Там, где цветёт багульник

Глава 9

Я потратила несколько часов и исколола все пальцы, но перешила платье так, чтобы оно не сковывало движения. Мешочки с крупой приделала намертво, теперь точно не выпадут. Для этого я раз двадцать снимала и снова надевала свой «рабочий» наряд, подгоняя всё буквально до миллиметра.

Заодно соорудила в складках парочку потайных карманов. Помня, в каких заведениях мне придётся бывать, нужно быть готовой ко всему. Неплохо было бы обзавестись оружием, но на это пока не было ни денег, ни времени, ни умения с ним обращаться.

Примерив платье ещё раз, осталось полностью довольна полученным результатом. Глянула на часы – есть ещё немного времени, чтобы перекусить и нужно собираться.

Спустившись на кухню, попросила Зойку соорудить мне бутерброд и что-нибудь попить. Горничная ушла в кладовку, из-за неприкрытой двери до меня донеслось её ворчание, мол, явилась нежданная, незваная. Денег и так нет, а тут ещё лишний рот кормить. Мало сама, так ещё бродягу какого-то в дом притащила.

Я сделала себе заметку, поговорить на этот счёт с Полиной. Если нужны деньги на продукты – я выделю.

Вместо привычного бутерброда я получила кусок хлеба, намазанного густой почти как масло сметаной. Вкусно и сытно.

С улицы донёсся какой-то шум, выглянув в окно, я увидела Семёна. Сняв рубаху, оставшись в одних штанах, он колол дрова, а Потап Иванович, прихрамывая, собирал готовые поленья, и складывал их под небольшой навес. Вижу, мужчины нашли общий язык, это радовало.

Семён мне нравился: спокойный, немногословный, он давал чувство надёжности. С ним мне было спокойно. Не верилось, что он причастен к какому-то криминалу. Интересно, как он попал в компанию к Сергушко?

Доев хлеб, я пошла искать Полину. По пути заглянула к Машеньке. Та сразу обрадовалась, доверчиво протянув ко мне свои ручки.

- Аннушка, ты придёшь рассказать мне сказку на ночь?

- Солнышко моё, сегодня не получиться.

Губы девчушки задрожали, в глазах появились первые слезинки.

- А хочешь, завтра снова сходим на прогулку?

- И в чайную? – слёзы были тут же забыты.

- И в чайную, - улыбнулась я.

Полину я нашла в хозяйской спальне. Она лежала на кровати с книгой в руках, но увидев меня, тут же отложила её в сторону.

- Пора собираться. Поможешь мне с причёской? – попросила я.

Одевались и причёсывались мы тут же, во-первых в спальне находился удобный туалетный столик с зеркалом, да и места тут было побольше, чем в моём кабинете.

Спрятав своё вызывающее декольте под старенький поношенный плащ, спустилась в гостиную. Степан уже успел найти извозчика, коляска дожидалась нас у крыльца.

В этот раз мы отправлялись совсем в другое место, надеясь, что я не успею примелькаться. Да и очень не хотелось снова встретить вчерашних гусар, всё же мы некрасиво сбежали, оставив их с носом.

В этот раз и здание было поменьше и народ попроще. Семён шепнул, что тут по средам собираются торговцы средней руки, так что контингент будет поспокойнее и побогаче. А я призадумалась – торговцы, они деньгам счёт знают, просто так разбрасываться ими не будут. Хотя, азарт дело такое, не все могут устоять.

Действовали уже по отработанной схеме: сначала я ходила между столами, присматривалась, находила самого азартного игрока и предлагала ему сыграть партию. Первый раз проигрывала, делала вид, что сильно расстроилась, просила отыграться. И это срабатывало.

За три часа, увеличив ставки, я выиграла двадцать четыре рубля, чему немало помогло моё смелое декольте. Стоило наклониться, изящно потянуться и шар противника уже катился куда угодно, только не в лузу.

Отыграв пять партий, я поблагодарила всех за игру и чинно-мирно удалилась. К этому времени обыгранные торговцы уже начали что-то подозревать и желающих сыграть со мной просто больше не нашлось.

Жаль, мне тут понравилось.

На улице уже стало вечереть, с Невы потянуло сыростью и прохладой.

- Барышня, домой или заглянем ещё в одно место? – спросил Степан.

Я задумалась, ночи сейчас светлые, да и я не особо устала. Правда, Полина была несколько разочарована жадноватыми торговцами. Сегодня даже никто и не подумал её угостить дармовой выпивкой или закусками.

- Пожалуй, заглянем, - кивнула я.

