Хрупкий побег

7

Тея

Глаза жгло, пока я моргала, глядя на кухонную стойку в утреннем свете. Казалось, что мои веки сделаны из наждачной бумаги и кислоты. Не лучшее сочетание.

Лось ударил лапой по моей ноге, издав протяжное мяуканье.

— Ты уже завтракал, — пробормотала я, размешивая жидкую кашицу для котят. — Это для малышей.

Лось зашипел в ответ.

— Такой король драмы.

Наверное, он еще злился из-за того, как я ворочалась ночью. Пока я пыталась уснуть, а потом металась в кошмарах, где Брендан стоял у моей кровати и орал о всех моих провалах, я едва наскребла три часа сна.

Впрочем, не в первый раз. Когда я только уехала из Лос-Анджелеса, почти не могла спать. Ждала, что Брендан выломает дверь любого мотеля, где я остановлюсь. А когда перебралась в Спэрроу-Фоллс, была уверена, что он все равно меня найдет.

К этому добавлялся страх, что любой, кто задерживал на мне взгляд, видел мои голые фото в интернете. Я была в полном раздрае. Когда впервые удалось проспать всю ночь, я проплакала все утро от облегчения. А теперь, вновь не в силах заснуть, я снова скатилась в то состояние.

Не помогало и то, что к этому добавилось чувство вины. Я видела, как обиделся Шеп, когда я не впустила его в дом. А его понимание и сочувствие только усугубляли ситуацию.

Отогнав эти образы, я отнесла две тарелочки в загон для котят. Четыре крохи были для меня настоящей отдушиной. Они спали кучкой, но стоило запаху еды добраться до их носов, как началось визгливое мяуканье.

Я доставала их по двое из домика. Двух полосатиков посадила у одной миски, черного с белыми лапками и серенькую с белой грудкой — у другой. Серая девочка была меньше всех — явно самая слабенькая. Я постояла, наблюдая, чтобы она получила свою долю и начала набирать вес.

Лось встал на задние лапы, положив передние на край загона, и с презрением посмотрел на меня.

Я усмехнулась:

— Не волнуйся. Я беру их с собой на работу.

У меня был велоприцеп для детей, куда я закрепила переноску. К счастью, мой начальник в Bloom давно привык, что в его офисе или за прилавком постоянно кто-то из зверья. Данкан был терпеливым и даже подкармливал котят за меня и Ро, если становилось слишком много дел.

Малыши быстро расправились с завтраком, и, поскольку они еще крошечные, загрузить их в переноску было легко. С Лосем такого бы не вышло — я бы уже истекала кровью.

Дорога до Bloom была длиннее, чем до пекарни, но день выдался чудесный. Я обожала приезжать в питомник до открытия. Куча воробьев, колибри и бабочек порхали в утренней тишине.

Когда я остановилась возле главного здания, хлопнула дверь. Ро шла ко мне, сияя.

— Ты привезла малышей?

Я кивнула:

— Они такие чудесные.

— Дай посмотреть! — потребовала она.

Я рассмеялась, отстегнула переноску и протянула ее Ро.

Она наклонилась, заглянула внутрь, провела пальцем по прутьям:

— Привет, малыши, — пропела она.

Котята замяукали, один попробовал укусить ее палец. Ро усмехнулась, отдернув руку:

— Серая совсем маленькая.

— Думаю, добавлю ей еще одну порцию смеси, если согласится есть.

— Правильное решение, — согласилась Ро, выпрямляясь и доставая ключи. Но тут замерла, всматриваясь в мое лицо. — Ты в порядке?

Я попыталась не напрягать мышцы.

— Просто не выспалась.

Она понимающе улыбнулась:

— Котята не давали спать?

Я уже открыла рот, чтобы соврать, но не смогла. Врать Ро в лицо казалось неправильным. Я чуть покачала головой:

— У меня протечка дома. Там полный бардак.

— Черт, — пробормотала она, вставляя ключ в замок и приглашая меня внутрь. — Уже вызвала сантехника? Шеп мог бы помочь. Он в этом деле ас.

Живот скрутило при мысли о Шепе. Перед глазами всплыло, как внимательно, почти нежно смотрели на меня его янтарные глаза. Как солнце играло в рыжеватых отблесках его густых каштановых волос. И его голос — почти умоляющий, чтобы я позволила ему помочь.

Я проглотила чувство вины.

— Он как раз оказался там, когда все случилось. Перекрыл для меня вентиль. После работы пойду в библиотеку — почитаю, как можно самому это починить. Очень надеюсь, что справлюсь.

