An ordinary sex life (OSL)

Книга 4. Глава 7. Старые друзья. Часть 3

К его чести, Дэниел сам сделал это объявление. Стоя перед тем, что должно было быть его свадебной аркой, он извинился перед собравшимися гостями за то, что отняли у нас время, но с сожалением сообщил, что свадьба не состоится. А затем он быстро прошел по главному проходу, уходя, прежде чем его завалили вопросами.

Удивительно, но Элейн ждала его у входа в клуб в повседневной одежде. Они взяли друг друга за руки и вместе ушли, оставив публику гудеть от домыслов.

Друзья невесты и жениха поспешили выразить родителям соболезнования. Взяв с собой Аврору, я зашел и выразил свои. К моему удивлению, результат казался разочаровывающим только маме Элейн. Отец Дэниела, например, выразил уверенность в том, что пара все еще нежно любит друг друга, но, похоже, они просто осознали, что еще не готовы к такому важному шагу.

Только время покажет, переживут ли их отношения это.

В конце концов, наша команда собралась в зоне бара гольф-клуба. Мы думали о Даниэле и Элейн, но я воспользовался моментом, чтобы оглядеть группу и задуматься, как много изменилось за два года.

Было странно видеть, как близнецы Сандерс пьют пиво со своими парнями. В моей голове они были все еще молодыми и невинно выглядящими пятнадцатилетними, даже более незрелыми, чем их фактический возраст. И, несмотря на их резкий разрыв в старшей школе, Сун и Стефани Во время от времени болтали, даже с подругой Суна из UCI рядом с ними.

Но некоторые вещи так и не изменились. Кенни был у бара и флиртовал с барменшей.

Меган, Кэссиди, Аврора и я сидели за столом вместе с четырьмя кружками пива, потерявшись в собственных мыслях. Кэссиди старалась не думать о неудавшейся свадьбе, а Аврора не была сильно связана с Дэниелом или Элейн, поэтому они болтали на самые разные темы. Иногда они говорили обо мне, поэтому я изо всех сил старался не вмешиваться в разговор.

Это оставило нас с Меган наедине с размышлениями о состоянии отношений Дэниела и Элейн. Меган держала свое почти полное пиво обеими руками на коленях, в основном глядя в окно, на поле для гольфа. И со вздохом она задалась вопросом вслух: «Как ты думаешь, у них получится?»

«Я надеюсь на это. Они были вместе всегда. Они практически родственные души», ответил я.

«Может быть, в этом проблема. Это все, что они когда-либо знали. Им должно быть интересно, какой может быть жизнь с кем-то еще».

«Дэниелу интересно», вздохнул я.

«И Элейн тоже», ответила Меган.

«Действительно?»

Меган кивнула. «Мы поговорили вчера в спа. Элейн заказала нам массаж для пар».

«Пар?» Я завис.

Меган улыбнулась. «На самом деле, ей просто нужна была ситуация, в которой мы могли бы немного поговорить. Хотя, когда массажистки начали работать над нами, мы были слишком заняты стонами от удовольствия, чтобы по-настоящему болтать».

«Готов поспорить. К тому же с вами были две массажистки».

«Конечно. Но после этого мы делали косметические процедуры бок о бок. Сидя там, ожидая, пока паста высохнет на вашем лице, больше нечего делать, кроме как болтать. Именно тогда Элейн поделилась своими сомнениями».

«Что ж, ты, должно быть, справилась лучше, чем я», вздохнул я. «Элейн действительно пришла».

Меган пожала плечами. «Я не знаю. Мне нечего было сказать ей. По крайней мере хорошего».

Я нахмурился. «Что ты имеешь в виду?»

Меган глубоко вздохнула. «Ну… когда она говорила о том, что не готова к этому… Вместо того, чтобы убедить ее, что она принимает правильное решение, я как бы сказала ей, что понимаю».

«Хм?»

Меган ухмыльнулась и грустно покачала головой. «Быть слишком молодой и недостаточно опытной — это те же причины, по которым я рассталась с Джеймсом».

Я нахмурился. «Действительно?»

«Да ладно тебе. Ты хочешь сказать, что это так удивительно?»

«Немного. Я думал, ты и Кайто идеально подходите друг другу».

«Мы были… это было хорошо. Я имею в виду… Мне было с ним комфортно. Все казалось идеальным, и Джеймс был всем, что я действительно хотела. Он любил меня, он уважал меня, и он был на пути к хорошей работе со всей стабильной безопасностью, которую я могла бы хотеть. Я действительно могла представить себя замужем за ним».

«Но…» повел я ее.

«Но…» Меган снова вздохнула. «Я чувствовала себя нервной. Мне всего 20. У меня было всего два парня в моей жизни: ты и он. Я могла представить, как остепеняюсь, но в то же время я просто не могла избавиться от ощущения, что я что-то упустила».

«Ты сожалеешь об этом?»

