Там, где цветёт багульник

Глава 7

Ночью я долго не могла уснуть, ворочалась на жёстком диване и думала. Думала, где порядочной девушке можно раздобыть денег? Много и быстро.

Заработать честным трудом просто нереально, только не в Санкт-Петербурге восемнадцатого века!

Правда, есть несколько вариантов…

Первое, что приходит на ум – продать что ненужное, или даже нужное. Вот только чтобы что-то продать, это что-то нужно иметь.

Ещё можно поискать богатого мужа. Правда, богатые обычно выбирают себе под стать, а я, получается, бесприданница. И ни сногсшибательной красоты у меня, ни особого таланта тоже нет.

Дальше шли криминальные варианты: продать какой-нибудь секрет, проще говоря – шантаж. Вот, только никаких секретов я не знаю, шантажировать некого. Можно, конечно, Полину поспрашивать, но я сомневаюсь, что она может знать что-то полезное.

Последним пунктом у меня стояло: ограбить богатых, раздать бедным, то бишь - нам.

В конце-концов мне всё же удалось заснуть. А утром, сразу после завтрака, я вышла на улицу, нашла глазами соглядатая, которого оставил возле нашего дома Гордей Степанович и долго с ним разговаривала. В том деле, что я задумала, мне как раз понадобиться помощь таких людей, вращающихся в определённых кругах.

Да, я просила его о помощи, и Степан довольно быстро согласился.

- Всё веселее, чем день деньской у вас под дверью торчать, - рассудительно заметил он.

Вернувшись в дом, я первым делом разыскала Полину.

- Мы сегодня вечером едем в ресторацию, - объявила я, - нужны красивые платья!

- Но у нас нет на это денег!

- Считай, это деловой визит, я как раз хочу раздобыть немного монет, чтобы покрыть хотя бы часть долгов отца. От тебя ничего не требуется, отдыхай, развлекайся, мне нужно только твоё сопровождение, не могу же я пойти в ресторан одна!

- Раз так…

Конечно, Полина согласилась. Правда, я так и не сказала ей, что этот ресторан совсем не похож на те, к которым она привыкла.

Вместе мы выгребли из шкафа весь её гардероб. Я искала кое-что определённое, мне нужен был наряд с глубоким декольте.

Дело осложнялось тем, что грудь у Полины была немного больше моей, но в конце-концов, я выбрала одно платье, которое отлично подходило к моим рыжим волосам и имело довольно вызывающий вырез. Правда, моя грудь несколько в нём потерялась.

- Вата есть?

Увы, ваты не было, её ещё не стали производить в промышленных масштабах. Пришлось искать замену. Пробовали подкладывать в бюстье свёрнутые кусочки ткани, шерсть из которой Зойка вязала носки, она оказалась ужасно колючей, и остановились на мешочках с крупой. Именно они смотрелись более естественно, красиво приподнимая мои полушария над отороченным кружевом декольте.

- То, что надо!

Провозились мы до самого обеда. Потом я немного поиграла с Машенькой, даже уложила её на послеобеденный сон, потому что девочка потребовала рассказать ей сказку. А там и настала пора собираться.

Одеться даме для выхода в свет дело не быстрое. Одна причёска занимает массу времени. Особенно с непривычки. Полине одеваться помогала горничная, но когда дело дошло до меня, Зойка сослалась на сильную занятость и просто ушла.

Посмотрев на мои неуклюжие попытки заколоть очередной локон, Полина не выдержала и взялась помогать. Так что уложились вовремя.

Когда выходили из дома, у крыльца нас уже ожидал экипаж. Это Степан постарался. Сам он ехал сзади, стоя на специальной приступочке, сделанной специально для слуг и нас нисколько не стеснял. Мне с ним было даже спокойнее.

Полина была несколько возбуждена, она всё выпытывала у меня название ресторана, куда мы едем. Говорила, что отец не часто баловал её выходами в свет, предпочитая держать супругу дома.

Я всё отшучивалась:

- Это сюрприз! Сейчас сама всё увидишь!

- Прибыли! – извозчик остановился напротив большого каменного дома. Тут уже стояло несколько колясок и даже карет.

Полина опешила, улыбка медленно сошла с её лица.

- Но это, это же игорный дом! – испуганно прошептала она.

Да, я попросила Степана отвезти нас в одно из злачных мест Санкт-Петербурга. Решила, что если у отца получалось заработать денег таким образом, почему бы и мне не попробовать?!

- Не переживай, ресторан тут тоже есть! – успокоила я Полину, но она вжалась в угол коляски и отказалась выходить.

- Раз так понравилось тут сидеть платите за ещё одну поездку или выходите, - не очень вежливо заявил извозчик.

Только после этого Полина сошла на мостовую.

- А этот, что тоже с нами пойдёт? – кивнула она на Семёна.

- Ты предпочитаешь отправиться туда без сопровождения мужчины? – иронично спросила я. – Не переживай, для всех он будет нашим охранником.

Я не стала объяснять ей, что Семён привез нас в хорошо известное ему место, и за это я пообещала ему процент с выигрыша. Так что в его интересах постараться обеспечить мне этот выигрыш.

У дверей нас встретил швейцар. Скользнув взглядом по довольно скромным нарядам, потом по маячившему за нашими спинами охраннику он, изобразив едва уловимый поклон, открыл перед нами дверь.

