три-Дельт, верно?»

Теперь, несмотря на то, что Берт, Ким, Аврора и я вместе учились в программе бакалавриата по бизнесу, у нас не было ПОЛНОСТЬЮ одинакового расписания. Тем не менее, Аврора и я сделали все возможное, чтобы координировать свои действия, снова сумев согласовать наши расписания для каждого курса, кроме одного. На следующий день перед обедом у нас было одно занятие, на котором из нашей клики были только она и я*. Поскольку наши младшие сестры были еще новичками в кампусе, мы уже планировали встретиться с ними в одном из наших любимых кафе. А, придя, мы застали DJ, ждавшую в одиночестве.

Ну, не совсем в одиночестве. Брук с ней не было, так как они были из разных классов. Но за ее столиком сидели двое парней, явно пытающихся подцепить горячую молодую блондинку.

«Бен!» DJ оживился с счастливой улыбкой, как только мы вошли. Она сразу же поднялась на ноги, а два мальчика обернулись и с досадой посмотрели на наше прибытие. И DJ тут же подскочила ко мне и обняла меня за шею, направив яростный поцелуй прямо в мои губы.

Двое парней поняли намек и ушли. Аврора захихикала позади меня и, очевидно, пошла сесть, прежде чем кто-то другой занял стол. Но через несколько секунд, после того, как стало ясно, что мы с DJ не горим желанием прерываться в ближайшее время, моя девушка протянула: «Ребята, их уже нет».

«Минутку…» пробормотала DJ, подняв палец вверх, хватая меня за голову и снова втягивая в поцелуй. Я усмехнулся и поцеловал девушку в ответ, прежде чем она наконец отстранилась и позволила мне сесть за стол. Я демонстративно игнорировал странные взгляды, направлявшиеся в нашу сторону. Прогулки с такими горячими цыпочками, как Аврора и DJ, всегда привлекали внимание, в каком бы городе я ни был.

«Спасибо за спасение», наконец вздохнула DJ, когда она заняла место напротив меня, рядом со мной была Аврора.

Я усмехнулся и покачал головой. «Мм, с удовольствием». Это был ХОРОШИЙ поцелуй.

Аврора оглянулась на дверь. «Что случилось? Эти парни казались милыми».

DJ махнула рукой. «Меня сейчас не волнуют милые. Погоня за мальчиками отвлекла меня в старшей школе, и это почти испортило мои шансы попасть в Кэл. Думаю, я собираюсь на время забить на парней». Затем она сделала глоток своей газировки и предложила мне. «Лучше пей побольше жидкости. Тебе придется пока удовлетворять меня».

Я приподнял бровь. «У меня ДЕЙСТВИТЕЛЬНО есть девушка, и ты, кстати, с ней знакома».

DJ хихикнула. «Я знаю. Хорошо, что я тоже с ней довольно близка. Я знаю, что она поделится».

Я вздохнул. Аврора была мне верна. Ким доверяла только мне. Брук осталась верна Эндрю, ну, за исключением меня, потому что семья не в счет. А теперь DJ. Девочки очень серьезно относились к этому гарему.

Покачав головой, я просто пожал плечами и спросил: «Где Брук?»

DJ проглотила свой следующий глоток, прежде чем ответить. «Э-э, она сказала, что немного опоздает. Она хотела привести с собой нового друга, которого встретила на занятиях». Затем DJ подняла руку к стойке. «Давайте, заказывайте. Я уже». В конце она указала на свой пластиковый поднос.

Я кивнул и собирался встать, но Аврора коснулась моего плеча. «Я возьму. Как обычно? Тебе лучше остаться здесь и держать стервятников подальше от моей младшей сестры».

И DJ, и я усмехнулись, пока Аврора обходила вокруг меня и вставала в очередь. Затем мы с DJ немного поговорили о ее учёбе и о том, как вести себя с ее профессором, когда дверь в кафе открылась и мое внимание привлек резкий вздох.

> «Бен???»

