An ordinary sex life (OSL)

Книга 5. Глава 3. Двигаясь дальше. Часть 1

— СЕНТЯБРЬ 2005, ВЫПУСКНОЙ КУРС—

«Что ты думаешь, магазин?»

Я подумал о трех или четырех разных видах бургеров, которые я мог бы заказать в нашем обычном магазинчике, и покачал головой. «Как-то настроение для Блонди».

«Опять пицца?» Берт скривился. «Как насчет тайской кухни?»

На прошлой неделе мы ели тайскую еду, но тогда я заказал пад тай, и сегодня мысль о «Плачущем тигре» мне действительно понравилась. Я кивнул головой на юг, в том направлении, в котором нам нужно было идти.

Берт повернул на следующей развилке, и мы минуту или две болтали о случайных вещах, прежде чем раздался голос позади нас: «Эй, ребята! Подождите!»

Мы остановились и обернулись, чтобы посмотреть, как и трое других чуваков немного левее от нас. Мы с Бертом улыбнулись, увидев, что Саша бежит, чтобы догнать нас. Думаю, трое других парней просто улыбнулись, увидев Сашу, и точка.

Красивая брюнетка, казалось, всегда изо всех сил старалась скрыть свою красоту. Ее одежда не была потрепанной или что-то в этом роде, но она определенно не шла ей на пользу из-за того, что она не льстила ее телу. Она предпочитала приглушенные цвета и брюки цвета хаки, а также квадратный крой вместо более приталенной одежды. Я редко видел ее в юбке или красивой блузке, в чем-то, что подчеркивало бы ее красивые ноги или хорошо укомплектованную грудь. Чаще всего ее волосы были собраны в строгий хвост или небрежно уложены иным образом. А на занятиях она часто носила очки, которые только подчеркивали простой образ.

Но нельзя было ошибиться в красоте ее лица. Даже с минимальным макияжем она была эффектной молодой женщиной. И она была еще красивее, когда улыбнулась так же, как сейчас, когда догнала нас, сразу же повернулась ко мне и быстро приветливо обняв меня.

«Идёте обедать?» — спросила она, немного запыхавшись.

Я кивнул. «Ты тоже?»

На кивок Саши Берт спросил: «Разве ты обычно не обедаешь с другими друзьями?» На тот момент мы все были выпускниками, и подавляющее большинство наших занятий проводилось в CheitHall. Поэтому, несмотря на то, что у нас не было того же занятия, что и у Саши, перед обедом мы часто видели ее и махали рукой перед тем, как разойтись за едой.

Улыбка Саши мгновенно исчезла, и ей пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем снова посмотреть нам в глаза. «Это долгая история».

Я показал вперед. «Мы собирались взять тайской еды. Будет много времени, чтобы рассказать об этом».

Долгая история оказалась не такой уж долгой. В итоге Саша рассталась со своим парнем Родом со школы. Я точно запомнил этого парня. Несмотря на то, что Саша была членом моей проектной группы с прошлого года и к тому же довольно хорошим другом, я видел Рода всего несколько раз. Он принадлежал ко всё увеличивающейся категории парней, которые слышали о моей репутации и мгновенно начинали меня презирать. Ему, должно быть, было трудно смириться с тем, что его девушка оказалась на моей орбите, и, конечно же, он не боялся угрожать мне в тех немногих случаях, когда мы встречались. Но мы редко пересекались, и я был почти уверен, что Саше нужно было изо всех сил стараться, чтобы мы не пересекались чаще.

Я был достаточно глуп, чтобы спросить, имеет ли дружба со мной какое-либо отношение к разрыву Саши. Каким-то образом ей удалось добиться того же закатывания глаз и тона, что и у DJ, когда она обвела меня взглядом и ответила: «Не все в моей личной жизни касается ТЕБЯ».

Я поморщился и заткнулся.

Несмотря на очевидную неуместность моего вопроса, Саша все-таки на него ответила. Она подчеркнула, что Род доверяет ей, и как только она заверила его, что между ней и мной ничего нет, он отпустил это. О, он все же предпочел бы, чтобы она не проводила много времени со мной, но он знал ее достаточно долго, чтобы знать, что она не станет шалить за его спиной.

«Мы просто разошлись».

«Мы не те люди, которыми были в старшей школе».

«По мере того, как мы приближались к выпуску — и перспективам перехода в реальный мир — мы, в конце концов, поняли, что мы еще не готовы к тому, чтобы остепениться и посвятить себя друг другу».

«Жизнь — это движение, движение вперед».

«Я счастлива, что мы оба смогли это понять».

То, как она это описала, показывало, что разрыв был довольно сердечным и взаимно согласованным, но я задавался вопросом, насколько точным было ее описание. Саша много раз повторяла «мы поняли» и «мы согласились», но ее рассказ, казалось, имел бы больше смысла, если бы эти фразы звучали как «я поняла» и «он неохотно принял». Тогда была понятна и причина, по которой она обедала с НАМИ вместо них: откровенно говоря, ее друзья, казалось, были полностью на стороне Рода, и теперь она была изгоем, которого не хотели принимать обратно.

