Хрупкий побег

24

Шеп

Мой телефон зазвонил, подключенный к колонкам в грузовике, как раз в тот момент, когда я свернула на грунтовую дорогу, ведущую к дому Теи. С самого утра в теле поселилось какое-то напряжение, и оно не отпускало до сих пор. Мне не давал покоя тот факт, что я не могу проверить, как она там, просто потому что у неё нет телефона. Все из-за ублюдка, который превратил ее жизнь в кошмар.

Я заставил себя прогнать эти мысли и глянул на дисплей. На экране высветилось: Трейс. Звонит. Было только три тридцать, а значит, он был на смене. Мой брат всегда относился к своей работе серьезно. Для него это было больше, чем просто работа. Призвание. Что-то, что он просто должен был делать, учитывая, через что ему пришлось пройти в детстве. Так что в середине рабочего дня он звонил не просто так.

Я нажал кнопку на руле:

— Все в порядке?

— Все нормально, — быстро ответил он. — Не хотел пугать.

У меня внутри скрутилось. Пару месяцев назад Трейс обязательно бы подколол меня за такую реакцию. А теперь он, как и вся наша семья, ходил вокруг меня на цыпочках. Все знали, что история с Сайласом меня вымотала. Что я до сих пор не справился.

— Со мной все в порядке, — процедил я. — Просто ты обычно не звонишь в середине дня поболтать о чае с печеньем.

— Пошел ты, — пробормотал Трейс.

И от этих слов мне стало немного легче. Это было... по-настоящему.

— Что случилось?

— Хотел, чтобы ты знал — я снова попытался поговорить с Райной Уилер.

Я был дерьмовым человеком — с тех пор, как Тея рассказала мне свою историю, я даже не думал о Райне и Расселе. Вся моя злость была сосредоточена на Брендане, и я позволил Расселу просто исчезнуть на задний план. Но для Райны он не исчез. Она жила с этим каждый день.

— И как прошло?

— Как обычно. Она быстро свернула разговор и сказала, что мне лучше уйти, пока Расс не вернулся. Ему бы это не понравилось.

Я крепче сжал руль.

— Терпеть не могу смотреть, как она исчезает. В школе она была такой живой. Смешной. А теперь — будто боится пошевелиться.

Трейс долго молчал.

— Меня убивает то, что я не могу ничего сделать. Нет улик. Нет статьи, по которой можно было бы его задержать.

Это должно было пробуждать в нем нехорошие воспоминания. О том, как он сам жил. Через какие взрывы и страхи проходил каждый день.

— Позвонил Фэллон, — продолжил он. — Она попробует с ней поговорить. У нее есть связи, она может помочь.

Фэллон была соцработницей в округе Мерсер. Официально — в отделе по защите детей, но контора у них была небольшая, и она знала кучу людей, которые могли бы вытащить Райну.

— Отличная идея. Если кто и может достучаться до Райны, так это Фэл.

У Фэллон была какая-то особенная мягкость. Она была эмпатом до мозга костей. Брала на себя чужую боль и не отводила взгляд. Делала все, чтобы ее облегчить.

— Я тоже так подумал, — сказал Трейс. — Это моя последняя надежда. Я больше не знаю, что делать.

— Ты сделал все, что мог. Больше, чем сделал бы любой другой.

Трейс тяжело выдохнул:

— Не ощущается, будто это так.

— Поверь. Так и есть.

— Может быть. — Он на секунду замолчал. — А как ты? Ро говорит, вы с Теей хорошо продвигаетесь.

Я напрягся. Обычно я бы не обратил внимания на то, что Ро и Трейс обсуждают меня. В нашей семье это нормально — делиться новостями. Но сейчас это было нечто другое. Трейс проверял, как я держусь.

Я постарался не злиться. Не дать раздражению прорваться наружу.

— Да. Протечка была серьезной. Сейчас разбираю ее ванную.

— А как ты сам? С этим... совсем?

Он зашел в лоб, и, возможно, это было лучше, чем ходить вокруг да около. Но от этого мне не стало легче. Наоборот — раздражение усилилось.

— Со мной все в порядке. Это же не меня похитили и чуть не убили.

С другой стороны трубки я услышал, как Трейс шумно вдохнул.

Я был козлом. Без вариантов.

