An ordinary sex life (OSL)

Книга 4. Глава 21. Снова в школу. Часть 2

Почему-то разговор об «исправлении» меня занял намного больше времени, чем разговор об исправлении Эмбер. Честно говоря, мы также много говорили о ней и Дэвиде, но нам потребовалась целая вечность, чтобы прийти к какому-либо решению насчет Авроры и меня.

Возможно, потому, что ее путь был ясен. Эмбер хотела вернуть Дэвида. Она хотела выйти за него замуж и родить от него детей. Ей потребовалось два года, чтобы осознать, что она не чувствовала себя полноценной без него, и никакие наркотики, случайные связи или даже потенциальная замена в виде меня не подходили. Как бы она меня ни любила, я не соответствовал ей. Так что для нее это был или Дэвид или ничего. Нам просто нужно было придумать, как ее туда доставить. И не помогала ее убежденность в том, что она еще не готова к нему.

«У меня есть девять месяцев, чтобы разобраться в этом. А что касается Дэвида, я БУДУ в этом разбираться», — настаивала она.

Мой собственный путь был гораздо менее ясен. Для меня было бы легко решить, что я хочу вернуть Аврору, и что я переверну Небеса и Землю, чтобы это произошло. Но я этого не решал. На самом деле, я не был особо уверен, что вообще хочу ее вернуть.

Мне все еще было очень больно от того, как закончились наши отношения. Никакие рациональные объяснения не могли изменить того факта, что Аврора изменила мне. Она у меня за спиной переспала с другим мужчиной без моего разрешения. С моей стороны было лицемерием обвинять ее в этом, учитывая мою собственную неоднозначную историю измен. Но мои подростковые неудачи не позволяли ей сделать то же самое.

Я также был травмирован тем, что Аврора сразу же прервала со мной все контакты. Она бросила учёбу и скрылась в своем доме. И к тому времени, когда я достаточно оправился, чтобы подойти и попытаться поговорить с ней, она уже уехала в свое путешествие. Даже после возвращения у нас был только один короткий телефонный звонок в ее день рождения. Но она сказала мне больше не звонить ей и даже повесила трубку в тот раз, когда я попытался.

Ее действия избегания не были присущи девушке, которая хотела снова быть вместе. И действительно, зачем мне пытаться примириться с той, кто явно не хотел быть со мной? Я любил ее. Я ВСЕ ЕЩЕ любил ее. И действительно, я всегда буду любить ее за того человека, которым она была в течение первых 21 года моей жизни.

Но если быть честным с собой, в данный момент она мне не особенно нравилась.

Эмбер поддержала эту линию признания. Я сказал, что это просто женская стервозность — попытаться принизить конкурентов, чтобы она могла почувствовать себя выше Авроры. Но Эмбер покачала головой, объясняя: «Ты, возможно, впервые говоришь откровенно о своих чувствах. Все, что ты мне рассказал о ней, было то, что она была идеальным ангелом, но это не так. И я думаю, что ты начинаешь это понимать сейчас».

Я размышлял об этом, и Эмбер бросила на меня откровенный взгляд, спрашивая: «Почему она тебе не нравится?»

Я вздохнул, пытаясь привести в порядок свой мозг.

Эмбер повела меня и спросила: «Это потому, что она изменила? Это вполне понятная причина для неприязни — если не настоящей ненависти — к кому-то за такое предательство».

Я нахмурился и яростно выплюнул. «Каденс Кармайкл. Ёбанная сука».

Брови Эмбер удивленно поднялись.

Но я уже качал головой. «Аврора совсем не такая. Она не планировала этого. Она делала это не только для того, чтобы меня разозлить. И у нее не было романа. К тому же, это было с парнем, с которым я уже давал ей разрешение переспать раньше».

«Не оправдывайся. Это не смягчающие обстоятельства. Она изменила тебе, просто и ясно. У нее не было разрешения. Точка».