Она кивнула. «Иногда. Я имею в виду, что сейчас это все еще очень больно. И я уверена, что он чувствует себя еще хуже, так как я была той, кто инициировал разрыв. Но… я имею в виду… Пока я была с ним, у меня в голове была мучительная мысль, что я не готова. Что бы я ни пыталась себе сказать, я не могла избавиться от этой мысли. Это сводило меня с ума и, в конце концов, привело к разрыву, Я думаю, что, возможно, сделала неправильный выбор. Но в то же время эта мучительная мысль ушла, и я действительно не думаю, что смогла бы жить с ней, постоянно меня беспокоящей».

Я кивнул, сочувствуя ей. Я вздохнул. «И даже у тебя было на одно отношение больше, чем у Дэниела или Элейн».

Меган кивнула.

«Как долго Элейн думала об этом?»

Меган покачала головой. «Я не знаю. Мы все еще друзья, но мы не так близки, как в старшей школе».

Я нахмурился. «Тогда почему ты ее подруга невесты?»

Меган пожала плечами. «Не знаю. У меня сложилось впечатление, что у нее нет по-настоящему близких друзей в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. В основном она просто тусуется с Дэниелом и его кликой».

Я поморщился. Элейн будет намного труднее, если Дэниел действительно вырвется из этих отношений.

«Ты понимаешь, как тебе повезло?» задумчиво спросила Меган. «У тебя была дикая юность, и ты ВСЕ ЕЩЕ остался с возлюбленной детства».

Аврора взглянула на нее, уловив конец заявления Меган. С улыбкой, которая осветила бы комнату, если бы весь свет в неё погас, Аврора просияла и протянула руку, чтобы взять меня за ладонь.

«Ага…» я радостно вздохнул, сжав руку Авроры, прежде чем снова обратить внимание на Меган. «Ревнуешь?»

Меган усмехнулась, но покачала головой. «Нет. Не ревную. Просто рада за тебя. Ты вырос, и я горжусь тобой». Она потянулась и похлопала меня по колену.

Кэссиди выбрала этот момент, чтобы вмешаться, скуля: «Ну, я ревную! Где МОЯ родственная душа ждет своего часа?»

Мы все посмеялись над этим.

«Только мы двое», вздохнула Аврора в конце ночи, когда она подняла покрывала и проскользнула внутрь.

«Расстроена?» спросила я, ложась на бок, удерживая туловище на паре подушек и вытягивая руку так, чтобы Аврора могла прижаться ко мне.

«Ну, мне скорее понравилась идея привести с собой домой подружку невесты».

Я фыркнул. «Учитывая, что Меган и Кэссиди были ЕДИНСТВЕННЫМИ подружками невесты, я не особо рассчитывал на это».

Аврора вздохнула и просунула руку под мою футболку, потирая мою обнаженную грудь. «У меня все еще были надежды. Кэссиди красивая. Ты не говорил мне, что она была такой красивой».

Я пожал плечами. «Она немного подросла, действительно научилась одеваться и делать макияж. Она всегда была милой, и я говорил тебе, что мне нравились ее веснушки, но тогда она не была той конфеткой, которой она является сейчас».

Аврора пожала плечами, прижавшись ко мне щекой. «Но в одном ты был прав: обе они на 100 % натуралы».

«Говорил же».

«Как все работало, когда ты встречался с ними обеими одновременно?»

Я пожал плечами. «Одна за раз».

«Звучит скучно», протянула Аврора. «Сидеть и ждать своей очереди? Вот почему мне нравится, когда мы развлекаемся с двумя девушками одновременно. Таким образом, нам обоим есть с кем поиграть».

Я покачал головой. «Нет. Я бы предпочел, чтобы ты и товарищи по играм сосредоточили на мне свое внимание одновременно».

«Или ТЫ и наши товарищи по играм одновременно сосредоточили ваше внимание на МНЕ», хихикнула Аврора.

«Брук ЖИВЁТ по соседству».

«Мм, хорошая идея». Аврора подняла голову с моей груди, потянулась над изголовьем кровати и довольно громко постучала по стене. «БРУК!» она кричала достаточно громко, чтобы ее было слышно даже через изоляцию.

Мои глаза открылись. «Я пошутил!»

Аврора весело улыбнулась мне. «А я нет. Случилась ли свадьба или нет, я сказала тебе, что сегодня вечером буду чувствовать себя резво. Может быть, сейчас подходящее время месяца». С этими словами она просунула руку под пояс моих пижамных штанов, обхватила пальцами член и медленно погладила.

«Время месяца? Ты резвая почти каждый день!» Я ахнул.

Улыбка Авроры стала еще шире. «Я знаю. Тебе повезло, да?»

В этот момент дверь открылась, и маленькая фея в мешковатой футболке просунула голову внутрь. «Ты звала?»

Аврора ухмыльнулась, сорвав покрывало с кровати, а затем стянула мои пижамные штаны, чтобы полностью обнажить мою растущую эрекцию. «Можешь помочь мне с этим? Мне нужно засунуть язык в горло твоего брата».