- Только место это…вы уж там поосторожнее, - предупредил наш охранник.

Мне даже стало любопытно, куда он в этот раз нас привезёт.

Ехать пришлось совсем недолго, но когда наша коляска свернула в довольно узкий переулок, я насторожилась. Чуть позже поняла, о чём предупреждал Семён. Заведение, куда мы попали, было больше похоже на притон. Уж слишком разношёрстная и специфическая публика тут развлекалась. Прямо на игральных столах вперемешку с картами стояли полупустые бутылки и стаканы. Дымил табаком тут тоже каждый второй.

От смога и запаха дешёвого пойла заслезились глаза, и запершило в горле. Никакого гардероба тут и в помине не было, да я бы и не рискнула снять здесь свой плащ. Несмотря на это, сразу несколько мужчин проводили нас масляными взглядами. Я понимала, что их удерживает только маячившая за нашими спинами широкоплечая фигура Семена.

Женщины тут тоже были, по их откровенным нарядам и развязному поведению сразу было понятно к какой категории они относятся. Рядом с ними моё декольте казалось платьем для детского утренника.

- Семён, да ты никак хозяина сменил? – из-за одного из столов поднялся мужик чем-то отдалённо смахивающий на нашего провожатого.

- Не бузи Сенька, это подопечные Гордея Степановича. Сам знаешь, что будет если хоть один волос с их головы упадёт. Хозяин не любит, когда трогают его имущество!

Сенька сразу сник и вернулся за свой стол. Да и остальные, кто слышал слова Семёна, как-то поспешно отвели от нас свои взгляды. Кто же такой этот господин Сергушко, что его все так боятся?

В любом случае, больше никто нам не препятствовал, и мы спокойно прошли в соседний зал. В комнате с бильярдом народа было поменьше. Оно и понятно, для такой игры нужно хотя бы твёрдо на ногах стоять, хотя и тут выпивка лилась рекой.

Присмотревшись, я решила не тратить время на проигрыш, здесь этим никого не впечатлишь. Проблема в том, что никто не хотел играть с женщиной. Пришлось брать на слабо.

Получив очередной отказ, я уперла руки в бока и сварливо заявила:

- Да ты просто боишься бабе проиграть! Я тебя в раз обыграю! – смело заявила я.

Мужику просто некуда было деваться, ещё и нетрезвые товарищи стали подначивать. А уж когда я положила на кон десять рублей, чуть ли не пинками погнали его к столу.

Партия была сложная, стол старый, сукно пошарпанное, да и сами шары не лучшего качества, но я выиграла. Мой оппонент злился, матерился как портовый грузчик, но поделать ничего не мог, выкладывая на стол помятую купюру.

- Хочу отыграться! – заявил он.

Я молча вернула на стол его купюру и свои десять рублей. Двадцатка!

Когда я выиграла и в этот раз, в бильярдной поднялся такой шум, что уши закладывало. Над проигравшим мужиком смеялись и подтрунивали буквально все, кто тут был.

Я забрала деньги, сунув их в потайной карман, рассчитывая сыграть ещё пару раз, но сзади подошёл Семён, шепнув на ухо:

- Уходим! Быстро!

Совсем быстро не получилось. Пришлось ещё буксировать за собой Полину. Она всё же дорвалась до бесплатного пойла, и теперь глупо хихикала в компании какого-то смазливого парня.

- Полина, нам пора! - я потянула её за собой, а она вдруг принялась махать руками.

- Отстань! Никуда я не пойду! Мне тут нравиться! – заявила она, покачнувшись.

Семёну пришлось буквально выволакивать её из комнаты, при этом Полина стала кричать и отбиваться.

- Да чтоб тебя, и когда успела так налакаться?! – я втянула голову в плечи, ожидая проблем.

Но на нас почти не обращали внимания, видимо тут ко всему привыкли. Когда мы пробирались к выходу через большой зал, я заметила в одном из углов потасовку. Но, несмотря на драку, за соседними столами спокойно продолжали игру.

Похоже, девиз этого заведения: каждый развлекается, как может!

Когда, наконец, оказались на улице, я облегчённо выдохнула. Переулок накрыл сгустившийся туман, пронизывающий ветер, тут же остудивший разгорячённые щёки. Погода портилась, по небу плыли тяжелые серые облака. Одно из них наползло на оранжево желтый диск луны, сразу стало темнее.

Я поёжилась, скорее бы домой, а тут как назло, ни одного извозчика. За спиной послышалось какое-то движение, хотела обернуться, но не успела. Моей шеи коснулось что-то холодное.

- Заорёшь, прирежу! Где мои деньги?