Хрупкий побег

47

Тея

I

Я закинула мешок с почвогрунтом с кузова «Гатора» на пирамиду, которую мы с Роуз складывали рядом с цветами в горшках.

— Думаю, в Древнем Египте мы бы сделали карьеру, — сказала Роудс, роняя на кучу очередной мешок. — Наши навыки строительства пирамид — просто на новом уровне.

Я усмехнулась, укладывая следующий мешок:

— Как рука?

Роудс закатала рукав футболки и продемонстрировала бицепс без гипса:

— Как новенькая. — Она снова опустила руку. — А ты как? Держишься?

Ее взгляд метнулся к парковке, где стояла машина управления шерифа округа Мерсер. Они стали моими почти постоянными спутниками на этой неделе. Не круглосуточно, но очень часто. Видимо, Трейс был на связи с Шепом, потому что в дни, когда Шеп забирал меня с работы, патрульная машина тут же уезжала. Но когда я приезжала сама, они либо ждали меня, либо сопровождали до дома.

Но все было тихо. Слишком тихо. От Брендана — ни слуху ни духу. И это пугало даже больше.

— Вроде бы нормально, — ответила я.

Это была не ложь, но и не вся правда. Нервы меня выматывали. Но было и хорошее. Каждый раз, когда я начинала слишком сильно напрягаться, Шеп находил, чем меня отвлечь.

А еще — между нами больше не было стен. Все стало открытым, настоящим. Мы проводили время в теплице или на участке, где Шеп работал над реставрацией дома, обсуждали, как будет выглядеть сад вокруг. Несмотря на весь хаос вокруг, мы строили жизнь.

Роудс прищурилась, поджав губы:

— Что-то мне кажется, ты врешь.

Я рассмеялась. Она смотрела на меня так, будто пыталась насквозь просверлить взглядом.

— Тренируешь рентгеновское зрение?

— Всю жизнь мечтала быть экстрасенсом. Это бы сильно пригодилось.

Я усмехнулась:

— Съешь один из пряников Лолли и, может, получишь суперспособности.

— Ни за что. Я уже проходила через это. До сих пор не оправилась.

Я снова рассмеялась, укладывая последний мешок на идеальную пирамиду:

— Похоже, она действительно изменила твою химию мозга.

Роудс покачала головой:

— За ней нужен глаз да глаз. Удивительно, как она до сих пор не угодила за решетку.

— Быть бабушкой шерифа все-таки выгодно.

Роудс потянулась, подняв руки над головой:

— Трейс первым бы ее туда упек — авось хоть как-то повлияет.

— Уже вижу ее фотографию с табличкой.

Роудс криво усмехнулась:

— Получилась бы отличная открытка к Рождеству.

Я отряхнула руки от земли:

— Прямо хочется ее за что-нибудь настучать.

Роудс вдруг замолчала.

Я посмотрела на нее:

— Ты в порядке?

Она моргнула, словно выходя из транса:

— Я так рада, что ты теперь часть нашей семьи.

Слова ударили внезапно, будто кулак в солнечное сплетение.

— Ро…

— Мне приятно, потому что ты классная, смешная, добрая. И можешь говорить со мной про растения до посинения.

Уголки губ дернулись, но я все еще пыталась удержаться на ногах под натиском ее слов.

Глаза Роудс затуманились:

— Но больше всего — потому что это важно для Шепа. Он изменился с тех пор, как вы начали проводить время вместе. Я не могу точно объяснить как, но он стал спокойнее. Цельнее. Я вижу, что он счастлив.

У меня защипало глаза:

— Он дает мне то же самое. Даже больше.

Роудс взяла меня за руку и сжала:

— Ты заслуживаешь все это. — Потом вытерла глаза. — Так, раз уж я заставила нас обеих расплыться в лужу, пойду отгоню «Гатора». Ты тут справишься?

Она огляделась по сторонам, как будто проверяя, не прячется ли поблизости какой-нибудь враг.

— Все в порядке, — уверила я. Вокруг было достаточно покупателей. Данкан помогал паре выбрать деревья, другие сотрудники занимались своими делами. — Шеп скоро заедет за мной.

