An ordinary sex life (OSL)

Книга 6. Глава 25. Воздух, которым я дышу. Часть 1.

— ВТОРНИК, 12 ФЕВРАЛЯ 2008 -

Брук и DJ вышли и закрыли за собой дверь, оставив меня и Аврору наедине в нашей комнате.

Твоей комнате. Она здесь не живет, помнишь?

Верно-верно.

Глубоко вздохнув, я похлопал по кровати рядом со мной, приглашая Аврору сесть. Она подошла, качая головой и вздохнув. И когда она повернулась, чтобы сесть рядом со мной, она пробормотала: «Я действительно облажалась прошлой ночью, сказав тебе, что хочу снова быть твоей девушкой, не так ли?»

Я нахмурился. «Чего? Нет, совсем нет. Ничего не испортилось. Все круто».

Все еще качая головой, Аврора заметила: «Знаешь, я заметила, что сегодня вечером ты вел себя странно. Глупая, я думала, тебе неловко рядом с DJ. Я имею в виду, что после Тахо вы двое сказали, что двигаетесь дальше, никаких обид, и что вы сохраните дружеские отношения с привилегиями. Но потом она пошла и нашла себе мальчика-игрушку, у тебя и у самого была довольно полная танцевальная карточка, и вы двое не встречались со дня рождения близнецов. Поэтому, когда они с Брук показались кокетливыми и соблазнительными, я подумала, что ты колебался из-за того, что не был уверен, где вы находитесь с DJ».

«Ты не ошиблась. Я НЕ совсем уверен, где мы с DJ находимся».

Ави вздохнула. «Но твои вынужденные улыбки и неловкое поведение были связаны не с ней, не так ли?»

Я поморщился. «Неужели я действительно вел себя так странно?»

«Ну, ты определенно не вел себя так, как будто ты был очень взволнован, увидев меня, готов сорвать с меня одежду и потратить остаток жизни на то, чтобы устроить бурю в постели».

Я усмехнулся. «Поверь, я был бы счастлив сорвать с тебя одежду и начать устраивать бурю».

Она дважды моргнула. «Ясно, об этом ярко свидетельствует то, как ты срываешь с меня одежду прямо в эту секунду» саркастически протянула она.

Я вздохнул. «Нам нужно поговорить об этих грядущих отношениях, вот и все. Я хочу убедиться, что мы оба все продумали».

«Грядущих»? Ты говоришь так, как будто это означает «неизбежный», «неумолимый» или «неотвратимый».

Я моргнул. «Неправда. Если я хочу поздравить кого-то с грядущей свадьбой, это хорошо».

«Но твоей голос был не таким, когда ты сказал, что нам нужно поговорить об этих «грядущих» отношениях».

Я вздохнул. «Дело не в том, что я не хочу заводить с тобой новые отношения. Я хочу. Я действительно хочу».

«Я знаю это».

«Ты знаешь?»

«Конечно, я знаю. Но в то же время ты боишься всё испортить. Я поняла. Я тоже».

Я поморщился. «Но ты все еще хочешь снова быть вместе, не так ли?»

Аврора глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Она начала отвечать, замолчала, наклонила голову в другую сторону и устало посмотрела на меня. «Нет, если ты не готов к этому» наконец ответила она.

«Я думаю, что готов, но мне страшно».

«Мне тоже» повторила она. «Вот почему прошлой ночью, когда ты начал получать все сладкое до того, как появились близнецы, именно МЕНЯ притормозили наши разговоры о взаимоотношениях».

«Тогда что изменилось? Три часа спустя ты держала меня в руках, говоря, что я ветер под твоими крыльями и хотела дать нашему роману еще один шанс».

Аврора смущенно моргнула. «Ты имеешь в виду, помимо бесчисленных оргазмов, которые ты и девушки подарили мне? Что еще изменилось?»

Я усмехнулся. «Да, что еще изменилось?»