«Я просто подумала, что лучше дать ему немного места».

«Он тяжело переживает это».

«Наши друзья не очень довольны мной».

«Черт возьми, мы даже не занимались сексом больше месяца».

Это последнее НЕ было сказано среди других посетителей тайского заведения. Разговор продолжался во время обеда и на пути к моему дому, и только однажды, благополучно укрывшись в уединенном месте, Саша раскрыла этот маленький кусочек своей личной жизни.

Ладно, может быть, длинная история ДЕЙСТВИТЕЛЬНО оказалась довольно длинной. Но это была не только история Саши. Понимаете, она каким-то образом заставила меня говорить о моем разрыве с Авророй.

Но я забегаю вперед.

Возвращаясь назад, в тайском кафе оригинальная история разрыва Саши и Рода на самом деле была не такой уж и длинной. За обедом она дала поверхностные объяснения, и когда она, казалось, не захотела вдаваться в подробности, мы с Бертом не стали давить на нее. После того, как Саша сказала, что сразу после окончания учебы она не видит себя с Родом, мы переключили темы на варианты карьеры, на которые надеялись после окончания учебы. Я объяснил, что у BioGen меня ждет работа в Пало-Альто, если я захочу, когда я закончу учебу. Берт прокомментировал, что ему хотелось бы поменяться местами со мной, поскольку моя работа там держала бы его рядом с Линн.

Я напомнил ему, что Линн заканчивала учебу в то же время, а это означало, что ЕЕ первая работа вполне могла быть где-то далеко от Пало-Альто. Саша указала, что именно из-за менталитета Берта она не могла больше оставаться с Родом, потому что ОНА не могла собраться с духом, чтобы изменить свои карьерные планы из-за него. И Берт объяснил, что Линн будет получать степень магистра, предположительно в Стэнфорде, а это означало, что оставаться рядом с Пало-Альто по-прежнему было хорошей идеей.

«А как насчет ТВОЕЙ степени магистра?» — спросила Саша Берта. «Мы все здесь на курсе MBA. И я, кажется, припоминаю, что в конце прошлого семестра ты сказал мне, что планируешь получить степень по MBA прямо здесь, прямо сейчас».

«Ну, это было ДО Линн».

Саша просто закатила глаза. «Юная любовь. Есть на свете что-нибудь глупее?»

Берт, казалось, был готов ответить на это, но на его лице проступило осознание, когда он вспомнил, что Саша буквально только что рассталась со своим парнем, и он придержал язык. Разговор немного затих, и через некоторое время Берт решил отправиться на следующее занятие, а мы с Сашей остались. Нам обоим нужно было убить несколько часов.

Сейчас мне стоит уточнить заранее, что до сих пор я был довольно закрытым в деталях моего разрыва с Авророй. Конечно, мои соседи по комнате более или менее были там, когда это произошло, но Брук и DJ не собирались рассказывать о моей личной жизни, и Ким тоже не была известна как самый общительный человек. Берт немного знал — он пришел на следующий день, а затем провел немного времени у моей двери, пытаясь уговорить меня выйти — но учёба закончилась, и он вернулся во Фремонт, когда я дал понять, что у меня нет настроения болтать.

Остальные люди, которые нас знали, включая Сашу, были потрясены, когда вернулись в кампус на новый год и обнаружили, что Аврора не вернулась со мной. Когда она спросила меня об этом, я дал ей даже меньше объяснений, чем она только что дала о своем разрыве с Родом. Берт мало что мог ей сказать. И, конечно же, Ким не сказала бы об этом ни слова без разрешения.

И я не собирался ей об этом сейчас рассказывать. Эта часть просто произошла… позже…

Сначала всё было о ней.

«Что ж, мне нужно пересечь кампус, ребята. Увидимся позже». Берт поднял свой рюкзак, а затем мнимо отсалютовал нам, когда повернулся и вышел из кафе. Он был зачислен на курс философии высшего уровня не потому, что это было обязательным требованием, а просто потому, что ему понравился вводный курс. У нас с Сашей не было занятий до курса Исаковой по экономике ближе к вечеру.

Я смотрел ему вслед, а затем обратил внимание на Сашу. Она молчала, глядя на свою руку, которая все еще держалась за палочки для еды, просто потирая друг о друга дешевые деревянные кончики. У меня сложилось отчетливое впечатление, что в данный момент она немного потеряна — не самый желанный человек среди ее обычных друзей — и я не хотел оставлять ее одну. «Эй», — рискнул я. «У нас есть время, чтобы убить? Мы могли бы пойти ко мне и поучиться».

