Развод. Испеку себе любовь

24. Как же сладко

Эксперименты с расширением ассортимента начались с запаха корицы и жжёного сахара. Аля и Денис, оставаясь после основной смены, превращали цех в кондитерскую лабораторию. Первые партии песочного печенья рассыпались, бисквиты оседали, а глазурь упорно не хотела блестеть. Это было дёшево и сердито — мука, масло, сахар, яйца куплены небольшим объемом на местном рынке. Но и это требовало вложений, которые больно били по тощему бюджету.

Однажды вечером, когда Аля в десятый раз пересчитывала смету для нового печенья "Бабушкино", в дверь постучали. На пороге стояла невысокая девушка в ярком платке и с огромным кондитерским мешком в руках.

— Здрасьте! Я Настя, — выпалила она, смущённо улыбаясь. — Я про вас по телевизору видела. И в инстаграме читала. У меня… у меня тоже маленькая домашняя кондитерская. Тортики, капкейки. Хочу предложить сотрудничество!

Аля, уставшая и погружённая в цифры, смотрела на неё с недоумением.

— Какое сотрудничество?

— А вы печёте основу — бисквиты, коржи! А я буду делать начинки, украшения! — глаза Насти горели. — У меня руки хорошо приделаны, а клиентов не хватает. А у вас — имя, площадка! Мы можем делать торты на заказ вместе! Я вам процент!

Идея была настолько неожиданной и настолько простой, что Аля сначала опешила. А потом поняла — это гениально. Они расширяют ассортимент без огромных затрат на разработку и пробные партии. Они получают готового специалиста и долю с её продаж.

— Давай попробуем, — сказала Аля, и в её голосе впервые за несколько дней прозвучала надежда. — Завтра приноси свои идеи.

Тем временем, бюрократическая машина начала раскручиваться. Элеонора Сергеевна прислала первый пакет документов для регистрации ООО. После истории с опекой Аля начала много думать и сомневалась в принятии решения. Она пошла за советом к Артему.

Артём слушал её, оторвав взляд от ноутбука. Но вместо немедленных расчётов он закрыл крышку и внимательно посмотрел на Алю.

— Страшно? — спросил он неожиданно просто, без своего обычного делового тона.

Аля, сражённая этой прямотой, лишь кивнула, не в силах вымолвить слово.

— Мне тоже было страшно, когда я регистрировал первую компанию, — признался он, отодвигая ноутбук. — Казалось, что эти бумаги задушат всё живое, ради чего всё затевалось. Но это правила игры, Аля. Правила, которые не дадут Илье раздавить тебя одним лишь росчерком пера в суде.

Он снова открыл ноутбук, но теперь его жесты были не резкими, а скорее поясняющими.

— Да, это дороже. Да, сложнее. Но я не просто так вложился в твой «хлеб с душой». Я верю, что он сможет прокормить не только тебя с дочерью, но и этого бюрократического монстра. И мы будем кормить его вместе. Сначала понемногу, потом — больше.

Его уверенность была не напускной, а спокойной, выстраданной. Он видел её панику и не отмахивался, а давал ей опору.

— Ты не одна разбираешься с этими статьями, — твёрдо сказал Артём. — Раз уж мы партнёры, значит, и ответственность, и страхи — пополам. Договорились?

Аля молча кивнула. Казалось, с каждым шагом вперёд финансовое бремя становилось всё тяжелее. Долг за дом, а теперь ещё и текущие расходы легального бизнеса. Иногда ей хотелось всё бросить и вернуться к старой печке в саду. К той, простой жизни, где единственным её врагом была нестабильная температура, а не статьи налогового кодекса.

На следующее утро Настя принесла пробный торт. Небольшой, ванильный, с изящными кремовыми розами. Он выглядел как произведение искусства.

— Это просто образец! — смущённо говорила она, пока Аля и Денис с восхищением разглядывали десерт. — Мы можем делать такие на заказ. Цена в два раза выше себестоимости!

Аля разрезала торт. Бисквит, который испёк Денис, был идеальным — воздушным и влажным. В сочетании с кремом Насти это было нечто божественное.

— Ставим в предзаказ на следующую неделю, — приняла решение Аля. — Один торт. Посмотрим, как пойдёт.

Объявление о тортах на заказ Вика выложила в профиль, а затем и в канал “Хлб от Али”. Через час телефон пекарни разрывался. Желающих оказалось так много, что Настя в панике позвонила Але:

— Я не справлюсь одна! Их десять штук!

— Справимся вместе, — успокоила её Аля. — Денис будет печь коржи, ты — собирать и украшать. Я буду помогать.

Это была сумасшедшая неделя. Днём — хлеб, вечером — торты. Но кассовый аппарат, который теперь стоял на столе у входа, печатал чеки с приятной регулярностью. Цифры в таблице "Чистая прибыль" наконец-то сдвинулись с мёртвой точки. Немного, но сдвинулись.

В пятницу, когда последний торт забрала счастливая именинница, Аля позволила себе выдохнуть. Она сидела в своём офисе и смотрела на итоги недели. Они были скромными, но это был рост. Настоящий, осязаемый.

В дверь постучал Артём. Он посмотрел на неё, на круги под глазами, на остатки крема на фартуке, и в уголках его губ дрогнуло подобие улыбки.

— Я слышал, вы теперь и кондитеры. Неплохой ход. Диверсификация.

— Выживаем, как можем, — вздохнула Аля.

— Выживание — это хорошо. Но не забывай о цели. — Он положил перед ней конверт. — Прислали сегодня, это выписка по долгу. Пени капают — время работает против тебя.

Аля взяла конверт. Цифра долга оставалась пугающей.

— Я знаю.

— И ещё. Завтра приезжает мой знакомый. Шеф-повар из Москвы. Я хочу, чтобы он попробовал твой хлеб. У него сеть ресторанов. Если понравится… это может быть твой первый по-настоящему крупный контракт.

Он повернулся и ушёл, оставив её с новой порцией стресса и надежды. Крупный контракт. Это могло перевернуть всё. Но для этого нужно было произвести впечатление на столичного гурмана. Импровизировать было нельзя.

Аля спустилась в цех. Денис мыл формы, Настя упаковывала свои инструменты.

— Всем спасибо за неделю, — сказала Аля.

Она осталась одна. Подошла к столу, где лежал кусок того самого ванильного торта. Она отломила крошечный кусочек. Он таял во рту, сладкий и нежный.

Этот торт, эта маленькая победа, была каплей в море её проблем. Но она напоминала ей, что даже самый тяжёлый груз можно нести, если находить тех, кто готов идти рядом. И что иногда сладкий вкус успеха стоит всех горьких часов сомнений и страха.

Она посмотрела на таймер. 56 дней 04 часа 11 минут.