Я моргнул и посмотрел на дверь. Она была освещена солнечным светом на улице, но через мгновение я смог различить очень знакомые черты лица. Она была хорошенькой, очень хорошенькой, со смешанным азиатским происхождением. Ее от природы черные волосы потускнели до нейтрально-каштанового цвета и были вплетены в немного светлых оттенков, что больше походило на естественное обесцвечивание, чем на более очевидное мелирование Ким Фукузаки. Ее кожа была загорелой, как подобает девушке, которая много времени проводила на открытом воздухе, и у нее было чудесно подтянутое, длинное, гибкое тело. И последней каплей стало ожерелье из ракушек пука, украшающее ее изящную шею.

«Мели?» Я удивленно разинул рот. «Мели Канемура?»

«Э… привет». Золотисто-карие глаза симпатичной девушки приятно блеснули, когда она немного пришла в себя. «Забавно встретить тебя здесь».

«Эээ…» прервала Брук справа от более высокой девушки. «Вы двое знакомы?»

Карнально. Я подавил мысль, как только она пришла мне в голову. Быстро моргнув, я посмотрел на сестру и указал на ее спутницу. «Э, ну… Ты помнишь бывшего парня Брэнди, Мэтта? Это его младшая сестра. Мы встретились незадолго до прошлого Рождества».

Глаза Брук недоверчиво распахнулись.

Со своей стороны, Мели просто выставила бедро в сторону, когда злая улыбка скользнула по ее губам. «Маленький мир…» пробормотала она. «Я надеялась, что в какой-то момент столкнусь с тобой. Я подумала, что мне придется попросить Три-Дельт выследить тебя. Или ты все еще живешь в том же доме?» А потом она повернулась, показывая перевернутой рукой с единственным протянутым пальцем на мою сестру. «А откуда ТЫ знаешь Бена?»

В голосе Мели был явный намек, как если бы она спрашивала, была ли Брук одним из моих многочисленных завоеваний. Быстро отказавшись от этих мыслей, я объяснил: «Брук моя младшая сестра».

ТЕПЕРЬ Мели выглядела очень удивленной. «Ой!» Она метала взгляд между нами, ища семейное сходство, прежде чем, наконец, уловила его и вздохнула: «Оооо… Серьезно, маленький мир».

В этот момент Аврора вернулась к столу с подносом в руке. «Привет, Брук. Кто твоя подруга?»

Остальная неделя прошла более-менее без происшествий. Мои дни были заполнены походами в класс и обратно, тусовками с друзьями и тем, что горячие красотки под моей крышей крутились в моей постели и вылезали из нее. Несмотря на изменение местоположения моей спальни и мой новый статус третьекурсника, жизнь не казалась такой уж отличной от того, когда я был первокурсником или второкурсником. Я все еще бегал, убивая пауков для девочек. Я все так же менял лампочки и правил течи в туалетах. Я все еще обожал свою девушку. И у меня все еще были импровизированные быстрые разговоры с соседями по комнате.

В тот день я прибил DJ на стиральной машине во время отжима; она серьезно относилась ко мне, пока она оставалась довольной. Брук присоединилась ко мне в душе во вторник вечером, вернув много воспоминаний о душе в доме наших родителей. Ким вошла в мою комнату в среду вечером с приказом от Виктории посетить ее дом с моей спермой в ее киске (мы посадили девушку на таблетки). И, конечно же, Аврора была в моей постели каждую ночь, хотя мы просто обнимались, без секса, после того как я уже успел оторваться во вторник и среду.

Это была хорошая жизнь.

Как только Аврора и я закончили последний урок в пятницу, мы пошли домой, чтобы начать готовиться к барбекю. Изначально я почувствовал необходимость взять на себя ответственность за установку, чтобы проявить себя как руководитель проекта. Но Аврора превзошла меня, сказав: «Я займусь», а затем отправила меня на задний двор готовить гриль.

