Там, где цветёт багульник

Глава 13

Увидев своего патрона, Семён заметно напрягся. Да и я особо не обрадовалась. Тем более, что рядом с ним, опираясь на спинку дивана, стоял тот самый парень, который в прошлый раз предлагал Полине рассчитаться с долгами натурой. Неприятный тип! И взгляд у него такой приторно липкий, так и хочется потом помыться.

Самое интересное, эти двое были в гостиной одни. Ни Полины, ни Зойки рядом не было. Зато часть комнаты была заставлена уже собранными чемоданами и саквояжами.

- Гордей Степанович, какими судьбами? – улыбнулась я, хотя мне было совсем не весело. – Решили в гости заехать? Что же не предупредили, я бы стол накрыла.

- Вижу, вы уезжать собираетесь? – Сергушко указал тростью на чемоданы.

- Срок аренды дома заканчивается, - развела руками, - я же вас честно предупреждала, что возможно придётся сменить место жительства.

Сергушко хмыкнул, словно хотел поймать меня на обмане, но у него не получилось.

- Так в чём причина вашего визита? – напомнила я о себе.

- Да мне сегодня птичка на хвосте принесла интересные вести, будто вчера в игорном доме, что возле Адмиралтейства, одна молоденькая барышня в пух и прах обыграла всех в бильярд. Даже Ваньку Шустова, а он никогда не проигрывает! И самое главное: рядом с той барышней был мой помощник Семён.

Вот, блин, вляпалась! Кто же знал, что тот добродушный белобрысый увалень, лучший игрок на всей Большой Гостиной?! Неужто, побежал к Гордею Степановичу жаловаться? Значит, не такой уж он хороший игрок, раз не смог меня обыграть. Я ведь не профи. Просто в том горном отеле, где я три десятка лет отработала управляющей, была парочка замечательных бильярдных столов, вот и пристрастилась в свободное время. А что, зимой других развлечений там всё равно не было. Это сейчас снегоходы, наворочанные лыжи и сноуборды, а в моей молодости всё было попроще.

- Ах, вы об этом? – я чуть повела плечиком, стрельнув глазами в сторону Сергушко. – Вы же сами требовали вернуть долг. Думаете, легко честной девице раздобыть средства в такой короткий срок!

- И что, раздобыла?

- Как раз завтра собиралась с вами рассчитаться. Но раз вы уже здесь, то позвольте, я принесу всю сумму.

- Игнат, проводи!

Стоящий у дивана парень выпрямился и развязной походкой двинулся в мою сторону.

- Может, лучше я? – предложил Семён.

- Нет, ты останешься здесь! – припечатал Гордей Степанович.

Я поднималась по лестнице, буквально попой чувствуя похотливый взгляд следующего за мной Игната. Как же всё это не вовремя! Я действительно собиралась завтра расплатиться с Сергушко, рассчитывая сегодня вечером сыграть в последний раз, на дорожку. А теперь он заберёт Семена. Как же некстати!

Возле кабинета я обернулась к Игнату.

- Жди здесь!

И быстро захлопнула дверь прямо у него перед носом. Подошла к столу, выдвинула верхний ящик и замерла. Денег не было. Даже той кучки мелочи, которую я туда складывала, потому что она слишком оттягивает карманы. А там, навскидку, было рублей двадцать.

Меня словно молнией пронзило, аж ладони вспотели. Я зажмурилась и снова открыла глаза, но деньги так и не появились.

- Так, Анна, успокойся! Вдох, выдох. Не могли же они просто исчезнуть? Вспоминай, куда ты положила деньги!

Я снова закрыла глаза, прокручивая в голове вчерашний день. Когда я видела деньги в последний раз?

Когда шила пояс в дорогу! Корзинка для рукоделия!

Схватив корзину, я вытряхнула её содержимое прямо на диван. Вот он пояс, и пачки денег в отдельных кармашках. И конверт для Сергушко тоже тут.

На всякий случай ещё раз пересчитала содержимое конверта и сразу успокоилась. Хотя, непонятно куда делась мелочь? Я её точно не перекладывала.

Спустившись вниз, на радостях даже не обращая на сальные взгляды Игната, я вручила конверт Сергушко.

- Вот, прошу вас, пересчитайте!

Гордей Степанович открыл конверт, заглянул внутрь, запустил туда пальцы, шевеля губами. Потом ухмыльнулся и поднял голову, глядя на меня.

- Приятно иметь с вами дело, Анна Афанасьевна. Вот ваша расписка.

