An ordinary sex life (OSL)

Книга 5. Глава 24. 22 апреля. Часть 1

— СУББОТА, 22 АПРЕЛЯ 2006, ВЫПУСКНОЙ КУРС—

2:47

Была середина ночи, я лежал в постели, но все еще не спал. Такое состояние не было чем-то необычным для меня, хотя в моей постели со мной обычно находились две или три обнаженных женщины, и мы обычно трахались.

Не в эту ночь. Сегодня ночью в моей постели не было женщин, и я был совсем один со своими мыслями. По крайней мере, я был совсем один, пока дверь не распахнулась, и Саша не заглянула внутрь и не обнаружила, что я сижу прямо у изголовья.

«Ты ждал меня!» — радостно воскликнула она, и только тогда я вспомнил, что сказал ей, что подожду, чтобы сегодня вечером мы могли провести пропущенный «Сашин четверг» в честь окончания ее стриптиз-карьеры.

Гримасничая, я бросил на нее извиняющийся взгляд и покачал головой. «Ага. Я не спал, но не по той причине, на которую ты надеялась».

Нахмурившись, Саша вошла в комнату. Она уже переоделась в пижаму, знакомую комбинацию верха с длинными рукавами и низа с желтым рисунком с милыми плюшевыми мишками. Когда она подошла, я приподнял одеяло рядом со мной, и она скользнула в мои ожидающие руки.

Я обнял ее крепко, но целомудренно, позволил своей голове откинуться назад и с приглушенным звуком ударился о деревянное изголовье кровати. Потирая руку Саши, я медленно выдохнул и еще глубже прижался к подушкам, сложенным у меня за поясницей.

«Что происходит?» — тихо спросила она.

«Это Элис».

«А что с ней? Я знаю, что она была немного расстроена прошлой ночью из-за того, что ты не переспал с ней, но мы поговорили перед моим отъездом, и она сказала, что поняла. Что-то случилось между вами двумя, пока я была на работе?»

Я покачал головой. «Нет, ничего подобного. Она только что ушла».

«Ушла?»

«Как… ушла».

«Что значит «ушла»?»

Я взглянул вниз и обнаружил, что Саша смотрит на меня, ее брови нахмурились в замешательстве. «Она ушла. Выкрала из моего ящика две тысячи долларов и ушла. За дверь. До свидания. И я не знаю, где она».

Саша вскочила. «Подожди, чего?» Она скинула одеяло, соскользнула с кровати и направилась к двери.

«Эй, ты куда?» — крикнул я ей вслед, скользя по кровати.

«Проверить ее комнату», — крикнула Саша через плечо, уже через два шага вниз по лестнице.

«Ее НЕТ в спальне. Думаешь, я был бы таким, если бы она там была?»

Саша ничего не ответила. Но через две минуты она снова поднялась наверх, скрестила руки на груди и посмотрела на меня. «Что случилось?» — рявкнула она.

«Все сложно».

Бровь Саши приподнялась, и ее нога стала постукивать по полу. «Я жду».

Я вздохнул и сел, прежде чем упереться локтями в бедра и упереться подбородком в ладони. «Для начала, Брук позвонила мне, чтобы сказать, что она и девочки вернутся обратно к Картеру сегодня вечером».

«Вернуться обратно? После всего, что они знают о том, через что Элис прошла?»

«Очевидно, они встретились с Картером, и он объяснил свою точку зрения. Короче говоря, Элис — сумасшедшая наркоманка, которая будет лгать напропалую и скажет всё, что угодно, чтобы заставить людей дать ей то, что она хочет».

«И я полагаю, он настаивал на том, что он всего лишь невинная жертва во всем этом, настоящий стойкий парень, не говоря уже о том, что он балует женщин наркотиками, чтобы они могли расслабиться достаточно, чтобы он дрочил, наблюдая, как их трахают».

Я поморщился. «Так много слов, конечно».

«И они на это КУПИЛИСЬ?»

Я вздохнул. «В какой-то степени да. Лекси влюблена, а DJ, Брук и остальные хотели за ней присмотреть. Я тоже».