Я кивнул.

«Позволь мне спросить тебя: спал ли кто-нибудь из твоих подруг — кроме Авроры или Каденс — с другим парнем? Не важно, с разрешением или нет?»

Я нахмурил брови и подумал: Меган, Кэссиди, Адриенна, Элли, Пейдж, DJ, Ким, Линн… «Э-э, нет. Как только они оказывались со мной, они все отвергали других мужчин».

«Но не Аврора».

«Потому что я позволил ей. Она спросила меня».

«Никто из других тебя не спрашивал, не так ли? Я прекрасно понимаю, что у большинства парней есть серьезные проблемы с тем, чтобы их девушки спали с другим парнем».

Я поморщился. «Это была другая ситуация. Я специально хотел…»

«Не-а», — перебила меня Эмбер. «Ты не будешь пытаться оправдать её».

«Это действительно другое. Если быть честным: у Адриенны было НАМНОГО больше мужчин-любовников, чем у Авроры. Ну, я не знаю точной математики, но у нее были свои дикие и сумасшедшие годы в старшей школе. DJ прожила много лет, тоже ведя довольно разнообразную жизнь. Каденс была кокетливой бабочкой. А потом, ну, вот и ты».

Эмбер покраснела. «Так и скажи: я шлюха. Меня не смущает этот термин».

«Что ж, я не собирался говорить об этом так прямо. Ты ясно дала понять, что у тебя была изрядная доля опыта до меня. Но меня все это не беспокоит. Это была твоя история, твое прошлое. Кем бы ты ни была, когда ты была СО МНОЙ, ты была верна. Для всех, когда они были со мной, они были верны».

«Кроме Авроры».

Я поморщился. «Я не думаю, что честно отношусь к ней. Тебе не нужно говорить мне, сколько у тебя любовников-мужчин, но их было больше семи?»

Эмбер хихикнула. «Э-э, да».

«Это число Авроры. И я одобрил каждого из них».

«Серьезно?»

Я кивнул, а затем поднял голову, когда меня осенило. «На самом деле, я был в комнате для каждого из них».

Райан был настоящим вторым любовником Авроры, и мы сделали ей двойное проникновение в тот роковой уик-энд в День Благодарения. Она удвоила свое количество на вечеринке Дайны с завязанными глазами с Бреттом и Аланом. Потом был Берт на свинг-вечеринке с Гвен и Робин, и, наконец, Кенни и Харон, когда Аврора попросила меня о них. Она НИКУДА не ходила и не заводила никаких романом без меня. Я был там, каждый раз давая разрешение в той или иной форме. Разве это не верность?

Но разве это меня немного не беспокоило? Разве Аврора не обещала мне, что никакой другой мужчина не сможет заставить ее чувствовать то же, что и я? Если это так, зачем ей другие?

Зачем мне были нужны другие? Потому что это было весело. Неужели я снова лицемерил? Было ли справедливо с моей стороны спать рядом и заманивать Аврору в ловушку-

«Прекрати», — твердо рявкнула Эмбер.

Мои глаза сфокусировались, и я взглянул на нее. Эмбер посмотрела на меня серьезным взглядом. «Я вижу, как ты пытаешься оправдать всё в своей голове. Не надо. Будь честен с собой. Если что-то беспокоит тебя, позволь этому существовать. Ты можешь решить позже, с чем ты можешь жить, а с чем нет. Но пока просто будь верен своим чувствам».

«Как я могу ненавидеть ее, когда я такой мудак?»*

«Это не повод возвращаться к ней. Твои недостатки не оправдывают ее недостатки. Ты можешь сосредоточить все, что хочешь, на улучшении себя, но не соглашайся на чужие неудачи только потому, что ты считаешь, что не заслуживаешь лучшего».

«И как я узнаю, чего я заслуживаю?»