Аврора пожала плечами. «Больше ничего не изменилось. Сейчас я чувствую то же самое, что чувствовала вчера. Я на 49 % влюблена в тебя и на 49 % боюсь потерять тебя, при этом средние 2 % подвержены сладко-романтичным вещам, которые ты можешь сказать, трудностям моего дня и потрясающей способности захватывающего оргазма смывать мои страхи прочь. Когда я проснулась сегодня утром в этой самой постели, я все еще на 49 % боялась потерять тебя, но к 49 % моей безумной влюблённости присоединились 2 % из-за тебя, сказавшего: «Да, я готов дать нашей любви ещё один шанс». Так что, возможно, лучший вопрос: что изменилось для тебя? Почему ты сразу сказал «да»?»

Я беспомощно посмотрел на нее. «Разве это не очевидно? Ты спросила. Ты можешь спросить у меня сотню вещей, и я обязан сказать на все «да» только потому, что ты — это ты».

Брови Авроры приподнялись. «Ты можешь спросить у Адриенны сотню вещей, и она обязательно ответит «да» на все, из-за того, что ты — это ты, но когда это имело наибольшее значение, она взяла и сказала «нет».

«Это то, чего ты от меня ждешь? Чтобы я взял и сказал «нет» и остановил этот трогающийся неконтролируемый поезд, прежде чем мы потеряем над ним контроль, потому что ты не можешь заставить себя остановить его в одиночку?»

«Ты действительно так думаешь? Что наши отношения будут тронувшимся поездом, который мы не сможем контролировать?»

«Я не знаю». Я поморщился. «Что ты думаешь?»

Аврора вздохнула. «Я думаю, что, проснувшись сегодня утром, я хотела бы это узнать. Но твои 2 % говорят «нет».

«На самом деле мои 2 % говорят «да» попытался я ее заверить. «На самом деле, я просто рассказывал это девушкам».

Она оценила мое выражение, скептически приподняла бровь и сказала: «Но…»

Со вздохом я тихо закончил: «Но я боюсь».

Ави грустно посмотрела на меня: «Я тоже».

Я поморщился. «Я ИСПУГАЛСЯ, не так ли?»

«Вроде того».

«Мне жаль». Я покачал головой, глубоко вздохнул и, набравшись силы, утвердительно кивнул головой. «Ладно, ладно. Мы должны СДЕЛАТЬ это. Надо хотя бы попробовать. Я люблю тебя и ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочу быть с тобой. Если ты хочешь снова начать наши романтические отношения, то я с тобой. Мы можем сделать это. Я говорю «да».

Аврора нахмурилась. «Я не хочу, чтобы ты делал это, если ты не готов».

«Я готов».

Аврора подняла бровь. «Нет, это не так».

Я сдулся. «Но… я не могу тебя подвести».

«Ты меня не подведешь».

«Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО подвожу тебя».

Аврора серьезно посмотрела на меня. «Нет, это не так».

«Ты на 100 % готова дать нашим отношениям еще одну попытку, не смотря на ужас и все такое. Девочки сказали, что ты все утро плыла в облаке радости, а я испугался».

Аврора покачала головой. «Ага, ну, в последний раз, когда у нас был этот разговор, — Я- испугалась».

«Тогда наши дела отстой».

Аврора печально улыбнулась. «Да».

«Ну, больше нет рассинхронизации, плохого времени». Глубоко вздохнув, я снова взбодрился и начал кивать. «Я могу преодолеть «застылость». Я могу преодолеть страх. Я это я. Ты это ты. Мы ПРИНАДЛЕЖИМ друг другу, и как только я избавлюсь от этого мелочного сомнения, я буду плыть в облаке радости прямо здесь, с тобой. Я готов. Я говорю «да».

Ави грустно улыбнулась мне и покачала головой. «Я говорю «нет».

«Чего?»

«Ты не совсем готов».

Я снова сдулся. «Я… я…»

«Ты не совсем готов» повторила она, пожав плечами.

Я сложил пальцы на коленях и со вздохом склонил голову. «Мне жаль. Меньше всего я хочу тебя разочаровать».