Брук усмехнулась и проскользнула в комнату. «Я в деле».

— ЧЕТВЕРГ, 30 ДЕКАБРЯ 2004, ЗИМНИЕ КАНИКУЛЫ -

«Ты серьезно?» Я горестно вздохнул, чуть сильнее прижимая сотовый телефон к уху, чтобы наклонить голову набок, когда я повернулся и положил его на спинку дивана.

«Как сердечный приступ», ответила Меган на другом конце линии. «Я иду к Элейн прямо сейчас».

«Чувак… это отстой».

«Это не значит, что они расстались. Это просто… перерыв».

«Разрыв», поправил я.

«На данный момент. Они все еще могут вернуться вместе после того, как у них обоих будет время, чтобы получить некоторый независимый опыт. Ты должен знать, что это возможно».

«Да». Я взглянул на Аврору, которая смотрела поверх шахматной доски между ней и Брук, но подняла на меня глаза, когда почувствовала мой взгляд.

«Я думаю, что это хорошо для них обоих. Я знаю их, и они все еще сильно любят друг друга. Но это действительно то, что они ДОЛЖНЫ сделать. Они не могут посвятить жизнь друг другу, пока не узнают, что это такое, быть с кем-то другим».

Я усмехнулся. «Никогда бы не ожидал от тебя боязни обязательств».

«Я не боюсь обязательств», ответила Меган. «Но рационально, я согласна с тем, что если бы они уже поженились, они бы всю оставшуюся жизнь гадали, как бы все могло быть по-другому в отношениях с кем-то другим. И этот маленький зуд будет расти и расти, пока не разорвет их отношения».

«Наверное».

«Тебе не понять. Ты уже видел другую сторону много, МНОГО других сторон если слухи верны».

«Эй, эй, это не про мою историю».

Меган хихикнула. «Извини».

«Значит, завтра вечером у тебя будет новогодняя вечеринка?»

«Да», подтвердила Меган. «Будь у меня после 9».

«А, ты знаешь, придет ли Дэниел или Элейн?»

«Только Элейн. Дэниел решил заняться чем-нибудь другим со своими друзьями из Калифорнийского университета».

Я вздохнул, решив найти способ поговорить с Дэниелом до конца зимних каникул. В последний раз мы болтали в комнате жениха прямо перед тем, как он отменил свадьбу, и часть меня чувствовала, что это моя вина. «Хорошо. Увидимся завтра вечером», сказал я.

«Увидимся завтра», ответила Меган.

— ПЯТНИЦА, 31 ДЕКАБРЯ 2004 ГОДА, НОВОГОДНИЙ ВЕЧЕР -

«Разве вы не знаешь, куда мы едем?» спросила Аврора с дразнящим весельем в голосе.

«Дайте мне секунду», сказал я, нахмурившись, постукивая пальцами по рулю. Я останавливался перед пешеходным переходом, мой левый мизинец просто чесался, чтобы подергать поворотник «Мустанга» вверх или вниз. Проблема была в том, что я не помнил, в какую сторону это сделать.

Аврора хихикнула и с улыбкой откинулась на спинку. Но даже если она и собиралась дать мне дополнительную секунду, чтобы вспомнить дорогу к дому Меган, машины позади меня не были столь щедры. Парень в большом черном «Хаммере Н2» позади меня буквально оперся на свой автомобильный гудок. И когда это не помогло мне немедленно стартануть, он просигналил еще громче, его лучи дальнего света залили салон моей машины.

Вздохнув, я просто щелкнул поворотником, чтобы повернуть направо, и сделал поворот. Позади меня ревел двигатель «Хаммера», когда он вылетел на перекресток и повернул налево. К счастью, мне в голову наконец пришла дорога к дому Меган, и я уверенно ускорился.

«Я до сих пор не могу поверить, что на этих переулках ограничение скорости составляет 50 миль в час», удивилась Аврора, не в первый раз.

«Добро пожаловать в округ Ориндж», усмехнувшись, ответил я. «В некоторых местах 55».

«Так что, твоя подруга Элейн будет там сегодня вечером?»

Я кивнул. «Это то, что сказала Меган».

«Я надеюсь, что для нее все не будет странным. К этому моменту у неё должен был быть медовый месяц». В голосе Аврора была сочувственная грусть.

«Думаю, этого просто не должно было случиться».

«Ага…» вздохнула Аврора. «Я надеюсь, что у них всё сработает. То есть, я не знаю ни одного из них достаточно хорошо. Вся ситуация просто… печальна».

«Так и есть». Я думал о том, насколько неразлучны были Дэниел и Элейн практически все время, пока я их знал. В каком-то смысле они не так уж сильно отличались от нас с Авророй.

«Но, может быть, так лучше. Может быть, они правы, и они слишком быстро решили остепениться. Ни один из них не знал, какой может быть жизнь без другого, и, если бы они пережили это, их брак в конце-концов пострадал бы».