Ее лицо озарилось облегчением, а не каким-либо румянцем, который обычно заливал щеки девушек, когда я предлагал им пойти со мной в какое-нибудь уединенное место. На протяжении всей нашей дружбы Саша никогда не проявляла ко мне никакого интереса ни в сексуальном, ни в романтическом плане — на самом деле, как раз наоборот — и я не ожидал, что сейчас это изменится. После потери парня, который был с ней еще со школы, она действительно выглядела так, будто ей просто нужен был друг.

Она вглядывалась в бездну полного и совершенно одиночества, и я знал, что она чувствовала.

Когда мы вышли на тротуар, я больше ни о чем ее не спрашивал о разрыве. Она рассказала мне и Берту основы, и я был полностью готов оставить все как есть, но по какой-то причине она захотела продолжить разговор об этом. И я был готов слушать.

«Несмотря на то, что я сделала это сама, я все еще не могу поверить, что все кончено», — начала она, глядя прямо перед собой, но на самом деле ничего не видя. В какой-то момент мне пришлось физически схватить ее за плечо, чтобы не дать ей сорваться с обочины под встречный транспорт.

«Мы были вместе больше четырех лет — это практически целая жизнь. Четыре года назад я была подростком в старшей школе. Бритни Спирс была моим любимым артистом, «Матрицу» еще не испортили сиквелы, а у меня на стене висел плакат Брендана Фрейзера из фильма «Мумия».

«До того, как ЭТИ фильмы испортили сиквелами», — прокомментировал я.

«Эй, мне скорее понравилось «Возвращение мумии». Она одарила меня улыбкой, которая тут же исчезла, когда рюкзак-роллер Jansport, который я подарил ей в прошлом году, зацепился за неровность тротуара, и ей пришлось постараться, чтобы ее рюкзак не опрокинулся.

Еще несколько секунд мы шли в тишине, не было никаких звуков, кроме шума движения и постоянного гула колес ее рюкзака, ритмично прерываемого постукивающего каждым швом бетонного тротуара. Но со временем Саша снова обрела голос.

«За четыре года до этого я была поздно расцветающим 13-летним подростком, которая все еще привыкала к идее достижения половой зрелости и борьбы со всеми сопутствующими этому гормонами. В то время я была такой невинной. Это было ТАК давным-давно…»

Я кивнул. Я уверен, что взрослые могут прожить четыре года без особых изменений в своей жизни, но для детей, подростков и молодых людей каждые четыре года знаменуют собой совершенно другую вселенную физического развития и социальной зрелости. «Как долго ты знаешь Рода? Были ли вы тогда друзьями?»

Саша широко улыбнулась, но ее глаза все еще были расфокусированы, когда она смотрела в прошлое. «Да. На самом деле, мы были соседями. Он был мальчиком по-соседству… в буквальном смысле. Его семья жила там раньше. Мы переехали, когда мне было двенадцать, как раз во время средней школы. Я думаю, он был влюблен в меня изначально; я определенно ловила его один или два раза, когда он пытался заглянуть в окно моей спальни».

«Маленький извращенец».

«Двенадцатилетние мальчики. Наверняка ты делал что-то подобное раз или два в своём прошлом».

Я пожал плечами. На самом деле я никогда не был Подглядывающим Томом. Зачем мне? Аврора показывала мне свое тело каждое лето еще до двенадцати. Женское тело никогда не утратит своей загадочности и чудесности, но, по крайней мере, для меня это не было загадкой.

«Я никогда не думала о нем так же», — продолжила Саша. «Я была новичком и очень нервничала из-за встречи с будущими однокашниками. В то время я была мучительно застенчивой, и мне было достаточно трудно разговаривать с девочками из моего класса. Мальчики? Да, точно. Но его родители были очень доброжелательны и приветливы. По-американски, появившись с корзиной фруктов и прочим с первого дня. Они одолжили нам какой-то садовый инвентарь. Мой отец сразу забыл его вернуть. Ну, ты понимаешь».

«Да, в значительной степени».

«Так что я часто видела Рода неподалёку, и мы были достаточно дружелюбны, но тогда я бы не стала называть нас друзьями. Скорее просто знакомыми».

«Но со временем это изменилось».

«В конце концов. Мы жили в разных мирах: он был спортсменом, я была ботаником. Мы были достаточно вежливы, чтобы здороваться, когда проходили мимо друг друга в коридоре, но мы никогда не тусовались или что-то в этом роде. Иногда его родители устраивали барбекю, зовя соседей, и мы немного говорили о школьных вещах. И у него есть младший брат, Кит, который просто очарователен и который таскался за мной, как щенок, в то время как Род продолжал раздражаться и пытаться его прогнать. Но все это изменил юниорский год, когда ему понадобилось репетиторство по математике; его оценки были не такими, какими они должны были быть, чтобы поступить в UC».

«Ты была его репетитором по математике?»

Она кивнула. «Дополнительные баллы. Я занималась репетиторством со второго курса. В то время я думала, что это просто совпадение, или, возможно, учитель знал, что мы живем по соседству, и думала, что это будет удобно для учебы. Намного, намного позже, когда я узнала, что он специально попросил именно меня».