«Я не разочарована».

Я приподнял бровь и посмотрел на нее. «Ты ожидаешь, что я поверю в это? После облака радости, на котором ты плыла?»

«Посмотри мне в глаза, когда я снова скажу: я не разочарована».

Я моргнул, удивленный, увидев правду в ее глазах. «Действительно?»

Она глубоко вздохнула, чтобы собраться с мыслями. «Я никогда не ожидала, что наши отношения будут излечены в одночасье. Потребовался почти год, чтобы ты снова заговорил со мной. Ты переехал из квартиры Адриенны всего месяц назад. Ты все еще привыкаешь к новому распорядку здесь, в Беркли. И действительно, когда что-нибудь в наших отношениях шло гладко? Я всегда знала, что это будет что-то вроде трех шагов вперед и двух назад».

Я снова моргнул. «Ты имеешь в виду, как будто мы соглашаемся попробовать начать новый роман снова однажды вечером, только чтобы отменить решение на следующий день?»

Аврора искоса ухмыльнулась мне. «Что-то подобное».

Я вздохнул и накрыл ладонью тыльную сторону ее ладони. Она повернула руку под моей так, чтобы наши ладони прижались друг к другу, и она переплела наши пальцы. Она сжала их, когда я снова посмотрел ей в глаза. «Я люблю тебя».

«И я люблю тебя».

«Но я искренне задаюсь вопросом, должны ли мы когда-нибудь снова встречаться романтично» признался я. «Вообще-то это ты виновата».

«Я виновата?»

Я поднял обе брови. «Из-за тебя наши отношения лучших друзей становятся невероятно крутыми, и я боюсь испортить их. Я счастлив с тем, как обстоят дела, а ты?»

«Совершенно счастлива».

«Тогда зачем рисковать что-то менять?»

«В самом деле, не стоит рисковать» согласилась она.

«Но ты была готова рискнуть этим утром».

«Я была готова, если ты был готов».

«Но почему? Зачем рисковать, что мы можем потерпеть неудачу?»

«Потому что, может быть, просто может быть, мы сможем ЛЕТАТЬ».

Эй, она украла мою реплику!

Заткнись, ты.

Глубоко вздохнув, я отвел взгляд, чтобы взять себя в руки. Одно мгновение превратилось в два, а затем три… Где-то в районе пятидесяти Аврора снова сжала мою руку, просто давая мне понять, что она все еще здесь. И я сжал в ответ, чтобы хотя бы признать ее присутствие, пока собирался с мыслями.

И, сделав еще один глубокий вдох, я повернулся к ней, чтобы сказать: «Я не совсем уверен, сможем ли мы когда-нибудь снова встречаться романтически».

Аврора тепло улыбнулась мне. «Ты уже сказал это».

«Да, но я на секунду отвлекся, обвиняя тебя. А теперь молчи, чтобы я сразу все объяснил».

«Молчок». Свободной рукой Аврора изобразила, как застегнула губы.

Я сделал еще один глубокий вдох, собрался и посмотрел в глаза своему лучшему другу. «Часть меня думает, что нет ничего лучше, чем это. Ты говоришь, что, возможно, мы могли бы летать, но такое ощущение, что мы летим прямо сейчас. Мы проводим много времени вместе, и ты проводишь здесь большую часть своих ночей, но до сих пор мы еще не ожидали, что ты проведешь здесь большую часть своих ночей. Если что-то случится, что ты будешь спать в другом месте, ничего страшного. Если ты устала от учебы и просто хочешь заснуть в собственной постели, ничего страшного. Мы все еще разговариваем, все еще целуемся, мы все еще долго обсуждаем всё, что приходит нам в голову, но мы делаем все эти вещи, потому что мы хотим это делать, а не потому, что кто-то из нас чувствует себя обязанным это делать».

Аврора приподняла бровь, гадая, к чему я клоню, но держала губы на замке.