Эмбер пожала плечами. «Ты просто знаешь. Ты понимаешь, чего хочешь, а затем отправляешься искать то, что хочешь. Ты устанавливаешь ожидания, и если эти ожидания не оправдываются, ты чувствуешь разочарование».

Я дважды моргнул, а затем поднял голову. «Ожидания…»

Она с любопытством посмотрела на меня и кивнула. «Да…»

Наконец меня осенило. «Ожидания. Адриенна говорила со мной об ожиданиях. Она сказала мне, что все отношения зависят от них. Они различаются от человека к человеку. Я ожидаю от кого-то одного, а от кого-то ожидаю чего-то совершенно другого».

«А Аврора?»

Мое сердце замерло. «Я ожидал… совершенства».

Эмбер фыркнула. «Удачи с этим».

Я вздохнул, повернулся и немного уставился в пространство. «Я никогда не ожидал, что Адриенна будет первозданной. Я знал, что у нее было неоднозначное прошлое, знал ее склонность к нимфомании. Я видел, каким хрупким и сломленным человеком она может быть. Так что все лучшее, чем это, было бонусом. Человек, в которого она выросла, поразил меня не только из-за того, насколько великой она стала, но и потому, что это был такой прогресс по сравнению с тем, какой она была раньше».

Эмбер молчала, наблюдая за мной.

«Я никогда не ожидал, что ты будешь милой», — сказал я ей. «Кэди назвала тебя гадюкой, самым холодным сексуальным хищником, которого она когда-либо видела. Ты очень сильно набросилась на меня, говоря о том, что ты избалованная маленькая богатая девочка, которая всегда добивается своего. Бариста, филе миньон и все такое».

Эмбер засмеялась, покраснев.

«Я никогда не ожидал такой мягкости и нежности, которую ты могла проявить. Мы сильно влюбились друг в друга и быстро упали. Сначала я думал, что мы никогда не будем ничем большим, чем физически. Потом я подумал, что у нас мог бы быть просто летний роман. И мы выросли в гораздо большее. На каждом шагу ты превосходила мои ожидания от наших отношений, и я любил тебя за твои успехи. Так продолжалось до тех пор, пока я не начал возлагать свои надежды на идею о том, что мы поженимся, только для того, чтобы ты прокричала имя Дэвида во время занятий любовью, чтобы я действительно разочаровался в тебе».

«Мне очень жаль», — извинилась она.

Я покачал головой. «Вода под мостом. Дело в том, что наши отношения не развалились до тех пор, пока реальность не перестала оправдывать ожидания».

Эмбер кивнула.

«Это несправедливо по отношению к ней, но это правда. Я ожидал совершенства от Авроры. Я ожидал, что она будет здоровой, чистой и хранящей себя только для меня. Я ожидал ее любви, ее привязанности и ее бессмертной преданности. Я ожидал ангела… но она всего лишь девушка». Я глубоко вздохнул и посмотрел вдаль.

«Она пыталась сказать мне. Она хотела эгоистичных поступков. Она устала от давления, связанного с идеей. Я сделал это в некотором роде. Я сказал ей, что приму ее, несмотря ни на что, и я даже дал ей разрешение на то, чтобы она спала с другими парнями. Но даже когда мы это делали, я чувствовал в глубине кишок чувство тошноты. Мне не нравилось видеть ее с другими парнями, с моим членом в одной из ее дыр, в то время как член другого мужчины был в ее теле в другом месте. Я сказал ей, что все в порядке, хотя на самом деле я был не на 100 % в порядке».

«Чтобы справиться с этим, нужен особый человек», — сказала Эмбер, снова отступая. Я сразу понял, что ее Дэвид был именно таким мужчиной. Я чувствовал себя виноватым, думая, что этот Дэвид был лучше меня.

Но я не мог изменить свои чувства.