«Ловкий ход».

«В конце концов, для Рода это сработало». Затем Саша глубоко вздохнул и отвернулся. «Или я думаю… нет».

«Когда вы двое начали встречаться?»

«Только летом, после того, как мы закончили первый год обучения в старшей школе. Я действительно не особо интересовалась свиданиями. Я всегда была сосредоточена на своих оценках».

Я усмехнулся и кивнул. «Я заметил».

«Меня пару раз приглашали на свидание, и я ходила на несколько свиданий, на самом деле, просто чтобы посмотреть, в чем дело. Но я не была из тех девушек, которые действительно увлекались парнями, макияжем, флиртом и все такое. Самое большее, что я когда-либо делала с мальчиком, это немного целовала, не говоря ни слова. Но никто из мальчиков не интересовался мной, и я действительно не видела в этом смысла».

«До Рода».

«Ну…» Саша поморщилась и отвела глаза. Не сразу.

Некоторое время мы шли молча, и когда я поднял глаза, я понял, что мы у меня дома. Не говоря ни слова, я протянул руку и поднял рюкзак Саши, перенеся его на крыльцо, а затем в дом, после того как я отпер входную дверь. Саша покраснела, когда вошла за мной, а затем оставила рюкзак у арки гостиной, подошла к дивану и плюхнулась на сиденье.

«Вода? Содовая? Сок?»

«Воды, пожалуйста. Со льдом».

Я кивнул и пошел за двумя стаканами. Когда я вернулся, Саша держалась одной рукой за голову, упираясь локтем в подлокотник. Она взяла стакан, сделала крошечный глоток и поставила его на журнальный столик. А потом она снова замолчала, пока я садился на диван, хотя я держал между нами определённое расстояние.

«Когда я останавливаюсь и думаю об этом, Род меня утомил», — неожиданно сказала она без предисловия. «Я знала, что я ему нравлюсь. Черт, половина школы знала, что я ему нравлюсь. Он немного встречался, как, по крайней мере, пытается делать каждый спортсмен в старшей школе. Я точно знаю, что он спал как минимум с двумя девочками до меня. Но ни те, ни другие отношения не продлились очень долго. Его мама была действительно милая… на самом деле, она до сих пор такая. И я всегда чувствовала, как она пытается подтолкнуть нас друг к другу, когда я видела ее по соседству».

Я нахмурился. «Но он тебе не нравился?»

«В то время он мне нравился достаточно. Он красивый, большой и сильный. Он всегда был для меня идеальным джентльменом, и он давал понять, что хочет встречаться со мной. Разные мои друзья рассказывали мне, что он просил своих друзей выяснить, пойду ли я с ним на свидание, и он даже спросил меня в упор два или три раза, прежде, чем я, наконец, сказала да. К тому времени я подумала… «почему бы и нет». Это было в ноябре нашего выпускного класса, почти четыре года назад. Я никогда не думала тогда, что это продлится так долго».

«Ты когда-нибудь действительно любила его?»

«Да, да. Он был отличным парнем. Он никогда не давил на меня. Он всегда был внимателен. Он всегда был верен. Например, я знала, что он хочет секса, но я была девственницей, и мне было страшно до смерти. Многие школьные спортсмены давали только три свидания: ты должна была или дать ему за это время или стать историей. Я заставила Рода ждать три МЕСЯЦА».

Я действительно не знал, что на это ответить, поэтому отпил воды.

Саша снова смотрела в никуда, и она ухмыльнулась, добавив: «Он был так взволнован, что наполнил презерватив примерно за двадцать секунд».

Я ОПРЕДЕЛЕННО не знал, что на это ответить.

Вскоре улыбка Саши погасла. Ее глаза потемнели, и она отвернулась. «Но все меняется. В твоей жизни случаются вещи, которые ты не можешь контролировать. Род всегда был отличным парнем. Всегда. Он был рядом со мной, когда я нуждалась в нем. Мы выросли вместе. И я очень близка к его семье. Все это имеет значение, верно?»

Я не совсем понял, что она имела в виду, но кивнул.

«Это были хорошие отношения, пока они продолжались. Он был хорошим парнем. Отличным, правда. О, у него были свои недостатки и слабости — он мог по-настоящему ревновать меня, но ты это уже итак знаешь — но тут не было ничего страшного. Всё это было… безопасно. Это просто… Просто…»

Она задохнулась и, похоже, была готова заплакать. Не задумываясь, я положил руку ей на плечо и успокаивающе потер его. Она подняла свою противоположную руку и положила ее поверх моей, сжимая. И мы оба подождали несколько мгновений, пока она пыталась взять свои эмоции под контроль.