«Прямо сейчас мы «невместе». Мы оба счастливы. Все работает. Я не обязательно ожидаю, что статус-кво останется таким навсегда, но пока я не вижу особых причин для изменений. Я, конечно, не вижу особой пользы в установлении официальных отношений. Потому что, с моей точки зрения, становление официальным парнем/девушкой снова повлечет за собой все те обязательства, которых нам пока удается избежать. Это вызывает все эти ожидания… о родственных душах, объединении двух семей и прочем джазе. Это вызывает опасения DJ по поводу того, что ты вернешься к старому поведению «Идеальной Авроры». Зачем возиться с этим, когда все идет хорошо так, как идёт? Зачем… Зачем…» Я вздохнул и пожал плечами, закончив: «Зачем покупать корову, когда я получаю молоко бесплатно?»

Аврора моргнула. «Ты только что назвал меня «коровой»?»

Я поморщился. «Не то, что я имел в виду».

Аврора засмеялась. «Расслабься, я не обиделась. Я понимаю, что ты имеешь в виду».

Я натянуто улыбнулся ей, а затем поднял палец. «Губы. На замок».

Аврора покраснела и изобразила, что снова застегнула молнию на губах.

«Корова… эта фраза обычно ассоциируется с сексом без обязательств, что технически применимо, но для меня это гораздо больше, чем просто секс. Я получаю все преимущества от того, что ты являешься моей девушкой, хотя ты на самом деле не моя девушка. Так эгоистично, что у меня нет особых стимулов что-то менять. Конечно, это означает, что я несправедлив по отношению к тебе».

Аврора открыла рот, чтобы ответить, но она взяла себя в руки и снова застегнула молнию на губах.

Я вздохнул. «Я знаю, что мне не следует думать о том, что «справедливо». На самом деле, я пытаюсь думать о твоем счастье. И это, наверное, мой самый большой стимул совершить этот прыжок вместе с тобой, если ты действительно этого хочешь».

Аврора заерзала, явно желая что-то сказать, поэтому я улыбнулся и изобразил, как расстегнул молнию на её губах.

«Давай» предложил я.

Качая головой, Аврора сказала: «Мне не нужно твое официальное обещание. Я в нём действительно не нуждаюсь. Я совершенно счастлива, что ты продолжаешь получать молоко как бы бесплатно».

«Совершенно счастлива?»

«Для начала, я тоже получаю молоко бесплатно. Я получаю все преимущества от того, что ты являешься моим парнем, но при этом ты не являешься моим парнем, так же, как и ты. И когда дело доходит до того, что мы двое делаем следующий шаг… Я так же напугана, как и ты, помнишь? Трепетно, осторожно относиться к своим чувствам и не торопиться — всё это идеи, с которыми я на 100 % согласна. Скажу честно: я бы хотела, чтобы наши отношения развивались. Я надеюсь, что они будут прогрессировать, урывками, на три шага вперед и два назад и все такое. Я довольна тем, что продираюсь все глубже и глубже в твою жизнь, если это то, что нужно, потому что я бы предпочла проявить терпение, чем совершить критическую ошибку, которая сбросит нас с обрыва».

«Если только мы не полетим со скалы».

«Ты уверен, что у тебя есть пара крыльев? Или реактивный ранец?»

Я вздохнул и отрицательно покачал головой. «Так оно и есть. Тише едешь — дальше будешь».

Аврора кивнула.

«Едешь к чему?»

Она пожала плечами. «Ты уверен, что хочешь, чтобы я на это ответила?»

Я вздохнул. «Думаю, я уже знаю. Ничего не изменилось со времен лагеря Моррис, не так ли? Сердце хочет того, чего хочет сердце».

Глубоко вздохнув, Аврора кивнула и выдохнула. «Ты воздух, которым я дышу, и я бы задохнулась без тебя. Люди не предназначены для одиночества. На протяжении тысячелетий мы были связаны парами — это основная антропология. Мне нравится есть киску, но я не лесбиянка, так что это означает создание пары с мужчиной. И очень простой факт: я знаю, что никогда не буду по-настоящему счастлива без тебя».