«Ты оставил Элис в покое?»

«Ну, она действительно ушла, прежде чем я пошел на вечеринку у Картера вчера вечером. На самом деле я пошел туда, чтобы НАЙТИ её».

Сашина приподняла брови. «Она ушла ДО ТОГО? Когда?»

«Я не очень хорошо это объясняю», — сказал я, вздрогнув. «Позволь мне начать сначала в хронологическом порядке: я пошел к Брук, чтобы попытаться вразумить девочек-фрошлингов. Энди и Джейми здесь присматривали за Элис. Пока меня не было, Элис украла у меня наличные на случай чрезвычайной ситуации и вышла за дверь. Джейми попыталась остановить ее и получила синяк под глазом. ЗАТЕМ, полагая, что Элис могла вернуться к своему первоначальному дилеру, я отправил Энди и Джейми в дом Три-Дельт, и поехал к Картеру искать Элис».

Я сделал паузу, чтобы собраться с мыслями, но Саша нетерпеливо топнула ногой, требуя: «И…?»

Я вздохнул. «Мне не удалось найти ее. Как только Картер увидел меня, он подошел, чтобы поздороваться. Я спросил, где Элис, и он странно посмотрел на меня и ответил: «Я думал, что она была с тобой». Я объяснил, что она украла мои деньги и сбежала, а он обнял меня за спину и попытался утешить меня тем, что я был всего лишь последним парнем из нескольких десятков, которых она обманула. Сказал, что она проделала этот трюк с одним из его друзей на следующий день после смерти Джиллиан, заявив, что она «увидела свое будущее, когда тело Джиллиан остывало на полу». Картер сказал, что она вычистила парня и появилась на пороге с достаточным количеством денег, чтобы купить больше наркотиков».

Саша нахмурилась и подумала об этом. «Что ж, тогда она, вероятно, снова у Картера, хочет купить наркотики на деньги, которые она украла у ТЕБЯ».

«Но он настоял на том, что она не появлялась». Я беспомощно пожал плечами. «Когда его приятель рассказал ему о ее краже около месяца назад, Картер сказал, что направил Элис в реабилитационный центр. Но затем она сбежала, и он ничего о ней не слышал, пока Лекси не сказала ему, что она была с нами».

«И ты просто поверил ему на слово…»

«Конечно, нет. Я сам настоял на том, чтобы поискать ее, думая, что он мог спрятать ее в какой-то комнате. Он позволил мне осмотреться, даже потусоваться в его комнате для вуайеризма, пока у него было какое-то злое тройное проникновение по ту сторону стекла. Но я так и не нашел ее. В конце концов, я вернулся наверх, чтобы присмотреть за Брук и DJ. Я мог сказать, что они были немного более подавленными, чем обычно, но они оставались со своими друзьями до часу ночи. Так что мне тоже пришлось остаться, и только когда они, наконец, вернулись домой живыми и невредимыми, я тоже ушел. Вот и все».

Нахмурившись и все еще скрестив руки на груди, Саша переваривала все это в течение минуты, прежде чем снова взглянуть на меня и зарычала: «Вот и все? Элис ничего не сказала тебе перед уходом? Не давала никаких намёков на то, что она собиралась сбежать?»

Я покачал головой. «Нет, ничего. Я понятия не имел».

Гримасничая, Саша топнула ногой и на четверть оборота уставилась в стену. «Почему ты БРОСИЛ её?»

«Я ДОЛЖЕН был. Как только я узнал, что Брук, DJ и их друзья возвращаются туда, я ДОЛЖЕН был попытаться убедить их не делать этого».

«Тебе следовало взять с собой Элис, чтобы доказать свою точку зрения! Держать ее в поле зрения!»

Я застонал. «Ладно, может мне стоило. Но это не первый раз, когда мы оставляли ее с Энди и Джейми. Они знают ее. Раньше никогда не было проблем».