— Хорошо. — Она уже собиралась уходить, когда обернулась и усмехнулась: — Жду с нетерпением нашу девичью ночь.

— Только не ты, — простонала я.

Роудс рассмеялась, забираясь в «Гатор»:

— Не хочу пропустить, как Лолли клеит ковбоев.

Я фыркнула, махнула ей рукой и направилась к парковке — ждать Шепа. По пути заметила женщину, грузившую тележку с цветами из секции распродаж. Один из горшков оказался особенно тяжелым, и я поспешила ей помочь.

— Давайте я подержу, — предложила я и наклонилась, чтобы подхватить растение.

Когда она выпрямилась, светло-каштановые волосы откинулись назад, и я увидела в ее глазах панику. Глаза Райны Уилер. И я тут же заметила — под макияжем скрывался синяк. Уже зеленовато-желтый, почти прошедший, но все еще заметный. Она хорошо его замаскировала, но я была слишком близко и увидела.

— Сп-спасибо, — пробормотала она.

— Конечно. — У меня скрутило живот. Я не знала, что сказать. Хотела бы, чтобы рядом была Фэллон. Она бы знала. — Над чем вы работаете?

Райна не останавливалась ни на секунду, хватая цветы как можно быстрее:

— Заканчиваю оформление двора у одного из домов.

Я переминалась с ноги на ногу:

— С таким количеством растений получится красиво. Вам нужна помощь? У меня скоро выходной…

— Нет. — Одно слово, резко, отрывисто. Райна тут же опустила голову, покраснев. — Прости. Просто… Расс не захочет, чтобы ты была там.

Боль в животе усилилась, превратившись в ледяной спазм.

— Тебе не нужно бояться собственного партнера, Райна. Есть выход. Я обещаю. Я через это проходила…

— Все в порядке. Мне не нужна ни твоя помощь, ни чья-либо еще. Просто перестань.

В ее голосе звучала такая отчаянность, что я сделала шаг назад. Это вернуло меня в то самое время, когда я в точности говорила то же самое. Лгала Никки в лицо, уверяя, что все хорошо. Что я счастлива. Потому что признать, насколько все плохо, было слишком больно.

— Хорошо. Но если ты передумаешь — я рядом. В любое время, днем и ночью.

Райна меня проигнорировала, продолжая загружать тележку.

Я постояла еще немного, надеясь, что она передумает. Что скажет, что хочет уйти от него.

Но она не сказала.

Опустив плечи, я повернулась к парковке. И едва подняла глаза, как они встретились с янтарными, сверкающими золотом в лучах послеполуденного солнца. Шеп облокотился на заднюю часть своего пикапа. От этого вида у меня моментально пересохло во рту.

Белая футболка, тёмные джинсы, бейсболка с логотипом Colson Construction, надвинутая на лоб. Но солнце падало под таким углом, что я все равно видела его глаза. Я направилась к нему, и он тут же оттолкнулся от кузова. Мышцы под футболкой напряглись, плечи, грудь, ноги — все в нем двигалось мощно и точно.

Стоило мне подойти на расстояние вытянутой руки, как он притянул меня к себе:

— Ты в порядке?

Я не стала ничего сдерживать — просто прижалась к нему. Потому что он стал для меня воплощением покоя, безопасности и уверенности, когда весь остальной мир рушился.

— У Райны синяк на щеке. Уже не свежий, но я его увидела.

Шеп тут же напрягся. Я почувствовала, как его внимание переключилось на Райну, а потом вернулось ко мне.

— Она что-нибудь сказала?

Я чуть отстранилась, чтобы видеть его лицо, и покачала головой:

— Только то, что ей не нужна моя помощь.

Выражение Шепа смягчилось, но я не пропустила злость под поверхностью. Он поднял руку и убрал прядь волос с моего лица, пальцы задержались в прядях, будто не хотели отпускать.

— Ты попыталась. Но заставить ее принять помощь ты не можешь. Она сама должна сделать шаг.

— Я знаю, — прошептала я. — Просто… Я ненавижу его за то, что он с ней сделал. Он ее сломал.