Я сначала возразил, сказав, что у меня все под контролем. Но она заткнула меня обжигающим поцелуем и, прочитав мои мысли, сказала мне: «Ты можешь быть «господином ответственным» с командным проектом. Но устроить вечеринку это МОЯ сфера». У нее была такая лучезарная улыбка, что я просто улыбнулся и кивнул. А потом я занялся чисткой гриля, убедился, что у нас достаточно пропана, и разложил сырое мясо.

Люди стали приходить в шесть, незадолго до заката. Погода в начале сентября была еще достаточно теплой для футболок и шорт. Вскоре задний двор стал заполняться девушками, одетыми еще более скудно.

Приглашения распространялись из уст в уста, объединив разноплановую смесь людей из четырех совершенно разных групп: моя команда, близкие друзья Ким, новые первокурсники и, да, несколько Три-Дельт. Моя команда и друзья Ким уже были шапочно знакомы, хотя ботаники-байкеры Ким были склонны одеваться по-другому, поскольку многие из них действительно подъехали к дому. В этой группе было больше всего мужчин (все четверо). Друзья-первокурсники Брук и DJ были заметно моложе и явно женского пола. Была пара парней, но только двое противостояли восьми девушкам-фрошлингам.** И, конечно же, все Три-Дельты были девушками, хотя пара из них привела и парней. Таким образом, был заметный разрыв в соотношении мужчин и женщин.

И этот разрыв вокруг меня был еще более заметен. Друзья Ким не проявляли ко мне особого интереса, кроме как приходя за едой. Но подружки первокурсницы Брук и DJ были немного взволнованы встречей со знаменитым старшим братом, о котором эти двое всегда говорили. А когда вокруг меня вращались скудно одетые девушки из студенческого общества, такие как Джоселин Канилао, Энди Холланд и Тоня Брэкетт, эти первокурсники стали только любопытнее.

«Привет! Ты, должно быть, Бен!» поприветствовала задорная блондинка, пока я готовил гриль. «Я узнаю сходство с Брук».

«Виновен по всем пунктам», ответил я, глядя вверх, подавляя смешок, но, тем не менее, весело улыбаясь. Хорошенькая девушка передо мной определенно была вамп, выпячивая бедро в сторону и представляя себя для максимальной сексуальной привлекательности. Но в то же время было ясно, что она все еще неуклюжий, долговязый подросток.

«Я Тэмми», представилась она, протягивая пустую тарелку. «Это Бет». Несколько застенчивая миниатюрная брюнетка рядом с Тэмми покраснела, но также протянула свою тарелку.

«Друзья Брук и DJ?» Я спросил.

«Как ты узнал?» Тэмми нахмурилась.

Я подавил очередной смешок и только покачал головой. «Удачная догадка». На обеих тарелках не было булочек для хот-догов или гамбургеров, поэтому я взял куриную грудку щипцами. «Курица?»

«Ага!» слишком восторженно сказала Тэмми, наблюдая, как я кладу мясо ей на тарелку.

Бет нахмурилась, прежде чем сообразить, что у нее не было булочки для гамбургеров, а затем быстро отошла, чтобы взять эту булочку со стола справа от меня. Это дало Тэмми лишние десять секунд, чтобы немного поболтать со мной, пока Бет не вернулась, и с неловким «Увидимся…» она утащила свою подругу на буксире.

Я улыбнулся про себя, возвращаясь к грилю, размышляя о том, насколько невинно неловкой была эта небольшая встреча. За последние пару лет, проведенных в Калифорнии, я привык, что со мной флиртуют многие девушки из кампуса, от новичков до старшеклассников и даже профессора колледжа. Но за все это время я никогда сознательно не осознавал уровень зрелости окружающих меня девочек. Три-Дельты играли со мной в свои игры обольщения, когда большинство из них были не старше Тэмми или Бет, но я никогда не замечал, насколько молодыми они казались.

Может быть, Тэмми и Бет были чуть менее социально развиты, чем хищные сороритки. Но, возможно, они были просто… фрошлингами. 18-летние девушки не казались мне такими незрелыми, когда я был в их возрасте, но теперь, когда я была старшекурсником, всё казалось… другим.