Я не знал, что сказать в тот момент. Ясно, что Саша была в режиме исповеди, рассказывая мне о своей жизни более подробно, чем когда-либо прежде. Хотя мы были друзьями и товарищами по команде в течение года, наши разговоры никогда не были такими личными, и я, честно говоря, не чувствовал, что знаю ее достаточно хорошо, чтобы дать ей действительно здравый совет о том, как действовать дальше.

Но одна вещь, которую я ЗНАЛ — это то, что когда женщина чувствует себя эмоциональной, единственное, что она хочет почувствовать больше всего на свете — поддержку. Она хочет почувствовать, что ты её понимаешь, что ты на ее стороне, и единственное, что я мог придумать в этот момент — это показать ей какие-то точки соприкосновения.

«Аврора и я практически родились вместе», — тихо начал я, убирая руку с ее плеча. «Наши семьи были ЛУЧШИМИ друзьями и остаются ими до сих пор. Мы росли в одних детских кроватках и манежах, пока нам не исполнилось десять лет, и моя семья не уехала».

Она всхлипнула и посмотрела на меня. «Я этого не знала».

«Мы жили в разных городах, пока не приехали сюда, поэтому у нас никогда не было такого школьного романа, который был у тебя с Родом. Но наши семьи встречались каждое лето в течение месяца в одном лагере в Северной Калифорнии. Каждый год, казалось, мы начали с того места, на котором остановились: лучшие друзья навсегда».

«Это мило.» Саша улыбнулся и добавил: «Так вы двое стали парнем/девушкой, как только поступили в колледж?»

Я покраснел и покачал головой. «Нет, вообще-то. Я приехал со своей школьной подругой Адриенной. Ты когда-нибудь встречалась с Адриенной? Нет? Может, когда-нибудь и встретишься. Она время от времени навещает нас. И в любом случае Аврора приехала со своим школьным парнем».

Саша нахмурился. «Но когда вы двое собрались вместе? Я провела несколько уроков с вами, как на первом, так и на втором курсе, и вы определенно выглядели счастливой парой даже тогда».

Я усмехнулся и покачал головой. «Нет. Просто лучшие друзья. На самом деле мы стали парой только после второго курса».

«В САМОМ ДЕЛЕ?»

«В самом деле. Знаешь, МНОГИЕ люди думали так о нас на протяжении многих лет. Я уверен, что есть еще группа людей, которые думают, что мы с Авророй сходились и расставались уже десяток раз. Но серьезно, ЕДИНСТВЕННЫЙ раз, когда мы когда-либо были вместе был в прошлом году».

«Но не теперь». Саша выглядела опечаленной из-за меня.

Я вздохнул и покачал головой. «Теперь нет».

«Какая у нас пара. Мы расстались со своими детскими возлюбленными и теперь сочувствуем друг другу на диване. Я думаю, мы должны заменить эту воду на текилу, а затем напиться и попытаться утопить наши печали в безумном сексе».

Я удивленно моргнул, а затем широко раскрытыми глазами посмотрел на Сашу, которая посмотрела на меня в ответ с недоверием, что я хоть на мгновение отнесся к ней серьезно. «Я шучу. Абсолютно шучу».

Я снова моргнул. «Тогда ладно».

«Извини, забыла на минуту о твоей репутации. С тобой действительно случилось что-то подобное?»

Я почесал в затылке. «Эээ, я не думаю, что когда-либо делал это. Но ты была бы удивлена, через что я прошел».

Она вздохнула и покачала головой. «Знаешь, сидя здесь и разговаривая с тобой об этих особых отношениях, которые у нас были с детства, трудно поверить, что ты хоть наполовину так сильно гоняешь за юбками, как о тебе говорят слухи. Ты выглядишь таким… нормальным».

«Ага, ну…» — я замешкался. «Я ПЫТАЮСЬ быть нормальным».

Саша склонила голову и какое-то время пристально смотрела на меня. «Это то, что произошло между тобой и Авророй? Что-то грязное и сексуальное? Ты ей изменял?»

«Что? Нет! Никогда!»

«Но вы двое ЗАНИМАЛИСЬ сексом с другими людьми… не так ли?»

Я покраснел. «Ну, да…»

«Что-то пошло не так на одной из этих… встреч?»

«Так сказать…»

«И что именно?»

«Знаешь, я бы не хотел говорить…»

Саша нахмурилась и надулась, но больше на меня не давила. Она скрестила руки на груди и отвернулась от меня, я глубоко вздохнул и попытался собраться с мыслями. В моем доме были только мы двое, и никаких посторонних отвлекающих факторов не предвиделось. Прямо сейчас между нами возникла явная неловкость, и мой разум метался, пытаясь понять, как мне изящно выйти из этого разговора.

Но, прежде чем я успел, Саша повернулась и пристально посмотрела на меня. «Она изменила ТЕБЕ?»

Мое лицо было достаточным ответом. Я не собирался выдавать это, но я мог видеть в глазах Саши, что она узнала правду по виду моего ошеломленного лица.

«Почему? Как? С кем?»

Гримасничая, я поднял руки. «Саша, извини. Но я бы не хотел вдаваться в подробности».