— Колючка…

— Я знаю, что это такое. Когда ты так напугана, что даже просить о помощи не в силах.

Объятия Шепа стали крепче.

— Но ты все же смогла. Ты вырвалась. И нам остается только надеяться, что Райна тоже сможет. Мы показали ей, как выбраться.

Я вцепилась пальцами в его футболку. Мягкий хлопок успокаивал. Иногда мне казалось, что мое спасение от Брендана было настоящим чудом. Я была на грани. Готова сдаться. Тогда во мне вспыхнула крошечная искра силы — на фоне полной тьмы.

Вспышка ярости, с которой Брендан отреагировал, тогда даже принесла странное облегчение. Потому что он был за тысячи километров, на съемках, и я чувствовала себя в безопасности. До тех пор, пока не поняла, что он может дотянуться до меня даже оттуда.

Шеп провел большим пальцем по моей нижней губе:

— Я тобой восхищаюсь.

Я подняла взгляд.

— Ты такая сильная.

— Я совсем не чувствовала себя сильной. Тогда я была такой слабой…

Его палец все еще лежал у края моей губы:

— Но ты вырвалась, когда была слабее всего. Это и есть настоящая сила. Ты царапалась, ползла, но вышла. Сила важна не тогда, когда нам легко. А когда все плохо. И я не знаю никого сильнее тебя.

У меня сбилось дыхание. Шеп всегда умел так изменить мое восприятие, что мир становился другим.

— Мне нравится, как ты на меня смотришь.

Он заглянул мне в глаза:

— Я просто вижу правду.

В горле запершило, но я не позволю себе расплакаться второй раз за день.

— Может, увезешь меня домой, чтобы я показала тебе, что чувствую, Шепард?

Глаза Шепа вспыхнули золотом.

— Блядь.

Я не сдержалась — рассмеялась.

Он вдруг нагнулся, закинул меня через плечо и направился к своему пикапу.

— Шеп! — взвизгнула я, пытаясь вывернуться.

Он прижал меня крепче, обхватив за бедра.

— Это мое рабочее место, — зашипела я, но не смогла сдержать смех, прорвавшийся в голос.

— Тогда не стоило возбуждать меня посреди парковки. Ты же просто искушение, Терновник.

От его слов по телу разлилось тепло. Такое, от которого не хочется прятаться. Даже если тебя несут через весь двор, перекинутую через плечо.

Шеп открыл пассажирскую дверь и осторожно усадил меня внутрь. Пристегнул ремень, но не отстранился. Моя грудь почти касалась его при каждом вдохе, запах кедра и свежих опилок витал между нами.

— Ты сведешь меня с ума. — Он накрыл мои губы своими, язык мягко скользнул внутрь. Медленные, глубокие поцелуи сводили с ума. Обещали больше.

Когда он отстранился, мы оба едва дышали. Шеп покачал головой:

— Как наркотик. Однажды я точно не выдержу и пересплю с тобой в каком-нибудь неположенном месте. И меня упакуют за непристойное поведение.

Я фыркнула, прикрыв рот рукой, чтобы не захихикать.

— И, чтоб тебя, ты еще и чертовски милая, — пробормотал он. — Я абсолютно пропал.

Он захлопнул дверь и, бормоча что-то себе под нос, обошел машину, сел за руль. Когда мы выехали на главную дорогу, его ладонь легла мне на бедро, большой палец начал рисовать круги поверх джинсов.

— Вы сегодня хорошо продвинулись? — спросила я, глядя на дорогу.

Работа у него и так шла урывками — он половину времени был моим водителем. Он специально чередовал дни, когда забирал меня и отвозил, чтобы Брендан не мог просчитать момент, когда я окажусь одна. Между ним и сопровождением от департамента шерифа у Брендана не оставалось ни шанса.

— Все идет своим чередом. Надеюсь, когда одна из моих бригад закончит другой объект, я смогу перетянуть ее сюда на пару недель. Это бы сильно ускорило процесс.

Я ковыряла пальцем нитку на джинсах:

— Извини, что из-за меня все тормозится.