«Проблема должна была возникнуть только ОДИН РАЗ. Она испугалась, и они не могли ничего сделать, чтобы ее остановить. Блядь, это моя вина. Я не должна была возвращаться в клуб. Если бы я БЫЛА здесь сегодня вечером тогда-»

«Тогда, может быть, вместо этого она бы оставила ТЕБЕ синяк под глазом», — прервал я.

Саша покачала головой. «Она бы не стала. Не мне. Она была моим другом».

«Была ли? Или она действительно была пользователем, который манипулировал нашим состраданием, заставляя приютить её, пока она не сможет наскрести деньги, чтобы купить себе очередную дозу?»

Саша взглянула на меня. «НЕ говори мне, что ты веришь в то, что сказал Картер, чтобы убедить твою младшую сестру. Я никогда не встречала этого парня, но из того, что ты мне рассказал — и из того, что сказала мне Элис — давай просто скажем, что в моей работе я видела достаточно парней вроде него».

Я вздохнул и потер лоб. «Я не знаю, ЧТО думать. Может быть, Элис — именно тот человек, которого мы узнали за последние несколько дней, отчаянно пытающаяся очиститься, но борющаяся с большим количеством ментальных демонов на своем пути. Может быть, она манипулятор, как говорит Картер, может она где-то посередине. Я НЕ ЗНАЮ. Вот от чего у меня сегодня кружится голова, и именно поэтому я все еще не сплю, не могу нормально мыслить и не могу спать».

Саша одной рукой держалась за лоб, а другую положила себе на бедро. Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и тяжело выдохнула. Медленно покачав головой, она нахмурилась и пробормотала: «У меня нет ИДЕЙ, где она сейчас может быть. Связалась с каким-то подонком-дилером, чтобы ее трахали, пока она уплывает в страну грез? Забилась в переулок, прислонившись к мусорному контейнеру, чтобы укрыться от ветра? Я не знаю».

Я раскрыл руки и потянулся к ней. «Я понимаю…»

Она с болью посмотрела на меня, медленно приближаясь к кровати. «Это безумие, что я хочу сесть в твою машину и начать ездить по улицам, выкрикивая ее имя?»

Я приподнял брови. «Безумие? Да… Но я понимаю».

Проскользнув на матрас рядом со мной, она покачала головой. «Рациональная часть моего мозга знает, что я веду себя нелепо. Черт, я встретила ее всего неделю назад, но это была напряженная неделя, понимаешь? Мы так сблизились, так быстро. Я чувствую ответственность за нее, и я чувствую, что подвела ее».

«Я знаю это чувство», — ответил я, обнимая ее и прижимая к себе, в то время как я откинулся на спинку кровати. «Но мы действительно ничего не можем сделать. Элис сделала свой выбор. Она знает, где мы живем, и она знает, как с нами связаться. Но она взяла эти деньги, ударила Джейми по лицу и вышла за дверь».

«И что? Мы просто позволим ей уйти?»

Я вздохнул. «По крайней мере, сегодня вечером никто из нас ничего не может сделать».

10:12

«Привет, незнакомец», — поприветствовала Линн, открывая дверь. «Рада тебя видеть».

Я удивленно моргнул, увидев Линн, и, нахмурившись, огляделся, чтобы убедиться, что по ошибке не подошёл не к той двери. Но, хотя физическая планировка была аналогичной, не было никаких сомнений в том, что я стоял на площадке второго этажа и находился напротив квартиры на северной стороне, а не на первом этаже/южной стороне дома Линн. «Что ты здесь делаешь?»

«Я пригласила ее после того, как ты позвонил мне, чтобы сказать, что приедешь», — объяснила Эмбер прямо из дверного проема. Великолепная светловолосая бомба по-прежнему была одета в прозрачную ночную рубашку и халат, халат был расстегнут от горла до подола, а ночная рубашка была достаточно короткой, чтобы показать ее длинные-длинные ноги и заставить меня задуматься, было ли на ней нижнее белье. Судя по тому, как ее соски торчали через атласную ткань, было ясно, что на ней не было бюстгальтера.