«Как она МОГЛА? Она любила тебя. Я это знаю. Я видела это. Серьезно? Она тебе изменяла? Ни за что!» Покачав головой, Саша внезапно встала и зашагала прочь.

Я просто глубоко вздохнул и продолжил попытки успокоиться. Может быть, крав-мага не подходил для меня. Может, мне стоит изучать йогу.

«Я уже спрашивала об этом Берта и Ким. Ким, конечно, ничего мне не рассказала по этому поводу. Берт не знал, но, когда мы подняли эту идею, просто как предположение, правда, мы оба согласились, что это просто невозможно. «Аврора не нуждается в этом», — так он выразился. Он не сказал мне точно, но я поняла, что ты и Аврора развлекались с другими».

Я уклончиво пожал плечами.

«Она изменяла? Правда? Вот почему она не вернулась? Она не могла больше терпеть то, что здесь с тобой?»

«Саша, это действительно не так просто».

«Тогда что? Что еще может быть?»

Я на мгновение покачал головой в поисках нужных слов. И в конце концов, все, что я действительно смог придумать, было: «Ну, в каком-то смысле… она такая же, как ты».

Саша остановилась и уставилась на меня широко раскрытыми глазами, как будто я только что дал ей пощечину.

«Нет, я не имею в виду, что ты изменяла Роду», — пробормотал я, прежде чем заткнулся. «Ты ведь нет?»

«НЕТ!!!»

«Хорошо, хорошо. Я и не думал, что это так», — ответил я, защищаясь. «Э… ммм… То, что я имел в виду… То, что я имел в виду… Она такая же, как ты. В этих отношениях прошла целая жизнь. Оставаться вместе после окончания учебы означало для неё быть вместе навсегда. Но она не была готова к этому. Идея напугала ее. И она ушла».

Саша выдохнула, поджала губы и посмотрела прямо на меня. «Она не такая, как я».

«Конечно, конечно, нет. Я не имел в виду…»

«Есть одна действительно большая разница между отношениями Авроры с тобой и моими отношениями с Родом».

«И что это?»

Саша вздохнула и отвернулась. «Я никогда не любила его».

«Эй… Все будет хорошо…»

Когда мир вернулся ко мне, я оказался в положении, которое у меня давно и прочно ассоциировалось с комфортом: моя голова прижималась к женской груди. Я уверен, что здесь замешана какая-то психология — у Фрейда наверняка есть свое мнение по этому поводу. Забавно то, что у моей мамы даже нет действительно большой груди, и все же в моем выборе романтических партнеров я явно тяготел к более объёмным самкам моего вида.

Грудь, на которой я сейчас лежал, подходила к этой категории; по крайней мере, это были D-чашки. Мне не нужно было читать бирку бюстгальтера, чтобы узнать. При всем моем опыте в подобных делах я мог точно сказать. Щеки не лгут. Не то чтобы я активно пытался оценить размер бюста. Это был не сексуальный момент; это был момент утешения. И если бы я мог решать, я бы остался так навсегда.

Но по мере того, как мое сердцебиение замедлялось, и по мере того, как я делал все более глубокие вдохи, я все больше осознавал, к ЧЬЕЙ груди я прижался. Когда мой разум замедлился и бушующие эмоции утихли, я стал более осознанно пытаться понять свою ситуацию, а также понял, что то, что я сейчас делаю с Сашей, не совсем уместно, учитывая характер нашей дружбы.

Резко вдохнув при этом осознании, мой нос непроизвольно шмыгнул, и капля соплей влетела внутрь из носовой полости и ударилась о заднюю часть моего горла. Ощущение вызывало у меня рвоту, но мой рот был слишком занят, пытаясь сглотнуть слюну, которая начала вытекать из уголка моего рта.

Но я опоздал. Когда я поднял голову с груди Саши, я увидел темное пятно слюней на ее свитере. И я пробормотал извинения, когда сел прямо, вытер слезы с глаз и попытался осмыслить все, что я только что сказал и сделал за прошедшие… эээ… Черт, я даже не знал, как долго это длилось.

Это было похоже на сон или, точнее, на кошмар. Часть меня не хотела верить, что это произошло на самом деле, и все же свидетельство слюны все еще было прямо на свитере Саши. Даже так скоро после моего… ну, я думаю, это можно было бы назвать срывом… детали были немного нечеткими.

Помню, все началось с признания Саши, что она никогда не любила Рода. Наблюдая параллели ее разрыва с ним и разрыва Авроры со мной, я не мог не задаться вопросом вслух, любила ли Аврора когда-либо МЕНЯ по-настоящему. Помимо родительских представлений о родственных душах, мы выросли вместе, полюбили друг друга и стали зависеть друг от друга, чтобы всегда быть рядом. Я знал, что я всегда любил Аврору; но теперь мне пришлось всерьез задаться вопросом, любила ли она меня КОГДА-ЛИБО.