«Возможно. Меган определенно так думает».

«Так что все может получиться. Они могут увидеть других людей, немного прожить одинокую жизнь. И благодаря этому они поймут, чего им не хватало, и снова будут вместе, намного крепче. Вроде как мы».

Я улыбнулся, чувствуя, что снова мы с Авророй на одной волне. «Как мы?»

«У тебя были взлеты и падения в отношениях. Я была с Райаном. Но теперь мы снова друг с другом».

«Так и есть».

После этого Аврора затихла. Мне пришлось обратить внимание на маршрут, который пересекал три полосы движения, чтобы повернуть направо на следующем крупном перекрестке. Но она молчала, задумчиво глядя в окно даже после того, как я сделал поворот.

Что-то в ее выражении лица меня беспокоило. Я мог подумать, что она улыбнется после того словесного подтверждения, что мы вернулись, чтобы снова быть друг с другом, как я ощущал это внутри себя. Но она не улыбалась. Во всяком случае, она выглядела… сожалеющей.

Я поднял голову, когда мне пришла случайная мысль. Авроре этого было достаточно, чтобы заметить это краем глаза, и она повернула голову, чтобы посмотреть на меня. «Что?»

Я нахмурил брови, когда эта мысль пронеслась в моем мозгу. Когда Аврора посмотрела на меня, у меня не было времени осмыслить это, поэтому я сразу её озвучил. «Как насчет тебя?»

«Что насчет меня?»

Я нахмурился. «У… у ТЕБЯ было достаточно опыта вне меня?»

«Что ты имеешь в виду?»

Я вздохнул, делая паузу, чтобы по-настоящему обдумать ход моих мыслей. Я вспомнил разговор, который у нас был еще в июне. На самом деле, это был разговор, который мы вели весь семестр. В самом начале, еще до того, как Ким переехала к нам, и до того, как я начал трахать Викторию, я впервые затронул тему установления моногамных отношений со своей второй половинкой. Это не было похоже на женитьбу или что-то в этом роде, но направление, в котором я двигался, было ясно.

Но тогда Аврора быстро отвергла мои заявления. «Веселье», сказала она. «Помнишь, «веселье»? После всего, через что мы прошли всей мелодрамы и тревог разве мы не заслуживаем веселья?»

Тогда я думал, что дискуссия была больше о ее готовности позволить мне играть с другими девушками, и, соответственно, позволить ей играть с другими девушками. Эмоционально мы были бы связаны так же тесно, как и любая семейная пара. Но с чисто физической точки зрения мы могли немного повеселиться на сексуальной игровой площадке кампуса колледжа, по крайней мере, прежде чем по-настоящему остепениться.

Но, возможно, это было не все, что было в ее заявлении. Конечно, Аврора продолжала укреплять идею «веселья» в течение следующих месяцев, от Норы и Уитни до Чи Омег и Шевел, и даже до ее тонкого преследования Кэссиди всего два дня назад. Может быть, я был слишком эгоцентричен и не понимал, что заявление Авроры о «повеселиться» было не только о том, чтобы дать мне свободу, но и о том, что она сама хотела немного свободы.

«Ты еще не готова остепениться, не так ли?» наконец спросил я.

Аврора нахмурилась. «Остепениться?»

«Брак. Дети. Все такое. Мы слишком молоды, верно?»

«Бен, к чему ты?»

Я выдохнул. «Я чувствую, что у меня была довольно дикая и сумасшедшая жизнь. Я встречался с другими девушками, я был с другими девушками, и у меня были некоторые сильные переживания. У тебя в жизни было два парня, как и у Меган. Она рассталась с Кайто, потому что чувствовала, что еще недостаточно пережила. Она не была готова думать о том, чтобы прожить остаток своей жизни только с ним».

«Я не Меган», усмехнулась Аврора. «И я не беспокоюсь о том, чтобы прожить остаток своей жизни только с тобой. Я люблю тебя. Ты моя родственная душа. И когда-нибудь мы поженимся, у нас появятся дети и все такое».

«Когда-нибудь», согласился я. «Но не сейчас».

«К чему ты говоришь это?»

«Я говорю, что не хочу быть препятствием для того, чтобы ты получила все уникальные и разнообразные впечатления, которые ты могла бы пожелать. Я не хочу, чтобы мы когда-либо расстались, потому что ты чувствуешь, что я поймал тебя в ловушку, или запрещаю тебе пробовать то, что ты действительно хочешь попробовать. Знаешь, Дэниел сказал мне, что одна из причин, по которой он до сих пор не может жениться, заключалась в том, что Элейн не позволила ему прыгнуть с парашютом хотя бы раз».

«Я не хочу прыгать с парашютом».

«Но если бы ты этого хотела… Я бы предпочёл, чтобы ты это сделала».

Аврора засмеялась. «Похоже на то, что ты думаешь, что у меня проблемы с нашими текущими отношениями, но у меня их нет. Я счастлива».