Я на мгновение вытаращился. Прошло много времени с тех пор, как меня последний раз трахали, по крайней мере, по моим стандартам. Но вспомнив, зачем я пришел сюда, я выпрямился и напряг свой мозг. «Верно. Привет, Линн. Я рад тебя видеть».

Миниатюрная брюнетка скрестила руки на груди и бросила на меня испепеляющий взгляд. «Элис Лоутон появляется на пороге твоего дома в наркотическом и растрепанном виде, почти неделю проводит в твоём доме, а ты даже не ПОЗВОНИЛ мне? Ты забыл, что я тоже была ее другом?»

Я быстро моргнул, и моя челюсть отвисла, когда мои воспоминания вернулись к команде поддержки старшей школы. «Э… ну… да, я забыл. Извини», — извинился я, прежде чем меня осенила новая мысль. «Подожди, разве Берт не должен был рассказать тебе о ней? По телефону или что-то в этом роде?

«Этот парень… Если бы он был здесь, а не в этой семейной поездке, я бы задушила его голыми руками». Линн закатила глаза и отмахнулась от меня. «Он сказал мне, что ты приютил бездомную, так сказать. Но он только сказал мне, что она была девушкой, которую ты знал с вечеринки Картера, и он решительно молчал обо всем этом. Я предполагаю, что он был смущен и не хотел рассказывать мне слишком много подробностей о том, какое дурацкое дерьмо ты натворил, или с какой сумасшедшей шлюхой ты связался, или что-то в этом роде. Я никогда не знала, что это ЭЛИС, пока Эмбер не назвала мне её имя двадцать минут назад».

Я пожал плечами. «Ну, теперь ты знаешь. И, честно говоря, я не думаю, что твое присутствие здесь имеет какое-то значение. Она ушла».

Линн вздохнула и довольно запоздало вышла вперед и обняла меня за торс. Я прижал ее к себе и нежно похлопал по спине. И она тихо пробормотала: «Как бы то ни было, рада тебя видеть».

«Я тебя тоже».

Линн отступила назад и улыбнулась моей спутнице. «Привет, Саша».

«Привет, Линн», — ответила Саша стоя рядом со мной, где она тихо наблюдала за всем обменом репликами.

«Итак… как прошла твоя медицинская конференция?» — спросил я, пожимая плечами в сторону Эмбер.

«Было хорошо, но не так важно, как это. Кроме того, я не хочу, чтобы этот разговор выходил из дома», — сказала Эмбер, кивнув через дорогу, скрестив руки на груди в качестве защиты. «Новый парень в той квартире пристально смотрел на меня в течение последнего месяца, и я бы не стала забывать, что сейчас он может смотреть сюда в бинокль».

Линн и Эмбер терпеливо слушали, пока мы с Сашей рассказывали им о событиях прошедшей недели, лишь изредка прерывая, чтобы тут и там задать уточняющий вопрос. Затем я рассказал Эмбер о встрече с фрошлингами прошлой ночью и о том, что Лекси утверждала, что Элис была лгуньей, которая придумала всю историю. Я был склонен игнорировать утверждения Лекси, считая их продуктом манипуляций Картера, но в то же время я не мог быть полностью уверен в надежности Элис.

По словам Эмбер, правда была где-то посередине. Она знала Элис с того момента, как впервые появилась на сцене со своим бывшим парнем Декстером чуть более двух лет назад.

«В то время Элис была одной из «подруг» Картера, хотя он использовал этот термин не так, как ты или я. Он был игроком, и он был достаточно обаятельным, чтобы справиться с этим. Каждые пару месяцев мы видели какую-нибудь новую зеленоглазую брюнетку на его руке. Иногда новенькая задерживалась, а иногда так и не возвращалась. Но Элис оставалась частью гарема Картера в течение долгого времени — пару лет или около того — примерно до декабря прошлого года, когда Камерон сказала мне, что Элис больше не была «подругой».

«Элис утверждала, что они поссорились после того, как она попыталась очиститься», — сказал я, наклоняясь вперед на своем сиденье, опершись локтями на колени.

Эмбер пожала плечами. «Я не знаю подробностей, просто то, что Кэмерон рассказала мне. В то время я действительно не была заинтересована в том, чтобы требовать от нее дополнительной информации».