Он сунул руку под плащ, доставая свёрнутый вчетверо листок. К нему тут же подскочил Игнат, взяв расписку он, кривляясь, с поклоном, передал её мне. Развернув документ, я пробежала по написанным от руки строчкам. Всё верно, это она! Я тут же порвала бумажный листок на мелкие клочки.

Сергушко с интересом наблюдал за моими действиями, словно его всё это очень забавляло.

- Вы можете мне не поверить, но я рад нашему знакомству, - Гордей Степанович поднялся с дивана.

Очень хотелось ответить: а я нет!

- Возможно, вы изволите принять моё приглашение в игорный клуб на Московской? Ванька Шустов мне все уши про вас прожужжал. Очень хотелось бы сыграть с вами партейку-другую!

- Боюсь, в ближайшее время не получиться. Вы же видите – у нас переезд, - я картинно вздохнула.

- Что ж, вы знаете, где меня найти, - он небрежно кивнул, изображая поклон.

Игнат тут же протянул ему шляпу и кинулся открывать дверь. Когда они ушли, в гостиной даже дышать стало легче. А где же Семён?

Я бросилась к окну, заметив его возле кареты Сергушко.

И даже не попрощался! А я к нему уже привыкла.

Ладно, некогда раскисать. Нужно столько ещё успеть сделать!

Я вернулась в свой кабинет и принялась разбирать мной же сотворённый бардак. Сложила клубки, нитки и иголки назад в корзину. Пояс с деньгами положила на дно своего саквояжа и снова села за стол, выдвигая ящик за ящиком. Но ни в одном из них монет так и не нашла.

Мало того, я заметила, что тут основательно порылись. Эта стопка бумаги лежала совсем не здесь и тот карандаш тоже. Может, Полина что-то искала? Или Зойка? Потому что, больше некому.

Переодевшись в домашнее, пошла в комнату Полины, но там никого не было. Тогда отправилась на кухню.

Зойка была здесь, возилась у печи. На мой вопрос, не видела ли она Полину, горничная с некоторым вызовом ответила:

- Хозяйка за покупками отправилась!

При этом она выделила слово «хозяйка», словно хотела меня побольнее уколоть, но я не обратила внимания на её потуги.

- Пойду к Машеньке. Она уже поела?

Сестрица как обычно очень обрадовалась моему приходу. Вместе мы принялись собирать вещи, которые нужно взять с собой. Потом я уложила малышку спать.

Полина явилась далеко за полдень в отличном настроении. Я спросила, не брала ли она у меня деньги.

- Да там была всего пригоршня монет! Неужели, тебе для родни жалко?

В ответ я только тяжело вздохнула, порадовавшись, что по чистой случайности оставила деньги в корзинке для шитья. Боюсь, с аппетитами Полины, там бы уже ничего не осталось.

Тем временем вещи в дорогу были уже собраны, я спустилась в гостиную выпить чаю. Там меня и застала Полина.

- А мы что, сегодня никуда не едем? – удивилась она.

Я задумалась, сегодня последний вечер в Санкт-Петербурге, жаль было бы потерять его впустую. Семёна с нами больше нет, но можно ведь отправиться в какое-нибудь безопасное место. Да хотя бы в тот самый клуб, куда он привёз нас в первый раз.

Большого выигрыша там не сделаешь, да и ушли мы в прошлый раз не очень хорошо, оставив господ гусаров в одиночестве. Но уже столько времени прошло, вряд ли они бывают там каждый день.

Решившись, я велела Полине:

- Одевайся, поехали!

Поднявшись к себе, переоделась, положила в карман два рубля на извозчика и десять рублей на игру. У меня правило: не брать с собой больше того, что готова проиграть.

До нужного места добрались быстро, сдали плащи в гардероб, и я сразу потащила Полину в бильярдную комнату.

Обычно я некоторое время трачу, чтобы подобрать приемлемого партнёра и вступить в игру. Не каждый ведь хочет играть с женщиной. Но в этот раз мне повезло, нас заметил один из давешних знакомых, кто присутствовал при той, моей первой игре.

- Анна Афанасьевна, неужто вы снова почтили нас своим вниманием.

- Да вот решили немного развеяться, Пётр Степанович. Не желаете сыграть партейку.

- Боже упаси, сударыня! Я прекрасно помню, как вы в прошлый раз уделали тех гусар!

Мы со смехом вспомнили самые интересные моменты прошлой игры. К нашему разговору прислушивался ещё один господин, с которым недавно беседовал Пётр Степанович, он не удержался и вступил в наш разговор.

- Хотите сказать, что эта милая барышня обыграла наших бравых гусар?

- Не верите? Анна Афанасьевна, покажите господину Никольскому класс!

