Царствование Розы

Глава 29

АРВЕН

В прекрасной гостиной воцарился хаос.

Кейн не оставил первым двум стражникам ни малейшего шанса. Он взмахнул руками, явно ожидая, что его обсидиановый лайт уничтожит их, как это делала я…

И ничего не произошло.

Не раздумывая, Кейн с потусторонней скоростью обнажил меч. Я попыталась дотянуться до своей силы, но знала — она не придет. Воспоминания нахлынули на меня, как водопад со скалы.

Мэддокс и хихикающая Октавия… лайт, покидающий мое тело. Ощущение слабости и беспомощности. Жуткая ломота и головокружительная вялость. Меня держали, опустошали…

Нет, нет, нет…

Я непроизвольно вцепилась в запястья, сжала их, пытаясь вдохнуть. челюсть свело так, что она дрожала, а сердце бешено стучало, и я не могла дышать…

— Жидкая лилия, — выдохнула я, пока Кейн отталкивал меня за спину, заставляя нас обоих отступить к пастельным обоям. — В чае.

Кейн скривился, но ничего не сказал о тошнотворном ощущении лайта, покидающего его тело. О его ярости говорили лишь побелевшие костяшки пальцев, сжимавшие рукояти кинжала и меча.

Один из стражников, слишком рьяный, бросился на нас, и сталь Кейна пронзила его живот. Второй парировал дважды, но третий удар клинка угодил ему в шею. Кровь хлынула на ковер, пропитывая нежный ворс.

— Зачем я вам? — взмолилась я королеве, обнажая свой собственный клинок и слыша, как он со звоном ударяется о щит с гербом Кварца Розы.

Королева отступила в угол, окруженная таким количеством стражников, что я едва могла разглядеть ее блестящие волосы или сверкающие бирюзовые глаза. Но я слышала ее.

Слышала, как она смеется.

Лязг оружия и звон разбивающегося фарфора заставили меня взглянуть через всю комнату: шестеро стражников валили Гриффина на пол вместе с чайным столиком. Они знали, что он силен — по его сложению и званию, — и бросили на него больше всех сил.

Я попыталась унять панику в своем сознании — мы кое-что знали, чего не ведала королева.

У нас была ведьма.

Мари могла перевернуть всю комнату с ног на голову с помощью любого из своих заклинаний. Все те недели, что меня не было, она тренировалась с Бриар.

Взгляд скользнул к ней сквозь хаос боя. Ее глаза были закрыты, а статическое электричество подняло ее кудри вокруг головы, словно огненная корона. Один из стражников, с лицом, искаженным ужасом, схватил Мари за талию и потащил прочь, выкрикивая что-то неслышное. Но она, не обращая внимания, продолжала бормотать слова заклинания.

Я почувствовала магию раньше, чем увидела ее, — тот землистый ветер, пахнущий древним мхом и дождем, высыхающим на пракамнях. Когда же Мари открыла глаза, комната, и без того кишащая стражами, мечами и вопящими служанками, наполнилась еще с дюжину тел.

Нет, не тел — теней.

Человеческие фигуры, целиком состоящие из ядовито-черных силуэтов. Не то чтобы мощь Кейна, что вырывалась из него клубами яростного дыма. Эти солдаты, рожденные магией, были самой пустотой, полным отсутствием света. Мускулы и жилы, высеченные из кромешной тьмы. Призрачные, лишенные глаз лики, порожденные ночью.

Они атаковали как ураган, яростно проносясь по комнате. Они вспарывали глотки солдатам Розы тем оружием, что подходило для схватки, — дубинкой для одного, которая для следующего превращалась в фантомный топор. Они косили людей по двое, по трое, по четверо, не прилагая почти никаких усилий.

Этера вскрикнула, и я, ускользнув от своего противника, бросилась к ней, опасаясь, что ее поглотила одна из этих тварей. В ушах у меня должен был звучать победный клич. Победа — наш выход отсюда.

Но все это было слишком… слепо. Слишком неестественно. Фантомные солдаты были безмозглыми. Казалось, они убивали не ради Мари. Эти солдаты-тени убивали ради самого убийства.

И тут закричала уже сама Мари.