Шеп бросил на меня взгляд:

— Ничего не тормозится.

Я вскинула брови:

— Если бы не я, ты бы все это время работал.

— Нет. Я бы ушел пораньше, чтобы заняться твоей ванной. Надо ж мне как-то платить за жилье. Разве что ты принимаешь оплату натурой.

Я усмехнулась:

— Не думаю, что могу себе позволить твой язык.

Он ухмыльнулся:

— Вот именно. — Потом убрал руку с бедра и переплел наши пальцы. — Дом достроим. Спешки нет. А ты для меня важнее любого проекта.

Я сжала его руку:

— Люблю тебя.

— Я тебя тоже.

Шеп свернул на мою длинную гравийную подъездную дорожку. По мере приближения к дому, я заметила внедорожник, припаркованный у моего участка.

— Знаешь, чья это машина? — спросил он.

Я покачала головой:

— Нет. Не узнаю.

Машина была черная или, может, темно-синяя, с тонированными стеклами. Номера — Орегон, но я такие раньше не видела. А я обращала внимание на такие детали.

Шеп подъехал ближе, но оставил между пикапом и незнакомым автомобилем приличное расстояние.

— Сиди здесь.

— Шеп, подожди…

Но он уже вышел. Стоило ему обойти машину, как из внедорожника вышел человек.

У меня все сжалось внутри, когда я увидела светлые волосы и голубые глаза.

Я распахнула дверь и выскочила наружу, сердце колотилось в панике. Шеп стремительно шел по гравию к Брендану.

— Вам нужно уйти, — рявкнул он.

На лице Брендана застыла вежливая маска, но я видела ярость в его глазах — в той леденящей синеве, от которой обжигало.

— А ты кто такой?

— Не твое дело. Но ты на частной территории. У тебя есть до пяти, прежде чем я вызову шерифов.

— Но это ведь не твоя собственность, верно? — его взгляд метнулся ко мне. — Поговори со мной, Селли. Нам нужно обсудить кое-что.

— Мне нечего тебе сказать, — голос звучал спокойнее, чем я себя чувствовала. Одного его присутствия рядом с моим домом было слишком много.

Брендан выдал одну из тех своих улыбок, которые раньше сбивали меня с толку. Обаяние, обещающее весь мир и разрушающее все через пять минут.

— Не будь такой. Я скучал…

— Не разговаривай с ней. Даже не смотри на нее, — прошипел Шеп.

На лице Брендана вспыхнула ярость, но тут же ее сменила самодовольная усмешка:

— Но я с ней делал не только это, Шепард. Я знаю каждый сантиметр ее тела. Знаю, как она звучит, когда…

Шеп рванулся вперед. Он был быстр, но паника придала мне силы. Я вцепилась в его футболку, удерживая его от удара.

— Не надо, — взмолилась я. — Именно этого он и добивается. Он хочет, чтобы ты сорвался. Тогда он упакует тебя, не успеешь моргнуть.

Шеп с трудом сдерживал себя. Он знал, что я права, но его разум отказывался подчиняться.

Брендан начал смеяться:

— Она тебя на коротком поводке держит.

Мышца на челюсти Шепа вздулась, он вытащил телефон из кармана:

— Звоню в управление шерифа.

В лице Брендана снова мелькнула злость. Он знал, что публичный рапорт — последнее, что ему сейчас нужно. Но его взгляд снова нашел меня.

— Главное, что ты помнишь, кто здесь главный, Селена. Кто всегда будет главным.

Шеп сделал шаг вперед, но Брендан юркнул в свой внедорожник, завел двигатель и резко сорвался с места, швыряя гравий в сторону. Шеп успел отскочить, избежав прямого попадания.

Он не обернулся ко мне, пока машина окончательно не скрылась из виду. И когда повернулся, в его взгляде полыхала ярость.

— Ты в порядке? — выдавил он.

Нет. Я была далеко не в порядке. И не из-за того, что Брендан знает, где я живу. Не потому что он снова полез в мою жизнь. А из-за одного факта, который заставил все мои страхи вспыхнуть с новой силой.

— Шеп… Он знает, кто ты.