— Прости, — пробормотал я.

— Мы просто переживаем за тебя. Ты тяжело воспринял то, что это был Сайлас.

— А ты бы нет? — огрызнулся я.

— Конечно, да, — спокойно ответил он. — Именно поэтому я и звоню, чтобы проверить твою, черт возьми, задницу. Так что не откусывай мне голову. Просто скажи, как ты на самом деле.

Я глубоко выдохнул:

— Я справляюсь. Знаешь, проводить время с Теей... помогает.

Это было максимально честно. Даже больше, чем я хотел бы говорить вслух. Но деваться было некуда. Теа действительно успокаивала. Она приносила облегчение, которого у меня не было уже несколько месяцев. Но главное — помогать ей давало мне цель.

— Хочу познакомиться с этой девушкой. Приведешь ее на ужин?

Я тут же представил Тею за столом в доме Колсонов. Она бы подошла. Но, скорее всего, ее бы это тоже немного напугало.

— Не знаю. Она немного застенчивая.

Трейс рассмеялся:

— Что, пока не готов знакомить ее с безумием по фамилии Колсон?

Я усмехнулся, глядя в лобовое стекло — дом Теи уже показался впереди:

— Не хочу спугнуть.

— Она и права тебе нравится, — протянул Трейс.

— Да, — просто ответил я. Хотя на самом деле — все было гораздо глубже.

— Ну что ж. Жду встречи, когда будешь готов.

— Принято. Мне пора.

— Береги себя, Шеп.

— И ты тоже. Передай племяннице, что я ее люблю.

— Она хочет, чтобы ты поехал с ней и Арден покататься в следующие выходные.

— Постараюсь выкроить время.

Мы отключились как раз в тот момент, когда я припарковался у дома Теи. Она стояла у клумбы и поливала растения в этих чертовых комбинезонах, а ее кот пытался поймать струю воды. Зрелище было до смешного нелепым — но завораживало.

Как волосы у нее были собраны в пучок, открывая тонкую шею — такую, по которой хотелось провести языком. Как солнце ложилось на скулы, делая их еще ярче. Она была рождена для этого — быть на земле, в своём саду, среди солнца и природы.

Я заглушил двигатель и вышел из машины, захватив с собой пакет. Теа подняла взгляд, теперь уже зеленые глаза смотрели прямо на меня. В этом взгляде — в том, что она больше не пряталась от меня, даже цвет своих глаз — было что-то, что задело меня за живое.

Уголки ее губ поднялись:

— Привет.

— Как прошел день? Как ты?

— Хорошо, — сказала она. — Чувствую облегчение. Думаю, рассказать тебе... это сняло часть напряжения. Ну и стены сносить тоже помогло.

— Я рад, — сказал я, подходя ближе.

Лось взлетел в воздух, будто выполняя какой-то сальто, пытаясь атаковать струю воды.

Я покачал головой:

— Что не так с этим котом-мутантом?

Теа нахмурилась:

— С ним все в порядке. И он не мутант.

— Что ему сделала вода?

Тея усмехнулась:

— Может, она собиралась причинить нам всем тяжкий вред.

Лось продолжал лапами отбивать струю, но, кажется, понял, что мы говорим о нем — повернулся ко мне и зашипел.

— Лось, — укоризненно сказала Теа.

Кот издал нечто, похожее на хриплое мяу.

Я порылся в пакете и достал маленький пакетик с лакомствами. Стоило мне его встряхнуть, как Лось, будто хорошо натренированный пес, рванул ко мне и сел.

Я бросил взгляд на Тею:

— Ты его этому научила?

Она с трудом сдерживала смех:

— Нет. Но это его любимое. Он не против взяток.

Я открыл пакетик и присел, чтобы дать ему пару штук. Но как только моя рука приблизилась, Лось вцепился в нее передними лапами и потянул к себе.

— Господи, — пробормотал я, глядя, как он вырывает лакомства. — Он же мне палец откусит.

Теа лишь улыбнулась:

— Я не скажу, что это невозможно. Потому что это вполне возможно.

Я подошел ближе — настолько, что чувствовал ее тепло. Желание поцеловать Тею накрыло с такой силой, что мне пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержаться. Ее зеленые глаза поднялись на меня, и она сама подалась ближе.

