Клятва на крови

Глава 41. (Не)случайная встреча

Прошло два года.

Жизнь не стала лёгкой — но стала тише. Ровнее. Без боли под рёбрами каждое утро. Без страха, сжимающего горло в толпе. Алиса больше не была той хрупкой девочкой, прячущейся за учебниками и чужими тенями. Она стала внимательной. Собранной. Она знала, чего хочет — и чего не допустит больше никогда.

И хотя её мир всё ещё хранил в себе тени прошлого, она училась жить с ними. Училась дышать.

Одним тёплым летним утром, когда асфальт ещё не успел высохнуть после ночного дождя, Алиса вместе с Аннабель вышла на пробежку в парк. Воздух пах зеленью и мокрой землёй. Лёгкие кроссовки негромко шлёпали по дорожке. В наушниках играла бодрая музыка. Они смеялись — просто, искренне, будто не было тех лет, боли, крови и бегства.

Именно в такие моменты жизнь кажется настоящей.

Мяч вылетел внезапно — с баскетбольной площадки, сбоку.

Алиса обернулась слишком поздно.

Глухой удар. Острая вспышка боли. Мир качнулся и оборвался. Всё, что она услышала — это крик Аннабель и резкий хруст в голове, будто кто-то сломал ветку прямо в её сознании.

Тишина. Тело не слушалось. Тепло скользнуло по губам. Кровь.

Она успела подумать: «Неужели опять?» — и провалилась в темноту.

Очнулась от прохладных прикосновений. Кто-то осторожно умывал ей лицо холодной водой. Над ней склонились две фигуры: встревоженная Аннабель и незнакомый мужчина — тёмно-русый, в спортивной майке, пахнущий свежестью и чем-то древесным, успокаивающим.

— Эй, ты меня слышишь? — мягко спросил он.

Алиса кивнула. Пульс стучал в висках, будто сердце пыталось вырваться наружу.

— Ты ударилась сильно. Мы уже рядом, — добавила Аннабель, обнимая её за плечи.

Они завели её в небольшое кафе у входа в парк. Там пахло кофе и тёплой булкой. Мужчина не отходил. Смотрел внимательно. Почти настороженно. Но не с отвращением, как она привыкла ожидать — скорее, с вниманием. С пониманием.

— Как тебя зовут? — спросил он, протягивая салфетку.

— Лиса, — выдохнула она, чувствуя, как тонкая струйка крови снова скользит по губе.

Аннабель резко встала:

— Я сейчас принесу воды и что-нибудь из аптеки. Подожди здесь.

Она выскользнула за дверь, оставив Алису наедине с незнакомцем.

Несколько секунд — тишина. Только шум кондиционера и стук её собственного сердца. Мужчина аккуратно убрал локон с её лица, чтобы видеть глаза.

— Всё хорошо, — проговорил он спокойно. — Ты в безопасности.

Но внутри уже начиналось.

Паника. Жажда. Тот самый зверь, что она столько времени училась подавлять, — он поднимал голову.

Дыхание сбилось. Тело заныло. Зубы — словно чужие — вспыхнули резкой болью. И запах… кровь. Свежая, горячая, зовущая. Она была повсюду — в воздухе, в её голове, в её горле.

Алиса вскинула на него глаза. Полные ужаса. Полные боли.

— Мне плохо... — выдохнула она. — Я… я хочу пить… кровь.

Слова сорвались с губ шёпотом. Стыдно. Страшно. Невозможно.

Мужчина замер. Его глаза чуть расширились. Но он не отшатнулся. Не убежал. Он просто положил ладонь ей на плечо — тёплую, крепкую.

— Всё хорошо, — сказал он. — Ты не одна. Я здесь. Ты справишься.

Он говорил так, как будто знал. Как будто не удивился. Его голос звучал тихо, как музыка на дне воды. Убаюкивающий. Настоящий.

Алиса зажмурилась, пытаясь удержать себя внутри. Прижать к полу того зверя. Не дать вырваться.

И странным образом помогала именно эта ладонь. Этот спокойный, уверенный голос.

Когда Аннабель вернулась, Алиса уже сидела ровно. Салфетка всё ещё была прижата к губам. Руки дрожали. Но внутри — было тише.

Она бросила взгляд на мужчину. В его глазах не было жалости. Но было что-то другое — настоящее. Глубокое.

И она уже знала: эта встреча — не случайность.

Потому что вместе с ним в её жизнь возвращалось нечто, от чего она столько лет пыталась убежать.