«Так это означает, что тебя не было рядом, когда произошли все остальные дерьмовые заявления Элис».

Эмбер покачала головой. «Я не была, но я была там, чтобы увидеть, как другие падают на обочину. Это было некрасиво. Зависимость от метамфетамина смертельна, и я имею в виду буквально. Была одна девушка, Рэли… Я только видела фотографии, но скажем так, она умерла не тихой смертью».

Саша вздрогнула рядом со мной.

Эмбер поморщилась. «Извини. Я уверена, что у Элис дела лучше, чем это».

«Но ты не знаешь, не так ли?» — Саша ответила тихо.

Эмбер беспомощно пожала плечами. «Иногда девочки находят способ очиститься. Иногда им помогают. Я тому подтверждение».

«Но иногда девушка обращается к проституции?»

Эмбер поморщилась. «Это не редкость. Хотя, честно говоря, как только девушка идёт по этому пути… ну… остальная часть тусовки действительно не хочет, чтобы эта девушка была рядом, понимаете? Это разрушает атмосферу. Тусовка не хочет связываться с такими вещами…»

«Но разве Картер… ну… не одалживает своих девочек?»

Эмбер снова поморщилась. «Это сложно. Я не могу представить, чтобы он когда-либо отправлял девушек на улицу, как можно представить себе классического сутенёра. Скорее… он руководил эскорт-службой для своих богатых друзей. Найти подходящего приятеля. Поиграть в сваху. Но никакой рекламы на жёлтых страницах или объявлений. Он просто делал это для людей, с которыми был связан, понимаете?»

«И ты была частью всего этого?» — спросила Линн с довольно очевидным напряжением в глазах.

«Я? Боже мой, нет», — немедленно воскликнула Эмбер. «Я была тусовщицей, а не рабыней Картера. С одной стороны, у меня всегда было достаточно денег, чтобы покрыть мои расходы. С другой стороны, мое эго никогда не позволяло мне опускаться до такого рода вещей. Я совершила несколько безумных вещей, и кое-что, чем я тоже не горжусь, но ничего подобного».

«Но ты можешь представить, как это делала Элис».

«Она делала, я знаю это точно. Это часть того, что Картер любит больше всего, вроде развлечений в его выставочном зале. Он все это устраивает».

«А что с Джаспером? Мог ли Картер «продать» ее ему?»

Эмбер поморщилась и покачала головой. «Сомневаюсь. Я видела этого парня всего несколько раз, но твоя подруга была права насчет этого: Картер НЕ ПЕРЕНОСИТ Джаспера. Эти двое НЕ ладят, и несколько раз, когда он появлялся, Картер старался изо всех сил, чтобы его головорезы быстро выгнали парня».

Я устало выдохнул, впитывая в себя все это. «Значит, Элис солгала мне».

Саша положила руку мне на ногу. «Она не лгала обо всем».

«Я не знаю, может, она и лгала. Может, всё, что она когда-либо рассказывала нам, было наглой ложью, призванной манипулировать нами».

«С какой целью? За две тысячи наличными и крышей над головой на несколько ночей? Я так не думаю». Саша покачала головой. «Если бы она была настолько отчаянной наркоманкой, она бы с самого начала попыталась добыть дозу. Вместо этого она была без наркотиков почти целую неделю, вплоть до того момента, пока что-то не сломалось в ней пятницу вечером, и она убежала. Я считаю, что она не вводила нас в заблуждение намеренно. Я предпочитаю верить, что она напугана, и она одна, и по той или иной причине она чувствовала, что должна была сделать то, что сделала той ночью. Вдруг она прямо сейчас вернулась в наш дом, плачет на пороге и надеется, что ты снова впустишь ее, чтобы она могла извиниться за кражу денег и побег, чтобы исправить прошлую ночь».

Я моргнул. «Ты серьезно думаешь так?»

Саша беспомощно пожал плечами. «Я хочу так думать, понимаешь?»