«И я хочу убедиться, что ты такой и остаешься», твердо заявил я. Я глубоко вздохнул и подумал о своих прошлых неудачах. Меган, Кэссиди и Адриенна расстались со мной, потому что я им изменял. Я решил никогда больше не повторять эту ошибку. Но Адриенна рассталась со мной во второй раз из-за кольца обещаний и поводка, который оно олицетворяло. Каденс Кармайкл бросила меня, потому что я стал слишком цепким и слишком серьезным для нее. Я не хотел повторять эти ошибки снова.

«Я потерял Адриенну и Каденс, потому что они чувствовали, что я отнимаю их свободу», тихо сказал я, глядя прямо перед собой. Но потом мы остановились на красный, и я смог взглянуть на Аврору. «Я хочу, чтобы ты знала, что у тебя есть вся свобода, которую ты мне дала. И я обещаю, что буду рядом с тобой, несмотря ни на что».

Аврора, казалось, не знала, что с этим делать, долгое время молча. Ее глаза смягчились, и она тепло посмотрела на меня. Но затем загорелся зеленый, и мне пришлось вернуться к дороге.

«Спасибо», сказала Аврора, протянув руку и положив ладонь мне на бедро. А потом, несмотря на то, что мы ехали со скоростью 50 миль в час, она достаточно натянула ремень безопасности, чтобы наклониться и нежно поцеловать меня в щеку. «Я люблю тебя, Бен».

Я улыбнулся и протянул руку, чтобы погладить ее лицо. «Я тоже тебя люблю».

«Добрый вечер, миссис Кван».

Мама Меган стояла в дверях и улыбалась мне. «Бен! Так приятно тебя видеть!» Она открыла мне руки для объятия, и я подошел и наклонился в них.

Похлопав меня по спине, пожилая женщина поприветствовала Аврору и затем прокомментировала: «Ты рано».

Я пожал плечами. «Я думал, мы можем прийти и помочь. Я не хочу, чтобы вы с мистером Кван опоздали на вечеринку».

«Пфффф. Обо всем уже позаботились». Она отпустила меня, махнув рукой. Но затем ее лицо стало серьезным. «Элейн была здесь большую часть дня. Я думаю, что девочки были сосредоточены на том, чтобы подготовиться к этой вечеринке, чтобы им не пришлось думать о… ну…»

Я кивнул. «Я понимаю».

«Это очень грустно. Элейн действительно хорошая девочка, одна из лучших».

«Так и есть».

«Ей сейчас нужно что-то хорошее в ее жизни. Я надеюсь, что ты и другие ее друзья действительно сможете поддержать ее в течение следующих нескольких дней, чтобы дать ей то, что ей нужно».

«Так и будет», согласился я, немного неловко улыбаясь. Я не знал, как обсуждать подобные вещи с родителями друга.

Затем миссис Кван глубоко вздохнула и жестом пригласила нас в дом. «Что ж, позвольте мне найти моего мужа. И тогда мы, старики, уйдем с вашего пути».

«… и что за вся эта штука с «Уршером»? Разве Людакрис не знает, как произносить имя Ашера?» Кэссиди развела правую руку в сторону ладонью вверх, с выражением полного недоумения на красивом лице. Она изобразила, что делает то же самое левой рукой, но в последний момент поймала себя на том, чтобы не пролить свою бутылку «Бакарди Сильвер».

Я усмехнулся и выпил последний стакан своего Smirnoff Ice Triple Black. Сделав короткий вдох, чтобы наполнить легкие кислородом, я усмехнулся и покачал головой. «Не спрашивай меня».

«Хочешь еще один?» услужливо спросила Элейн, сидя на диване рядом со мной.

«Угу, конечно», ответил я, кивая. Элейн взяла мою пустую бутылку и встала, похлопав меня по плечу, направляясь на кухню.

«Тебе лучше следить за этим», тихо сказала Кэссиди с ухмылкой. У нее все еще была озадаченная улыбка, когда она сделала еще один глоток из своей бутылки.

«Чего?» спросил я, не понимая.

Ухмылка Кэссиди стала только шире. «Серьезно? Ты не замечаешь, что делает Элейн?»

Я нахмурился и посмотрел в сторону кухни. Именно тогда я услышал, как стекло [звякнуло] от бутылки, бросаемой в мусорную корзину среди других бутылок и банок, даже сквозь музыку, плывущую по комнате.

// Take that and rewind it back, Lil' Jon got the beat to make ya booty go (clap)

Я вернулся к Кэссиди и покачал головой. «Ты выдумываешь, Веснушка. Ни за что. Мы говорим об Элейн».

«Я говорю тебе. Эта девушка буквально умасливает тебя».

Я покачал головой. «Я знаю флирт, а Элейн не флиртует. Она просто ведет себя хорошо. Она всегда была такой».

«Если ты так говоришь. Но Элейн на моей памяти никогда не прикасалась к тебе». Кэссиди изобразила, как похлопывает себя по плечу.