Я вскинула голову, отыскивая ее, и кровь во мне застыла.

Рыжие волосы Мари исчезли в смутном вихре мрачной черноты. Тени обрушились на свою же ведьму. На Кейна, на Гриффина. На всех нас. Призраки не различали ни знамен, ни мундиров, лишь теплые тела. Я почувствовала, как кто-то удерживает меня, когда я рванулась к ней. Когда я вскрикнула..

Это была рука Кейна, сомкнувшаяся на моем запястье словно кандалы. Рывок чуть не вырвал мне плечо из сустава, пока он сражался и с людьми Розы, и с призраками, не давая мне броситься между Мари и этими кошмарными созданиями.

Темный фантом занес свое оружие. Поднял его высоко — словно жуткий тесак, высеченный из чистой, беззвездной ночи. Готов был рассечь Мари пополам, пока она беспомощно отползала по полу на руках. Но прежде чем я успела снова закричать ее имя или увидеть, как Мари разрубят на куски, призрачный клинок обрушился на массивный зазубренный кинжал.

Гриффина.

Гриффина, который каким-то образом сумел вырваться из рук по меньшей мере десятка солдат, несмотря на отравление и отсутствие своей силы Фейри. Гриффина, который парировал атаку демона, словно мифический герой, сошедшийся в схватке с легендарным чудовищем.

Однако наше с Кейном облегчение было недолгим. Новые призраки устремились в их сторону, покончив с обескровленными телами солдат Розы, устилавшими пол гостиной, и жаждали новой добычи. Гриффин не сможет сдерживать их долго.

Кейн уже из последних сил пытался прорваться к нему — миновать солдат Розы и помочь командиру.

А Мари… Мари кричала. Она рвалась к Гриффину, складки ее платья теплых тонов рвались, пока двое стражников Розы пытались усмирить ее, хотя она билась, кусалась и рыдала.

А те фантомы, те тени, смыкались вокруг него…

Гриффин едва успел зарубить одного, как следующий уже вцепился ему в глотку.

Они убьют его.

— Мари, останови заклинание!

Но страх поглотил ее целиком. Я никогда не видела ее в таком оцепенении. Такой беззащитной.

— Ты можешь отослать их назад, — крикнула я ей, кряхтя, отступая еще на шаг под натиском рычащего стражника.

Но она не слышала, либо не могла услышать — паника полностью овладела ею…

— Кто-нибудь, помогите ему, — прохрипела Мари, хотя тень уже прикончила стражника Розы, что держал ее, чтобы обхватить ее шею своими толстыми руками и…

Мне просто нужно было добраться до нее.

Внезапный, болезненный стон Гриффина заставил сжаться все внутренности.

По звуку я поняла — еще до того, как я увидела всю эту кровь, — насколько все плохо.

Но тишина Мари, ужас в ее глазах, когда она смотрела, как сияющий призрак вгоняет свой широкий клинок все глубже в грудную клетку стонущего командира… То, что она увидела в тот миг, — этого вдруг оказалось достаточно.

Вихрь магии опалил воздух, даже пока мы продолжали сражаться.

Страницы упавших книг взметнулись, волосы на моих руках встали дыбом…

И тогда призраки исчезли.

Мой взгляд метнулся сквозь суматоху. Гриффин, скрежещущий зубами по полу, алая кровь, проступающая сквозь его ониксовые доспехи и смешивающаяся с упавшими пирожными и печеньем. Солдаты Розы все еще осаждали нас всех, все больше, больше и больше стражников. Привлеченные хаосом, своей королевой…

Их было слишком много, чтобы мы могли прорваться.

По лицу Кейна струился пот, пока его клинок рассекал шестерых врагов одним ударом. Он сражался, чтобы пробиться к своему раненому командиру.

Но солдат прибывало все больше, и они, не слушая ее мольб, потащили Мари прочь. Все больше, больше и больше…

И все было тщетно.

Все это было… тщетно.

— Нам нужно бежать, — сказала я Кейну вполголоса.

— Как? — рявкнул Кейн, парируя удар в лицо и вонзая меч противнику в бедро. Стражник с воплем рухнул.

Мой взгляд упал на широкий эркер.