«Я сдерживал свои ожидания, продолжал надеяться на идеального ангела. Я обещал ей свободу, обещал поддержать ее, несмотря ни на что. Но даже когда я сказал эти слова, в глубине души я возмущался, что она приняла свободу, которую я предложил. Она не могла оправдать мои ожидания. Она не могла оправдать СВОИ СОБСТВЕННЫЕ ожидания. В конце концов, она разочаровала себя. И, если быть полностью честным, она разочаровала и меня».

Мы с Эмбер долго молчали, просто думая об этом. Я почувствовал, как с моей груди свалился огромный груз, когда я признался в чем-то, что я боялся признать в течение очень долгого времени.

Это было честно? Конечно нет. Я был лицемером? Конечно.

Но это было то, что я действительно чувствовал. Справедливо это или нет, но я ожидал, что Аврора будет идеальной. ОНА много работала, чтобы показать мне, что она идеальна. Рассвет была невинна. Рассвет была чиста. Рассвет была ангелом.

Я ожидал появления ангела, но все, что у меня было, было… просто человеком.

Было чудом, что мы продержались так долго.

«Что теперь?» — спросила Эмбер. «Она изменила тебе. Она разбила тебе сердце. Она не оправдала твоих высоких ожиданий, но вопрос о том, была ли это ее вина или твоя, остается темой для споров. В любом случае, ты говоришь мне, что всегда будешь любить ее. А теперь ты должен решить, что ты хочешь делать».

Я медленно выдохнул, чувствуя, что мой мозг сводят судороги. Когда я позволил своей голове повиснуть на спинке дивана, я почувствовал, как мое зрение затуманилось, а усталость охватила все мое тело. Можно было подумать, что после нескольких часов разговоров я бы так или иначе пришел к какому-то решению. Но все, что я мог сделать, это ответить: «Я все еще не знаю».

— ПЯТНИЦА, 26 АВГУСТА 2005, ЛЕТНИЕ КАНИКУЛЫ -

Это был худший ночной сон, который у меня когда-либо был. Это было даже хуже, чем ночь после дня рождения Авроры, в ночь, когда я позвонил ей, и она сказала мне больше не звонить ей.

Для начала, я пришел домой только после полуночи, проведя весь вечер у Эмбер, болтая о себе (и о ней) по кругу. Правила о неприкосновенности частной жизни моих прошлых любовников улетучились. В какой-то форме я признался во множестве секретов об Авроре, Адриенне и даже Кире. Блядь, даже Аврора не знала всей истории обо мне и Кире не потому, что я хотел что-то скрыть, а просто ради конфиденциальности Киры.

Но это была странная ночь, и в глубине души я знал, что могу безоговорочно доверять Эмбер. Она не входила в мой обычный круг, у нее не было бы возможности «пролить свет». Я не знал её месяц назад, но я просто… знал.

Полностью доверять Эмбер и не иметь возможности быть с ней было чертовски трагично. Я знал нутром, что мы могли бы быть очень счастливы вместе. Но такова жизнь. Она принадлежала Дэвиду. И я принадлежал… ну… это моя ёбанная проблема.

Что еще хуже, у меня все еще не было эякуляции после той мастурбации во вторник на Sports Illustrated Адриенны. Когда я собирался заснуть, кровь отхлынула из моей головы и заполнила мою маленькую головку. И этот тупой червяк настойчиво пульсировал, не оставляя меня в покое, и кричал от неудовлетворения.

Но моя голова была слишком беспорядочной, чтобы даже как следует дрочить. Интернет-порно не работало. Журнал с Адриенной не работал. И уж точно я не мог фантазировать. Я не мог сосредоточиться. Я едва мог думать. И лишенный сна и истощенный, я пролежал в постели, глядя в потолок, по крайней мере, до 4 утра.

В 6 утра мой будильник зазвонил, чтобы я проснулся. Я должен был быть в BioGen к 8, а до него было больше часа езды. Сегодня я не мог расслабиться. Сегодня я должен был побриться и выглядеть профессионально для финальной презентации нашего проекта, даже если поспал меньше двух часов. И угадайте, кто проводил большую часть презентации?

