19:38
«Смотри, папа дома!»
«Па-па!» восторженно сказал BJ, у него текла слюна по подбородку, когда он бросился ко мне.
«Привет, человечек» поприветствовал я, присев на корточки с распростертыми руками, чтобы поймать моего малыша, бросающегося в объятия. Я встал, подняв его, промокнул слюни с подбородка моего сына его слюнявчиком и взъерошил волосы, обернувшись к его маме.
«Аврора написала мне несколько минут назад» нейтрально сказала Ким, снова зачесывая волосы BJ. «Сказала, что она придет потусоваться здесь, пока ты не вернешься домой».
«Сколько минут назад было «несколько минут назад»?» испуганно спросил я.
«Достаточно давно, чтобы она могла быть здесь с минуты на минуту» ответила Ким, приподняв брови. «Ты получил хороший совет?»
Я кивнул. «Несколько».
«Пришёл к каким-либо окончательным решениям?»
Я поморщился. «Не совсем. Я надеялся, что у меня будет время поговорить с тобой об этом».
Ким пожала плечами. «Что ж, ты можешь начать прямо сейчас и посмотреть, как далеко мы продвинемся».
В этот момент раздался звонок в дверь.
«Или нет…» протянула Ким.
«Все нормально. Все нормально. Я могу сделать это. Я могу сделать это».
Ким ухмыльнулась мне. «Ты уверен? Потому что прямо сейчас твое лицо говорит: «Я готов обосраться в штаны, потому что до сих пор не знаю, что мне делать».
Я дважды моргнул. «Действительно?»
«Действительно. Лучше сыграй, и под этим я имею в виду безумно счастливое лицо, которое демонстрирует как ты рад её видеть и проводить вместе как можно больше времени до конца наших дней».
Я застонал. «Я понимаю».
«Я серьезно. Улыбайся».
«Это не так просто».
«Конечно просто. Смотри». И с этим Ким мгновенно превратила свое лицо в самое счастливое, самое восхищенное выражение, которое я когда-либо видел у нее.
Я смотрел на маму моего ребенка с легким недоверием. «Ты не человек, ты это знаешь?»
Улыбка Ким превратилась в ухмылку. «Я восприму это как комплимент». С этими словами она оставила меня разбираться с моим лицом и пошла открывать дверь.
Как и ожидалось, Аврора стояла на пороге нашего дома, но она была не одна. Брук и DJ были прямо за ней.
Улыбайся, чувак. Улыбайся.
Дверь спальни закрылась за нами, и DJ резко оторвала свои губы от моих, резко огрызнувшись: «Ладно, что, черт возьми, происходит?»
«Мм… а… да?» Я медленно моргал, мой разум все еще кружился от супервулканического поцелуя DJ, я как бы смотрел на нее в изумлении.
«Дай ему минутку, чтобы его мозг переключился» протянула Брук, подходя к двери, взяв меня за локоть и помогла мне сесть на край кровати. «Он глупый мальчик. Они не очень хорошо работают в многозадачном режиме».
«Хм?» снова пробормотал я, все еще не понимая. Пару минут назад девушки хихикали о том, сколько времени прошло с тех пор, как я трахал Брук или DJ, и Аврора великодушно предложила им отвести меня наверх, пока они с Ким моют посуду. Все еще хихикая, младшие сестры привели меня в спальню, дразня поцелуями и кокетливыми прикосновениями, вплоть до супервулканического поцелуя DJ, когда мы вошли в комнату.
«Может, нам стоит подвести его постепенно» предложила Брук, взглянув на мою промежность. «Биг Бен тверд как скала и готов к работе. Я могла бы сделать ему минет, пока ты начнешь свои пытки испанской инквизиции…»
DJ просто закатила глаза и скрестила руки на груди, обведя взглядом Брук.
«Чего?» запротестовала Брук. «Прошло очень-очень много времени с тех пор, как он со мной был. Я люблю Эндрю и все такое, но это было давно».
«Для меня это тоже было давно. Серьезно, Брук: сосредоточься» скомандовала DJ и снова обратила на меня внимание. Две девушки теперь стояли передо мной, обе скрестив руки на груди.
К настоящему времени я, по крайней мере, понял, что вопреки тому, во что они заставили меня поверить — мы трое НЕ будем заниматься сексом в ближайшее время. И все еще моргая, я сумел прохрипеть: «Испанская инквизиция? Вы привели меня сюда поговорить?
DJ вздохнула и кивнула в сторону двери. «В чем дело? Моя старшая сестра внизу, плавает в облаке радости, она мысленно примеряет свадебные платья и выбирает детские имена. Она безумно счастлива, наконец, наконец, вернув тебя и обретаясь в собственном маленьком мирке безмятежности, и это ЕДИНСТВЕННАЯ причина, по которой твой лучший друг, родственная душа и вторая половина не может сказать, что ТЫ боишься».