Я сделал глубокий вдох. «Тогда, может быть, нам лучше вернуться в дом».

12:24

Элис не плакала у нас на пороге, и не было никаких признаков того, что она приходила, пока нас не было.

Никто из нас не знал, что делать. Я позвонил Адриенне, просто чтобы сообщить ей, что происходит, поскольку именно она отправила Элис к моему порогу. Она казалась достаточно обеспокоенной, но, конечно, ничего не могла сделать оттуда, где была. К тому же она была очень занята и не могла долго разговаривать по телефону.

Через некоторое время мне пришла в голову идея позвонить в полицию, просто узнать, не задержали ли Элис или что-нибудь в этом роде. Копы пока не могли открыть дело о пропаже без вести или что-то еще, тем более что я никак не был связан с Элис. Но мне удалось убедить сержанта ввести мой номер телефона в систему, чтобы, если она (или «Серена Грей») все же появится, кто-нибудь позвонил мне.

Саша хотела пойти ее искать и попросила меня остаться в доме на случай, если Элис вернется. Я сказал ей, что она сошла с ума, и спросил, где она планирует начать поиски. Ее предложение отправиться в Окленд и спросить случайных черных, где она может купить кристаллический мет, было встречено широко раскрытыми глазами и еще большим количеством обвинений в том, что она сошла с ума.

«Красивая, грудастая 21-летняя девушка, как ты, идет в неблагополучные районы города в поисках таких неприятностей? Тебя могут похитить и продать в сексуальное рабство!»

В конце концов, Саша смирилась с тем, что не знала, что делать. Она плюхнулась на диван, включила телевизор и тщетно пыталась смотреть его, пока она не перестала бы думать об Элис. Затем, когда это не сработало, она закрыла лицо руками и покачала головой несколько секунд, прежде чем взглянуть на меня и сказать: «Иди сюда и расстегни ширинку».

Я моргнул. «Э… что?»

«Мне нужно отвлечься».

«И ты собираешь сделать мне минет??!»

«Ну… я не знаю, что еще делать!» Саша взмахнула руками и встряхнула ими, прежде чем резко свернуться в клубок, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Ее пятки упали на край сиденья, она слегка покачнулась и уткнулась лицом в колени. «Я не могу вынести этого чувства… беспомощности. Не сейчас. Не снова».

Я уже подошел к ней, чтобы сесть рядом, и я был в середине движения, гладя ее по спине, когда слово «снова» наконец поразило меня. «Это не первый раз, когда кто-то бросает тебя», — осознал я.

Саша вздрогнула и еще глубже прижалась лицом к коленям.

«Саша, мне так жаль, что я не понял этого раньше».

«Не твоя вина», — пробормотала она.

Вместо того, чтобы гладить ее по спине, я обнял ее и прижался к ее телу. Ее раскачивание прекратилось, но она все еще время от времени вздрагивала. Я мягко сказал ей: «Это не то, что случилось с твоей мамой».

«Что, наркомания и исчезновение?» она усмехнулась. «Это точно так же».

Я нахмурился и крепче обнял ее. «Но Элис — не твоя мама. Она всего лишь девочка, испуганная девочка, и, думаю, мы немного лучше понимаем, почему она ушла. Элис — наркоманка, и с самого начала она сказала нам, что высока вероятность, что она сбежит в поисках дозы. Я знаю, что это больно. Я знаю, что ты вложила себя в попытки помочь ей, но это не то же самое, что мама, бросающая тебя».

«Я знаю, я знаю. Разумная часть меня знает. Но все равно отстой, когда кто-то так уходит от тебя». Саша глубоко вздохнула, и ее дрожь прошла. «Я ничего не сделала для своей мамы. Я не помогла ей, даже когда ОНА впала в зависимость. Может, я не была такой взрослой, какой являюсь сегодня, но и не была ребенком. Я была достаточно взрослой, чтобы что-то сделать, но я не сделала. Я потеряла ее, и теперь я потеряла и Элис».