Я приподнял бровь. «Похлопать по плечу? В этом ничего особенного».

«Для Элейн это не так».

«Ей уже не шестнадцати. Мы же не дети, играющие в песочнице».

«Верь во что хочешь», усмехнулась Кэссиди.

В этот момент Элейн вернулась с двумя свежеоткрытыми бутылками, одной для нее и одной для меня. Она снова положила руку мне на плечо, когда она рухнула на сиденье рядом со мной, сев немного ближе, чем раньше. И, протянув мне мою бутылку, она подняла свою для «тоста». «Ура», предложила она.

Не долго думая, я чокнулся с ней бутылками и сделал глоток. Но на этот раз я обратил внимание, так как заметил, что глаза Элейн довольно пристально смотрят на меня. Мы втроем болтали еще десять минут, пока я анализировал ситуацию. И к концу этих десяти минут мне пришлось согласиться с Кэссиди: Элейн на самом деле флиртовала со мной.

Где моя девушка в такой момент? Мысленно поинтересовался я.

Я осмотрел комнату на мгновение, прежде чем заметил Аврору. Она была у арки между гостиной (моим текущим местоположением) и комнатой с телевизором, где некоторые из наших друзей играли в игры для Xbox. Мне показалось, что я слышал звуки Dead or Alive Ultimate. Кенни был одним из игроков, сражавшихся, что удивительно, с Меган, из всех присутствующих. Тем временем моя девушка болтала с парой Кенни, Хайди.

Точно: Хайди. У Сона отвисла челюсть, когда Кенни появился со стриптизершей из Блисс. Я не думаю, что он был способен НЕ вспомнить, как грудастая блондинка выглядела обнаженной. Но надо отдать ему должное, он довольно быстро пришёл в себя, и ни он, ни я не упомянули мальчишник Дэниела. Насколько известно всем, Хайди была просто бомбой, которую Кенни привез на новогоднюю вечеринку. Одетая в обычную одежду, она, безусловно, выглядела соответствующе.

Осознание того, что Элейн на самом деле флиртует со мной через два дня после того, как Дэниел оставил ее у алтаря сильно нервировало. В поисках выхода, я не сводил глаз с Авроры, пока она не почувствовала мое внимание. И после того, как она посмотрела на меня, я кивнул и встал. «Простите меня, дамы», сказал я Кэссиди и Элейн, направляясь к своей девушке.

«Как дела?» спросила Аврора, когда я подошел.

«Я делаю вид, что ты меня позвала», сказал я немного нервно.

Аврора нахмурилась, она выглядела очаровательно, даже когда была озадачена.

«Ничего важного», вздохнул я, прежде чем улыбнуться Хайди в знак приветствия. «Привет. Я Бен», сказал я, протягивая руку и делая вид, что встречаю ее впервые.

«Еще раз здравствуй», тепло ответила Хайди, пожала ладонь, а затем кивнула Авроре. «Она уже знает».

«Ах». Я пожал плечами. «Я не знал, хочешь ли ты выставлять подобное на показ».

Хайди улыбнулась. «Спасибо за понимание. В общем, это, наверное, хорошая идея. Но тебе не надо хранить секрет от своей девушки».

«Хорошо», согласился я, обнимая Аврору и прижимая ее к себе.

«Оооо», начала Аврора, ведя нас в более уединенный уголок. «Хайди как раз рассказывала мне очень интересную историю о вечере вторника».

Я слегка покраснел, чувствуя, как загорелись мои уши. «Э-э, я этого не делал», быстро заявил я, симулируя невиновность.

Обе девушки засмеялись. А потом разговор возобновила Хайди. «Сидни моя соседка по комнате».

Мои брови тут же приподнялись. «Действительно?»

«Мммм. Она была танцовщицей до того, как мы съехались вместе. Она как бы вовлекла меня в бизнес. Это хорошие деньги».

«Хорошо», кивнул я.

Хайди усмехнулась. «И у нее были очень насыщенные впечатления, чтобы рассказать о тебе».

Я снова покраснел, взглянув себе под ноги. «О, я уверен, что не произвел особого впечатления. Мы поговорили всего несколько минут».

«Похоже, тебе хватило нескольких минут», сухо сказала Хайди.

«Нет, нет», прервала её Аврора. «Для начала, лучше надейся, что твой график чист хотя бы на час. Ты не захочешь, чтобы он спешил».

Хайди хихикнула и одарила меня идеальной улыбкой.

«Так откуда ты знаешь Кенни?» спросил я, меняя тему.

«Это довольно сложная история», сказала Хайди немного грустно, и тень прошла по ее лицу.

Я нахмурился, чувствуя себя плохо. «Мне жаль».

«Нет, не надо», быстро покачала головой Хайди. Она заглянула в телевизионную комнату, наблюдая за Кенни, который победно бросил свой контроллер и быстро позировал, согнув бицепсы.