Следующие два года обучения в колледже не будут похожи на первые два.***

В любом случае, я провел много времени в тот вечер, флиртуя, переворачивая гамбургеры, сосиски и курицу. Из-за высокой доли девушек мы на самом деле съели МНОГО курицы, из-за чего я был прикован цепью к грилю большую часть вечера. Но хотя я проводил там много времени, меня постоянно развлекали. На самом деле, половину развлечения принесла Карли Сингер, Госпожа Клятвы в этом году, которая изо всех сил старалась занять рекрутингом среди первокурсниц. Этой осенью было поздно спешить, так как эти мероприятия были организованы заранее для девушек, знающих, что они хотели сразу же присоединиться к женскому обществу. Но женские клубы всегда искали новых участников (например, Адриенна в прошлом году), и Карли закладывала основу для того, чтобы некоторые из этих девушек дали клятву в следующем году или даже предложили неформальную заявку весной.

Мели Канемура тоже была на барбекю, свободно общаясь как с первокурсницами, так и с Три-Дельтами. Хотя она и решила не спешить с Три-Дельтами или с любым другим женским обществом, если на то пошло, прошлой зимой она все же подружилась с такими девушками, как Джослин и Келли Парк, в этом самом доме. И это было в то время, когда Карли повторно рассказывала ей о женском обществе, когда всплыло упоминание о вечеринке.

«Точно!» воодушевился Карли, сразу повернувшись ко мне. «Бен, ты ДОЛЖЕН прийти завтра!»

«Завтра? Что?»

Мели быстро объяснила. «Очевидно, завтра вечером в доме Три-Дельт будет вечеринка, чтобы поприветствовать всех девушек, которые уже приняли предложения».

Я приподнял бровь. «Звучит довольно приватно».

«Это так», кивнула Карли. «Это не открытая вечеринка: только по приглашениям. Но ты ЗНАЕШЬ, что мы можем заставить одну из сестер официально пригласить тебя на свидание. И для некоторых вещей, которые мы запланировали, такой парень, как ты именно то, что нам нужно».

В голосе Карли был целый мир недомолвок, от которого у меня участилось сердцебиение. Но я глубоко вздохнул. «Ты знаешь, что у меня теперь есть девушка».

Симпатичная рыжеволосая Госпожа Клятвы заметила серьезность в моем голосе и вздохнула. «Я знаю, я знаю», признала она. «Хотя это было бы весело».

«Что весело?» Аврора только что присоединилась к группе, с Гвен на буксире. Она принесла мне холодного пива и с улыбкой подала его.

Карли повернулась к моей девушке. «Я просто спрашивала Бена, придет ли он завтра вечером на вечеринку, которую мы проводим в Доме капитула. Однако он отказывается».

Аврора нахмурилась. «Почему?»

Я пожал плечами. «Это частная вечеринка женского общества. Меня проведут, но без тебя я бы никуда не пошел».

«О, ты не должен пропустить это из-за меня».

«Ты ЗНАЕШЬ, что случится, если я пойду на вечеринку».

Моя прекрасная блондинка захихикала, качая бровями. «Конечно. Я буду тусоваться здесь, дома, и устрою девичник, не беспокоясь о том, что ты ударишь меня по голове и затащишь в нашу спальню, чтобы быть со мной!» Она разразилась раскатистым смехом, вероятно, подкрепленным несколькими кружками пива, и Гвен хихикала вместе с ней.

Карли набросилась. «Значит ли это, что ты позволишь ему прийти?»

«Конечно. Почему нет?» Аврора просияла мне, и в ее глазах не было ничего, кроме любви.

Два года назад я уцепился бы за шанс стать игрушкой Три-Дельт, просто еще одним парнем-первокурсником, ищущим все, что только можно получить. В прошлом году я бы с уверенностью согласилась, уже будучи уверенным в своей роли и статусе среди девушек из сестринства. Но сейчас?

«Спасибо за приглашение, Карли. Но нет. Те дни остались позади».

«Афффф…» надулась Карли.

Появилась Джоселин и обняла меня за руку. «Пожалуйста… Ты ЖЕ ЗНАЕШЬ, что мы сделаем так, чтобы это стоило твоего времени».