Я покачал головой. «Но я не могу взять на себя такие обязательства перед тобой. Пока нет».

«Я не прошу тебя посвятить себя мне. Когда я когда-нибудь хотела держать тебя при себе? Мы оба знаем, что я прекрасно делюсь тобой. И не надо втирать мне чушь про «справедливость», что, если я присягнула тебе в мужской моногамии, то я заслужила какую-то моногамию взамен. Я знаю, чего хочу, и знаю, что меня устраивает. Я люблю тебя таким, какой ты есть, и я действительно не думаю, что когда-нибудь буду просить от тебя больше, чем ты можешь дать».

«Я никогда больше не собираюсь требовать от тебя мужской моногамии. Ник… Эндрю… Я знаю, что будут и другие ночи, такие как Тахо».

«Я не люблю Ника или Эндрю».

«Я знаю, что не любишь».

Она глубоко вздохнула. «Хотя я признаю, что мне бы понравилось проводить другие ночи, такие как Тахо, я хочу, чтобы ты понимал, что я никогда не полюблю другого мужчину так, как я уже люблю тебя. Это… немыслимо…» Она слегка улыбнулась мне.

Я приподнял бровь, усмехнулся и покачал головой. Но после минутного размышления я посмотрел на нее серьезно. «В Тахо тебе это казалось вполне возможным, когда мы заключили договор о свадьбе, когда тебе исполнилось 30 лет, только ЕСЛИ ты не найдёшь лучшего мужа. Тогда ты сказала, что, закончив со мной, ты лишь «согласишься» на безопасную ставку».

«Я сказала это». Плечи Авроры поникли. «Но тогда ты был в другом месте: Адриенна только что улетела на Гавайи, ты довольно оскорбительно попросил Дайну и DJ занять ее место, и мои 2 % прочно присоединились к 49 %, которые боялись начать отношения отскока с тобой. Если бы мы снова были тогда вместе, особенно в таком эмоциональном состоянии, какое у тебя было, мы, возможно, уже развалились бы на части».

«И я больше не так эмоционально разбит?»

Она одарила меня улыбкой, полной надежды. «С тех пор многое произошло: официальный конец твоих отношений с Адриенной, переезд сюда, в Беркли, все это время, проведенное со мной… Наши отношения так сильно выросли».

«До такой степени, что невозможно представить, чтобы ты могла любить другого мужчину так, как ты уже любишь меня?»

Аврора улыбнулась еще ярче. «Да и нет».

«Так возможно ли, что ты сможешь любить другого мужчину так же, как ты любишь меня?»

«Нет, ЭТО немыслимо. Я не любила и никогда не буду любить другого мужчину так, как люблю тебя. Я буду бороться изо всех сил, чтобы оставить тебя в моей жизни. И никто… НИКТО… никогда не может значить для меня то, что ты для меня значишь».

Я приподнял бровь и повёл её: «Но…»

«Но…» вздохнула Аврора. «Все еще возможно, что я могу выйти замуж за кого-то другого, особенно потому, что все еще ОЧЕНЬ вероятно, что ТЫ можешь в конечном итоге жениться на ком-то другом».

«И ты с этим согласна? В порядке, если я стану чьим-то мужем? Разве ты не хочешь, чтобы я был твоим мужем?»

Аврора вздохнула, сжала мою руку и серьезно посмотрела на меня. «Я люблю тебя как любовника, и в конце концов я действительно хочу любить тебя как парня. Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочу любить тебя как мужа… в конце концов. Но я никуда не тороплюсь, и если дойдет до дела, я…»

Я приподнял брови, когда ее голос затих, и ей, казалось, было трудно выговорить следующие слова.