«Бу-да!» Кенни обрадовался.

«Он придурок», прокомментировал я.

«Он такой», согласилась Хайди, затем посмотрела на меня с очень теплой улыбкой. «Но он милый придурок».

В этот момент я почувствовал, как меня похлопали по плечу. Все трое обернулись и увидели, что Элейн стоит позади меня и немного нервно прикусывает нижнюю губу. «Бен? Э…» начала она, прежде чем сделать глубокий вдох, чтобы успокоить собственные нервы. «Могу я поговорить с тобой минутку?»

Мой мозг вёл войну в моей голове, пока Элейн шла вверх по лестнице. В моей голове срабатывали маленькие тревожные сигналы, что симпатичная девушка собирается инициировать со мной что-то сексуальное. Но в то же время мой рациональный мозг напомнил мне, что это была Элейн, а не какая-то возбужденная Три-Дельта, и что гораздо более вероятно, что она хотела узнать о том, что мы с Дэниелом обсуждали в комнате жениха незадолго до срыва свадьбы.

Я просто знал, что был прав наполовину. Вопрос был в том, на какую половину?

Психически парализованный этой нерешительностью, я просто молча последовал за ней вверх по лестнице, в любом случае не желая делать никаких заявлений. Моя нервозность усилилась, когда мы вошли в спальню Меган, и Элейн закрыла за мной дверь. Я боялся, что она набросится на меня или что-то в этом роде, и открыл рот, чтобы выразить протест, когда мой рациональный мозг еще раз напомнил мне, что закрытая отдельная комната ТАКЖЕ может использоваться для очень деликатного разговора.

Возможно, мне следовало поддаться своему инстинкту. Скромная Элейн или нет, она все еще была молодой женщиной. И эта молодая женщина тут же бросилась на меня, обвив руками мою шею сзади и просунув язык сквозь мои открытые губы.

Я даже не мечтал о ответном поцелуе. Потянув ее за плечи, я стащил с себя девушку гораздо меньшего размера и держал ее на расстоянии вытянутой руки. «Элейн! Элейн!» Я быстро запнулся.

«Поцелуй меня!» умоляла она, снова бросаясь на меня.

Но я крепко держал ее за плечи, удерживая ее в страхе. «Подожди-подожди-подожди!»

«Бенн!» Она захныкала. «Пожалуйста!»

«Что ты делаешь?»

«Разве ты не хочешь меня?» она жаловалась. «Разве я не сексуально? Вот почему Дэниел бросил меня?»

Я сделал глубокий вдох. «Элейн. Дело не в этом. Это-»

Она оборвала меня, разразившись рыданиями, слезы катились по ее щекам. Она снова бросилась на меня, на этот раз прижавшись лицом к моей груди. Я не остановил ее, просто поймал и держал в руках миниатюрную японскую девушку. Поддавшись инстинкту, я качнулся на пятках, чтобы поддержать ее вес, поглаживая ее по спине и шепча успокаивающие слова.

Потребовалось две минуты неконтролируемого плача, прежде чем она восстановила достаточно контроля, чтобы всхлипнуть и застонать: «Почему он бросил меня? Почему он не хотел на мне жениться?»

Я глубоко вздохнул, уверенный, что не смогу ответить на этот вопрос. Я начал придумывать какой-то неубедительный ответ, но через мгновение вспомнил, что девушке в эмоциональном состоянии Элейн ответы не нужны; ей нужна поддержка. «Мне очень жаль, сказал я. «Я действительно хотел бы, чтобы все сложилось по-другому».

«Он сказал мне, что разговаривал с тобой в комнате жениха незадолго до того, как решил отменить свадьбу. О чем вы говорили? Ты сказал ему отменить свадьбу?»

«Что? Нет. Конечно, нет».

Элейн печально покачала головой, а затем снова уткнулась лицом мне в грудь. Миниатюрная азиатская девушка рыдала в моих руках еще несколько минут, время от времени вздрагивая и хватаясь за мои плечи. В конце концов, она сдержала свой плач, и я заметил коробку с салфетками. Выпустив ее, чтобы она смогла снова встать на пятки, я бросился и поднял коробку, протягивая ей.

Все еще дрожа, Элейн промокнула глаза и высморкалась, свернув две салфетки, прежде чем бросить коробку на землю рядом с собой. А потом она повернулась и села на край кровати, повесив голову, что также позволило ее длинной темной челке качнуться вперед, прямо ей на глаза.

Инстинктивно я потянулся вперед, чтобы убрать ее волосы с лица, чувствуя странное чувство дежавю. Возможно, это произошло потому, что мы были в спальне Меган, но мне казалось, что я уже был в подобной ситуации раньше.

Элейн посмотрела на меня, когда я зачесал ее челку назад и заправил ей за ухо, ее темные глаза ярко сияли. Она моргнула несколько раз, и ее радужка расширилась. Ее грудь вздымалась, когда она глубоко вздохнула. А потом она снова набросилась на меня.