Блядь.

Что ж, могло быть и лучше.

Но все могло быть намного хуже. Моя кожа была немного бледной, а под глазами появились темные круги. Амир вслух поинтересовался, хорошо ли я себя чувствую, и я настаивал, что со мной все будет в порядке. Я закончил презентацию качественно, без яркости и красноречия. Но я выполнил свою работу профессионально, что, казалось, удовлетворило — пусть не обязательно впечатлило — руководителей различных отделов, которым мы делали доклад. Думаю, большинство зрителей могли сказать, что я плохо себя чувствую, и они, возможно, даже дали мне немного расслабиться. Но мне по-прежнему требовались все силы и сосредоточенность, чтобы прожить день.

Дело в том, что я был не в идеальном состоянии, чтобы кого-либо видеть. Не то чтобы это имело значение. В этот момент мне уже было наплевать. Может быть, меня отвергнут. Может, я потеряю всякую надежду. Может, я отвергну ее. Я действительно понятия не имел.

Но теперь мне было безразлично. Так или иначе, у нас с Авророй будет какое-то завершение. Самым важным для меня сейчас было то, чтобы эта пытка просто закончилась. Я не хотел не спать еще одну ночь, просто… гадая.

Так что я припарковался на обочине возле знакомого дома. Я глубоко вздохнул и распахнул дверцу машины. Целенаправленно двигаясь по дорожке, я подошел к дому и позвонил в дверь.

Сразу никто не ответил. Было почти 19:00, поэтому я подумал, что сейчас кто-нибудь будет дома. Я нетерпеливо ждал, стараясь не ерзать. Потребовалось немало самообладания, чтобы не ткнуть в дверной звонок еще десяток раз. Но незадолго до того, как я сорвал и почти сделал это, я услышал щелчок замка внутри.

«Бен! О мой Бог!» Дина Эванс ахнула от изумления, когда открыла входную дверь своего дома. Она сразу же распахнула руки и заключила меня в объятия.

«Привет, миссис Эванс», — устало ответил я. Боль в моих мышцах усилилась от ее объятий, так что вместо тепла и принятия все, что я действительно чувствовал, было неудобство. Но я продолжал ее обнимать, пока она, наконец, не отпустила меня и не отступила.

«Как твои дела?» — спросила она со вздохом облегчения в голосе. Я заметил, что у нее в глазах стояли слезы, и со смущенной улыбкой она вытерла стекающую по щекам влагу. Не дожидаясь моего ответа, она выдохнула: «Я так рада тебя видеть».

Я кивнул. «Прошло немало времени».

«Меня беспокоило не время, проведенное вдали от дома».

Я пожал плечами. «Она здесь?» Я задержал дыхание на мгновение. Аврора была 21-летней красоткой, и это был вечер пятницы. Насколько я знал, ее в этот самый момент мог трахать какой-то пьяный тупица, не говоря уже о раннем часе. Не то чтобы Аврора была на стажировке.

Но Дина утвердительно кивнула. «Дай мне пойти и позвать ее». Женщина практически помчалась к лестнице и наверх.

Я вошел и закрыл за собой входную дверь. В гостиной Авроры был сводчатый потолок, так что я мог стоять на первом этаже и смотреть вверх на перила, защищающие коридор наверху. Усталый, я упал на диван и выжидающе посмотрел вверх. Но долгие две минуты никто не выходил.

В конце концов я услышал, как голос Дины Эванс произнёс на повышенных тонах. «Черт возьми, Аврора!»

В ответ приглушенно закричал кто-то еще. Я подумал, что это Аврора кричит через дверь.

«Нет, я НЕ скажу ему, что тебя нет дома!» Дина крикнула в ответ. «Ты слишком долго от нас запиралась! Он сейчас в гостиной! А теперь выйди и ПОГОВОРИ с ним!»