Снова вздохнув, Аврора еще раз сжала мою руку и закончила: «Если дело дойдет до крайности, если ты захочешь жениться на ком-то другом, я думаю, что смогу смириться с этим, пока я все еще занимаю важное место в твоей жизни. Часть брака, часть жены: это титулы, титулы, которые для меня второстепенны. Не стану отрицать, что какая-то часть меня их жаждет. Но главная цель — сделать так, чтобы ты был в моей жизни, любым возможным способом. Ты говоришь, что нам здорово вместе, как лучшим друзьям, и я согласна с тобой. Если мы никогда не будем значить друг для друга больше, чем то, что Брук и DJ уже значат друг для друга, этого будет достаточно. Я не буду заставлять тебя брать на себя обязательства, кроме этих».

«Но я чувствую, что должен взять на себя обязательства кроме этих. Если мы с тобой «просто друзья», то возможность выйти замуж за кого-то еще остается в силе. Если мы с тобой «просто друзья», возможность того, что ТЫ выйдешь за кого-то другого, все еще остается на столе, и я не совсем уверен, что знаю, как с этим справиться. Да, возможно, ты не против, если я получаю молоко бесплатно, но если я не сделаю тебя своей коровой, однажды я, возможно, проснусь и обнаружу, что ты стала чьей-то чужой коровой».

Аврора хихикнула. «И вот ты снова зовешь меня коровой…»

«Я серьезно».

«Я знаю, что ты серьезно».

Я прижал ладонь ко лбу и устало потер его. «Я понимаю, что веду себя невероятно эгоистично, хочу оставить все игрушки при себе и все такое, но было легче отпустить Адриенну, потому что я знаю, что она будет предана мне, не важно, замужем она или нет. Мы великолепны как приемные брат и сестра, и я могу сохранить её, даже если мы не останемся вместе. Но ты… мы лучшие друзья, и мы ВЕЛИКОЛЕПНЫ как лучшие друзья, и я боюсь все испортить. Но в то же время я боюсь потерять тебя из-за другого парня. Я не ХОЧУ, чтобы ты была с другим парнем, не… не эмоционально… Так что я чувствую, что ДОЛЖЕН быть с тобой романтически, чтобы убедиться, что… чтобы ты не закончишь как чужая корова».

Аврора сняла мою руку со лба и сжала ее обеими руками. Наклонившись вперед, она посмотрела мне прямо в глаза и улыбнулась, ответив: «Разве ты не понимаешь, что я уже так же предана тебе, как Адриенна? У тебя ЕСТЬ право оставить меня, даже если мы не поженимся. Посмотрим правде в глаза: Брук и DJ вряд ли поженятся, но ВСЕГДА будут вместе».

«Это другое. Они обе ДЕВОЧКИ».

Аврора вздохнула. «Все еще возможно, что какой-нибудь другой мужчина может стать моим мужем, особенно если ты женишься на ком-то другом. Я больше не думаю о том, что выйти за тебя замуж будет «смирением», скорее, выйти за кого-то другого будет «смирением», потому что кто-то уже забрал тебя. Но хотя всё еще возможно, что я найду кого-то еще, чтобы стать моим будущим мужем, мне нужно, чтобы ты понимал, что единственный мужчина во всем этом мире, который действительно важен для меня сейчас — это ТЫ. И до тех пор, пока кто-то другой не заберёт тебя, у меня нет никаких намерений искать кого-нибудь еще. Потому что с какой стати мне ХОТЕТЬ кого-нибудь еще, кроме тебя? Не такого, как Райан. Не такого, как Ник. Они оба отличные парни, но они не ты. Никто другой никогда не может БЫТЬ тобой. Это означает, что у меня нет возможности когда-либо… согласиться… на кого-то меньшего, чем ТЫ».

«Это несправедливо по отношению к тебе».

«Жизнь не о «справедливости». Находиться с тобой таким образом делает меня счастливой, и то, что я счастлива вместе с тобой, значит для меня гораздо больше, чем то, что моя жизнь «справедлива».

«Я не заслуживаю тебя» пробормотал я, опуская взгляд.

«Мы заслуживаем друг друга» заверила она меня.