У нее был миллион шансов быть со мной. Летом после того, как она подарила мне свою девственность, мы планировали поддерживать отношения на расстоянии. Но по возвращении домой Аврора почти сразу же полюбила Райана и стала ЕГО девушкой, а не моей. Затем, когда наши мечты сбылись и мы узнали, что будем вместе учиться в колледже, она решила остаться с НИМ, вместо того чтобы стать моей девушкой, как мы изначально планировали. Только годы спустя, когда Райан заканчивал учебу и уезжал, она наконец стала моей девушкой. А потом почти сразу она попросила меня помочь ей сначала соблазнить других женщин, а затем соблазнить других мужчин. В конце концов, она изменила мне и бросила меня. А затем, в конце лета, когда я простил ее и с нетерпением ждал возможности примириться и исправить наши отношения, она взяла отпуск и вместо этого уехала в лагерь Моррис.

Я верил, что Аврора любит меня. Я все еще хотел верить. Но действительно ли там были доказательства? Или она была похожа на Сашу, просто… измученная преследованием парня, который ей нравился? Аврора действительно сошлась со мной, потому что ХОТЕЛА быть со мной? Или она сошлась со мной, потому что — Я- хотел ЕЁ… И она просто… смирилась?

Аврора ЛЮБИЛА тебя. Аврора ВСЕ ЕЩЕ любит тебя.

Она? Действительно? ЗНАЮ ли я это?

Я помню, как посмотрел на Сашу, удивленный выражением ее лица. Я помню, как осознал, что нахожусь посреди гостиной, расхаживая по кругу, в то время как этот маленький внутренний монолог, который я вел сам с собой в действительности был своего рода внешним монологом, и я высказывал вслух свою неуверенность.

Саша пыталась уверить меня, что отношения Авроры со мной не были похожи на ее отношения с Родом — что, хотя она никогда лично не чувствовала любви, она видела ее в других. Тогда я спросил ее, почему. Почему Аврора оставила меня? Почему она изменила мне? Почему она не могла быть счастлива со мной?

Что со мной не так?

Я вспомнил это примерно в то время, когда я оказался, положив голову на грудь Саши в качестве подушки. Она прижимала меня к груди и покачивала, пока я хныкал и рыдал о том, что я недостаточно хорош, а она пыталась убедить меня, что это не моя вина.

Я вспомнил, как винил себя за все плохие поступки, которые я сделал в своей жизни. Я винил себя за то, что изменял своим подругам в старшей школе, и как карма вернулась, чтобы укусить меня за задницу из-за моих ранних неудач. Я винил себя в том, что недостаточно повзрослел, в том, что не учусь на своих ошибках, и в том, что не был тем мужчиной, которым должен был быть, чтобы заслуживать такую ​​идеальную женщину, как Аврора.

Я вспомнил, как потом перевернул этот аргумент с ног на голову, когда я отскочил от хватки Саши и снова начал ходить. Я разглагольствовал и ругал, насколько на самом деле НЕ идеальна Аврора. Как она не была такой зрелой или мудрой, как ей хотелось, чтобы в это верили другие. Как она на самом деле была маленькой девочкой в ​​теле взрослой женщины, которая, когда ей была предоставлена ​​реальная свобода, погрузилась в неё с головой, что и привело к катастрофическим результатам, так же как и с Пейдж. Я проклинал Аврору, используя каждое нецензурное слово, которое я мог придумать, и несколько спонтанных комбинаций из моего собственного воображения. Я проклинал ее за измену мне, и я хотел, чтобы она умерла в медленной и мучительной агонии за то дерьмо, через которое она меня заставила пройти, пока мы были вместе.

В какой-то момент я, должно быть, выдохся, потому что вспомнил, что снова оказался в объятиях Саши, рыдая, пока она гладила меня по волосам. Я плакал до тех пор, пока больше не мог плакать. Я вздрагивал и трясся так сильно, что Саше потребовались все силы, чтобы удержать меня. И я излил ВСЕ, всю накопившуюся боль, гнев и печаль, которые я сдерживал с той первой ночи, когда она ушла после того, как я умолял: «Не оставляй меня».

Теперь, когда я остановился, чтобы подумать об этом, я был удивлен, что это заняло так много времени. Конечно, я мог бы выпустить эту эмоциональную энергию сразу после того, как она сначала изменила мне, а затем ушла, но я до некоторой степени впал в кататонию и никогда по-настоящему не выпускал ее. Когда Аврора вернулась в этот дом и мне пришлось вернуться к боли и горести утраты… Она это сделала только чтобы сказать мне, что она взяла академический отпуск и снова бросает меня. Это было больше месяца назад; Тогда у меня мог быть срыв.

Но я этого не сделал. Я не делал этого намеренно, но я сдерживал все эти эмоции внутри. И только сейчас на глазах у Саши я их выпускал.

Не Линн. Не Эмбер. Не БРУК. Не DJ. Не Ким. И даже не Адриенна.