Шаги Ро замедлились в коридоре к офису Данкана. Потом она остановилась и повернулась ко мне:

— Ты сама собираешься чинить?

Я выпрямилась, немного защищаясь:

— Все остальное сама починила.

— И это замечательно. Но, Тея, это серьезно. У Викторианского дома была утечка — ушло несколько недель на восстановление. — Ро прекрасно знала все сложности ремонта: Шеп со своей бригадой восстанавливал старинный дом ее семьи. Но пускать людей к себе домой для Ро не было проблемой.

Когда я промолчала, она продолжила:

— Если начнет расти плесень из-за того, что все сделано не как надо, ты можешь серьезно заболеть. И Лось тоже.

Она била по самому больному. Собой я могла рискнуть, но котом — нет. Ощущение тревоги и ловушки снова навалилось, будто комната стала тесной.

Ро внимательно изучала мое лицо:

— Шеп поможет. Обещаю.

Я быстро замотала головой:

— Нет. — Последнее, чего я хотела — еще одна его услуга. Да и находиться рядом с ним — слишком опасно. — Он и так уже сделал достаточно. Я поищу другие фирмы.

Ро нахмурилась:

— В городе есть только одна другая компания по ремонту, и работают они куда хуже Шепа. К тому же владельцы — полные уроды.

Работу Шепа действительно никто не мог переплюнуть. Я видела вывески Colson Construction и на новостройках, и на реставрациях. Их объединяло одно: они были великолепны.

Стиль — любой: от современного до «крафтсман», но всегда — безупречное сочетание старого и нового, создающее единую картину. Но я смотрела цены на его проекты — для меня это было недостижимо.

— Мне не нужно красиво, Ро. Мне нужно, чтобы работало.

Ее губы плотно сжались:

— Тея…

— Я справлюсь. Обещаю.

Остановившись перед кирпичным зданием на северной окраине города, я слезла с велосипеда, перекинула ногу через раму и подошла к двери. Это было одно из тех зданий в городке, где внизу располагался уютный магазинчик, а наверху — несколько офисов. На первом этаже находился магазин с мебелью в стиле «шебби-шик» с легким налетом деревенского шарма. Я много раз засматривалась на него.

Но сегодня я сюда пришла не за покупками. В этот обеденный перерыв мне нужно было узнать, сколько в Castle Rock Construction возьмут за осмотр моей утечки. Всю дорогу я уговаривала себя, что все будет нормально. Я смогу следить за рабочими, кого бы они ни прислали. Если я обращусь в компанию, а не приму услугу от брата подруги, дело пойдет быстрее.

И, что важнее всего, мне не придется быть рядом с Шепом. Не придется видеть сочувствие в его глазах. Не придется снова ощущать это притяжение. Не придется бояться, что он видит во мне слишком много.

Именно поэтому я справлюсь. Сердце бешено колотилось, пока я опустила взгляд на себя и поморщилась. Быстро попыталась стряхнуть грязь с футболки Bloom & Berry. На бежевых шортах тоже были пятна, но хотя бы там они сливались с тканью.

Когда привела себя в относительный порядок, подняла глаза на стеклянные двери. На них был аккуратный список компаний, выполненный изящным шрифтом. Я нашла глазами строительную фирму и с трудом сглотнула.

Я справлюсь.

Я повторяла это снова и снова, открывая дверь и заходя внутрь. Разумом я понимала, что шансы, что кто-то еще когда-нибудь попытается установить в моем доме камеры, близки к нулю. Но мозг не мог переубедить тело.

Стоило подумать о том, что в дом кто-то войдет — даже Саттон или Ро — как руки становились влажными, сердце учащенно билось. И все возвращалось. Те интимные фотографии в сети. Мои снимки на сайтах эскорт-услуг с номером телефона рядом. Я просто не могла.

Но выбора у меня теперь не было. Я напомнила себе об этом, поднимаясь по лестнице. Здесь было четыре двери и несколько диванов — для тех, кто ожидал. Я прошла мимо бухгалтерии и юридической фирмы и остановилась у двери Castle Rock Construction.

Моя рука зависла над ручкой. В одно движение я надавила, пока не передумала.

За стойкой сидела женщина. Она подняла голову, и в ее взгляде мелькнуло удивление — наверное, такое же, как в моем.

— Райна.

Она неуверенно улыбнулась:

— Привет, Тея.

— Я не знала, что ты здесь работаешь.

Она кивнула:

— Да, это мой…

— Эй, милая, ты можешь мне… — голос мужской оборвался, когда мужчина вышел из кабинета и уставился на меня. — Ты не сказала, что у нас клиент.