Я не отталкивал ее. На самом деле, я просто обнял Джоселин еще крепче, чувствуя себя комфортно в нашей старой близости с телами друг друга. Но я просто клюнул ее в макушку и сказал: «Извини». А потом я взглянул на настоящую любовь своей жизни. «Это всего лишь один мужчина-шлюха, который успокоился. Я совершенно счастлив остаться здесь».

В правой руке внезапно вспыхнула боль. Я резко выпрямился на стуле, стиснув зубы, как раз вовремя сообразив, что, вероятно, мне не следует кричать в переполненном зале. Я широко раскрытыми глазами посмотрел на свою руку, наполовину ожидая, что она будет отрезана от запястья, и кровь хлынет из нее, как фонтан.

Рука, конечно, все еще была на месте. Я смотрел, как Аврора вытащила свою шариковую ручку, острый металлический наконечник конической формы блестел, как хирургический инструмент. Закатив глаза, я бросил на нее быстрый взгляд чистой но временной ненависти.

По крайней мере, урок уже закончился. Профессор Айс отвечала на вопросы в передней части лекционного зала, и около дюжины студентов стояли в проходе рядом со мной, направляясь к выходу. С опозданием я захлопнул папку и схватил сумку.

«Можно было подумать, что наш бесстрашный лидер может хотя бы бодрствовать на лекции», отругал меня голос позади меня.

Я повернул голову и увидел, как Саша Серафян качает головой с легким отвращением, борясь с потоком людей, чтобы встретиться с нами. Но вместо того, чтобы ответить ей, я просто взглянул на Аврору. «Что я упустил?»

«Ничего особо важного. Поговорим об этом за обедом».

«Да, мы поговорим об этом. Тебе нечего будет сказать, потому что ты ни черта не слышал», раздраженно вскипела Саша.

«Не имеет значения».

«Конечно, это имеет значение!» Саша действительно топнула ногой.

Я приподнял бровь и привлек внимание Ким, прежде чем снова повернуться к Саше. «Рикардианская эквивалентность? Нет, это не так. Дэвид Рикардо сам отверг эту теорию. Это небольшая сноска, которая, возможно, может быть проверена. И это, конечно, не имеет ничего общего с нашим групповым проектом. Так что расслабься, пожалуйста».

Рот Саши открылся, но она не издала никаких звуков, пока она мысленно пыталась опровергнуть мою оценку. Затем она нахмурила брови и посмотрела на меня, явно задаваясь вопросом, как, черт возьми, я все это получил, несмотря на то, что был без сознания.

Ким вмешалась. «Мы покрыли это этим летом во время стажировки. Наверное, поэтому Бен заснул».

Глаза Саши вылезли наружу, и она перевела взгляд между Ким и мной. «Ох» признала она.

«Не волнуйся, вставил Берт. У тебя будет гораздо больше возможностей пожаловаться на засыпание Бена. Уверен, он сделает это во время очень важной лекции».

Мой лучший друг улыбнулся мне, прежде чем наклониться и положить руку Саше на плечо. «Сон это часть стремления Бена к учёбе с отличием», сказал он тихим, размеренным тоном, как будто передавая ей некую серьезную мудрость.

Но Саша больше не слушала. Она была занята, почти яростно отшатываясь от руки Берта, достаточно, чтобы натолкнуться на Шевел, которая приближалась к ней сзади.

«Ого!» Шевел на секунду схватилась за Сашу, прежде чем брюнетка вновь от удивления отпрянула. «Расслабься, чувак! Это только я. Тебе нужно научиться расслабляться».

Восстановив равновесие, Саша просто крепче прижала книги к груди. На самом деле она была такой милой, с напряженной челюстью и настороженными темными глазами. Но в то же время ей было явно некомфортно.

«Эй, расслабься». Я поднял руки вверх. «Берт ничего не имел в виду».

