Клятва на крови

Глава 45. Выход в свет

— Ты уверена, что хочешь туда идти? — Аннабель стояла у зеркала, оценивая образ Алисы. — Они там все с лицами, как будто пьют кровь из бокалов с шампанским. Хотя, если честно... иногда и пьют.

Алиса поправила ворот платья. Ткань была тёмной, почти чёрной, с лёгким алым отливом, подчёркивающим её бледность — теперь уже естественную. Это был её первый официальный выход в общество «ночных», как называл их Рафаэль. Вампирская аристократия, закрытые залы, древние фамилии и политика на грани войны.

— Если я хочу выжить, — тихо сказала она, — мне придётся научиться быть одной из них. Или, хотя бы, выглядеть как одна из них.

Аннабель вздохнула и вдруг рассмеялась:

— Рафаэль бы сейчас сказал, что ты уже выглядишь лучше, чем половина здешних леди. Но он не скажет. Он будет молчать, сдержанный такой, мрачный… и смотреть на тебя, как голодный лев в смокинге.

Алиса скосила на неё взгляд.

— Что?

— Да ничего, — отмахнулась Аннабель, — просто мой брат влюбился, а делает вид, будто пришёл на политические переговоры. Видела бы ты его вчера вечером: ходит туда-сюда, подбирает галстук, бормочет что-то про впечатление… Рафаэль! Галстук! Ты понимаешь, насколько это серьёзно?

Алиса покраснела, но попыталась скрыть это за усмешкой.

— Может, он просто привык к порядку.

— Он привык к одиночеству. А ты — не порядок, ты, милая Василиса-не-Василиса, полный хаос. Красивый, дикий хаос. Он влип.

Особняк графа Лаура — один из старейших на холмах южной Швейцарии. Стены увиты диким виноградом, балконы освещены мягким светом золотых фонарей. От главного зала тянется длинная дорожка из чёрного мрамора, по которой ступают люди, давно забывшие, как это — стареть или бояться.

Алиса появляется у входа, будто тень из сказки, которую кто-то переписал кровью.

Рядом с ней Рафаэль Дель Рей.

— Ты уверена? — спрашивает он у Алисы на ухо.

Чуть позади — Аннабель. Яркое солнце в этом вампирском полумраке.

У неё золотисто-рыжие волосы, собранные в игриво небрежную прическу, губы с лёгкой помадой цвета розового вина, глаза — ясные, ярко-зелёные, с хищным прищуром. Она в коротком платье в стиле ретро — изумрудный бархат с золотыми пуговицами, сапоги на каблуке. На ней — улыбка кошки, у которой слишком много секретов. В руке она держит бокал, хотя не пьёт. Только наблюдает. Аннабель не вампир, но её боятся. Потому что она — Дель Рей.

— Раф, она сейчас сгорит, — говорит она брату и шутливо тычет его в бок.

— Он влюблён, — сообщает Аннабель, поворачиваясь к Алисе. — Случилось страшное: мой старший брат, лорд Угрюмый Вечер, влюбился. Причём не в древнюю кровожадную графиню, а в русскую бунтарку с глазами, как два осколка бездонного неба, затянутого утренней дымкой.

Алиса усмехается, но ей действительно жарко. Не от смущения — от внимания. В зале — десятки глаз. Кто-то смотрит с интересом. Кто-то — с опаской. Кто-то узнал её. Не имя. Черты. Осанку. Девушку, которая два года назад стояла за спиной Россо.

— Видишь вон тех у колонны? — говорит Аннабель, наклоняясь ближе. — Слева — Элиана, правая рука клана Валерио. Справа — Грегорио, бывший советник Россо. Их языки быстрее мечей. И они уже тебя обсуждают.

Рафаэль медленно поворачивает голову и смотрит на ту пару с видом: «Ещё одно слово — и вы не жильцы». Элиана ловит его взгляд и резко отворачивается.

— Эффектно, — шепчет Аннабель. — Правда, я бы выбрала менее дипломатичное решение. Например, канделябр. Но тебе, братец, простительно.

Алиса чувствует: напряжение нарастает. Но рядом — Рафаэль.

И пусть сегодня её просто разглядывают. Пусть пока не шепчут имя Россо в коридорах.