Я уловила в его тоне упрек. Он был едва различим, но я хорошо знала такие предупреждающие нотки. Я привыкла ходить по тонкому льду и отслеживать любые признаки недовольства партнера. Поэтому я услышала его отчетливо.

Райна тоже. Ее лицо побледнело.

— Прости, Расс. Она только что вошла.

Я выдавила улыбку, хотя кожа натянулась так, будто я была готова сорваться и сбежать.

— Просто поздоровалась с Райной — мы знакомы из пекарни.

Расс задумался.

— Никогда не понимал, зачем моей жене туда ходить, когда у нас есть кипяток дома.

Его жена. Я изо всех сил старалась не смотреть на Райну. Особенно на тот синяк, что скрывался под ее тональным кремом. Вместо этого я еще шире натянула улыбку:

— Наверное, вы просто не пробовали нашу выпечку.

Его взгляд скользнул с моего лица на грудь.

— Возможно, стоит это исправить.

Противно.

— Итак, — продолжил он, — чем можем помочь?

От одной мысли, что этот человек окажется у меня в доме, у меня внутри всё перевернулось. Но если он сидит в офисе, значит, на объект он сам не ездит. Сделав глубокий вдох, я заставила себя продолжить:

— У меня дома утечка. Не знаю, откуда она началась, но пол в гостевом санузле уже пострадал. И основная труба, ведущая к дому, тоже. Хотела узнать, сколько у вас стоит осмотр.

Расс присвистнул:

— Утечки много вреда наносят. Пока не увидим, не поймем масштаб. Обычно консультация стоит двести пятьдесят, но… — Его взгляд снова заскользил по мне. — Могу сделать скидку, раз ты подруга Райны.

Он даже не скрывал, как изучает мои открытые ноги. Хотелось либо скрестить их, либо найти мебель, за которой можно укрыться. Я невольно бросила короткий взгляд на Райну. Ее глаза были опущены, щеки залились краской.

— И раз уж ты подруга, сам приеду на осмотр, — расправил грудь Расс. — Не каждый получает возможность, чтобы хозяин лично выезжал.

Я резко посмотрела на него. Только не это. Язык стал тяжелым, словно опух от аллергии. Я сглотнула, стараясь говорить ровно:

— Спасибо большое. У меня есть еще несколько вариантов, с кем обсудить, но я дам знать.

Глаза Расса сузились:

— С кем еще ты разговариваешь?

Что это, строительные разборки?

— С Clear Choice Plumbing и, э-э… Colson Construction. — Не знаю, почему запнулась на названии компании Шепа или вообще упомянула ее. Наверное, в отчаянии хотела хоть какую-то альтернативу.

Губы Расса сжались еще сильнее:

— Clear Choice работают хорошо, но они займутся только трубами, а не восстановлением.

Я лишь кивнула, не соглашаясь и не споря.

— А в Colson обращаться — себя не уважать. Они сдерут с тебя деньги за каждую мелочь. Удивительно, что их еще не засудили за мошенничество. К тому же владелец — конченый мудак.

Я напряглась. Шеп мог быть разным. Назойливым. Вмешивающимся. Слишком обаятельным. Но последнее, что я могла о нём сказать — что он пользуется людьми. Ро рассказывала, что он со своей бригадой каждый месяц бесплатно помогает местной организации «Habitat for Humanity», оплачивая эти дни из своего кармана.

— У меня другое мнение, но спасибо, что поделились. Если решу, что вы мне подходите, свяжусь. Благодарю за информацию. — Я повернулась к Райне и дождалась, пока она встретится со мной взглядом: — До завтра.

Она быстро кивнула, мельком посмотрев на мужа, словно ища одобрения:

— Хорошего дня.

Я практически вылетела из офиса, пока добрый Расс не передумал меня задерживать. Запрыгнула на велосипед и со всех сил помчалась обратно в Bloom. Доехала в рекордные сроки — тревога, злость и раздражение гнали меня вперед.

Теперь я была уверена, что Райна живет в ужасной ситуации. В лучшем случае — с тираном. В худшем… она в настоящем кошмаре.

Эта мысль перевернула мне желудок, когда я слезла с велосипеда.

Ро пересекала площадку, неся две огромные эхинацеи.

— Куда ты ездила?

Губы сами скривились в гримасе:

— В Castle Rock Construction. Ты была права. Хозяин — редкостный урод.

На лице Ро появилось беспокойство:

— Кто из этих придурков тебе попался — Боб или Расс?

— Расс, — буркнула я.

— Дай угадаю. Он заигрывал с тобой, одновременно объявляя, что за починку тебе придется отдать целое состояние.

— Надо было тебя послушать.