Морщась, Берт кивнул. Мы быстро поняли, что Саша не из обидчивых людей, поскольку и Берт, и я слишком привыкли приветствовать наших подруг объятиями и другими непринужденными прикосновениями. Саша прекрасно общалась с Авророй, Ким и Шевел; но она была одной из тех девушек, которые держались на расстоянии от парней вроде меня и Берта.

Я привык к этому. На самом деле, среди тех, кто знал мою репутацию, казалось, что в настоящее время в мире было только два типа девушек: те, кто хотел прыгнуть ко мне в койку и получить свой собственный опыт Биг-Бена, и те, кто боялся, что я каким-то образом соблазню их против их воли, если они приблизятся ко мне на расстояние десяти футов. И второй категории было намноооооого больше, чем первой.

Но Шевел не была одной из них. Обвивая своими длинными светлыми волосами указательный палец левой руки, она подошла ко мне и обняла меня за талию. «Наслаждаешься прекрасным сном, Бенно?»

Я похлопал Шавел по противоположному бедру и отошел от нее. Ей нравилось флиртовать, но я имел в виду то, что я сказал Авроре о том, чтобы оставил бытие мужской шлюхой позади. Кроме того, у Шевел был парень, и мне не было никакого интереса связываться с девушками, которые уже были заняты. Мне явно хватало кисок и дома. Я пожал плечами и оглядел команду. «Я чудесно освежился. Поехали».

Нашим обычным местом была просто небольшая лужайка на Факультетской поляне. Мы заняли место в тени деревьев, и я держал в рюкзаке большое складывающееся нейлоновое одеяло для пикника для этих регулярных групповых встреч. Все принесли обед, так как никто не хотел тратить время других на еду.

Через час с едой было почти покончено, и разговор уже давно перешел от проекта к девчачьим темам. Шевел доказала, что на ее губах нет цензора, поскольку она постоянно выпаливала все, что приходило ей в голову. В то время как Саша могла быть довольно целеустремленной и сосредоточенной, обсуждая ученых, она превратилась в обычную светскую львицу, когда дело дошло до моды, еды и последних скандалов со знаменитостями. И, конечно же, Авроре было комфортно болтать практически с кем угодно. Даже Ким последовала за ней, никогда не привлекая к себе внимания, но вполне адекватно участвуя в «девичьем разговоре».

Черт возьми, даже у Берта было несколько женоненавистнических комментариев (шуточных), которые он смог добавить.

Я? Я довольно спокойно лежал на спине, положив голову на колени Авроры. Я смотрел на ветки деревьев, беседа рядом со мной просто смешивалась с звуками окружающей меня природы.

«чирик, чирик« птицы высоко над головой чирикали друг другу.

Ручей, протекавший вдоль поляны, журчал, пока вода текла на запад.

Ветер шелестел листьями на деревьях.

«Так что ты думаешь, Бен?»

«Бен? Земля Бену?»

Я дважды моргнул и посмотрел вверх, чтобы увидеть, что моя истинная любовь смотрит на меня сверху вниз, ее лицо ориентировано под углом 90 градусов к моему собственному. Она усмехнулась, сверкнув мне двумя рядами идеальных зубов. И ее солнечные светлые волосы ниспадали вниз, щекоча мои щеки, когда она наклонилась.

«Куда ты ушёл?» весело спросила она.

Я усмехнулся, мой разум был чистым листом. «Никуда». Когда мои глаза сфокусировались, мой вечно блуждающий взгляд уловил не только красоту лица Авроры, но и изгиб ее большой груди, DD холмики, которые вминали ткань ее свитера. И я улыбнулся, на мгновение потянувшись погладить их, бормоча «Но теперь я знаю, где я хочу быть».

«Бен!» Аврора вздрогнула, отбив мою руку.

Только тогда я вспомнил, что был на публике, в центре своей проектной команды по бизнесу. «Ой, извините». Я зевнул и сел.

«Конееечно. Мужчины не могут прожить и десять минут, не думая о сексе», горестно вздохнула Саша.

«Я не думал о сексе», защищаясь, заявил я.