Я снова моргнул. «Ты думаешь, я боюсь?»
И Брук, и DJ кивнули со знающими — и слегка извиняющимися — выражениями. Брук протянула: «Совершенно очевидно, братан».
«Улыбка была слишком натянутой» пояснила DJ.
«Прикосновения деревянными».
«У тебя есть способ нервно оглядываться по сторонам, когда тебе неудобно».
«И тебе может нравиться думать, что ты стал лучшим лжецом, чем был раньше» усмехнулась Брук, «но мы знаем тебя гораздо лучше».
«Я НЕ боюсь» возразил я. «Не совсем…»
«Ну, ты, конечно, не безумно счастлив и не обретаешься в своем собственном маленьком мирке безмятежности» отметила Брук.
Я снова моргнул. «Так… вот почему вы двое устроили это соблазнение? Чтобы прикрыть меня?»
«Ну…» начала DJ, пожав плечами, «Это определенно выглядит лучше, чем мужчина, пытающийся понять, как сказать любви всей своей жизни, что он не совсем уверен, что он хочет романтических отношений с ней».
Мое сердце замерло. «И ты думаешь, что Аврора плавает в облаке радости, мысленно примеряя свадебные платья и все такое?»
Девушки обменялись обеспокоенными взглядами. У Брук снова появилось это извиняющееся выражение, и DJ вздохнула: «Ты должен был видеть ее, когда она приходила домой сегодня утром. Буквально порхала. И она была только рада рассказать, что вы двое снова вместе и сделаете все официальным в День святого Валентина. Я имею в виду, она потратила пять минут на то, чтобы извиниться и убедить меня, что не собиралась тыкать этим мне в лицо. Но помимо этого… ага… облако радости».
Я поморщился.
Плечи Брук опустились, и она развернула обе руки ладонями вверх. «О чем ты думал, соглашаясь вернуться к ней, если еще не готов?»
«Я не думал. У нас только что был жаркий обезьяний секс, мы оба были полны любви и оргазмического счастья, и она сказала мне, что хочет дать этой романтической штуке еще один шанс».
Девушки обменялись взглядами, и DJ протянула: «Ну, конечно же, он сказал «да».
Брук ответила: «По крайней мере, у него хватило ума сказать, что им нужна пара дней, чтобы подумать об этом. Он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО оставил себе запасной выход».
«Но она все равно будет убита горем, когда он скажет «нет».
«Если только он не скажет ей «нет».
«Он ДОЛЖЕН сказать «нет». DJ резко повернулась ко мне. «Ты ДОЛЖЕН сказать «нет».
«На самом деле я планирую сказать «да» спокойно заявил я.
«Я серьезно. Ты ДОЛЖЕН сказать «НЕТ» настаивала DJ.
Брук нахмурилась, глядя на DJ и слегка ударила ее по плечу. «Слишком предвзята?»
DJ покачала головой. «Это не имеет ничего общего со мной и полностью связано с ними. Факт в том, что им не очень хорошо быть вместе».
Брук фыркнула. «Не хорошо вместе? Это Бен и Аврора».
«Потрясающие лучшие друзья. Но как романтическая пара? Катастрофа ждет своего часа. СНОВА».
«Ты по-прежнему предвзято относишься к этому вопросу».
DJ отмахнулась от нее. «Бен и я теперь друзья, и это все, чем мы когда-либо будем. Такие, какими должны быть он и Аврора».
«Как ты вообще такое можешь говорить? Сейчас, если уж на то пошло, мы обе пробрались сюда, потому что хотели увидеть реакцию и состояние Бена после того, как Аврора вернулась домой безумно счастливой. И, конечно, он явно не так безумно счастлив по этому поводу. На самом деле, он выглядит скорее так, как будто сожалеет о своем импульсивном решении»».
«Я не сожалею о своем импульсивном решении» возразил я.
Брук проигнорировала меня, продолжая: «Но нельзя быть настолько жестокой и ревнивой, чтобы надеяться, что у них двоих никогда ничего не получится и они никогда не будут вместе. Разве ты не хочешь счастья для своей сестры?»
Брови DJ нахмурились, и она печально покачала головой. «Я хочу, чтобы она была счастлива. И я хочу, чтобы он был в ее жизни. Но эти двое не принадлежат друг другу, не так. Я хочу, чтобы Аврора прожила лучшую жизнь, какую может, и правда в том, что влюбленность в Бена делает ее хуже, а не лучше».
«Подожди, что?» вскрикнула Брук.
«Подожди, что?» одновременно рявкнул я.
«От того, что ты с ней, тебе тоже хуже» вздохнула мне DJ.
Теперь мы с Брук недоуменно переглянулись.
«Точно так же, как то, что ты был со мной, сделало МЕНЯ гораздо хуже» закончила DJ.