Глубоко вздохнув, я положил вторую руку поверх ее ладони, так что все наши четыре ладони были сцеплены вместе. Сжимая их, я медленно кивнул и посмотрел ей в глаза. «Я люблю тебя, Ави, и буду любить тебя вечно».

«И я буду любить тебя вечно, даже если ты женишься на ком-то другом».

«Я не хочу жениться ни на ком другом. Я все еще ХОЧУ жениться на тебе. Но-»

«Но ты боишься облажаться. Хорошо. Я-»

«Я тоже боюсь облажаться. Но это нормально. Мы вдвоём-»

«только начинаем заново. Не прошло и года после…»

«после лагеря Моррис, и посмотри, как далеко мы продвинулись. Лучшие друзья».

«Вечные друзья. Без тебя это-»

«это бездна, это пустота. Я не могу снова пройти через это. Я никогда не хочу снова проходить через это. Я бы предпочёл-»

«предпочла не торопиться, делать это медленно. Я могу быть терпеливой. Потому что для меня нет ничего важнее-»

«Чем достичь этого ПРАВИЛЬНО. Лучше быть уверенными в себе, чем прыгать головой вперед…»

«Мы не готовы к роману. Мы можем быть НИКОГДА не быть готовы к роману. И это нормально. Потому что я все еще буду любить тебя. Я всегда буду любить тебя. Даже если это означает, что мы никогда не поженимся так, как думали раньше».

«Потому что отказ от женитьбы не означает, что я буду любить тебя меньше».

«На самом деле это может означать, что ты любишь меня еще больше».

Я глубоко вздохнул. «Потому что это может означать, что я достаточно люблю тебя, чтобы отпустить».

Моргнув, Аврору откинулась назад, на мгновение совершенно не синхронизированная со мной. «Отпустить меня?»

«Ты говоришь, что никогда не могла бы согласиться на кого-то меньшего, чем я. Я говорю, что когда-нибудь, возможно, ты найдешь того особенного человека, который будет кем-то большим, чем я».

Качая головой, Аврора настаивала: «Я уже говорила тебе. Это-»

«немыслимо… пока. Но никто… даже Брук со всеми ее штуками «Я вижу будущее»… действительно не знает, что ждет нас в будущем».

Вздохнув, Аврора покачала головой, как будто я не понял. «Почему ты веришь Адриенне, когда она говорит, что будет предана тебе всю оставшуюся жизнь, но не веришь мне?»

«Ну, для начала, Адриенна — лесбиянка. Назови меня сексистом, но я не против, чтобы она нашла роман с другой женщиной. Но ты? Ты только что сказала мне, что тебе в качестве пары нужен мужчина».

«Мне не нужен» настаивала она. «Нет другого мужчины, кроме тебя».

Я вздохнул. «Но это означает, что если я не женюсь на тебе, женюсь на ком-то другом, а ты по-прежнему не захочешь соглашаться ни на кого, кроме меня, тогда ты останешься одна».

«Не одна. Я никогда не буду одинока, пока твоя дружба со мной».

«Но не замужем на всю оставшуюся жизнь. Сердце хочет того, чего хочет сердце, и ты плыла в облаке радости, потому что думала, что мы начинаем этот путь к браку. Как я мог тебе в этом отказать? ТЫ была той, кто сказала, что люди не предназначены для одиночества. Ты была той, кто сказал, что хочешь эту парную связь. Это базовая антропология. И ты же сказала, что это возможно, что ты бы могла выйти замуж за другого».

«Возможно, да». Аврора снова вздохнула, затем, наконец, протянула руку и ударила меня по лбу. «Но то, что мне НУЖНО — это ТЫ. Пока я с тобой, все остальное обсуждаемо. Неужели это так сложно понять? Любая девушка, за которую выйдет замуж Адриенна, должна будет признать, что ты всегда будешь частью ее жизни. Точно так же, как любой девушке, на которой ты женишься, придется смириться с тем, что Адриенна всегда будет частью твоей жизни, верно?»

«А также принять, что ТЫ всегда будешь частью моей жизни».