«Как идут дела?» — сказал Джек Эванс, прежде чем плюхнуться на диван рядом со мной. Он не пытался пожать мне руку или иным образом официально поприветствовать меня. Он даже не ожидал ответа на свой вопрос. К этому моменту мы уже вели себя непринужденно. Мы практически были семьей.

«Идут», — наконец ответил я, показывая рукой вверх по лестнице.

«Ах», — ответил он, прежде чем нахмуриться. «Аврора была очень мила по отношению к тебе. Она даже не сказала нам, почему вы двое расстались, кроме того, что это все ее вина».

«Так мне сказала Дайна».

Джек посмотрел на меня секунду, возможно, задаваясь вопросом, не мог ли я объяснить наш разрыв получше. Но если Аврора им не рассказала, значит и мне не стоило.

«Как твои сестры?» — разговорчиво спросил он, прежде чем сделать глубокий вдох. «Как… Эдем и Эмма?»

На секунду я забыл откровение, сделанное в прошлом месяце, о том, что Джек Эванс был биологическим отцом близнецов. В моей жизни одновременно происходило так много всего другого. Но это маленькое напоминание, наконец, отвлекло часть моего внимания от происходящего вверх по лестнице.

Глубоко вздохнув, я повернулась к нему лицом. «Честно говоря, последние несколько недель я ничего не слышал. Ты видел их в лагере. Сейчас они подростки в старшей школе».

Он медленно покачал головой, его глаза пусто смотрели куда-то. «Не могу поверить, что они уже такие взрослые».

Я пожал плечами.

«Я до сих пор помню день, когда родились близнецы. В тот день твой папа впустил нас в родильную палату». Джек взглянул на меня. «На самом деле, я помню и день, когда родилась Аврора. Когда ей было около недели, мы привезли ее в дом твоих родителей и засунули в твою кроватку. Тебе было около трех месяцев, и младенцем ты все еще не мог даже перевернуться на живот. Но ты инстинктивно потянулись к ней и на самом деле взял ее за руку».

Я моргнул и вздохнул. «Да. Очевидно, я этого не помню. Но мама много раз рассказывала мне эту историю».

Джек похлопал меня по колену. «Я не собираюсь давить на тебя, Бен. Бог знает, что жизнь достаточно трудна и без родительских ожиданий. Я просто хочу, чтобы ты знал, что независимо от того, останетесь ли вы с Авророй вместе или нет, мы с Диной всегда будем любить тебя, как сына, которого у нас никогда не было. Нет требования стать нашим зятем на бумаге. Нет требования дать нам общих внуков. Ты был частью нашей жизни более двадцати одного года. И вся эта история что-то да значит».

Я сумел улыбнуться и кивнул. «Спасибо.»

«Просто запомни это для меня, ладно? Ты также был частью жизни Авроры в течение 21 года. Даже если это не закончится браком и детьми, даже если это не приведет к вечной любви, этот двадцать один год — часть прошлого, безвозвратная. И вся эта история… хоть что-то… тоже значит».

Я нахмурил брови. Вчерашний вечер, когда я разговаривал с Эмбер, мои нервы в попытке заставить себя выполнять дневную работу и провести презентацию, не помогали. «Что ты хочешь этим сказать?»

Джек снова похлопал меня по колену. «Нет никакого давления, чтобы решить все сразу. Ваши отношения не были построены за одну ночь, и как бы вы, двое глупых детей, ни старались, вы также не можете полностью их испортить за одну ночь. Вы, безусловно, можете сильно навредить друг другу. Сделать чертовски плохо одним поступком. Я знаю; я делал это. Но у вас есть двадцать один ГОД структурной поддержки. Милая девушка, которую ты знал всю свою жизнь, все еще там — она ​​может полностью изменить то, кто она — и эта девушка является той, кто действительно любила тебя. Помни об этом».