«Ох, точно..». Ясно, Саша мне не поверила. «Ходят слухи, что ты самый гиперсексуализированный парень во всем университетском городке».

Я приподнял бровь и покачал головой. «Слухи есть слухи. Серьезно, я просто отключился, слушая птиц, ручей и листья».

«Тогда что это было?» Саша указала на себя, имитируя ощупывание груди.

Я закатил глаза. «То, что я нахожу Аврору сексуально стимулирующей. Она моя девушка, и она чертовски горячая. Такое бывает».

«Итак… Ты находишь меня сексуально возбуждающей?» вмешалась Шевел, наклоняясь так, чтобы ее рубашка с круглым вырезом свешивалась немного ниже. Соски ее груди без бюстгальтера уже были твердыми и вмятины были видны в тонкой ткани.

Мои глаза упали, прежде чем снова подняться. «Конечно, я нахожу». Затем я пристально посмотрел на нее и посмотрел на Сашу. «Но это не значит, что я собираюсь соблазнить вас, девочки, или что-то в этом роде. Мы одноклассники, товарищи по команде. Я не собираюсь связываться с этим. Кроме того», я снова посмотрел на Аврору, обнимая ее за руку целомудренно держась за плечо. «Я счастлив».

Краем глаза я заметил, что Ким ухмыльнулась. Ну, я не мог сказать, что был полностью моногамным, но я определенно не собирался расширять свой гарем. Серьезно, я был доволен статус-кво.

Шевел надулся, но Саша вздохнула и на мгновение перевела взгляд с меня на Аврору. Казалось, она обдумывала это секунду, прежде чем приняла решение и протянула мне руку. «Так ты обещаешь, что не собираешься на меня набрасываться?»

Я боролся с желанием улыбнуться и ответить: «Нет, если ты этого не захочешь». Вместо этого я просто пожал ей руку и ровно сказал: «Обещаю».

Поджав губы, Саша кивнула, а затем вздохнула с облегчением, заметно расслабившись.

«Хэй, вмешался Берт. Почему ты не беспокоишься о том, что я наброшусь на тебя?»

Саша просто закатила глаза и покачала головой. Остальные расхохотались. И Шевел легким тоном добавил: «Но я хочу! Чтобы вы оба!»

В этот момент раздался новый голос, глубоко мужской и явно вызывающий. «Эй, ты!»

Все обернулись и увидели приближающихся двух парней, главный из которых был довольно крепким футбольным спортсменом. Он был красив в этом классическом американском стиле, с темными волосами, квадратной челюстью и слегка гористым лбом.

«Род?» удивленно воскликнула Саша.

«Ты его знаешь?» Шевел указала на парня.

«Он мой парень», тупо ответила Саша.

Быстро топая, двое парней поспешили к нам, и тогда «Род» указал на меня толстым пальцем. «Я знаю тебя! Ты тот парень, «Биг-Бен»!»

Все еще сидя, закинув руки на колени, я посмотрел на возвышающуюся надо мной массу мышц ростом 6 футов 3 дюйма: «Очевидно, что я не такой уж и большой».

«Держись подальше от моей девушки!» Род нахмурился, снова ткнув в меня пальцем.

После нескольких лет, проведенных в кампусе с моей репутацией, я уже не в первый раз оказывался в подобной ситуации. Не то чтобы все слышали обо мне, но это достаточно много людей, и по опыту я знал, что лучше не обострять конфликт. Но когда мистер Горилла погрозил мне пальцем, я не мог удержаться от мысли схватить этот палец и повернуть его.

Вместо этого я выдохнул и пожал плечами. «Мы просто товарищи по команде. Это групповой проект».

«Проектная группа?» Род повернулся и впился взглядом в Сашу. «Ты не сказала мне, что он в твоей команде!»

Саша побледнела. «Профессор Айс назначила нам наши команды».

«Ты все равно должна была СКАЗАТЬ мне!»

«Ну, я знала, что ты взбесишься по этому поводу!»

«Черт возьми, я бы взбесился!» Я видел, как вены на предплечьях Рода вздулись, когда он сжал кулаки.