Саша.

Пойди разберись.

Шмыгнув, чтобы поймать сопли, вытекающие из моей левой ноздри, я вытер нос тыльной стороной ладони и посмотрел на однокурсницу налитыми кровью глазами. «Я… э…» — пробормотал я, ужасно чувствуя себя из-за того, что подверг ее этому. «Мне очень жаль».

«Не надо», — ответила она с искренним беспокойством на лице, когда она села рядом со мной на диван. «Похоже, тебе нужно было избавиться от всего этого».

«Что-то вроде этого», — признал я, прежде чем сделать глубокий вдох. Я покачал головой и добавил: «Но мне не следовало обрушивать все это на тебя. Я имею в виду, что ты ПРОСТО рассталась со своим парнем. Последнее, что тебе нужно — это иметь дело с чужой эмоциональной травмой».

«Все в порядке», — заверила она меня. «Это заставляет меня оценить мои собственные романтические сложности в перспективе. Я действительно не пытаюсь усугубить твоё самочувствие прямо сейчас, но правда в том, что мой разрыв далеко не такой плохой, как твой».

Я коротко рассмеялся, из-за чего, к сожалению, из моей ноздри выползли свежие сопли. Закатив глаза, я встал с дивана и схватил салфетку, громко высморкался, прежде чем использовать еще две салфетки для той же цели, и закончил, схватив еще пару, чтобы протереть глаза.

Я снова сел на диван, чтобы промокнуть глаза, и когда я заканчивал, я почувствовал, что Саша подошла ко мне и обняла меня за спину. Она взяла меня за плечо и прижалась ко мне, мягко пробормотав еще раз: «Все в порядке. Все будет в порядке».

«Спасибо». Я знал, что это банальности, которые на самом деле ничего не значат, но в этот момент я ценил их. Я протянул одну руку и похлопал ее по плечу, а затем, сделав еще один глубокий вдох, я прокомментировал: «Спорим, ты не ожидала такого дня, как ЭТОТ, когда проснулась сегодня утром».

Она музыкально рассмеялась и покачала головой. «Не совсем. Но опять же, я тоже не ожидала, что приду сюда и доверюсь ТЕБЕ. Возможно, я не взорвалась так эффектно, как ты только что, но ты был здесь, чтобы послушать меня. И я благодарна ТЕБЕ за это».

Это вызвало у меня улыбку. Верно, я не думаю, что кто-то из нас ожидал, что мы будем обнажать свои внутренности друг перед другом. Мы были товарищами по команде, однокурсниками и даже вроде как друзьями. Но мы с Сашей никогда раньше не были БЛИЗКИ, не так.

И я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО чувствовал себя рядом с ней прямо сейчас… ПО НАСТОЯЩЕМУ близким. Она поделилась со мной очень сокровенными секретами своих отношений, а я, в свою очередь, поделился своими. Теперь она была одинока. Убита горем и одинока. Я тоже. И в эмоциональной пустоте, оставленной зияющей дырой в моем сердце, мне внезапно потребовалось ПОЧУВСТВОВАТЬ эту близость. И, прежде чем я даже осознал, что делаю, я повернул голову и сморщил губы, когда повернулся к ней.

«Эй! Эй, паршивец!» Рука Саши внезапно закрыла мне рот, когда она отпрянула и отклонилась.

Я быстро моргнул, а затем отпрянул, качая головой и съеживаясь, защищаясь обеими руками, выплюнув: «Извини! Извини! Мне так жаль! Я не имел в виду…! Это просто произошло! Я не пытался!»

«Эй, эй…» она снова была рядом со мной, успокаивая широкими движениями руки по моему позвоночнику и по моим плечам. «Все в порядке. Все в порядке…»

Она продолжала успокаивать меня, пока я не взял под контроль свою дрожь. И когда я наконец набрался смелости посмотреть ей в глаза после того, что я только что пытался сделать, на ее лице не было ничего, кроме веселой ухмылки. «Гоняешься за юбками до самого конца…»

Я поморщился. «Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не ПОНИМАЛ…»

«Все в порядке», — прервала она, подняв руку и продолжая улыбаться. «Тебе просто нужно знать, Бен: ты и я? Мы НИКОГДА не собираемся встречаться».

Я снова поморщился и почувствовал, как у меня покраснели уши. Должно быть, я выглядел довольно жалко, потому что Саша не смогла удержаться от смеха, прежде чем наклонилась вперед и крепко обняла меня. Так нас и нашли Ким и Берт, войдя в гостиную.

«О, вот что было настолько важно, что вы двое пропустили урок Исаковой», — протянул Берт. «Серьезно, чувак? Девушка рассталась со своим парнем меньше 24 часов назад, а ты УЖЕ пытаешь её закадрить?»

Берт аккуратно уклонился от подушки, которую я бросил ему в голову.

Примечание к части Специально для любителей байтов — а вот и первый срыв Бена.