Брук нахмурилась. «То, что ты думаешь, что то, что ты была с Беном сделало тебя хуже, не значит, что быть с Беном делает хуже Авроре».
DJ покачала головой. «Я не пытаюсь очернить их отношения только потому, что мои не сложились. Я говорю, что у меня уникальный взгляд на ситуацию, мой прошлый опыт заставляет меня более наблюдательно относиться к подобным вещам. Ты знаешь. Мы говорили об этом».
Брук вздохнула. «Мы говорили о твоём постоянном страхе потерять его, что вызывало у тебя постоянный стресс, когда вы были вместе. Мы говорили о твоём комплексе неполноценности, когда речь идет о твоих старших сестрах, которые подрывали твоё чувство собственного достоинства и заставляли тебя поверить в то, что ты не заслужила его, заставляли тебя думать, что ты каким-то образом обманываешь вселенную, находясь с ним. И мы говорили о твоей одержимости детской фантазией о том, что ты будешь женой Бена, которая ослепляла тебя относительно реальности настоящих отношений с ним».
DJ моргнула, посмотрела на меня и пожала плечами. «Как я уже сказала: от того, что ты был со мной, мне стало хуже, а не лучше».
Я нахмурился и выпрямился, грустно взглянув на DJ, а затем наклонился вперед и потянулся к ней. «Дидж… Я не…»
«Нет, нет. Этот момент не обо мне» она отмахнулась от меня, прежде чем протянуть руку ладонью.
«Дороти Джин…» продолжил я, глубоко вздохнув, когда я прижался ладонью к ее ладони, переплел наши пальцы и использовал хватку, чтобы притянуть ее к себе. Она лишь слегка сопротивлялась, а затем позволила мне потянуть ее и усадить боком ко мне на колени. И я заключил ее в теплые объятия, мягко говоря: «Прости».
DJ вздрогнула, только один раз, а затем глубоко вздохнула. Медленно выдыхая, она наклонилась и прижалась головой к моей щеке, ее руки поднялись, чтобы держать мои предплечья вокруг нее. «Не нужно извиняться» тихо сказала она.
«Мне нужно за многое извиниться».
Она снова вздохнула, похлопала меня по предплечью, а затем медленно поднялась. Ее глаза были влажными, но она не плакала. Тем не менее, она вытерла влагу и сделала еще один успокаивающий вдох. «Мы здесь, чтобы поговорить об Авроре» наконец заявила она.
«Я люблю ее» твердо заявил я.
«Мы знаем это» подтвердила Брук.
«Я не хочу её терять».
«Она тоже не хочет тебя терять» ответила DJ.
«Боюсь, что если я не буду с ней, то это сделает кто-то другой».
«Маловероятно, если ты спросишь меня» заметила DJ.
«Но для нее тоже было бы несправедливо держать эту часть своего сердца под замком, чтобы она не могла отдать ее кому-либо еще».
«Почему ты не позволяешь ей решать, что ей делать или не делать со своим сердцем?» Брови DJ приподнялись.
«И ты должен прекратить принимать решения, основанные на том, что ты считаешь «справедливым» к ней» добавила Брук.
«Я понимаю, понимаю»
«Ты не готов к отношениям родственных душ снова» нараспев произнесла DJ.
«Ну… может быть…» сдержанно протянул я.
«Пока ещё, возможно» рассудила Брук, «но со временем они…»
«Она не готова снова к отношениям родственных душ» прервала её DJ.
Я приподняла бровь. «Ты ей это сказала?»
DJ пожала плечами. «Я сделаю это, если потребуется».
«Если потребуется?»
Девочки обменялись взглядами, и DJ сказала: «Мне придётся, только если она не услышит этого от тебя».
Я покачал головой. «Я не собираюсь говорить ей, что она не готова. Это её решение, а не мое».
«Это ваше общее решение».
«Решение, которое мы примем вместе». Я вздохнул. «Послушайте, я с готовностью признаю, что я не на 100 % уверен, что возобновление романтических отношений — это то, что мы должны сделать. Я дал себе два дня, чтобы подумать, и, черт возьми, я обдумываю это. Но это совсем не то же самое что «сожалеть о своем импульсивном решении» или «бояться». Я провел весь день в гостях у друзей и родственников, чтобы спросить их совета и узнать их мнение, и, честно говоря, я все еще очень хочу сказать «да».
Девочки еще раз переглянулись, и DJ тут же замотала головой. «Плохая идея, плохая идея. Катастрофа ждет своего часа».
«Я действительно думаю, что вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО принадлежите друг другу» вмешалась Брук. «Я не уверена, что сейчас лучшее время для этого, но если вы оба хотите…»
«Ни сейчас, ни когда-либо!» прервала ее DJ непреклонным тоном. «Мне очень жаль, но вы двое на самом деле не так принадлежите друг другу. Когда вы лучшие друзья, вы оба великолепны вместе. Такие синхронные. Лучше и быть не может. Но когда вы в отношениях, она… она пытается стать «Идеальной Авророй».