«Ты не можешь сравнивать то, что произошло с твоей мамой, когда ты была подростком, с тем, что происходит сейчас с Элис. Это разные ситуации, разные люди. Ты другой человек. И ты не можешь позволить своей вине за то, что произошло тогда повлиять на то, что происходит прямо сейчас».

«Но это так. Другая ситуация, другой человек, но то же чувство беспомощности. То же чувство, что это каким-то образом моя вина, что если бы я только сделала что-то другое, она бы не бросила меня».

«Единственная, кто здесь виноват, — это Элис. Это она вышла за дверь».

Саша фыркнула и покачала головой. «Не могу поверить, что она так поступила со мной, особенно после того, что произошло в ее собственном прошлом. Ты знал, что ее мама тоже бросила ее? Это была одна из тех вещей, из-за которых мы были связаны с самого начала. Иногда я задавалась вопросом, что если бы наши две мамы были где-то там, вместе, привязанные к дочерям, которых они оставили».

«Ты не можешь останавливаться на этом. Ты уже позволила своей боли от потери мамы повлиять на то, как ты относилась к Элис, но ты не можешь позволять, чтобы она продолжала влиять на то, как ты справляешься с болью прямо сейчас. Это слишком много для кого угодно, чтобы справиться, это неуместно, и ты достаточно умна, чтобы понимать это».

Саша медленно выдохнула, и она начала разворачиваться, поэтому я попятился и дал ей немного места. Она села немного прямее, хотя все еще обнимала колени руками. «Хорошо. Так что, возможно, моя вина из-за того, что я не сделала больше, чтобы остановить зависимость моей мамы, сыграла роль в том, насколько я хотел помочь Элисе. Но это не значит, что я не должна была пытаться, и это не значит, что мне не так чертовски больно, когда второй человек уходит из моей жизни вот так».

«Я знаю, что это не так».

Посмотрев на меня покрасневшими глазами, Саша сглотнула, прежде чем пробормотать: «Я не могу сидеть и ничего не делать. Если я это сделаю, я сойду с ума. Так что иди сюда и расстегни ширинку».

Я закатил глаза. «Как будто я смогу вообще поднять его прямо сейчас».

«Ты Биг Бен. Ты всегда готов».

Я нахмурился и бросил на нее взгляд. Она просто вздохнула и потерла лицо правой рукой. Но я потянулся к этой руке, осторожно отнял ее от ее лица и наклонился, чтобы нежно поцеловать ее в лоб. «Я понимаю, что тебе не нравится чувствовать себя беспомощной. Мне тоже. Просто… мы больше ничего не можем сделать, не для неё».

Саша печально покачала головой и снова опустилась лицом на колени.

Не для нее…

Не для нее…

Но, может быть, для кого-то другого?

Вот отличная идея: почему бы тебе не поехать за Ким?

Ким?

Ага. Худая маленькая японская цыпочка? Беременная твоим малышом? Ещё помнишь ее?

Конечно.

Ты достаточно долго откладывал ее, тебе не кажется?

Да… На самом деле, наверное, слишком долго.

Чертовски точно.

Я глубоко вздохнул и встал со своего места на диване. «Послушай, если ты хочешь отвлечься, у меня есть кое-что, что мне нужно сделать. Элис… ну… я думаю, она сейчас одна. Но ради себя я собираюсь сейчас уйти отсюда. Тем не менее, особенно после того разговора, который у нас только что был, я не собираюсь просто уходить от тебя. Почему бы тебе не поехать со мной?»

Саша посмотрела на меня. «И куда ехать?»

«Ким. Я чувствую себя таким же беспомощным, как и ты прямо сейчас, и я ни черта не могу сделать для Элис. Но я должен сделать что-то продуктивное, и, честно говоря… Хотя я был очень напуган, чтобы сделать что-нибудь с Ким, я откладывал её ради Элис гораздо больше, чем должен был».

Саша впилась в меня взглядом. «Что? Ты не можешь отказаться от Элис! Ты Биг Бен. Сам мистер Белый Рыцарь, пришедший спасти прекрасных девушек из ужасного мира, в котором мы живем».