«Эй, эй…» вмешался я, желая отвлечь внимание мистера Гориллы от его девушки. «В чем проблема? Ничего не происходит».

«В чем проблема? В чем проблема? ТЫ моя проблема!» И палец снова начал покачиваться.

Я поднял руки вверх. «Я ничего не сделал».

«И ты ничего и не будешь ДЕЛАТЬ. Давай, мы идем к этому твоему профессору. Ты меняешь команду».

«Не будь смешным. Уже прошёл МЕСЯЦ этого учебного семестра!»

«Я НЕ хочу, чтобы ты тусовалась с НИМ!» Палец снова указывал на меня.

«Он просто парень!»

«Он НЕ просто парень. Я не какой-то психически чрезмерно опекающий парень, хорошо? Дело в том, что ты даже не СКАЗАЛА мне, что он в твоей команде!»

«Я не сказала тебе и о том, что Берт в моей команде! И что?!»

«Нет, нет». Теперь палец грозил Саше. Род зарычал: «Ты намеренно СКРЫЛА его от меня, потому что ЗНАЛА, что я выйду из себя. Так в чем же дело? Он уже вцепился тебе когтями? У тебя дрожат колени, пока ты фантазируешь об этом мифическом опыте Биг-Бена?»

«РОД!»

Мистер Горилла выглядел готовым к атаке, я не уверен, на меня или на Сашу. Но прежде, чем он это сделал, второй парень подошел и схватил своего друга за плечи. «Эй, чувак… Успокойся».

Род фыркнул, но отступил. Его лицо было маской неудовольствия. Его челюсти несколько раз сжались, но в конце концов он выпрямился и снова ткнул меня мясистым пальцем. «Прикоснись к ней, и я убью тебя».

Затем он повернулся к Саше. «Мы поговорим об этом». И, последний раз тыкнув пальцем, он повернулся и пошел прочь, таща своего друга на буксире.

На мгновение все замолчали. И снова воздух был наполнен только звуками птиц, воды и ветра. Даже Шевел нечего было сказать. Но, после неловкого молчания, Саша заговорила. «Я сожалею о произошедшем».

«Не твоя вина, милая», успокаивающе сказала Аврора.

Саша вздохнула, глядя на свои руки. И после очередной задумчивой паузы она заявила: «Я, как никто другой, знаю, что репутация не всегда отражает правду…»

После этого она на мгновение замолчала, заставив меня задуматься о том, что она имела в виду. Но затем она вздохнула и добавила: «Бен, ты весь месяц был со мной просто идеальным джентльменом. Мне жаль, если я плохо с тобой обращалась. И извини меня за поведение Рода».

Я пожал плечами, как будто в этом не было ничего страшного. «Все в порядке. Я понимаю. И я привык к таким парням, как Род». Я вздохнул, осторожно глядя туда, где Род исчез между деревьями в направлении Башни Сатера. «Парни в целом меня не очень любят».

Аврора склонила голову и кивнула, Ким тоже. Они видели, как в целом мужское отношение ко мне ухудшилось за последние несколько месяцев.

Затем Берт наклонился и хлопнул меня по плечу. «Ну, ты мне все еще нравишься, чувак. Даже если бы эти парни набросились бы на тебя, ты знаешь, я бы поддержал тебя».

Этот комментарий застал всех врасплох. Я приподнял бровь, а затем повернулся и посмотрел на моего тощего друга с его ошеломленной улыбкой и изящными очками. А потом все шестеро снова засмеялись.

Примечание к части *я, кстати, заметил (и нет, это авторское, а не моё), когда речь идёт от лица Бена (ну, т. е. почти всегда) он при перечислении людей свою девушку всегда ставит перед собой.

**Фроши или фрошлинги, в американском сленге — снисходительное/презрительное/покровительственное обозначение младшекурсников, чаще всего — новичков в кампусе с первого курса. Как обычно в таких случаях, тон употребления зависит от контекста, Бен в уничижительной форме его явно не использует.

***Чувак, ты даже не представляешь…