Я моргнул. Я был застигнут врасплох фразой «глупые дети», но в остальных его словах было такое тепло, что я почувствовал себя сильнее из-за них. И не зная, что еще сказать, я просто ответил: «Я запомню это».

«Хороший мальчик». Он похлопал меня по колену еще раз, а затем встал с улыбкой справа от меня.

Я оглянулся и обнаружил, что Аврора уже стояла возле дивана, а Дина стояла сбоку от нее в позе, которая, казалось, была предназначена больше для того, чтобы ее дочь не убежала, а не для чего-либо еще.

Удивленный, мои глаза открылись, и я вскочил на ноги. Аврора просто холодно оценивала меня, пока я брал себя в руки.

Но когда я это сделал, она фыркнула и сказала: «Я говорила тебе не приезжать сюда».

«Я должен был тебя увидеть».

«Ты выглядишь ужасно».

«Это были тяжелые несколько дней».

«Акхм!» Дина предостерегающе откашлялась.

Аврора повернулась, бросила взгляд на маму и закатила глаза. Тем не менее, она, похоже, поняла мамин посыл. И после глубокого вздоха Аврора больше не казалась такой угрожающей. «Я скучала по тебе», — искренне сказала она.

Я поморщился. «Я тоже скучал по тебе».

«Чем занимаешься? Трахнул несколько горячих юных девушек?»

Я поморщился. «Ты меня знаешь».

Она пожала плечами, как будто ей было все равно. Затем, посмотрев в сторону, она снова посмотрела на меня и сказала: «Это слишком рано, хорошо? Я работаю над некоторыми вещами сама, и я еще не готова к этому».

«Готова к чему? Поговорить со мной?»

Она кивнула, все еще избегая моего взгляда. Я видел, как у нее в глазах образовывалась влага. «Мне нужно кое-что сказать тебе, но я… Ты удивил меня, появившись здесь; я не готова. И я не знаю, когда БУДУ готова».

«Тебе придется поговорить со мной, рано или поздно. Учёба начинается в понедельник».

Аврора посмотрела в потолок и с сожалением вздохнула. «Да. Но у меня есть еще два дня».

Я почувствовал, как сжалась моя грудь. Я не хотел заниматься этим еще два дня. После ужасной ночи, которую я провел прошлой ночью, за которой последовал этот ужасный день, я не мог представить, что мне придется пройти через это еще дважды. И почти с кем угодно другим я бы вдавил педаль в пол и потребовал немедленного решения.

Но это была Аврора. У нас был друг с другом двадцать один год истории. Что значили еще два дня? Для нее… Я мог бы дать ей их.

«Хорошо», — устало ответил я. «Еще два дня.»

«Действительно?» — удивленно спросила Аврора, глядя на меня.

Я вздохнул, чувствуя, что мой живот сжался еще сильнее. «Для тебя я…» Мой голос оборвался. А потом, беспомощно пожав плечами, я закончил: «Для тебя».

Следы улыбки пробились в уголках губ Авроры, но быстро погасли. На мгновение она выглядела задумчивой, а затем спокойно заявила: «Завтра. Я приеду к дому завтра».

Мои брови приподнялись. «Действительно?»

Теперь ей удалось одарить меня слабой улыбкой. «Правда-правда. Завтра, обещаю».

Я нахмурился, думая обо всех моих невыполненных обещаниях «завтра» самому себе. Но если и было что-то, что я знал об Авроре, так это то, что она не нарушала своих обещаний. «Хорошо», — кивнул я.

И вот так просто, Аврора развернулась. Она искоса посмотрела на маму, и, хотя та не выглядела счастливой, Дина отступила в сторону. Аврора еще раз взглянула на меня через плечо, выглядя при этом душераздирающе красивой. Но затем, не сказав больше ни слова, не обнявшись или не сделав какого-либо другого жеста, она просто поднялась по лестнице и исчезла в коридоре.

