Клятва на крови

Глава 36. Тени на горизонте

Со временем Алиса начала замечать: её жизнь в университете была не такой безмятежной, как хотелось бы верить. Сначала — лишь мелочи. Странные взгляды в коридорах. Шёпоты, замирающие при её приближении. Будто кто-то наблюдал за ней, пытаясь разгадать чужой код — тот, которого она и сама до конца не понимала.

Иногда в библиотеке, подняв глаза от книги, она ловила на себе взгляд студента, который тут же опускал глаза и спешно уходил. Или, проходя мимо группки ребят, слышала внезапно оборванные разговоры, в которых чудилось её имя. Внутри росло ощущение: за фасадом обычной студенческой жизни что-то начинало сдвигаться.

Но рядом всегда была Аннабель.

Её присутствие стало якорем — устойчивой точкой в зыбком мире, где Алиса пыталась стать собой. Аннабель появлялась точно вовремя. Знала, когда подставить плечо, когда подбодрить, а когда просто молча идти рядом. В её уверенности было что-то обезоруживающее, словно она уже прошла тот путь, по которому только ступала Алиса.

— У меня есть друзья, которые могут помочь, если что-то случится, — сказала Аннабель однажды вечером, когда они вместе возвращались из библиотеки. — Не беспокойся. Я всегда здесь.

Слова звучали просто, почти обыденно. Но за ними чувствовалась плотность другого мира. Обещание защиты — в нём не было пустоты. Оно значило куда больше, чем просто дружбу. И в этот момент Василиса поняла: рядом с Аннабель приоткрывается дверь. Не в абстрактное «взросление». А в нечто настоящее. Опасное. Реальное.

Однажды вечером, когда над городом уже опустилась прохладная осенняя мгла, Аннабель пригласила её к себе домой. Её квартира располагалась на последнем этаже старинного здания с узкими лестницами и витражными окнами. Обстановка внутри — тёплая, уютная, но не без тайны: мягкие пледы, свет от торшеров, запах корицы и кофе, приглушённая музыка на виниле.

Казалось, здесь не может быть опасности. Но именно в этой тишине что-то звенело — невидимо, напряжённо, как струна, готовая лопнуть.

Они сидели на ковре у камина, завернувшись в пледы. В пламени плясали тени. Аннабель держала в руках чашку с горячим чаем, глядя в огонь. Казалась задумчивой, почти грустной.

— Ты не должна бояться, — тихо сказала она.

Василиса повернулась к ней. Взгляд — настороженный, будто ожидала продолжения.

— Я всегда буду рядом. Можешь положиться на меня, — голос Аннабель звучал мягко, но в нём была сила. Спокойная, зрелая, несгибаемая. — Но ты должна помнить: этот мир не такой, каким кажется. Здесь нет места слабости. Всё, что у нас есть, — это наша сила. И ты должна научиться её использовать.

Слова падали в сознание, как капли ледяной воды. Ни угрозы. Ни нажима. Только правда. Холодная, простая, как скальпель.

Алиса молчала. Но в ней что-то менялось. Пульс замедлялся. Страх отступал, и оставалась ясность: она уже не та, кем была на Сицилии. И обратно — дороги нет.

Аннабель заметила эту перемену. Подалась вперёд и обняла её — тихо, крепко, без фальши.

— Ты справишься, — прошептала она. — Я верю в тебя.

И в этот миг Алиса действительно почувствовала: она не одна.

Но вместе с этим пришло новое осознание. Поддержка — это не щит. Это выбор. Это шаг внутрь. В реальность, где ничто не даётся просто так. Где доверие — риск. Где сила — не привилегия, а обязанность.

А за окном сгущалась осень. И тени на горизонте становились всё ближе.