Ро поставила растения в новую композицию, которую, судя по всему, только что собирала.

— Обычно я наслаждаюсь моментами, когда ты признаешь, что была неправа. Но жаль, что тебе пришлось столкнуться с его мерзостью в и без того паршивый день.

Я вздохнула:

— Что у него за дела? Я же знаю Райну из пекарни… — Я замолчала, заметив, как что-то промелькнуло в лице Ро. — Что? — надавила я.

Она покачала головой:

— Я не знаю точно. Только то, что Трейс пару раз выезжал к ним домой. Соседи жаловались на крики.

Комок в желудке стал еще тяжелее. Трейс был старшим братом Ро и шерифом округа.

— Она хоть раз заявляла на него?

Ро покачала головой:

— Ни разу. Единственное, за что Трейс мог его привлечь — это пьяное буйство.

— У меня плохое предчувствие, — тихо сказала я.

Ро коснулась моей руки, сжала пальцы, ее лицо светилось сочувствием:

— У меня тоже. Но ты ведь знаешь — нельзя заставить человека попросить о помощи.

Господи, как же я это знала. Никки давно почувствовала неладное в моих отношениях с Бренданом. Она осторожно задавала вопросы, но я врала, будто от этого зависела моя жизнь. Лишь после того, как он меня окончательно сломал, я призналась ей в большинстве вещей. Хотя и тогда не смогла рассказать все.

В глазах потемнело — прошлое смешалось с настоящим.

— Хотелось бы, чтобы мы могли чем-то помочь.

— Ты хороший человек, Тея.

Я моргнула, возвращаясь к реальности, и покачала головой:

— Я полный бардак.

Она улыбнулась:

— Все лучшие люди — такие.

Может, она и права.

Ро постучала пальцами по бедру:

— Так можно я попрошу Шепа помочь тебе?

У меня в животе все оборвалось от надежды в ее глазах.

— Не знаю, Ро. Кажется, будто я пользуюсь им, а…

Она резко схватила меня за руку, сжала мои пальцы:

— Я думаю, ему это нужно.

Я нахмурилась:

— Нужно починить мою утечку?

— Нужно почувствовать, что он может кому-то помочь, — Ро отпустила мою руку и запустила пальцы в темные волосы. — Не тебе. Кому-то. Хоть кому-то.

В ее словах звучала легкая отчаянность, от чего внутри у меня стало тревожно.

— Все в порядке? — спросила я.

Она покачала головой, глядя куда-то поверх теплицы, но взгляд был рассеянным:

— Он винит себя в том, что случилось со мной.

Что-то дрогнуло в груди, вызвав неловкое внутреннее покалывание. Ро прошла через настоящий ад, оказавшись в руках серийного убийцы. Мы об этом не говорили, но я знала, что у неё остались шрамы — и физические, и душевные.

— Почему он винит себя в том, что сделал монстр? — спросила я, понижая голос.

Ро устало провела рукой по лицу, будто тяжесть всего случившегося только сейчас начала ее давить:

— Потому что он нанял Сайласа. Работал с ним много лет. Шеп считает, что именно из-за него Сайлас получил доступ ко мне.

Неловкое покалывание сменилось болью. За Шепа. Это было на него похоже. Он брал на себя все. Конечно, он взвалил на себя и это. Я сглотнула, вспоминая, как сама долго не замечала монстра в Брендане:

— Мы не всегда видим, на что способен человек. Но это не делает нас виноватыми. Просто мы привыкли видеть в людях хорошее.

Я потеряла эту способность. Теперь я первым делом ищу тьму, а не свет. И этим обидела Шепа. Перед глазами всплыло его лицо, угловатая линия подбородка, небритость и раненый взгляд янтарных глаз.

Я моргнула, прогоняя образ, и встретила взгляд Ро. В ее глазах читались и любопытство, и легкое беспокойство, но она не стала давить.

— Можешь попросить его помочь, — сказала я.

Лицо Ро вспыхнуло от радости:

— Спасибо! Правда. Думаю, ему это сейчас необходимо.

— Но я заплачу ему, — сразу добавила я. — Я знаю, он начнет спорить и попытается сделать скидку, но работать бесплатно он не будет.

Ро рассмеялась:

— Ты уже слишком хорошо его знаешь.

А ведь так и было. Всего несколько коротких разговоров. Взгляды издалека. Рассказы Ро. И все же я уже знала — стены, которые я воздвигла, чтобы не подпускать людей к себе, рядом с ним придется укреплять втрое. Не потому что он хотел бы сделать мне больно. А потому что у него, как я чувствовала, есть сила пройти сквозь любую мою защиту.