Из фойе мы сразу попали в гардеробную, где сдали наши плащи, и прошли дальше, очутившись в большом шумном зале, полном народу. Я сразу отметила, что тут почти нет женщин.

Это место где царят азарт и алчность, место, где за один вечер спускаются целые состояния, место, куда не ходят с добропорядочными жёнами.

Именно поэтому мне так важно было присутствие Семёна, пусть лучше нас сочтут эксцентричными дамочками, решившими испытать удачу в игре, чем искательницами приключений, ищущих мужского покровительства.

Окна в зале были занавешены плотными шторами, кругом горели свечи, их дым смешивался с запахом табака, повисая под потолком клочьями серого тумана.

Полина вцепилась в мою руку, словно боялась потеряться в этой толпе. Но, похоже, никому не было да нас дела, всё были увлечены игрой. Карточные столы стояли повсюду. Играли в модный в этом сезоне фараон и баккара.

Но карты меня не интересовали. Я не хотела доверять свою судьбу призрачной удаче или умелому шулеру. Зависеть от случайно выпавшей карты – это не для меня!

- Нам в соседний зал, до конца и налево, - подсказал стоящий за спиной Семён.

Мы, не спеша, стараясь не привлекать внимания, прогулялись меж игорных столов до указанной Семёном двери.

- То, что нужно! – прошептала я, увидев несколько обтянутых зелёным сукном столов.

Бильярдная!

Я прекрасно помнила, что как раз в это время в Санкт-Петербурге случился настоящий бильярдный бум. Столы ставились повсюду: в дворцах вельмож, дворянских усадьбах, клубах, даже в трактирах средней руки.

Градоначальник, генерал-майор Драчевский даже выпустил распоряжение, по которому запретили распространять бильярд за пределы района между Невой и Обводным каналом, настолько эта игра стала популярной.

И вот сейчас я рассчитывала использовать эту популярность в свою пользу. В бытность свою я неплохо катала шары и пока это единственное, что может хоть как-то помочь мне сейчас.

Я бегло осмотрелась, в этом зале подобралась чисто мужская компания, так что наше появление не осталось незамеченным. Мы с ходу получили несколько комплиментов. Полина, поняв, что на её честь тут никто и не думает покушаться, немного расслабилась, а вот я напротив стала внимательно следить за игрой, встав у ближайшего стола.

Играли два офицера, молодые, азартные. Они торопились, часто ошибались, эмоционально размахивали руками. Я замечала всё: и эту снисходительную небрежность и излишний азарт. Но больше всего меня заинтересовало, как проигравший бросил на стол сразу несколько купюр, я на ходу подсчитала: пятнадцать рублей. Приличные деньги.

- Вам понравилась наша игра? – моё внимание не осталось не замеченным.

- Да, очень!

Выигравший офицер явно был польщён.

- Не хотите попробовать?

- Очень хочу!

- Извольте! – мне тут же протянули кий.

Приняв кий на ладонь, я взвесила его на руке, проверяя балансир. Кому-то это покажется лишним и глупым, но в бильярде важна каждая мелочь. Прошлась вдоль бортика, проводя ладонью по зелёному сукну, чувствуя пальцами его шероховатость. Взяла в руку один из шаров, ощущая его тепло. Кажется это настоящая слоновая кость. Я вернула шар на стол, крутанув его вокруг своей оси, тот завертелся волчком.

Похоже, для этого шара была использована не просто слоновая кость, а именно бивень слонихи! Только из них получаются бильярдные шары высшего качества, способные идеально крутиться вокруг своей оси.

В целом я осталась довольна качеством стола, теперь нужно проверить реакцию этого тела. Я сильно рискую, начиная играть без малейшей подготовки. Но на это у нас просто нет времени.

- На что играем? – мой соперник взял с полки специальный мелок, натирая им кончик кия. – На интерес?

- На деньги! Ставлю три рубля! – я поставила ту сумму, которую не жалко было потерять, раньше я всегда следовала этому правилу. Главное в игре – это контроль и умение вовремя остановиться.

- В русскую пирамиду?

- Только в двух словах расскажите мне о правилах игры, - попросила я. Мало ли, за полторы сотни лет многое могло измениться.

Вокруг нас уже собралось несколько зрителей. Кто-то уже в открытую усмехался над барышней, сунувшейся в игру, даже не зная правил.

- Разбивайте! – мой соперник милостливо дал мне фору.

Я сделала первый осторожный удар, шары раскатились, со стуком ударяясь о бортики, один из них попал в лузу.

- Неплохо, неплохо! – похвалили меня. – Бейте ещё!

Я сделала три удачных удара один за другим, получая громкие похвалы. Вокруг уже собралась приличная толпа, кто-то следил за игрой, а кто-то любовался моим декольте.

И вот когда наклонилась в четвёртый раз, то почувствовала, как мешочки с крупой, отвечающие за мой пуш-ап, своим весом выталкивают грудь наружу. Я дёрнулась, чтобы избежать конфуза, шар, в который я целилась, улетел в другую сторону. Мне пришлось уступить место своему сопернику.

Тот с усмешкой на губах, явно красуясь, сделал несколько небрежных ударов. Победа и три моих рубля достались ему.

Я проиграла.