Аврора протянула руки и схватила меня за голову с обеих сторон, глядя на меня с расстояния в несколько дюймов. «Точно так же, как любому парню, за которого я могла бы выйти замуж, придётся признать, что ты всегда будешь частью моей жизни. Это то же самое. Больше никаких Райанов. Если парень не может с этим справиться, он не заслуживает рассмотрения».

«Тебе может быть сложно найти такого парня».

«Если не получится, значит не получится». Аврора отодвинулась, но не раньше, чем снова ударила меня по лбу. «Что нужно сделать, чтобы донести сквозь твой толстый череп, что Я НЕ ДОЛЖНА быть замужем ни закем, чтобы быть СЧАСТЛИВОЙ?! Я не пещерный человек, и речь больше не идет об основах антропологии. Это 21 век! И я не ТЫ. Я понимаю, что ТЫ хочешь брака, детей, заборчик и всё такое. И если в этом фантастическом сценарии мне суждено стать твоей женой, тогда отлично! Но если нет, то тоже ничего. Я знаю, что мне нужно для счастья. Я ЗНАЮ, кто я на самом деле».

Я моргнул. «И кто ты?»

«Не Идеальная Аврора. Не судьба Бена, не его родственная душа. Все это в прошлом».

«Согласовано».

«Кто Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО — твой лучший друг. Лучший друг, которая знает, что если я когда-нибудь пересплю с другим парнем за твоей спиной, я больше не буду твоим лучшим другом, независимо от того, связаны ли мы обязательствами друг с другом или нет».

Я поморщился. «Я не обязательно…»

«Кто я? Я — твоя» прервала она. «Я девушка, которая любит тебя больше всего на свете, но моя любовь выходит за рамки простого романа. Кто я действительно, так это часть тебя, так же как ты часть меня. И кто я — так это та, кто понимает, что мы не должны быть вместе как романтическая пара, чтобы быть по-настоящему счастливыми всю оставшуюся часть нашей жизни. Все, что нам нужно — это быть вместе, и этого будет достаточно».

Взяв ее руки в свои, я поднес их к своим губам и нежно поцеловал, прежде чем прижать их к груди. «Я не заслуживаю тебя» повторил я.

«Мы заслуживаем друг друга» напомнила она мне. «Просто такие, какие мы есть».

«Я облажаюсь. Я знаю это. Я всегда лажаю».

«И ты всегда так много работаешь, чтобы снова все исправить. Три шага вперед… и два шага назад. Это процесс, и я не хочу, чтобы ты чувствовал, что разочаровываешь меня сегодня вечером. 24 часа назад я начала волноваться, потому что ты спросил меня, как прошел мой день. Сегодня я не буду паниковать, если ты будешь относиться ко мне «как» к девушке, даже если я на самом деле не твоя девушка. Вместо этого я буду приветствовать это. Дюйм за дюймом, это прогресс!»

«Я не знаю, буду ли я когда-либо готов сделать этот следующий шаг. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь преодолеть свой страх потерять тебя. В прошлый раз было так больно» захныкал я. «Не думаю, что смогу выдержать это снова».

Аврора положила руки мне на плечи, крепко удерживая меня и глядя мне в глаза. «Верь в нас» заверила она меня. «Мы уже через многое прошли вместе, через самые высокие максимумы и самые низкие минимумы. Но мы все еще здесь. Наша любовь остается. Мы переехали на пятьсот миль друг от друга, когда нам было 10 лет. Мы встречались с другими людьми, и я разбила тебе сердце. Но мы снова ЗДЕСЬ. Не из-за судьбы или предназначения или чего-то, к чему нас подталкивали родители. Мы здесь, потому что мы оба ХОТИМ быть здесь, так что верь в ЭТО. Верь в НАС. Поверь в меня. Потому что я тебя люблю. Потому что я твой Рассвет. А ты мой Бен. Навсегда».

Обхватив голову моего Рассвета, я наклонился к ней и поцеловал. И вселенная снова исчезла.