Джек подошел ко мне и похлопал меня по плечу. Дина выглядела печально извиняющейся. Но их жесты не утешали. Чувствуя, что мои плечи опускаются, я закрыл глаза и мрачно подумал о том, какой будет еще более несчастной сегодня ночь.

Я использовал свой ключ, и замок послушно открылся. Но вместо того, чтобы войти внутрь, я просто позволил двери распахнуться передо мной.

Я стоял на крыльце, просто глубоко дыша. Дверь больше не скрипела; WD-40 сделал свое дело, и петли двигались плавно. Солнце село полчаса назад, и в доме было выключено все освещение. Передо мной не было ничего, кроме зияющей тьмы, и в течение минуты я размышлял, входить или нет.

Почему я должен? Это место больше не было моим домом. Это была просто коллекция старого дерева и гвоздей, сколоченная в 20-х годах или в другом древнем времени. Все люди, которые действительно делали этот дом моим «домом», ушли. Дайна и Брэнди закончили учебу. Адриенна сейчас была… где-то в этом мире. Ким была с отцом, и скорее всего, она никогда сюда не вернется. А Аврора была в доме своих родителей. Насколько я знал, она даже не собиралась сюда переезжать, когда начнется учёба, возможно, вместо этого она будет жить в одной комнате с Гвен и Робин или что-то в этом роде.

Зачем мне вообще входить? Для меня внутри ничего не было. Если бы я вошел туда, я был бы совсем один в большом пустом доме. Я был там один уже четыре ночи; Я не хотел делать это снова. Не лучше ли мне вернуться в машину и поехать в Стэнфорд? Может быть, Эмбер примет меня. Может, мне удастся убедить ее, что я смогу сделать ее такой же счастливой, как Дэвид. Не было никаких гарантий, что Дэвид примет ее обратно. Я был уверен!

Или, может, мне стоит вернуться к Линн. Она успокаивала меня после разрыва и раньше. Она была моим дорогим другом и всегда заботилась обо мне. Мне нужна была эта забота прямо сейчас. И что, что она сейчас встречается с моим лучшим другом? Кем вообще был для меня этот Берт? Конечно, она предпочла бы меня ему, разве не так?

Или, может быть, мне стоит пообщаться с Бертом. Его родители не возражали бы, если бы я приземлил на ночь или две до начала учёбы. Мы не ложились бы спать за полночь, пили Mountain Dew и шинковали​​ цифровых монстров по телевизору. Мне казалось, что я не тусовался с парнем больше часа со второго года обучения в старшей школе.

Или, может быть, мне стоит начать все сначала с Ким. Я знал, что она все еще любит меня. Почему я не мог просто построить свою жизнь с ней? Она была бы идеальной девушкой: внимательной, сексуальной и полностью подчиненной. Кто бы не хотел девушку, которая будет подчиняться каждой команде, которую ты бы ей когда-либо дал, до конца своей жизни? Я отказал ей из-за Эмбер. Но теперь, когда Эмбер больше не было в кадре, я мог забрать ее обратно. Верно?

Но это было бы эгоистично с моей стороны. В любом случае такой курс был бы эгоистичным — даже не «эгоистичным», но полностью и абсолютно эгоистичным. Эмбер принадлежала своему Дэвиду; с моей стороны было бы неправильно пытаться держать ее подальше от него. Берт и Линн были подающей надежды молодой влюбленной парой; Я не мог вмешиваться. И Ким заслуживала большего, чем эгоистичный, угрюмый хозяин, который просто использовал бы ее.

Закрыв глаза, я вошел внутрь.

Действительно, мне больше некуда было идти.

«Завтра», — напомнил я себе. Аврора обещала, что приедет сюда завтра.

Примечание к части *Я чувствую твою боль, бро. Иди обниму. По крайней мере на этой реплике.