Чуть позднее на балконе

После того как вечеринка подошла к своему апогею, Алиса чувствовала, что взгляды на неё постепенно становятся более осмысленными. Она привыкла к тому, что её разглядывают, но эта ночь была другой — какой-то тяжёлой, опасной. Люди здесь — не те, кто просто улыбается, полагаясь на вежливость. Они — члены мафии, каждый с собственной историей и собственной целью. Но рядом с ней всегда был Рафаэль, всегда была Аннабель.

Они нашли уголок на балконе, скрытые от любопытных взглядов. Приятный вечерний ветерок немного ослаблял напряжение. Вдали огни города, и здесь, на высоте, всё казалось слегка смазанным, как старинное фото.

— Алиса, — начал Рафаэль, его голос стал серьёзным, но при этом мягким, как всегда, когда он хотел предложить что-то важное. — Я хотел бы, чтобы ты подумала о предложении, которое мы тебе сделали.

Алиса удивлённо взглянула на него. Он говорил об этом не раз, но сейчас звучало это как нечто большее, чем просто формальное предложение.

— О каком предложении? — спросила она, не скрывая недоумения.

Рафаэль взглянул на Аннабель, и та кивнула. Похоже, Аннабель была готова поддержать его.

— Работа в компании, — сказал он, — в юридическом отделе. Твоя способность видеть детали, логика, умение анализировать — это то, что нам нужно. Мы занимаемся не только бизнесом, но и... другими делами. Понимаешь? Мы бы очень хотели, чтобы ты была частью нашей команды.

Алиса задумалась. Работать в компании Дель Рей, на стороне мафии, хотя бы юридически, было заманчиво, но как это изменит её жизнь? Больше всего её волновало то, что она так или иначе оказалась в центре этого мира — мира, который едва ли мог бы оставаться нейтральным.

— Это… непростое предложение, — сказала она, поигрывая бокалом вина. — Но если я решу согласиться, мне нужно будет больше информации. И ты не имеешь права использовать меня как пешку.

Рафаэль усмехнулся, но в его глазах был серьёзный взгляд.

— Если ты хочешь работать с нами, ты будешь частью команды. И это значит, что ты не будешь одна. Ты — часть семьи.

Алиса почувствовала лёгкое давление. Семья... все говорили о семье. И она знала, что в этой семье будет не только защита, но и обязательства. Она вздохнула и посмотрела на Аннабель, которая улыбалась, наблюдая за их разговором.

— Я подумаю, — ответила она, осознавая, что это будет важный шаг.

В этот момент в зале раздался шум. Оказавшись рядом с балконом, одна из девушек, довольно яркая и вызывающая, сразу привлекла внимание Алисы. Она не могла не заметить, как девушка с завистью поглядывает на Рафаэля, явно не скрывая своего интереса. И вот, не выдержав, она подошла.

— А ты что здесь делаешь, чужачка? — произнесла она с насмешкой, скрестив руки на груди. — Подумала, что теперь, когда у тебя новый папочка, ты сможешь все решить? Как тебе наша "семья"?

Алиса подняла голову и взглянула на неё без тени страха. Её взгляд был прямым и холодным, словно она уже знала, чем закончится эта сцена.

— Семья? — повторила она с лёгким смехом. — Не стоит так остерегаться своих чувств, милая. Иногда, когда ты слишком много стремишься к власти, она убегает.

Девушка сделала шаг вперёд, но тут же встретилась с ярким взглядом Рафаэля. Он не сказал ни слова, но его присутствие было настолько мощным, что в воздухе повисла угроза. Она замерла, осознавая, что за её плечами была не просто фигура, а настоящий монстр мафии. Рафаэль Дель Рей. Её взгляд опустился, и она тихо отступила назад.

— Ты ведь знаешь, кто я на самом деле, не так ли? — произнесла Алиса, тихо и уверенно, обращаясь к девушке. — И если хочешь подойти ко мне, тебе нужно быть готовой играть на равных.

Девушка стиснула зубы, обернувшись и уходя, не в силах даже сказать слово в ответ.

Рафаэль слегка улыбнулся, но взгляд был сосредоточен. Аннабель тоже не скрывала удовольствия от того, что Алиса не отступила.

— Видишь? Ты уже не та, что была раньше, — заметила Аннабель, вздыхая. — И ты научишься справляться с этим миром. Ты научишься играть по его правилам. Но, как видишь, твоя сила уже ощущается.

Алиса молча кивнула, чувствуя, как внутри неё что-то меняется. И это было только начало.