«Пыталась. В прошедшем времени» поправил я. «То, что случилось с нашими отношениями раньше, не обязательно повторится снова. Во всяком случае, мы оба должны быть более внимательными, чтобы не повторять ошибок прошлого».
DJ пожала плечами. «Я повторила много ошибок».
Я поднял обе брови. «Я тоже. Но это не значит, что Аврора это сделает. И это не значит, что я наступлю на те же грабли. Наш последний разрыв был болезненным. Было ОЧЕНЬ больно. И я в ужасе от того, что это повторится снова. Но это не значит, что это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО повторится. Мы могли бы быть великолепны вместе, и я честно думаю, что риск стоит того, чтобы узнать».
Брук вздернула подбородок. «Знааааачит… Ты пытаешься сказать, что ты ХОЧЕШЬ начать новые отношения с Авророй»
Я вздохнул. «Я ХОЧУ. Я люблю ее. Я действительно, очень люблю ее. Но технически у меня есть еще два дня, чтобы подумать и разобраться».
Брук покачала головой. «У вас ОБОИХ есть еще два дня, чтобы понять это… вместе».
«Вот почему я планирую поговорить с ней, прежде чем принять окончательное решение».
«Скоро?»
Я твердо кивнул. «Я бы, наверное, уже РАЗГОВАРИВАЛ БЫ с ней прямо сейчас, если бы вы двое не затащили меня сюда. Серьезно, я собираюсь сказать «да», но стараюсь быть осторожным. Я пытаюсь осмотреться, прежде чем прыгнуть. Я не плыву в облаке радости, но… Я больше не онемевший, когда я с ней. Это Аврора. Она МОЙ РАССВЕТ. Я люблю ее. Адриенна дала нам свое благословение. С Сашей все в порядке. Брэнди, Дайна и даже папа дали мне зеленый свет. Я так же собирался прийти поговорить с вами обеими, но на самом деле… Как я могу сказать «нет»?»
Но DJ все равно смотрела на меня с болью. «Она проявляет всё самое лучшее, когда она твой лучший друг. Все самое интересное, без страха. Она говорит, что оставила «Идеальную Аврору» позади, оставила ту девушку в лагере Моррис, но мы все видели, что «Настоящая Аврора» не так уж сильно отличается. Не потребуется много времени, чтобы вернуть ее к этому обсессивно-компульсивному поведению, к всепоглощающему страху потерять тебя или подвести. Все, что для этого нужно — это снова стать твоей девушкой, снова встать на этот путь к браку, объединить две семьи и взять на себя все тяготы ожидания, связанные с этим».
Читая тон ее голоса, я грустно посмотрел на DJ. «Неужели из-за того, что ты была со мной, я действительно сделал тебя настолько худшим человеком?»
Сдерживая слезы, DJ просто отвернулась и вздохнула.
Брук протянула руку, чтобы обнять свою лучшую подругу, бормоча: «Ты не можешь позволить своим собственным проблемам с Беном вмешиваться в проблемы твоей сестры с ним».
DJ пожала плечами, и первая слеза, наконец, скатилась по ее щеке. «Мы сестры. Иногда мы больше похожи, чем кто-либо думает. Я знаю, как сильно меня раздавило то, что наши отношения рухнули, и я знаю, что ей было так же больно, когда потерпели неудачу и ваши. Она моя сестра, и я слишком сильно ее люблю, чтобы позволить ей снова так пострадать».
«А ты моя сестра, и я тоже тебя люблю» внезапно прервал её голос Авроры.
Брук и DJ удивленно обернулись. Аврора стояла в дверном проеме, все еще держа ручку одной рукой. Ким была прямо за ней, держа BJ и одаривая нас смущенным, извиняющимся взглядом. Одна из первых вещей, которые я сделал с домом — это прошёлся WD-40 все дверные петли, чтобы предотвратить любой скрип, который мог бы разбудить BJ. По-видимому, это также помешало нам услышать, как Аврора открывает дверь.
Я посмотрел на нее, слегка пожав плечами. «Как долго вы там стояли?»
Аврора вздохнула, выражение ее лица определенно НЕ было выражением того, кто плывет в облаке радости. «Минуту или около того. Что-то о том, что я лучше себя чувствую, когда мы с тобой всего лишь друзья, и о том, как то, что мы снова будем вместе, подтолкнет меня к старому поведению «Идеальной Авроры».
DJ выглядела так, будто хотела спрятаться под кровать.
Глубоко вздохнув, Аврора снова посмотрела на меня. «Итак… похоже, нам с тобой нужно поговорить, а?»
Примечание к части Конец главы.