Я покачал головой. «Я не отказываюсь от Элис. Если она вернется или если мы найдем какие-то следы ее местонахождения, я буду рядом с тобой и сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь ей. Но ее сейчас нет здесь, и её здесь нет по её собственному выбору. Никто не появился в этом доме и не похитил ее против ее воли. Она ушла и, сказав нам, что не причинит вреда даже мухе, ударила Джейми кулаком, чтобы выйти за дверь».

«Это не значит, что сейчас она не в беде и не нуждается в нашей помощи!»

«В мире много людей, которые в дерьме и нуждаются в чьей-то помощи, но мы не можем помочь всем им».

«Я не прошу тебя помочь всем, только Элис. НУ ЖЕ».

Я вздохнул. «Ладно, может быть, я не был с ней день и ночь в течение прошлой недели, как ты, так что, может быть, я не так… привязан к ней, как ты. Она не замена моей вины по потерянной маме, так что для меня это не такое личное. Но ты должна помнить, что неделю назад ты даже не знала о существовании Элис. Она пришла, нуждаясь в нашей помощи, и мы действительно сделали все возможное для нее, пока она была здесь, не так ли?»

«Ты обещал», — злобно посмотрела на меня Саша. «Ты обещал, что никогда не позволишь ей вернуться на улицу».

Я нахмурился. «Я обещал, что никогда не выставлю ее обратно на улицу, и я сдержу свое обещание. Если она захочет остаться здесь, чтобы это было ее убежищем, я впущу ее немедленно. Но как далеко нам действительно нужно зайти, чтобы спасти ее? Саша, нам остались НЕДЕЛИ до выпуска. У меня много другого дерьма на моей тарелке. В самом деле, я пытался сделать для нее правильные вещи в первую очередь, и посмотри КУДА это нас привело! Прямо сейчас я ничего не могу поделать с Элис. Но есть кое-что, что я могу сделать с Ким. ОНА также много значит для меня, и я слишком долго прятал голову в песок. Пожалуйста, пойми это?»

Саша фыркнула и скрестила руки на груди, как будто она не ХОТЕЛА понимать, но мгновение спустя она скривилась и выглядела немного раздраженной, когда поняла, что я был прав. «Хорошо…» — она надула губы.

Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. «Я собираюсь пойти и попытаться наладить отношения с Ким, но я не уверен, что мне будет комфортно, если ты останешься наедине с собой. Ты хочешь пойти со мной?»

Она снисходительно отмахнулась от меня. «А если Элис вернется сюда, пока нас нет? Нет, я останусь. Я переоденусь в удобную одежду, приготовлю кучу еды и некоторое время буду смотреть в телевизор».

«Весь день? Может, тебе стоит сделать домашнее задание».

«Ты шутишь? Я не могу думать об учебе в такое время. Ты бы смог? Нет, я буду ждать столько, сколько мне придётся, чтобы Элис вернулась домой».

Я скривился, мне не совсем нравится идея о том, что мой дом является «домом» Элис, но не стоило спорить о семантике в такое время. «Как насчет того, чтобы позвать кого-нибудь составить вам компанию?»

«Вроде кого?»

«Энди… Джейми… Пейтон», — предложил я. «Вы, девочки, теперь подруги, не так ли? И Пейтон пообещала, что будет готова помочь в этой ситуации».

«Может быть. Но я не уверена, что именно Энди и Джейми думают об этом месте после того, что Элис сделала с ними прошлой ночью».

«По-прежнему…»

«Я буду в порядке», — настаивала Саша.

Я со вздохом ответил: «Хорошо, хорошо. Позвони мне, если что-нибудь услышишь. Я сразу же вернусь».

Саша вдруг подняла голову. «Но что, если что-то случится? У меня нет транспорта».

Я подумал об этом на полсекунды и покопался в кармане. «У тебя нет машины, но ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО получила водительские права, верно?»

Саша приподняла брови. «Ага».

Я бросил ей ключи от машины. «Мустанг на парковке, если он тебе нужен».

«Но как насчет тебя?»

Я пожал плечами. «Это Ким. У меня есть байк, помнишь?»