Клятва на крови

Глава 38. Переломный момент

Лео перехватил Алису в одном из коридоров факультета. День выдался тяжёлым — длинные лекции, контрольная, усталость нависала как пелена, но его настойчивый взгляд заставил её остановиться. Всё внутри просило пройти мимо — и всё же она замерла.

—Василиса,— произнёс он почти ласково. Но в этом мягком тоне натянутость чувствовалась так отчётливо, как струна, готовая оборваться. —У меня есть для тебя предложение.

Алиса едва слышно вздохнула. Это было уже не в первый раз. Каждый раз его «предложения» становились всё более навязчивыми, настойчивыми… опасными.

—Это быстро, легко и прибыльно,— добавил Лео, делая шаг ближе. Его голос понизился, будто он боялся, что кто-то подслушает. —Ты можешь получить всё, что захочешь. Деньги. Свободу. Только сделай шаг вперёд.

Его глаза блестели тем же хищным азартом, с каким волк смотрит на зазевавшуюся добычу. И снова внутри Алисы поднялась волна протеста. Она не хотела быть частью его «схем». Интуиция кричала —беги.

И тут, как по сигналу, рядом появилась Аннабель. Она словно возникла из воздуха — спокойная, собранная, несущая с собой неоспоримый авторитет. Одного её взгляда хватило, чтобы Лео осёкся. Его челюсти сжались, взгляд потух. Он не спорил.

—Мы с тобой поговорим позже,— мягко, но с твёрдой ноткой в голосе сказала Аннабель.

Лео молча кивнул и ушёл.

Алиса смотрела ему вслед, но едва ощутила облегчение — как сразу же на плечи легла новая тяжесть. Аннабель обратила к ней свой спокойный, серьёзный взгляд.

—Идём,— сказала она.

Они вышли на улицу. Вечер окутал город влажной прохладой, фонари заливали тротуары тёплым светом. В этом золотистом ореоле Аннабель выглядела особенно собранной — не просто старшей подругой, а кем-то, кто несёт на плечах больше, чем кажется.

—Ты должна понять,— начала она, когда они свернули на тихую улочку, подальше от людских глаз и ушей. —Этот мир не так прост, как тебе хотелось бы верить. Здесь всё имеет цену. Даже защита.

Алиса молчала. Её сердце стучало глухо, тяжело, будто отбивая отсчёт к решению, которое уже не отменить.

—Мы защищаем тебя,— продолжала Аннабель. —Но защита — это не односторонний дар. Это... договор. Ты должна быть готова к тому, что однажды придётся что-то отдать. Свою силу. Своё доверие. Иногда — свои мечты.

Она остановилась и взглянула ей прямо в глаза.

—Если ты откажешься — путь будет гораздо сложнее. Но что бы ты ни выбрала…— её ладонь мягко коснулась плеча Алисы, —ты не останешься одна. Помни об этом.

И в этот миг Алиса вдруг осознала: пути назад больше нет. Она уже перешла границу. Этот новый мир был сложнее, грязнее и опаснее, чем казался раньше. Но она стояла в нём на собственных ногах.

И рядом была Аннабель.

Возможно, пока этого было достаточно, чтобы идти дальше.

С того вечера атмосфера вокруг изменилась. Те, кто прежде не замечал её, теперь бросали взгляды украдкой. Появились перешёптывания за спиной, оценивающие взгляды. Казалось, даже стены университета что-то знали.

Алиса чувствовала: она сделала первый шаг.

Только бы не ошибиться.