Я обнял ее за талию, притянув к себе:

— Ты точно в порядке?

Тея смотрела на меня, не скрывая ничего. В ее взгляде бушевали эмоции:

— Я плохо спала.

— Черт, — выдохнул я.

— Все нормально.

— Ни черта не нормально. — Я ненавидел, что ей приходилось бороться с этим одной. Я хотел быть рядом. Укачать ее обратно в сон. Или вымотать нас обоих так, чтобы мы просто отключились. Второй вариант звучал куда заманчивей.

Ее взгляд стал мягче:

— Несмотря на то, что не спала, день был хороший. Я чувствую себя... лучше. Смелее.

Слова Теи ударили по мне, как волны тепла.

— Я рад.

— Я тоже.

Я наклонился, уже не в силах остановиться. Коснулся губами ее виска — едва-едва. Но прикосновение ее кожи обожгло в самом лучшем смысле.

— Ты одна из самых сильных людей, которых я знаю, — прошептала я.

Когда я отстранилась, наши взгляды встретились. Осталось только чуть наклониться и я коснусь ее губ. Тея приоткрыла рот, ее голова чуть откинулась назад. Молчаливое разрешение. Ее губы — словно спелые ягоды. Я так хотел знать, какие они на вкус, что...

Зазвонил телефон.

Резкий звук заставил Тею вздрогнуть в моих объятиях. Я чертыхнулся, отпуская ее и вытаскивая телефон из кармана. На экране — Дженни.

— Мой риелтор, — пробормотал я, прежде чем ответить. — Привет, Дженни.

— Шеп, — сразу заговорила она. — Ничего не получается с арендой, которая подходила бы под твои запросы. Самое раннее — сентябрь.

Я выругался.

— Можешь пожить пару месяцев у Коупа? Или у Норы?

Вот оно, очарование маленьких городов. Дженни знала всю мою семью и помогала почти всем с жильем.

— Разберусь. Давай оформляй договор на сентябрь.

— Сделаю. Если что понадобится — звони.

— Спасибо, Дженни.

— Всегда пожалуйста.

Я отключился и увидел, что Теа смотрит на меня.

— Что-то не так?

Я сунул телефон обратно в карман:

— Ничего серьезного. Просто мне нужно где-то пожить, пока я работаю над новым домом. Она не может найти вариант раньше сентября.

Тея продолжала смотреть, будто сквозь меня:

— Дело в чем-то еще.

Вот в чем особенность Теи. Она всегда видит больше. Я чувствовал это еще до того, как мы по-настоящему познакомились. А теперь знал точно. У нее был радар на боль и шрамы, на то, что скрыто.

— Это значит, что я должен пожить пару месяцев у мамы или брата. А они все еще... контролируют. С тех пор как пропала Ро. Я плохо справился, когда узнал, что это был Сайлас.

Если Тея была готова поделиться своими тяжелыми воспоминаниями, я хотя бы должен был ответить тем же. Пусть это выставляло меня слабым.

Но в глазах Теи не появилось жалости, как я ожидала. Вместо этого она выключила воду и подошла ко мне вплотную.

— Ты винишь себя.

К горлу подступила жгучая горечь:

— Я проработал с ним почти десять лет.

— А один агент ФБР, обученный профайлингу, работал с Сайласом еще дольше. И тоже ничего не заметил.

Я захлопнул рот.

— Шеп, — тихо сказала Тея, положив руку мне на грудь, — люди умеют нас обманывать. Мы думаем, что знаем их, а они оказываются совершенно другими. Это говорит не о нас. А о них.

Я знал, чего ей стоили эти слова. Как глубоко она понимала эту боль.

— Я ненавижу то, что Сайлас сделал с Ро. То, что сделал с Энсоном. И все потому, что через меня у него был к ним доступ.

— И ты правда думаешь, он не нашел бы другой путь? — возразила Теа. — Он же психопат.

Я тяжело выдохнул:

— Знаю. Просто... все это сидит во мне.

— Еще бы. И становится только хуже, когда вокруг тебя все наблюдают, будто ждут, когда ты сломаешься.

— Да, — признался я. — Это совсем не помогает.

Тея молчала, ее рука все еще лежала у меня на груди, взгляд искал мой. А потом она сказала два слова, от которых у меня подкосились ноги:

— Останься здесь.