- Извольте!

Как игрок, господин Никольский был упорен, но слабоват. Пришлось постараться, но я его обыграла. И конечно, за первой последовала ещё партия и ещё. В какой-то момент я обратила внимание, что уже довольно давно не вижу Полины.

Забрав последний выигрыш, пошла её искать.

Я нашла её за карточным столом, она играла в Бостон, а рядом сидели те самые два гусара, от которых мы сбежали в прошлый раз и ещё один незнакомый мне мужчина. Играли парами, перед каждым лежала стопка фишек, которые при выигрыше обменивались на деньги. Посреди стола возвышалась кучка бумажных купюр и горсть монет.

Я подошла ближе и встала так, чтобы Полина меня не заметила. К моему удивлению, вскоре пара, в которой она была, выиграла. Деньги были поделены поровну, и мачеха явно не собиралась уходить, собираясь играть ещё.

Тут уж я решила, что пора вмешаться.

- Полина, что ты тут делаешь? Почему ушла и ничего не сказала?

- Ты развлекаешься, я тоже хочу! И не учи меня, как жить, я старше!

По её развязному поведению я поняла, что она уже успела чего-то выпить. На краю стола стояло несколько пустых бокалов.

- Она никуда не пойдёт! – к разговору подключились гусары. – И вообще, вы нам ещё за прошлый раз должны! – один из мужчин обхватил Полину за талию, прижимая к себе.

- Тогда, может, продолжим наше знакомство в ресторане? Я угощаю!

Достала из кармана десять рублей и бросила на стол.

- Гусары денег у женщин не берут! – заявил один.

- Погоди, Николаша, нас угощают! Пошли!

Он сгрёб со стола мою десятку, встал, чуть покачнулся и по джентельменски предложил мне свой локоть. Деваться некуда, пришлось положить на него свою руку. К нам присоединилась Полина со вторым гусаром, и мы, парами, направились в ресторан.

Примерно через полчаса я решила провернуть то же, что и сделала в прошлый раз, потянула Полину в дамскую комнату.

Только ничего не вышло.

- Идите по одной! Вместе я вас больше не отпущу!

- Может, ещё с нами отправитесь?

- Может и отправлюсь!

Слово за слово, мы поцапались. И главное, эта дурында сидит глазами хлопает и довольно улыбается. Она что, не понимает, чем закончится вечер, если она с ними останется? Отвезут в номера отрабатывать ужин.

Схватила Полину за руку и потянула за собой, всё равно на нас уже пол ресторана смотрит, так что терять мне нечего. Но не тут-то было, Николаша попытался меня оттолкнуть, я чуть не упала, завязалась потасовка.

- Что тут происходит? Почему вы пристаёте к моей невесте? Дорогая, вы не ушиблись?

Я подняла голову, перед нами стоял мужчина лет тридцати в сером сюртуке и, нахмурившись, смотрел на ухватившего меня за руку гусара.

- Похоже, кто-то из посетителей ресторана решил за нас заступиться, - пронеслось в голове, - хорошо, что не военный!

Державшая меня рука медленно разжалась. Я поморщилась, сильно ухватил, синяки теперь будут.

- Господа, не следует приставать к чужим дамам. Дорогая, мы уходим!

Я, не растерявшись, подхватила Полину под руку и потянула за собой. Та попыталась от меня отмахнуться, но я с силой ткнула её локтем в бок.

Как же она меня достала! Оставить бы её в Санкт-Петербурге, пусть живёт как хочет, но Машенька. Каково ей будет жить с такой матерью? Остаётся надеяться, что в Кузнецке она одумается.

Тем временем, мужчина шёл впереди, мы семенили следом. Обернувшись, я заметила, что гусары идут за нами. Видимо, поняли, что этот господин просто решил помочь нам уйти и попытаются перехватить возле входа.

Значит, нам нельзя отставать!

Быстро забрала в гардеробе наши плащи, пока наш спаситель получал свою шляпу и трость, заставила Полину одеться. Вместе мы вышли на улицу. Гусары не отставали. Кажется, наш спаситель тоже их заметил и махнул извозчику.

Только когда мы все втроём забрались внутрь, я смогла спокойно выдохнуть.

- Спасибо, что помогли!

- Не стоит благодарностей. Не мог же я оставить даму в беде! Позвольте представиться, Алексей Борисович Перовский, - он чуть приподнял шляпу.

- Анна Афанасьевна Никитина, - ответила я.

Перовский, Перовский, что-то знакомое. Я пыталась понять что, но Алексей Борисович остановил извозчика.