Я видел выражение глаз Элейн перед тем, как она снова схватила меня. Я поднял руки и схватил ее за плечи как раз вовремя, уводя ее от себя. «Элейн! Элейн!»

«Бенн!» она скулила. «Пожалуйста? У тебя это хорошо получается. Я ЗНАЮ, что ты умеешь. Разве ты не можешь сделать это для меня? Дай мне почувствовать себя хорошо. Заставь меня почувствовать себя нужной».

«Элейн…» вздохнул я. «Я больше не такой».

«Пожалуйста, Бен! Аврора, Меган, Кэссиди, Эбби, Элли… даже Стефани: Я единственная женщина в этом ёбанном доме, которую ты не трахал!»

Ну, ещё Хайди. Но дело было не в этом. Я глубоко вздохнул и оттолкнул Элейн, развернулся и пошел прочь.

«Пожалуйста«, умоляла она, идя за мной и хватая меня за руку, чтобы повернуть меня к себе лицом. «Просто трахни меня, и пусть эта ёбанная боль утихнет. Я не жду чудес. Дай мне хоть мгновение блаженства, чтобы я могла перестать думать об этой ёбанной ситуации на две ёбанных минуты!»

Я поморщился. Какая-то часть меня хотела этого. В конце концов: секс БЫЛ моим любимым занятием. Было бы так просто. Штекер A входит в слот B, и фейерверк сияет перед глазами Элейн. Экстатическое удовольствие заглушает ее печали. Она чувствует себя лучше. У меня новая киска. Все выигрывают, правда? И я был способен подарить ей несколько минут счастья, не так ли? Разве она не этого хотела?

Но я не мог. То, что было с Шевел, научило меня, что я не могу делать это, если я действительно не хочу этого, и я определённо ощущал колебания внутри себя. «Я не могу», слабо сказал я.

«Блять, Бен!» крикнула она. «Почему, блять, нет?»

Я уже слышал, как Элейн произнесла больше матов за последние десять секунд, чем за всю мою жизнь. Уже одно это подсказывало мне, что это не ситуация между двумя разумными взрослыми. Она была наполовину не в своем уме, и даже если она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО этого хотела, сделать то, о чем она просила, было бы все равно, что воспользоваться пьяной девушкой. Я протянул руку и схватил ее за запястье, отрывая ее руку от себя твердо, но осторожно. «Элейн, нет».

Была она в истерике или нет, но она прочитала серьезность в моих глазах и в моем голосе. Ее челюсть задрожала, и она отвернулась от меня.

Блядь. Разве это было так сложно? спрашивал я себя. Я никогда не должен был позволять этому начаться вообще. Мне никогда не следовало даже думать о том, чтобы сделать то, о чем она просила. Это было бы неправильно.

По крайней мере, с Элейн было проще, чем отвергнуть Эдем и Эмму. Это было определенно проще, чем отказать Элис. Черт возьми, я отказал Эмили Андерсон в старшей школе. Странный набор совпадений. Мне нужно найти девушку, имя которой начинается с «Э», и с которой я не буду возражать переспать, прежде чем у меня разовьется комплекс.*

Боже, у меня кружилась голова. Нужна ли Элейн поддержка прямо сейчас или нет, она не могла исходить от меня. Прямо сейчас, я был частью проблемы, и я знал, что ей нужно только поговорить.

Я подошел к двери, открыл ее, готовый обыскать дом в поисках Меган. Но найти ее было довольно легко. В конце концов, Меган и Кэссиди стояли прямо за дверью.

«О, вы здесь», удивленно произнёс я.

Меган кивнула, глядя мимо меня. «Вы не сделали ничего глупого, не так ли?»

Я закатил глаза. «Конечно, нет».

Меган с любопытством посмотрела на меня. «Шестнадцатилетний Бен согласился бы».

«Хорошо, что я больше не он».

Меган кивнула и похлопала меня по плечу. «Хорошее решение». А потом она протиснулась мимо меня, направляясь прямо к Элейн.

Кэссиди бочком подошла ко мне, взглянув вниз, прежде чем подмигнуть мне, протянув руку к моей промежности. Моя эрекция была очевидна, несмотря на джинсы. И она похлопала по ней с ухмылкой.

«Я все еще парень, Веснушка», виновато сказал я.

«Но, по крайней мере, теперь у тебя есть мозг, чтобы рулить ситуацией». Кэссиди пожала плечами, убрала руку с моей выпуклости и затем постучала по моему лбу. Она печально вздохнула. «Если бы я только встретила тебя СЕЙЧАС, а не тогда».

Я закусил губу, не зная, как на это ответить. Но, прежде чем я успел что-то сказать, Кэссиди снова вздохнула и вошла в комнату. И она закрыла дверь перед моим лицом.

Примечание к части *Эта сцена (и мысль), кстати, были решающим аргументом, после которого Adrienne стала Адриенной, а Эдриенн, как-то идее произносится её имя.