— Нам нужно… — я оборвала себя, уворачиваясь от кулака. Но следующий удар пришелся мне в висок, и я отлетела назад, врезавшись в массивный золотой ствол величественного скульптурного дерева.

Книги в кожаных переплетах завалились на меня и моего противника. Металлические крепления у основания скульптуры с хрустом подломились. Хрупкие золотые ветви с глухим стуком посыпались на ковер.

Взгляд Кейна, острый как ртуть, встретился с моим. Мысль пришла к нам одновременно.

Он твердо кивнул мне всего один раз.

— Я прикрою тебя.

И, несмотря на лилиум, все еще тянущий мои конечности свинцовой тяжестью и затуманивающий разум, я бросилась к стволу исполинской скульптуры. Двое стражников, сообразив, что я задумала, ринулись ко мне. Я увернулась, все еще проворнее их, даже несмотря на то, что все мое тело будто продиралось сквозь густую трясину.

Я снова бросилась на шатающееся золотое дерево. Боль пронзила плечо, бок, отдалась в зубах, но я лишь с новой силой ударила о позолоченный ствол. И снова. Все это время Кейн парировал каждый визгливый удар и выпад, что обрушивались на меня.

Пока не раздался мощный, почти пронзительный скрип…

Оглушительный треск — и возвышающееся произведение искусства закачалось, заскрипело и… обрушилось поперек гостиной и через тот массивный эркерный витраж.

Я прикрыла голову, пока на нас всех сыпались стекло, страницы и позолоченные лепестки.

Настоящий шквал разноцветных книг в кожаном переплете и ветвей из тонкой металлической проволоки. Этера вскрикнула так громко, что я подумала, не разорвутся ли ее хрупкие, старомодные легкие.

Я могла только надеяться.

Холодный зимний воздух, пахнущий гортензией и свежескошенной травой, хлестнул меня по лицу. Окно исчезло, а на его месте зиял путь к спасению — прямо в дворцовый сад.

— Бегите, — крикнула я поверх Кейна Мари и Гриффину. Даже весь в крови, командир по-прежнему рассекал мечом любого стражника, что осмеливался приблизиться. Мари бросила на меня один-единственный полный муки взгляд, и они вместе прыгнули из комнаты второго этажа.

— Арвен, — голос Кейна был похож на скрежет железа.

Когда я обернулась, то поняла, что была недалека от истины. Лезвия у его горла были опасно близки к тому, чтобы нанести непоправимый урон. Я бросилась вперед с мечом.

Стражник захрипел, сталь с лязгом упала на пол.

И мы с Кейном перепрыгнули через тело, чтобы рвануть к зияющей дыре, где когда-то были окна гостиной. Но по его тяжелому дыханию — и по своему собственному — я поняла, что нам не выбраться. Не тогда, когда я видела, как сила покидает глаза Кейна, а ярость лишь тлеет в них, пока его тело слабело и уставало. Быть опустошенной — изматывающе, у нас почти не оставалось сил на борьбу. А все люди Розы… они хотели только меня. Этера приказала схватить меня.

И я думала, что кричу, но, возможно, это был лишь шепот:

— Продолжайте бежать, — прежде чем рвануться в направлении, противоположном тому, откуда дул хлесткий ветер и где было разбитое окно, и вместо этого устремиться к внутренним дверям гостиной.

— Остановите ее! — взвыла Этера.

И, как я и надеялась, стражники, что уцелели — не были раздавлены металлическим стволом скульптуры и не пали от заклинания Мари, — бросились выполнять приказ. Они погнались за мной, пока я перепрыгивала через цветочный диван и петляла между колонн, выскочила через расписные двери гостиной и помчалась по золоченому розовому коридору, где на стенах были изображены пышные пионы и бронзовые арфы.

Я видела, как лишь двое или трое погнались за Кейном. Детская забава для него, Гриффина и Мари. Хватит у них сила или нет.

И даже когда моя челюсть врезалась в пол — а давящая тяжесть на спине говорила, что меня прижали несколько стражников, — и боль расцвела в позвоночнике и плече, а лилиум пульсировал в крови… меня накрыло облегчение.

Они выбрались.